.
Такие посещения оказывались очень эффективными, но сейчас поведение Питера
чуть не вывело Кая из равновесия.
  Питер был явно не в себе. Кай не часто встречался с ним в академии, и
в этом, по сути, не было никакой необходимости, ведь они учились в разных
группах. Но что-то внутри подсказывало Каю, что между ними не может быть
дружеских отношений. Тогда, еще во время учебы, Кай чувствовал себя
неуверенно, он еще не нашел себя, и общество эгоистичного, самоуверенного
Питера претило ему. Чванливость и заносчивость молодого принца причиняли
Каю почти физическую боль. Шло время, Кай приобрел чувство уверенности в
себе, чему в немалой степени способствовала война, но он так и не научился
преодолевать чувство неловкости и неуверенности при встрече с Питером. Уже
здесь, на Солярисе, Питер проявлял все те же свои качества. Он был не
доволен теперешними обязанностями и не перегружал ими себя. Кай по опыту
знал, что если человек не доволен, не имеет цели в жизни, если он не
стремится к совершенствованию, то становится опасным. Таким человеком он и
считал Питера.
  "Может быть,- думал Кай,- его можно будет привлечь к деятельности в
Ценотафе? Нужно попробовать". И он быстро отвлек себя от мыслей о Питере.
Сейчас у него другая цель - победить, и все мысли сейчас должны быть
подчинены только этому.
  - Несмотря на то что сейчас Ву Дэнь Тань является моим противником,-
проговорил Кай,- он заслуживает моего уважения и моих мыслей. Я буду
думать только о нем.
  Тормано Ляо улыбнулся, увидев, как Нэнси Бао Ли поднесла Риану
Штайнеру бокал коктейля, состоявшего из настоянного на перце шнапса и
местного алкогольного напитка, заслужившего почетное название ПИИ.
  - Надеюсь, герцог Риан, вам понравится наш напиток.
  - Не сомневаюсь,- любезно ответил Риан и, даже не пригубив, поставил
бокал на столик.- Благодарю вас за приглашение посмотреть битву в вашей
ложе.
  Тормано смотрел, как Риан напряженно вглядывался в экран головизора,
висевший на стене комнаты. На этот раз камера была направлена на ложу Кая,
и Риан увидел сидевших там Катрин Штайнер и Оми Курита. Рядом с ними
находились Питер Дэвион и Гален Кокс.
  - Могу поспорить,- произнес Тормано,- что ни одного из нас не
встретили бы там с восторгом.
  - Добродетель не всегда вызывает восторг,- ответил Риан.
  - Но она никогда не проигрывает,- осторожно заметил Тормано,- если,
конечно, добродетель заключается в невмешательстве в чужие дела и
соблюдении заповеди "не укради".
  - Я согласен с вами,- сказал Риан,- но считаю поражение всего лишь
временным препятствием на пути к полной победе.- Он сделал маленький
глоток и смог проглотить его без особых последствий.- Примите мои
поздравления, у вас прекрасная помощница.
  - О, герцог, вы очень любезны.- Тормано посмотрел на Нэнси, та в ответ
грациозно и кокетливо улыбнулась.
  - Если вы позволите, у меня есть к вам небольшое дело, герцог,-
произнес Тормано.
  - Пожалуйста, я всегда рад вам помочь. Тормано снова посмотрел на
экран. Камера показывала Питера с близкого расстояния.
  - Как вам известно, принц Виктор предложил мне в качестве помощника и
офицера связи между Федеративным Содружеством и движением за освобождение
Конфедерации Капеллана своего брата Питера.
  - Да, я слышал об этом,- бесстрастным голосом ответил Риан,- но какое
отношение это имеет ко мне?
  - Думаю, герцог, что у вас к Питеру может быть особый интерес. Ведь
это из-за вас он прислан на Солярис.
  Риан подался вперед, посмотрел на Тормано и сказал с улыбкой:
  - Ну неужели вы верите всем эти вздорным слухам о том, что я пытаюсь
опорочить Дэвионов?
  - Я знаю, что дела говорят много больше, чем язык. Питер был помехой
на Острове Скаи. Теперь его там нет.- Тормано приблизился к Риану и
перешел на заговорщицкий шепот: - Я хотел спросить вас вот о чем. Вы
закончили все дела с Питером, могу ли я теперь использовать его?
