средственной близости от ВиллиПростофили, приехать в одно местечко
около Нью-Лондона, чтобы присутствовать на этом оккультном сеансе. Он
заплатил всем по пять грандов, в том числе и мне, и сейчас я на пути туда и
решил попросить вас в мое отсутствие как следует приглядеться к заведению
Джо Мадригала. А если вы готовы выбросить еще кучу на жалкую имитацию
сыщиков, т.е., на агентство Дерванс, заплатите им, и пусть они не спускают
глаз с клуба "Селект".

- Ну... пока. Мирабель, - закончил я. - Будьте паинькой и не делайте
ничего, что не понравилось бы вашему дяде Перри. Может быть, мы еще
увидимся когда-нибудь.

Боже, как разволновалась дама!

- Слушайте, мистер Райс, - закричала она в трубку. - Слушайте... Вам нельзя
ехать в Ныо-Лондон... Слушайте... Нельзя! Слышите? Не езди!

Я повесил трубку.

Кажется, мой план сработал.

Я забрал свой чемоданчик, сел в машину и газанул. Я проскочил с полдюжины
красных сигналов с такой скоростью, что никто даже не догадался остановить
меня, и примерно через полчаса выехал на широкое шоссе, где мог, не снижая
скорости, спокойно обдумать ситуацию. Было около часа ночи, когда я
подъехал к предместьям Нью-Лондона. Я остановился у бензиновой колонки, и
там мне сказали, что Гайль Уорф находится примерно в пяти милях по
Гротен-рол. Объясняя мне, как туда проехать, парень смотрел на меня, как на
сумасшедшего. Я спросил, что его беспокоит, он ответил, что вот уже
несколько человек спрашивали дорогу на Гайль Уорф и что обычно это место
очень редко посещают посторонние люди.

Я поехал по указанной мне дороге, которая постепенно начала сужаться и
превратилась в узкую полоску асфальтовой дорожки, на которой были видны
следу от автомобильных шин. Сквозь деревья виднелось море, и я понял, что
Гайль Уорф совсем близко.

Вдруг фары моей машины осветили огромное дерево, лежавшее впереди меня
посредине дороги. Я изо всей силы нажал на тормоза и вовремя успел
остановить машину. Только я протянул руку за "люгером", как изза деревьев
вышел парень, одетый в матросскую тельняшку и с огромным дробовиком в
руках.

- Эй, слушай. Ты Перри Райс?

- Угадал с первого раза, - сказал я ему, а что это значит? Ты что, вышел на
охоту, или ты всегда так приветствуешь людей с дробовиком в руках?

Он улыбнулся.

- Спокойно, парень, - сказал он. - Ну-ка, вылезай из машины, пошли. И никто
тебя не тронет, если ты будешь слушаться. А если начнешь кривляться, я
превращу твой каркас в решето, столько у тебя будет дырок. Я высунулся из
машины, и как раз в это время из-за деревьев вышли еще два парня. Один из
них, седой старик с лицом цвета начищенных к празднику коричневых ботинок,
до того он загорел, а второй парнишка, хотя и маленького роста, но на вид
сильный. На них тоже были матросские тельняшки и ходили они подчеркнуто
морской походкой, как в рекламных фильмах.

- Забери-ка его в хату, - приказал старик. - Он взглянул на меня и
улыбнулся.

- Я думаю, ты поступишь разумно, если спокойно будешь подчиняться всем
нашим приказам, - сказал он. - Мы тебе не причиним никакого вреда, если ты
будешь хорошо себя вести, но как только ты попробуешь выкинуть какой-нибудь
номер, Хирам тебя пристрелит, а ему, по-моему, очень не хочется этого
делать.

- Ну, что ж, о'кей, пожалуй, в этом вопросе наши с Хирамом мнения полностью
сходятся.

Я начал вылезать из машины и нарочно делал это не торопясь. Парень с
дробовиком стоял как раз напротив дверцы, из которой я вылезал.

- Слушай, Эй, - обратился старик к маленькому. - Ну-ка пойди позвони,
скажи, что все о'кей.

- О'кей, По, - согласился маленький.

В это время я открыл дверцу и начал вылезать, при этом наклонился над
панелью приборов и сделал вид, что хочу вынуть ключ. Таким образом
естественно повернулся спиной к парню с дробовиком. Я быстренько произвел в
уме некие математические расчеты и, выходя из мамины задом, лягнул правой
ногой. Что ж, расчет оказался правильным, потому что я поддал прямо в морду
парню с дробовиком, и ему это страшно не покривилось.

