н.   По
правилам игры, он должен был потупить взор, пробубнить,  что
"та  ночь  была ошибкой", и прояснить ситуацию с предстоящей
женитьбой  на  этой криминалистке, верность которой  он  так
бережно  хранит.  Однако  этого не  произошло.  Может  быть,
криминалистка  тут ни при чем и у него действительно  ночное
дежурство?  Хотя что он, держит ее за дурочку? Какое  ночное
дежурство у капитана с Петровки?
      Алена  провела ночь, мучаясь в догадках.  Сон  ее  был
чуток  и  от  этого  неприятен. Ей то  слышались  телефонные
звонки,  то  совершенно некстати всплывали  в  вялой  памяти
какие-то   его   странные  фразы,  словом,  проснулась   она
разбитой.
      Вадим опять не позвонил. Конечно, она и не должна была
ждать  его  звонков,  он ведь ничего такого  ей  не  обещал,
просто  сказал  на  прощание:  "Скоро  увидимся".  Но  когда
наступит это "скоро", так и не уточнил.
      "Хорошенькие  дела! - Она нахмурилась.  -  Похоже,  он
сознательно измывается надо мной. Во всяком случае, если  бы
мне пришло в голову над кем-нибудь поиздеваться, я бы именно
так  себя и вела!" Алена направилась было в ванную,  но  тут
ожил телефон.
     Она кинулась к нему, схватила трубку:
     - Алло!
     - Что это ты так запыхалась? хихикнула тетка Тая.
     - Зарядку делаю, - мрачно соврала Алена.
     - С чего это вдруг?
      -  Не задавай дурацких вопросов! Я же не спрашиваю, на
кой черт тебе понадобилось каждый вечер бегать по скверу.
     - Я-то - понятно. Славик убегает от инфаркта, а я трушу
за  ним. Уж не знаю, как инфаркту, а мне догнать его  просто
не   по  силам,  -  вздохнула  родственница,  но  неожиданно
оживилась. - Кстати, как там Вадим?
     - Странно, что ты решила спросить о нем.
      -  Почему странно? В последний раз я оставила  тебя  в
безутешных рыданиях по его персоне. Что-то переменилось  или
ты  последовала моему совету и напрочь выкинула этого  парня
из сердца?
     - Нет. Кое-что изменилось...
      Алена  вкратце рассказала, что изменилось, и  по  ходу
задалась рядом риторических вопросов, типа:
     "Почему он стал таким?"
     Тетка слушала молча, судя по всему, понимающе кивала на
другом  конце  провода, потом, когда племянница окончательно
исчерпала информацию, скупо подытожила:
      - Мужчин нам не понять. Равно как им не понять женщин.
Вот  скажи, когда он был нормальным, любящим парнем, ты ведь
бросилась на шею Бунину, даже не подумав ни о Вадиме,  ни  о
его  чувствах.  Словно  он заведомо должен  был  простить  и
понять тебя. Зато когда он стал вести себя "так странно", ты
о  нем думаешь непрерывно. Это ли не парадокс? Не знаю,  что
тебе  посоветовать.  Скажу одно: хочешь  сохранить  его  при
себе, постарайся поддержать его игру.
      -  А ты уверена, что он играет, а не относится ко  мне
так на полном серьезе?
      -  Не  уверена. Я же говорю, что мужчин нам не понять.
Однако в наших силах переделать их под свой стандарт идеала.
Немного смекалки, немного упорства, и он снова будет ручным.
Только вот нужно ли это тебе?
      "Нужно, нужно! Очень даже нужно!" - усмехнулась Алена,
когда, распрощавшись с теткой, положила трубку.
      Она хотела было продолжить путь в ванную, но на выходе
из гостиной ее вдруг посетила идея. Она бросилась к книжному
шкафу  и  извлекла  с его полок десяток книг  по  популярной
психологии,   которые  когда-то  покупала.   Книги   эти   с
привлекательными  названиями  "Как  выйти   замуж",   "Долой
одиночество", "Воспитание идеального мужа", "Развод  -  крах
или  новая  надежда"  и все в таком же духе  она  кинула  на
диван,   сама   плюхнулась  рядом  и  принялась  остервенело
перелистывать,  ища  ответы на свои "риторические"  вопросы.
