он заметил, что "Каллон Индастриз" сначала
не хотела предоставлять новейшую модель "Тарана", ему пришлось намекнуть,
что Объединение Святого Ива, на чьи закупки так сильно рассчитывала
компания, внимательно отнесется к каждому слову Кая относительно роботов.
После этого замечания представители компании стали более сговорчивыми и
предоставили Каю не только новейшую модель, но и технических специалистов.
  "Политика, везде одна политика",- подумал Кай и, нахмурясь, втиснулся
в кабину массивного, коренастого и приземистого робота через откинутую
лицевую панель. Кай не забыл своего разговора с Тормано, но чем чаще он
вспоминал его, тем меньше ему нравился обсуждаемый предмет, а именно
политика. Кай снова и снова анализировал свои давние и недавние действия и
решения в попытке понять, увидеть в них хотя бы косвенную связь с
политикой.
  В частности, он все время пытался разобраться в основных мотивах
своего решения помочь Галену выйти из той неловкой ситуации, в которую тот
непроизвольно попал на приеме. Что двигало им? Кай знал, что Риан уже
долгое время работает против Виктора и, возможно, специально использовал
Вандергриффа и Эденхоффера, чтобы спровоцировать скандал с Галеном и тем
поставить в неудобное положение Виктора. Вступившись за Галена, Кай просто
оказал ему дружескую услугу, никакой политической подоплеки в его
действиях не было. Они были скорее спонтанными, однако люди вроде Тормано
тут же посчитали их политически продуманными и отточенными. Они увидели в
обычном желании помочь другу всего лишь политическую хитрость и расчет.
  Кай покачал головой. Он понимал, что и Виктор его поведение
рассматривает точно так же, через призму своей политики. Иначе с какой
стати он вдруг приказал транслировать эту битву по всей территории Острова
Скаи? А то, что битва происходит на арене Ишияма, тоже можно считать
политическим ходом. Арена принадлежит Синдикату Драконов, следовательно,
видеозапись с битвой пойдет и туда. И еще. Гален был среди тех, кто
вызволял из плена кланов принца Хосиро, то есть положительный исход битвы
будет приветствоваться в Синдикате Драконов, а Гален может стать чуть ли
не его национальным героем. И все это, вместе взятое, поможет Оми придать
самураям-одиночкам статус законных граждан общества. Помимо всего,
нелишним будет вскользь показать населению Ская, что в Синдикате Драконов
живут относительно спокойно и комфортно, а это приуменьшит кое у кого
желание отделиться от Федеративного Содружества.
  Разумеется, ни сознательно, ни бессознательно Кай не рассчитывал
приобрести какой-либо политический капитал. Однако он сознавал, что его
поступки можно трактовать и так.
  "Все, хватит". Кай постарался отвлечься от всего и сконцентрироваться
на предстоящей битве. Он повел рукоятку выключателя вперед и зафиксировал
ее. Тут же включился и заработал термоядерный двигатель, расположенный в
груди робота. Лицевая панель медленно опустилась, и в наушниках Кай
услышал слабое шипение. Кабина автоматически начала герметизироваться.
  Кай уселся поудобней, надел противоударный шлем и застегнул его под
подбородком. Затем он подсоединил провод к креслу и сразу почувствовал,
как по вшитым в костюм линиям медленно потек охладитель. Кай всегда
наслаждался этим ощущением прохлады, поскольку знал, что продлится оно
недолго. Он пристегнул себя ремнями к креслу.
  - Включить компьютер,- произнес Кай и услышал в наушниках хриплый
металлический, почти старческий голос, почему-то сразу напомнивший ему его
дядю Тормано. "Говорит Таран 3XF32, принадлежащий чемпиону Соляриса Каю
Алларду-Ляо. Poбoт подарен..."
  - Компьютер, произвести самопроверку,- не дал договорить Кай.
  "Образец голоса проверен, перехожу к самопроверке" Боевые роботы
обладали невероятной мощью, они были способны стереть с лица земли любой
город, про сто пройдя по нему. Поэтому на каждом роботе существовало
несколько мер защиты против использования его каким-либо другим человеком,
не имеющим на это права. Первой из таких проверок было опознание голоса
водителя - владельца робота. Вторая проверка была серьезней. Каждый воин
Соляриса программировал свой робот какой-либо фразой, известной только
ему, к должен был произнести ее во время компьютерной проверки. В случае,
если эта фраза не произносилась, все системы робота автоматически
отключались.
