твенно
говоря, обыкновенную порядочность. Ведь нормальный человек в
такой  ситуации непременно предупредил бы подругу,  пусть  и
бывшую,  пусть  и  противную, что они  влезают  в  нехорошую
аферу, что Андрей Титов уже накололся с покупкой дачи, когда
имел  дело  с  этим Кувалдиным, и даже если тут  совпадение,
недоразумение или еще что-нибудь в таком же роде, все  равно
лучше  не  рисковать. Хотя какие, к чертям, недоразумения  и
совпадения?! Такого не бывает, чтобы в одном городе, пусть и
огромном,  было  сразу  две компании "Дом"  с  президентами-
однофамильцами - Кувалдиными. Причем одна компания  была  бы
кристально честной, а вторая надула Андрея Титова.
     Однако Алена и не собиралась заниматься самобичеванием,
во-первых, что-то ей подсказывало, что ее предостережения  в
случае с Мариной и ее муженьком вызовут лишь иронию,  а  во-
вторых,  времени  до оплаты договора еще предостаточно.  Она
постарается  крутиться вблизи этой сделки,  все  выяснит,  а
потом   уж   выложит  козыри  и  не  допустит   еще   одного
надувательства.
      Но для начала она узнает все, что можно, об этой фирме
"Дом". Как? Это уже не столь важно. Будет день, будет пища.
     - Так ты едешь? - нетерпеливо переспросила Марина.
      - Наверное. Вообще-то мне проекты понравились, позвоню
родителям.
       -   Давай-давай.  Вместе  будем  шашлыки  жарить,   -
ухмыльнулась подруга.

                             ***

     У родного дома Алену ждало новое приключение. Она вышла
из  машины  и очень об этом пожалела, заметив на скамейке  у
подъезда до боли знакомый силуэт.
      Следователь Терещенко увлеченно беседовал  с  честными
пенсионерками.
      - Решил меня доконать? - невежливо осведомилась она  и
присела рядом.
      -  Ах,  молодость!  - Бабка Надя, соседка  с  третьего
этажа, мечтательно закатила глаза.
       -   А  моя-то  дуреха,  Люська,  чтоб  ей!  -  совсем
неромантично буркнула вторая собеседница - бабка Нюра.
      Алена знала, что сейчас бабка Нюра начнет ругать  свою
затюканную   ею  же  внучку,  поэтому  сдержанно  улыбнулась
пенсионеркам и, схватив Вадима за руку, потащила в  подъезд.
Oозади послышалось заунывное брюзжание:
     - Ведь вот же девка, и нет в ней ничего, а нашла себе и
молодого,  и неженатого, а наша-то Люська все валандается  с
тем подлецом. А у него жена и двое детей, а? Девка мучается.
Я ж ей говорю, брось его, дура, он на тебе не женится. А она
-  мне  все равно, я люблю Киркорова! Ведь мало того  что  с
женатым канителится, так еще и этого горластого себе в башку
втемяшила. Как заведет музыку, хоть на стенку лезь...  Алена
бежала по лестнице, пока назойливый монолог не превратился в
неразборчивое  бормотание.  Произошло  это  уже  на  третьем
этаже. Тяжело дыша, она повернулась к Терещенко:
     - Ну, молодой, неженатый, на кой черт тебя принесло?!
      -  Зачем  ты  так?  - Он покраснел,  скорее  всего  от
стремительного подъема.
      -  Ты  же сама ко мне ни за что не пойдешь. А я должен
опросить всех свидетелей.
      -  Прислал  бы  своего Морошку. -  Алена  смерила  его
суровым взглядом.
      -  -  Морошко к тебе наотрез отказывается идти. Лучше,
говорит, пошли меня на бандитские разборки. И чем ты его так
напугала?
      -  Понятия  не имею. - Алена пожала плечами,  искренно
удивившись.
     Теперь они топтались на ступеньках в неловком молчании.
Наконец Алена нашлась:
      -  Я  подумала  над твоим предложением  и  решила  его
принять. - "Будь, что будет!"
      Очень рад. - Он смутился. - А о каком предложении идет
речь?
      - Ну... - она загадочно улыбнулась, отчего он смутился
еще  больше,  -  я  имела в виду твое последнее  -  остаться
друзьями и помогать друг другу в расследовании гибели Андрея
Титова.
      -  А... - Казалось, он облегченно вздохнул, и от этого
вздоха  Алене стало очень грустно. "Ведь звал замуж,  .а  я,
дура, отказалась!"
      -  Предлагаю  продолжить наш диалог у меня  на  кухне.
