ена  и не подозревала, что столь грубая лесть  может
действовать на мужчин с такой же несокрушимой силой, как  на
женщин.  Все  присутствующие  в офисе  мужики  приосанились,
слегка  зарумянились  и,  конечно же,  разулыбались:  кто-то
более смущенно, кто-то менее. Кравцов вдобавок поправил угол
платочка, торчащий из нагрудного кармана.
      "Мастер-класс!" - восхитилась про себя Алена, наблюдая
за  тем, как Марина знакомится с каждым в отдельности: кивок
головы,  слегка сконфуженное "Марина", легкий вздох,  робкий
взгляд  в глаза, потом куда-то в сторону, снова в глаза,  но
уже  более смело, словом, к концу знакомства клиент  был  не
только готов и поджарен, он пламенел от безудержного желания
продолжить  общение наедине. А она с легкостью переходила  к
другому.
     Сама же Алена так и стояла посреди комнаты, как древний
дуб,  к  которому  все уже привыкли до  такой  степени,  что
перестали замечать.
      - Как ты? - Марина наконец добралась до Лелика и сразу
подняла  его рейтинг в глазах остальных. (Еще бы!  Он  лично
знаком  с  этой чаровницей, везунчик!) Лелик что-то невнятно
ответил.
      -  Я  видела  твой последний этюд, это  потрясающе,  -
довольно громким шепотом восхитилась она.
      -  Вы художник? - Кравцов не мог позволить, чтобы дама
навсегда переключилась на другого.
      Алена только хмыкнула - она-то понимала расчет Марины.
Rеперь у Лелика будет на пять клиентов больше.
     А та закатила глаза, промурлыкав:
     - Художник, и еще какой!
      "Может,  он  снова взялся за малеванье  под  Гжель  на
женских  телесах? С чего бы еще Марине с таким томным  видом
вспоминать его творения?"
      -  Выставлялись?  - поинтересовался  Кравцов.  Бусляр,
напрочь   забыв  про  карму,  ловил  ртом  воздух,   видимо,
судорожно соображая, как присоединиться к беседе.
      -  Его работы слишком интимны, чтобы выставлять их  на
всеобщее  обозрение,  -  с многозначительным  видом  заявила
Марина.
      -  Это  связано  с  мистическими образами?  -  наконец
нашелся Бусляр.
      -  Ничего подобного, - она одарила его обворожительной
улыбкой.  -  Впрочем,  женщина ведь  действительно  существо
мистическое...
      -  О-о! - это был всеобщий вздох вожделения. Аудитория
буквально пала к Марининым ногам.
       Алена  порадовалась,  что  среди  присутствующих  нет
капитана Терещенко.
      Она  бы не удержалась и разорвала эту соблазнительницу
на куски. Не столько от ревности, сколько из зависти.
      -  Женщины в пастельных тонах, акварель, чудо. Никаких
голых форм, заметьте, но столько эротики. Даже мне, женщине,
это понятно.
      -  Я  должен  на  это посмотреть, - решительно  заявил
Кравцов, по большей части обращаясь к Марине.
      -  Ох,  -  та  зарделась, - вам придется оценивать  не
только мастерство художника, но и мой талант натурщицы.
       -   Вы  позировали?!  -  во  взгляде  Бусляра  пылало
восхищение.
      "Натурщица" скромно потупила глазки, потом  стрельнула
призывным  огнем из-под длинных ресниц в самое сердце  Ивана
Перепелкина  - единственного, кто еще оставался  более-менее
равнодушным  к разговору. На его лбу выступили мелкие  капли
пота.
      -  А  где  можно  увидеть ваши  картины?  -  прохрипел
Перепелкин.
      - Я не думал показывать, - Лелик поерзал на стуле. - К
тому  же из непроданных работ остался только портрет Марины.
Но он еще не окончен...
      Его  уже  никто не слушал. Перспектива ознакомления  с
"Мариной  в акварели" привела всех в экстаз. Тут же началось
бурное обсуждение места и времени демонстрации. В результате
договорились  устроить вечеринку с презентацией  портрета  в
студии  художника через два дня. Никто даже не стал  сверять
свои  планы  -  понятно, что, какие бы важные дела  ни  были
запланированы  на этот день и час, все они  летят  к  чертям
ради подобного мероприятия.
      В  этот  момент дверь снова распахнулась, и в  комнату
ворвался Леха Коновалов. За ним так же стремительно следовал
Колян. Ребята приоделись к съемкам и, что удивительно,  даже
подстриглись. Теперь они выглядели вполне прилично  и  почти
-%  походили на бандитов. Может быть, только чересчур  рыжий
цвет волос казался слишком вызывающим в обществе лысеющих  и
седеющих господ.
