т квартиры убираю, - зачем-то пояснила она, -  в
этом подъезде три, и в других еще. Так вы агент?
      -  Ну...  - растерялась Алена, еще не решив, стоит  ли
врать, поэтому ответила уклончиво:
     - Я ищу Наташу.
      - А... - в глазах женщины мелькнул интерес. - У нее  я
не убираю. К ней другая ходит.
     - Вы не знаете, когда ее можно застать?
      -  Она  вчера приходила, убралась и ушла. Мы с  ней  в
лифте столкнулись.
      Сказала, что больше не придет, потому что ей тут  мало
платят.
     - Да я про Наташу.
      -  Про  хозяйку? - Женщина пожала плечами. -  Про  нее
ничего не знаю.
      Видела только один раз с этим ее, плюгавеньким  таким.
Да вот совсем недавно.
       -  Плюгавеньким?  -  Алена  попыталась  примерить  на
внешность  Андрея Титова характеристику "плюгавенький",  но,
как ни старалась, ничего у нее из этого не вышло.
      - Ну да, - уверенно кивнула женщина. - Сначала думала,
шофер.  Какой-то  он потрепанный такой, хоть  и  молодой.  А
потом,  когда он ее под ручку схватил, поняла, что дело  тут
серьезное. А ведь ее ведущий был куда краше...
     Алена удивилась еще раз: что может связывать Наташу, по
общему признанию воплощение женского совершенства, и какого-
то типа, похожего на шофера?
      -  А я просто с ног сбилась. - Она решила не вы давать
своих  мыслей и вообще не выдавать себя. Определили  ее  как
знакомую  хозяйки квартиры, значит, так тому и  быть.  -  Не
могу  ее  отыскать.  Как эта беда приключилась,  так  она  и
пропала. Все друзья ее по Москве ищут.
      -  Это  хорошо,  когда  в беде  друзья  появляются,  -
глубокомысленно изрекла женщина. - Когда у нее лее в порядке
было,  так  что-то  не видели мы у нее друзей.  Очень  тихая
квартира.  А  теперь  отыскались.  И  все-таки  хуже,  когда
наоборот. Ведь сейчас как: в радости - так полон дом народу,
а случись горе - и никого рядом. Вы молодец.
     - Так она бывает здесь? - Алена начала терять терпение,
понимая,  что  уборщица - ее единственная  и,  к  сожалению,
абсолютно неоправданная надежда.
      -  Да,  наверное, бывает, - пожала плечами  та,  -  но
больше я ее не видела.
     Алена поблагодарила и направилась было к лифту.
      -  Слушайте, - неожиданно оживилась женщина, -  а  вам
убирать квартиру не нужно?
      -  Да как-то не думала над этим. - Алена нажала кнопку
вызова.
      -  А  друзьям вашим, может, родственникам? А то у меня
племянница с Украины прикатила. Ну что я ее кормить буду?  У
меня у самой достаток невелик.
      - Ну... - вот так просто отказать после доверительного
разговора Алене показалось неприличным.
      -  Я  вам  свой  телефон оставлю, -  женщина  суетливо
вытащила из сумки бумажку, ручку, написала номер и протянула
Алене,  - если что, я и сама могу. У меня все характеристики
хорошие.  Никогда лишнего не возьму, и порядок, ну в  смысле
вещи не пропадают. - Она смущенно улыбнулась. - Вы, девушка,
не пугайтесь мы люди правильные. Надо, так звоните.
      Алена  пулей  вылетела  из  подъезда.  Ненавидела  она
богатые   дома  вместе  с  их  богатыми  порядками.   Метров
/obl$%aob  она  шла,  все еще давя  в  себе  раздражение  на
условия   современной  жизни,  когда  один  уже   совершенно
спокойно   эксплуатирует  труд  другого.  Потом  раздражение
сменилось безнадежностью, но уже по другому поводу. Чего она
достигла? Да ничего! Наташу она так и не повидала.
     Просто невидимка какая-то эта Наташа!
      Однако, дойдя до автобусной остановки, Алена просияла.
Теперь  у  нее  есть все основания поехать  не  домой,  а  к
Вадиму.  Ведь  у  нее  столько  информации,  которую  просто
незамедлительно следует ему передать.
      "И  все-таки  Бунин  прав. Терещенко  не  его,  а  моя
навязчивая идея.
       Интересно,   смогу  я  когда-нибудь  от   этой   идеи
избавиться?"

                             ***

      В  полутемном вестибюле ее встретил лейтенант Морошко,
который  и сообщил, что Вадим уже едет и скоро будет  здесь.