  - Убить человека нелегко, убийство никогда не должно стать легким
делом,- прошептал Кай ключевую фразу.
  "Проверка закончена, выход разрешен",-снова раздался скрипучий голос в
наушниках.
  Десятки лампочек и мониторов наполнили кабину светом. Кай наблюдал,
как компьютер проводил полную проверку всех двигательных систем и
вооружения. На экранах возникали части корпуса робота, его искусственные
мышцы и суставы, и все они тщательно проверялись. Тестировалась также и
броня, данные о ее состоянии появлялись на экранах рядом с частями корпуса.
  Боевой робот "Таран" был создан специально для битвы с кланами.
Дальнобойные сверхмощные лазеры, установленные на каждой его руке,
позволяли вести огонь по противнику практически с максимально возможного
расстояния, а шесть лазеров средней мощности, по три с каждой стороны
груди, делали "Таран" опасным в ближнем бою. Антиракетная система,
расположенная в центральной части корпуса робота, делала его неуязвимым и
опасным для противника. Кроме того, при всем своем гигантском весе "Таран"
был очень мобильным роботом, четыре двигателя обеспечивали ему довольно
высокую скорость и прыгучесть. Поэтому не удивительно, что "Таран" наводил
такой ужас на клановцев.
  Кай быстро изменил боевую программу "Тарана". В обычном варианте на
каждой из двух ручек управления были кнопки для больших пальцев и три
триггерных переключателя, каждый из которых вводил в действие один из
лазеров. Кай перестроил программу так, что все импульсные лазеры вводились
в действие только указательными пальцами. В реальных боевых условиях бойцу
чаще требовалось пользоваться лазерами поодиночке, но, учитывая рельеф и
условия Ишиямы, Кай перестроил программу так, что при нажатии триггерного
переключателя указательным пальцем срабатывали сразу все три импульсных
лазера. На кнопки для больших пальцев Кай перевел управление сверхмощными
лазерами.
  Кай включил ларингофон.
  - Таф-один к выходу готов.
  - Таф-два к выходу готов,- послышался в наушниках голос Галена. Кай
улыбнулся:
  - Вот и прекрасно, пошли наверх поболтаем с риановскими мальчиками.
Главное - их обнаружить и начать беседу первыми.


  Лион, Остров Скаи. Федеративное Содружество

  - Ангел-два, отзовись! - Питер Дэвион посмотрел на вспомогательный
монитор своего робота "Егерь" и увидел, что Карсон в роботе "Саранча"
пересек холм и вошел в долину Веллериве. "Вот почему связь с ним
прервалась",- подумал он. Он уже видел огненные вспышки вражеских орудий
за холмом и был готов к встрече с противником.- Ангел-три и Ангел-четыре,
прикройте меня справа и сзади. Дики, слышишь? Ты прикрываешь меня сзади!
  "Егерь", боевой робот Питера, был самым тяжелым из всех в его
подразделении, он весил даже больше, чем роботы "Саранча" и "Коммандос",
вместе взятые, но Питер считал, что для неожиданного нападения отделение
должно состоять из роботов разного класса. Высокомобильные "Саранча" и
"Коммандос" могли мгновенно разведать обстановку, в то время как тяжелые
роботы Питера и Дика могли прикрывать их с длинной дистанции или помочь
огнем выйти из опасной ситуации.
  Дойдя до подножия холма, Питер вызвал голографическое изображение
Старлайта. Компьютеры превратили панораму в дугообразную картинку, сжав
триста шестьдесят градусов до ста шестидесяти. Питер осматривал
черно-зеленое изображение местности через золотистые линии прицела.
Попавший в перекресток мишени робот "Саранча" был опознан как "свой".
  Внизу, в долине, Питер увидел как раз то, что и предполагал увидеть.
Заброшенный поселок Беллериве ютился между лесистыми холмами и извилистой
рекой, спускавшейся с гор, расположенных с северной стороны. Как и многие
другие поселки Лиона, Беллериве был основан религиозной общиной,
сознательно оградившей себя от современной цивилизации. Несмотря на то что
жители Беллериве считали Виктора антихристом, их религиозная
целеустремленность и желание отрешиться от земной жизни вызывали у Питера
некоторое уважение к ним. Они по крайней мере не предпринимали никаких
попыток противостоять власти Виктора.
