Именно  от  таких  ничем не напрягающих нервное  воображение
отношений .она страдала больше, чем от постоянных встрясок с
Буниным.   Теперь  же  и  Вадим,  как  по  заказу,  принялся
устраивать  ей  эти  самые встряски. Но странное  дело,  это
совсем ее не радует.
      "Женщины - довольно капризные существа, в конце концов
`%h(+  для себя Алена. - Нам не угодить. Каково понять  нашу
логику  бедным  мужикам, если я, женщина, подчас  сама  свою
логику понять не могу. Все-таки бедные наши мужики, бедные!"
      -  Мне кажется, что тебе стоит поиграть в его игры.  -
Тетка  появилась  в гостиной с блюдом, на  котором  дымились
румяные  пирожки.  Шлейф  аромата  горячего  печеного  теста
окутал  Алену  с  ног до головы, она чуть было  не  потеряла
сознание.  - Может, послать к чертям свою диету? - Стойкость
покидала ее вместе с рассудком. Пирожки пахли так, что у нее
засосало  не только под ложечкой, у нее в мозгу  засосало  и
почему-то в коленях.
      - Я надеялась, ты уже покончила с этими глупостями,  -
проворчала  родственница. - Посмотри в зеркало-то  -  святые
мощи. Это собакам кости нравятся, а мужчины любят формы.
     - Не уверена. - Руки Алены сами потянулись к блюду.
      Тетка  с видом искусительницы подвинула его поближе  к
голодной племяннице:
      - Пока будешь находиться в весовой категории "собачьей
радости", Вадим к тебе и близко не подойдет.
      Это  довершило приговор, Алена схватила  пирожок  и  с
жадностью запихнула его в рот целиком.
      -  Н-да... - недовольно протянула родственница,  -  не
благородных  кровей  девица. -- -  Ты  как  Марина!  -  жуя,
возмутилась Алена. - И мы с ней правы!
      Посмотри, и я, и она уже по три раза замуж ходили. Так
что прислушивайся к нам.
     Мы мудрые.
     - В этом случае количество не переходит в качество. Так
что  о  мудрости, особенно относительно Марины... Хотя...  -
тут Алена вспомнила их последний разговор. - Впрочем, Марина
иногда  тоже  выдает  умные вещи.  Вот  недавно  знаешь  что
заявила? Наташа, говорит, имела самые веские основания убить
своего любовника.
     - Господи! Ты все о том же, - тетка сокрушенно покачала
головой. - Тут личная жизнь под угрозой, а она все со своими
расследованиями носится. Дуреха!
      -  Личная  жизнь - не самое основное  для  женщины,  -
резонно  парировала  племянница,  -  должны  быть  и  другие
интересы.
      -  Излюбленная тема всех старых дев. Тебе замуж  пора,
Аленушка.
      -  Опять  нотации  пойдут. Вот почему  я  и  не  люблю
приходить к тебе в гости, - она сочла своим долгом надуться.
      -  Да  ради  бога!  Давай  поговорим  о  другом,  -  с
неожиданным великодушием предложила вредная тетка.
        "Все-таки    предстоящее   замужество   положительно
сказывается на ней. Как же красит любовь женщину. Даже такую
занудную, как тетушка".

                             ***

     И все-таки визит к тетке оказался на редкость полезным,
хотя и окончился привычными препирательствами на тему вечных
ценностей.  Во-первых,  Алена  поняла,  как  вести  себя   с
Bадимом: если он хочет играть с ней в "кошки-мышки", то  она
не отдаст ему роль "кошки", как бы он на нее ни претендовал.
А  во-вторых,  озвучив  еще  раз соображения  Марины  насчет
любовницы   Андрея   Титова  -  некой  Наташи,   она   вдруг
обнаружила,  что  приятельница  права.  Как  бы   глупо   ни
выглядели  обвинения  в  адрес  этой  девушки,  они   весьма
обоснованны.
      Действительно,  она могла желать своему  возлюбленному
смерти. Однако желать и убить - не одно и то же.
     "Как же разыскать эту Наташу?"
      Алена  размышляла на ходу, пока шагала  по  длиннющему
коридору  телецентра. Когда она приблизилась к  двери  офиса
редакции  новой Катькиной программы, у нее уже созрел  план:
"Раз Титов погиб в машине, то странно, что никому и в голову
не   пришло  найти  человека,  который  мог  бы  эту  машину
испортить!  Например,  где  Андрей  купил  свою  злополучную
"Тойоту"? У кого чинил, на какую стоянку ставил?"
