амечать некоторые детали, которые ускользнули бы от него, не
будь он столь внимателен. Во-первых, на сЈдзи были водяные знаки, похожие
на фигуру дракона. Еще Кай заметил, что кимоно на старике очень старое,
сильно потертое на локтях и коленях. Это значит, что он не носит
специальную одежду с липучками, он способен удерживаться на месте без нее,
и именно поэтому так долго сохраняет свое почетное звание.
  Каю не доводилось раньше присутствовать на чайной церемонии, а те,
которые он видел в информационных сообщениях или в сериалах, проходили не
в состоянии невесомости. Кроме того, для церемонии необходим столик.
"Интересно,- подумал Кай,- куда же это старик собирается ставить чашки,
чайник и все остальное?"
Мастер достал из небольшого ящичка две прозрачные чашки и, как бы
поставив их на столик, установил перед Оми и Каем. Когда он убрал свои
узловатые, морщинистые руки, чашки остались висеть сантиметрах в десяти от
татами. Старик повернулся к своему ящику, ища необходимые принадлежности,
чашки мерно покачивались, и Кай смотрел на них, ощущая, что в этом есть
нечто гипнотическое.
  Состояние транса усилилось, когда Ишияма достал из своего ящика еще
один предмет. Это был очень хрупкий на вид стеклянный шар. Правда, его
форму несколько портили два отверстия, но вместе с тем они же подчеркивали
и его идеальную округлость, казалось, рука человеческая не может
изготовить ничего совершеннее этого. То, что вначале Кай принял за
отверстия, на самом деле оказались черным пятном, обрамленным полосой из
нержавеющей стали, и частью шара, соединенной с цилиндром, находящимся
внутри.
  Мастер поместил шар над чашками. Кай посмотрел на него, и тот стал
медленно вращаться. Теперь Кай увидел, что внутри у него находится еще
один шар и между ними - открытое пространство. "Похоже на колбу от
термоса,- усмехнулся Кай,- там он и заваривает чай".
  Ишияма в последний раз повернулся к своему ящику и извлек из него
коробочку с чаем и серебряный цилиндр с тончайшим носиком вверху.
Серебряный цилиндр мастер оставил висеть в воздухе, а коробочку с чаем
прочно установил на татами. Затем он взял в правую руку цилиндр, левой
повернул дно и толкнул его вверх. Послышался легкий треск, и Кай увидел,
как цилиндр уменьшился сантиметра на три.
  Ишияма повернул цилиндр перпендикулярно полу и обратил все свое
внимание на коробочку с чаем. Он резко снял с нее восьмиугольную крышку,
образовался вакуум, и листья сухого чая начали вылетать наружу. Они
разлетелись бы в разные стороны, если бы не грациозная отточенность
движений мастера.
  Легким движением он отстегнул защелку на заварном шаре и едва заметным
щелчком послал его вверх. В этом движении заключалось основное мастерство.
Шар ровно и медленно плыл по траектории выхода чайных листьев, улавливая
их. Шурша, листья наполнили цилиндр и оттуда переместились в верхнюю часть
шара.
  Краем глаза наблюдая за плавным движением шара, Ишияма закрыл коробку
с чаем, затем, недовольный его количеством в шаре, взял из коробки еще
щепотку и выпустил вверх. И эти листья также попали в шар. Хотя Кай и не
сомневался в этом, его так и подмывало проверить мастерство старика.
Достаточно было посмотреть на белоснежные сЈдзи, где малейшая крупинка чая
сразу была бы видна, но Кай не стал обижать сомнением Ишияму и продолжал
наблюдать за его движениями. Старик плотно закрыл чайную сферу, и она
начала медленно опускаться на татами. Тем временем Ишияма закрыл коробку с
чаем и поставил ее обратно в свой ящик. Он поймал чайную сферу в тот самый
момент, когда от нее до татами оставалось несколько сантиметров. Держа в
одной руке сферу, мастер другой рукой вставил шприц в маленький ниппель на
сфере и начал впрыскивать внутрь шара кипяток.
  "Какой примитив,- про себя улыбался Кай,- обычная химическая грелка.
Она нагревает воду, вода расширяется и создает давление, и тем самым вода
сама себя вталкивает в сферу. Я мог бы догадаться обо всем, просто
внимательно изучив сферу. Тут все - наука, но, впрочем, и искусство тоже".
