и не являлись редкостью, но этот был особым: умирал
единственный наследник трона потенциально вражеской нации.
  Курайтис заявил, что смерть Джошуа неизбежна, и раскрыл Виктору один
план, который начал приводить в действие еще отец Виктора. Дальновидный
человек, он предполагал, чем может все кончиться, и заранее начал
готовиться к худшему. Дело в том, что здоровье Джошуа Томас Марик покупал
дорогой ценой. В обмен на лечение Лига Свободных Миров поставляла для
Федеративного Содружества стратегическое сырье, необходимое для войны с
кланами. Хэнс Дэвион прекрасно понимал, что с потерей сырья Федеративное
Содружество окажется беззащитным перед кланами, и заставлял ученых делать
все, что угодно, только бы не дать Джошуа умереть.
  А если бы мальчик умер, то задачей Хэнса Дэвиона стало бы сохранить
его смерть в строжайшей тайне. Для этого самые надежные ученые под
наблюдением самого Хэнса начали работать над созданием физического
двойника Джошуа. Такие вещи тоже делались всегда, почти все известные
политические лидеры имели двойников. Мелисса Штайнер-Дэвион однажды даже
избежала смерти, подставив своего двойника, а Максимиллиан Ляо, дед Кая,
чуть не покорил в свое время Солнечную Федерацию, посадив на ее трон
двойника самого Хэнса Дэвиона. Поэтому, понимая всю серьезность ситуации,
Виктор целиком одобрял этот план. Он сам имел несколько двойников, и если
бы не они, то еще неизвестно, был бы он сам сейчас жив.
  Однако то, что делал его отец, заставило его содрогнуться. Как же Хэнс
боялся вторжения кланов, что сам решился пойти на подобный шаг по
отношению к Томасу Марику. Он начал готовить план страшного обмана ради
спасения Федеративного Содружества.
  Игра стоила свеч, ради столь нужного для Федеративного Содружества
мира можно было пойти на что угодно, поскольку болезнь и лечение Джошуа
давали Томасу Марику возможность постоянно откладывать предполагавшийся
брак его дочери Изиды с Сун-Цу. Сун-Цу же в свою очередь не нападал на
Томаса Марика, поскольку с его стороны было бы неразумно брать силой то,
что рано или поздно достанется ему. Но со смертью Джошуа брак между Изидой
и Сун-Цу состоится сразу, военная мощь Сун-Цу значительно увеличится, и
что он будет делать дальше - остается загадкой.
  "Господи,- попытался молиться Виктор,- сделай так, чтобы Джошуа
поправился".
  - Полковник Грейсон Карлайл Смертельный! - произнес великий маршал.
  "Вот старый осел,- обозлился Виктор на древнего придворного,- он даже
имя правильно прочитать не способен. Не Карлайл "Смертельный", а Карлайл
"Смертоносный". Или ему в голову не приходит, что таким невниманием можно
обидеть прославленного командира Серого Легиона Смерти?
  Переборов гнев, принц широко улыбнулся направлявшемуся к нему
полковнику.
  Карлайл вышел из толпы и пошел к Виктору. Быстрым и твердым шагом,
выдававшим в нем старого военного, мужественного и уверенного в Себе,
наемник подошел к возвышению и коротко поклонился. Он держался с
достоинством, поведение воина резко отличало его от подобострастных
фарисеев, окружавших Виктора сегодня.
  - Очень рад видеть вас, полковник,- произнес Виктор, продолжая
улыбаться.
  - Благодарю за оказанную честь, ваше высочество,- ответил Карлайл.
  Виктор дотронулся до тугого воротника своего мундира и чуть покрутил
головой, показывая полковнику, что ему также противно находиться здесь и
он предпочел бы встретиться с Карлайлом в более неофициальной обстановке.
  - Полковник,- обратился к Грейсону Виктор,- вот уже несколько лет вы
верой и правдой служите Федеративному Содружеству. Ваши подвиги известны
всем. Кто не знает о том, что именно Серый Легион Смерти обнаружил
компьютерный центр на Хельме? Одного этого подвига достаточно, чтобы
навечно занести вас в книгу заслуг Федеративного Содружества. Такие
командиры, как вы, составляют честь и славу нашей армии.
  Стоящий рядом великий маршал пристально посмотрел на Виктора и
Грейсона и махнул рукой. Тут же к ним подошел слуга в ливрее. На руках у
него лежал широкий меч. Принц принял меч, лицо его стало суровым, он
посмотрел на Карлайла.
