т горестных воспоминаний о Дейре. Конечно, нет
ничего сложного в том, чтобы взять и рассказать все то, чему Ларри был
свидетелем, но Каю не хотелось делать это именно сейчас, рассказывать
именно этим людям. Для чего бередить старые душевные раны? Дейра причинила
ему боль. Правда, Кай и сам тоже причинил ей боль, но сознание этого не
уменьшало его страданий.
  "Однако почему я должен все время носить в себе нанесенную мне обиду,
вместо того чтобы просто забыть о ней? Почему я не могу снова начать
верить людям? - думал Кай.- Смешно не верить Галену, скрывать от него эту
историю и в то же время готовиться к битве, в которой мы будем сражаться
плечом к плечу против общего противника. Да и что вообще представляет
собой вся эта история? Просто анекдот, не более того". Кай посмотрел на
Нэнси, улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
  - Вы можете называть меня стеснительным или застенчивым, но сам я
считаю себя человеком просто замкнутым и не слишком-то общительным. Не
знаю почему, но, видимо, это у меня от природы. Я не часто пускаюсь в
воспоминания, но вы все мои друзья, и я расскажу вам ту историю, на
которую намекал Ларри. Мое вступление может показаться вам прелюдией к
чему-то значительному, но это не так. На самом деле вся история не такая
уж серьезная, скорее легкомысленная и веселая.
  - Как сказать,- ухмыльнулся Ларри.- Если посмотреть с моей стороны, то
для тебя все это, возможно, и несерьезно, но для меня это был вопрос жизни
и смерти.
  Кай заметно смутился, немного помолчал и начал свой рассказ:
  - Как я уже говорил, вся эта история произошла на Альине. Мне удалось
избежать плена кланов, но внезапно планетой захотел овладеть Ком-Стар, и
мне пришлось взаимодействовать с кланами, чтобы воспрепятствовать этому.
  Ларри подвинулся к столу, положил на него локти и вставил:
  - Позвольте мне сначала сказать о том, что было до того момента. Дело
в том, что меня взяли в плен в один из военных лагерей. Некогда это был
склад, но во время войны его превратили в тюрьму. Находилась она в ведении
Ком-Стара. Обращались с нами хуже некуда. За теми же, кто, как и Кай, не
попался, была устроена настоящая охота, одиночки и специальные команды
вылавливали их за определенное вознаграждение. Однажды Кая чуть не
схватили, но каким-то чудом ему удалось ускользнуть, и тогда они отрядили
специальную группу, чтобы взять его. Как-то Кай пришел к нам в ТЗ, так мы
называли свой лагерь, "Танго "Зефир", и принес с собой мертвого человека.
Кай потребовал себе вознаграждение, но элементалы набросились на него.
Безоружный, он убил одного из них и бежал.
  - Это все не по делу, Ларри,- вмешался Кай. Ларри так разошелся, что
даже не обратил внимания на Кая:
  - Тем, кто не знает элементалов, скажу: я их видел вблизи. Один вид
этих громадин вселяет ужас. Эти монстры даже невооруженные способны убить
любого человека. Но все они просто коротышки перед Таманом Мальтусом по
прозвищу Кровавый. Он лично отправился выслеживать Кая.- Ларри передернул
плечами и замолчал.
  Кай вздохнул:
  - Так или иначе, мне удалось привлечь Мальтуса на свою сторону и
уговорить его выпустить всех военнопленных. Мы с Мальтусом пришли в
лагерь, и он сказал, что мы с ним больше не враги, а союзники. После этого
все военнопленные были выпущены из лагеря. Вот, собственно, и все.
  Катрин улыбнулась Ларри Акаффу:
  - Думаю, что вы правы. Смотреть на всю эту историю нужно с вашей
стороны.- Она помолчала.- Почему мой брат ничего не рассказывал мне об
этом? - Катрин посмотрела на Кая.
  Тот пожал плечами:
  - Наверное, он не любит вспоминать об этом времени, да к тому же у
него и так много дел. Мне самому не доставляет удовольствия говорить о
моих действиях на Альине, я не хочу выставлять себя эдаким чудо-героем.
