ю в совершении преступления.
   - Какого преступления?!  -  завопил  он,  сплевывая  ворсинку  от  ковра,
которая забилась ему в рот.
   - Убийства гражданина Глушко.
   - Тронулись, - как диагноз заключил Арнольд.
   - В вашем офисе и на квартире будет произведен обыск. Вот  постановление.
-  Оперативник  из  "убойного"  отдела  продемонстрировал  постановление   о
производстве обыска.
   - Валяйте. Производите. Вам дороже станет, - пообещал Арнольд...
   При обыске ничего интересного не нашли, за исключением  пятнадцати  тысяч
долларов, затерявшихся в одном из сейфов. Происхождение их  объяснить  никто
не смог, но  было  нетрудно  догадаться,  что  просто  кто-то  из  оптовиков
расплатился наличкой за партию сигарет и эти деньги не успели  отправить  на
отмывку.
   - Откуда мелочишка? - спросил Ушаков.
   - Понятия не имею, - ответил вызывающе Арнольд.
   - В доход государства пойдет.
   - Я не знаю, откуда деньги, - напористо произнес Арнольд, и  было  видно,
как ему хотелось по офицерской привычке, как когда-то перед строем, вставить
что-нибудь вроде "для тупых индивидуально повторяю", но он сдержался.
   После обыска Арнольда доставили в УВД. В кабинете  начальника  уголовного
розыска за него взялась сработавшаяся пара - Ушаков и его заместитель.
   - Вы хоть понимаете, что делаете?  -  не  теряя  вызывающего  нахальства,
поинтересовался Арнольд.
   - Невиновного человека тираним, - усмехнулся Гринев.
   - Вы себя на посмешище выставляете. Завтра вся Россия узнает,  что  менты
настолько офигели, что человека обвиняют в том, будто он заказал собственное
убийство.
   - Да ты не собственное убийство заказал,  Арнольд.  Ты  заказал  убийство
Глушака, - произнес с расстановкой Ушаков.
   - Да? А вы не слышали, часом, что и мне пуля досталась?
   - Читали в газете.
   - А вы не читали в газете, что я едва не подох?  Что  меня  в  реанимации
выхаживали? И в Германию увезли, потому что полесские эскулапы крест на  мне
поставили.
   - Слышали.
   - Вот и получается, что я нанял киллера, чтобы он загасил меня самого, ну
и попутно Глушака.
   - Нет, все не так было. - Ушаков приблизился  к  Арнольду,  сел  напротив
него на стул, уставился прямо в глаза. Арнольд, слегка ухмыляясь,  несколько
секунд выдерживал взгляд, но потом опустил глаза.
   - Ты нанял киллера, чтобы он убрал Глушака, когда понял, что твой  старый
друг вышел на след уплывших пяти  миллионов  долларов,  собранных  у  "особо
бедствующих" горожан, - начал излагать свою версию этой  истории  Ушаков;  -
Вот только Глушак допустил роковую ошибку. Он подумал, что всех  обул  Плут.
Действительно, тот как нельзя лучше подходил на такую  роль.  Он  всю  жизнь
всех надувал, интриговал и мог  обмануть  мать  родную,  не  то  что  бывших
компаньонов и друзей. А деньги увел ты, Арнольд. Ты, и никто другой. И после
звонка Глушко ты прикинул, что лучше случая не представится - тсиллер  якобы
покушается на вас обоих. Только Глушаку он вгоняет пулю куда надо, чтобы тот
склеил ласты с гарантией. А тебе пуля достанется  так,  щадяще  -  вскользь.
Ради таких денег чего не пострадать.
   - Вскользь, - скривился Арнольд, взявшись за грудь.
   - Ну, не все получилось. Ты переоценил исполнителя... А знаешь,  он  ведь
не случайно тебе прямо в грудину пулю всадил. Ты же все время думал,  что  у
него рука дрогнула. А у него не дрогнула.
