едложил Гален, который пользуется вашим
полным доверием. Но он родом с Острова Скаи, и это дало повод некоторым
врагам Риана начать разговоры о том, что между вами и Галеном возникло
соперничество. Также ходят слухи о том, что во время вашего пребывания в
Зоне Недосягаемости Гален подружился с Рагнаром Магнуссоном. А это
прибавило Коксу вес в глазах ссыльных расалхагцев, находящихся на Скае.
  В задумчивости Виктор сплел пальцы рук. Обе новости были хороши, даже
трудно определить, какая ему нравилась больше. Намеки на связь Галена с
Катрин? Прекрасно, Виктор сам поручил ему сопровождать сестру и,
разумеется, предполагал, как это могут истолковать. Он даже подшучивал над
Галеном на этот счет. Но вот то, что Гален противостоит Риану,- это просто
неожиданность, и весьма приятная. Для Риана такой противник будет бельмом
на глазу.
  - Что представляют собой все эти россказни об отношениях Галена с моей
сестрой? Это просто дым или есть и пламя?
  На лицо Курайтиса упала тень, лимузин вошел в тоннель.
  - Они не любовники, если вы это имеете в виду. Лицо принца напряглось,
внутри его всегда происходила борьба между расположением к Галену и
необходимостью заботиться о чести семьи.
  - Меня это не удивляет, Гален - истинный джентльмен, а Катрин всегда
имела голову на плечах.
  "А кроме того,- подумал принц,- я никогда не стану им преградой на
пути к тому счастью, которого я лишен с Оми".
  - Честно говоря, Курайтис, если они станут любовниками, можете не
сообщать мне об этом,- произнес Виктор и впервые заметил на лице Курайтиса
выражение крайнего недоумения. Тот явно чувствовал неловкость своего
положения.
  - Ваше высочество, если вы спросите меня,- начал агент службы
безопасности.- не является ли Гален убийцей, я не колеблясь вам отвечу. Вы
можете спросить меня, может ли из Кокса выйти хороший агент,- и я
перечислю все причины, по которым он подойдет или нет. Но вы снимете с
моей души камень, если не будете спрашивать о его сердечных делах. Что
касается вашего вопроса, то я не получал от своих агентов никаких данных о
его связи с Катрин. Правда, мои люди могут и не заметить этого, они всего
лишь охранники, любопытство не заводит их в те сферы, которые не касаются
их профессиональных качеств и интересов. Но, по крайней мере, и Гален и
Катрин на публике ведут себя как коллеги.
  Виктор поглядел на ошеломленного Курайтиса, улыбнулся и вдруг громко
захохотал:
  - Не многих я хотел бы видеть своим зятем, но предпочтение отдам тому,
кого можно использовать на Скае против Риана. Сообщай мне обо всем, что
там происходит.
  - Слушаюсь, ваше высочество.
  - Учитывая твое молчание, расследование причастности Риана к убийству
моей матери далеко не продвинулось. Не помогают ни подкуп, ни слухи о том,
что убийца сообщил нам кое-какую интересную информацию?
  Курайтис покачал головой:
  - Мы отработали все возможные версии, но никаких следов Риана не
обнаружили. Мои агенты в окружении Риана докладывают, что тот ведет себя
абсолютно спокойно и уверенно. Короче говоря, данных о том, что он замешан
в убийстве, у нас нет.
  - Черт побери, да как ты не понимаешь, что только он мог отдать приказ
убить мою мать, и я уверен, что рано или поздно доберусь до него.- Виктор
нервно сжимал трясущиеся руки в кулаки.- Я чувствую, что это сделал он. Но
ведь где-то он должен же ошибиться?!
  - Я все понимаю, я только сказал, что пока мы не располагаем такими
данными.
  Лимузин вырулил на стоянку под дворцом, ненадолго завис и мягко
опустился на землю. Водитель обернулся к сидящим и согнул руку, отдавая
честь. Слушая Курайтиса, принц даже не заметил остановки.
  - Риан высокомерен, он уверен в своей неуязвимости, и эта уверенность
когда-нибудь его погубит. Мы ходим за ним буквально по пятам, каждый его
шаг нам известен. Он должен где-то допустить оплошность, и тогда мы его
раздавим.
