ереваривала эту информацию.
Алена не дала ей опомниться:
     - А ты какими судьбами здесь?
     - Ох! - выдохнула та и вдруг улыбнулась:
      - Решила последовать твоему совету - сняла очки, пошла
к визажисту... На твой взгляд, результат неплохой?
      -  Скажешь тоже, неплохой! Сногсшибательный!  -  Алена
оглядела ее восхищенным взглядом и тут чуть не потеряла  дар
речи. Не то чтобы она обожала дорогие украшения. Вовсе  нет.
Она    даже   не   особенно   интересовалась   всеми   этими
безделушками, но то, что серьги, колье, кольцо и браслет  на
Катерине,  выполненные, разумеется, в одном стиле, усыпанные
изумрудами   и  бриллиантами,  были  не  только  потрясающей
красоты,  но  и баснословной цены, определил бы  даже  такой
дилетант,   как   она.   Ну  она  и  определила.   Комплект,
выполненный под старину, даже королеву Англии свел бы с ума,
стоит  ли упоминать о Марии. Слава богу, что Алена не  столь
страстно тяготеет к драгоценностям.
      И  все-таки дыхание у нее перехватило. Она  кинула  на
колье,   потрясающе  смотрящееся  на  Катькиных   выпирающих
ключицах, и удивленно выдохнула:
      - Ты что, царскую палату ограбила? Та пожала плечами и
небрежно ответила:
      -  Можно  подумать, ты никогда не видела  у  меня  эти
штуковины.
       -   Наверное,   это  покажется  тебе   странным,   но
действительно не видела.
      -  Да  не вы ли с Инессой и Маринкой с третьего класса
каждый   раз,   как   появлялись  в  моем  доме,   требовали
продемонстрировать бабушкино наследство?!
     - Такое бы я запомнила.
      -  Значит, прошло мимо тебя, - хмыкнула Катька. - А  я
почему-то  думала,  что и ты видела. Да  какая  разница!  Ты
#.".`(+  со своим Налимовым?
     - Он заинтересовался.
       -  Здорово.  Я  тоже  мосты  наводила.  Кстати,  идея
понравилась  нашему продюсеру. А редакторы  просто  кипятком
писали.   Только   никто  не  знает,  как  добыть   реальную
информацию  и  собрать нужный народ  в  студии.  Я  как  раз
оставила их за решением столь важного вопроса.
      -  А  ты  тут  какими судьбами?! -  опомнилась  Алена,
запретив  себе  глазеть на чужие бриллианты, потому  что  их
блеск ее просто гипнотизировал.
      -  Я  с  приятелем. Оказывается, он тоже не  последний
человек в этой партии. Ну и далеко не первый, конечно. Какой-
то  там  третий  помощник  заместителя  помощника  депутата.
Однако входной билет имел и меня пригласил. Ну я и подумала,
если  уж выходить в свет впервые в таком виде, то лучше где-
нибудь  подальше от знакомых. И вот ошиблась.  Нарвалась  на
тебя.
     - Мир тесен, - буркнула Алена.
      -  Вот уж точно! - Катька снова улыбнулась. До чего же
она  разительно переменилась! Глядя на нее,  ни  за  что  не
скажешь,  что  еще  сегодня утром  она  больше  походила  на
курицу, попавшую под ливень.

                          Глава 15

      Алена  щелкнула по уху пластмассового зайца и с минуту
равнодушно наблюдала, как игрушка монотонно раскачивается на
пружине из стороны в сторону.
     Не в силах далее бороться с вялой дремотой, она закрыла
глаза. А чего, собственно, ожидать после столь бурной  ночи?
Последние  двенадцать  часов состояли из  одних  потрясений,
причем  каждое последующее превосходило предыдущее.  Сначала
разочарование  из-за  Налимова,  потом  Катерина  со   своим
измененным  имиджем, а потом все как-то  покатилось:  ночная
дорога с Буниным, который вел машину в состоянии, далеком от
трезвого.   (Он  почему-то  считает,  что  его   способность
управлять  автомобилем  зависит не от  процента  алкоголя  в
крови, а от количества "Стиморола", которым он закусывал.) В
связи  с  этим Алена пялилась в темноту лобового  стекла  на
протяжении  всего пути, каждый миг с ужасом ожидая,  что  их
виляющая  из стороны в сторону машина наконец завершит  свое
бесславное путешествие в кювете.
