ть, нет ли где-нибудь входа для прислуги. Дом был погружен в
темноту, и если бы я не знал, что меня там ожидает целая компания, можно
было бы подумать, что в доме никого нет.

Обходя дверь, я увидел балконную дверь. Поработав перочинным ножиком минуты
три, я справился с замком и проскользнул в комнату. Я пробирался ощупью,
потому что не хотел чиркать спичку, а в комнате было темно-темно, как в
угольной шахте. Но я привык уже ориентироваться в темноте и поэтому без
особого труда нашел дверь.

Рядом с дверью буфет, и на нем несколько бутылок. Я взял одну и бросил ее
на пол, как будто случайно задел. Потом достал из кармана "люгер" и начал
медленно поворачивать ручку двери. Я нарочно замешкался, чтобы дать
возможность бандитам приготовиться к встрече со мной.

Наконец дверь открылась, и я вошел в коридор. И только я вошел, как
почувствовал, что к моей спине кто-то приставил дуло револьвера и вежливо
попросил поднять руки вверх.

Я сразу узнал голос. Это Сальтьерра. -

Я повернулся.

- Батюшки, никак это тот самый олух коппер, - сказал он. - Слушай, что это
с тобой случилось, ты, сопляк? Что ты все лезешь мне на глаза? Хотя
вообще-то это очень мило с твоей стороны прийти к нам. Мы вообще собирались
повидаться с тобой как-нибудь, у нас есть небольшое дельце, которое следует
обсудить.

Он обыскал меня и отобрал "люгер".

- Смотри, Руди, будь осторожен с оружием, - сказал я ему. - Это не мой
револьвер. Я должен его вернуть! Он улыбнулся.

- Ну и нервы у тебя, коппер! - сказал он. - Ты больше никогда в своей
паршивой жизни не воспользуешься услугами револьвера. Ну-ка, иди вперед и
точно выполняй мои приказания.

Я пошел вперед. В конце коридора открылась дверь, и я вошел в большую
комнату.

Отличная комната. Роскошно меблирована. Посредине огромный стол. Все окна
плотно закрыты шторами, в углу ярко пылает камин. На столе масса бутылок.
Они неплохо проводили время.

Вокруг стола сидело много парней, которых я видел на борту "Колдуньи
Атлантики". Некоторые из них совсем окосели, а некоторые еще держались на
ногах. Во всяком случае, и у тех, и у других отвратительные, звериные рожи.
Я думаю, что всех разыскивает не одно тюремное заведение.

Во главе стола, с видом царицы Савской, сидит Карлотта. При виде меня она
вспыхнула и окинула таким взглядом, как будто я был дохлой гремучей змеей.

Руди жестом указал мне на стул. Я сел. Он налил большой стакан виски и
подал мне.

- Выпей, коппер, - сказал он. - Это твой прощальный бокал, потому что
больше уже мы не допустим никаких ошибок в отношении тебя. Мы выдадим тебе
что полагается здесь же и сейчас же.

- Отлично, Руди, - сказал я, - Но прежде, чем я начну читать отходную, ты
мне расскажи кое-что. Как вы все это организовали? Мне очень интересно
узнать. Умно все придумали!

- Еще бы, конечно, умно, - сказал он. - Тебе ведь не было известно, что
"Хмельной" работал с нами? Не было? Так вот это мы с ним все проделали! Как
только мы прочитали заметку в газете о том, что ты сидишь в Саутгемптоне,
мы решили, что "Хмельной" зазовет тебя в какое-нибудь укромное местечко и
пристрелит. Карлотта решила, что если вдруг "Хмельному" не удастся убить
тебя, тогда ты, вдруг увидев Карлотту, поедешь вслед за ней, потому что у
тебя такая глупая привычка всюду совать свой нос. И ты клюнул на эту
приманку.

Ты думаешь, мы страшно огорчились, когда ты нырнул тогда с борта "Колдуньи
Атлантики"?

Я улыбнулся.

- Конечно, это несколько спутало твои карты, Руди, - сказал я ему, - Тебе
пришлось отложить погрузку и смыться. Вероятно, это ты сам поджег яхту и
переправился на берег на моторках.