  Риан отпил еще глоток, покрутил в руках бокал и прямо спросил:
  - А ваши планы, в которых вы будете использовать Питера, сильно
расстроят Виктора?
  - Боюсь, что да,- ответил, лучезарно улыбаясь, Тормано.
  - Ну, тогда он ваш.- Риан смотрел на Тормано, и в глазах его бегал
злобный огонь.- Вы убьете его?
  - Это весьма вероятно.
  - Тогда сделайте мне одно одолжение. Постарайтесь, чтобы убийца был
найден очень быстро.
  - Обязательно, дорогой герцог.- Тормано откинулся на спинку кресла,
положив руки с длинными и тонкими, как иглы, пальцами на подлокотники.-
Когда я разделаюсь с Питером, ни у кого не возникнет и тени сомнений
относительно того, кто его убил.
  Увидев Сергея Чоу, убийца улыбнулся. Их встреча происходила в
монгольском ресторане, расположенном на границе между Черными Холмами и
Катаем.
  - Добрый вечер, Сергей, давно не виделись.
  - Да, друг мой, давненько.
  Капелланец сел напротив убийцы, его лицо никак не выдавало чувств.
Убийца на секунду засомневался, понял ли Сергей условный знак, но
последующий вопрос Сергея рассеял его сомнения:
  - Как дела, как настроение?
  - Все в полном порядке.- Убийца вытащил из кармана оптический диск и
передал Сергею.- Здесь данные о боеприпасах, которые понадобятся мне в
ближайшее время. Пришли мне также мою обычную винтовку, ту, что твои люди
сделали специально для меня.
  - Хорошо, а сколько сделать зарядов?
  - Сделай пятьдесят, но половину отстреляй, проведи баллистическую
проверку. В следующий раз привези мне данные по баллистике и пули.
  - Не волнуйся, все доставлю.- Чоу попрощался и вышел из комнаты. От
убийцы не ускользнуло, что вслед за ним вышла и пара, сидевшая до того
рядом с ними. Потом встали еще двое, они сидели у двери. Еще четверых
убийца засек в дальнем углу.
  "В общей сложности восемь,- подумал он,- и неизвестно, сколько их
понатыкано по дороге. Ничего, один заряд для Риала и двадцать четыре для
побега. Все будет нормально,- успокаивал он себя,- Чоу не подведет,
опасаться нужно только одного человека - вот этого гиганта с ледяными
глазами. Похоже, его обмануть будет трудно, но ничего, справимся.
Остальные скоро успокоятся, станут ленивыми и невнимательными. И потом
один рывок - и я на свободе".
  - Все нормально.- Гигант кивнул, давая знать, что пора двигаться.




  XXVII
Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд
Федеративное Содружество 19 апреля 3056 г.

  Сидя в кабине, Кай Аллард-Ляо позволил себе улыбнуться. Все системы
вооружения были проверены, броня не имела повреждений, все устройства
боевого робота функционировали нормально. Кати Кесслер, выдающаяся
художница, перекрасила "Центуриона", вернув ему изначальный цвет -
сочетание красного с белым. В боевом роботе с такой раскраской бился отец
Кая.
  Перед глазами его возник образ грозного боевого робота, в котором его
отец преследовал Питера Армстронга, продираясь сквозь нагромождения
металла и расшибая ферробетон. На какой-то момент Каю показалось, что он
сидит рядом с отцом.
  "Как же рисковал отец, сколько лет он носил маску презренного,
ненавистного капелланца, и Армстронг, видя в нем ляоиста, искал
возможности убить его,- думал Кай.- Такая страсть к убийству людей
противоположной национальности свойственна только моему дядюшке. Если бы
он мог, то заставил бы меня убить Ву просто из-за его принадлежности к
другому народу".
  Кай никогда не забывал и едва ли забудет, как его отец рассказывал ему
о своей битве с Армстронгом и как он сожалеет о том, что убил его. Это
убийство преследовало Джастина Алларда всю жизнь. Думая об этом, Кай
ненавидел Тормано Ляо. Ведь он рассматривает битву Кая с Ву Дэнь Танем как
прелюдию к началу новой войны. Дядюшка спит и видит Конфедерацию Капеллана
у своих ног и для осуществления своей мечты не пожалеет чужой крови.
  "Нет,- продолжал размышлять Кай,- сегодняшняя дуэль - это не конфликт
наций, а честный поединок двух бойцов. Мой отец не убил бы Питера
Армстронга, если бы этого можно было избежать. Точно так же поступлю и я.