      - Ну, мы не опоздали? - переводя дух, обратился Леха к
Алене.
      -  В  самый  раз, - она даже удивилась,  что  спросили
именно   ее.   Последние   полчаса  она   чувствовала   себя
невидимкой.
     В этот момент ей пришлось горько разочароваться, потому
что Леха перевел взгляд на Марину.
     - Здравствуйте, - та выполнила обряд знакомства по всем
правилам.
       На  Коновалова  это  произвело  эффект  лавины  -  он
попятился, открыл рот и хлопнул глазами.
      "В  этом он весь - простой, как хозяйственное мыло,  -
раздражаясь, подумала Алена. - Сейчас откроет пасть и ляпнет
что-нибудь настолько неблагозвучное, что остальные  примутся
бить его по морде".
     И тут она впервые в жизни поняла разницу между женщиной
из  высшего  общества  и  собой: Леха  вытянулся  в  струну,
изогнул    шею   в   галантном   поклоне   и   с   почтением
поприветствовал Марину:
     - Здравствуйте!
      "Господи! Какая же сила дана женщине! - в который  раз
удивилась Алена, вспоминая сцену в офисе. - Чтобы даже  этот
неотесанный Леха вдруг стал приличным человеком! Да что  там
Леха  -  Колян,  и тот не смел вякнуть. Не то чтобы  грубого
слова, хмурого взгляда себе не позволили!"
      Ее  собственное общение с бандитами оставило в ее душе
весьма неприятный осадок. Особенно теперь, когда она поняла,
что   именно  женщина  диктует  правила  этого  общения.   В
зависимости  от того, как ее воспринимают, на какой  уровень
ставят,  так  себя и ведут. А ее поставили на  уровень  того
самого  "простого хозяйственного мыла", если  обращались  на
"ты" и сдабривали разговор ругательствами. Конечно, чтобы не
испытывать подобных унижений, проще всего вообще не вступать
в  диалог  с  бандитами  и  им  подобными.  Но  ведь  Марина
вступила,  и  ее  самолюбие ничуть не пострадало  от  этого.
Умеет  же выглядеть королевой так, чтобы все чувствовали  ее
царственность спинным мозгом.
      Тем  временем камеры уже включились и съемки в  студии
шли полным ходом.
      А  за  десять минут до их начала в редакции  появилась
Валентина  Титова, вся в черном, как и подобает  вдове.  Она
обвела  гудящий  офис грустным взором, отыскала  Алену  и  с
достоинством  кивнула  ей. Потом взглянула  на  Марину.  Тут
самообладание  ее почему-то покинуло. Глаза ее  расширились,
уголки  губ  скорбно  повисли, а  через  весь  лоб  пролегла
глубокая морщина.
      -  Что-то не так? - Алена тронула ее за плечо.  Титова
прищурилась, посмотрела на нее задумчиво, вспоминая  что-то,
и тихо проговорила:
      - Словно Наташу увидела. Такой же тип... Мне почему-то
кажется, что я встречала ее совсем недавно...
     - Марину? - не поняла Алена.
     - Нет, Наташу. - Валентина уверенно кивнула. - Наташу -
последнюю  девушку  Титова. Помните,  я  вам  говорила,  что
видела  ее.  Но тогда я говорила, что видела  ее  при  жизни
Андрея.  Мельком  видела, она осталась  в  моей  памяти  как
образ.  Да  я ее и разглядеть-то как следует не успела,  они
мимо проходили... А сейчас почему-то такое странное чувство:
вы и Наташа... Не могу точно охарактеризовать...
      "С  ума сошла! Какое несчастье!" - Алена взяла  ее  за
руку:
     - Не волнуйтесь. Все равно это уже в прошлом.
      -  Да-да...  Но так странно. С чего бы вдруг  подобные
видения? Не могу вспомнить, где же я ее могла встречать?
       Стоя   за  задником  декораций  и  ловя  ухом   вялые
разглагольствования  политиков,  Алена  подумала,  что   нет
ничего  странного  в  том,  что,  глядя  на  Марину,  Титова
подумала о Наташе. Эти дамы действительно одного поля ягоды.
      -  Ну  что вы мне тут какую-то ерунду в нос  суете!  -
зычный  бас  Налимова перебил ее размышления.  -  Что  это?!
Детский лепет какой-то, право слово!
     Студия разразилась хлипкими смешками.