      Дверь редакции распахнулась с такой силой, что если бы
Алена  вовремя не отскочила, то, наверное, осталась  бы  без
головы.  Во  всяком  случае,  без  правой  ее  части,   что,
собственно, одно и то же по результату.
      Чуть  не  сбив  ее  с ног, в коридор вылетел  огромный
дядька в растянутом свитере и весьма неопрятных брюках.
      -  Обидеть художника может каждый! - гаркнул дядька  в
сторону  раскрытой двери и стремительно понесся по коридору,
уволакивая под мышкой огромную потрепанную папку.
      - Ну и как тебе? - усмехнулась Катерина, увидав Алену.
- Художник! Мать его! Он нам такие декорации представил, что
хочется  дать  по  башке ему этими декорациями,  причем  уже
выполненными в натуральную величину.
      Она  продемонстрировала, как  обрушила  бы  на  голову
несчастного   несколько  десятков  килограммов   картона   с
железными   остовами   в  придачу.  Две   девушки-редакторши
заливисто  рассмеялись. Не поддался  общему  веселью  только
один человек - директор программы Антон Скороходов. Он и без
того  всегда  находился  в состоянии  суровой  угрюмости,  а
теперь  на него вообще было больно смотреть: директор  сник,
осунулся, и даже козлиная бородка, которая раньше еще как-то
топорщилась, теперь тоже горестно повисла.
      -  Хорошо  вам ржать! - невесело заявил он.  -  у  нас
съемки  второго сентября. То есть через полторы  недели.  Вы
так  дружно отправили Рыкова ко всем чертям, что  теперь  он
вряд ли вернется.
     - На кой бес нам нужны его нереальные проекты! - весело
возмутилась  Катька.  -  Он же бездарь,  Думает,  что,  если
вложить в дерьмо кучу денег, оно превратится в золото.
      -  Действительно, - поддержала ее одна  из  редакторш,
светленькая Лиза. - Такую ерунду и я нарисую.
     - А где взять нормального художника?
      - Тоша - ты очень жадный. А хорошие художники работают
за хорошие деньги. Вот и пригласи хорошего.
      - Я не жадный, а экономный, - борода директора приняла
абсолютно безжизненный вид.
      -  Поверь  мне,  в  нашем случае нельзя  экономить  на
$%*.`  f(oe,  - задушевно произнесла Катька и положила  руку
ему  на  плечо. - Понятно, что смета не резиновая, но нельзя
же  экономить  еще  и  на экономии. Это  чересчур  даже  для
телевидения.
      -  И  почему нельзя принять тот проект, который только
что предложил Аркадий?
      -  Да  потому, что в его представлении студия выглядит
как  подвал Лубянки, завешанный разноцветными тряпками.  Это
даст   такую  картинку,  на  которую  зрителю  не  захочется
смотреть.  А  нам  нужно  нечто  необыкновенное,  желательно
интересное, выдержанное в стиле передачи.
      -  Давайте  развесим вместо тряпок газеты,  -  тут  же
предложил  директор.  -  Это даже дешевле  выйдет.  И  стиль
появится: газеты - это воплощение политической жизни.
      -  Давайте  лучше  рулоны  с туалетной  бумагой  везде
расставим,  чтобы еще раз напомнить зрителю, что политика  -
полное  дерьмо,  -  хихикнула вторая  редакторша,  рыженькая
Роза.
      -  Действительно, простенько и со вкусом,  подтвердила
Лиза.
     - Если ты сейчас заявишь, что и в "этом что-то есть", я
тебя  убью!  -  пригрозила  Антону  Катерина.  Тот  не  стал
отвечать.   Молча  встал,  буркнул  что-то   про   "гнетущую
атмосферу женского коллектива" и вышел за дверь.
      - Весело у вас. - Алена небрежно кинула на стол пухлую
папку.
      - Да, поводов для неудержимого хохота хоть отбавляй. -
Катька дернула себя за куцый хвостик на затылке.
      Алена опять подивилась, насколько могут менять женскую
внешность косметика и приличные тряпки. Катерина на приеме в
загородном  пансионате  на  себя  теперешнюю  походила,  как
волшебная   палочка   на   швабру.  Разумеется,   в   прямой
последовательности.     Сегодняшняя     Катька     выглядела
омерзительно - те же привычные сальные волосенки, свитер  не
первой свежести, джинсы, бледные щеки и тусклые, не тронутые
макияжем  глаза.  И очки в роговой оправе. Просто  ужас!  По
сравнению с остальными девицами Катьки была сущим пугалом.