   - Почему? - вдруг помертвелыми губами  произнес  Арнольд,  в  глазах  его
полыхнул дремавший где-то очень глубоко в ожидании своего часа ужас.
   - Да  потому  что  он  слетел  с  катушек.  Начав  стрелять,  он  не  мог
остановиться. И сгоряча рубанул и тебя... Так  же  через  месяц  после  этих
событий он застрелил своего приятеля, потому  что  не  смог  сдержаться.  Ты
нашел конченого психопата в исполнители. А с психами дело могут иметь только
такие же психи. Ты к таковым не относишься. Ты слишком хладнокровен. Слишком
умен. Ты не псих, Арнольд.
   - Вот спасибо.
   - Ты просто чудовище...
   Арнольд стиснул ладони вместе, чтобы не  было  видно,  как  дрожат  руки.
Начальник уголовного розыска ощущал - в душе бизнесмена сейчас идет  работа.
Неожиданно разговор о Пробитом сделал брешь в  его  броне,  вскрыл  какой-то
душевный нарыв. Еще секунду, и чаша перевесит. И Колпашин расколется.
   - Не молчи,  Арнольд.  Ты  не  сможешь  жить  со  всем  этим.  Тебе  пора
рассказывать все, - подтолкнул его Ушаков.
   Арнольд посмотрел на него. И начальник уголовного розыска  увидел  в  его
глазах нечто странное. Взор у бизнесмена не подавленный, не  напуганный.  Он
стал  каким-то  потусторонним.  Страшноватый  взор  человека,   у   которого
установились слишком тесные отношения со смертью, который побывал  у  нее  в
гостях.
   Арнольд  еще  сильнее  стиснул  ладони.  Потом  прислонился  затылком   к
выкрашенной в белый цвет стене, пустыми глазами смотря в  потолок.  И  вдруг
зашипел, как от боли, будто положил ладонь на раскаленную плитку.
   А потом с мертвенным спокойствием произнес:
   - Господи, чтобы наговорить мне такую чушь, вы разнесли мой офис...
   - Признаваться надо, Арнольд, - произнес Ушаков, понявший уже, что момент
упущен и что клиент, похоже, решил стоять на своем до последнего.
   - Нет, товарищи околоточные! Не надо! Потому что не в чем!
   - Вся беда твоя в том, что  мы  взяли  исполнителя,  -  сказал  начальник
уголовного розыска. - И он сейчас кается. И будет каяться  дальше.  Так  что
получишь ты за все и по максимуму.
   - Не выйдет у вас ничего. -  Арнольд  жестяно  рассмеялся.  -  Вы  только
страшные сказки горазды рассказывать. Притом сами в них не верите.
   - Все выйдет, уверенно произнес Ушаков...
   Начальник уголовного  розыска  блефовал.  Пробитый,  может,  и  давал  бы
признательные показания, потому что, как  все  закусившие  удила  и  летящие
вперед сломя голову психи, которых вдруг тормозят, обязательно сломался бы и
сдал заказчика. Так бы и было. Вот только одно плохо. В реанимации  Пробитый
протянул всего час. Естественно, о том, чтобы допросить его на протокол,  не
было и речи. Свои показания он забрал в могилу.

Глава 21
ЛЬГОТЫ НА СМЕРТЬ

   Свет из-под абажура настольной лампы желтым пятном падал на стол.  Ушаков
поморщился - виски опять болели. Уже поздно - двенадцатый час. Но идти домой
не хотелось. А хотелось сидеть здесь, застыть, забыв о времени.
   Он  открыл  ящик,  достал  папку  с  материалами  по  оперативному   делу
"Сигаретчики". И снова, в который раз, начал раскладывать пасьянс.  Слева  -
подозреваемые. Справа - жертвы. Живые  и  мертвые...  И  опять  расклад  был
немножко другим, чем в прошлый раз...