      -  Это  документы,  -  ответил  ему  оппонент,  -  это
доказательство  того,  что вы владеете  счетами  в  западных
банках.
     - Мы же тут пытаемся говорить о политической платформе,
- ухмыльнулся Налимов, - а вы все о .том же!
      Студия  совсем  развеселилась. Алена  услыхала  зычный
гогот Коляна.
      "Интересно, почему Марина так заботливо повела себя по
отношению  к  Лелику? И даже рядом с ним села.  Смехотворное
трио:  Марина  в  центре, справа Павел,  слева  первый  муж.
Причем  последнего  она  держит за руку.  Неужели  собралась
менять мужей по второму кругу?"
      Страсти в студии накалялись. Горин перешел на  нервный
рык:
      - Хотите поговорить про недвижимость? Извольте. Вот, к
примеру, господин Налимов. Не с вашей ли подачи некая  фирма
под странным названием "Га-рам" получила подряд на постройку
отеля  "Форум-палас" в центре Москвы? С какой  это  радости,
хочется  спросить?  Ведь  они даже в  конкурсе  проектов  не
участвовали?
      "Какая скука!" - скривилась Алена и нехотя поглядела в
монитор, располагавшийся перед редакторским столом. Там  как
раз крупным планом показывали Марину.
      "Еще  бы! Операторы небось тоже мужики! Так что теперь
вся  программа будет посвящена именно ей! Знали бы они  все,
включая  и  Лелика  и Павла, и тех несчастных,  которых  она
успела  за полчаса заарканить в офисе, что она обо всех  них
думает!"
      Она ведь так и сказала, когда на выходе из редакции на
краткий   миг   столкнулась  с  Аленой:   шепнула,   скорчив
пренебрежительную  гримасу,  мол,  все  мужики  -  абсолютно
рефлекторные   создания.  И  мозговой   центр,   если   даже
допустить,  что он у них существует, находится совсем  не  в
#.+."%.
      Вот  в  чем  сила Марины, да и Наташи этой  титовской:
наверное, по умственному развитию они считают себя выше всех
вместе  взятых  мужчин. И может быть, неспроста.  Во  всяком
случае,  они  уверенно проводят свою теорию о  превосходстве
женщины в жизнь. И даже не задумываются, что может быть  по-
другому. А если они правы? Мужчины-то клюют на это! Клюют, и
еще  как!  Алена, да и вообще многие женщины хотят видеть  в
мужчинах   равноправных  партнеров,  стараются   что-то   им
доказать.  А  тут,  оказывается, все  намного  проще.  Нужно
давить на рефлексы, как с собакой Павлова: ночь - полночь, а
слюна  на  звонок  выделяется. Алена  представила  Вадима  с
капающей слюной, и ей стало тоскливо.
      "Неужели так все и обстоит на самом деле? Неужели  все
так  просто:  томный  взгляд, улыбочка и  сознание,  что  он
заранее  твой  -  вот  и весь секрет женского  совершенства?
Зачем   тогда   что-то  ему  доказывать,   заинтересовывать,
увлекать?
     Что же такое любовь? Нет! Ее любовь и любовь Маринина -
две   абсолютно  разные  вещи.  В  Марине   нет   ни   капли
искренности. Вот чем она так похожа на Наташу.  Они  обе  из
одного теста: те же приемы, тот же результат..."
      -  А  вы разве не покрываете некоторые фирмы? - ехидно
спросил  Налимов в студии. - Может, вспомним  небезызвестную
компанию "Дом"?
     - Давно пора! - крикнул Леха Коновалов, и зал взорвался
дружными аплодисментами.
     - Итак, расскажу предысторию... - Налимов преисполнился
достоинства.
     - Ну наконец-то я тебя нашел! - Знакомые руки обхватили
ее талию, и холеная щека Кости Бунина коснулась ее плеча.
       -   Вот  как?  -  Она  попыталась  высвободиться,   с
неудовольствием ловя на себе понимающий взгляд Лизы, сидящей
рядом  за  столом редакторов. - Я и не думала, что  ты  меня
искал.
     Да и как о таком можно было думать! Ведь Бунин появился
вместе  с  партией "Демократическая свобода"  за  пятнадцать
минут  до эфира, все время крутился возле Налимова, а  когда
узрел  Марину, то, напрочь забыв, где он и по какому поводу,
принялся  любезничать  с ней. Причем Алена  стояла  тут  же,
буквально  в  трех шагах. Он ее даже не заметил!  А  теперь,
когда  понял, что объект вожделения недоступен,  он,  видите
ли, "нашел наконец-то"!
     - Ну и подруга у тебя, - шепнул он, целуя ее в шею.