      "Видели  бы они ее у Налимова! И почему эта дуреха  не
ходит  на  работу  хотя бы вполовину такой  обворожительной,
какой  может  быть?! Все-таки нужно натравить на  нее  тетку
Таю".
      -  Как  дела?  - "Дуреха" подсела к столу  и,  раскрыв
папку,  принялась с интересом изучать договоры с  обманутыми
клиентами фирмы "Дом", потом неожиданно обернулась к Алене:
     - Как ты думаешь, зачем им понадобилось хранить всю эту
макулатуру?
      -  Ну...  -  Алена даже растерялась. Ей  в  голову  не
приходило задаться именно этим вопросом. Хранят и хранят, ей
от  этого даже легче. А вот если бы не хранили, черта с  два
она  нашла  бы  кого-нибудь  из клиентов,  кроме  Марининого
Павла,  разумеется.  -  Учитывая, что  Кувалдин  и  Прохоров
должны всех своих обиженных держать под прицелом, это вполне
объяснимо.
     - Вот! То-то и оно, - с достоинством заключила подруга.
-  По-моему,  это  еще  одно неплохое  доказательство  вины.
Хранят то, что хранить совсем не следовало бы.
       -   А  может  быть,  для  бухгалтерского  отчета,   -
предположила Роза.
      -  С какой бы целью они это ни хранили, в одиночку мне
со  всеми  клиентами за оставшиеся сроки  не  справиться,  -
подытожила Алена. - Для этого я и пришла. Девчонки! Придется
подключаться.
     - Ox! - разом выдохнули редакторши и побледнели.
     Потом Лиза грустно посетовала:
     - У нас ведь сценарий еще совсем сырой, да и вообще...
      -  Имейте совесть! - возмутилась Алена. - Я вам и  так
почти всю программу сделала. Налимова уговорила, зрителей  и
тех нашла.
     - Спасибо, только мотаться по этим богатеньким дядечкам
- непривлекательное занятие.
     - А что господин Горин?
     - Рад до безумия. Денег с него попросили совсем мало, а
сорок  минут  эфира - это же счастье для политика.  Особенно
сейчас.  Так что с Гориным и его партийцами проблем  нет,  -
хохотнула  Роза.  -  Какие  же мы, телевизионщики,  все-таки
гаденькие. Приглашаем человека в студию, даже деньги с  него
берем,  а  собираемся устроить ему головомойку.  Да  он  нас
потом по стенке размажет.
      -  Поздно  будет размазывать, - усмехнулась Катька.  -
Главное, чтобы ничего не всплыло до съемок.
      -  Значит, сколько тут человек? - Лиза склонилась  над
списком  и присвистнула. - Ото! Около ста! Да нам столько  и
не нужно. Тридцать за глаза хватит.
     - А у меня всего пять в активе.
     - Маловато.
      - Ой! - вскрикнула Катерина и ткнула пальцем в строчку
одного  из  договоров. - Кириллов Олег  Кириллович!  Это  же
Маринкин Лелик! Ну быть не может!
      - Надо же, - Алена въелась глазами в знакомую фамилию.
- Я и не заметила.
      - А я на всю жизнь запомнила! Кириллов и Кириллович  -
это сочетание незабываемо.
     - Может быть, это кто-нибудь другой?
      -  Ну  да!  -  Катька  даже  возмутилась  таким  диким
предположениям. - Я уже чувствую запах краски и валерьянки.
     - С чего бы это? - удивились редакторши.
     - Он же художник, причем от слова "худо"!
     - А валерьянки?
     - А ее все пьют, кто с ним общается.
     - Значит, этого парня мы вычеркиваем.
      - Да что вы, девочки! Он же вам такое шоу сделает, Год
потом говорить будут! - заверила всех Алена, понимая, что уж
к кому-кому, а к Маринкиному Лелику придется тащиться ей.
     В этот момент раздалась тихая характерная трель.
       -   У  кого  мобильный?  -  живо  вопросила  Лиза   и
подозрительно оглядела собравшихся.
     - Только не у меня. - Алена развела руками и покосилась
на Катерину. - А разве вам всем не выдали по этой штуковине?
     Звонок повторился.
      -  Ага.  И по белому "Мерседесу" на нос, - усмехнулась
Роза.
     Катька сделала в сторону Алены "большие глаза" и достав
из сумки мобильный, ответила:
      -  Я слушаю. Что?! - Она неожиданно побледнела, потом,
видимо, взяв себя в руки, четко и спокойно произнесла:
     - Не нужно этого делать. Я прошу тебя.