Если, конечно...
     - Собственно говоря, я ненадолго.
     "Какой же он все-таки зануда! Правильный до тошноты".
      Она успокоила себя тем, что еще сто раз успеет развить
перед  ним  свои  соображения относительно того,  что  нужно
легче  воспринимать неожиданности, пусть даже и  неприятные.
Что,  если  девушка  сбегает от тебя в театре,  это  еще  не
значит,  что  она  решила с тобой порвать  раз  и  навсегда.
Может,  ей  просто  спектакль не понравился?  Да  и  вообще,
следует стать более решительным. В конце концов, имеет смысл
взять пример с Бунина. Уж он-то, случись ей убежать от него,
не  стал бы впадать в глухую обиду. Приперся бы на следующий
день как ни в чем не бывало, и все тут!
       Эти   мысли  напомнили  ей  рассуждение  только   что
упомянутого Бунина о легкости мужского нрава и  о  том,  что
если  он с кем и заигрывает, то это еще ни о чем не говорит.
Алена  непроизвольно скривилась. "Понабралась от него всякой
$c`(! Действительно, нужно стать более честной и порядочной,
а не вправлять Вадиму мозги!"
      - Как там твоя криминалистка? - "Зачем спросила? Очень
нужно   знать,   как  поживает  его  новая   любовь.   Прямо
мазохистка, в самом деле!"
      -  Уже  доложили. - Он с усиленным вниманием  принялся
рассматривать чай в чашке. - Даже догадываюсь кто.
     - Не Морошко.
     - Все равно, не нужно это обсуждать.
      - Почему? Мы же друзья. Вот с Буниным мы обсуждаем все
на свете.
      -  Я  не  Бунин,  и  давай на этом остановимся.  -  Он
взглянул  на  нее  с такой холодной решимостью,  что  у  нее
перехватило дыхание и засосало под ложечкой.
      -  Ладно,  ладно, - выдавила она из  себя.  -  У  меня
подруга есть - Марина.
      Так  вот,  ее  второй муж был как  раз  криминалистом.
Представляешь, большим ученым, изобретал свои методы. Таскал
домой куски трупов и варил их в кастрюле на плите.
     - Ну и что? - Вадим преспокойно глотнул чай. :
     - Тебе это не кажется странным?
      - Может, у него на работе не было надлежащих. условий.
У  меня  есть товарищ - биолог, специалист по змеям.  Так  у
него  в  однокомнатной  квартире живут четыре  собакоголовых
питона,  пятнистый удав и пять гадюк, а когда в  лаборатории
полы красили, он еще и анаконду приносил, она у него в ванне
плавала.
     - И ты считаешь это нормальным?!
      - Просто человек любит свою профессию. Многим этого не
понять,  в  том  числе  и  нам. Но  кто  сказал,  что  мы-то
нормальные?
      -  От  встречи  к  встрече ты все  больше  становишься
философом.  -  Алена ехидно улыбнулась.  -  Вот  когда  твоя
криминалистка  принесет  работку на дом,'  тогда  посмотрим,
куда денется твоя философия.
      - Она фотограф-криминалист. - Он снова глотнул чаю.  -
Набор проявителей и красную лампу я в состоянии пережить. Ты
расскажешь мне о своем разговоре с Андреем Титовым или нет?
      "Господи! Он ее действительно любит! Ужасно!" -  Алена
рухнула на стул.
      -  Откуда  тебе известно, что именно я  брала  у  него
последнее интервью?
      - Его жена рассказала. Я не знал, что ты разговаривала
с  ним  накануне  его  смерти. Просто  знал,  что  он  давал
интервью в "Оберег", нетрудно догадаться кому.
     - Ты беседовал с его женой?
     - Странно, что тебя это удивляет.
     - И как там она?
      -  Как  женщина, которая только что потеряла  мужа,  -
недовольно  ответил Вадим. - Не слишком  хорошо.  По  правде
говоря, совсем плохо - она до сих пор в шоке. Видишь ли, они
поругались по телефону, она бросила трубку, и в этот  момент
он погиб. Конечно, она винит себя.
      -  Н-да... - Алена вздохнула, - а она сказала,  почему
.-( поругались?
     - Ты знаешь?
      -  Имею представление. У Титова появилась любовница  -
некая  загадочная Наташа. Ее многие видели, но никто  о  ней
толком ничего сказать не может.
     Кстати, она совершенно растворилась в суете дней.
      - Ее можно понять... но жена Титова ни о чем таком мне
не рассказывала.
     - Видишь, я все-таки могу приносить пользу.