И прежде чем он успел сообразить, что ему делать, я повернулся к нему с
"люгером" в руках.

- Ну-ка, морячки, поднимите-ка вверх лапки и разрешите мне сказать вам, что
такие вшивые моряки, как вы, годитесь разве только для того, чтобы работать
веслами на галерах. Будьте умниками и не двигайтесь до тех пор, пока я вам
не разрешу, а то может кое-что случиться, и вам покажется, что это вы
ударились башкой о якорь.

Я забрал дробовик у парня с разбитым носом, сел на обочине дороги. -
Слушайте, мальчики, - сказал я им. - Ну-ка, поработайте немного и
отодвиньте с дороги это бревно, чтобы я мог вовремя успеть к месту своего
назначения. Когда вы это сделаете, я дам вам дальнейшие инструкции.

Парни принялись за работу.

Когда они убрали дерево, я сел в машину, включил мотор и бросил дробовик на
заднее сиденье.

- О'кей, братишки, - сказал я. - Неплохо поработали, и как-нибудь, когда у
меня будет свободное время, я приглашу вас к себе в гости поиграть, будем
пускать в луже игрушечные кораблики. Хорошо? А пока что. По, - обратился я
к старику, - я повторяю твое приказание Эфу. - Эф, - повернулся я к
маленькому, - пойди и сделай то, что тебе велел По. Позвони по телефону и
скажи мисс Мирабель Гайфорд, что все в порядке и что мистер Райс шлет ей
привет и обещает при встрече купить ей огромную порцию клубничного
мороженого, и если ты способен запомнить, Эф, то передай еще следующее:
если она поднатужит очаровательную головку, то поймет, почему я ей позвонил
перед тем, как выехать из Нью-Йорка. Я как раз хотел проверить, не
придумает ли она какой-нибудь трюк.

И если она, ребята, рассердится на вас за сегодняшнее и рассчитает вас, Бог
с ней. Помните, что Флоту Соединенных Штатов нужны такие парни, как вы.

С этой шуткой я нажал на стартер и умчался. Я повернулся и посмотрел на
них: все трое стояли посреди дороги и смотрели мне вслед.

Славные ребята! Только, пожалуй, они хорошие матросы, а вот налетчики из
них не получились.

ПРОРОК ПОЛУЧАЕТ СВОЕ

Я поехал дальше по асфальтовой дороге. На расстоянии примерно полмили от
нее ответвлялась в левую сторону еще одна дорожка, а потом, через
поредевшие деревья, я увидел деревянный пирс. К пирсу привязана огромная
яхта, вероятно, это и есть "Колдунья Атлантики".

Я затормозил, поставил машину за деревьями, вышел из нее потихоньку.
Держась на соответствующем расстоянии от дорожки, пошел к тому месту, где
оставил трех морячков. Через некоторое время я их увидел. По и Хирам сидели
на обочине и разговаривали с Эфом, который с недовольным лицом стоял перед
ними. Потом Эф вынул из кармана брюк огромные часы типа "луковица",
взглянул на них и быстро куда-то ушел. Он прошел всего в нескольких ярдах
от того места, где я спрятался за деревьями. Пропустив его вперед, я пошел
следом за ним. Мы шли так довольно долго и наконец подошли к каким-то
воротам в каменной стене. Он вошел в ворота. Я за ним.

За каменной стеной оказался парк, а в глубине огромный дом колониального
стиля. К дому вели две или три автомобильные дорожки, и на одной из них,
справа от меня, стоял автомобиль с включенными фарами.

Эф через лужайку направился прямо к этой машине, а я, крадучись, все время
шел за ним.

Наконец я подошел на достаточно близкое расстояние, чтобы отчетливо видеть
машину.

В машине за рулем сидела Мирабель и о чем-то разговаривала с Эфом. Потом
она включила мотор, и Эф ушел, но тут же, вероятно, вспомнив что-то,
вернулся. Я сообразил, что выезжать она, очевидно, будет через главный
вход, справа от меня, поэтому быстро перебежал туда и спрятался в тени.
Ворота были заперты, значит, Мирабель придется оставить машину, чтобы
отпереть их. Так оно и есть. Подъезжая к воротам, она затормозила. Когда
машина полностью остановилась, из-за деревьев показался я.

- Хелло, Мирабель, - сказал я. - Как поживаете?

Видели бы вы, как она удивилась!

