отать на нас. И вот тогда мы вобьем клин между Виктором и
Островом Скаи,- закончил за него Риан и продолжил мысль дальше: - И любую
попытку Виктора или Галена опровергнуть этот слух мы будем истолковывать
как желание скрыть от широкой общественности разлад в их отношениях.
  Герцог внимательно смотрел на Ханау, который сосредоточенно записывал
все на компьютер.
  - Относительно сериалов с моим участием вы абсолютно правы. Мне нужно
почаще появляться перед прессой. Кстати, вы упомянули о Кае Алларде-Ляо, и
я вспомнил о том, что когда-то я инвестировал один из боевых клубов.
  Ньюмарк кивнул:
  - Клуб Унтракс, владельцем которого является Вито Унтракс, далекий
родственник вашей жены. Ее семья предъявляла претензии к клубу Лаурент, а
Унтраксу в тот момент требовались деньги на модернизацию, и вы помогли
ему. Первичный доход составил пятнадцать процентов, совсем неплохо, но в
дальнейшем дела у него пошли худо, и сейчас он на грани краха.
  Риан всегда отмахивался от финансовых дел, вот и сейчас он только
брезгливо поморщился:
  - Деньги меня никогда не интересовали, все, что я делаю,- это чистая
политика. Лаурент пошел прахом? Им завладел Клан Волка? Туда ему и дорога,
немедленно покупайте Унтракс. Придумайте какое-нибудь грозное название, ну
хотя бы Тигры Скаи, тоже недурно, и объявите меня владельцем. Вито
вышвырните подальше, а вместо него наймите кого-нибудь более смышленого. Я
собираюсь быть на Солярисе, когда Кай Аллард-Ляо будет в очередной раз
защищать свой титул. Надеюсь, он будет биться не с одним из моих питомцев?
  - Нет,- ответил Ханау,- его противником будет Ву Дэнь Тань, восходящая
звезда клуба Тандрек. Схватка объявлена как битва за трон Ляо, поскольку
Линь также боец Дома Ляо.
  - Прекрасно! - одобрительно отозвался Риан.- Битва обещает быть
занимательной и привлечет внимание общественности, и часть его достанется
мне.
  - Извините, мой лорд, что я снова возвращаюсь к этому,- сказал Ханау,
заметив, что Риан собирается уходить.- Как, по-вашему, что предпримет
Катрин в ответ на наши попытки рассорить Виктора с Галеном Коксом?
  - Ничего,- ответил Риан. Он сложил ладони, сплел свои тонкие
артистические пальцы.- Мы с Катрин отлично понимаем друг друга. Она не
захочет ссориться ни с Виктором, ни со мной. Устраивать интригу против
брата было бы для нее в высшей степени глупо, так же абсурдно ей идти
против меня.
  - Все ясно,- произнес расалхагский беженец.- Ну а как быть с Питером?
  - Питера уязвить очень легко, он крайне несдержан и вспыльчив.
Поговаривают, что он много занимается собой, вот мы и должны проверить,
каковы его успехи.
  Герцог на минуту закрыл глаза и откинулся на спинку кресла:
  - Вы говорите, что вооруженные силы на Лионе представлены только их
славной милицией?
  - Совершенно верно,- подтвердил Ханау.
  - Вот и прекрасно. Скажите нашим людям, чтобы подготовились к
проведению небольших акций. Пусть устроят митинги и демонстрации против
Дэвионов. Причина может быть любая: проблемы беженцев, застой в экономике,
да все, что угодно. И прикажите им установить контакты с анархистами,
особенно с наиболее агрессивно настроенными.
  Ханау с удивлением посмотрел на герцога:
  - Мой лорд, вы же знаете, что эти мерзавцы ненавидят вас не меньше,
чем семейку Дэвионов.
  - К сожалению, это так, но я нисколько не удручен этим прискорбным
обстоятельством, мой дорогой Ханау. Если Питер действительно научится
владеть собой, тогда один из фанатиков анархистов просто уберет его.
Навсегда.




  V
"Чжаньси", Орбита прыжка L 3
Станция подзарядки "Тетерсен", Район Донегала
Федеративное Содружество
25 декабря 3055 г.

  При входе в обеденный зал Кай Аллард-Ляо встретил Оми глубоким
почтительным поклоном.