      Ну  а  затем  Бунин,  вопреки нормальной  человеческой
реакции,  не  рухнул на кровать и не заснул, а втянул  ее  в
долгие  и  утомительные  физические упражнения,  которые  он
называет  сексом.  И так до пяти утра. Без перерыва.  Просто
кошмар!
      Тут  Алена поморщилась. Бунин считает себя знатоком  в
постели.  И, наверное, не безосновательно. По крайней  мере,
многие  женщины с ним в этом соглашались. Только  не  Алена.
Она  закрывала  глаза  и  пыталась  хотя  бы  вспомнить   ту
нежность,  которую  дарил ей Вадим,  и  то  удовольствие,  с
которым  она  ему отдавалась. (Бунин назвал бы их  сопливыми
новичками.)  Но  что  стоили  все  его  изощренные  ласки  в
a`  "-%-((  с тем счастьем, которое она испытывала  рядом  с
Терещенко.  И  потом,  они с ним занимались  любовью,  а  не
сексом, как с Костей.
     Или Вадим так не думал?
      -  Бакунин, - она открыла глаза и резко повернулась  к
соседнему столу, - для тебя любовь и секс - одно и то же или
нет?
      Лешка  Бакунин, как всегда, сосредоточенно  набивающий
очередную  статью,  при ее вопросе конвульсивно  дернулся  и
зыркнул в ее сторону из-под длиннющей челки. Алена отметила,
что взгляд его был затравленным.
     - Ну? - Она и не подумала сжалиться над ним, она желала
услышать ответ.
     - У тебя, Соколова, одно на уме! - тихо возмутился он и
снова попытался отвести глаза к монитору.
     - Нет, ты не увиливай. - Она прищурилась.
      - Да не увиливаю я! - Бакунин поморщился. - У меня уже
ни того, ни другого не было больше месяца. О чем говорить?!
      -  Меня  твоя  личная жизнь не интересует.  Ты  просто
ответь: для мужиков есть разница между сексом и любовью?
      -  Слушай,  -  взмолился  парень,  -  может,  у  Мишки
спросишь? Мне сегодня статью нужно сдать.
     - Просто ответь "да" или "нет"? - не отступала она.
      -  Знаешь  что,  -  взревел он и покраснел,  -  будешь
приставать  ко мне со всякими глупостями, я попрошу  Варвару
пересадить меня в другой угол редакции!
     Ненавижу сексуальные домогательства!
     - Да я ничего такого не имела в виду, - хмыкнула Алена,
снова проваливаясь в сонную прострацию.
      "Всякие  глупости"! Куда катится мир,  если  секс  для
мужиков стал "всякой глупостью"!
      -  О! - неожиданно радостно воскликнул Бакунин. -  Вот
кто ответит тебе на все вопросы!
     Алена с энтузиазмом уставилась на дверь, ожидая увидеть
несомненно   более   компетентную  в  вопросах   сексуальных
отношений  личность или хотя бы просто интересного человека.
Но   ее   постигло  глубокое  разочарование  -  к  ее  столу
стремительно  приближался автор детективных рассказов  Семен
Кузьмин  (печатающийся  под  псевдонимом  Зорин).  Все,  что
связано с сексом и любовью, разом перестало ее занимать. Она
принялась  судорожно выдумывать предлог, под  которым  можно
сорваться  с места и понестись вон из редакции. Но  Кузьмин-
Зорин подлетел к ней раньше, чем она успела сообразить  что-
либо путное.
      -  Как я рад, что вы на месте! - Он вдруг переменился,
резко  посерьезнел и принял заговорщицкую  стойку,  то  есть
склонился  над столом так, что его губы мгновенно  оказались
возле ее уха. - У меня к вам серьезный разговор.
     Алена отпрянула от него, но он снова приблизился, почти
распластавшись  на  столе. Отступать было  некуда  -  позади
оставалось  только  огромное  окно,  занавешенное  железными
жалюзи.  Даже  если она решит выброситься на улицу,  сделать
это  будет  потруднее,  чем просто  смириться  с  неприятной
действительностью    и    подставить    ухо    для    шепота
&('-%` $.ab-.#. идиота.
      Алена  кинула взгляд, преисполненный мольбы, в сторону
Бакунина,   но  этот  подлец  лишь  злорадно  усмехнулся   и
отвернулся  к  своему компьютеру. Пришлось  собрать  волю  в
кулак и приготовиться к общению.
     - Я все думал, как вам помочь в ваших расследованиях, -
начал  Кузьмин-Зорин  с вдохновленным придыханием,  -  ходил
часами из угла в угол, просто голову сломал.