     - А кто спорит?
      - Но мне кажется, что дело тут не в Наташе и даже не в
жене  Андрея.  Тут  все  гораздо  серьезнее.  Мне  приказали
вымарать из интервью абзац, в котором Титов клеймит  позором
некую   фирму  "Дом".  Якобы  это  необходимо  в   интересах
следствия. Так вот, сегодня я побывала в этой самой компании
"Дом",  и  знаешь,  кто  там  у них  президент?  По-прежнему
Кувалдин!  Тот  самый господин, которого Андрей  намеревался
ославить на всю Россию как нечистого на руку бизнесмена.  То
есть  компания работает в том же режиме. Не знаю,  насколько
жизнеспособна  версия, что к смерти Титова  причастна  фирма
"Дом"  и лично Кувалдин, тем более что мне вообще не верится
в  факт убийства, но картина вырисовывается весьма занятная.
Андрей  Титов желал приобрести дачу, дорогую дачу.  В  фирме
"Дом"  его каким-то образом надули. В порыве гнева он  решил
рассказать  об этом досадном происшествии народу и  принялся
раздавать интервью направо и налево, заранее ставя  условие,
что  везде  должно  стоять упоминание о  нечестной  фирме  и
господине   Кувалдине  как  о  воплощении  зла   на   Земле.
Разумеется, фирме "Дом" это не могло понравиться.  Наверное,
они  пытались  договориться с Титовым, но тот был  человеком
упрямым. Тем более что одна из его программ так и называется
"Добро  пожаловаться". Вскорости должны были  состояться  ее
съемки, где, даю руку на отсечение, Андрей в красках поведал
бы  о  своих дрязгах с этой фирмой. Словом, Кувалдин,  ясное
дело, должен был переполошиться: Титов - фигура авторитетная
для  зрителей, и если он заявит с экрана, что компания "Дом"
-  сборище  мошенников, то представляешь,  какую  рекламу  в
кавычках он сделает?
     - Очень познавательно, - на сей раз усмехнулся Вадим. -
Я  говорил  с  Анатолием Аксеновичем Кувалдиным.  Он  только
руками  разводил.  Рассказал, что с фирмой  "Дом"  у  Титова
действительно  произошел  неприятный  эксцесс:  он   выкупил
землю,  а  потом решил вернуть ее фирме, тем самым  поставил
бизнесменов  в неприятное положение: на участке  уже  начали
строить  спроектированную  дачу.  Но  они  все  уладили,   и
Анатолий  Аксенович  искренно удивлялся,  отчего  Титов  так
взъелся  на  них. Ведь деньги они ему вернули, сами  понесли
убытки...
     - И ты ему веришь?!
     - Не знаю. - Вадим тоже развел руками. - Конечно, Титов
не идиот...
      -  Тут  какая-то  махинация, -  задумчиво  проговорила
Алена. - Пока не знаю какая. Но скоро разберусь.
     - Каким образом?
      -  Моя  подруга, та самая, у которой  второй  муж  был
криминалистом, решила строить дачу именно в фирме "Дом".
      - Вовремя. Но мне кажется, что фирма не имеет никакого
отношения к убийству Титова. Тут что-то другое...
     - Убийству?!
      Терещенко допил чай, поставил чашку на стол и медленно
проговорил:
       -   Видишь  ли,  факт  убийства  не  доказан.  Авария
произошла,  потому  что  рулевой  болт  расшатался.  Он  мог
расшататься от чего угодно, в том числе и от гаечного ключа.
Поскольку   машина   была  новой,  то   все   это   выглядит
подозрительно.
     Но, с другой стороны, машина могла быть с брачком...
     - "Тойота"?!
     - Что японцы - не люди, что ли?
      -  В  таком  случае  из  числа  подозреваемых  следует
исключить всех женщин.
      -  Убийство  могли  заказать, такое  сейчас  случается
часто. А заказчиком вполне могла быть и женщина.
     - Думаешь, все-таки жена?
      -  Или  жена,  или  эта Наташа, или  еще  какая-нибудь
обиженная дамочка. Я ведь тоже не на Луне жил все это время,
наслышан о похождениях Титова.
     - Брось. - Она скривила пренебрежительную гримасу. - На
Андрея нельзя было обижаться. Он сногсшибательный мужик!
      -  Сильно  в  этом  сомневаюсь. - Вадим  изобразил  на
физиономии точно такое же выражение.
     - Мужчинам трудно в это поверить, но есть тип негодяев,
который женщинам очень нравится. Это положительных не любят,
а  вокруг  такого обворожительного Казановы всегда  крутятся
толпы воздыхательниц.