После   двух  часов  упорного  чтения  Алена   с   теми   же
неразрешенными   вопросами  оставила  это  занятие.   Однако
настроение   у   нее  испортилось  еще  больше.   Из   всего
прочитанного  она  уяснила  то,  что  мужчина   -   существо
непостоянное,  что основная цель его жизни -  это  завоевать
как  можно больше особ женского пола, что завоеванные  особы
уже  не  представляют для него интереса и к ним он относится
пусть и с нежностью (это если мужчина добрый), но уже как  к
собственности,  на которую не стоит тратить пыл.  Вообще  во
всех  книгах  красной  нитью проходила  мысль:  если  хочешь
удержать   мужчину  при  себе,  стань  для  него  постоянным
ускользающим объектом охоты. Алена смахнула все эти труды  в
красочных обложках с дивана. Во-первых, потому, что  она  им
-% поверила: во всех этих книгах под мужчиной подразумевался
тип  Бунина  - именно он такой страстный охотник.  Но  тогда
какого черта он таскается за ней, раз давно завоевал? А  во-
вторых, потому, что расстроилась: ведь нигде не сказано, как
удержать  при  себе именно Вадима Терещенко - следователя  с
Петровки.   Во   всех   книжках  говорится   про   какого-то
среднестатистического мужчину, даже имя  Вадим  ни  разу  не
упоминается.  И  зачем  ей тогда вся  популярная  психология
вместе  взятая, если эта хитрая наука не может  ответить  на
один  вопрос: "Почему Терещенко стал таким странным и почему
он  принялся  играть с ней в какие-то идиотские,  непонятные
игры?!"
      "Разберусь  по  ходу дела", - по обыкновению  беспечно
отмахнулась она и решила на время оставить мысли  о  ретивом
следователе.  Задача оказалась трудной, но, как  выяснилось,
выполнимой. Для этого нужно было лишь взять список обманутых
клиентов фирмы "Дом" и подойти к телефону.

                          Глава 20

      Пятерых из списка "потерпевших" не оказалось на месте.
Они  все почему-то укатили в Канны. Алена тут же сделала для
себя  вывод, что Канны - некое замечательное место, где люди
с  успехом  греют  не  только тело, но и  душу,  издерганную
отечественными проблемами, и, если ей когда-нибудь  придется
стать  обманутой клиенткой, она поедет зализывать нанесенные
раны  именно туда. (Ну, это при условии, что к тому  моменту
она  либо выйдет замуж по расчету, либо разбогатеет каким-то
другим  способом.) Следующие трое не пожелали говорить.  Она
уже решила было, что день для уговоров выдался неудачный, но
тут  фортуна поцеловала ее в лоб - девятый клиент согласился
на встречу.
      Иван  Перепелкин оказался довольно молодым, уже весьма
пухлым  и  не  по  годам трусливым мужиком.  Он  то  и  дело
оглядывался,  словно никак не мог убедить себя  в  том,  что
стены  его кабинета до сих пор целы, не шатаются и не грозят
обрушиться.  Кроме того, он постоянно нервно моргал,  отчего
напомнил  Алене  кого-то из представителей земноводных.  Она
попыталась справиться с неприязнью, которая возникла  у  нее
по  отношению к этому парню при первом же взгляде. Она  села
напротив, возложила руки на стол и, напомнив себе, что таких
берут   лишь   стремительным  натиском,  сразу   перешла   в
наступление:
     - Когда вы заключили договор с фирмой "Дом"?
     - Я?!
     - Вы.
     - Я?! - Он побледнел.
     - Да, вы!
     - 3 июня 1999 года, - Закрыв глаза, выпалил Перепелкин.
     - Когда расторгли?
     - Я?!
     - Вы.
     - Я?!
     - Ну?!
     - 20 июня... кажется...
     - Почему?
     - Почему-почему? - Тут он непристойно ругнулся, видимо,
вспомнив причину, пожевал губами и обиженно пробубнил:
     - У них такие там люди...
     - Вы имеете в виду господина Горина?
     - Я?!
     - Вы!
     - Ну... наверное...
      Алена  поморщилась. Их разговор походил  на  допрос  в
застенках гестапо, и в нем ей отводилась не самая приглядная
роль.  Но  по-другому  общение с ним  было  невозможно.  По-
другому  Перепелкин  наложит в штаны  со  страху,  а  потом,
сконфузясь,  выставит ее вон. Может быть, все  произойдет  в
иной последовательности, но от этого ей не станет легче.
       -   Вам  известно,  что  вы  не  один  пострадали  от
деятельности этой фирмы?
     - Предполагал...
      -  А  предполагали  ли вы, что в списке  ее  обманутых
клиентов чуть ли не половина деловых людей Москвы?