  "И вот теперь из-за каких-то подонков из милиции Свободного Ская у
ваших домов стоит самое разрушительное оружие",- подумал Питер. Он со
своим отделением преследовал террористов, а те засели в городке,
практически взяв всех его жителей в заложники.
  - Ангел-один, огонь ведется со шпиля церкви в центральной части
города,- прозвучало в наушниках.
  - Отлично, Ангел-два! - Питер увеличил голографическую картинку на
дисплее и увидел белый шпиль церкви и, как ему показалось, несколько
портативных пусковых ракетных установок ближнего действия. Пока он
смотрел, со шпиля по направлению к "Саранче" Карсона вылетели две ракеты.
  Антиракетная пушка, расположенная в коротком, как у цыпленка, левом
крыле "Саранчи" изрыгнула пламя. Одна из пущенных ракет взорвалась в
воздухе, но вторая попала в цель. Она ударила в левую ногу "Саранчи",
разметав ферроволоконную броню. Невысокая и легонькая "Саранча"
покачнулась, но устояла.
  - Второй, докладывай.
  - Не волнуйся, командир, потерял часть брони, но в общем в порядке,-
Голос Деба Карсона звучал, как всегда, уверенно.
  - Второй, не стрелять. Я сам с ним разделаюсь,- сказал Питер и повел
прицел в сторону башни. Правая рука его "Егеря" стала подниматься. Питер
решил использовать не лазер, а одну из своих автоматических пушек. Он
боялся, что лазерным лучом он подожжет горючее у оставшихся на пусковых
установках ракет, и тогда городок превратится в адское место. Этого Питер
не хотел и поэтому решил очередью из автоматической пушки срезать шпиль
церкви. Он подвел прицел метров на пять ниже того места, откуда били
ракеты, и еще раз проверил местность позади церкви. Его сканеры показали,
что за церковью никаких построек нет.
  - Ангелы, оставайтесь на местах, сейчас я его срежу,- скомандовал
Питер и включил автоматическую пушку.
  Раздался тяжелый металлический стук, свист рассекаемого воздуха, и
снаряды, словно зубья гигантской пилы, срезали шпиль. Секунду он,
покачиваясь, висел в воздухе, затем медленно, как в замедленной съемке,
рухнул на землю и рассыпался на куски.
  В какое-то мгновение Питер почувствовал, как его охватил восторг. Он
видел падающий шпиль, видел, как он ударился о землю и пусковые установки
разлетелись, не причиняя вреда. Он знал, что так все и должно было
произойти, Питер был уверен, что они не взорвутся. Они не должны были
взорваться.
  Они действительно не взорвались, взорвались здания, окружающие церковь.
  Потом со страшным грохотом взорвалась и сама церковь. Пламя вылетело
из ее окон, и вскоре огонь охватил все здание. Крышу церкви снесло далеко
в сторону, и в небо взмыл гигантский огненный шар, осветивший поселок
Беллериве.
  Как зловещее знамение, некоторое время шар висел в воздухе и вдруг
тысячами горящих частей разлетелся по поселку. Раздались взрывы,
деревянные дома загорались мгновенно. Сначала огонь бушевал только около
церкви, но вскоре перекинулся на другие дома, и в считанные секунды
поселок запылал.
  - Боже мой. Боже мой, что я наделал,- шептал Питер.


  Цюрих, Маршрут Сарна. Федеративное Содружество

  - Да, я доктор Лир,- коротко поклонилась Дейра мужчине, сидевшему в
кресле напротив Рика Брэдфорда.- Чем могу быть полезной, господин?..
  - Чанг. Меня зовут Фэнь Чанг. Теперь я нахожусь в вашем распоряжении,
доктор.- Он поклонился изысканно-вежливо, выражая всем своим видом
совершенное почтение.
  - Рик,- спросила Дейра, нахмурившись,- кто это? Опять с какой-нибудь
студии?
  Брэдфорд отрицательно замотал головой:
  - Нет, Дейра. Господин Чанг специально прибыл к нам с Соляриса.