  Виктор кивнул. "Тогда он примет такую же страшную смерть и от того же
человека, который убил мою мать",- подумал он.
  - Действуйте и докладывайте мне обо всем,- проговорил принц и
потянулся выключить свой микрофон, но Курайтис снова дотронулся до своих
наушников.
  - Что еще? - спросил Виктор.
  - Пришел ответ на эту девушку-оператора. У нее все чисто, мы ее
отпускаем.
  - Не нужно, подождите.
  - Но почему, ваше высочество? "Катрин одобрила бы мой шаг",- подумал
Виктор и сказал, по-приятельски подмигнув Курайтису:
  - Это юное создание желало сделать несколько снимков для своего
колледжа? Она их сделает. Передайте ей, что в качестве компенсации за
перенесенные ею неудобства она может взять у меня интервью. Приведите
девушку сюда и принесите ее аппаратуру.
  Заметив, что Курайтис нахмурился, Виктор спросил его:
  - Что тебе не нравится?
  - Если вы хотите сейчас поговорить с этой журналисткой, вам придется
отложить встречу с посланником от Тормано Ляо.
  - Проклятье, как некстати,- недовольно проворчал Виктор. Его отец
поддерживал Тормано Ляо и его движение Свободная Капелла, поскольку это
отвлекало пристальное, если не параноидальное внимание Романо Ляо.
  Теперь из-за необходимости восстанавливать экономику, разрушенную
войной с кланами, и из-за деятельности Риана Виктор прекратил
финансирование движения. Желая склонить наследные государства к одобрению
изменений в своем законодательстве, он согласился отложить рассмотрение
нового закона об ассигнованиях до конца первого полугодия.
  - При одной мысли о том, какой визг поднимет Карла Синь по вопросам
урезания помощи, мне хочется отдать все Федеративное Содружество в лапы
Риану,- с горькой усмешкой произнес Виктор.- Слушайте, Курайтис,-
обратился он к агенту,- свяжитесь с министерством иностранных дел. Пусть
ее примет кто-нибудь и намекнет, что мое терпение, да и казна тоже не
беспредельны. Разумеется, поделикатней.
  - Передам. Они объяснят ей все очень дипломатично.
  - Как только этот Тормано не поймет,- принц раздраженно покачал
головой,- что он уже далеко не тот, его воинственные речи давно уже никого
не пугают. Его времена безвозвратно прошли, и ему давным-давно пора
уходить и передавать все свои дела Каю. Тогда у Свободной Капеллы будет
сильный лидер, с которым я всегда смогу договориться.
  - Я думаю,- ответил Курайтис,- что Тормано давно бы сделал это, если
бы Кай изъявил желание заменить его. Но, по моим сведениям, тот не слишком
жаждет заниматься политикой.
  - Потому что у него в голове больше мозгов, чем у многих наших с тобой
знакомых,- улыбнулся принц, вспомнив своего друга.- Поэтому нам и
приходится общаться с этой истеричкой Синь.
  - Не нам, а вам, мой лорд. Из нас двоих политик - вы, а я всего лишь
агент службы безопасности и ваш телохранитель. Хотя, сказать по правде,
охранять Виктора - военачальника из удаленного мира было значительно
легче, чем Виктора - принца и политика.
  - Вот в этом-то вся загвоздка, мой дорогой Курайтис,- улыбаясь,
проговорил Виктор.- Конечно, я тебе сочувствую, но моя миссия состоит в
том, чтобы сохранить Федеративное Содружество, а для этого необходимо быть
и политиком, и солдатом.- Принц весело посмотрел на телохранителя.-
Утешайся тем, что нам обоим не нравится наша работа.




  III
"Тайдзай", станция перехода и дозарядки "Тетерсен" Район Донегала,
Федеративное Содружество 24 декабря 3055 г.

  Кай не в первый раз испытывал невесомость. Он ухватился за поручни
трапа и двинулся по стыковочному переходу, соединявшему его падун
"Чжаньси" с прыгуном, который будет транспортировать и его, и "Тайдзай", и
четыре других падуна сначала на Колинос, а затем на Солярис. Прыгун
медленно перемещался к станции дозарядки, и это создавало иллюзию
притяжения. Однако как только корабль остановился и развернул гигантский
парус, чтобы набрать солнечной энергии для гипердвигателя, это ощущение
исчезло. Кай знал, что без притяжения он вылетит назад, если не будет
продолжать двигаться. Именно это он и делал, с трудом перемещаясь внутрь
прыгуна.