Ничего особенного в моих действиях не было, любой на моем месте смог
сделать то же самое. Я действительно считал бы себя героем, если бы мне
самому удалось освободить пленных из лагеря "Танго "Зефир", не прибегая ни
к чьей помощи.
  - Но ты так и сделал, босс,- тихо произнес Ларри.
  - Мне следовало бы сделать это много раньше.- Тут Кай поднял руки.- Но
все это отступления от темы. Главное, что Мальтус тогда предпочел видеть
во мне союзника, а не врага, и я уважаю его мужественное решение. А
командир он был действительно замечательный, заработать у кланов прозвище
Кровавый, как мне представляется, довольно сложно.
  Делон кивнул:
  - Очень похоже, что это крутой парень, если даже клановцы его так
называют.
  - Ты знаешь, Томас,- Кай улыбнулся,- я думаю, что тебе он понравится.
Ты сможешь встретиться с ним, когда Ком-Стар разрешит ему и некоторым
другим элементалам посетить Солярис. Я, во всяком случае, уверен, что они
прибудут ко дню моей битвы с Ву.
  - Если к тому времени подпишут соглашение и утвердят график прилета,-
угрюмо заметил Кейт.- Я делаю все, что от меня зависит, стараюсь
поддерживать связь с кораблями, но некоторые и; них находятся еще очень
далеко.
  - Спасибо, Кейт,- произнес Кай,- что следишь за этим, но мы, кажется,
заговорились.- Кай нажал на другую кнопку, и в комнату вошла немолодая
полная женщина.- Здесь есть все, что только можно найти во Внутренней
Сфере,- обратился к своим гостям Кай.- Можете заказывать что угодно.
  Лион, Остров Скаи. Федеративное Содружество
Питер Дэвион не сводил напряженного взгляда с экрана головизора.
Молодая девушка-репортер вела передачу с улицы. Выглядела она очень
устало, но речь ее была торопливой и возбужденной: репортер, очевидно,
понимала, что передает горячую новость, сенсацию дня. И еще она
догадывалась, что этот репортаж может стать началом ее известности и
громкой карьеры.
  - Полиция подтверждает, что за данный акт терроризма ответственность
на себя взяла милиция Свободного Скал,- быстро говорила диктор. Позади нее
были видны пожарные машины, поливающие струями воды остатки сгоревшего
здания.- Согласно представленному полицией документу, взрыв муниципальной
средней школы имени принца Йэна Дэвиона был произведен потому, что, я
цитирую документ, "милиция Свободного Ская считает школу очагом
распространения дэвионской заразы". Многие полагали,- продолжала
репортер,- что отряды милиции Свободного Ская были распущены двадцать два
года назад, после того как вмешательство герцога Риана Штайнера позволило
погасить возникший тогда кризис. Однако недавно она снова создана, для
того чтобы, я снова цитирую документ, "противостоять культурному
империализму Солнечной Федерации". Милиция уже давно настроена против
Федеративного Содружества, но до сего дня она была никому не известна.
Полагают, что нынешний вариант милиции Свободного Ская - это либо остатки
старой организации, либо часть официально действующей милиции,
отколовшаяся от нее по идеологическим соображениям.
  Не зажигая света, Питер смотрел на экран и сжимал зубы.
  - Какая, к черту, разница, чья это часть,- возмущался он.- Уж я-то
знаю, кто они есть на самом деле. Террористы! И заправляет ими Риан.
  - К счастью, бомба взорвалась в три часа утра,- продолжала комментарии
репортер,- когда в здании никого не было, но, произойди взрыв на
двенадцать часов раньше, это было бы катастрофой. Именно в то время в
школе проходило вручение премии имени Верховного Правителя Мелиссы
Штайнер-Дэвион одной из школьниц, и вручал премию герцог Питер Дэвион.
Эксперты полагают, что взрыв был намечен именно на это время, но по
счастливой случайности механизм не сработал и Питер Дэвион не погиб. Как
мы помним, его мать, Мелисса, погибла при взрыве бомбы девять месяцев
назад.