     Алену перекосило, но она стояла как вкопанная, по опыту
зная,  что  из Костиных объятий не так-то просто  вырваться:
будет шум, неприличная сцена, это может помешать съемкам.
      - Просто не знаю, как высвободиться из ее пут! - жарко
пожаловался Костя.
      -  Расслабься, - успокоила его Алена, - у  нее  другой
кандидат на очереди. Скоро она тебя отпустит.
     - Скорее бы! - вздохнул Бунин, совсем не расстроившись.
-  Я уже устал от этого балагана. Меня тошнит от ее вопиющей
наигранности. Она как пластмассовая Барби, облитая медом,  -
bcb  он  коснулся  губами ее уха, -  а  кроме  того,  я  так
соскучился по тебе!
      - Да? - пришло время удивиться Алене. - Неужели мужики
различают, когда женщина искренна, а когда нет.
     - Ты считаешь нас идиотами?
      -  А  вам  не  все равно, искренна с вами женщина  или
лжива?
     - На первых порах - "по барабану", - он зарылся носом в
ее  волосы, - а потом все ходы становятся понятными.  Мед  в
конце  концов слизывается, и остается одна пластмасса. Скука
смертная.
      -  Кстати,  об искренности, - она вывернулась  к  нему
лицом,  -  ты  же  видел  Наташу. Ну ту,  титовскую  пассию,
помнишь?
     Костя нахмурился.
      -  Я  тут  от Титовой Валентины услышала замечательное
сравнение, что она похожа на Марину.
      -  Наташу... - протянул Бунин, - ах, эта... Ну так  ты
сама скажи. Ты же с ней вроде бы подружилась.
     - Я?!
      -  Не я же. - Он мягко ей улыбнулся. - Я думал, ты уже
все секреты по поводу этой дамы рассекретила.
      -  Ты  что-то путаешь! - Алена почувствовала  знакомое
покалывание  в  кончиках  пальцев.  -  Где  я  могла  с  ней
разговаривать?!
      -  Да  я  сам  видел. Помнишь, на приеме в  загородном
пансионате. Сначала ты исчезла с Налимовым, а потом я увидел
тебя  с  Наташей.  Я  еще удивился,  как  просто  ты  с  ней
болтаешь, словно подруга. Ну и не стал мешать. Ты ведь давно
се  искала. Вспомнила; девушка в зеленом платье? Так  это  и
была  Наташа!  Тут Алену качнуло. Она прикрыла рукой  глаза,
пытаясь разогнать радужные круги, поплывшие во все стороны.
      - Тебе плохо? - испугался Бунин и с нежной силой обнял
ее за плечи. - Ты вся дрожишь! Ален, что такое?
     - Наташа... - тихо простонала она. - Какая Наташа?
      - У тебя бред. Это от переутомления, - быстрым шепотом
затараторил  Костя.  -  Я подозревал, что  Налимов  способен
ухайдокать всех вокруг! - Он повернулся к оторопевшей  Лизе,
которая и думать о съемках забыла, наблюдая за ними. -  Есть
здесь   что-то  вроде  медпункта?  Девушка  сейчас  сознание
потеряет.
      -  Я  вызову  врача,  -  та  судорожно  схватилась  за
телефонную трубку.
     - Уж будьте любезны!
      -  Не  нужно никакого врача, - Алена из последних  сил
оттолкнула его в сторону. - Не ходи за мной.
      - Я тебя провожу до туалета, - с готовностью предложил
галантный кавалер.
     - Мне не туда, - шатаясь, она побрела вон из студии.

                             ***

      Алена отворила дверь аппаратной, медленно прошла через
комнату  звуковиков и наконец, достигнув  двери,  ведущей  в
`%&(aa%`a*() отсек, остановилась. Она не знала,  как  начать
разговор.  Она  вообще  не  знала,  что  делать.  Все,   что
творилось сейчас в студии, да и не только в студии, все, что
было  начато  с  ее  подачи - газетная  и  телешумиха,  горы
компромата,  сдвиг  общественного мнения,  -  все  это  было
хлопком от разорвавшегося мыльного пузыря.
      Горин не виноват в смерти Андрея Титова. Скорее  всего
он  вообще не подозревал о том, что кто-то может считать его
в  этом  виноватым.  Это  все ее безудержная  фантазия!  Ее,
Алены,  и  больше  никого.  Это  она  заставила  поверить  и
Налимова,  и еще тысячи людей в то, в чем сама  не  была  до
конца  уверена.  Она, в борьбе за справедливость,  совершила
самую  большую  несправедливость - она  презрела  презумпцию
невиновности  и  ошиблась. И вот теперь - горькая  расплата.