- Какой вы, право, забавный, мистер Райс, - наконец сказала она. - Вечно
выпрыгиваете из-за угла. Я улыбнулся.

- Я полагаю, вы очень рады видеть меня здесь, вы ведь проявили столько
усилий, чтобы не допустить меня на борт яхты? Слушайте, мисс Гайфорд.
Почему бы нам не поговорить чистосердечно? Вы сами отлично знаете, что это
очень серьезное дело, и вероятно, вам известно о нем гораздо больше, чем вы
мне рассказали.

Она взглянула на меня, потом достала из кармана жакета золотой портсигар,
закурила и молча смотрела на меня полуприкрытыми глазами сквозь клубы
табачного дыма. Вероятно, она оценивала меня.

- Между прочим, о чем вы говорите? - спросила она.

- А как вы думаете? - в свою очередь спросил я. - Вас ведь в этом деле
интересует, кроме убийства Вилли, еще кое-что. Да? Меня тоже. Слушайте,
леди, - продолжал я, - что я мог о вас подумать? Вы были помолвлены с
парнем, которого убили. Вы нанимаете частных детективов, чтобы выжать из
меня какие-то сведения. Когда я сказал вам по телефону, что еду на яхту,
чтобы присутствовать при каком-то там сеансе, вы вдруг раскипятились и
начали уговаривать меня не ездить. А почему?

Я подошел ближе и прислонился к дверце ее машины.

- Слушайте, Мирабель, - сказал я. - Вы мне сейчас же все расскажете.

- Да? Вы так думаете? А почему? Я достал из потайного жилетного кармана
федеральную бляху и показал ей.

- Вот почему, красавица моя, - сказал я. - Мое имя Лемми Кошен, специальный
агент Федерального Бюро Расследования Соединенных Штатов Америки,
департамент юстиции.

- А это меня нисколько не удивляет. Это отнюдь не сюрприз для меня, -
сказала она.

- Что ж, о'кей, - согласился я. - Жизнь не так-то часто дарит нам сюрпризы.
Но дело в том, что мы с вами слишком долго играли в темную. Надо все
выяснить. Прежде всего, скажите мне, почему вам так не хотелось, чтобы я
пошел на борт яхты?

Она протянула мне сигарету и дала прикурить от золотой зажигалки. С тех
пор, как она узнала, что я "джимен", ее отношение ко мне несколько
изменилось.

- Я полагаю, вам известна правда относительно Харвеста Мелландера? -
сказала она. - Был ли он "джименом" илли нет?

- Да, - сказал я. - Он был "джимен", и его настоящее имя Мирас Дункан. Ну и
что?

- Это все, что вам известно? - спросила она.

- Я считаю, что этого вполне достаточно. Если вы можете рассказать мне
что-нибудь еще, я готов выслушать вас.

- Вы знаете, какое дело он вел? Я кивнул.

- Дело о похищении золота. А что вам известно об этом деле?

- Я ничего о нем не знаю, но кое-что предполагаю. Я думаю, что Чарль
замешан в этом деле и именно поэтому был убит. Вы понимаете, - продолжала
она печально, - я не могу отделаться от чувства, что немного виновата в
том, что Чарль запутался в этом деле. Он был страшный транжира, и в конце
концов старик отказался выдавать ему деньги. Тогда он пришел ко мне к
попросил одолжить ему огромную сумму. Я отказалась. Может быть, именно
поэтому он и оказался замешанным в это темное дело.

Но не это волнует меня сейчас, - продолжала она. - Дело в следующем: вчера
утром я виделась с его отчимом, мистером Харбери Чайзом. Он рассказал мне о
том, что хочет пригласить на борт яхты ясновидящего, чтобы тот указал
убийцу. Я сказала, что это глупо и смешно, и что даже, если убийца будет
назван, это ничему не поможет: нужны доказательства. И мне показалось, что
я отговорила его от этой затея. Вы можете себе представить, как я была
удивлена, когда вы сказали мне по телефону, что он пригласил вас приехать
на яхту. Ведь в этом случае он должен был послать вам приглашение вскоре
после того, как я от него ушла, а когда я от него уходила, он не собирался
этого делать.

- Что ж, - сказал я, - это отлично можно объяснить. Вы знаете, в этом деле
на меня работает один парень, криминальный репортер, и, вероятно, до него
дошли слухи об этой затее Чайза, и может быть, он виделся со стариком после
того, как вы от него ушли, и уговорил старика проделать этот сеанс, потому
что вы знаете, что такое газетчики: они готовы пойти на все, чтобы только
раздобыть интересный материальчик для газеты.

