пуль  наших  доблестных
вояк полегло,  по меньшей мере, шесть человек, мирно проживавших в квартирах
по соседству с теми, которые заняли террорюги.
     -  Ну  и  ну,  -  Стасис  укоризненно покачал головой. -  А, может,  их
террористы?..
     - Не может, - убежденно отрезал  Олег. - Они, оказывается, проявляли по
отношению к  мирному  населению  необычайную  гуманность  -  кололи  жильцам
занимаемых квартир сильное снотворное и скидывали их в ванну.
     Стасис нахмурился, задумчиво почесал подбородок:
     - Еще одна странность, - он указал за спину на слабо дымящиеся на крыше
обломки  сбитого военного  вертолета. -  Когда они  жахнули ракетой по  этой
штуке, я заподозрил, что ребята действуют по заранее составленному плану. Не
могла  же  базука  случайно  оказаться в  их  руках! Теперь  мои  подозрения
подкрепляет снотворное... Или головорезы  Хана постоянно таскают его с собой
на всякий случай?
     -  И ориентировались они очень уж свободно, - подхватил Игорь,  - будто
знали карту порта наизусть.
     - Верно, - согласился Олег.  - Но тогда получается, они знали, что Инга
возьмет их кейс.
     Стасис немного поразмыслил, затем усмехнулся:
     - Получается, подсунули... Помнишь, она говорила, что курьер чуть ли не
каждые полчаса  открывал  кейс и любовался "бабками"? Нормальный  перевозчик
вряд ли вытворял бы такое, но  им необходимо было  завлечь Ингу, приворожить
кучей "зелени", да еще и легкодоступной.
     - Ты уж слишком, - хмыкнул Игорь. - Нечего было Хану делать, как дарить
Инге миллион "баксов", а потом с ракетами пытаться его вернуть.
     Стасис  пытался уловить  витающую в воздухе  крайне важную  мысль, но в
голове  все  путалось,  вязло, оседало.  Наконец,  он мотнул головой  и тихо
произнес:
     - Как бы там ни было, но меня одолевают нехорошие предчувствия.
     - Вот тут я с тобой солидарен, - кивнул Игорь. - Меня тоже.
     Олег склонил голову набок, поочередно глянул на друзей.
     - Можно я третьим буду?
     За их спинами послышался вдруг хорошо знакомый голос:
     - Ребята, вот вы где!
     Друзья обернулись. От появившегося  возле комплекса бронетранспортера к
ним бежала, размахивая увесистым пакетом, раскрасневшаяся Инга.  Позади нее,
заметно отставая, шел полковник Пыльтс.
     - Наконец-то! - выдохнул Стасис.
     Инга подбежала к машине, пряча глаза, выпалила:
     - Вы уже знаете про деньги?
     - Что такое? - насторожился Стасис.
     - Они фальшивые!
     - Как это? - изумился и  даже возмутился Олег. - Ты хочешь сказать, что
вся эта мерзопакость приключилась с нами из-за нескольких кило разрисованной
бумаги?
     Инга указала на синий микроавтобус сотрудников КаПо:
     - Это они говорят.
     К ним подошел полковник Пыльтс, с явным уважением посмотрел на друзей:
     - Вы и есть те молодые люди, оказавшиеся сегодня в центре событий?
     - А  вы?  - вместо  ответа спросил  Олег, почему-то с  первого  взгляда
невзлюбивший полковника.
     - Что я? - не понял тот.
     - Мы те самые. А вы кто?
     Полковник мелодично рассмеялся, пожимая каждому руку, назвал свой чин и
фамилию.
     - Возглавляю участвующие в операции подразделения Сил обороны.
     Олег хмуро усмехнулся, отведя взгляд на море, процедил:
     - Дырочку под медальку уже проколупали?
     Полковник, размышляя, слегка поморщился:
     - Прошу прощение,  но я еще недостаточно хорошо знаю  русский язык и не
понял смысл...
     Дверь  синего микроавтобуса  с шумом отъехала в сторону, и  на  асфальт
ступили  чем-то  серьезно  озабоченные  Радченко, Райсмик, Киндель  и  Йыги.
Заметив полковника, они тут же устремились к нему.
     -  Удалось ли  связаться  с  террористами? - спросил  Пыльтс, сменивший
улыбку на деловые морщинки.
     - Нет, - Радченко устало покачал головой. - Думаю, и не удастся...
     -  Я   слышал,  имеются  серьезные  подозрения  по  поводу  подлинности
перехваченных у террористов денег, - нетерпеливо перебил полковник.