     Давай встретимся и поговорим.
     В трубке ей что-то ответили. Катька нахмурилась:
     - Послушай, ты и так доставил мне кучу проблем. В любом
случае не торопись, ладно?
     Сунув трубку обратно в сумку, она повернулась к Алене и
виновато улыбнулась:
       -  Он  опять  меня  терроризирует.  Обещал  пойти   с
родителями знакомиться.
     Это будет последней каплей.
      Катькиных  родителей  Алена знала  вполне  сносно.  Во
всяком  случае, была ознакомлена с догмами их воспитания:  в
десятом  классе  Катьку  все еще не  пускали  на  дискотеки,
мальчишеский  голос  по  телефону  считался  криминалом,   а
найденный  в  письменном столе тюбик с тушью -  катастрофой.
Плоды  этого воспитания Алена сейчас наблюдала перед  собой:
доисторические очки и сальный хвостик на затылке.
      Катьку отчаянно тянуло в образ старой девы. Но,  может
быть,  предки  уже успели исправиться и теперь  все-таки  не
противятся  желанию дочери иметь контакты с  противоположным
полом.  Хотя... похоже, в случае этого докучливого  кавалера
Катька   бы  предпочла,  чтобы  его  так  же,  как   прежних
поклонников  более  раннего  ее  периода,  отец  спускал   с
лестницы.
     - Кать, пойдем кофе выпьем. - Алена потянула подругу за
рукав свитера.
     - У меня к тебе разговор.
      -  Валяйте, мы пока все договора отксерокопируем. -  И
Лиза с Розой принялись разбирать папку на листы.
      В  поднадоевшем  баре  "Антрацит"  было,  как  всегда,
сумрачно и накурено.
     Алена с Катериной расположились за угловым столиком.
      -  Мне  Марина  на днях задала массу вопросов,  и  над
ответами  я  думаю до сих пор, - Алена поморщилась,  пытаясь
привыкнуть к слишком горькому кофе.
     - Про своего Козлика? - усмехнулась Катька, - Блажь это
все. Ничего там у него с Инессой нет.
     - Почем ты знаешь?
      - Инка крутит роман со своим продюсером во Франции.  И
это серьезно.
     - Одно другому не мешает, - резонно заметила Алена.
      -  Да  ну вас! У Марины просто крыша поехала. Но ей-то
хоть  делать  нечего. А тебе что за радость  копаться  в  ее
грязном белье?
     - А я и не про грязное белье хотела поговорить.
      -  Да?  Это  уже интересно. С каких пор  Марину  стало
занимать что-то, кроме собственных проблем?
      - Да ее особенно и не занимает. Просто мы болтали, вот
она  между разговором о Павле и Инке выдала, что в  убийстве
Титова правильнее подозревать Наташу.
      -  И это почему? - Катерина поставила чашку с кофе  на
стол и серьезно посмотрела на подругу.
      Алена  в деталях пересказала ей соображения Марины  по
этому поводу.
      Катька  слушала молча и внимательно. После  того,  как
подруга закрыла рот, она еще минут пять ничего не говорила и
наконец заключила:
     - Дура она!
      - А мне кажется, что ее доводы вполне жизнеспособны. -
"И  чего она так ожесточилась? Глаза прямо мечут молнии.  Не
желает отказываться от программы?
      Боится, что Наташу действительно признают виновной,  и
тогда  плакала их замечательная идея с разоблачением Горина?
Но  это  же несерьезно. Пока Наташу найдут... А может  быть,
она  тоже  сомневается в причастности  Горина  и  не  желает
подтверждать свои сомнения. Ведь обличать человека с  пылкой
уверенностью  в  том,  что он виноват,  намного  легче,  чем
делать то же самое, сомневаясь в своей правоте".
       Собственно  говоря,  Алена  именно  такие  чувства  и
испытывала по отношению к готовящемуся проекту. Она заварила
кашу,  хотя не была до конца уверена в собственной  правоте.
Поэтому предположения Марины относительно виновности  Наташи
прямо-таки выбили ее из колеи.
      - Либо ты с нами, либо нет! - резко рубанула Катька. -
Сомневаться  сейчас  -  это преступление.  Горин  все  равно
последний  гад! Даже если он непричастен к убийству  Андрея,
что, кстати, мы и не собираемся утверждать в студии. Мы ведь
только выдвинем предположение, и то не прямо, а намеком. Так
вот,  если господин Горин вообще не имеет никакого отношения
к  смерти  Андрюши, он все равно замешан в сотнях  нечестных
дел,  и  народ  должен об этом узнать. Нам  такая  дрянь  во
власти не нужна. Ты согласна?