Я сделаю все возможное, чтобы Ву Дэнь Тань остался жив".
  В этот день повсюду шли споры о том, кто победит. Сравнивали личные
качества бойцов и технические данные их боевых роботов.
  "Катафракт" Ву весил семьдесят тонн, на двадцать тонн больше, чем
"Центурион" Кая. Броня обоих роботов была почти одинаковой прочности, но
только почти, грудь и руки "Катафракта" были защищены несколько лучше. По
вооруженности робот Ву также превосходил "Центуриона". В импульсных
лазерах преимущества ни у кого не было, только винтовка Гаусса на
"Центурионе" была помощнее ПИИ расширенного диапазона, установленного на
"Катафракте". Однако его автоматическая пушка LB-100-Х с лихвой
перекрывала этот недостаток.
  Основным преимуществом Кая было распределение вооружения на
"Центурионе". При подходе слева Кай был способен использовать все свое
вооружение, тогда как Ву не мог ввести в действие свою пушку,
установленную справа. На территории Завода, с его небольшими кварталами,
преимущество в ПИИ, предназначенного больше для боя на длинных дистанциях,
сводилось к нулю, но Ву был искусным бойцом и на коротких дистанциях. Все
это Кай имел в виду, определяя стратегию боя.
  Он еще раз осмотрел кабину, проверил приборы повернул тумблер.
  - К бою готов,- произнес он.
  Гален смотрел, как Кейт пивной кружкой показывал на картину,
развернувшуюся на экране громадного дисплея ложи.
  - Все, сейчас начнется, они включили лазерный голографический
симулятор.
  Когда-то Завод был мощным промышленным объектом, поэтому показать
полную картину происходящей там битвы можно было только при помощи
многочисленных топографических передатчиков, связанных в единую цепь.
Голографический симулятор показывал карту всего комплекса, затем медленно
концентрировался на боевых роботах. Картинка сжималась и расширялась в
зависимости от их месторасположения. Когда роботы входили в боевой
контакт, их можно было видеть на экране даже в масштабе один к одному.
  - Смотрите, вон там Кай.- Кейт показал Галену на блестящий силуэт
"Центуриона". Боевой робот стоял на плоской крыше самого высокого здания,
позицию операторы битв дали ему неплохую, там у него явное преимущество.
  - Скорее всего Ву будет поджидать его где-нибудь внизу в засаде,-
вставил подошедший Питер,- и нападет неожиданно.
  - Возможно, но Кая не так-то легко взять. Гален рассмеялся:
  - Нефритовые Соколы поняли это еще на Альине. В ответ Кейт улыбнулся,
но вдруг на лбу у него появилась глубокая морщина.
  - Я сегодня получил сообщение, что Ком-Стар наконец-то санкционировал
прилет на Солярис знакомых Кая - элементалов.
  - Но они пропустят битву.
  - Конечно, поэтому все наши усилия пошли прахом.- Кейт отхлебнул
глоток пива.- Я разработал схему полета, следуя которой они могли бы
успеть, но в этом случае им пришлось бы лететь через территорию Ская, а по
условиям прилета элементалам запрещается входить в это пространство. К
сожалению, новую схему я еще не успел подготовить.
  - Печально.- Гален неотрывно наблюдал за роботами.- Кажется, они
решили двинуться на поиски Друг друга.
  Кай сразу же понял, где он находится. На верхних уровнях было меньше
завалов и обломков, но спускаться вниз было делом очень трудным, и не
только потому, что приходилось преодолевать множество преград. Во многих
местах пол нижних уровней был очень непрочен, и под завалом могла
оказаться пустота. Пока еще не было случая, чтобы кто-нибудь проваливался,
но случись такое, водителю боевого робота никто не позавидовал бы.
  Прокладывая себе дорогу через груды расплавленного металла, Кай повел
своего робота к спуску, расположенному на северо-восточном углу здания.
Когда Завод еще действовал" все спуски были прочными, но после того, как
территорию приспособили для битв, спуски переделали. Теперь операторы битв
могли открывать или блокировать их по своему усмотрению. Поскольку Ву и
Кай были бойцами известными и мужественными, операторы открыли спуски на
противоположных концах двух этажей. Для новичков спуски не открывались
вовсе, чтобы не дать им убежать, да и приземлялись их роботы на одном
уровне.
