ом каркасе еще дня
два, ты можешь это сделать и вот как. Думаю, что послезавтра все уже будет
сделано, и золото будет у нас на борту. Как только мы погрузимся, сейчас же
дадим тягу подальше от берегов Англии. Вот тутто и выступаешь ты. У тебя,
вероятно, есть свой кодированный номер федерального работника? И вот когда
мы удерем с золотом, ты будешь внимательно слушать все радиопередачи и
сообщать мне обо всем, что услышишь. После чего ты сам пошлешь радиограмму,
дашь свой кодированный номер и скажешь, что являешься пленником на нашем
корабле и прорвался в радиорубку, воспользовавшись тем, что все перепились
до такой степени, что не могут даже стоять на ногах. Потом сообщишь о нашем
намерении удрать в Мизантла Вера Круп, и тут же, не дожидаясь дальнейших
расспросов, отключишься.

Нет никаких сомнений, что какой-нибудь корабль поймает это твое сообщение,
и дня через два соответствующие суда отправятся в Мексиканский залив в
погоне за нашей яхтой. И у них получится неплохая морская прогулка. Но
только прогулка...

- А вы тем временем удерете совсем в другое место? - сказал я. - Что ж, мне
хочется пожить лишних два дня, и я рад, что Карлотте пришла в голову такая
великолепная мысль. Мне больше ничего не остается делать. Но что будет со
мной после того, как я пошлю эту радиограмму?

- Я застрелю тебя, как самого паршивого копа, - сказал он, - и брошу тебя
за борт. Но во всяком случае, это будет быстрая смерть. Или может быть, -
добавил он, зевая, - ты предпочитаешь ныряние за кормой с веревкой вокруг
пояса?

- Нет, благодарю, Руди, - ответил я. - Я никогда не любил воды. Если ты не
возражаешь, я предпочитаю пулю, только смотри, стреляй точно в цель, а то я
рассержусь.

- Ты не глупый парень, - заметил Руди. - О'кей. Значит, договорились?

- Одну минуточку, Руди, - сказал я. - Вот я все тут думал. Ты знаешь, я от
природы довольно любопытный парень, и мне очень интересно было послушать,
как вы собирались украсть золото. Мне кажется, что у вас сойдет все хорошо.
Но мне только непонятна одна вещь: каким образом Вилли-Простофиля был
связан с вами и за что вы его убили?

Он улыбнулся.

- Значит, тебе это интересно знать? Что ж, убил его я, потому что он
слишком много знал. Между прочим, Вилли был совсем не такой уж глупый, как
его многие изображали. Это одна причина. А вторая та, что он слишком упорно
вертелся около Карлотты, и мне это не нравилось, потому что Карлотта - это
моя собственность. Вилли-Простофиля, - продолжал он, смеясь. - - Знаешь,
что я тебе скажу? Если бы я не узнал, что Вилли что-то известно, ты бы,
может быть, выиграл и это дело. Но, вероятно, кто-то проговорился, Вилли
что-то услышал и буквально сгорал от нетерпения донести обо всем куда
следует.

Да, он собирался о чем-то донести, но был таким олухом, что написал сначала
Карлотте о том, что ему надо с ней серьезно поговорить. Когда я увидел это
письмо, я решил, что Вилли нужно как можно скорее убрать с дороги, все
равно, знает ли он что-нибудь или не знает, но так будет безопаснее!

Я с удивлением взглянул на него.

- Постой, а разве он не участвовал в этом деле вместе с вами?

Руди в ответ так и заржал.

- Не будь ослом. Кошен, - сказал он, - какие у нас могут быть дела с таким
болваном, как он? Он просто вертелся около Карлотты и все!

Моя мысль быстро заработала.

- Хмм, вот какие смешные штуки выкидывает иногда жизнь, - сказал я. -
Значит, если бы ты его не убил, он бы рассказал все Мирасу Дункану и мы бы
забрали всех вас, как миленьких?

Он кивнул.

- Может быть, и так, коппер, - согласился он. - Во всяком случае, у вас был
такой шанс. Какое счастье, что я узнал о его намерениях!

- Значит, ты висел на волоске, Руди? - спросил я. - А теперь скажи мне,
когда ты принял решение убить его? Потому что, ведь если бы он прожил еще
два часа, все было бы в порядке, твоя песенка была бы спета.