   Когда перекочевывали из живых в мертвые одни  "карты",  Ушаков  испытывал
сожаление.  Когда  отправлялись   на   тот   свет   другие,   он   испытывал
удовлетворение, поскольку на этом свете подобным мерзавцам не место.
   Но с каждой очередной смертью он ощущал дуновение потустороннего  холода.
Как тогда, выйдя из комы  и  узнав,  что  произошло  в  колонии-поселении  в
Олянино.
   - Зона, - вслух произнес Ушаков, и его негромкий голос  в  тиши  кабинета
прозвучал чужим. - Обычная зона.
   Да, там, в Олянино, была зона - колония-поселение.  Тут,  в  Полесске,  -
свободная экономическая зона. И в обоих этих зонах гуляла смерть.  В  первой
она дурманила головы убийц наркотическим опьянением, раствор опия  распахнул
ей, костлявой, широко  ворота  в  тот  дальний  поселок.  Во  второй  смерть
спускается на крыльях  похожего,  почти  наркотического  кайфа  -  кайфа  от
огромных  шальных  денег.  Свободная  экономическая  зона!  Молочные   реки,
кисельные берега. Кажется, воткни здесь палку  в  асфальт,  и  она  зацветет
баксами. Здесь слишком плодородная для баксов земля. Квоты,  границы,  через
которые потоком идет контрабанда, неисчислимые льготы - вот те удобрения, от
которых баксы растут, набирают вес  и  объем.  Надо  только  уметь  собирать
урожай и кидать его  в  закрома  -  на  западные  счета.  И  нужно  успевать
поворачиваться быстрее других, потому что желающих много... Льготные  квоты.
Льготная растаможка. Льготные цены. Льготная смерть.
   Ушаков положил перед собой  фотографию  Арнольда  Колпашина  и  задумчиво
посмотрел на нее. А куда положить ее? К живым? Или к мертвым?
   Арнольда продержали в изоляторе временного содержания УВД  десять  суток.
Еще пару раз Ушаков беседовал с ним, но без особого толку. Табачник уперся.
   - Неужели вы не понимаете, что я не буду писать явку с повинной? Не  буду
биться головой о стену и кричать - виноват, люди, судите... Вы не  понимаете
этого? - Улыбка у Арнольда была какая-то каменная, глаза пустые.
   - Почему? - поинтересовался Ушаков.
   - А потому, что я уже побывал на том свете. А после этого люди меняются.
   Начальник уголовного розыска кивнул. Он отлично знал это по себе.
   - И мне ваши угрозы не страшны. А ваши увещевания  просто  смешны...  Мне
вообще плевать на вас.
   - Так все равно мы тебе  все  докажем,  -  вяло  давил  на  него  Ушаков,
понимая, что все без толку.
   - Ничего вы не докажете. Потому что у меня деньги. А у вас ничего,  кроме
дурного желания меня посадить.
   - Не обольщайся. И не с такими деньгами за спиной сажали.  Не  тебе  чета
люди были.
   - Поглядим.
   Вот и  поглядели.  Через  трое  суток  районный  прокурор  посчитал,  что
основания для дальнейшего задержания гражданина Колпашина не усматривается.
   - Хотя бы на десять суток продли! - сказал Гринев надзирающему прокурору.
- Ты же нас под корень рубишь.
   - Валентин Михайлович,  а  законные  основания  есть?  -  спросил  строго
прокурор, из молодых, любящих поговорить про верховенство закона.
   - Есть информация. Мы знаем, что это он.
   - Информация где? В деле?
   - В оперативном деле.
   - А это не считается.
   - Понятно. Убийца на воле, а мы в грязи, - произнес язвительно Гринев.  -
И никому, кроме уголовного розыска, ничего не нужно... Да вы  с  ними  одним
миром мазаны.
   - Что вы говорите? Я ведь тоже долг выполняю на своем месте, - возмутился
прокурор.