       "Наконец-то  я  отомстила!  И  за  "давай   останемся
друзьями", и за криминалистку! Как приятно теперь  созерцать
его тоскливую рожу!"

                           Глава 8

      -  Алена!  Хорошо,  что  я тебя  застала!  -  Катерина
подлетела  к  ее  столу и, искоса глянув на  печатающего  за
своим компьютером Бакунина, перешла на шепот:
      -  Ты мне нужна. Видишь ли, мне необходимо съездить  к
жене  Андрея Титова, не составишь компанию? - Я?! - Ну...  -
лицо подруги стало скорбным, - одной мне неловко. Я не знаю,
как с ней себя вести. Ты же понимаешь.
      Поблизости  раздались мелодичные  переливы  мобильного
телефона, Алена растерянно огляделась по сторонам, поскольку
ни   Бакунин,   ни   тем  более  она  не  были   счастливыми
обладателями такой роскоши. И тут, к ее великому  удивлению,
Катерина  достала телефон из сумки и, округлив глаза  Алене,
мол, везде а достанут, ответила:
     - Слушаю.
      Она  действительно слушала примерно с минуту. Голос  в
трубке  явно  принадлежал  мужчине.  К  концу  его  монолога
подруга  просто посерела от злости, во всяком случае,  Алене
b  *  показалось:  черты  лица  Катерины  заострились,  губы
превратились  в тонкую линию и побелели. Она  отвернулась  к
окну и тихо проговорила:
      - Я прошу, не звони мне на мобильный! Давай до вечера,
ладно? Сейчас не могу. Да дела у меня, дела. Понял?!
      Скорее всего звонивший поинтересовался в резкой форме,
какие  именно дела у Катерины. Она вздохнула, закрыла глаза,
явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не заорать:
      -  Я  встречаюсь с продюсером. Теперь,  когда  ты  мне
оказал такую любезную услугу, я вынуждена заботиться о нашем
благосостоянии.  Нет,  я  не  должна  сидеть  дома.  Я  хочу
работать.
      В  трубке  сдерживаться  не  стали,  ответили  нервным
криком,  смысла которого Алена не поняла, но по лицу  Катьки
догадалась, что от нее что-то усиленно требуют.
      -  Я  нервная, потому что мне страшно. - Тут ее  голос
преобразился    в   прямо-таки   Маринины   заботливо-томные
переливы.  -  Да  нет.  Мне страшно  за  тебя,  дурачок!  Ну
пожалуйста, подожди до вечера, ладно? Хорошо. Я постараюсь.
      Она положила мобильный в сумочку и устало взглянула на
пребывающую в безмерном удивлении Алену:
      -  Вот все стонем, что не клеится с мужиками, а может,
без них-то и лучше.
      - Смею заметить, что вы не правы, - встрял улыбающийся
Бакунин,  но,  поймав  на  себе две пары  возмущенных  глаз,
дернулся и предпочел с очень озабоченным видом уставиться  в
монитор.
     - Мобильный? - спросила Алена.
     - На работе выдали.
     - Ка-ва-лер?
      -  Да  какой там кавалер! - Катька даже фыркнула.  Для
пущей убедительности. - Так, недоразумение.
     - Ты с ним говорила не как с недоразумением. Особенно к
концу диалога, - настаивала Алена.
      -  Ну... - Катька даже растерялась, - это по привычке.
Интрижка почти закончилась.
     - Потому что он пожелал, чтобы ты бросила работу, вышла
за него замуж и засела в четырех стенах?
      -  Именно.  Ну  и  черт с ним! Все  равно  я  грежу  о
расставании. Он мне мешает в делах.
      - Кстати, о делах, - Алена встала и принялась собирать
собственную  сумку. - А чего тебе понадобилось от  Валентины
Титовой?
      -  Помнишь,  я  тебе говорила, что меня приглашали  на
новый  проект "Политические дебаты"? Это проект  Андрея,  он
его  придумал.  Он  был очень талантлив. В общем,  кое-какие
бумаги: приблизительный сценарий и все такое мы нашли в  его
кабинете,  а  вот план студии, рекомендации  по  выставлению
картинки,  света, количество камер в студии и тому подобное,
в  общем, визуальная часть хранится у него дома. Он как  раз
над  этим  работал  в последнее время.  Так  что  хочешь  не
хочешь,  а нужно наведаться туда. Брать кого-то с телецентра
не  хочется, пойдут потом разговоры, что наша группа слизала
идею...
     - В общем-то, так и есть.