  Он прошел короткий коридор и вошел в следующий стыковочный переход.
Хватаясь за стойки, он притянул себя к палубе. Дальше он перемещался при
помощи направляющих поручней. В результате скорость его перехода заметно
снизилась, но он нисколько не жалел об этом. Хотя он находился на падуне
Куриты по приглашению друга, это приглашение было неофициальным, его
пригласили не как обладателя титула чемпиона Соляриса, а как наследника
трона герцога Объединения Святого Ива.
  Повернув за угол, он увидел двух человек в форме офицеров внутренней
безопасности. Они охраняли шлюз, ведущий в "Тайдзай". Один из охранников и
цветом кожи, и разрезом глаз был очень похож на Кая. У другого охранника
разрез глаз был такой же, но по его курчавым волосам и более темной коже
можно было предположить, что среди его предков были африканцы.
  Кай продолжал двигаться, пока между ним и охранниками не осталось
около двух метров. Тогда он остановился и, низко поклонившись, произнес:
  - Конничи-ва*.
  - -------------------
* Здравствуйте (яп.).

  Оба офицера, одетые в черную форму, ответили ему таким же поклоном,
для чего им потребовалось слегка подпрыгнуть. Младший ответил:
  - Конничи-ва, Аллард-Ляо-сама*.
  Другой, постарше, посмотрел на товарища с явным неодобрением.
  Кай предположил, что это недовольство вызвано не формой обращения, а
завистью. Его товарищ смог произнести фамилию Кая, а для японца, не
привыкшего к сочетаниям букв "л" и "р" в одном слове, произнести фамилию
Аллард-Ляо почти невозможно. И еще Кай понял, что раскол в обществе
Синдиката Драконов не миновал и ряды сил внутренней безопасности.
  Солярис, то есть "Мир Игр", притягивал бойцов на управляемых боевых
машинах изо всех империй, входящих во Внутреннюю Сферу. Столица,
Солярис-Сити, была разделена на пять основных секторов, каждый из которых
идентифицировался с одним из Великих Домов Внутренней Сферы. Воины,
прибывавшие из различных государств, старались селиться в "своем" секторе,
среди представителей своего народа и биться на своей, местной, арене. Во
всем пространстве, населенном и освоенном людьми, Солярис был одним из
немногих миров, где допускалось смешение рас. Такой же привилегией
пользовалась и Терра, нейтралитет которой поддерживался Ком-Старом.
  Большинство воинов были кумирами своих наций, их победы широко
освещались в местной прессе и постоянно ретранслировались. Иначе обстояло
дело с представителями Синдиката Драконов. Правители семейства Куриты не
допускали легального проникновения на свою территорию головидов с битвами,
а нелегальный их провоз приравнивался к контрабанде наркотиков, оружия или
взрывчатых веществ. У иностранцев, посещающих Синдикат Драконов, изымались
даже личные копии записей, правда, взамен давали туманное обещание вернуть
их при выезде за пределы государства.
  - -------------------
* Обращение "сама" выражает не только высшую степень почтения, оно
показывает отношение говорящего: он считает того, к кому обращается,
своим; к иностранцам подобное обращение не используется никогда

  Такое отношение Кай считал оправданным с точки зрения сохранения
самобытной японской культуры. Она корнями уходила в средневековый кодекс
бушидо, или "путь воина". Основу кодекса составляла аксиома, что в
конечном счете вся нация является собственностью правящего Координатора и
все жители обязаны вести себя с достоинством, иметь повышенное чувство
долга, а друг к другу относиться сердечно и с сочувствием. Они знали, что
у каждого человека должен быть и есть свой хозяин, у его хозяина - свой и
так далее, а хозяином всех является Координатор.
  Воины Синдиката Драконов, участвовавшие в битвах на Солярисе, по духу
вовсе не были похожи на своих забитых собратьев, это были ронины,
самураи-одиночки. В течение тысячелетий японская культура не могла
выработать в себе определенного отношения к ронинам. Их боготворили и
презирали одновременно. Смелостью таких людей восхищались, но
независимость и нежелание принадлежать кому бы то ни было, органическое
неприятие любых ограничений было их позором. Однако за последние четыреста
лет возрождения бушидо отношение к ронинам было сформировано - они
вызывали больше презрения, чем восторга. Соответственным было и отношение
к битвам на Солярисе. Интерес к ним приравнивался в обществе к увлечению
порнографией.