     - Совершенно верно, - кивнул  Киндель. - Но проверку на  тестере купюры
проходят  успешно, и окончательный  ответ  даст  лишь  тщательная банковская
экспертиза.
     Пыльтс заложил руки за  спину, задумчиво уставился на линию  горизонта,
где еще виднелись точки "Екатерины" и сопровождающих ее судов. Наконец, тихо
произнес:
     - Если  деньги фальшивые,  то для чего нужен был многочасовой  кровавый
цирк?
     Радченко прерывисто вздохнул, сунул руки в карманы.
     - Мы изрядно поломали над этим головы и пришли к выводу, что задуманное
осуществить им не удалось. Смерть Хана это подтверждает...
     Олег немного знал эстонский и прекрасно понял смысл последней фразы. Но
на всякий случай переспросил:
     - Хан мертв?
     - Вы и этого не знали? - удивилась Инга.
     - Нет, - Стасис был в недоумении.
     -  Под конец  боя он  пытался вырваться с Садама на своем бронированном
лимузине, - сказал Радченко. - Но кто-то из своих пустил в машину ракету.
     Стасис вспомнил, что  на  "Кадиллаке" были сильно  тонированные стекла,
через  которые почти невозможно было разглядеть  сидящих в кабине,  и  резко
спросил:
     - Принадлежность трупа не вызывает сомнений?
     - Трупа... - хмыкнул Киндель. - Горелого мяса там на троих хватит...
     - Почему же вы решили, что в машине был Хан? - поразился Стасис.
     - Больше не на кого думать, - пожал плечами Радченко.
     -  И еще, -  добавил  Райсмик.  -  Мы  пришли к выводу,  что погоня  за
деньгами была устроена  для  отвода глаз. Возможно, главную задачу выполнить
не удалось, потому Хан и его компаньоны - если таковые были  - оказались под
угрозой мести со стороны взбесившихся своих же головорезов...
     - Чушь!  - хмыкнул Стасис. - По  любому Хан - голова. И еще какая! Чего
стоит  без  него эта шарага? И почему  вы  решили, что главное сделать им не
удалось?
     -  Потому что никто ничего не заметил, - Киндель пожал плечами и глянул
на упорно молчащего Йыги.
     Стасис вскипел:
     -  Так  они  же  этого  и  добивались! Иначе  для  чего им  понадобился
спектакль с липовыми "баксами"?
     Полицейские призадумались.
     - А ведь он прав, - сказал полковник.
     -  Похоже,  -  кивнул  Радченко.  -  Однако мы уже  бессильны  что-либо
предпринять.  Судя  по  всему,  они   протащили  на   "Екатерину"   какой-то
крупногабаритный и, учитывая небывалые затраты, баснословно дорогой груз. Но
судно под  прикрытием  заложников благополучно уходит в нейтральные воды. Мы
их никак не достанем.
     - Зато достанут другие, - пробормотал Стасис.
     - Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Радченко.
     - Не  понимаю,  как  они собираются доставить свой груз  по назначению,
если  всему   миру  будет  известно  не   позже  завтрашнего  утра  о  наших
подозрениях? И что  это  за невероятный  груз,  который побоялись  протащить
через таможню, традиционно "максанув" кому следует...
     - Я бы воздержался от голословных обвинений в адрес работников таможни,
- Пыльтс укоризненно покачал головой.
     Все посмотрели на него, как на больного  редкой австралийской болезнью,
а  Райсмик  напомнил,  что кейс с какими бы то ни было, но долларами  именно
сегодня  благополучно   прошел  таможенный  контроль.  Полковник,  приподняв
фуражку, почесал лысеющую макушку и задумался.
     И  тут вдруг жирная точка "Екатерины" на  горизонте  ярко  вспыхнула, а
чуть  погодя до компании  донесся  слабый отзвук  взрыва.  Радченко, Йыги  и
Пыльтс  обернулись  и  вместе со всеми потрясенно пронаблюдали, как  горящее
судно быстро ушло под воду.
     - Теперь мы точно ничего не узнаем, - сказал Радченко.
     - Кое-что и так прояснилось, - Йыги кисло улыбнулся. - Скорее всего, на
судне было оружие...
     - Или взрывчатка! - подхватил Олег.
     - Неосторожное обращение с огнем у бочки с порохом? - мрачно усмехнулся
Райсмик.
     - Вроде того, - закивал Радченко.