Алена . все-таки повернула ручку и открыла дверь.
     Девять экранов показывали разные планы студии.
       -   Пять   секунд  до  конца  рекламного  брейка,   -
предупредила Катерина по громкой связи:
     - Четыре, три, две, одна, мотор!
      - Наташа! - громко позвала Алена. Катька вздрогнула  и
резко   развернулась.  Глаза  ее  не  пылали  страхом.   Она
оставалась спокойна:
     - Когда ты это поняла?
     Алена шагнула через порог и прикрыла за собой дверь.
     - Только что.
      -  И  что теперь? - подруга прищурилась. Алена развела
руками:
      -  Не  знаю.  Зачем  ты  убила Андрея  Титова?  Катька
вздохнула и тут наконец побледнела.
      -  Ален,  - устало проговорила она, - я так больше  не
могла.  Я  любила  его слишком сильно. Я  не  понимала,  что
делаю.  Целый год я глядела на него каждый день. Изо  дня  в
день,  понимаешь?!  Целыми  днями!  А  ночами  рыдала,   как
идиотка,  и ничего не могла с собой поделать. Можешь  ли  ты
понять силу такой пытки?!
     - И ты стала Наташей, чтобы заполучить Титова?
      -  Однажды ночью я вдруг поняла, что просто не выживу,
если  не  добьюсь его. И тут способы уже не  имели  никакого
значения. Я хотела его все равно как, все равно каким,  лишь
бы  он  был  мой.  Не могла я больше прятать  взгляд,  когда
сталкивалась с ним в коридоре. Это потом все стало плохо.  А
поначалу он даже не заметил нашего сходства. Просто подцепил
еще  одну потрясающую девицу на тусовке. Потом влюбился.  Я,
конечно, переработала Маринкин опыт, как могла...
     - Вышло очень удачно, - заметила Алена.
      -  Да,  но  чем дальше заходил наш роман,  тем  больше
усложнялась  моя  жизнь.  А потом превратилась  в  настоящий
кошмар.   С  ним  я  чувствовала  себя  женщиной.   Истинной
женщиной,  я  вертела им как хотела, он готов  был  на  меня
молиться. Я и не представляла, на что способен по-настоящему
влюбленный мужик.
      Ведь  до  него меня никто так не любил. Но я не  могла
быть  просто женщиной. Я безумно люблю свою работу, и кинуть
ее  под ноги даже Андрею... Нет, я бы не смогла! Я понимала,
gb. пройдет совсем немного времени, и я опять начну выть  по
ночам.
     - И поэтому ты перешла на двойной образ жизни?
      -  Я чуть с ума не сошла. Ты не представляешь, как это
тяжело  быть  сразу  двумя людьми  в  одном  теле.  Ведь  на
телецентре  мне нужно было менять все: не только прическу  и
одежду, а все, понимаешь?! Привычки, манеры, образ мысли.
      Теперь  каждый  раз,  когда мы сталкивались  с  ним  в
"Останкино",  я  тряслась от страха. Я боялась  выдать  себя
жестом. Да не передать мне этого!
      -  Господи,  Катька, большинство женщин так  и  живет.
Любовь и работа...
      Почему  нельзя было признаться, кто ты на самом  деле.
Почему  ты  заранее  решила, что он не поймет?  Он  же  тебя
любил!
      - Не мели чепуху! - Катерина мотнула головой. - Андрей
Титов  ненавидел  работающих баб. Максимум,  на  что  он  бы
согласился, так это если б я пошла рассказывать про  погоду.
Да  и  то  вряд ли. Ему в женщине нравилась только  женщина.
Иного  он не признавал. А обмана не потерпел бы. Не простил.
И  я знала, что если он раскроет, в чем дело, то позаботится
о том, чтобы ноги моей не было в "Останкино". Да и вообще на
телевидении, даже на кабельном. В этом плане он был  злым  и
мстительным.  Да  какой мужик простит,  что  его  так  долго
водили  за  нос?  Не  знаю, что со мной тогда  произошло.  Я
измоталась,  наверное.  Эти  его  вопросы,  его   постоянная
ревность.  Он  же  в последнее время хотел  знать  про  меня
абсолютно все: что со мной, где я поминутно. Проверял. Я три
месяца  жила  словно в аду и при этом должна была  сохранять
видимость    счастья.    Он    же   собрался    разводиться.
Представляешь, что со мной стало бы, переберись  он  ко  мне
насовсем?  Он меня издергал. Я боя