Новость о твоем поступке достигла и их, и он хотел бы поговорить с тобой
по одному очень важному вопросу.
  "Кай?" - мелькнуло у Дейры. Она насторожилась и пристально посмотрела
на гостя.
  - Мой хозяин передает вам поздравление и свои наилучшие пожелания. Он
просит вас посетить Солярис и погостить в его поместье. Со своим сыном,
разумеется.- Чанг еще раз вежливо наклонил голову.- Мой хозяин хотел бы
наградить вас за ваш героический поступок.
  - Вы можете передать Каю Алларду-Ляо, что все, о чем нам нужно
поговорить, уже было сказано на Альине.- С этими словами Дейра резко
поднялась со стула и повернулась к двери.
  Ее остановил голос Чанга.
  - Но постойте, доктор, моим хозяином является не господин Кай
Аллард-Ляо.- Чанг поморщился, как будто у него заныли зубы.- Не он послал
меня к вам. Мой хозяин - Тормано Ляо.
  "Это его дядя". Дейра остановилась и задумалась.
  - Передайте ему мою благодарность и скажите, что я слишком занята и не
могу воспользоваться его гостеприимством.
  - Хозяину известно и ваше трудолюбие, и ваша забота о госпитале.
Однако он надеется, что вы все-таки сможете принять его приглашение и
приехать, поскольку в качестве награды он хотел бы послать вам новое
резонансное оборудование. К тому же от себя лично хочу добавить, что,
может быть, вам не следовало бы огорчать старого человека, который желает
поговорить с такой сильной и мужественной женщиной.
  Глаза Дейры сузились.
  - Если Тормано Ляо так хочется пообщаться с мужественными людьми,
пусть посмотрит вокруг себя, их около него больше чем достаточно. Пусть
позовет к себе племянника и говорит с ним сколько угодно.
  - К сожалению, у хозяина нет такой возможности, его племянник не ладит
с ним.
  Дейра взглянула на Рика. Тот умоляюще смотрел на нее, в глазах у него
стояла невыразимая тоска. Дейра поняла, что мысленно он уже расставляет
оборудование по кабинетам.
  - Когда мы отправимся? - спросила она.
  - Сегодня вечером, доктор. Хозяин установил командную цепь отсюда
вплоть до Соляриса, поэтому наше путешествие не затянется,- радостно
ответил посланец.
  - И сколько я буду отсутствовать? - уже совсем миролюбиво спросила
Дейра.
  - Максимум две недели понадобится для перелета на Солярис и на участие
в некоторых церемониях, после чего вы сможете вернуться на Цюрих.- Чанг
поклонился.- Я уверен, доктор Лир, что вы не будете разочарованы поездкой.




  XXI
Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 9
апреля 3056 г.

  Гален Кокс положил руки на джойстики своего нового "Крестоносца". Он
чувствовал себя в роботе вполне комфортно и уверенно, ему нравился костюм
с внутренним охлаждением и облегченный шлем. Единственно, что у него
вызывало легкое раздражение,- это запах в кабине. Впервые в жизни он
получил совсем новый робот, и это незнакомое ощущение не нравилось ему.
  "Долго это не продлится",- думал он, глядя, как перед ним открываются
массивные двери зала, и чувствуя, как нервная испарина начинает покрывать
кожу. Когда он впервые увидел арену Ишияма, ее пещеры и узкие проходы, на
память ему сразу пришла первая битва с кланами на Треллване. Там по таким
же узким лабиринтам и пещерам он вместе с принцем Виктором гонялся за
воинами клана Нефритовых Соколов. До сих пор Гален был уверен, что только
удача спасла его от верной смерти.
  Он вывел свой "Крестоносец" с платформы подъемника и увидел слева от
себя "Тарана" Кая.
  - Ты знаешь, где мы находимся? - спросил Кокс по радио.
  - Совершенно определенно знаю,- ответил Кай.- От нас до большой
галереи не далеко.
  - Отлично, я пошел,- ответил Гален. Он очень хорошо знал большую
галерею, но не в результате тренировок, а по многочисленным головидам
битв, виденных им раньше. Глубокая и длинная расселина проходила по самому
центру Каменной Горы, разделяя нижние подходы на равные половины.