       "Тебе  же  лучше,  дурак!  -  подумала  она,  начиная
раздражаться. - Чем серьезнее проблемы с мозгами, тем  круче
детективные рассказы. Такое можно насочинять!"
     Но вслух она ничего не ответила, только засопела.
      - И так продолжалось очень долго. Я ходил, думал...  -
Он сделал загадочное лицо.
      Пауза  затянулась. Алена не знала,  какую  реплику  он
ожидает от нее. Не благодарности же за заботу, в самом деле!
      "Тебе бы романы писать, а не рассказы. Ведь как  умеет
кашу по тарелке размазывать!"
      Не  дождавшись от нее ничего путного, он неопределенно
хмыкнул и наконец продолжил:
      - А тут третьего дня попадается мне на глаза газета. В
общем  и не газета в том смысле, как мы - культурные люди  -
это понимаем, а "Из рук в руки". Видите ли, я все-таки решил
купить   компьютер.  Тяжело  на  машинке  печатать,   пальцы
устают...
      "О  боже! Это просто невыносимо. Похоже, он собирается
рассказать  о  покупке компьютера с рук во всех  интригующих
подробностях".
      -  В  общем-то,  решение было обосновано...  "Нет,  до
покупки   компьютера   еще  далеко.   Сначала   предисловие,
состоящее  из  расширенной характеристики основных  вех  его
жизненного пути. Начиная с зачатия!"
      Она тоскливо уставилась на чуть ли не упирающийся ей в
нос значок "
      Сотый  прыжок  с парашютом", который был  единственным
достоинством   помятого   пиджака   номинанта   на    премию
"Серебряное перо Казахстана".
      "Сотый  прыжок с парашютом". - Ей отчаянно  захотелось
придушить  писателя.  - Лучше бы ты  один  раз  сиганул  без
парашюта!"
     - Я серьезно решил заняться писательской деятельностью.
А  что?  Работа идет, рассказы принимают. Деньги даже  стали
платить.  Ну  чего  мне париться на охране чьих-то  складов,
правда? - весело спросил он и, наверное, даже подмигнул,  но
она  его  глаз  не видела. Она видела только значок  на  его
могучей  груди,  лицо Кузьмина располагалось несколько  выше
поля ее зрения.
     На всякий случай Алена согласно кивнула.
      -  Так  вот,  я решил купить себе компьютер...  -  "Ну
неужели! Мы двигаемся дальше, быть не может!"
      -  Правда, я не гонюсь за наворотами. Зачем мне всякие
там "Пентиумы", мне ведь только печатать...
       "Сейчас  я  его  точно  придушу",  -  руки  у   Алены
действительно непроизвольно потянулись к его мясистой шее.
      -  Ну и просматриваю я, значит, объявления, и тут  мне
попадается одно...
      Она  закрыла  глаза,  с вожделением  представляя,  как
вцепится  пальцами  в  его розовую в  пупырышках  кожу,  как
почувствует замирающие толчки крови в сонной артерии.
     - А объявление это, к слову сказать, совсем не из серии
купли-продажи... - Он снова выдержал внушительную паузу.
       Алена  ее  стоически  перенесла  и  уже  смирилась  с
неизбежностью  дослушать  повествование  до  конца,  разумно
рассудив, что душить человека на глазах у десятка коллег как-
то не очень культурно. Да и вряд ли ей позволят это сделать.
       Ведь   сердобольных  людей  тьма.   Кто   там   будет
разбираться, что она своим актом ликвидации автора рассказов
только спасает отечественную литературу.
      -  Так вот, - продолжал он, так и не узнав, что только
что  избежал  гибели, - это было объявление о работе.  Некая
компания "Дом" предлагала место охранника офиса.
       -  Что?!  -  Алене  окончательно  расхотелось  душить
Кузьмина.  Да что там расхотелось! Она готова была  пожелать
ему долгих лет жизни и крепкого здоровья.
      -  Я  знал, что вас это заинтересует. - Он был доволен
произведенным эффектом, гордо выпрямился и впервые  за  весь
разговор посмотрел ей в глаза.
       Щеки  его  по-детски  зарозовели  скорее  от  чувства
собственного достоинства, нежели от чего-либо другого.
      -  Откуда  вам  известно? - только и  смогла  выдавить
Алена.
      -  Ну,  это  мой  секрет... - Его  губы  расплылись  в
благодушной  улыбке. - В общем, и секрета-то  никакого  нет.
Скажем  так,  полгода назад я работал в фирме, офис  которой
располагался  в  одном  здании  с  офисом  компании   "Дом".
Тамошняя секретарша оказалась почитательницей моего таланта.