  Горячая вода тем временем заполняла нижнюю часть сферы и по мере
поступления новых порций начала бурлить и фонтанировать внутрь и вверх.
Довольный Ишияма, дождавшись заполнения, вытащил из сферы цилиндр и убрал
его в свой ящик. Держа сферу в обеих руках, он начал вращать ее так, чтобы
вода собралась на стенках. Начался собственно сам процесс заварки, вода
постепенно стала приобретать цвет.
  Как только внутренняя часть шара покрылась водой, Ишияма повернул
сферу на девяносто градусов. Внутри ее замелькали яркие огоньки. От трения
с цилиндром, заполненным чайными листьями, образовалась нежно-зеленая
пена. Соприкасаясь с ней, вода начинала темнеть, и постепенно вся жидкость
стала абсолютно черной.
  Когда движение воды начало ослабевать, Ишияма стал постукивать по
сфере, направляя ее то вбок, то вверх, и находящаяся в сфере вода,
принимая различные формы, создавала всевозможные картинки и образы. Кай
отчетливо видел то лица друзей, то сцены из битв, то жуткие видения из
давно забытых снов. Он не понимал, ни почему это происходит, ни где и
когда он видел все это, он не мог ни понять, ни объяснить происходящего.
Кай просто смотрел.
  Ишияма остановил движение воды. Сколько прошло времени, секунда или
вечность,- Кай не мог сказать. Мастер продолжал священнодействовать. Он
собрал всю воду в нижней части сферы и повернул ее ниппелем вверх. Как
заправский фокусник, он незаметно достал из рукава кимоно длинную
серебряную иглу с пластиковым цилиндром и пружиной на конце и вставил ее в
сферу, утопив кончик иглы в темную жидкость.
  Взяв одну из чашек, мастер прижал ею пластиковый цилиндр. Правой рукой
он установил сферу на полу, а левой нажал на чашку. Кай услышал свист
наливаемой в чашку жидкости и увидел идущий из нее пар, но что делал в
этот момент мастер, Кай определить не мог, поскольку тот находился далеко
от него.
  Ишияма надавил еще раз, затем еще два раза. Первую чашку он предложил
Оми. Она приняла ее с поклоном и держала бережно, как хрупкую
драгоценность. Мастер повторил процедуру наливания чая и протянул Каю его
чашку.
  Тот взял ее так осторожно, словно ему предложили подержать гранату без
чеки. "В сущности, и так может быть,- подумал он.- Только очень отчаянные
и любопытные люди попробуют попить жидкость в ее естественном виде в
состоянии невесомости". Ему казалось удивительным, что мастеру удалось
заварить чай я при этом избежать попадания в воздух пузырей. Гоняться за
ними и хватать их ртом будет посложнее чемпионата на Солярисе.
  Ишияма снова поклонился - сначала Оми, затем Каю и опять потянулся к
своему ящику. Он достал из него белую розу и, прикрывая ее, словно пламя
свечи от ветра, выпустил из рук. Роза поплыла между Оми и Каем, но под
давлением воздуха лепестки стали отрываться, и вскоре нежно-белый розовый
снег наполнил комнату. Кай не отрываясь смотрел на плывущие лепестки и
повернулся к Ишияме, чтобы поблагодарить его. Но великого мастера уже не
было в комнате, он покинул ее тихо и незаметно.
  Кай посмотрел в свою чашку, от которой исходило тепло, и улыбнулся.
Внутри находилось нечто, по форме напоминающее гриб, только сделанный из
керамики. Через микроскопические отверстия в ножке и донышке чай и
закачивался в чашку. Небольшая полочка удерживала чай внутри чашки, не
давая ему выйти наружу. По часовой стрелке от полочки шла тонкая трубка,
которая доходила до самого края чашки.
  Тихонько Кай покрутил чашку по часовой стрелке и поднес ее к губам.
Тепло чая, его аромат и вкус вернули его в мир детства, когда все для него
казалось простым и легким. Еще был жив отец и кланы не начали своего
разрушительного вторжения. И его битв на Солярисе тоже еще не было. "Как
хорошо хотя бы мысленно уметь возвращаться назад",- подумал Кай. Он
повернул чашку против часовой стрелки, поставил ее на татами и посмотрел
на Оми. Она улыбалась, глядя на него из-за нежной занавеси из розовых
лепестков. Она также поставила на пол свою чашку.