Между прочим, - продолжал я, - тебе, вероятно, умник ты этакий, известно,
где находится золото? А? А ты не думаешь, что твои английские коллеги могут
тебя предать?

Я с очаровательной улыбкой окинул взглядом всех присутствующих. По
выражению их лиц я почувствовал, что затронул самую больную струнку. Руди
нарочито расхохотался.

- Не обращайте на него внимания, ребята, - сказал он. - Он хочет нас
напугать, и вообще протянуть время, чтобы придумать какой-нибудь выход для
себя! Карлотта только что рассказала мне о том, что "Хмельной" оплошал - он
промахнулся с первым выстрелом, и тоща ты пристрелил его сам. Что ж, надо
отдать тебе справедливость, ты хороший стрелок, Лемми, но и дамочка тоже не
дура, сумела притащить тебя сюда!

- Слушай, Руди, - сказал я ему. - Почему бы тебе не взяться, наконец, за
ум? Как вы думаете, ребята, что с вами будет теперь?

- А вот что я скажу тебе, - весело подмигнул Руди. - Прежде всего мы сейчас
убьем тебя, потому что нам ужасно не нравится твоя физиономия. И ты
причинил нам слишком много неприятностей. После этого, бэби, мы посидим
здесь немного, отдохнем. Ты помнишь, я тебе уже говорил, что мы работаем в
международном масштабе. Так вот, у нас крупная международная организация, и
мы все равно заберем золото, несмотря на твой героический акт ныряния с
борта "Колдуньи Атлантики". Здешние копы никогда не найдут золото, и когда
они уже устанут его искать, мы найдем другое судно и исчезнем вместе с
золотом.

- Значит, вы считаете, что кто-то здесь будет охранять ваше золото? -
сказал я. - Но послушай, Руди, если зоолото у них на руках, чего им
беспокоиться о вас? Они ведь находятся в своей стране, и им здесь легче
орудовать, чем вам. И может быть, они вас надуют. Нет, ты всетаки скажи,
что вы будете делать, если они вас надуют?

И еще одно обстоятельство: тебя разыскивают в Штатах за убийство. Конечно,
об этом сообщили и в Англию, и английские копы рано или поздно поймают
тебя, отправят в Штаты и там тебя поджарят. И тебе все это отлично известно
самому!

- Да? - огрызнулся он. - Ты так думаешь, коппер? Все-то он знает! До чего
же ты умный парень! Ну так о чем тебе хотелось бы узнать перед тем, как я
убью тебя?

- Ты отлично знаешь, что меня интересует, Руди, - сказал я. - И давай
кончай со мной скорее, не тяни. Он залпом выпил стакан виски и громко
рассмеялся.

- Хорошо, болван ты этакий. Но только позволь мне сказать тебе, что я не
собираюсь тебе ничего рассказывать. Ничего! Понял? И скажу тебе больше: в
этой стране ни у кого нет никаких материалов против меня. Все, что я
сделал, все это было в Штатах, и если здешние копы задержат меня и отправят
в Штаты, то что ж? Вероятно, меня будут судить. Пожалуйста! У меня там есть
друзья, которые все мне устроят. Понял?

- Нет, Руди, ты все равно пропал, - сказал я ему. Когда ты вернешься в
Штаты, тебя будут судить за убийство Вилли-Простофили.

- А какие у них доказательства?

Я рассказал ему, как я вернулся в ту ночь обратно в клуб Джо Мадригала и
нашел его смокинг с простреленной дыркой в кармане и письмо от Вилли
Карлотте. - Должен признаться, что я не сразу понял, что произошло с этим
письмом, - Думал, что Карлотта сама отдала его и предупредила тебя, что
Вилли собирается разболтать все полиции. Но когда мы были на борту
"Колдуньи Атлантики", ты мне проговорился насчет этого письма. Ты сказал,
что принял решение убить Вилли примерно часов в семь, т.е. в тот момент,
когда к Джо Мадригалу прибывает вечерняя почта. Ты перехватил письмо,
адресованное Карлотте, вероятно, она о письме и понятия не имеет, и
распечатал его. Сделал ты это из ревности, тебе было интересно, о чем
Вилли-Простофиля пишет твоей Карлотте.