  Кай заслужил обращение "Кай-сама" после победы над лучшим воином
Синдиката Драконов Теодором Гроссом. Перед битвой Гросс вел себя кичливо и
развязно, он хвастал своей непобедимостью и мастерством. Его всячески
подогревали, жучки от тотализатора вслух говорили, что предстоящий бой
будет для Теодора очень легким: великий мастер просто задаст заслуженную
трепку возгордившемуся юнцу, тем дело и кончится. В обстановке всеобщего
поклонения Теодору Кай не делал никаких заявлений, он молча готовился к
решающей для него битве. Он уложил Гросса в течение первых двадцати секунд
первого раунда, а своей скромностью, сдержанностью и хладнокровием
приобрел много тайных поклонников битв в Синдикате Драконов.
  Но кроме друзей он приобрел и врагов, среди которых был и владелец
боевого клуба Томас Делон, за которого бился Гросс.
  Кай вежливо и дружелюбно улыбнулся охранникам:
  - Я нахожусь здесь по приглашению Куриты Оми-сама.
  Старший из офицеров кивнул:
  - Нас информировали об этом, проходите сюда, пожалуйста.
  Кай последовал за ним, его удивляло и одновременно веселило то, что
ему как-то удается двигаться в колом стоящих на нем накрахмаленной тунике
и брюках. Во время прохода на падуну охранники не проронили ни слова. По
тому, что они шли по коридору в полном одиночестве, Кай понял, что за их
проходом следят и что его присутствие здесь считается строго
конфиденциальным.
  Хотя приглашение ему пришло по обычным дипломатическим каналам, но сам
факт приглашения особо не афишировался. Оми послала запрос с корабля
"Тайдзай" - на релейную станцию "Тетерсен" Ком-Стара, после чего Каю на
"Чжаньси" пришло разрешение министерства внутренних дел планеты. Кай
понимал, что его визит является тайной только для некоторой части
представителей Синдиката Драконов на корабле, и
считал это резонным.
  Поскольку большинство населения Дома Куриты считало участников битв на
Солярисе людьми падшими, то разрешение присутствовать на корабле Каю могло
быть расценено как бесчестье. Сам факт полета Оми на Солярис уже был
яблоком раздора внутри Синдиката Драконов. Строго говоря, опасности
подвергались даже те ничего не значащие служащие, которые просто
сопровождали ее в поездке. Ежеминутно они могли стать объектом обвинений в
предательстве интересов страны. Так что миссию Оми можно было с большой
долей вероятности считать и наказанием, наложенным на женщину ее отцом
Теодором Куритой, однако Кай так не считал, он подозревал, что все гораздо
глубже. С другой же стороны, какие планы могут роиться в голове
Координатора, предсказать невозможно.
  - Я неплохо знаю Оми,- думал Кай,- она не станет впутывать меня в
грязные истории". Эта мысль успокоила его, и он даже попытался улыбнуться
сопровождающим, но в этот момент они подошли к коридору, стены которого
были сделаны на манер сЈдзи*.
  - -------------------
* Раздвижные стены в японских домах.

  - Вам придется подождать ее высочество здесь.
  Кай кивнул и принялся стаскивать ботинки. Один из охранников достал из
маленькой ниши домашние туфли и подал Каю. Язычки туфель, длинные и
широкие, доходили до колен, обхватывали их и застегивались вокруг ноги
двумя ремешками из липкой ткани.
  Застегивая вторую туфлю, Кай обратил внимание на две детали, не
существенные для кого угодно, но только не для жителей Синдиката Драконов.
Прежде всего их цвет. Те туфли, которые он надевал, были серого цвета, под
цвет его глаз, и к тому же хорошо сочетались с его изумрудно-зелеными
брюками. Наверное, те же самые люди, которые обеспечивали его незаметное
прибытие на корабль, позаботились о том, чтобы цвет его обуви был приятен
и ему и хозяйке.