      -  С  этим  я согласна, - кивнула Алена, - и  все-таки
нужно еще раз попробовать поискать эту титовскую Наташу.
     - Каким образом?
      - Я думаю, что нужно пойти путем поиска людей, имевших
отношение к машине Титова.
        -   Надеешься,   что   Наташа   окажется   королевой
бензоколонки?
       -   Нет,   но   машина   зарегистрирована   на   нее,
следовательно,  без нее Андрей не мог купить свою  "Тойоту".
Да  и  вообще, найти бы мастера, который проводил техосмотр.
Мне кажется, если кто и подкрутил гайки в "Тойоте" Титова  -
то только профессионал.
      Если  бы  это  была  работа дилетанта,  трюк  вряд  ли
сработал  бы.  Тут нужен точный расчет... То  есть  какой-то
мастер  должен  быть.  Вот если бы  опросить  всех  мастеров
Москвы,  видели  ли  они у себя в гаражах  некую  красавицу,
уговаривавшую испоганить машину дружка...
      - Остапа понесло! - Катерина закатила глаза. - Ты хоть
представляешь, сколько автомастерских в Москве? А в области?
@  нелегальных?  И потом, допустим, ты даже найдешь  Наташу.
Что ты надеешься у нее выяснить? - Катька опустила голову. -
Она не имеет никакого отношения к Горину.
      -  Откуда  тебе знать? Да и потом, Горин  -  это  само
собой, в смысле телепроекта. Но убийца Андрея Титова пока не
найден. И Горин ли это, еще неизвестно...

                          Глава 23

      Алена  в  который раз бросила беглый взгляд  на  часы.
Прошло еще пять минут. Вдобавок к тем тридцати, которые  она
уже провела у этого паршивого фонтана. В сущности, фонтан не
был  таким  уж  паршивым, тут дело в настроении,  с  которым
огибаешь его чашу в седьмой раз.
     "Чтоб он провалился, гад такой!" - тихо выругалась она.
Разумеется,  фраза была адресована Вадиму.  Это  с  ним  они
договорились встретиться у фонтана напротив Большого театра,
но,   видимо,   встреча  либо  откладывается,  либо   вообще
переносится. Терещенко не появился.
      "Он работает, - в который раз напомнила она себе, -  у
него  очень  опасная  профессия  и  ненормированный  рабочий
день". Самоуговоры не возымели действия. Злоба закипала  под
ребрами уже давно, и теперь Алена серьезно опасалась, как бы
накопившийся пар не начал выходить из ушей малыми дозами.
     Ведь до чего мерзко ведет он себя последнее время.
      Сказал  вчера,  она  сама  слышала:  "Я  тебе  позвоню
завтра". И не позвонил.
      К  вечеру  довел ее своим молчанием до того,  что  она
начала  нервничать, может, произошло с  ним  что-то.  Ну  не
звонит  человек. Не может же быть такого, чтобы он  сидел  у
телефона  и  сознательно не звонил. Оказывается, может!  Это
она  выяснила, когда наступила на горло гордости и позвонила
ему в кабинет. Он поднял трубку, путано извинился, мол, дела
и  все  такое,  назначил встречу и - вот тебе  опять!  -  не
пришел! Неужели дела?! Не верится что-то. Небось стоит  где-
нибудь  в  подворотне, наблюдает за ее мучениями и хихикает,
подлец!  Алена  даже  оглянулась  в  надежде  столкнуться  с
ненавистным    взглядом.   Но,   кроме    странных    типов,
расположившихся  на  скамейках  вокруг  фонтана,  никого  не
увидела.  Типы эти при ближайшем рассмотрении  оказались  не
такими  уж  и  странными  - обыкновенные  молодые  парни,  в
кожаных одеждах, по большей части с серьгами в ушах. А  кого
она ожидала увидеть у фонтана напротив Большого театра - это
же   историческое  место  встреч  гомосексуалистов.  И  чего
Терещенко  не  мог  выбрать более  "натуральное"  место  для
свидания?
     "Близко ему от работы, видите ли!"
      Тут  их  "натуральная"  пара выглядела  бы  вызывающе.
Впрочем,  она и одна выглядит весьма вызывающе. Вон  как  на
нее  косится  проходящая бабулька. Прямо  каким-то  недобрым
глазом.  "Хватит! - Алена реши