Я все хорошенько продумал и взвесил, - продолжал я, - и полагаю, что
догадался, как все дело происходило.

Вот послушай:

Ты узнал, что Вилли в каком-то ночном клубе крутится вокруг некоей дамы
Карлотты. И когда ты ее увидел, ты сам влюбился в нее и устроил ее на
работу в клуб Джо Мадригала.

Но тут "Хмельной" увидел Мираса Дункана. Он знал, что Дункан - "джимен" и
что, вероятно, он ведет дело о предполагаемой краже золота. После того, как
ты перехватил письмо Вилли к Карлотте, мы с "Хмельным" решили, что настало
время убрать и Мираса Дункана, и Вилли, и вы договорились: "Хмельной" убьет
Дункана, ты убьешь Вилли. "Хмельной" пришел в клуб до прихода Мираса.
Кто-то из подручных вызвал Мираса к телефону в третью, последнюю будку.
Когда Дункан был в будке, "Хмельной" открыл дверцу и выстрелил в Дункана из
твоего револьвера с глушителем. Но он не успел ни убрать труп, ни запереть
будку, потому что как раз, когда он выходил из коридора, в клуб вошел я.

И тогда он понял, что я тоже работаю по золотому делу вместе с Дунканом. Он
ведь отлично знал, кто я. И когда я ему сказал, что мое имя теперь Перри
Райс, он окончательно убедился, что я пришел для встречи с Дунканом и что
мы с ним будем вести это дело вместе.

Ему не удалось убрать труп сразу, он надеялся сделать это немного позже.

Но я сам первый наткнулся на труп Дункана и повесил на будке объявление:
"Аппарат испорчен". А потом, когда я попросил "Хмельного" позвонить
кое-куда по моему поручению, он, дурак., прошел мимо двух пустых будок к
третьей, последней, и сделал он это для того, чтобы посмотреть, убрали труп
Дункана или нет. Вероятно, он надеялся, что ты об этом уже позаботился. С
этой минуты я начал подозревать "Хмельного".

И вероятно, он решил, что это ты повесил объявление о том, что аппарат
испорчен. Поэтому он спокойно вернулся ко мне, потрепался еще немного, и
когда Карлотта начала петь, вышел из клуба через главный вход, обошел
здание кругом, подошел к задней двери, ведущей за кулисы. Там он передал
тебе револьвер, из которого убил Дункана. Ты берешь этот револьвер,
убиваешь из него Вилли, потом снова передаешь револьвер "Хмельному", и он
смывается. Тогда ты спокойно идешь в комнату Карлотты. И вот почему, когда
я к вам ворвался, никакого револьвера у тебя не оказалось. "Хмельной" знал,
что тебя вызовут в полицию, и вероятно, он до чертиков смеялся, когда
узнал, что и меня тоже забрали. Поэтому он и завернул в полицию, чтобы
выручить меня.

На следующий день я рассказал ему обо всем, и рассказал правду, потому что
мне неоднократно приходилось убеждаться, что если ты хочешь запутать
преступника, самое лучшее рассказать ему правду. Я также попросил его
указать мне адрес Скендала. Он сказал мне его и сейчас же предупредил об
этом и Скендала, и тебя и посоветовал тебе убить меня, когда я буду
выходить от Скендала. И ты это организовал. Но откуда ты мог знать, что я
пошел к Скендалу? Только от "Хмельного". Потому что когда я заметил, что
твои ребята дежурят у моего отеля "Корт", я перебрался в другой отель и
никто из вас не знал, куда именно я выехал.

- Кажется, я кое-что знаю и без твоих рассказов? А? Он улыбнулся.

- Не смеши меня, коппер, - сказал он. - Может быть, ты кое-что знаешь, а,
может быть, и нет, но если тебе известно только то, что ты мне рассказал,
то немного же ты знаешь! А я буду нем, как рыба. Если английским копам
удастся арестовать меня когда-нибудь, они смогут добиться только высылки
меня в Штаты, а там мне не страшен ни один суд.