Расположенный на северной стороне узкий и плоский выступ связывал гору с
входами в многочисленные ущелья. Эти входы в свою очередь вели в
переплетения туннелей со скатами и подъемами, ведущими на верхние и нижние
уровни противоположной стороны арены.
  На южной стороне был длинный выступ, который поддерживался колоннами,
похожими на сталактиты и сталагмиты. Издали этот проход казался клыкастой
пастью гигантского монстра, ощерившегося в плотоядной улыбке. Гален
предположил, что все эти хитросплетения и внешний вид туннелей имеют
какую-то связь с мифами и легендами Японии.
  "Крестоносец" вошел в туннель, ведущий на север, к большой галерее.
Кай предупреждал Галена, что операторы Ишиямы обычно приземляют соперников
недалеко друг от друга, поскольку в отличие от зрителей Федеративного
Содружества в Синдикате Драконов зрители предпочитают смотреть короткие и
кровопролитные схватки. Общей тенденцией рынка в Синдикате Драконов была
пропаганда героики битвы и отточенности техники. Погони, засады,
поджидание противника, то есть все то, что составляет основу напряжения,
связанного с битвой, вызывало у тамошних любителей зевоту и желание
побыстрее выключить головизор.
  В своих тренировках Кай и Гален также отдавали предпочтение быстрым и
жестоким схваткам и были к ним готовы. "Крестоносец" подошел к месту,
откуда большая галерея шла на восток. Гален поднял одну из рук робота и
сделал знак замедлить движение.
  - Пещера не очень хорошо прощупывается, но, похоже, что там все чисто,
теплового пятна я, во всяком случае, не наблюдаю,- передал Кай по радио.
  - Говорит Дьявол, я иду сзади и прикрою тебя, если потребуется.-
"Таран" боком прошел немного внутрь, затем появился у входа в туннель,
идущий к югу.
  - Проверь-ка этот туннель,- услышал Гален в наушниках. Он кивнул и
ввел в компьютер команду. На голографическом дисплее появилась полученная
с помощью инфракрасного излучения картинка. На ней красным цветом
отображались холодные предметы, белым - теплые. Гален включил более точную
настройку сканера, но картинка не изменилась.
  - Температурных колебаний не регистрирую. Скорее всего, их там нет,
пещера проходит поперек скалы.- Гален вернул компьютер в изначальное
состояние.- Скажи, когда будешь готов идти, я прикрою.
  - Я пошел,- сказал Кай.
  - Прикрываю центральный вход,- ответил Гален.
  В соответствии с программой, выработанной ими во время подготовки,
Гален должен был пробежать на своем десятиметровом "Крестоносце" по южному
туннелю. Вмонтированные в шлем Галена датчики позволяли ему самому
чувствовать и соблюдать равновесие при помощи гироскопных стабилизаторов,
которые и помогали удерживать робот в горизонтальном положении. Конечно, в
проворстве и быстроте робот уступал человеку, но тем не менее именно
"Крестоносец" мог двигаться со скоростью, способной удивить любого, кроме,
разумеется, его водителя и конструкторов робота.
  Как только Гален выскочил из укрытия и понесся по выступу, он заметил
на противоположном конце движущийся робот. Это "Сталкер" Эденхоффера
выходил из центрального туннеля. В ту же секунду пусковые установки ракет
дальнего действия на угловатых плечах его открылись и по направляющим
пошел огонь.
  Полный комплект вылетел вслед бегущему "Крестоносцу", но до цели дошло
лишь несколько ракет. Галена слегка тряхнуло - это включилась антиракетная
система, уничтожившая первые ракеты. Установленное на голове робота орудие
изрыгнуло пламя, и часть ракет взорвалась в воздухе. Две другие попали в
колонну, но семь достигли цели.
  Попаданием с левой руки "Крестоносца" снесло несколько пластин брони,
и компьютер сообщил, что фактор защиты локтя упал на двадцать пять
процентов. Две другие ракеты попали в правую ногу робота, снеся с нее
около десяти процентов брони, но это повреждение не сильно обеспокоило
Галена. Он подавил в себе первоначальное желание остановиться и ответить
на выстрел и продолжал бежать вперед. Для Галена сейчас было самым важным
сохранить равновесие робота, не дать ему пошатнуться и упасть, что
неминуемо бы случилось, остановись он хотя бы на мгновение.
  В ту же секунду два ярки