  - А ты очень восприимчив, сразу все понял,- улыбнулась Оми.- Если не
иметь предварительных навыков, чай может вылететь из чашки, как струя.
  - Я скорее дам себя убить, чем испорчу компанию,- также улыбаясь,
ответил Кай.
  Один из лепестков розы чуть не попал ему в правый глаз, и он
инстинктивно моргнул.
  - Все было прекрасно. Домо аригато*.
  - -------------------
* Большое спасибо (яп.).

  - Не за что. Считайте это моим рождественским подарком вам.
  Кай помолчал, но внезапно кровь бросилась к его щекам.
  - Простите меня, но вы так любезны. Я не думал, что для вас что-нибудь
значу...
  Оми сделала вид, что не расслышала слов и не поняла его беспокойства.
Речь ее стала совершенно серьезной:
  - Не стоит так расстраиваться и волноваться. Я могу вас предать, но не
сделаю этого, поскольку считаю вас своим другом. Я смею надеяться, что и
вы тоже считаете меня другом,- продолжала Оми.- Хотя нации, которые мы
представляем, относятся друг к другу не слишком дружелюбно и вынуждены
устраивать друг другу ловушки, я всегда буду рада помочь вам. Если вам
что-нибудь понадобится, попросите меня, и я сделаю все, что будет в моих
силах.- Оми снова улыбнулась.- Вы, конечно, знаете, что я направляюсь на
Солярис?
  - Разумеется, знаю.
  - И вы, естественно, знаете и то, как в Синдикате Драконов относятся к
поединкам на Солярисе.
  - Да, - ответил Кай.
  - И вы представляете, какому позору подвергается человек, посланный
Координатором на Солярис?
  "Ей грозит опасность,- пронеслось в голове Кая,- она поссорилась с
отцом". Глаза воина сузились, и он ответил с неожиданной резкостью:
  - Вы мой друг, Оми-сама. То, что для одних является позором, не
является таковым для меня.
  - Прекрасно,- ответила Оми, неожиданно засмеявшись,- тогда вам не
доставит никаких трудностей выполнить мою маленькую просьбу.
  Кай удивленно поднял брови.
  - Я желаю,- шутливо-надменно произнесла Оми,- чтобы меня видели в
вашей ложе, когда вы будете защищать свой титул чемпиона.
  Кай даже рот раскрыл от удивления:
  - Конечно, Оми, я буду просто счастлив. Я бы даже просил вас сам, если
бы вы не сделали этого сейчас.- Тут лицо его стало серьезным.- Но
объясните: зачем вам это нужно? Разве вы не знаете, что головиды с записью
нелегально попадут в Синдикат Драконов? И если ваш визит на Солярис
считается безнравственным, то что подумают жители, когда увидят вас на
турнире? Да они вас смешают с грязью!
  - Общее отношение моих подданных к битвам на Солярисе мне известно
значительно лучше, чем вам, Кай.- Она хитро усмехнулась.- Но все дело в
том, что этот турнир, то есть ваша битва, будет первым разрешенным к
показу по всему Синдикату Драконов.
  - Что?! - изумился Кай.- Или я ничего не понимаю...
  - Все очень просто. Я сама предложила своему отцу отправить меня на
Солярис.- Оми потупила взгляд и невидящими глазами смотрела в свою чашку.-
И если моя миссия провалится, вся вина падет на меня. Я, может быть, и не
понесу никакого наказания за свой опрометчивый поступок, но моя жизнь
будет разбита. Так что я хорошо знаю, чем рискую.




  IV
Паррима, Остров Скаи. Федеративное Содружество 24 декабря 3055 г.

  Герцог Риан Штайнер никогда не связывал гнев с горячностью. Для него
он всегда ассоциировался с чем-то холодным, даже ледяным, например со
спокойствием или с ясностью. "Месть,- часто повторял он,- это то самое
блюдо, которое подают холодным".
  Он знал, что и жена, и многие из приближенных не переваривали его
хладнокровия и трезвой расчетливости в политических и личных делах. Для
самого же герцога горячность была синонимом катастрофы, это он хорошо
запомнил еще с тех времен, когда был пилотом в составе ВВС Содружества
Лиры. Любой, даже начинающий летчик знает, к чему ведет перегрев самолета.
Это либо смерть в машине, либо крушение. Горячность, страстность приводила
многих его товарищей к увечьям и смерти.