- Ты хочешь сказать, что у тебя есть какой-то друг, который поможет тебе
оправдаться? - спросил я. - Но только друг должен быть очень влиятельным
человеком, Руди. Дело-то ведь очень серьезное!

Он ничего не ответил мне. Просто сидел, смотрел на огонь камина, потягивал
виски и улыбался.

На другом конце стола сидел Керц. Он вдруг заговорил:

- Слушай, Руди, - сказал он. - К чему вся эта трепотня? Пристрели парня и
баста. Слишком уж он много знает!

- Отлично, Руди, - сказал я. - И тогда у тебя прибавится еще одно
обвинение. Да, кстати, вероятно, твой влиятельный друг, на которого ты так
надеешься и который должен помочь тебе в случае судебного разбирательства,
не кто иной, как Харбери Чайз? Так вот, позволь мне кое-что тебе сообщить,
и я уверен, от моих слов у тебя загорятся уши! Дело в том, что Харбери Чайз
скоропостижно скончался. Он застрелился полчаса тому назад, после того, как
мы с ним мило побеседовали, и я сообщил ему, что все дело раскрыто.

И еще одно не менее приятное сообщение - продолжал я - все золото у нас! Мы
забрали его с фермы, находившейся неподалеку от дома старика. Он хранил
золото на ферме. Вот так-то! Теперь можешь смеяться.

Да, еще одно! Я намерен забрать тебя в Штаты с собой, где тебя посадят на
стул, а твои товарищи получат приличные сроки от двадцати до пятидесяти
лет. Как вам это нравится, ребята?

Наступила тишина. Зловещая тишина.

- Мне смешно смотреть на вас, - продолжал я. - Вы считаете себя опытными,
до того глупы, что не могли вовремя догадаться: погода для вас начинает
портиться. А что касается Карлотты, один вид ее вызывает у меня головную
боль, мне она совсем не нравится. Можешь мечтать о ней, Руди, о ней и о
маленькой гасиенде, когда будешь сидеть в камере смертников в ожидании
своей очереди на стул. Вот увидишь, как она тебя приласкает!

Руди помрачнел. Потом поднял револьвер. И надо признаться, я что-то немного
струхнул.

Но тут вмешалась она.

- Одну минуточку, Руди. Этот парень считает себя слишком умным. Может быть,
ему и удалось кое-что сделать, и положение у нас не очень завидное. Но я
хочу лично пристрелить его несмотря ни на что. Я убью этого паршивого
коппера, даже если это будет моим последним деянием на земле!

Она впилась в меня зелеными змеиными глазами, направляясь к Сальтьерре. -
Дай-ка мне твой револьвер, Руди, - сказала она. - Я сейчас покажу вам, как
надо обращаться с этим паршивым федеральным шпиком. Что-то уж очень
расхвастался! Посмотрим, как он сейчас грохнется на пол вместе со своей
бляхой.

Руди был похож сейчас на рассерженную жабу. Потом он улыбнулся и отдал ей
револьвер. Все сидящие вокруг стола крысы тоже заулыбались.

- Выстрели ему в брюхо, дорогая, - сказал Руди. - Так больнее.

Я встал.

Карлотта направилась ко мне, и я невольно любовался ею: ко мне приближался
грациозный тигр.

Она остановилась передо мной и подняла револьвер.

Я посмотрел ей прямо в глаза. И вдруг увидел, что выражение их резко
изменилось. Она круто повернулась ко мне спиной.

Я засмеялся.

- Руки вверх, Сальтьерра, - резко скомандовала она голосом, напоминающим
звук стали. - Стреляю в первого, кто посмеет двигаться!

Видели бы вы, до чего они были ошеломлены таким поворотом дела. Они
буквально окаменели от неожиданности, а челюсть Руди отвисла. Того и гляди
парень свихнется.

- А вы не очень огорчайтесь, ребята, - весело сказал я. - Я был не меньшим
ослом, чем вы. Все время эта дама пыталась связаться со мной, все время
пыталась доказать, что именно тот человек, с которым хотел связаться Мирас
Дункан, когда пригласил меня к Джо Мадригалу.