- Ты прав, Кошен, - сказал он. - Я действительно висел на волоске. А узнал
я о его намерениях в тот же вечер, только немного раньше, часов в семь, и
сразу решил, что нельзя давать ему возможность разговаривать с кем бы то ни
было. Он должен получить пулю сегодня же вечером. И я это сделал! А если бы
я этого не сделал, может быть, все дело перевернулось бы в обратную
сторону, и может быть, вместо тебя, с наручниками на руках сидел бы я.

Я ничего не ответил. Он повертелся около меня еще несколько минут, все
злорадствовал и бахвалился, какой он умный, и потом смылся.

Я лежал, смотрел в потолок и все думал, думал, и вдруг понял, что,
очевидно, все время приходил к неправильным выводам, потому что до сих пор
никак не мог свести концы с концами.

Ведь я думал, что Вилли с самого начала был в деле, но потом он немного
перетрусил и решил во всем признаться, а теперь вот Руди говорит, что Вилли
не имел никакого отношения к делу о похищении золота, и я не вижу причин,
по которым бы Руди мне врал, потому что Вилли уже умер и в скором времени
то же будет и со мной.

И оказывается, Руди ничего не знал о намерениях Вилли до семи часов вечера,
т.е. до тех пор, пока Карлотта не показала ему письмо Вилли и не сказала,
что Вилли что-то известно.

И вдруг меня потрясла колоссальная мысль! Руди заявляет, что убийство Вилли
не было заранее запланировано, что он принял это решение внезапно. И вот
именно это обстоятельство и навело меня на такую мысль, от которой я чуть
не задохнулся, а я не такой парень, который может задохнуться от
какого-нибудь пустяка.

Я попытался успокоиться и начал подходить к делу под совершенно новым углом
зрения, чем раньше. И поверьте мне, все начало вдруг аккуратненько
сходиться, все концы сошлись с концами.

И я понял, насколько гениально было мое решение прийти на борт яхты, если
смотреть на этот факт с одной стороны, и насколько глупым оно было, если
смотреть на него с другой стороны, хотя все равно сейчас уже я ничего не
могу изменить.

Я уже вам рассказывал, что когда я вернулся из Полицейского управления в
заведение Джо Мадригала, помните, в ту ночь, когда были убиты Мирас Дункан
и Вилли, - мне пришла в голову одна интересная мысль. Эта мысль была
совершенно правильной, но она сама по себе ни черта никому не говорила, а
вот теперь мне пришла в голову другая мысль, которая вполне согласуется с
первой, и если только мне удастся вырваться из моего заточения, я отлично
закончу это дело.

Никаких событий не произошло до следующего вечера, когда я вдруг
почувствовал, что судно начинает замедлять ход и даже, пожалуй, встало на
якорь. Минут через десять после того, как стюард забрал у меня поднос после
ужина, дверь отворилась и на пороге показалась Карлотта, улыбаясь во всю
свою физиономию. Вид у нее был такой, как будто она нашла миллион долларов
и страшно довольна этим.

Вместе с ней пришел какой-то тип в офицерской форме. Он был уже здорово
пьян. Вероятно, они только что откушали роскошный обед, а сейчас
самодовольно похлопывали Друг друга по спине, так как дела у них шли как по
маслу.

Я сижу на краю койки.

- Добрый вечер, Карлотта, - поприветствовал я ее. - Как поживаете? Что вам
здесь надо? Пришли подразнить меня?

- Почему бы вам не вести себя прилично, - сказала она. - По-моему, вы
должны быть мною довольны. Если бы не я, вас давно уже съели бы акулы
где-нибудь на просторах Атлантики!

- Леди, вы правы, - согласился я. - И благодарю вас от всей души! Вас
осенила блестящая идея сделать меня радистом на этом плавучем гангстерском
судне. Эта идея блестящая хотя бы потому, что она дает мне возможность
прожить два-три лишних дня.

- Ладно, - кивнула она. - И вот что я вам скажу. Не вздумайте выкинуть
какой-нибудь фортель с посылкой радиограммы. Единственное, что входит в
вашу задачу - это слушать все передачи, касающиеся нашего судна и
немедленно нам о них сообщать. И вы не смеете дотрагиваться до
передаточного ключа до тех пор, пока вам не прикажут. Смотрите, никаких
штучек, а то мы с вами не будем церемониться.