     Некоторое  время  они  молчали,  затем Киндель  с  заметным облегчением
спросил:
     - Значит, конец истории?
     -  Выходит, -  Радченко  пожал плечами, хотел что-то  добавить,  но  не
успел.
     К  компании подлетел  вдруг  разъяренный  Хансен  и,  прожигая  Пыльтса
гневным взглядом, едва сдерживаясь, процедил:
     - Предупреждаю, полковник: завтра же я подам на вас в суд!
     -  За что?  -  от изумления Пыльтс забыл  возмутиться несоответствующей
уставу формой обращения лейтенанта.
     - Только что взорвалась  "Екатерина" и  унесла с собой на дно последних
людей, от которых мы могли получить хоть какую-то информацию о предводителях
террористов и их целях...
     - Вы обвиняете меня во взрыве?
     -  Я  обвиняю  вас   в  отдании  преступного  приказа  уничтожать  всех
отступающих террористов во время ликвидации их групп в торговом порту!
     - В самом деле, полковник, - сдержанно поддержал лейтенанта Радченко. -
Там, наверху, мы были несколько удивлены вашей позицией...
     - А я все понял! - гордо заявил Стасис, и взгляды окружающих сошлись на
его  сияющей  физиономии. - Неужели вам не показалось  странным, как легко и
гладко закончилась история?
     - Вы о чем? - озвучил Йыги обозначенный на всех лицах вопрос.
     Стасис досадливо поморщился:
     - Да о том,  что взрыв "Екатерины" -  хорошо поставленный обманный ход.
Организаторы этого цирка одним махом  избавились от лишних людей и, сохранив
тайну "вклада", запудрили нам мозги!  Успокоившись, мы разойдемся  по домам,
довольные  собой военные примутся ковырять дырочки под медальки, - полковник
пропустил эту часть мимо ушей,  - а главари  потопленных болванов, под шумок
погрузившие что-то небывалое на одно из торговых судов, посмеются над нами и
на днях тихо-спокойно без ненужного им сопровождения  береговой охраны уйдут
в море.
     - А ведь верно? - воскликнул Райсмик. - Теперь действительно все ясно!
     - Мне становится не  по себе, - встревожился Радченко.  - Что же это за
груз, ради которого уничтожается столько людей и денег?
     Олег пожал плечами, ткнул пальцем в горизонт:
     - Ну, на гонорарах своим головорезам они изрядно сэкономили.
     Радченко досадливо закусил губу:
     -  И ведь у  них почти получилось... - он повертел головой по сторонам,
увидел, что у  всех причалов по правую руку стоят суда. - Угадать желательно
с первого тыка. Иначе может быть очень плохо...
     -  Хуже пережитого?  -  усомнился  Райсмик,  потом кивнул на  ближайший
корабль. - Может, они постоянно наблюдают за нами?
     - А если нет?
     Полковник,  тем  временем,  решил  действовать  и  глянул   на  немного
подрастерявшегося Хансена.
     - Господин лейтенант.
     - Я! - Хансен вытянулся в струну.
     - Немедленно  верните суда береговой охраны - пусть перекроют  выход из
гавани.  И  соберите весь имеющийся  в  нашем  распоряжении  личный  состав.
Выполняйте!
     - Слушаюсь! - Хансен умчался к бронетранспортеру.
     Стасис вдруг  вспомнил, как  работал днем на  контейнерном  терминале и
каким-то шестым чувством понял, где находится груз.
     - Что? - встревожилась Инга, заметив, как напрягся Стасис.
     - Первым делом надо проверить контейнеровоз "Нэйшнл глори".
     Выждав краткую паузу, Радченко спросил:
     - Почему?
     - Какая разница? Да я и не могу дать вразумительный ответ.
     Райсмик  внимательно   посмотрел   на  Стасиса,   затем   повернулся  к
полковнику:
     - Вам ведь все равно с какого судна начинать?
     * * *
     Пыльтс  немного  растерялся,  когда поднявшуюся  на борт контейнеровоза
группу  полицейских и военных атаковали автоматчики. Такой резкости никто не
ожидал. Успевшие сбежать по трапу двое солдат сообщили, что видели с десяток
боевиков, которые  вели себя  очень  уверенно и  профессионально.  От  ранее
виденных их отличало то, что ни один из  них  не был одет в  привычные серый
костюм и черную рубашку.
     Стрельба прекратилась довольно быстро.  К полковнику подбежал лейтенант
Киви,  доложил, что  террористы, воспользовавшись рацией лейтенанта Хансена,
вышли на связь, и протянул ему свой аппарат.