Он же и препроводил ее к кабинету капитана Терещенко.
      -  Вы тут на стульчике посидите, - робко предложил он.
По всей видимости, он ее действительно боялся.
      -  Морошко, - окликнули лейтенанта, - к тебе  Кузякину
вести?
      -  Валяй! - махнул он и, усмехнувшись, решил  пояснить
Алене:
      -  Замечательная чета Кузякиных. Муж Семен Петрович  -
законченный    алкоголик,   на   протяжении    многих    лет
систематически  по  пьянке  избивал  свою  супругу.  Ну,  та
терпела-терпела,  потом  однажды терпение  ее  лопнуло.  Она
дождалась, пока тот заснет праведным пьяным сном,  налила  в
кастрюлю воды, сыпанула туда полкило гвоздей, поставила  все
это  дело  на  плиту, а потом вызвала 11-ю  бригаду  "Скорой
помощи".  Им  объяснила,  мол, муж сказал:  "Проснусь,  буду
семью кормить".
     Санитары мужа и повязали. Проснулся гражданин Кузякин в
смирительной рубашке в психиатрической больнице ј1.  Буянил,
конечно.   Его   пытались  лечить,  даже   закодировали   от
алкоголизма. Выпустили. И не смог он простить своей  супруге
такую  подлость.  Явился домой и врезал ей  уже  на  трезвую
голову.  Тут и ножи в дело пошли, и вилки. Она,  конечно,  в
крик - убивают! Соседи милицию вызвали.
     Вот теперь мы и разбираемся, кто из них больше виноват.
     - Н-да... - усмехнулась Алена, - тяжела семейная жизнь,
и суровы ее законы.
     - Я к тому, что, может, напишете про это дело?
      -  А убийство было? - Она подмигнула лейтенанту.  -  Я
ведь на убийствах специализируюсь.
      -  Если так и дальше пойдет, то убийства будут.  Очень
они  импульсивные граждане - эти Кузякины. Один раз даже мне
досталось.
      -  Морошко,  ты  чего  мою даму развлекаешь?  -  Вадим
хлопнул его по плечу.
     - Давай проваливай. Тебя уже Кузякина заждалась.
      -  Терещенко, а с бабами-то этими что делать? -  снова
заорали из конца коридора.
      -  Оформи по всем правилам и глаз с них не спускай!  -
весело  крикнул Вадим. - Смотри, они очень опасны.  Особенно
для такого симпатяги, как ты.
     Он открыл кабинет и впустил Алену.
     - Какая у вас рисковая профессия, - усмехнулась она.
      -  Не то слово. - Настроение у него было хорошее  хотя
выглядел  он неважно: бледный, синяки под глазами,  здоровая
царапина через всю правую щеку.
      -  Что,  тоже под руку Кузякиной попал? - Она  достала
платок и принялась вытирать ему раненое лицо.
      -  Нет,  эти  дамочки  покруче Кузякиной.  Только  что
задержали.  Ну  и дельце! В славном поселке  Балашиха  стали
пропадать  мужики. Сначала слесарь Петров,  потом  сантехник
Жимухин,  потом  владелец ларька Иничев. И  пропадали  парни
бесследно. Год мы пытались их найти хотя бы в виде трупов  -
безрезультатно.  А потом сантехник Жимухин  сам  прибежал  и
рассказал  потрясающую  историю  о  том,  как  две  садистки
держали   его   в  подвале  гаража,  избивали  и   регулярно
насиловали.  Можешь  себе  такое представить?!  Дамы  эти  -
вполне  приличные  с  виду  - просто  фурии  какие-то.  Трех
мужиков  приковали  цепями и год измывались.  Жимухин  чудом
выбрался  из  этого ада. Вот задержали мы их сегодня.  -  Он
вдруг перехватил ее руку, легонько прижал к раненой щеке.
     Алена смутилась и покраснела. Чего это она в самом деле
себе позволяет!
      Навязывается со своей никому не нужной заботой. У него
же  есть  криминалистка Лена. Вот пусть она и  вытирает  его
смазливую рожу!
      - Почему-то маньяков-мужиков, которые женщин насилуют,
вы  воспринимаете более спокойно. - Она убрала руку и отошла
к столу.
     Вадим перестал улыбаться:
      -  Их  больше.  А  этот  случай  просто  вопиющий.  Ну
согласись.
      - Женщины в конце концов всех вас под себя подомнут, -
раздраженно  заметила она, изо всех сил пытаясь успокоиться.
Получалось  плохо.  Руки  тряслись. Она  неловкими  пальцами
комкала платок.