  - Ритуал требует, чтобы вы, полковник, преклонили колени, о чем лично
я никогда не попросил бы вас. Пожалуйста, станьте на колени и положите
руки на рукоять меча.
  Виктор чувствовал, что старому бойцу весь этот спектакль нравится не
больше, чем ему, но полковник немного подумал, затем коротко кивнул, стал
на одно колено и положил руки на рукоять. Затем Виктор и Карлайл повернули
меч острием вниз и поставили его на нижнюю ступеньку помоста.
  - Да будет отныне известно во всех мирах Федеративного Содружества,
равно как и на мирах кланов, что я, принц Виктор Штайнер-Дэвион, признаю
великие заслуги Грейсона Карлайла Смертоносного перед правящими Домами
Дэвиона и Штайнера. В ознаменование его заслуг я жалую ему титул барона
Федеративного Содружества. Вам, барон, и вашим наследникам в вечное
владение я вручаю планету Гленгарри, находящуюся в пределах Острова Скаи.
  Виктор видел, как тень улыбки пробежала по губам Грейсона, и, сам
невольно улыбнувшись, продолжил речь:
  - Вы заслужили свой титул и земли, Грейсон,- Виктор прошептал так, что
никто, кроме них, не услышал его слов,- и я надеюсь, что сможете удержать
и сохранить их.
  Карлайл посмотрел на Виктора снизу вверх, и глаза его блеснули.
  - Я воин и не умею говорить, ваше высочество, но мой ответ вам
известен.
  - Тогда, барон фон Гленгарри, прошу повторить за мной слова клятвы. Я,
барон фон Гленгарри, беру всех находящихся в зале в свидетели и клянусь,
что отныне считаю Виктора Яна Штайнера-Дэвиона, принца-архонта
Федеративного Содружества, своим лордом, властителем души и тела и обещаю
служить ему.
  Карлайл повторил клятву верности, затем поклялся до последней капли
крови защищать Объединенную Федерацию от его врагов. И Виктор, и сам
новоиспеченный барон понимали всю серьезность этой клятвы, поскольку
планета Гленгарри находилась не только в самом центре Ская, но и в опасной
близости к Синдикату Драконов, в любой момент она могла стать объектом
нападения. От того, кому принадлежит Гленгарри, зависит многое, с захватом
этой планеты Федеративное Содружество может легко расколоться надвое.
Даруя планету Грейсону Карлайлу, Виктор понимал, что подвергает ее этим
большому риску. Понимал это и Карлайл.
  - Я, Виктор Штайнер-Дэвион, признаю вас, Грейсон Карлайл, барон
Гленгарри, своим вассалом и клянусь всегда и во всем поддерживать вас,
пока руки мои способны держать этот меч моей нации.- Виктор отдал меч
слуге и крепко обнял полковника.- Пусть все видят барона Карлайла, и пусть
все жители Федеративного Содружества знают, как я умею награждать тех,
кто, не щадя своей жизни, защищает нас,- торжественно произнес он.


  Цюрих, Маршрут Сарна. Федеративное Содружество

  - Рик,- Дейра умоляюще подняла руки,- не хочу я ничего говорить.- Она
испуганно выглядывала из-за плеча Рика, глядя на толпу репортеров и
операторов. Все они тянулись к ней с микрофонами и задавали какие-то
вопросы, но из-за шума Дейра ничего не могла понять.
  - Синь пока еще в гипсе, и вообще не хочу я отвечать на ваши дурацкие
вопросы,- выкрикнула она.
  - Дейра, послушай,- Рик морщился, как от зубной боли,- меня самого это
порядком утомляет, но это - реклама, а она нам нужна. Ты же не хуже меня
знаешь, что многие богатые люди вообще не знают о том, что мы с тобой
здесь находимся. Ты вспомни о том, что нам с тобой нужно лечить людей. Как
ты не понимаешь, что эту историю они разнесут по всему Федеративному
Содружеству, а это значит, что мы сможем получить дополнительные
пожертвования. Постарайся не волноваться, просто помни, что все это нужно
для нашей работы.
  - Но я действительно не хочу,- пыталась отбиться Дейра, на этот раз
уже не так резко. В аргументах Рика была правда: отказываться от возможных
дополнительных средств было бы глупо.- Ну, хорошо,- обратилась она к
Рику.- Я согласна ответить на пару вопросов, не больше. И то только о
самом инциденте, ладно?