  Питер почувствовал, как по спине у него пробежал холод. Оказывается, в
свои двадцать один год он чудом избежал смерти только потому, что какой-то
террорист плохо разбирается в часовом механизме. Посещая военную академию
на Новом Авалоне, он участвовал в имитациях сражений на боевых роботах и
много раз смотрел в лицо воображаемой смерти. Он часто вспоминал, с каким
успехом его дядя Йэн и другие родственники выходили из самых тяжелых
боевых ситуаций, и отождествлял себя с ними. Он искренне восхищался
смелостью Виктора, которому также удавалось избежать смерти в бою. Для
себя он давно решил, что если уж ему суждено умереть, то произойдет это
только во время сражения.
  Но это он так хотел, а в реальной жизни все всегда получается иначе.
Питер представил, что, как и его мать, он мог стать жертвой взрыва, и эта
мысль заставила его содрогнуться. Питер считал себя воином и вел себя как
воин, он видел в этой романтической профессии способ добиться побед и
славы. Он сознавал, что после Виктора и Катрин является третьим
претендентом на трон, и видел для себя лишь одну возможность сделаться
героем - стать военным, защитником Федеративного Содружества.
  Ему никогда и в голову не приходило, что его могут убить в мирной
жизни.
  Питер внезапно вспомнил улыбающееся лицо школьницы. Слушая Питера, она
немного нервничала, теребила кольца своих рыжеватых волос. Ее смущало, что
сам герцог прибыл в школу специально для того, чтобы поздравить ее перед
полутысячной аудиторией. Только подойдя к Питеру и поблагодарив, его за
премию, она более или менее справилась со своим волнением и произнесла
коротенькую речь о своем будущем и будущем своих сограждан. Когда она
закончила говорить, зал взорвался аплодисментами. Ей хлопали не потому,
что это их одноклассница, все были тронуты искренностью ее речи и
восхищены ее устремлениями.
  Она понравилась Питеру, и он застонал, представив себе, что они
исчезли бы в дыму и огне только потому, что кто-то ненавидит его семью.
Какой жуткий парадокс. Питер должен был защищать своих подданных, а на
самом деле своим присутствием он подвергает их жизни страшной опасности.
Милиция Свободного Ская на этом не остановится, она будет действовать,
только более точно и изощренно. В следующий раз ошибок террористы не
допустят.
  Ну что ж, он готов и к этому. Только сейчас Питер заметил, что сидит,
не зажигая света, в темноте. Он еще раз посмотрел на экран, выключил
головизор и прошептал в темноту:
  - Мы еще встретимся с тобой лицом к лицу, и это будет последним днем в
твоей жизни.




  XVII
Таркад, Район Донегала. Федеративное Содружество 1 апреля 3056 г.

  "Звукам фанфар и труб я предпочел бы грохот тысяч орудий! - Виктор не
помнил, читал ли он эти слова или сам придумал, но был уверен, что они
совершенно точно отражают его чувства. Если бы он мог избавить себя от
необходимости присутствовать на напыщенных и помпезных собраниях в тронном
зале Верховного Дворца Триады, то сделал бы это не задумываясь.- Тем более
что человек, которого я буду сегодня награждать, точно так же, как и я,
считает все это ненужным балаганом",- думал Виктор.
  Смолкли звуки фанфар и труб. Виктор одернул мундир, поправил
выбившуюся из-под короны прядь светлых волос и стал слушать. "Его
высочество Виктор Ян Штайнер-Дэвион, принц-архонт Федеративного
Содружества, Верховный главнокомандующий вооруженных сил Федеративного
Содружества, герцог Таркадский, герцог Нового Авалона, герцог Донегала,
первый лорд Звездной Лиги..." - гремел голос верховного маршала. Снова
зазвучали фанфары, перед Виктором раскрылись массивные высокие двери, он
вошел в зал и по красному ковру направился к тронам Триады.
  Его чеканный шаг многие посчитали желанием подтвердить свою
принадлежность к армии, на самом же деле это было признаком раздражения.
"Сколько раз я говорил верховному маршалу, чтобы он вычеркнул из списка
титул первого лорда Звездной Лиги! Мне наплевать на традиции. Звездная
Лига развалилась триста лет назад, и упоминать о ней - просто фарс. Больше
я этого не потерплю",- думал он.
  По мере того как шагал по ленте ковра, первый принц постарался умерить
свой гнев, рассматривая в очередной раз давно знакомый зал. Каменный свод
потолка и каменные колонны были возведены еще в те времена, когда в
строениях ценилась массивность и внушительность, а мужчины бились в латах.