   - Да на каком ты месте? - не выдержал Гринев. - Ты  еще  в  детсаду  был,
когда я убийц голыми руками брал! А сейчас вы все умные такие! Щенок!..
   Через областного  прокурора  Ушакову  удалось  добиться,  чтобы  Арнольду
продлили срок содержания в изоляторе до десяти суток.
   Прокуратуру  тоже  можно  было  понять.  Исполнитель  убийств  мертв.  На
заказчика нет ничего, кроме признания  умирающего  Пробитого,  да  и  то  не
подшитого к делу. По поручению через Интерпол немцы работают, чтобы вскрыть,
куда делись те пять миллионов, но получается это плоховато, тем  более  вину
Колпашинав в этом доказать тяжело. И выходит, что он чист...
   Так Арнольд и сказал, когда его выпускали по истечении десяти суток:
   - Чист я перед законом.
   В  нем  горело  темное  ликование.  Издевательски  смотря  на  начальника
уголовного розыска, к которому его привели на разговор, он осведомился:
   - И чья взяла?
   - Твоя взяла, - развел руками Ушаков.
   - Поймите, я не хитрый. Просто я не виноватый. - В глазах  Арнольда  была
насмешка, ему хотелось поизмываться. - Но все равно,  приятно  было  с  вами
пообщаться. Вы занимательный человек. Осколок прошлого.
   - Да нет, Арнольд. За нами будущее. Это у вас, нуворишей, будущего нет. А
здесь Россия. И по-вашему никогда не будет.
   - Нашли нувориша, - хмыкнул Арнольд. - Кстати, мои адвокаты  заявление  в
суд написали. Незаконное задержание. И все такое. Так что отвечать придется.
   - Ответим, - кивнул Ушаков. - За все ответим. Только ты  рано  радуешься,
Арнольд. Уже весь город знает, куда пять миллионов делись. И  кто  облапошил
всех.
   Победная улыбка стала сползать с лица Арнольда.
   - Ты считаешь, конечно, что сможешь отбрехаться, доказать, что все это не
так, что не ты людей по  миру  пустил...  Только  не  сможешь.  Поскольку  я
кое-кому представил убедительные доказательства...  Так  что  у  тебя  будет
множество проблем помимо того, чтобы судиться с УВД.
   - Это... Это же беспредел... Ты  чего...  Вот  суки,  -  покачал  Арнольд
головой. - Вот менты клятые!
   - Я бы на твоем месте все-таки задержался еще в тюрьме.  Признался  бы  в
каком-нибудь преступлении на выбор. Посидел бы в комфортабельной камере. Тут
тебя не достанут.
   - Ну, сочтемся когда-нибудь, - произнес Арнольд, с  ненавистью  глядя  на
Ушакова.
   - Ты знаешь, сколько я этих глупостей слышал...  Ну  что,  поколешься  на
что-нибудь? Чисто символически - на пару лет лишения свободы.
   - Да пошли вы все!
   - Ну, тогда скатертью дорога, Арнольд.  Тяжело  придется  -  приходи.  Мы
поможем. Мы обязаны гражданам помогать...

Глава 22
СЕМЕЙНЫЕ СЦЕНЫ

   - Это все-таки ты... ты... - Лена всхлипнула.  Она  сидела  на  диване  в
просторной, метров шестидесяти, гостиной - когда делали евроремонт,  сломали
перегородки между тремя комнатами  и  теперь  здесь  можно  было  устраивать
танцы. Помещение было выполнено  в  пастельных  тонах,  только  ярко-красные
диван и кресло били по глазам и сейчас напоминали Лене освежеванные туши.
   - Что я? - спросил Арнольд. Он был бледен.
   - Ты заказал Глушака... Ты, Арнольд. - Она посмотрела на него с болью,  в
ее глазах блестели слезы.
   - Кто тебе эту дурь внушил? - спросил он жестко.
   - Да об этом все говорят.