  - Я очень рад, что вы ответили на мое скромное приглашение,- сказал он.
  - Мне тоже приятно, что вы пригласили меня,- произнесла красавица. Ее
длинные черные волосы свободно ниспадали на плечи шелкового платья. Фасон
его не отличался от общепринятого в Федеративном Содружестве, только едва
заметные детали узора показывали, что сшито оно в Синдикате Драконов.
  "Уж если все ее платья по стилю так похожи на одежду женщин
Федеративного Содружества, действительно, миссия Оми имеет для кого-то
очень важное значение",- подумал Кай.
  Безо всякого интереса Оми оглядела зал. Его отделка из красного дерева
и сверкающей бронзы контрастировала с ферросплавами и керамикой остальной
части корабля. Так изысканно корабли не отделывали давно, с тех пор как
тысячи лет назад первые пилигримы бороздили межгалактические просторы.
  Подойдя к искусственной ели, украшенной разноцветными огоньками, она
улыбнулась и произнесла:
  - О, вы украсили ее к Рождеству? Я часто слышала об этой традиции, но
никогда не присутствовала на самом праздновании.
  - Вам и сейчас не очень повезло,- пошутил Кай.- Эта елка украшена
довольно бедно, обычно мы используем блестки в виде разноцветного дождя и
всевозможные игрушки, но, сами понимаете, при нулевой гравитации все эти
украшения запутаются и просто разобьются, когда наш корабль тронется. Дочь
Координатора тихо рассмеялась:
  - Вот поэтому вы не повесили и ветки омелы? Кай вспыхнул, он не ожидал
такой реакции со стороны девушки.
  - Да нет, просто мне некого целовать.
  - Совсем некого? - Оми удивленно подняла брови. "Совсем некого",- чуть
не вырвалось у Кая, но он сдержался и, овладев собой, произнес, фальшиво
улыбаясь:
  - Некого целовать здесь, на корабле. Да к тому же мне и нельзя этого
делать,- это будет нарушением законов гостеприимства. Здесь я
неприкасаемый.
  Однако его замешательство не ускользнуло от внимательного взгляда
девушки.
  - Понимаю вас,- ответила Оми.
  - Но почему вы спрашиваете меня? Если бы это сделал Виктор, я бы
ответил ему,- удивленно высказался Кай.
  Оми смутилась и покраснела. Присев на стоящую у скромно наряженной
елки маленькую кушетку, Оми тихо произнесла:
  - Отрицать было бы глупо. Я задала вам этот вопрос не из простого
любопытства. Виктор уважает вас и хотел бы видеть вас счастливым в частной
жизни.
  - Я польщен его заботой и благодарю вас, что вы взяли на себя роль
посредника между нами. Вы исключительно любезны, не знаю только, чем я
заслужил такое расположение. Мне очень приятно, что Виктор, будучи так
занят, находит время, чтобы вспоминать обо мне.- Кай сел в кресло напротив
Оми. Его волнение выдавали руки, он теребил ими складки одежды.
  - Виктор прекрасно относится к вам, он помнит, что многие свои победы
вы посвятили ему. Он часто рассказывал мне и о ваших битвах, и о вас.- Оми
откинулась на спинку кушетки.- Самой впечатляющей была имитация битвы с
Феланом Вардом, в которой вы убили друг друга. Наверное, вы действительно
прекрасный боец, если вам удается так долго удерживать свой титул.
  - Да, мне часто везет.- Кай взглянул в лицо красавицы и перевел
разговор: - Мне приятно, что вы приняли мое приглашение присутствовать в
моей ложе, когда я буду защищать титул чемпиона. Однако мне не хотелось бы
принимать какое-либо участие в том, что вам может навредить.
  Кай взял небольшую коробочку, лежащую на столе рядом с креслом, и
нажал на красную кнопку. Внутри ярким немигающим светом загорелась
лампочка.
  - Теперь мы можем разговаривать совершенно спокойно. Ничего из
сказанного не уйдет дальше этих стен. Скажите мне, пожалуйста, прямо,-
обратился он к Оми,- зачем вас послали на Солярис? Я же знаю, что для
жителей Синдиката Драконов даже самая ничтожная культурная связь с
Солярисом равносильна политическому самоубийству.