      -  Ox! - Это был вздох облегчения. Наверное, в душе  у
Ивана  Перепелкина наконец-то отпустило. Не  он  один  такой
дурак,  какое  счастье!  После минутной  радости  он  искоса
взглянул на визитершу и заискивающе улыбнулся:
     - А Бонуса нет там?
     - Кого?
      -  Бонуса.  Ну  этого, как его... Борисова  Николая...
Алексеевича, кажется.
     - Та-ак... - Алена вытянула из сумки список и пробежала
глазами по фамилиям:
     - Вот, Борисов Николай... и так далее. Есть такой.
      -  Вот скотобаза! - в порыве чувств Перепелкин хлопнул
ладонью по столу.
      -  Сволочь  скалозубая! надо мной издевался:  "Крутой,
крутой, обули, как лаптя!"
     Ха! Сам лапоть! Встречу я его, ох и попляшет он у меня.
Уж будьте уверены!
      -  Значит,  так. - Алена строгим голосом прервала  его
радостные восклицания. - Вам необходимо появиться на  съемке
программы, посвященной разоблачению господина Горина.
      Бизнесмен  осекся  на полуслове и выпученными  глазами
уставился на нее.
     - Да-да, - невозмутимо подтвердила она. - Время и место
съемок я перешлю по факсу.
     - Мне?!
     - Нет! Борисову! Кстати, приведете и его.
     - А если я не приду? Алена холодно отчеканила:
     - Мы делаем все, чтобы ваш личный позор, который вы так
тщательно  скрываете и который рано или поздно  может  стать
достоянием   общественности  и  вашей  незаживающей   раной,
перевести в ранг вашего подвига...
      За  последнее  слово она тут же сделала  себе  строгий
выговор.  При  таких  людях,  как  Перепелкин,  слова   типа
"подвиг",  "самопожертвование"  или  "отвага"  должны   быть
(a*+ng%-k   из  лексикона.  Этот  бизнесмен,   услыхав   про
"подвиг", который от него требуют совершить, совсем скис,  и
ей  пришлось  провести разъяснительную работу. Она  описала,
как  будет  выглядеть съемка передачи,  что  на  нее  придут
немало известных бизнесменов, как и он сам, пострадавших  от
фирмы  "Дом", ну и так далее. К концу ее монолога он  слегка
воспрял  духом, даже приосанился и перестал нервно  моргать.
Это  свидетельствовало о готовности принять  участие  в  чем
угодно,  лишь бы доказать некоему наглому Борисову, что  он,
Иван  Перепелкин,  не лапоть, а если даже  и  лапоть,  то  и
Борисов  ничем  не  лучше,  ну и  заодно,  конечно,  унизить
господина  Горина,  которого в одиночку  -  фиг  унизишь,  а
вместе, может быть, и получится.
     Словом, беседа оказалась конструктивной. Алена вышла на
улицу,  весьма  довольная итогом переговоров.  Теперь  в  ее
активе  значились уже четыре бизнесмена. Дело оставалось  за
малым - еще десяток, и можно передохнуть. Кто там следующий?

                             ***

       Следующим   оказался  директор  банка  под   странным
названием "Освобождение". От чего служащие этого конкретного
банка  собирались  освобождать своих вкладчиков,  оставалось
загадкой.  Алене пришла в голову нерадостная мысль,  что  от
денег, причем навсегда.
      Бусляр Валерий Карлович был, в противоположность Ивану
Перепелкину, тучным и спокойным до невозмутимости.  По  всей
видимости,   уверенность  ему  придавал   некий   внутренний
стержень, на который он нанизывал кольца своей судьбы. Алена
и  раньше  сталкивалась с такими людьми, похожими на  глыбы.
Борисыч  -  ее  начальник, например,  именно  таким  и  был.
Поэтому, увидев Бусляра, она тут же принялась нащупывать, на
чем зиждется его жизненная позиция, памятуя, что с подобными
ему главное - найти общий язык, и тогда все сладится. Как ни
странно,  но  банкир. определил свои интересы сразу  же.  Он
смерил ее хмурым взглядом и со скупой суровостью испросил:
     - Кто вы по гороскопу?
      -  Стрелец,  -  несколько озадаченно  ответила  Алена,
которая  всегда считала увлечение астрологией  исключительно
женской  болезнью.  Бусляр  суетливо  перелистнул  страничку
настольного календаря и тут же просиял счастливой улыбкой.
      -  Не  может  быть! воскликнул он  и  кинулся  к  ней,
пренебрегая  всяческими  правилами  этикета.  Подбежав,   он
принялся  энергично  пожимать ей  руки,  приговаривая  почти
ласково:
     - Ну надо же, как повезло! Редкостная удача!