     - Может, подаришь? - Он шагнул к ней.
      -  Если  тебе не противен запах моих духов, то возьми.
Сегодня  я беспредельно щедра. - Она с ужасом заметила,  что
протянутую с платком руку здорово лихорадит.
      Вадим  скорее  всего  тоже заметил.  Он  взял  платок,
благодарно улыбнулся и выдвинул для нее стул.
     - Воды хочешь?
     - А водки нет?
     Он все-таки подал ей стакан с водой, потом сел напротив
за   стол   и  наконец  взглянул  на  нее.  Взглянул   очень
внимательно:
     - А что стряслось?
     "Господи! Что делать-то?! Вода в стакане рябь пошла!"
      -  Послушай,  - она поднесла стакан к губам,  если  ты
!c$%hl  так  пялиться, я подавлюсь. Жарко на  улице,  потом,
рассказы  ваши действуют на психику не лучшим  образом.  Как
представлю  трех несчастных отравленных мужиков, прикованных
к стенам - рыдать хочется.
     - Но ты зачем-то ведь пришла? Она все-таки поперхнулась
и, откашлявшись, пробормотала:
      -  Зачем же я пришла? Зачем, а? - Потом хлопнула  себя
ладонью по лбу:
     - Вспомнила. Я же хотела посмотреть на тебя.
      -  Алена,  -  он опустил голову,. - ты ставит  меня  в
дурацкое положение...
      Впрочем,  -  туг он оживился, и глаза его  засветились
радостью.  Похоже,  искренней. - В любом случае  я  счастлив
тебя видеть.
      - А если я тебе кое-что расскажу? - Она допила воду  и
решительно поставила стакан на стол. Он развел руками:
     - Я весь внимание.
      Алена детально поведала о разговоре с Ленкой Конкиной,
разве что опустив причины ее откровений, потом рассказала  о
своей  экспедиции  к  новой квартире,  в  которой,  со  слов
уборщицы,   теперь  обитает  Наташа.   И   о   ее   странном
"плюгавеньком" кавалере.
     Вадим слушал внимательно, ни разу не прервал. Когда она
закончила  и над столом повисла задумчивая пауза,  он  мягко
улыбнулся:
       -  Все  это,  конечно,  чертовски  интересно,  но,  к
сожалению, дело Титова абсолютно бесперспективно.
     - В каком смысле?! - Она подскочила на стуле.
      -  В  таком,  что  все движется к его  закрытию.  Факт
убийства не установлен.
      -  Но ты же говорил, что причина аварии выглядит очень
подозрительно!
      - Конечно, подозрительно. Но этого недостаточно. Кроме
того,  даже  если  мы  догадаемся,  кто  убийца,  все  равно
доказать ничего не сможем. А это значит, что ни один суд  не
станет  рассматривать наши аргументы, потому как  сочтет  их
голословными обвинениями. Вот так.
     - Да что же это за беспредел?! - возмутилась Алена.
      - А ты посуди сама: что у тебя на Ромова или Валентину
Титову,  кроме  их  подозрительного  романа?  Или  на   кого
другого?  Ведь  на месте гибели Андрея Титова не  обнаружено
никаких  улик,  даже отпечатков пальцев и  тех  нет  -  одни
металлические   обломки.  Поэтому,  говорю  тебе,   привлечь
человека за убийство в данном случае можно, лишь если он сам
сознается в преступлении. А это вряд ли произойдет.
     - Но должен же быть какой-то выход. Допустим, я докажу,
кто  убийца,  вернее  догадаюсь,  можно  ведь  вставить  его
признаться.
      -  Как? - Вадим снова развел руками. - Авария истая  -
никаких улик.
     Если и подстроена, то здорово срежиссирована.
      -  Значит, ты забросил это дело? - Голос ее упал,  как
рухнули и все связанные с расследованием надежды.
      -  Я  бы  с радостью его забросил, но Андрей  Титов  -
b%+%'"%'$  .  Был бы он обычным дворником  -  давно  бы  уже
забыли. А тут давят со всех сторон. Необходимо проверить все
версии  возможного убийства и вынести окончательное решение,
что  авария  случайная. Для этого еще попотеть придется.  Со
столькими  людьми  он контактировал в последнее  время.  Вот
взять хотя бы эту Наталью Степанову, такая головная боль!  -
Он демонстративно приложил ладонь ко лбу.
     - Ты ее видел? - встрепенулась Алена.
      -  Если  бы. Титов купил квартиру и машину, на которой
разбился, на имя этой дамочки. Сам ездил по доверенности. То
есть  все  это имущество, вернее, квартира, вдове Титова  не
принадлежит, а по закону является собственностью Степановой.