И какой же я был дурак! Просто жуть! Она пригласила меня к себе на
квартиру, а я не пошел. Я думал, что это трюк Сальтьерры! Она помогла мне
освободиться от наручников, когда я был на борту яхты, а я-то, осел, думал,
что перехитрил ее и вытянул у нее ключики! Оказывается, она сама мне их
подкинула.

Но сегодня я все понял. Когда я пошел в гараж на свидание с "Хмельным", он
ожидал меня на верхнем этаже. Он хотел убить меня так же, как убил Дункана,
а эта милая дамочка перехитрила вас. Она сказала вам, что пойдет в гараж,
чтобы притащить за собой меня. Эх, вы, сопляки, она пошла туда, чтобы
спасти меня! И только после того, как она убила "Хмельного", я наконец
понял, какую роль она играет в этом деле.

Эх вы, дураки! Неужели думаете, что я пришел сюда один только потому, что
безнадежный осел? Нет! Я знаю, что если бы сюда нагрянула полиция,
кто-нибудь из вас мог догадаться, что это именно она Привела ее с собой, и
тогда любой из вас всадил бы в нее пару пуль.

Я взглянул на Руди. Он действительно был на грани сумасшествия.

- Это она убрала "Хмельного", - сказал я. - Она знала, что "Хмельной" пошел
в гараж убить меня. Она наврала вам, что поехала, чтобы привезти меня сюда,
чтобы потом здесь убить. - Она рассказала, что "Хмельной" промахнулся и я
пристрелил его, а теперь еду вслед за ней. Ваш олух, сидевший в машине,
слышал два выстрела, и в голову ему не пришло, что все могло быть
как-нибудь иначе.

Ты совершеннейший дурак, Руди! Помнишь, ты показал мне на борту яхты
документ о предполагаемой отправке золота? Так вот, это сообщение было
напечатано на той же бумаге, с теми же водяными знаками, что и записка,
которую я получил от Харбери Чайза. Это мне многое сказало. Я понял, что
"Хмельной" взял на себя организацию этого сеанса на борту "Колдуньи
Атлантики", чтобы убить там и Сен Райму, и меня. И все это время Харбери
Чайз должен был оставаться в стороне, чтобы мог потом помочь вам.

А что касается вас, Карлотта, - сказал я, - то если вы не самая красивая,
самая умная, очаровательная женщина на свете - тоща, значит, я президент
Кубы. Потом, когда у меня будет свободное время, я придумаю вам кучу
комплиментов! А пока что надо работать.

Я дал ей полицейский свисток, который получил от Джона Херрика, а она
протянула мне револьвер.

- Я присмотрю за этим цирком, - сказал я ей. - А вы топайте на улицу,
встаньте там на ступеньки и изо всех сил дуйте в этот свисток, и когда
придет Херрик и вы почувствуете, что собираетесь упасть в обморок, скорее
возвращайтесь обратно, чтобы я успел схватить вас, потому что даже когда я
был на борту яхты "Колдунья Атлантики" и ненавидел вас до черта, мне часто
хотелось схватить вас в объятия так, чтобы у вас косточки затрещали! Ну так
вот, если вас кто и подхватит, когда вы будете падать в обморок - так это
буду я.

Она мило улыбнулась мне, и от этой улыбки я почувствовал себя китайским
императором. Через минуту я услышал, как она насвистывала, и еще через пять
минут Херрик и английские копы ввалились в комнату.

А гангстеры все еще спокойно сидели, положив руки на стол. Когда копы
застегивали на них наручники, ко мне подошла Карлотта.

- Что это вы там говорили относительно обморока, мистер Кошен? - спросила
она. - Я никогда не падаю в обмороки... я не такая девушка... - И не успела
она окончить фразу, как слегка вскрикнула и потеряла сознание.

Я, естественно, подхватил ее. И пока она лежала в моих объятиях, оказывал
ей первую помощь. Конечно, делал это с большим удовольствием. Я думал, что
когда все это дело полностью кончится, может быть, мне следует заняться
Карлоттой посерьезнее, потому что моя старушка мама всегда говорила, что
мужчине в жизни нужны три вещи: сытная вкусная еда, крепкий сон и любовь
красивой женщины.

А матушка Кошен разбиралась в этих вещах.