  - Кай,- задумчиво ответила девушка,- из того, что вы сказали и о чем
умолчали, я вижу, что вы достаточно ясно понимаете ситуацию. Хорошо, я
расскажу вам о своих планах. Еще до того, как мой отец стал Координатором,
он начал вводить реформы в армии. Он либерализировал суровые древние
уставы и сделал службу в армии не такой тяжелой, какой она была до этого.
Положительные сдвиги в армии сказались на всей нашей культуре вообще.
Феодальные доктрины, которые дают полноту власти одному человеку, хорошо
действовали в тех условиях, когда мир был еще достаточно примитивен. Вы
знаете, что в то время образование было доступно только одному сословию -
так называемому благородному классу. А образование являлось основой для
получения права участвовать в принятии важных решений.
  - Да,- кивнул Кай.- На Терре от такого метода управления в двадцатом
веке сначала избавились, но затем снова к нему вернулись, поскольку
колонизация космического пространства предполагала наличие крепких связей
между местной администрацией и мирами. И тем не менее многие во Внутренней
Сфере либерализировали управление, выбрав демократическое правительство,
это и помогло им существенно ускорить развитие.
  - Но мы не были в их числе. Четыреста пятьдесят лет назад один из моих
предков по имени Уридзен Курита заново восстановил кодекс бушидо.- Она
почти смущенно улыбнулась.- Он укрепил наши культурные традиции и сплотил
нас, если не сказать связал. Но только это и помогло нам пережить века
войн, последовавших после развала Звездной Лиги. И если бы не появились
такие люди, как Хэнс Дэвион, мы бы и дальше продолжали жить по тем же
законам. Война три тысячи тридцать девятого года показала нам нашу
слабость. К тому времени мой отец уже многое изменил и продемонстрировал
Хэнсу Дэвиону, что мы тоже умеем менять тактику. Но затем пришло нашествие
кланов, и мы поняли, что вся наша якобы новая тактика не так уж и нова. Мы
вынуждены были снова приспосабливаться, то есть меняться еще больше.
  Оми сильно недоговаривала. Кланы, эти супервоины на сверхмощных
управляемых боевых машинах, полностью покорили Свободную Республику
Расалхаг и захватили значительную часть территорий Федеративного
Содружества и Синдиката Драконов. Дом Куриты, который был значительно
меньше Федеративного Содружества, пострадал очень сильно, его армия была
практически истреблена, а Люсьен был почти потерян. Только вновь созданные
военные соединения смогли противостоять кланам.
  Оми закусила нижнюю губу, немного помолчала и продолжила:
  - Жители Синдиката Драконов - народ гордый, он замкнулся в своем мире,
отгородившись от жестоких реальностей Внутренней Сферы. Ваши пропагандисты
говорят, что у нас нет свободы средств массовой информации. Возможно, с
вашей точки зрения, вы и правы, но можно ли считать порочным желание
оградить свой народ от потока низкопробных видеоматериалов?
  - Мне нравится то, что вы запрещаете показ скандальных
видеоматериалов, но ведь вы и дезинформируете тот самый народ, о
нравственности которого так сильно печетесь,- возразил Кай.
  - Нет, Кай, мы не дезинформируем свой народ, мы просто не информируем
его, мы недодаем ту информацию, которая ему может повредить. Наши граждане
знают только то, что им необходимо знать, но мы не можем уследить
абсолютно за всем, некоторые события опережают наши запреты. Мы не смогли
изолировать народ от новостей о турнирах кланов. Мы слишком долго кормили
граждан рассказами о своей непобедимости, поэтому информация о турнирах
была для них как гром с ясного неба.- Оми взглянула на сосредоточенно
слушавшего ее Кая, на вечнозеленую елку и улыбнулась: - Приблизительно
такой же эффект на вас произвело бы сообщение о том, что Санта-Клауса не
существует.
  - Действительно не существует? - Кай сделал удивленное лицо, но быстро
оправился и засмеялся: - А вам неплохо удается разыгрывать.- Его лицо
снова стало серьезным.- Но вы говорили о том, что...
  - Вы даже не можете себе представить последствия удара по моральным
устоям граждан Синдиката Драконов. Кодекс воинской чести, вся жизнь и все
поведение воина составляют основу нашего общества. Любое поражение
вызывает у народа брожение умов и сомнения. Одни скажут, что если мы не
так уж непобедимы, то в чем же состоит наша честь и чем нам гордиться?