Конечно, мы ее завалили повестками, но она не является. Один
раз  позвонила, сказала какую-то чушь про депрессию, обещала
прийти,  но  так  и не пришла. Морошко, между  прочим,  даже
дежурил  у  этой квартиры, в которую ты сегодня  наведалась.
Двое  суток дежурил, но тщетно. Поговорил с работницей  этой
Наташи - Надей. Но та ничего толком не сказала: мол, хозяйка
бывает  редко, живет где-то в другом месте, а  где,  она  не
знает.
     - А обыск в квартире?
      - У тебя все просто, - усмехнулся Терещенко. - С какой
стати  прокурор  выпишет  ордер на  обыск  квартиры  честной
гражданки?
      - А вам на Петровке не кажется подозрительным, что она
знать вас не желает?
      -  Попробуй  посмотреть  на это  дело  иначе:  девушка
потеряла  друга. Ей плохо, у нее эта самая... депрессия.  Не
хочет  она говорить о своем несчастье, скрывается  от  всех.
Что  тут подозрительного? Тебе любой психолог объяснит,  что
иногда  такое  с  людьми происходит. Особенно  с  теми,  кто
теряет близкого человека.
     - Если не брать во внимание оставшуюся от него огромную
квартиру, которую можно загнать за бешеные деньги, -  ехидно
добавила Алена.
      -  Мы,  конечно,  пытаемся выяснить  о  ней  окольными
путями,  но тут пока одни тупики. Приехала она в  Москву  из
Тулы.  В  паспортном  столе Советского  района  города  Тулы
подтвердили,  что да, выписалась в Москву, а квартирку  свою
однокомнатную  вроде бы продала. Вот и все.  Никаких  родных
или друзей - ничего.
     Впрочем, это тоже не так уж и подозрительно. Не было бы
гибели  Титова, скажи, выглядело бы странным, что о человеке
в  большом  городе органы местной милиции ничего сказать  не
могут?  Она  же  не  преступница, нигде не  сидела,  даже  в
медвытрезвитель приводов не было.
     - Но Титов погиб.
     - В том-то и дело, - грустно изрек Вадим.
     - Ладно, если ты хочешь, я могу продолжить свои поиски.
У меня больше шансов выйти на Наташу Степанову.
      -  Буду  тебе  благодарен, -  он  встал  из-за  стола,
показывая,  что  разговор окончен и его ждут  другие,  более
интересные дела, - только не слишком рассчитывай на успех. Я
же  предупредил,  что  расследование с точки  зрения  поимки
/`%abc/-(*  совершенно бесперспективное.
     "Это мы еще посмотрим!" - подумала про себя Алена.

                          Глава 12

      По  дороге домой Алена ругала себя на чем свет  стоит.
"Вот,  - злобно прошептала она, - теперь я за ним таскаюсь!"
Парень,  сидящий рядом, с опаской покосился на нее, из  чего
она  сделала вывод, что мысли невольно оформились  в  слова.
Так  как  на  нее покосился не только рядом  сидящий,  но  и
следующий сосед, а также благообразная бабулька, восседающая
напротив,  Алена, к ужасу своему, догадалась, что оформились
мысли  не  в  злобный шепот, а в отчетливый  леденящий  душу
крик. Она потупила взор, сознавая, что теперь до конца своих
дней все эти люди будут вспоминать, как ехали в одном вагоне
метро с буйнопомешанной, и радоваться, что чудом выжили.  Но
дело  сделано,  слово не воробей, а извинения  и  оправдания
могут  только  еще больше погубить ее репутацию.  Оставалось
лишь  продолжать  злиться  на свою несдержанность,  на  свою
приставучесть к усталому следователю, причем делать  это  по
возможности про себя.
      Впрочем, и злиться-то попусту больше не хотелось. Куда
лучше  выбросить  и Вадима, и его паршивое расследование  из
головы да заняться собственными делами. Мало, что ли,  звезд
в  Москве, у которых она еще не взяла интервью? И потом,  ей
недавно халтуру предложили - написать серию статей об улицах
города  для  какой-то брошюрки, предназначенной  не  то  для
туристов, не то для туристических агентств, в общем неважно,
для  кого, главное, за это деньги посулили вполне приличные.
Чего  она тянет? Зачем висит на шее у несчастного Терещенко?