- О'кей, леди, - сказал я. - Я буду послушным. Но, по-моему, нет никаких
причин лишать меня в эти дни виски. Я сегодня не выпил еще ни глотка.
Неужели я чем-нибудь обидел стюарда или еще там кого, кто заведует винным
погребом на этом корабле? И еще одна просьба, - продолжал я. - Так как я
веду себя примерно, не будете ли вы столь добры снять с меня эти наручники,
хотя бы на пять минут. Вы сами должны понять, что не так-то уж приятно и
удобно быть закованным в эти штучки в течение нескольких дней.

- Это верно, - согласилась она. - И может быть, у нас найдется для вас
бутылочка. А что касается наручников, я согласую этот вопрос с Руди, ведь
он у нас хозяин.

Она ушла, оставив меня в компании с парнем и офицером в форме, который
стоял, прислонившись к стене и до того был пьян, что можно было подумать,
что он выпил несколько галлонов.

Через две минуты она вернулась и принесла на подносике бутылку ржаного и
несколько стаканов. Она поставила под-носик на стол, подошла ко мне и
отперла наручники.

Я быстро скинул их, и можете мне поверить, почувствовал при этом огромное
облегчение.

- Но вы не вздумайте выкинуть какой-нибудь номер после того, как у вас
сняли браслетики, потому что у Керца есть оружие и он умеет им
пользоваться.

Керц посмотрел на меня и похлопал себя по боковому карману.

- Не беспокойтесь, леди, - сказал я. - Я ничего не собираюсь делать. Как
насчет того, чтобы выпить немного?

Я встал, подошел к столу и налил три четверти стакана. Она встала около
стола с другой стороны и положила на него ключи от наручников. А как раз
передо мной на этом же столе лежал какой-то толстый журнал, а за ним
пепельница. И мне пришла в голову блестящая мысль: если я надвину
пепельницу на ключи, так, чтобы она их не увидела, а потом разозлю ее
хорошенько, может быть, она от злости выскочит из моей каюты и забудет про
ключи. Конечно, они перед уходом снова наденут на меня наручники, но они с
автоматическим запором. Керц просто их защелкнет, и никто ничего не
заметит.

И я начал разговор, сначала тихо и вежливо, потом начал спорить с Керцем о
том, какую скорость может развить это судно. Я начал ему возражать, и он
ужасно вскипятился. Карлотта сначала не принимала никакого участия в нашем
споре, просто стояла в дверях и улыбалась, поэтому не представляло никакого
труда все время локтем потихоньку двигать журнал. Журнал в свою очередь
подтолкнул пепельницу и примерно через пять минут пепельница уже накрыла
ключ. Пока все идет отлично.

Но тут вмешалась Карлотта.

- Эй, слушайте, что вы так раскричались! А вы ничего не понимаете в этих
вещах. Кошен. Вы шпик, а не моряк. А что касается тебя, Керц, то ты до того
пьян, что едва ли поймешь разницу между Италией и четвергом! Слышите,
заткнитесь оба, вы мне надоели. Теперь настала моя очередь.

- А ты думаешь, что никому не недоела, драная кошка? Вероятно, думаешь, что
очень красива, когда стоишь так в дверях и показываешь всем свою роскошную
фигуру! А ты просто гангстерская девка!

- Слушай, Карлотта, продолжал я. - Я на своем веку видывал и не таких
красавиц! Ты по сравнению с ними просто жалкая жаба, которая выползает из
вонючего болота в начале весеннего сезона. Мне противно смотреть на тебя.
Это такие бабы, как ты, рожают дохлых крыс, как эта тварь, - я указал на
Керца. - Может быть, для такого дешевого гангстера, как Руди, ты
первоклассная бэби! Он что-то уж очень расхорохорился: какой он умный да
ловкий. А что это тебе даст? И куда тебя это приведет?

Сейчас вы гладите себя по головке, считаете, что отлично провернули свое
дельце. О'кей! Вот послушайте-ка, что я вам скажу. Вы не можете выиграть
это дело. Вы убили несколько копов в Нью-Йорке, вы убили Мираса Дункана,
первоклассного парня, вы убили Вилли-Простофилю. Что ж, кажется, вы
собираетесь убить и меня. Но все же говорю тебе, вы не можете выиграть это
дело. Ты отлично знаешь также, что такие, как я, феды настигнут вас, где бы
вы ни были, и тогда они поджарят вас, всех до единого.

Я думал, она лопнет от ярости.