Возникнут многие вопросы, в том числе и о существе нашей цивилизации. Но в
противовес найдутся и другие, они скажут, что все то, что мы делаем
теперь, наше желание проводить реформы - это оскорбление нации и
надругательство над прошлым.
  - Да, пожалуй, я вас понимаю,- кивнул Кай.- Когда я был на Альине, мне
довелось пережить землетрясение. Довольно слабенькое, всего баллов пять по
Рихтеру, почва только слегка колебалась. До тех пор я ничего подобного не
испытывал, поэтому мое восприятие землетрясения основывается на
единственном опыте, то есть я уверен, что почва под ногами всегда
останется твердой. Однако же это далеко не так, и одна только мысль о
возможном землетрясении приводит меня в ужас.
  - Да, это классический случай обманчивости восприятия. В случае с вами
вас обманывает реальность. У нас люди думают, что их обманывает своя же
культура. А такие мысли приводят к беспокойству.
  - Могу представить, что из подобного волнения может получиться.
  - Мой отец знает,- продолжала Оми,- что Дом Куриты нуждается в большем
изменении. Мы не отбросим бушидо, поскольку он образует те связи, которые
помогают сплачивать наш народ. Решение о дальнейшем реформировании далось
с огромным трудом, ведь нам придется ударить по самому больному месту -
придется развенчивать заслуги самураев, хотя кому, как не нам, знать,
сколько сил и жизней они отдали за то, чтобы наш мир мог существовать. И
если бы не помощь со стороны наемников. Волчьих Драгун Вольфа и Гончих
Келла, Люсьен был бы потерян. Но я скажу вам, Кай,- еще неизвестно, что
для нас является большим бесчестьем - наличие в нашей армии наемников
столь невысокого ранга или потеря Люсьена.
  Кай начал догадываться, к чему клонит Оми, и усмехнулся.
  Оми вздохнула и продолжила:
  - Ронин, то есть самурай-одиночка, не пользуется у нас особенным
осуждением. Даже более того, в некоторых фильмах его рассматривают как
героя, что приносит таким воинам определенную популярность. По сути дела,
самураи-одиночки - своего рода бунтари, восставшие против устоев общества,
нуждающегося в реформации. Мы благосклонно относимся к тому, что народ
смотрит фильмы, где ронин рассматривается как герой, таким образом мы даем
народу возможность выразить свой протест.
  Через образ самурая-одиночки нам удается внушить народу мысль о том,
что поражение - это всего лишь эпизод, весьма печальный, но ничего не
определяющий. Тот, кто преодолеет поражение и хорошо подготовится к
дальнейшей борьбе, обязательно победит.
  Недалекое будущее я представляю себе следующим образом. Разумеется,
ядром и носителем бушидо останутся объединенные силы Синдиката Драконов,
но будут также и самураи-одиночки. Они вызывают такие же симпатии нашего
народа, какие у вас вызывает Робин Гуд. Пусть народ тешится, в конце
концов, самурай-одиночка - это элемент нашего героического прошлого, его
вполне можно использовать как отвлекающий маневр, пока мы будем готовиться
к возобновлению войны с кланами.
  Кай восхищенно смотрел на то, как Оми мысленно вершила судьбу своего
народа. Речь ее была неожиданна, она замахивалась на основы общества.
Женщина в этом государстве не могла претендовать на нечто большее, чем
невысокая карьера местного масштаба. Кай знал, что хотя Оми никогда не
была ограничена в передвижении, ее поездки в миры вне Синдиката Драконов
считались поступками беспрецедентными. Он не сомневался, что довольно
рискованный план - использовать визит на Солярис в качестве инструмента
реформирования нации - придумала именно Оми, и ему нравилась ее
целеустремленность.
  От Виктора он слышал рассказ о том, как десятая лиранская гвардия
похитила Хосиро Куриту, брата Оми и наследника трона из Тениенте, занятого
кланами мира. Это Оми предложила своему отцу план освобождения брата с
помощью воинов Виктора, и отец согласился с ней, но при одном условии. Она
должна была порвать все свои контакты с Виктором. Оми согласилась и
отправила Виктору записку с просьбой помочь Хосиро. В той же записке она
также написала и о данном отцу обещании. Оми держала данное слово до тех
пор, пока Такаси Курита, ее дед и бывший Координатор, своей волей не
освободил ее от этого неприятного обязательства.