"В те времена я, скорее всего, давным-давно был бы убит",- размышлял
Виктор.
  Прошло время, но страсть к войне не исчезла. За те два тысячелетия
после правления на Терре Шарлеманя люди начали заселять иные миры.
Поскольку полями сражений стало космическое пространство, изменилось и
оружие. Канули в Лету доспехи, воин тридцать первого века сел в кабину
мощного и разрушительного боевого робота.
  На помосте, куда направлялся Виктор, стояло три трона. Опорой для двух
из них, поменьше, служили боевые роботы. Слева находился "Мародер",
громадный и неуклюжий, с неестественно тонкими руками и с ногами, как у
кузнечика,- коленками назад. Его цилиндрическое тело было наклонено
вперед, всем своим странным видом робот внушал страх, который усиливался
рисунком, он был разрисован черными и золотыми полосами, цветами первого
полка улан с Катиля. Эти уланы славились неподкупной верностью Дому
Дэвиона и безжалостностью к врагам. Это были самые свирепые воины в армии
Федеративного Содружества.
  Другой боевой робот поддерживал трон, символизирующий Содружество
Лиры. Эта машина уже больше напоминала фигуру человека и называлась
"Крестоносец". В частности, тот, что поддерживал трон, принадлежал Галену
Коксу, и факт установки его в зале считался знаком высшего расположения
Виктора к команданту. Обычно "Крестоносцы" окрашивались в голубые и
золотые цвета, цвета десятой Лиранской гвардии, но этот робот с разрешения
Галена был окрашен иначе. Тело у робота было окрашено в красный цвет, а
ноги и руки - в черный, так окрашивали свои роботы наемники, Гончие Келла.
Виктор знал, что робота следует покрасить в соответствующие Содружеству
Лиры цвета, но в то же время ему не хотелось и обижать наемников. В конце
концов, церемония награждения длится всего один день, а наемники служат
годы, так что те, кому что-то не нравится, один день могут и потерпеть.
  Виктор шел к помосту, стараясь не смотреть на людей, стоящих рядами по
краям ковра, но это не значит, что он никого и ничего не замечал. Иногда
он видел хорошо знакомых ему людей и кивал им, от его внимания не
ускользнуло и то, как некоторые честолюбивые родители старались поставить
впереди своих красавиц дочерей. Виктор очень редко позволял какой-нибудь
знатной и красивой аристократке сопровождать его во время своих прогулок
или поездок. Чаще его вынуждали к этому обстоятельства. Он вспомнил
несколько таких случаев, припомнил свои беседы с ними, и ему показалось,
что из всех таких вынужденных и случайных встреч и разговоров с женщинами
наибольшее впечатление на него произвела та студентка-оператор.
  "Во мне нет ничего от аристократа,- оценил себя Виктор,- я всего лишь
воин".
  По мраморным ступенькам он взошел на помост и поклонился двум тронам,
один из которых символизировал Содружество Лиры, другой - Солнечную
Федерацию. Если бы Катрин и Питер были сейчас на Тар-каде, они сидели бы
на этих тронах. Виктор поднялся еще на две ступеньки, где стоял самый
высокий трон. Спинку его увенчивал герб - солнечный протуберанец, в центре
которого находился кулак. Это был трон Федеративного Содружества.
  Великий маршал - Виктор припомнил, что он доводится ему каким-то
далеким родственником,- начал представление придворных. Старый воин
произносил имя, и придворный направлялся к Виктору. Принц всех встречал
улыбкой, хотя многих забыл, а некоторых либо совсем не знал, либо не
догадывался об их существовании. Большинство из придворных подходили к
нему с разными прошениями, одни хотели получить земельные владения, другие
- налоговые льготы, третьи просто просили привилегий за свой вклад в самые
разные сферы деятельности, от науки до кулинарии и от искусства до
классификации научных терминов. Многие из них нервничали, но были и такие"
которые подходили к Виктору с таким апломбом, будто своими заслугами в
приготовлении салатов облагодетельствовали страну, и в этих случаях Виктор
едва сдерживался, чтобы не прекратить всю эту комедию и не послать их ко
всем чертям. Высокомерие и чванство части придворных вызывали у него
желание провести расследование и узнать, что же такого небывало ценного
они преподнесли нации, что не моргнув глазом требуют для себя даже наград,
присуждаемых Ком-Старом.