- Ах, как бы я хотел присутствовать, когда вас будут поджаривать, -
продолжал я. - Как бы я хотел посмотреть, когда тебя приволокут из камеры
смертников только в одном чулке и разрезанной сбоку юбке, чтобы
присоединить электрод к твоему голому телу! Я бы очень хотел посмотреть,
как они швырнут тебя на стульчик и как из твоей шапочки только дымок
пойдет, когда тебя поджарят.

- Ах, если бы мне удалось увидеть все это, я купил бы себе на радостях
огромную бутылку виски! Она смотрит на меня, как все черти ада.

- Одень ему браслеты, Керц, - наконец сказала она, - и дай ему как следует
по роже за меня.

Я встал. Керц достал из-за пазухи револьвер.

- Спокойно, парень, - сказал он. - Одно движение, и я всажу в тебя дюжину
пуль. Ну-ка, всовывай руки в наручники!

Я протянул руки, он надел наручники и защелкнул. Потом отложил в сторону
револьвер и смазал меня по лицу. Я упал на койку, но, падая, схватил руками
подушку и изо всей силы швырнул ее в Карлотту и попал. Она так и шлепнулась
о дверной косяк. Потом полила меня целым потоком грязных слов... и... мой
план сработал.

Керц, громко смеясь, вышел из каюты, она вслед за ним, с силой захлопнула
дверь и заперла ее.

Но она оставила ключи от наручников.

ХОЛОДНАЯ ВОЙНА

Я лежу на койке и прислушиваюсь. На яхте царит страшный шум. У меня над
головой на палубе раздается топот многочисленных ног. Кажется, что-то
происходит.

Я полежал еще минут пять, чтобы окончательно удостовериться, что ни
Карлотта, ни Керц ко мне не вернутся и что Карлотта так и не вспомнила о
ключах.

Потом я встал с койки, подошел к столу и взял из-под пепельницы ключ от
наручников. В противоположной стене сделан шкаф с несколькими ящиками. Я
всунул ключ в щель между ящиком и рамой, затем поднес к ключу руки,
повернул их, и замок открылся.

Я снял наручники, потом подошел к столу, достал из пепельницы две
использованные спички отломал у них кончики и воткнул в замок наручников.

Потом снова надел наручники, но спички помешали замку защелкнуться. С виду
как будто все в порядке, но достаточно было мне тряхнуть кистью, чтобы
наручники открылись. Я спрятал ключ в карман брюк и снова лег на койку.

Я пролежал примерно с полчаса. Шум на борту яхты постепенно затихал.
"Колдунья Атлантики" встала на якорь. Я слышал, как о ее борт шлепались
волны.

Но вот дверь открылась, в каюту вошел Руди. Вид у него решительный, глаза
горят, руки трясутся. Видно, дело не обошлось без наркотиков.

- Ай-ай-ай, Руди, - сказал я. - Я думал, ты достаточно сильный, чтобы
справиться одному. И что же это было? Морфий? Или сладкая понюшка?

- Заткнись, коппер, - сказал он, - и не груби, а то получишь. - Он засунул
руки в карман и не спускал с меня глаз.

И до того он доволен собой, наверное, воображает себя Наполеоном среди
преступников.

- Ну, ты болван, сказал он, наставляя на меня револьвер. - А я сейчас тебе
кое-что покажу. Я хочу, чтобы ты убедился, что твои карты биты. Ну-ка,
вставай с койки и иди впереди меня, и не вздумай сделать какое-нибудь
незаконное движение, а то я взорву твой позвоночник.

- О'кей, Руди, - сказал я, - Я всю жизнь обожал фейерверк, с детства
любовался им. Значит, в твоей работе наступил великий момент?

Я встал с койки, вышел из каюты, прошел по коридору и через каюткомпанию -
на палубу. Руди все время шел за мной с пистолетом в руке.

Ох, и хорошо же после нескольких дней пребывания в темной душной каюте, с
задраенным иллюминатором, попасть вдруг на палубу и полной грудью вдыхать
чистый морской воздух. Это стоит по меньшей мере миллион долларов. Я
осмотрелся. Ночь довольно темная, но тем не менее я разглядел, что мы
остановились примерно на расстоянии одной мили от берега. Видно было, как
белели береговые скалы.

Я подошел к перилам и облокотился.

- Роскошная ночь, Руди, для вас, - сказал я.

- Ночка, что надо, - ответил он, - и будет еще более роскошная после того,
как мы все закончим. Ах, какая она тогда будет роскошная - стоимостью в
десять миллионов долларов. И если тебе интересно узнать, как все это
произойдет, стой здесь и смотри.