  - Думаю, Оми,- сказал Кай,- что решение принести в жизнь вашей нации
правду о битвах на Солярисе и сами битвы будет иметь и нежелательный для
вас эффект. Вам нужна искра, чтобы воспламенить воображение своего народа,
это я хорошо понимаю, но вы сами же можете и сгореть.
  - Разве? - спросила она, пристально всматриваясь в лицо Кая.
  - Вне всякого сомнения,- Кай покачал головой,- тактика битв на
Солярисе понравится вашему отцу. Позволив своим воинам в боевых условиях
действовать самостоятельно, иначе говоря, полностью доверяя им, он
поднимет их боевой дух. Боеспособность воинов повысится, что необходимо,
если они собираются воевать и победить кланы.
  Но есть фактор, который вы не учли. Ваш народ уже не будет изолирован
от остальной части Внутренней Сферы. Даже если вы станете разрешать к
показу только те битвы, в которых будут побеждать ваши самураи-одиночки,
зрители начнут интересоваться и другими участниками тоже. А вслед за этим
внешне невинным интересом ваш народ осознает, что место, занимаемое им во
Вселенной, не так уж и почетно, а уровень культуры не столь уж и высок.
Таким образом, Оми, вы сами откроете ящик Пандоры.
  - Я скажу вам больше, чем вы предполагаете, Кай,- твердо произнесла
Оми.- Мы не собираемся монтировать материалы, мы будем показывать все
целиком. Мы покажем все события, которые происходят в Объединении Святого
Ива или в Федеративном Содружестве.
  - Включая рекламу и другие вставки?
  - Перед такими соблазнительными суммами, какие были предложены нам, не
устоит никакое правительство.
  Кай почувствовал, как по телу у него пробежала дрожь.
  - Теперь я понимаю замысел вашего отца. Все это - и гибкость ведения
боя, и либерализация воинских уставов, и лавина коммерческой рекламы -
звенья одной цепи, цепи поступков по реформированию вашего государства.
Ваши консерваторы, по-моему, будут страшно этим недовольны, вся затея
покажется им крайне опасной.
  - Дело в том, что вся эта, как вы выразились, затея выработана и
выполняется мной, и наши традиционалисты считают эту идею всего лишь
глупой женской фантазией. Они полностью уверены в провале, не препятствуют
мне, и именно поэтому мой план сработает.
  - А если нет, то все быстро забудут и о нем, и о вас. В этом случае ни
вашему отцу, ни брату ровным счетом ничего не грозит. Хорошо задумано. Но,
полагаю, у вас все-таки есть неплохие шансы, народ вас любит и не даст
консерваторам загубить план на полпути.
  - Вы бездарно тратили драгоценное время в битвах на Солярисе, Кай
Аллард-Ляо,- блеснув глазами, сказала Оми,- ваше место в политике, у вас
есть инстинкт и хватка.
  - Нет.- Кай махнул рукой.- Это не для меня. Политики я всегда старался
избегать. Честно говоря, только ради того, чтобы не быть замешанным в
политических делах, я и уехал на Солярис.- Он заметил, что Оми хотела
что-то сказать, но в этот момент послышался звуковой сигнал. Корабль
готовился к старту.
  Кай вытянул концы ремня безопасности и застегнул его на поясе. Оми
сделала то же самое, вытянув ремень из-под ручек кушетки. Кай откинулся на
спинку кресла и положил руки на подлокотники.
  Сигнал прозвучал еще раз. Вслед за этим за какие-то считанные
микросекунды двигатель корабля создал смещающее поле вокруг прыгуна, и все
падуны прикрепились к стыковочным узлам. После того как поле
стабилизировалось, корабль мгновенно перенесся на расстояние свыше
тридцати световых лет.
  Во всяком случае, так потом сказали Каю. Его же личные впечатления от
прыжка были не в счет, ему показалось, что мир замедлил свое движение
настолько, что любая промелькнувшая мысль длилась целую жизнь. Еще ему
показалось, что разукрашенная искусственная елка вдруг принялась расти и
своей макушкой проткнула хрупкую реальность, образуемую комнатой.
Казалось, елка пробила потолок и обшивку корабля и вышла в открытый
космос. Вслед за этим все, что находилось в комнате, включая самого Кая,
последовало туда же.