     - Слушаю, - с хрипотцой произнес полковник.
     -  Вы там старший? - спросил неизвестный зычным командирским голосом, и
Пыльтс понял, что общается с коллегой.
     - Я.
     - Кто я? - раздраженно рявкнул неизвестный.
     Краем  глаза  полковник  заметил  на лицах стоящих в  сторонке офицеров
грустную усмешку и чуть покраснел. Уравновешенный ответ дался с трудом.
     - А с кем имею честь?..
     - С большим русским медведем!
     - Значит, с Мишей?
     Динамик задребезжал кратким, сухим смехом:
     - Вас неплохо учили русскому языку.
     - Я всегда считал своим долгом знать язык потенциального противника.
     - А-а,  полковник Пыльтс! Вернее,  Пильтс,  как наверняка  звали вас на
зеленом континенте...
     - Мы знакомы? - полковник напрягся,  потом вспомнил, что о нем  уже раз
десять говорили по радио, и немного успокоился.
     Последовала непродолжительная пауза, затем "Миша" снова заговорил:
     -  Слушайте  внимательно! Поскольку вам  как-то  удалось  раскусить мой
замысел, полагал, вы поняли, что  груз на судне крайне необычный. Для  более
полной картины намекаю: у меня под  рукой очень  грозное оружие, и  я  готов
пустить его в  ход в любой  момент, как только  в вашем поведении  мне  хоть
что-то не понравится. На ваших плечах ответственность за сотни тысяч жизней!
Вы понимаете, полковник?
     Пыльтс чувствовал: террорист не блефует. Можно было только  гадать, что
за супероружие в его распоряжении - химическое, бактериологическое? - но то,
что он не побоится пустить его в ход, не вызывало сомнений.
     - Что вы хотите?
     - Кажется,  вы  поняли  меня, -  удовлетворенно  произнес "Миша".  -  0
требованиях чуть позже. Ждите.
     Пришлось ждать.
     Получив   невразумительный  приказ  быть  готовыми  ко  всему,  офицеры
изобразили на  лицах откровенное непонимание  и  передали  команду солдатам.
Ничего не  зная  об  угрозах террористов, все уставились  на контейнеровоз и
вскоре  начали в  душе поругивать подозрительно нерешительного  и  неумелого
австралийского полковника. Сам  Пыльтс, не  задумываясь над  своей  нелегкой
варяжской  долей,  лихорадочно  просчитывал возможные  ходы и не  находил ни
одного  подходящего.  Все  его  хитрости без труда перебивала  зависшая  над
кнопкой супероружия "Мишина" рука...
     А  вдруг никакого  супероружия  на судне нет? Что,  если под прикрытием
мини-войны  на  корабль  протащили  небывало  крупную,  но городу  ничем  не
угрожающую партию наркотиков  или фальшивых денег, печально известный кейс с
которыми - малая часть от общей суммы?
     - Полковник Пильтс, - прошипела рация.
     - Слушаю.
     - Доставьте сюда тех троих парней, которые помогали девке, умыкнувшей у
рас кейс с деньгами.
     - Зачем? - опешил Пыльтс.
     - Хочу взглянуть на них.
     Полковник побагровел:
     -  Гражданскими  лицами я  не  распоряжаюсь.  К тому  же  они наверняка
разъехались по домам. Требование не выполнимо.
     "Миша" засмеялся:
     -  Нервничаете,   полковник?  Не  любите,  когда   противник  совершает
необъяснимые поступки?
     Пыльтс промолчал. Тон незнакомца снова стал резким:
     - Мы  захватили четверых  ваших.  Один за другим  они будут  умирать на
ваших глазах  каждые три  минуты, и если  все равно тройку интересующих меня
молодцов я не получу, на  пятнадцатой минуте будет пущен в ход мой  страшный
груз. Время пошло.
     Скрипнув зубами,  полковник обернулся и увидел перед  собой  лейтенанта
Киви.
     - Слышали? - спросил он.
     - Да... - прохрипел Киви. - Так точно...
     - Они  должны находиться  возле административного комплекса, неподалеку
от    главного   входа    в   бытовые   помещения.    Воспользуйтесь    моим
бронетранспортером... Учтите: у вас чуть больше двух минут. Выполняйте!
     - Есть! - взвизгнул лейтенант и залез в бронетранспортер.
     Когда  машина  скрылась  за  углом  близлежащего склада,  к  полковнику
подошел стоявший с офицерами в сторонке лейтенант Ыунапуу.  Пыльтс посмотрел
на него, потом по-русски обреченно произнес:
     - Мы в полной жопе.