   - Сплетни это, понимаешь! - крикнул он, проваливаясь в глубокое кресло. -
Ментам надо было на кого-то повесить это дело. Решили повесить  на  меня.  И
теперь они, а не я в полной заднице. У них ничего не получилось!
   - Ты же врешь, Арнольд. Ты врешь. -  Она  зябко  обняла  свои  плечи.  Ее
трясло.
   - Как же вы все остохренели! Ты еще будешь мне мозги полоскать!
   - Как же так?.. Что же с вами делается? Вы же друзья были.
   - Что? Друзья? - Он засмеялся. - Нет, вы послушайте ее. Друзья!.. Не было
у меня друзей. Был самообман,  что  они  есть.  Нужно  прожить  больше  трех
десятков лет, чтобы понять, кто такие старые друзья. Предатели,  завистники.
Однажды они начинают относиться к тебе как к лоху, в карман которого неплохо
бы лазить, как в собственный. А на  все  твои  возражения  отвечают:  мы  же
друзья...
   Он ударил себя кулаком по колену:
   - Все это чепуха! Глушак был редкий ублюдок, которому самое место на  том
свете!
   - Ты не должен был. Не должен...
   - Не должен? Он был кретин. Непроходимый кретин... Бешеный. Я  думал,  он
мне вцепится зубами в глотку, когда налетел тогда в офисе из-за тех двух фур
сигарет... Предположим, только предположим, что я заказал его... Ну  и  что?
Он не заслужил этого? Он сто раз заслужил худшего. Понимаешь, худшего.
   - Что же вы делаете? - ежась еще сильнее, негромко произнесла Лена.
   - Что делаем? Деньги делаем. Понимаешь. Деньги. Из пустоты.  Из  воздуха.
Из ничего. Деньги. Деньги большие . И тут не место для сентиментальных дур!
   - Боже мой! - Ей становилось все холоднее,  будто  все  вокруг  покрылось
коркой льда. Слова его падали на ее душу тяжело, отзываясь почти  физической
болью.
   - Вот что, Лена. Ты с Викой, помнится, собиралась на отдых. Так езжай.  И
побыстрее...
   - Арнольд... - Она подняла на него наполненные страданием глаза.
   У нее будто почва уходила из-под ног. Ей казалось, что между  ними  росла
холодная стена. А еще казалось, что это вовсе не тот человек,  которого  она
знала не первый десяток лет, которого любила, которому многое прощала  и  за
которым готова была идти на край света. Или она просто не знала его, или  он
так изменился...
   - Ну что, что  ты  так  смотришь?  Осуждаешь,  да?  Посмотри  на  себя  -
воплощенная укоризна... Ты же дура, Лена... Ты дура. Ты хоть  сама  подумай,
чего ты от меня хочешь... Хочешь, чтобы я раскаялся, посыпал голову  пеплом?
После того, по каким счетам заплачено за все...
   Она не ответила, отвела глаза.
   - Не бывать этому! Я был прав, - наигранно бодро воскликнул он.  -  Прав.
Во всем.
   - Тебя убьют, Арнольд. Они тебя убьют. Тебе не простят...
   - Меня убьют? - саркастически осведомился он. - Ты серьезно?  Да  мне  на
охрану все скинутся, чтобы волосок с головы не упал. Потому что они считают,
будто  мне  известно,  где   эти   пять   миллионов.   Так   что   за   свою
неприкосновенность  я  спокоен...  А   там   -   выкрутимся...   Обязательно
выкрутимся, - как заклинание повторял он.
   Следующим вечером Лена с Викой улетели в Москву. Переночевав в  гостинице
"Россия", утром они были в Шереметьево-2.