Так вот, леди, мне ничего не известно относительного этого сеанса, но мне
нужно выполнять свою работу, и я считаю, что единственный путь для ее
успешного выполнения - пойти сегодня на борт яхты и посмотреть, что там
произойдет.

- Да, пожалуй, так, - согласилась она.

Потом она начала плести всякую чепуху относительно того, почему она не
хотела, чтобы я поехал на яхту. Когда я все-таки хотел уточнить причину,
она сказала, что сама не знает почему, что все дело в инстинкте, который
подсказывает ей, что мне не следует ехать на яхту и что я гораздо больше
узнаю, если останусь на берегу.

Я испробовал все известные мне способы ее заговорить, но так ничего и не
добился. Она сидела молча, плотно сжав губы, бесцельно устремив взгляд
вперед, в темноту ночи. Вероятно, девчонке многое известно, но по каким-то
причинам она не хочет говорить мне ничего.

- О'кей, леди, - сказал я. - По-моему, самое лучшее, что вы сейчас
сделаете, это следующее: поезжайте к себе домой, сварите отличный пунш и
выпейте его за доброе здоровье Лемми Кошена. И второе - ведите себя так же
хорошо, как и до сих пор, но не пытайтесь проявлять неуместную активность,
заставлять людей совершать налеты и т.п., а то я очень рассержусь на вас, и
вам здорово от меня влетит.

Она пожала плечами.

- Что ж, отлично. - Но только я прошу вас после окончания сеанса зайти ко
мне.

- Благодарю вас за такое милое приглашение, сестренка, - сказал я. - А
почему вы хотите меня видеть после ссеанса? Мы сейчас уже видимся с вами.
Скажите, что вам нужно?

- Мне просто хочется послушать о самом сеансе, - сказала она. - Как бы мне
хотелось пойти туда вместе с вами.

- Чепуха, - сказал я. - Делайте то, что я вам велю. Поскорее сматывайтесь
отсюда и вообще будьте послушной девочкой, и помните, что своими попытками
вклиниться в это дело вы никому никакой пользы не принесете. Поняли?

- Поняла, - ответила она.

Затем включила передачу на задний ход и протянула мне Руку.

- Желаю удачи, мистер Кошен, - пропела она ангельским голоском.

Я пожал ее руку.

Она подала машину назад, потом развернула, а я по лужайке вышел к воротам и
пошел к тому месту, где оставил машину, сел в нее и поехал к причалу.

Я поставил машину около пирса и пошел к сходням, ведущим на яхту. Когда я
приблизился к яхте, вышел парень.

Он осветил меня электрическим фонариком. Потом посмотрел на какуюто
бумажку, которую держал в руке.

- Вы мистер Райс? - спросил он. И когда я ответил "да", сказал, чтобы я шел
за ним. Мы прошли по сходням вдоль палубы. Потом спустились по трапу, и он
постучал в дверь одной из кают внизу.

После того, как кто-то откликнулся на стук, парень отступил в сторону и
пропустил меня. Я вошел в каюту, он закрыл за мной дверь и смылся.

Я очутился в довольно большой каюте с огромный количеством книг. Посредине
стоял стол и на нем лампа с плотным абажуром. За столом сидел какой-то тип.
Когда я вошел, он слегка повернулся, свет лампы упал на его лицо, и я
догадался, что это и есть Сен Райма.

- Пожалуйста, садитесь, мистер Райс, - сказал он. Говорил он с сильным
иностранным акцентом и обладал парой самых удивительных глаз, которые я
когда-либо видел на своем веку. Они все время меняли окраску и сверкали,
как глаза змеи. Я сел, он подвинул мне коробку сигарет и начал какую-то
трепотню о том, как будет проводиться этот сеанс и как при соответствующих
условиях он сумеет назвать убийцу.

- И это будете не вы, мистер Райс, - сказал он, спокойно глядя мне прямо в
глаза, - потому что я уже сейчас вижу, что вы не тот человек, который убил
несчастного юношу. У вас нет ауры убийцы.

- Что ж, о'кей, - сказал я. - Может быть, ауры убийцы у меня и нет, зато
есть дьявольская жажда. Где можно что-нибудь выпить?

Он засмеялся и позвонил в колокольчик, стоявший на столе. На звонок пришел
стюард в белой куртке и повел меня вдоль по длинному коридору в огромную
каюту, которая была приспособлена под бар.