     - Простите?
     Полковник рассказал Ыунапуу про  заявления и требования террористов  и,
немного поразмыслив, добавил:
     - Этот  "Миша" определенно  сошел  с ума  и в любом случае пустит в ход
свое  супероружие.  Он проиграл  - уйти  уже невозможно,  а  в случае  сдачи
надеяться на сохранение жизни после всего сотворенного тоже глупо... Поэтому
он хочет умереть по-своему - громко и эффектно!
     - Но зачем ему парни?
     - Не знаю.
     Время бежало  стремительно.  Первая  трехминутка неумолимо  подходила к
концу, а бронетранспортер  не возвращался. Полковник не находил себе места -
он  никак не  мог  повлиять  на ход событий,  угрожающих  принять чудовищный
оборот.
     - Если молодые  люди разъехались по  домам - все кончено! - озвучил  он
свою главную мысль.
     - Вы  же сами утверждали, что трагическая  развязка  неизбежна  в любом
случае,  - напомнил ему  Ыунапуу. - Но  мы можем  попытаться... Позвольте, я
изложу вам кое-какие соображения.
     Пыльтс  резко обернулся, взглянул на лейтенанта и, прочтя в его  глазах
решимость бороться до конца, немного приободрился.
     - Излагайте.
     Договорить лейтенант не  успел. Очень  скоро  кругом послышался  слабый
гомон.  Полковник обернулся,  догадываясь о  предстоящем, взглянул на палубу
контейнеровоза и увидел стоящего у борта  Кинделя. Руки его были связаны  за
спиной, разбитые губы уже покрывались запекающейся коркой.
     - Полковник Пильтс.
     Полковник медленно поднес рацию к губам, угрюмо произнес:
     - Слушаю.
     - Вы видите человека на палубе?
     - Да.
     - Смотрите дальше.
     Секунду  спустя  грохнул  мощный  выстрел,  и   Кинделя,   выгнувшегося
разорванной  грудью  вперед,  буквально  смело с  палубы.  Переворачиваясь в
полете головой вниз, он с жутким хрупом рухнул на причал.
     - Следующие три минуты пошли, - деловито сообщил "Миша".
     Военные зароптали. Они не понимали, почему  полковник  не отдает приказ
на штурм обнаглевших убийц.
     К счастью, через несколько секунд послышался приближающийся рев мотора,
из-за  угла  склада вынырнул  бронетранспортер.  Он  стремительно подъехал к
вагончику,  возле  которого стояли  Пыльтс  и Ыунапуу, задняя дверца тут  же
распахнулась,  и  наружу  выбежал перепуганный  лейтенант  Киви.  Подлетая к
полковнику,  краем   глаза  он   увидел  распластанный  на  причале  труп  и
запричитал:
     - Господин полковник, я не виноват!.. Они никак не соглашались...
     Из бронетранспортера вылезли, наконец, Стасис, Олег и  Игорь. Их крайне
недовольные лица полностью подтверждали слова несчастного Киви, выслушавшего
семиэтажный   мат   от   них  и  вынужденного  теперь   оправдываться  перед
полковником.
     - Успокойтесь, - по  возможности мягко произнес Пыльтс. - Никто вас  не
обвиняет.
     Киви поспешно удалился, и тут же был забыт.
     - Видите? - Пыльтс указал подошедшим друзьям на труп Кинделя.
     - Предлагаете нам лечь с  ним рядом? - угрюмо поинтересовался Олег. - А
если бы этот ублюдок захотел трахнуть и порезать на ремешки вашу жену?
     - Моя супруга погибла от руки террориста во время захвата самолета семь
лет  назад.  А сегодня, если вы  не  поднимитесь  на борт судна, сначала  на
причале появятся еще три трупа, а затем главарь засевших там подонков пустит
в ход некое  супероружие, способное, по его словам, уничтожить несколько сот
тысяч таллинцев. И я бессилен что-либо изменить!
     С разрешения полковника Ыунапуу попытался обнадежить друзей:
     - Мы не собираемся сдавать вас, как кроликов удаву. Есть  план, который
при удачном стечении обстоятельств и ваших умелых действиях может помочь нам
справиться даже с этой ситуацией.
     В очень краткой форме он изложил свою идею и, глянув на часы, призвал:
     - Решайтесь! Если верить этому "Мише", мы все равно обречены...
     - Что за "Миша"? - поморщил