  - Ладно,- ответил Рик.- Сейчас к тебе подойдет репортер Тод Чандлер, я
уже договорился с ним.- Рик помахал, и из толпы вышел рослый репортер.
  - Господин Чандлер, прошу знакомиться, вот это и есть доктор Лир.
  - Тод Чандлер, сорок седьмой канал,- представился корреспондент и
дружелюбно улыбнулся. Дейре не понравилась его улыбка, она посмотрела
корреспонденту в глаза и насторожилась.
  - Мне сказали, доктор Лир, что вы не любите сниматься, и я вас охотно
понимаю. Но я не собираюсь долго терзать вас расспросами, только сделаю
несколько кадров, так чтобы зрители поняли, как тяжко вам тут приходится.
А в это время вы расскажете мне о том, что тут с вами произошло, идет?
  - Я буду говорить только об инциденте, понятно? Чандлер согласно
кивнул:
  - Конечно, понял, говорим только об инциденте. Но говорим естественно,
без подготовки, нормальным человеческим языком. Расскажите, что с вами
произошло в тот вечер.
  - Что же я могу рассказать? К нам в операционную ворвался террорист, и
я уложила его, вот, пожалуй, и все.
  - Разве? - удивленно спросил Чандлер. Он протянул руку и слегка
потрогал ее бицепс.- Не похоже, чтобы вы много времени отдавали
тренировкам, доктор.
  - Что вы имеете в виду? Чтобы я качалась? Нет, у меня трехлетний сын и
работы по горло. Тод удивленно поднял брови.
  - Тогда как вам это удалось? Вы что, научились у клановцев кунг-фу?
  - Я занималась айкидо, еще до Альины,- Дейра скрестила руки на груди,-
но мое пребывание на Альянс не имеет ничего общего с этим инцидентом,
позвольте вам заметить.
  - Доктор, мне нужно показать вас женщиной, способной защищаться. Итак,
значит, вы изучали айкидо, и это помогло вам избежать плена, так я вас
понимаю?
  - Послушайте,- недовольно произнесла Дейра,- как уж вы там хотите меня
показать, мне неважно, но я хотела бы, чтобы вы уяснили только одно. Я
врач. Ко мне принесли раненого, и я должна была спасти его жизнь, но
сделать это мне чуть не помешал какой-то мальчишка. И все только потому,
что кто-то забил его пустую голову пропагандой, дал в руки винтовку и
сказал, кого он должен убивать. То, что произошло, не должно происходить
нигде, и я рада, что мне удалось предотвратить убийство. Вот и все, что я
хотела бы вам сообщить, и прошу вас ничего не добавлять от себя, когда вы
будете говорить об этом зрителям.
  Чандлер улыбнулся, на этот раз его улыбка была вполне искренней.
  - Вы ничего не поняли, доктор...
  - Я все прекрасно понимаю, господин Чандлер, вы хотите сделать
материал, чтобы с сорок седьмого канала уйти на более высокий, уехать из
этого мира, сделать себе карьеру. Но это меня не касается, у вас есть
выбор: или вы рассказываете всю историю так, как ее изложила я, или
рассказываете ее так, как хотите. Но если вы только попробуете приплести
сюда Альину и кланы, я подам на вас в суд. Выбирайте, но знайте, что я вам
нужна больше, чем вы мне, все! - Дейра встала, собираясь уходить.
  - Вы очень упрямая женщина,- сказал Чандлер.
  - Настойчивая - да, но не упрямая,- резко ответила Дейра.- А еще я
люблю свою работу и больше ни о чем слышать не хочу. Ну так что, будем
говорить или нет? - Дейра пристально посмотрела в глаза оторопевшему
корреспонденту.




  XVIII
Солярис-Сити. Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 7
апреля 3056 г.

  Кай глубоко поклонился, выражая этим Тормано свое почтение, но, увидев
его озабоченное лицо, понял, что далее отменно изысканной вежливостью он
на этот раз не отделается, на горизонте пасмурно и его ожидают неприятные
сюрпризы. В самом приглашении на обед, переданном Каю с посыльным, не было
ничего странного или неожиданного. Кстати, вместе с приглашением Кай
получил и записку от Нэнси, в которой та благодарила Кая за прекрасный
вечер в Вальялле.