  Эмоции порождают ошибки. Эта мысль запечатлелась в его сознании с
четкостью библейской заповеди, и Риан нещадно давил в себе
раздражительность, не позволял проявления никаких ощущений, хотя бы
отдаленно напоминавших эмоции. Сейчас он сидел, крепко сжав губы, и
внимательно всматривался в ряд зеленых неоновых цифр, плывущих в воздухе
над его столом. Иногда он отрывал пристальный взгляд от цифр и строго
всматривался в лица своих ближайших помощников.
  - Поздравляю вас, господа. Очевидно, что средствами массовой
информации Острова Скаи охватывается все большее число людей. Отрадно, что
нас смотрят и слушают даже те, кто, мягко говоря, не слишком симпатизирует
нам.- Риан ткнул тонким изящным пальцем в несколько цифр. Они показывали
рост материалов о Питере Дэвионе.- По-моему, он слишком быстро идет в
гору. Меня интересует почему. Прошу вас высказать свои соображения.
  Дэвид Ханау, невысокий крепыш, заговорил с явной неохотой:
  - Ему ставится в заслугу примирение между обществом охотников и
обществом сохранения живой природы. Он активный сторонник сохранения и
воспроизведения диких животных, а также передачи их в миры, где число
представителей животного мира существенно уменьшилось.
  Риан, недовольный ростом популярности своего врага, нетерпеливо махнул
рукой, прерывая Дэвида:
  - Ближе к делу, что из этого следует, как мы должны отреагировать?
  - Честно говоря,- запинаясь, начал оправдываться помощник,- народу
нравятся пушные звери - их считают милыми и привлекательными. Большим
успехом пользовались фотографии Питера со щенками пантеры. Питер знает,
что такого рода материал трогает, и старается не упустить возможности
покрасоваться перед публикой в качестве защитника живой природы. Он отдает
столько энергии этому делу, что, не знаю, хватает ли у него сил и времени
на женщин.
  Второй помощник, Свен Ньюмарк, блондин с густыми бровями, нахмурился:
  - Он случайно не гомосексуалист? Ханау вспыхнул.
  - Ответьте же,- поторопил Дэвида Риан. Ханау открыл рот, закрыл и
снова открыл:
  - Информации на этот счет я не имею. Я проверял, нет ли у него
внебрачных детей, и нашел нескольких женщин, с которыми он имел связи в
свою бытность курсантом военной академии Нового Авалона. Ни у кого из
женщин нет от него детей, и все отрицают наличие у Питера гомосексуальных
наклонностей.
  Риан пригладил рукой волосы. На макушке у него уже образовывалась
лысина, и это тревожило герцога.
  - Да, внебрачный ребенок стоит больше, чем слушок о гомосексуализме.
Дети никогда не бывают безразличны, не то что любовники. Вне всякого
сомнения, здесь заложен некий генетический императив.- Риан сложил ладони
вместе, палец к пальцу.- Какие у нас шансы на Лионе? Должно быть, неплохие?
  - Да,- ответил Ньюмарк,- в общем ничего, единственно, где у нас слабые
позиции,- это в милиции Лиона. Когда Питер возглавил это подразделение,
секретариат Дома Дэвиона по разведке вывел из ее состава всех сомнительных
людей. Их оказалось так много, что их места пришлось занимать даже еще
зеленым солдатам. Поэтому боеспособность милиции Лиона сейчас так низка,
что даже сопляки из вооруженных сил Федеративного Содружества рядом с ними
могут показаться великолепно обученным грозным легионом. Воевать эта
милиция будет только в случае внезапного нападения кланов, в основном они
проводят время в постоянных тренировках.
  - Это мне известно.- Риан ответил на сообщение помощника довольной
улыбкой.
  Ньюмарк был одним из беженцев с Расалхага, получившим убежище на
Острове Скаи. В поле зрения Риана он попал после того, как опубликовал в
эмигрантской прессе серию статей, в которых критиковал принца Виктора за
неспособность решить вопрос с Расалхагом.
  Риан снова поднял глаза на вереницу цифр:
  - Кажется, количество передач о Галене Коксе растет более умеренно.
Ньюмарк кивнул:
  - Он привлек внимание прессы совершенно случайно, сыграли свою роль
некоторые совпадения. Прежде всего ему помогло то, что он путешествует с
Катрин Штайнер.
  - А она умеет манипулировать прессой, не правда ли?