Вот  поэтому  я  наслушался всяких  басен  и  про  господина
Кувалдина,  и  про странные делишки, даже про  визит  к  ним
телезвезды  Андрея Титова. А потом у них там началась  сущая
неразбериха,  поговаривали  даже  о  перерегистрации  фирмы.
Секретаршу  мою  сократили, я ушел со своей работы,  словом,
пути  наши  разошлись.  А  когда я прочел  то  объявление  о
работе, винтики мои закрутились. Я начал кое-что вспоминать,
кое-что    сопоставлять   -   очень    интересная    картина
вырисовывается.  И  потом...  я  же  у  вас,   простите,   в
компьютере подглядел абзац про "Дом". Помните, когда впервые
вам  представился. Вы как раз его читали" и лицо у вас  было
очень  грустное. Я и подумал, что вы, наверное,  просто  так
эту  фирму  "Дом" ни за что не оставите, вы не из  тех,  кто
может  успокоиться и не идти до конца. Вы  всегда  идете  до
самого  финиша,  поэтому  и  разгадываете  самые  запутанные
преступления. А я же давно хотел хоть чем-нибудь помочь вам.
И  я  себе сказал: "Семен, ты можешь пригодиться самой Алене
Соколовой!"  Поэтому на следующий день я поехал и  устроился
охранником на фирму "Дом".
     Под конец его подробнейшего рассказа Алене уже хотелось
расцеловать  этого  странного бугая.  Что  с  того,  что  он
слишком   велеречив,  главное,  что  теперь   доказательства
,  e(-  f()  фирмы "Дом", а главное, телефоны  ее  обманутых
клиентов почти у нее в кармане!

                             ***

      Ее  план  был  прост,  как все гениальное.  С  помощью
номинанта  на премию "Серебряное перо Казахстана",  временно
исполняющего  обязанности  охранника  в  фирме  "Дом",   она
проберется в офис и уже там сориентируется на месте:  то  ли
договора  с  обманутыми клиентами найдет, а  по  ним  узнает
телефоны  и адреса последних, то ли еще какие-нибудь  нужные
бумаги,  словом,  точно  она еще  не  определилась  в  своих
желаниях. Главное, что теперь можно без проблем пронинуть  в
офис   и   все  там  хорошенько  посмотреть.  Кузьмин-Зорин,
конечно,  поначалу испугался ее откровенного  предложения  о
сотрудничестве,  но  потом взял себя  в  руки  и  согласился
впустить ее в святая святых фирмы "Дом" буквально завтра  же
ночью.  Договорились, что он отвлечет  своего  напарника,  а
Алена в это время проберется в офис.
      -  А  у  вас там тихо? - спросила она. - В  смысле  не
вздумается напарнику пойти проверить охраняемую территорию?
     - Да что он, идиот?! - праведно изумился Кузьмин-Зорин.
-  Он  ночами  ведет себя как нормальный  человек  -  книжки
читает.
     - Небось ваши рассказы?
       -  Не-ет,  -  разочарованно  протянул  автор.  -  Все
фантастику: Шекли там или Ханлайна, в общем, муру... Я  один
раз пробовал от скуки, дальше пятой страницы не осилил.
      -  Надо  было предисловие-то пропустить, -  неожиданно
вмешался  Бакунин,  оторвавшись  от  своей  статьи  (видимо,
глубоко   оскорбленный  столь  наглым   охаиванием   любимых
писателей).  -  А  вообще,  ребята,  я  тут  вас  краем  уха
слушал...  вы  оба  свихнулись!  Лезть  в  логово   какой-то
мафиозной  группировки, которая ко всему прочему еще  и  под
прикрытием государства, - это нужно так сойти с ума,  что  я
даже  степень этого сумасшествия описать не могу. Тоже  мне,
комиссары  Катани нашлись! Ну, наша Алена еще  ладно.  -  Он
вяло  махнул  рукой в ее сторону и пристально  посмотрел  на
зардевшегося   Кузьмина.   Потом   вдруг   хмыкнул    что-то
невразумительное, безнадежно махнул рукой и тихо добавил:
     - Да что с вас взять, все равно не переубедишь, - с тем
и отвернулся к монитору.
      -  Подслушивать  нехорошо, - только и смогла  ответить
Алена.
      -  Ага,  -  кивнул Лешка, не прекращая набивать  текст
пальцами,  - а лезть ночью в чужой офис - просто  показатель
воспитанности.