  Итак, получив послание дяди, Кай стал готовиться к встрече. Приняв
душ, он начал переодеваться. Раньше Кай обычно ходил к дяде в традиционной
одежде капелланцев, тот любил видеть в ней Кая. Сам же Кай надевал ее
только в двух случаях - когда ему нужно было идти в гости к дяде или
лететь к матери в Объединение Святого Ива. Это была давняя традиция, и Кай
старался ее не нарушать.
  Однако сегодня он решил ее нарушить. Вместо национальной одежды
Конфедерации Капеллана он надел зеленые брюки и рубашку цвета слоновой
кости. Единственно капелланское в одежде Кая была рубашка, да и то только
материал,- это был нежный капелланский шелк. Покрой же ее больше подходил
для делового визита на Таркад или Новый Авалон. Немного подумав, Кай
повязал галстук с вышитым на нем гербом Святого Ива. Кай предполагал, о
чем пойдет разговор, и подготовился к нему. Он скажет дяде, что признает
свое родство с Конфедерацией Капеллана, но также напомнит ему, что в жилах
Кая одновременно течет и кровь граждан Федеративного Содружества.
  Стоило Каю бросить взгляд на озабоченное и взволнованное лицо дяди,
как он сразу понял, что не ошибся в своих предположениях. Тормано даже не
обратил внимания на костюм Кая, до того он был занят своими мыслями,
точнее, одной мыслью. В последнее время он лихорадочно и тщетно искал
символ своей борьбы против Сун-Цу. Кай догадывался, что Тормано будет
делать ставку только на него, других надежд у него нет. Неудавшаяся
попытка похитить невесту Ву, затраты на прием, даже приглашение Риана -
все это поступки отчаявшегося человека.
  - Спасибо, дядя, за приглашение.- Кай выдвинул из-за стола кресло и
сел напротив Тормано.- И также позволь поблагодарить тебя за устроенный в
мою честь прием. Я увидел и услышал там много интересного.
  Тормано улыбнулся:
  - Не стоит благодарности, Кай. Ты знаешь, как я люблю тебя, ведь
ближе, чем ты, у меня никого нет, и я не пожалею ничего ради тебя. Твои
успехи наполняют гордостью наши сердца.
  Кай насторожился. Когда дядюшка становится таким вежливым и
любвеобильным, следует ждать подвоха или какой-нибудь ловушки. Кай решил
отвлечься и осмотрел комнату. Она была заполнена дорогими вещами, родиной
которых была Конфедерация Капеллана. В основном это были подарки известных
и богатых капелланцев, живущих в настоящее время на Маршруте Сарны. Кай
неоднократно видел все это, но всегда любовался ими. Особенно его
впечатляла бронзовая статуя тигра в натуральную величину. Тигр сидел и
лизал лапу. Но значительно ценнее были шелковые одежды ручной работы,
вышиты они были так красиво и искусно, что от них невозможно было оторвать
глаз. На стенах комнаты висела коллекция древних картин, нарисованных на
рисовой бумаге и изображавших воинов из древних капелланских мифов и
легенд. Чувствовалось, что все картины рисовал один и тот же художник. Кай
неоднократно смотрел на них и только сейчас заметил, что к ним прибавилась
еще одна.
  Тормано тоже посмотрел на картину и объяснил:
  - Я приобрел ее совсем недавно, и теперь в моей коллекции находятся
почти все картины этой серии. Если не считать тех трех картин, которые
висят у твоей матери, мне удалось найти всего одну.
  - Буду надеяться, что тебе повезет и ты скоро приобретешь ее,- сказал
Кай как можно вежливее, хотя знал, что дядя больше надеется не на везение
или удачу, а на свои финансовые возможности и связи, чаще сомнительные.
Каю было доподлинно известно, что новоприобретенная картина совсем недавно
украшала стены музея на Сиане. Ему легко было предположить, что дядюшка
финансировал операцию по изъятию ее оттуда, хотя чаще он действовал не так
топорно. В данном случае Тормано скорее всего намекнул ворам, что
нуждается в одном предмете, который находится в таком-то месте. Наверняка
он придал делу и политическую окраску, сказав, что это сокровище должно
принадлежать не нынешнему сианскому режиму, а народу Конфедерации
Капеллана.
  - А я в свою очередь буду надеяться, что тебе также повезет в твоих
делах.- Тормано сложил ладони, поднес их к лицу и слегка поклонился Каю.-
Вызов, который ты принял на приеме, вызвал большой резонанс в обществе.