  Вторая деталь была не столь приятной. Дело в том, что в передней части
туфли находились изготовленные из жесткого полимера крючки. Из
практического опыта Кай знал, что если обхватить ногу специальным ремнем и
закрепить его на этих крючках, то невозможно будет сделать и десятка
шагов, крючки раздерут ногу в кровь. Следовательно, изначально эта обувка
использовалась далеко не в качестве атрибута модной одежды. К счастью, его
мрачные размышления относительно первичного способа использования
загадочной обуви прервались шелестом раздвигаемых сЈдзи, и охранник жестом
пригласил Кая пройти внутрь крошечной комнатки.
  Если бы не едва заметные пушистые полоски на татами, Кай подумал бы,
что он находится в чайном домике. Кай поджал под себя ноги и вплыл в
комнатку, сразу ставшую уютной. Она была такой низкой, что в полный рост
стоять здесь Кай не смог бы. Осматриваясь, он парил под самым потолком,
затем легко оттолкнулся от него и приземлился на татами, поставив согнутые
в коленях ноги точно на ворсистые полосы.
  Только теперь он заметил, что в комнатке находится Оми. Кай церемонно
поклонился, коснувшись головой татами, и произнес:
  - Конничи-ва, Курита Оми-сама.
  Оми Курита улыбнулась и ответила таким же поклоном. Высокая и хрупкая,
с длинными черными волосами, перевязанными алой лентой, она была одета в
шелковое кимоно, обшитое по краям широкой изумрудно-зеленой полосой. Ее
накидку украшали искусно вышитые зеленые цапли, пояс также был зеленого
цвета, и Кай догадался, что Оми выбрала кимоно специально под цвет его
одежды.
  - Я рада снова видеть вас, Кай Аллард-Ляо,- произнесла она, легко
преодолевая сложные звуковые сочетания его фамилии.
  - Мне также приятно видеть вас. Благодарю за приглашение,- ответил Кай
дежурной любезностью, уловив в глазах Оми некоторую настороженность,
значение которой ему стало ясно только тогда, когда раздвинулись сЈдзи и
показался еще один человек. Не поднимая глаз на сидящих в комнате, он
резкими движениями перемещался по татами. Кай предположил, что его
поведение, его поза - знак высшего соответствия ритуалу.
  "Мы не принадлежим здесь самим себе, мы должны выполнять обязанности
представителей нации. А между прочим, все те вежливые мелочи, которые мы
здесь сказали друг другу, могут вполне считаться нарушением установленного
этикета",- грустно закончил Кай свои раздумья.
  Он сидел, положив руки на колени ладонями вниз, точь-в-точь повторяя
позу Оми. Вошедший, а это был древний старик, согнутый годами и
бесчисленными поклонами, втянул в комнату длинный изящный ящик из красного
дерева. Прочно установив его на татами, старик долго возился с защелками,
открывая крышку. Каю показалось, что сделал он это специально, такая
ошибка входит в ритуал. Его догадку подтвердило и то, что на лице старика
не было страха, когда он извинился перед Оми за задержку, пробормотав:
  - Сумимасэн*.
  - -------------------
Извините (яп.)

  Кай нахмурился, на лбу его появились морщины:
  "Нет, Оми, ты думаешь так же, как твой отец, тебе явно недостает
качеств твоей матери". Культуры Китая и Японии в чем-то сходны, и это
поддерживало стабильность Синдиката Драконов, Объединения Святого Ива и
Конфедерации Капеллана. Хотя матерью Кая была Кандаче Ляо, великая
герцогиня Объединения Святого Ива и наследница трона Челесты Конфедерации
Капеллана, все же воспитывался он в Федеративном Содружестве. Он гордился
своим азиатским происхождением, но в делах житейских частенько
руководствовался менее утонченной и изысканной логикой восточной философии.
  Как бы читая его мысли, Оми кивнула в сторону старика:
  - Дзиро Ишияма, мастер чайной церемонии, он прислуживал еще моему деду.
  Кай попытался расслабиться. "В конце концов, Оми оказывает мне честь,
несмотря ни на что, я пользуюсь уважением ее народа". Он даже позволил
себе слегка улыбнуться, но только слегка, так, чтобы только Оми это
заметила. А в том, что она заметит его улыбку, Кай не сомневался.
  Заставляя себя следить за священнодействиями старого мастера, Кай
вдруг стал з