      Алена  опешила  еще больше и долго не могла  прийти  в
себя, поэтому пустила общение на самотек.
      -  Вот  сюда, садитесь. Ради бога, осторожнее!  Бусляр
бережно  расположил ее в мягком кресле, сам сел  напротив  и
дружественно ей улыбнулся.
      "Может,  в этом банке людей освобождают не  только  от
денег, но и от разума?" - пронеслось у нее в голове.
      -  Так  что  вы  мне хотите предложить? Алена  вкратце
./(a +  ему предстоящее мероприятие на телецентре.
      Когда  дело дошло до фирмы "Дом", банкир погрустнел  и
тихо заметил:
      -  Это  был  неудачный день. Венера,  знаете  ли...  Я
предполагал, что ничего хорошего не выйдет. Но жена... Она у
меня Рак. Вообще-то я женился еще до того, как выяснил,  что
по  гороскопу мы абсолютно несовместимы. Она - вода. А  я  -
огонь. - Тут его глаза наполнились мечтательностью. - А вы -
Стрелец.
      Алена  не  на шутку испугалась, что сейчас  ее  начнут
звать  замуж, потому что Стрелец - это тоже знак огня,  если
судить по гороскопу.
      Но, на ее счастье, Бусляр имел в виду несколько другую
удачу:
      -  У  меня астролог - умница. Всегда выдает правильные
гороскопы.   Вот  тут,  -  он  ткнул  пальцем   в   страницу
настольного календаря, - тут сказано, что "в среду  особенно
благоприятны  контакты  со  Стрельцами.  Равно  как  деловые
начинания  с  представителями этого знака". А тут  вы!  Ведь
время  уже  к  вечеру,  а  никого  из  Стрельцов  так  и  не
появилось. Я уж думал, что день прошел впустую. Но нет.
     Все-таки бог есть!
       -  Так  вы  придете  на  съемку?  -  в  свою  очередь
обрадовалась она.
     - А когда?
     - Второго сентября.
     Банкир снова полистал свой настольный календарь, слегка
нахмурился, потом сдержанно улыбнулся, все еще раздумывая:
      -  Вообще-то  тут  день неблагоприятный  для  делового
общения,  но знаете, зато удачный для возвращения долгов.  Я
полагаю,  можно  попробовать. А лучше  вот  что:  я  попрошу
своего астролога составить подробный гороскоп на этот  день,
учитывая все нюансы. Посмотрим, что получится.
      "Ну  надо же, - Алена не переставала удивляться,  пока
добралась от банка "Освобождение" до дома, - такой серьезный
человек, и вдруг гороскопы. Бред какой-то! Интересно, в  его
банке  штат  тоже  подобран  не  по  профпригодности,  а  по
гороскопу?  И  каким образом туда попадают вкладчики?  Да  и
есть  ли  там  вообще клиенты? Лично я даже в полное  лунное
затмение деньги туда не понесу!"

                          Глава 21

      -  Давай  еще  по чашечке? - Сегодня  Марина  была  на
удивление  мила.  Куда делась ее спесь  -  непонятно.  Алена
оглядела  полупустое кафе, раздумывая, стоит  ли  продолжать
лишенный   смысла  диалог  с  приятельницей  или  попытаться
отделаться от нее и заняться прерванными делами.
     "И чего она вытащила меня из редакции, приволокла в это
кафе и теперь уже битый час болтает о всякой ерунде?"
      Они  успели  вспомнить всех своих  школьных  ухажеров,
посмеяться   над   преподавателем  математики,   который   с
упрямством осла целый год попадался на одну и ту же шутку  с
"пищалкой", которую мальчишки с таким же ослиным  упрямством
'  a."k"  +( в тряпку для доски. Словом, целый час  Алена  с
Мариной   занимались  тем,  чем  обычно  занимаются   бывшие
одноклассники  на  вечере  встречи  выпускников.  Однако  до
вечера встречи было еще далеко, а если учесть, что последнее
время  с  Мариной они общались довольно часто, то Алене  все
эти воспоминания уже порядком поднадоели.
      -  Ну  как  поживает твой таможенник? -  подруга  явно
оживилась.
     - Таможенник?
     - Да, Вадим.
      -  Ах,  это... - Алена совсем забыла, что  представила
Марине  Терещенко как таможенника. Вот было бы весело,  если
бы проговорилась! -Да ничего себе...
     - Ты как-то скупа на подробности.