  Виктор давно привык и к лазерной вспышке, и к тому, что каждое его
движение снимается. Все присутствующие в конце приема получат голоснимок,
относиться к которому будут в зависимости от степени своей симпатии или
антипатии к самому принцу. Кое-кто будет гордиться снимком, а кое-кто и
спрячет его куда подальше, чтобы никогда больше не видеть. В сущности,
каким бы мелким ни был вклад этих людей в жизнь нации, Виктору не жаль
было для них наград, лишь бы процедура их раздачи скорее кончилась.
Федеративное Содружество дышало на ладан, и Виктор дорожил каждой своей
рабочей минутой, а тут приходилось так бездарно их растрачивать.
  "Хотя бы одна из наград определенно пойдет на пользу нации,- размышлял
Виктор, расточая улыбки и привилегии.- Награда полковнику Грейсону
Карлайлу Смертоносному будет хорошим ответным ударом герцогу Риану".
  Дело в том, что барон фон Бюлов, бывший феодал и владелец планеты
Гленгарри, в течение долгого времени поддерживал Риана, и хотя Гленгарри -
просто медвежий угол, тем не менее планета могла стать еще одним
источником головной боли для Виктора. Журналисты постарались бы
представить любое волнение на Гленгарри как начало повсеместной борьбы
против Дэвионов на всем Острове Скаи. Репортерам было бы неважно, что
участники всех этих волнений и демонстраций - люди барона, которых он
вывел на улицу под угрозой расстрела, им главное - факт, а фактов было бы
достаточно.
  Возрождение милиции Свободного Ская тревожило Виктора, тем более что
первым их действием стала попытка убить Питера. Правда, Курайтис уверял,
что, по данным секретариата разведки, бомба была заложена уже после того,
как его брат уехал, но тревоги это не снимало. Террористы, по словам
Курайтиса, прошли в школу позже и сейчас пытаются представить дело так,
что бомба якобы не сработала в нужный момент. Но пусть даже Курайтис и
прав, все равно наличие террористов вызовет беспорядки на Скае, а это
значит, что Риан не прекратил борьбу за власть.
  Риан играл свою роль прекрасно. По сообщениям с Соляриса, Гален и Кай
должны биться с бойцами Риана, но Виктору не следовало дожидаться их
победы, ему нужно было предпринимать и какие-то свои действия. Курайтис
был доволен: его людям удалось установить в офисе Риана прослушивающую
аппаратуру, поступающие сведения представляли большой интерес, но Виктору
этого было недостаточно, он хотел знать о всех планах герцога Риана
заранее. Риан сообщался с подрывными группами на Скае при помощи шифровок.
Прежний код люди Курайтиса раскрыли и сейчас работали над расшифровкой
нового кода. Это было бы прекрасно, тогда хотя бы можно было выловить
нужные сведения из сообщений Риана и воспользоваться ими в тот момент,
когда Риан меньше всего этого ожидает.
  Выходки Ричарда Штайнера, двоюродного брата Риана, уже порядком
надоели Виктору. Ричард, фельдмаршал аэрокосмических сил, был
главнокомандующим военными частями на Маршруте Скаи и в основном занимался
передислокацией войск. Его бурная деятельность привела к печальным для
Виктора результатам - на Скае сконцентрировалось слишком много сил,
сочувствующих Риану. Виктор предпочел бы отправить их поближе к границе с
кланами, так что за Ричардом также следовало пристально наблюдать.
  Прямо перед началом церемонии Курайтис подбросил Виктору еще один
сюрприз, да такой, перед которым проблема Ская может показаться детской
забавой... Здоровье Джошуа Марика, единственного сына Томаса Марика,
генерал-полковника Лиги Свободных Миров, начало опасно ухудшаться. Джошуа
болел лейкемией, и до сего времени относительную стабильность его
состояния удавалось поддерживать лечением в Институте наук в Новом
Авалоне, но сейчас болезнь стала прогрессировать, и, по словам лечащих
врачей, он должен был вскоре умереть. В бесчисленных мирах Внутренней
Сферы такие случа