- Я смотрю, - сказал я.

Я взглянул на Руди, он впал в сентиментальность.

- Мне всегда хотелось иметь деньги, - разглагольствовал он. - Много денег.
Осторожная игра не для меня. Я хочу или крупный куш, или ничего! - И
подумай только, коппер, если только у тебя в голове осталось что-нибудь,
чем можно думать, пройдет какой-нибудь месяц, и ты по крайней мере с тремя
дырками в каркасе будешь скучать в брюхе какой-нибудь рыбы, а я в это время
буду жить где-нибудь в Южной Америке или, может быть, в Мексике в роскошной
гасиенде, с самой красивой женщиной, которую ты когда-либо видел на своем
веку!

- И не говори, - поддакнул я ему. - Ты что же, имеешь в виду Карлотту?
Значит, вы собираетесь пожениться? Да? Он казался оскорбленным.

- Конечно, поженимся! Кто нам помешает?

-Да, уж во всяком случае не я! Вероятно, к этому времени я уже женюсь на
какой-нибудь морской рыбе.. Но, Руди, не думай, что у тебя будет счастливая
жизнь. Ты думаешь, вы роскошно заживете с Карлоттой? Смешно. Подумайте,
какая трогательная картина, двое презренных убийц в белом домике в Мексике.
Руди, ей богу, это до чертиков смешно! Еще, пожалуй, скажешь, что вы с этой
очаровательной леди после сладкой ночи в этом прелестном белом гнездышке
будете рано вставать, чтобы любоваться восходом солнца, потому что вы
вообще любите все красивое.

Слушай, - продолжал я, - конечно, тебе ничего не стоит выстрелить сейчас в
меня из этой пушки, которую ты держишь в своей лапе, но все равно это тебе
не поможет, ты все равно большой болван, Руди. А для Карлотты я даже слов
не подберу. Послушай меня. Она кокетничала с Вилли-Простофилей. Заигрывала?
А теперь вдруг воспылала страстью к тебе. А почему? Да потому, что
надеется, что у тебя скоро будут большие деньги.

И думаешь, ее любовь будет продолжаться и после того, как ты женишься на
ней? Ой, нет, Руди, не надейся на это. Я бы хотел еще немного пожить, чтобы
посмотреть, как Карлотта заставит убрать из ее жизни и тебя! Это когда ты
ей порядком надоешь, или когда она встретит другого парня, у которого еще
больше денег, чем у тебя. Эх, Руди, мне прямо-таки противно смотреть на
тебя, тошно становится.

- А, заткнись ты, коппер, - сказал он. - Меня не трогают такие насмешки.
Карлотта создана для меня, потому что я ловкий, умный парень, и ты сам это
отлично понимаешь! Может быть, она тебе самому нравилась одно время? -
съязвил он. Но какой мог быть шанс у тебя, федерального пшика с твоей
жалкой зарплатой? Такие женщины, как Карлотта, не для тебя. - Ну, хватит
трепаться, мне надо сейчас заняться делом, а ты не двигайся, а то получишь.

Я огляделся по сторонам. Все находившиеся на корабле сгрудились к этому
борту. Тут были и Руди, и Карлотта, и Керц, который, кажется, исполнял роль
капитана корабля, и еще примерно человек 25 других бандитов. И поверьте
мне, Руди сумел подобрать их один к одному.

Мы чего-то ожидали. Минут через 15 Керц вдруг закричал:

- Смотрите, Руди, вот оно, там впереди! Посмотри сам!

Мы посмотрели, куда он указал.

На вершине скалы сверкал маленький огонек. Он то вспыхивал, то снова гас.
После пяти-шести вспышек - небольшая пауза. Потом снова вспышка. И,
наконец, все прекратилось.

Я не раз видывал такие штуки. Это какой-то парень всунул электрический
фонарик в железную трубу и то включит, то выключит свет, и его видно только
в море и больше нигде.

- О'кей, - сказал Руди, - пошли, ребята, и действуйте быстрее!

Я пошевельнулся и сразу почувствовал дуло револьвера, приставленное к моей
спине.

- Тебя это не касается, коппер, - сказал Руди. - Ты никуда не пойдешь,
оставайся на месте и не вздумай чего-нибудь выкинуть, а то эта пушка
автоматически сработает.

Человек 12 из команды ринулись вперед. Разделившись на две группы, побежали
к привязанным по обеим бортам моторкам, отвязали их и спустил