И все они были там. Был там и Руди Сальтьерра, и Карлотта, и еще целая куча
каких-то ребят. Но я заметил, что людей, которые сидели поблизости от Вилли
в тот вечер у Джо Мадригала, здесь не было. Зато было много всякой другой
публики, в том числе несколько дам в вечерних туалетах, которых я никогда в
жизни не видел.

Я взглянул на Карлотту. Она сидела в углу на кушетке, пила из большого
бокала и смотрела на меня с улыбочкой, которая может означать все, что
хочешь.

- Эй, Райс, - крикнул Руди Сальтьерра. - Рад вас видеть, хотите выпить?

Он зашел за стойку бара и налил мне большой бокал. Я сел в конце стойки,
где было пустое место. Руди подошел ко мне и тоже сел. - Я сегодня здесь
выполняю роль бармена, - сказал он. - Но теперь, поскольку вы пришли,
пожалуй, можно начинать. Нам предстоит довольно веселый вечер.

- Да, - сказал я. - Может быть. А может быть, для кого-нибудь не слишком
веселый.

- А именно?

- А именно то, что ты убил Вилли-Простофилю, и ты это отлично знаешь,
кисломордый. И если этот тип Сен Райма укажет своим перстом на тебя, могу
прозакладывать свой последний никкель, старик Чайз не сомкнет глаз до тех
пор, пока не поджарит тебя.

Он посмотрел на меня, как змея. На нем был опять новый смокинг и
бриллиантовые с рубинами запонки, а глаза - как сверла. В руке он держал
бокал, крепко обхватив его длинными тонкими пальцами, а пальцы были похожи
на стальные крюки, которые запросто могут вцепиться в горло любого
человека, и сейчас они именно это охотно бы сделали.

- Да, - сказал он, - я забыл, что вы сыщик-любитель. Маленький Шерлок
Холмс, который все еще сует свой нос в дела, которые его не касаются.
Послушайте моего совета, "Райс, следите за языком, иначе я могу
рассердиться и расправиться с вами по-своему.

-Как я испугался, - воскликнул я. - Не будьте смешным, Руди.

И только он собирался мне что-то ответить, как дверь отворилась и вошел
какой-то тип. На нем была форма морского офицера, на она была ему слишком
велика, и похоже, что парень уже успел где-то раздавить бутылочку.

- Прошу всех, кто не будет участвовать в сеансе, сойти на берег, - объявил
он. - Только те леди и джентльмены, которые будут принимать участие в
сеансе чтения мыслей, могут оставаться. Все остальные могут смываться.

Две или три дамы и пара парней встали и ушли. Я слышал, как этот морской
офицер ходил по коридору и выкрикивал такое же приказание: всем посторонним
покинуть яхту. Очевидно, на борту яхты довольно много народа.

Я подошел поближе к Карлотте.

- Как поживаете, Карлотта? - спросил я и уголком глаза видел, что Руди
наблюдает за мной, как притаившийся зверь. - Как вы себя чувствуете,
"Ядовитый плющ"? Много ли ребят стало за последнее время жертвами ваших
ядовитых щупальцев?

Она посмотрела на меня, как на ползучего гада.

- Слушай, ты, грубиян, - сказала она. - Может быть, ты был чем-то для твоей
дорогой мамочки, но для меня ты просто презренный подлец. И я не забыла тот
номер, который ты разыграл со мной при нашей последней встрече. Считаешь
себя неотразимым? Думаешь, любая леди бросится на тебя, какой ты красавец.

- Именно такой, - ответил я. - Только вот если ты леди, тогда я - Сиамский
король, избранный президентом Кубы в тот момент, когда на острове бушевали
снежные бури. Но я не смею вас больше беспокоить, потому что я вижу, как
"бойфрэнд" Руди собирается подойти к нам и разыграть один из своих
героических актов. А когда он это делает, я откладываю в сторону все дела,
чтобы вдоволь похохотать.

Подошел Руди. Его буквально разрывало от ярости. Он бы, вероятно, с
огромным удовольствием разрубил меня на куски.

- Вы помолчите. Райс, - сказал он, - не смейте разговаривать с мисс де ля
Рю, потому что ей это не нравится! И мне тоже...

- И мне тоже. И мне не нравится ни она, ни ты, - огрызнулся я. - Но мы
живем в свободной стране, и если я хочу с ней разговаривать, никто не может
мне запретить. И если я хочу сказать,