Тебе удалось поставить в тупик герцога Риана Штайнера, а когда вы с Коксом
разобьете его бойцов, он будет просто в панике, это очень сильно ударит по
его престижу. Представляю, как будет доволен принц Виктор.
  - Я буду счастлив, если принц обратит внимание на эту битву, и тем
более буду польщен, если она ему понравится.- Кай решил говорить очень
осторожно, обдумывая каждое слово. Ему не хотелось, чтобы дядя снова завел
прежний разговор о своих бедах и о Сун-Цу.- Если говорить честно, то я
всего лишь гладиатор, и принц может и не заметить меня, у него нет времени
на игры.
  - Ты напрасно принижаешь себя, Кай,- хитро прищурившись, сказал
Тормано.- Если ты и гладиатор, то не имеющий себе равных.- Он постучал
пальцами по столу.- Ты убеждаешь себя в том, что ни ты, ни твои действия
не влияют на общество, но это не так. В руках у тебя сконцентрирована
такая власть, что стоит тебе только захотеть, и ты сможешь вершить дела
межпланетного масштаба. Ты стал кумиром, символом, которого многие люди
давно ждут. Я даже скажу больше: тебе повезло, ты герой, а наше время так
нуждается в героях.
  - Пока я не сделал ничего героического,- возразил Кай,- я управляю
роботами, способными уничтожать других роботов. До меня это делал мой
отец, теперь это делаю я.
  Тормано, продолжая улыбаться, посмотрел на Кая, и тот понял, что
сейчас мышеловка захлопнется. Так оно и случилось.
  - Вот именно, Кай. Так же, как твой отец был доверенным лицом и первым
помощником Хэнса Дэвиона, ты являешься другом Виктора. Дела твоего отца
навсегда остались в памяти капелланцев, он способствовал проведению таких
реформ, каких Внутренняя Сфера не видела со времен распада Звездной Лиги.
  - Вы забыли про кланы.
  - Нет, я хорошо помню и это.- Нахмурившись, Тормано внимательно
вглядывался в лицо Кая.- Я знаю, что ты остановил их на Туаткроссе и
помешал осуществить свои кровавые планы на Альине. На Токкайдо Ком-Стар
победил кланы, а на Альине ты победил Ком-Стара. Ты можешь похвастать тем,
что в одиночку сражался с самыми могучими силами Вселенной и вышел
победителем. Да, ты пошел по стопам своего отца, но не совсем.- Тормано
медленно развел руки.- В тебе удивительным образом сочетаются характеры и
твоего отца, и матери, в тебе переплелись судьбы и наследия народов. Ты
старший сын старшего сына Максимиллиана Ляо, а твоя мать - наследница
трона Конфедерации Капеллана, трона, который находится в чужих руках. Не
забывай, что твой отец делал все, чтобы скрепить союз Дома Ляо с
Федеративным Содружеством, но ему не удалось добиться этого. Вот видишь,
получается, что ты и должен завершить оба эти дела. Ты обязан всегда
помнить,- внушал Тормано,- что там, в мирах Конфедерации Капеллана, живут
люди, которые ждут сострадательного и мудрого правителя, такого, который
смог бы восстановить былую славу нашей нации. У них сердце кровью
обливается при виде того, какие разрушения принесло Конфедерации Капеллана
правление Романо. Они видят, что Сун-Цу планирует отдать наш трон Лиге
Свободных Миров. Даже Максимиллиану Ляо, при всем его безумии, не
приходила в голову столь дикая мысль. Народ считает все происходящее
предательством.
  Слова дяди застали Кая врасплох, он сидел и обдумывал их, на какое-то
время ему даже показалось, что все, сказанное Тормано, соответствует
истине, но вдруг в зеркальной поверхности стола он увидел перекошенное
ненавистью лицо дяди и, встряхнувшись, произнес:
  - Я ничего не могу здесь поделать, дядя.
  - Нет, Кай, можешь, и значительно больше, чем кто-нибудь, потому что
ты чемпион Соляриса. Если бы после возвращения с войны ты поселился в
какой-нибудь глуши и жил в безвестности, тогда - да, тогда ты не мог бы
выполнить тот святой долг, которого от тебя ждут миллионы.
  - Мне кажется, что действий, о которых ты говоришь, ждет от меня
только один человек - ты. Тормано опустил голову:
  - Ты не хочешь помочь своему народу, Кай, и этим оказываешь ему плохую
услугу.
  Кай почувствовал, как в нем поднимается злость, вызванная вкрадчивым и
одновременно оскорбительным