      - С тобой да с Инессой быстро этому научишься, - хмуро
проворчала  Алена.  - Вы смотрите на мужиков,  как  голодные
гиены.
      -  А  почему  нет?! Все мужики - падаль. Тот,  который
первый на пути валяется, тот и добыча. Это же формула жизни.
      - Твоей, может быть. А с чего вдруг такое отношение  к
мужикам?
      -  Думаешь,  Козлик  настолько  заинтересовался  твоим
проектом, что напрочь забыл об Инке? Черта лысого! Сегодня у
него на столе обнаружила ее фотографии!
     - Глаза Марины наполнились праведной грустью.
      "Вот  оно  что!  Теперь предстоит час  унижения  всего
мужского  пола.  Какая скука! И почему она  решила  клеймить
позором мужской род именно в моей компании?
      У  меня  что,  на лбу написано, что  мне  не  везет  с
кавалерами?!"
      -  Не  поверишь, хочу его бросить и не могу. Тут  дело
даже  не  в  гордости. Не потерплю я, чтобы эта пустоголовая
вертихвостка увела моего мужа.
      Да  я  его зубами у нее из пасти выдеру, - проговорила
приятельница как-то без особого энтузиазма. - Выдеру  у  нее
из зубов, а потом брошу.
     - А что Бунин?
      -  При чем тут Бунин? - Марина вновь встрепенулась. На
кислом лице появилась хитрая ухмылка.
     "Она еще спрашивает!"
      -  Просто он давно не появляется на моем горизонте.  Я
подумала, что дело в тебе, - бросила пробный шар Алена.
      -  Поищи  его  в  другой постели. "Слишком  беззаботно
ответила.  Значит, я права. Бунин запал на Марину.  А  потом
начнет терзать меня подробностями. Как же все это надоело!"
     Алена выразительно посмотрела на часы. У нее оставалось
сорок  минут до встречи с очередным обманутым клиентом фирмы
"Дом".  Клиентом весьма неприятным - это она  поняла  сразу,
как  только в телефонной трубке ей ответили ленивым  баском.
Потом  по характерному набору слов стало понятно, что клиент
-  бритоголовый  бандит, причем худший из популяции  -  тот,
который  претендует  на звание "нового  русского".  Идти  на
встречу  не  хотелось, оставаться с Мариной и  обсуждать  ее
скорбные  семейные дела - тоже. Но сорок минут  топтания  на
c+(f%  были весомым аргументом в пользу последнего варианта.
Поэтому  Алена  осталась в кафе и согласилась  еще  на  одну
чашку кофе.
      -  А  ты  все занимаешься этим делом, ну...  о  гибели
Титова?
     - Хочешь посодействовать?
      -  Да нет, - Марина томно передернула плечами. Похоже,
воспоминания  о  легкой  победе  над  Буниным   придали   ей
уверенности  и повысили настроение. - Просто интересно,  чем
закончилось. Кого осудили. Жену?
     - Жена тут абсолютно ни при чем.
     - А любовник? - Теперь у тебя тоже есть любовник и муж,
который  изменяет,  - жестоко заметила Алена.  -  Ты  готова
убить Павла? Подумай, ты в аналогичных обстоятельствах.
     - Конечно, готова. Подонок!
      -  Ладно, - отмахнулась Алена, - "готовность убить"  и
"убить" - две разные вещи.
     - Ты знаешь, я бы все-таки больше подозревала последнюю
любовницу Титова. Как там ее... Наташа, кажется?
     - С чего такое дикое предположение?!
      -  Что  обычно  нужно любовницам  от  богатых  женатых
мужиков? Тем более женатых долгие годы, имеющих ребенка. Его
развод? Вряд ли. Ведь немногие мужики пойдут на это. А  если
и  пойдут - эта вечная головная боль с его ребенком,  с  его
воскресными отцовскими обязанностями, при которых  неминуемы
встречи  с бывшей супругой. Как ни крути, но такой муж  тебе
целиком  не  принадлежит, он живет  на  две  семьи.  А  если
учесть, что у богатого мужика еще и работа - основное, то на
молодую  жену времени совсем не останется. Посуди  сама:  по
будням  он  вкалывает, по выходным гасит чувство вины  перед
брошенными  детьми. И что эта любовница поимеет,  перейдя  в
статус  официальной жены? Кучу проблем. Все!  Значит,  умной
бабе,  а  эта  Наташа,  несомненно, не дура,  такой  вариант
малоинтересен.  Значит, остается последнее  -  деньги.  Если
посмотрет