      -  Мы  этого и не собираемся скрывать. Даже  в  титрах
укажем,  что идея принадлежала Андрею Титову. Он  ведь  даже
группу  сам  подбирал. Но ты же знаешь эти  сплетни,  начнут
потом... В общем, меня просили особо не афишировать,  -  тут
она  совершенно некстати хитро подмигнула. -  К  тому  же  я
помню  твой  интерес  к  причинам  гибели  Андрея.  Так  что
надеюсь, ты мне не откажешь.
     - Ты умеешь надавить, - усмехнулась Алена.

                             ***

      Валентина Титова была довольно миловидной женщиной, по
крайней   мере  до  смерти  мужа.  Теперь  черты   ее   лица
обострились,  уголки губ скорбно опустились, и  лишь  черные
глаза  казались необыкновенно огромными на бледном  как  мел
лице.
     Держалась она ровно и достойно, как и подобает женщине,
только  что похоронившей мужа. Причем женщине интеллигентной
-  никаких  истерик, опухлостей от рыданий  и  всего  такого
прочего.  Валентину вряд ли можно было причислить к  высоким
людям, но ее прямая спина, расправленные плечи, которые  она
кутала  в  пуховую шаль, несмотря на летнюю жару, делали  ее
фигуру   какой-то   внушительной  и   зрительно   прибавляли
сантиметров   десять.  Алена,  поравнявшись  с   ней,   даже
удивилась, что она сама чуть выше хозяйки дома, а  с  порога
ей показалось, что росту в Валентине около 170 см.
      Встретила  она  девушек спокойной грустью,  пригласила
пройти, усадила в уютной комнате, которую назвала кабинетом,
пообещав  найти нужные бумаги в считанные минуты, но,  начав
перебирать папки в столе мужа, растерялась и, повернувшись к
ним, призналась с извиняющейся полуулыбкой:
      -  Я никогда не вникала в его дела. Боюсь, что вряд ли
смогу разобраться за пять минут. Может быть, я отдам вам эти
папки, а вы сами посмотрите?
       -  Конечно,  -  с  энтузиазмом  кивнула  Катерина  и,
подскочив  к  столу,  принялась  раскрывать  одну  папку  за
другой.
       -  Просто  кошмар  какой-то!  -  в  голосе  Валентины
послышалось тихое отчаяние. - Он оставил после себя  столько
всего!  Не  знаю,  как я справлюсь. Вот, наконец-то!  -  Она
потрясла в воздухе несколькими листами. - Ну надо же,  а  мы
вчера с адвокатом так и не смогли его отыскать. - Она почему-
то повернулась к Алене и принялась ей объяснять:
     - Это договор с той злосчастной фирмой "Дом".
     Что мне теперь с ним делать?
     - Я слышала, что Андрей расторг контракт с этой фирмой,
- проговорила Катерина.
      - Вот видите, - Валентина горестно покачала головой, -
вы  слышали,  а я нет. А у него таких контрактов,  договоров
всяких - целый стол. Откуда мне знать, что нужно, а что нет.
Он же никогда мне ничего не говорил!
      В  последней фразе прозвучал вызов. Потом  она  как-то
сразу сникла и закончила уже совсем печальным голосом:
      -  Мне в этих бумагах не разобраться за всю оставшуюся
жизнь. Даже с адвокатом, даже с десятью адвокатами.
      -  Может  быть,  и не стоит разбираться?  -  осторожно
предположила Алена.
      -  Ах, милая моя! - Валентина посмотрела на нее как на
дурочку,  из  чего  стало  понятно,  что  с  этого   момента
авторитет Алены в глазах вдовы резко упал. - Все эти  бумаги
- деньги. Ну... какая-то часть из них - определенно. И суммы
немалые. Вы предлагаете выкинуть все это на помойку?
      -  Но должна же быть какая-то система, - встрепенулась
Катерина,  которой  стало  жаль несчастную  женщину.  -  Вот
смотрите - контракт с рекламной компанией на съемку.  Андрей
снялся,  это я точно знаю. То есть вам надлежит получить  за
него  гонорар,  Или  вот  - договор  на...  ой,  это  что-то
сложное! Какие-то акции, это и мне не по силам.
     - Вот видите! - Валентина потуже закуталась в шаль. - И
мне тоже.
     Ужасно, правда?
      -  Нашла,  -  неожиданно сообщила Катя, -  вот  нужные
бумаги. Какое счастье!
     Алена решительно поднялась с дивана, собираясь покинуть
скорбный дом.
      - Давайте чаю попьем, - ни с того ни с сего пре