  Кай знал, что вибрация и шум между полами могли скрыть направление
перемещения "Центуриона", но они не способны задерживать тепловой поток.
Не делает этого и ферробетон. Датчики климатического контроля,
установленные во время последней переделки Завода, не использовались для
модификации температуры, иначе тепловой поток можно было бы легко скрыть.
Со светом на арене было прекрасно - световые сканеры работали вовсю, и
зрители могли рассмотреть битву в мельчайших деталях.
  "Если я оказался здесь,- анализировал ситуацию Кай,- то его они
поместили, скорее всего, где-нибудь внизу. Это значит, что встретимся мы
где-нибудь в центре, а пока мы ищем друг друга, время заполняется
рекламой. Понятно.- Кай улыбнулся.- Все это значит только одно - они
предполагают, что битва будет короткой и грязной. Ну что ж, с короткой я
согласен, а с остальным посмотрим. Нужно двигаться, причем быстро, если я
остановлюсь, мне конец.- Он повел свой "Центурион" к спуску.- Ну, держись,
Ву, сейчас я приду".
  Питера Девиона настолько поразила мягкость и робость в голосе Оми, что
он даже не расслышал ее вопроса и переспросил:
  - Извините, леди Оми, что вы сказали? Улыбаясь своей мягкой,
застенчивой и в то же время лукавой улыбкой, она почти шепотом
переспросила:
  - Питер-сама, не могли бы вы объяснить мне, почему Кай так охотно
ведет своего робота навстречу более сильному и мощному противнику? - Она
смущенно опустила голову.- Должно быть, это какая-то стратегия, которую я
не способна понять, ведь я не водитель боевого робота.
  Питер смотрел на Оми, но больше слушал, что и как она говорит.
Совершенно очевидно, что она задала вопрос исключительно с целью польстить
ему. Кроме того, она обратилась к нему как к старшему по положению,
обратилась за разъяснениями, то есть она явно хочет установить с ним
неформальные отношения. Питер знал, что Оми влюблена в его брата, и считал
ее полной тупицей, но теперь понял, как он ошибался. "Это - хитрая бестия,
которая будет делать все возможное, чтобы я считал ее глупышкой",- думал
он.
  - Видите ли, леди Оми, сказать точно, что он замышляет, довольно
трудно, но я могу кое-что предположить.- Он показал Оми на экран. Кай уже
быстро спустился на уровень ниже и собирался пойти дальше вниз.-
"Центурион" - робот скоростной,- продолжил объяснение Питер.- Он двигается
намного быстрее робота Ву Дэнь Таня. Это значит, что Каю нужно меньше
времени, чтобы попасть на нижний уровень, чем Ву для подъема на верхний.
То есть Кай может встретить Ву там, где тот и не ожидает нападения, а
элемент неожиданности в битве даст Каю солидное преимущество.
  - Вы говорите как большой воин.- Оми почтительно улыбнулась.- Вы
умеете смотреть вперед.
  - Вы меня переоцениваете,- ответил Питер с деланной улыбкой.- Теперь я
понимаю, почему мой брат не может думать ни о ком, кроме как о леди Курита.
  "А поскольку физическая близость между вами автоматически лишает моего
братца трона, я от всей души желаю вам побыстрее испытать то блаженство, о
котором вы мечтаете",- подумал Питер.
  Кай согласился бы с анализом Питера, но с одним добавлением. Идя на
своем "Центурионе" вниз по первому спуску, Кай держал нижний уровень в
прицеле винтовки Гаусса. Это позволило ему перемещаться еще быстрее.
  Кай улыбнулся. "Спускаясь,- думал он,- я обнажаю свою правую сторону,
а Ву при подъеме придется оставить неприкрытой свою левую". Кай уже прошел
третий уровень и двинулся к четвертому. Здесь он сбавил скорость и пошел
осторожнее. Двойные опоры проходили только по центру прямоугольного пола,
а то, что когда-то было стенами, превратилось в обломки, к которым
добавились части конструкций верхних уровней.
  Остатки перегородок и балок, торчащих из ферробетонных плит, делали
бесполезным использование сканера, и чтобы обнаружить приближающегося Ву,
Кай почти полностью переключился на использование инфракрасного излучения.