Сегодня   он   опять  дал  ей  понять,  что  не   собирается
возобновлять  никаких.  отношений, кроме  приятельских.  Ну,
может быть, чуть-чуть деловых, но уж никак не любовных.  Как
лихо он выставил ее за дверь! Ха! Ведь приличный человек  не
выпроводит так девушку, которая сама к нему явилась. Хотя...
Тут Алена разозлилась еще больше.
      Суть  в  том,  что  Терещенко  поступил  как  истинный
джентльмен: ни разу не вышел за рамки приличия, выслушал ее,
даже  обсудил  то, что его совершенно не занимает.  Ну,  вот
если  бы  Бунин пришел к ней в редакцию и начал гундеть  про
вокальные  достоинства певца Ивара Скрипки или  принялся  бы
методично  раскладывать по полочкам причины  его  успеха  на
эстраде? Стала бы она его слушать? Черта с два! Выставила бы
за дверь, и все.
     Для Вадима ее жалкие попытки распутать бесперспективное
дело, похоже, так же отвратительны, как для нее разговоры об
Иваре  Скрипке. И все-таки он наступил на горло  собственной
песне,  задержался на лишних полчаса, чтобы ее  не  обидеть.
Просто  потому, что культурный человек. И ей,  Алене,  давно
пора   тоже  стать  культурной  девушкой  -  не  бегать   за
следователем, как двоечница за учителем, не выклянчивать его
внимание,  а  постараться занять свои помыслы  какими-нибудь
иными устремлениями. На том и порешила.
      Душа  ее  в  это мгновение наполнилась тихой  печалью.
Wтобы    как-то    развеяться,   она    начала    составлять
приблизительный  план будущих статей, думать,  какие  именно
улицы  следует  описать, на каких стоят  дома  с  интересной
биографией,  повспоминала, где и в каких  книгах  когда-либо
читала очерки из истории Москвы.
       Размышляя   таким   образом,   Алена   доплелась   до
собственного дома, поднялась на лестничную площадку, вошла в
квартиру,  походила  по гостиной минут  пять  и  тут  только
поняла, что телефон просто надрывается звонками.
      -  Где  ты  шляешься?! - истерично взвизгнула  Марина,
окончательно разрушив миф о своей томности.
      Пока Алена глотала удивление, та продолжила, не снижая
оборотов:
      -  Я  с  ума схожу, Павел меня чуть не прибил, а  тебя
нигде  нет.  Я  уже в редакции твоей всех на уши  поставила,
твоим  подругам  телефоны оборвала, а Бунин  даже  мобильный
отключил  -  сволочь! Я, говорит, не знаю, где Алена,  а  ты
звонишь каждые две минуты, ты мне уже десять долларов своими
звонками съела.
      Представляешь, хам какой?! И это после все что он  мне
нашептывал на вечеринке!
      - Да подожди ты! - взревела Алена, чудом вклинившись в
поток  Марининых  излияний. - Да в порядке очередности.  Что
тебе нашептывал Бунин.
      -  Плевать  мне  на твоего Бунина!  -  зло  выкрикнула
Марина.
      -  Уже  хорошо. Тогда почему ты так расстроила что  он
отключил телефон?
      -  Я  же  сказала тебе, плевать мне на  твоего  Бунина
вместе с его поганым телефоном! Это так, до кучи.
     - Еще лучше. Тогда почему ты меня ищешь?
      -  Да я просто не знаю, кому еще душу излить. В голосе
приятельницы  звучало отчаяние. - Никто же  не  верит.  Инка
просто ржет как лошадь. Ты-то хоть рядом была.
      -  Ты  сейчас о чем? - осторожно спросила А  на.  -  О
вечеринке?
      -  О да! - Ей показалось, что трубка сейчас разлетится
на  куски от надсадного вопля. Но внезапно наступила тишина.
Алена   уже   успела  испугаться,  но  Марина   вдруг   тихо
прохныкала:
      -  Приезжай, ради бога. Я боюсь, что Павел  со  злости
меня в порошок сотрет. Он дома, и я не знаю, что будет.
     - Так что же произошло?
      -  Ой,  не спрашивай! - взвыла приятельница и  бросила
трубку.

                             ***

      "Странно, - думала Алена по дороге, - вроде бы  мы  не
считаемся подругами. Почему же она позвала меня на помощь?"
     Марина с порога перешла на пугливый шепот:
     - Он сидит в кабинете. В этот момент в глубине квартиры
что-то грохнуло. Они разом вздрогнули и переглянулись. -  Ты
уверена, что именно сидит? - переспросила Алена.
      -  У него рядом со столом две фарфоровые статуэтки  на
бронзовых подставках. Жутко дорогие.
      -  Теперь  одна, - ко