     - Какой же ты зануда! - возмутилась Алена, взглядом ища
поддержки у будущего соучастника, но тот лишь покраснел  еще
больше. - Какие вы все зануды!
     - наконец заключила она.
      -  Ну  да!  -  буркнул Бакунин. - Зато  ты  веселушка.
Знаете,  Семен, ведь все ее громкие расследования  неизменно
заканчивались приемным отделением больницы. Свяжетесь с ней,
b.g-. попадете туда же не позже следующего четверга.
     - Ты просто завидуешь!
     "Нашел время умничать!" - подумала Алена.
      -  Тут,  разумеется, есть чему позавидовать,  -  нагло
усмехнулся  Лешка.  - Насыщенная жизнь. Но...  -  Он  искоса
глянул на Кузьмина. - Если останетесь в живых, будет  о  чем
написать.   И  главное,  будет  на  все  это  время.   Дикое
количество свободного времени!
     Ведь на больничной койке времени всегда предостаточно.
      Автор  рассказов  заметно скис.  Он  уже  не  краснел,
наоборот, этот верзила стал бледен как мел.
      В  общем,  договориться о предстоящей  операции,  они,
конечно, договорились, но писатель-охранник покидал редакцию
в  жалком виде. Когда Алена последний раз взглянула  на  его
удаляющуюся  спину,  сердце ее сжалось: ей  показалось,  что
тело несчастного сотрясает крупная, нервная дрожь.
      "До  чего же мужики хилые существа!" - подумала она  в
этот момент.

                             ***

      Дома  она  принялась усердно размышлять  над  деталями
будущего  посещения офиса компании "Дом".  Но,  несмотря  на
прилагаемые усилия, мысли ее все время сбивались  совсем  на
другой аспект дела. Почему-то ей глубоко в душу запали слова
паразита Бакунина о воспитанности. Нет, она не испытывала  и
капли  вины за то, что собиралась вломиться в чужой офис.  В
конце  концов,  если ты ведешь дела по всем  правилам,  чего
бояться постороннего глаза? Волновало ее совсем другое.
      Ведь,  по сути дела, она собиралась перешагнуть  через
главный принцип любого цивилизованного правосудия, а  именно
- презумпцию невиновности. Проще говоря, не пойман - не вор.
Она  не поймала, а обвинить вознамерилась. Конечно, вся  эта
компашка,  обосновавшаяся под вывеской "Дом",  -  жулики.  И
Горин  - тоже жулик, раз взялся им покровительствовать.  (Не
бесплатно же он это делает? Доходы компании в основном  идут
в   его  карман.).  Но  нечестный  бизнес  еще  не  является
доказательством причастности к убийству. Да и вообще, до сих
пор  непонятно, убили Андрея Титова или его смерть результат
несчастного случая.
     "Нет! Это нужно хорошенько продумать! - решила Алена. -
Так нельзя!"
      Во-первых,  обвинять Горина нужно не в убийстве,  а  в
покровительстве  нечестному  бизнесу,  и  доказывать   нужно
именно  это.  Как это сделать? Ответ простой -  телевидение.
Если в эфире будет заявлено, что Горин покрывает фирму "Дом"
(даже если сам Горин при этом начнет посыпать голову пеплом,
утверждая  обратное),  то все равно  60  процентов  зрителей
поверят  первому,  а в остальных поселится  подозрение,  что
Горин нечист на руку. Главное, завести разговор на эту тему.
И  если  еще десяток человек из зала подтвердят, что адвокат
Прохоров  "советовал"  не  связываться  с  фирмой,  упоминая
именно  Горина,  то процент сомневающихся резко  сократится.
Налимов  берет  на себя (то есть на свою партию)  выдвижение
.!"(-%-(),  значит,  главная задача  -  уговорить  обманутых
бизнесменов выступить перед камерой. Хорошо бы еще  договора
притащить  в студию, ну или хотя бы копии этих договоров.  У
многих  клиентов  они  должны быть на  руках.  Ей  предстоит
уламывать  каждого, начиная с Маринкиного мужа. И,  судя  по
Павлу, который скорее руку себе даст отсечь, нежели публично
признается,  что  его - владельца сети  модных  магазинов  -
обвели  вокруг пальца, то задачу она себе выбрала прямо-таки
непосильную.  Во-вторых, имя Андрея  Титова  должно  всплыть
лишь  в кульминации программы, то есть ближе к концу,  когда
страсти  накалятся. Тогда Горину придется  оправдываться  во
всем,  в  том числе и в непричастности к аварии. Но  кем  же
должно   быть  произнесено  имя  Андрея  как  перв