Сначала он решил остановиться и попытаться нащупать Ву по тепловому пятну,
но передумал и двинулся по направлению к трапу, ведущему снизу вверх. Он
встал на двух громадных ферробетонных валунах метрах в пятидесяти от
подхода, слегка присел и стал ждать.
  "Ферробетон поглотит часть излучаемой мной тепловой энергии, так что
здесь я в относительной безопасности. Но насколько? Наверное, ненадолго",-
пронеслось в мозгу Кая.
  Ву Дэнь Тань не был ни глупцом, ни самоубийцей, поэтому он поднимался
наверх на полной скорости. Если бы он помедлил или хотя бы на секунду
выглянул снизу, Кай снес бы его голову как бритвой. Преодолевая крутые
подъемы, Ву приходилось для сохранения равновесия сильно наклонять корпус
робота вперед, что мешало использовать вооружение на его правой стороне.
  Кай навел прицел на приближающегося "Катафракта" и нажал на спуск. Оба
импульсных лазера послали рубиновые лучи, и броня на левой руке робота Ву
превратилась в кусок оплавленного металла. В это же время из ствола
смонтированной на правом кулаке "Центуриона" винтовки Гаусса вылетели две
очереди серебристых снарядов и забарабанили по правой стороне груди
"Катафракта", разбивая его броню.
  Ву здорово пострадал, но в ответ сделал то, на что способен только
водитель-ас боевого робота. Вместо того чтобы отойти назад вниз, он резко
бросил своего робота вперед вверх к укрытию на верхнем уровне. В
большинстве таких случаев бойцы предпочитают первое, и если бы Ву так и
поступил, заняв внизу выжидательную позицию, операторы битвы открыли бы
еще один трап, чтобы дать Каю возможность спуститься и неожиданно напасть
на противника внизу, а это вкупе с полученными повреждениями оставило бы
Ву мало шансов на то, чтобы выиграть.
  Но Ву рванулся вверх. На бегу он поднял левую руку робота и, поведя ей
слева направо, выпустил по Каю луч из импульсного лазера. Атака не прошла
для "Центуриона" без последствий - часть любовно выкрашенного металла
сплавилась на груди робота, что явно огорчило выдающегося мастера кисти
госпожу Кесслер. Датчик показал Каю, что броня в центральной части корпуса
потеряла тридцать три процента своей прочности. Теперь шансы бойцов
уравнялись, и хотя Кай предполагал, что так оно и произойдет, но в душе
надеялся, что это не случится настолько быстро.
  Его поразила точность стрельбы Ву. "Если это случайное попадание, то
он просто везунчик и, значит, опаснее, чем я думал. Ну, ничего, правую
сторону я ему покорежил так, что скоро внутренности начнут вываливаться.-
Кай спустился с камней и, присев, спрятался за ними.- Одного хорошего
залпа нам обоим вполне достаточно, так что следует быть крайне осторожным".
  Падун "Кьяньлянь", пункт прибытия - Солярис-7 Маршрут Тамаринд,
Объединенная Федерация
Дэвид устал. Дейра положила его головку к себе на колени и заботливо
укутала одеялом. Поглаживая сына, она разглядывала сидевшего впереди нее
человека. Не отрываясь, он смотрел на экран и был всецело поглощен
разворачивающейся битвой. Слава Богу, что ему хватило ума надеть наушники,
но он так увлекся, что, как настоящий болельщик, сопровождал свои
переживания то раздраженными, то радостными возгласами. Дейре очень
хотелось, чтобы он замолчал, но он, казалось, только начинает входить в
раж.
  В конце концов Дейра дотронулась до его руки и попросила:
  - Извините, мой сын устал, вы не могли бы говорить потише?
  - Что? Что случилось? - вскрикнул мужчина, но, вспомнив, что сидит в
наушниках, снял их и, улыбнувшись, спросил: - Извините, пожалуйста, что вы
сказали?
  - Не могли бы вы переживать потише, мой сын очень устал, пусть поспит.
  - Ну разумеется,- ответил мужчина очень дружелюбно,- но только я
думаю, что и ему было бы интересно посмотреть это.
  Дейра покачала головой:
  - Я не разрешаю ему смотреть битвы.
  - Но это не просто битва, мадам, это искусство. Кай Аллард-Ляо
защищает титул чемпиона. Это история.- Он снова стал всматриваться в
экран.- Кай управляет таким же боевым роботом, какой был у его отца,
видите? А сама битва происходит на арене, называемой