  - Да, мой господин. Она умеет привлекать к себе много внимания, и
часть его перепадает и на тех, кто находится рядом с ней. Кстати, Кокс до
сих пор не распространялся относительно своего знакомства с Катрин.
Газетчики пытаются раскопать о нем что-нибудь интересненькое и, кажется,
что-то уже нашли. Родился он на Острове Скаи и во время войны три тысячи
тридцать девятого года потерял родителей. Позже учился в военном колледже
на Тамаре. Кстати, ваше превосходительство, награду за храбрость он
получил из ваших рук на выпускной церемонии.
  Риан хорошо помнил саму церемонию, но детали стерлись из его памяти,
что и неудивительно, ведь все происходило так давно. Он появился на
выпуске офицеров исключительно с целью лишний раз блеснуть перед публикой,
показать, что он не сошел с политической арены. На церемонии он
присутствовал вместе с женой, Мораша Келвой, наследницей трона Тамарского
Пакта, и одной из его тогдашних задач было убедить Мелиссу Штайнер и Хэнса
Дэвиона в необходимости отвоевать эти миры у Свободной Республики
Расалхаг. Выступление перед выпускниками военного училища давало ему
возможность вербовать себе сторонников среди офицеров.
  Ньюмарк продолжал свой доклад:
  - Во время войны с кланами Кокс служил вместе с Виктором Дэвионом в
одном подразделении, даже несколько раз спасал его и с тех пор постоянно
находится рядом с Виктором. Некоторые говорят, что Кокс докладывает
Виктору реальную обстановку. То, что Виктор доверил ему сопровождать свою
сестру, показывает, насколько он ему доверяет. Следующей причиной
некоторого повышения популярности Кокса служит показ сериалов о Викторе, и
режиссеры-холуи пытаются ввернуть туда и Кокса, даже если его роль в
событиях не очень значительна.
  - То есть, ты думаешь, это временное явление?
  - Абсолютно уверен в этом,- энергично кивнув, ответил Ньюмарк.
  Риан посмотрел на Ханау. По его лицу бегала ехидная улыбка.
  - У вас, как я вижу, есть особое мнение?
  - Только дополнение,- ответил темноволосый помощник.- Информация о
Коксе проскакивает как в передачах новостей, так и в передачах
развлекательных. В некоторых супермаркетах они идут в то же время, что и
передачи о вас, мой лорд. Учитывая, что сериалы с вашим участием несколько
устарели, фильмы с Коксом становятся вдвойне популярными. Кроме того,
поскольку фильмы о Викторе транслируют часто, то в них проскальзывают и
материалы о его окружении. Прибавьте к этому еще и рекламу материалов о
самом Викторе, его сестре, Питере и даже о Кае Алларде-Ляо. Как видите,
картина складывается не очень приятная. Я, во всяком случае, предостерег
бы вас от успокоительного благодушия. Пока, правда, не ясно, является ли
все то, о чем я говорил, частью хитроумного плана против вас, мой лорд, но
ясно другое: Катрин, со своим умением манипулировать прессой, вполне
способна переключить ее внимание с себя на Виктора, а возможно, и на
Питера.- Скромно потупив глаза, он продолжал: - Как бы ничтожно ни росла
их популярность, ваша, мой лорд, неуклонно падает.
  Риал усмехнулся, в голосе Ханау ему послышались панические нотки.
  - Ну что ж, следовательно, наша задача более чем ясна. Мы должны
отрезать Виктора от остальных. Господин Ханау, вы распустите слух о том,
что трения между Виктором и Катрин о месте захоронения их матери не
исчезли. Кокс, затеявший примирить их, на самом деле имел целью стать
близким другом Катрин. Делайте ударение на слове "близкий", этим вы
намекнете на интимность их отношений. Подтверждений и доказательств этому
не давайте. Сообщите, что отправка Катрин вместе с Коксом - это желание
Виктора убрать с глаз долой опротивевшую ему своими шашнями парочку.
Отсюда вы сделаете вывод о том, что Кокс потерял доверие Виктора.
  - А к этому нужно добавить, что если мы будем постоянно выставлять
Галена Кокса как верного сына Острова Скаи и сообщать, что по
циркулирующим слухам Виктор не очень хорошо относится к нему...- вставил
Ньюмарк.
  - Именно так мы и сделаем, мы заставим повышающуюся популярность
Галена раб