   Началась предполетная суета - очередь  перед  таможенной  зоной,  очередь
перед линией, за которой начинались  будки  со  строгими  пограничницами.  А
дальше - свободная зона с магазинами "дьюти-фри" - уже и не Россия, и еще не
Запад, в здании аэропорта. Там шатались по коридору, нервно расслаблялись на
черных мягких сиденьях, приценивались к товарам во  множестве  магазинчиков,
пили  кофе  и  ели  бутерброды  дети  разных  народов  -  китайцы,  малайцы,
европейцы, коротающие время перед тем, как самолеты поглотят их и разнесут в
разные  концы  земного  шара,  связывая  нитками  самые  отдаленные   точки,
уничтожая магию больших расстояний и прозаично  сужая  для  людей  Землю  до
размеров школьного глобуса.
   - Амстердам. Рейс 229. Седьмой вход,  -  прочитала  Вика  появившуюся  на
табло надпись. - Направо, подруга.
   Здесь уже начала выстраиваться очередь из  надутых  европейцев,  россиян,
неустанно с чувством превосходства трепящихся и здесь по  сотовым,  раздавая
какие-то указания.
   -  Прорвались,  -  передохнула  наконец  Вика,  когда  они  прошли  через
металлическую "кишку", попали в "Боинг" и устроились в своих креслах.
   - Пошел на взлет мой самолет, - вспомнила  Лена  какую-то  давно  забытую
песню.
   "Боинг"  вздрогнул.  Заработали  турбины.  Самолет  вырулил  на  взлетную
полосу, разогнался и устремился в небо.
   Скоро он приземлится в аэропорту Амстердам. Потом  пересадка  на  самолет
компании "КЛМ" и дальше "Ян  Смит"  -  аэропорт  Йоханнесбурга.  Вся  дорога
занимает пятнадцать часов.
   Наконец  самолет  набрал  высоту.  Погасли   таблички   "не   курить"   и
"пристегнуть ремни".
   - Что такая задумчивая, подруга?  -  спросила  Вика.  -  Отдыхать,  а  не
работать едем.
   - Отдыхать, - усмехнулась Лена.
   - Опять ты за свое. - Вика отщелкнула ремень.
   - Его убьют, - произнесла Лена, глядя в иллюминатор.
   - Арнольда? - Вика  покачала  головой.  -  Он  выкрутится.  Такие  всегда
выкручиваются, подруга...
   - Вик, я любила его всегда. Еще со школы.  Понимаешь,  любила.  А  сейчас
что-то перегорело. Я не могу...
   - Ну ты, гимназистка, и понятиями живешь. Любит - не  любит.  Ты  еще  на
ромашке погадай... Ерунда все это...
   - Его убьют, - повторила она.

Глава 23
БУМЕРАНГ

   Для Арнольда настали нелегкие времена. Он лихо доказал свою  невиновность
следствию. Только вот пострадавшим от его аферы доказать ничего  не  мог.  А
учитывая, что люди пострадали крутые, способные решать свои проблемы  самыми
различными методами, большей частью грубыми и  незаконными,  Арнольд  принял
ряд предосторожностей. Теперь он ни на  минуту  не  расставался  с  четырьмя
здоровяками из частного охранного предприятия,  по  городу  передвигался  на
двух машинах и завидовал Шамилю, отгороженному от мира броней "Мерседеса".
   Больше всего Арнольд боялся похищения. Кинут куда-нибудь в подвал и будут
гладить паяльной лампой, пока не выбьют все. За свою жизнь боялся  меньше  -
ведь он теперь был носителем номеров  банковских  счетов,  на  которые  были
перекинуты те пять миллионов.
   Никто не верил, что Арнольд в одиночку провернул  эту  аферу.  И  тем  не
менее он действовал в одиночку, на свой страх и риск, потому что ни с кем не
собирался делиться.
   Пять миллионов. Отличный куш. Сладкий кусок пирога.
   По выходе из застенков в первый же день он напился. Но, зная, что времени
на душевные терзания ему не отпущено, он быстро взял себя в  руки.  И  готов
был биться, действовать.
   Да, он бы