и начали принимать именно
те меры, которые мы от вас и ожидали: переменили пароход, и вообще сделали
то, что нам было только на руку. Ну-ка, посмотри вот на это.

Он порылся в кармане, достал листок бумаги, сложенный в несколько раз,
бросил его мне, и я прочитал. Вот что там было напечатано на машинке:

"Как известно, за последние два года наблюдается большой приток капиталов в
Америку, частично за счет капиталовложений отдельных лиц, стремящихся
заработать в период некоторого расцвета (за последние девять месяцев цены
на Нью-йоркской бирже удвоились), и частично благодаря панике на некоторых
биржах Европы, в связи с Италоабиссинской войной, захватом немцами Рейнской
области и девальвацией франка".

Дальше шло изложение технических подробностей тройственного соглашения
между Америкой, Англией и Францией относительно баланса золотого запаса
этих стран. И дальше, нам стало известно, что американские страховые
компании настаивают на том, чтобы золото отправлялось небольшими партиями
на быстроходных лайнерах, почти на каждом из которых имеется специально
оборудованное для этой цели помещение. Но в зимнее время, в связи с
уменьшением туризма, некоторые крупные лайнеры снимаются с линии,
вследствие чего используются суда, не имеющие таких специально
оборудованных помещений.

Поэтому, если по каким-либо причинам федеральные власти заподозрят, что
готовится покушение на отправляемые золотые слитки, они, несомненно, в
последний момент погрузят золото на другой корабль, а не на тот, который
предполагался первоначально.

В скором времени ожидается отправка золотых слитков на два миллиона фунтов.
Заметьте, что такое количество золота будет весить около 8 тонн. Вероятно,
большая часть золота будет в виде слитков Монетного двора Соединенных
Штатов, весом, примерно, 400 унций каждый. Помните, что кубический брусок
чистого золота размером 14, 1 весит приблизительно одну тонну,
следовательно, слитки Монетного двора размером: 3, 5х1, 75 каждый будут
весить примерно столько же, сколько хороший большой чемодан.

Учитывая все эти обстоятельства, вам следует организовать операцию на том
берегу так, чтобы каждый человек возвращался от грузовика к вагону с
золотом не более шести раз, чтобы не слишком растягивать время разгрузки
золота".

Я быстро прочитал эту бумажку, но делал вид, что читаю ее очень медленно,
как будто плохо разбираю слова, в связи с тем, что один глаз у меня был
закрыт. Кроме того, , во время чтения я потянулся за бутылкой и сделал вид,
что выпил еще. Все это дало мне достаточно времени, чтобы прийти к
интересному заключению по поводу этой бумажки.

Я сделал вид, что одно какое-то место я никак не могу прочитать, поэтому и
поднес бумажку к свету. Ах, какой же я умник!

Это была отличная полотняная бумага, а машинка с мелким шрифтом и довольно
плотными строчками, чтобы побольше уписалось. И вот что мне показалось
очень интересным.

Листок этот был бланком, вырванным из блокнота, только заголовок бланка
срезан, а водяной знак на нем такой же точно, какой был на полученном мною
письме от Харбери Чайза, Парк Авеню. Другими словами, это та же бумага,
только со срезанной верхушкой.

Я все еще делал вид, что читаю, а на самом деле я соображал. Я помню.
Мирабель говорила мне, что когда она была у Харбери Чайза, он еще не решил,
устраивать ли ему сеанс или нет, и как ей показалось, он больше склонялся к
тому, чтобы никакого сеанса не устраивать. Значит, кто-то украл на квартире
Чайза бланки, или может быть, заказал такие же по соответствующему образцу,
с тем чтобы, когда понадобится, посылать фальшивые письма.

И еще я помню. Мирабель говорила мне, что Вилли-Простофиля был замешан в
истории с похищением золота и, пожалуй, он увяз в этой истории гораздо
больше, чем она предполагала. Я начинаю думать, что Вилли с самого начала
участвовал в этом деле, но когда появился Мирас Дункан, Вилли перетрусил.

Предположим, я прав, тогда мы имеем первоклассное объяснение письма,
которое Вилли написал Карлотте, и которое я нашел в кармане смокинга Руди
Сальтьерры. Вилли был влюблен в Карлотту и хотел предупредить ее, что
появился Мирас Дункан, который что-то разнюхивает и вот-вот попадет в
точку. И Вилли решил, что самое лучшее, что он может сделать, чтобы спасти
свою шкуру, это рассказать Мирасу. И он хотел в тот вечер предупредить
Карлотту, чтобы она вышла из этого дела до того, как Мирас начнет
производить аресты. Теперь я понимаю, что имел в виду Дункан, когда во
время нашей беседы у Мокси он сказал, что у него намечаются помощники из
любителей. Ему еще не было известно, о чем с ним будет разговаривать Вилли,
но уже знал, что Вилли собирается сообщить ему что-то очень важное, и
поэтому он хотел связать меня с Вилли, чтобы облегчить мою работу.

Вилли пылал горячей любовью к Карлотте, и он понимал, что для того, чтобы
спасти ее шкуру, надо ей посоветовать немедленно смываться. Может быть,
Вилли тогда придумал бы какое-нибудь невинное объяснение участию Карлотты в
деле, и устроил бы так, чтобы ей не предъявляли официального обвинения.

Подходя к делу под таким углом зрения, все становится более или менее ясно.
Как говорят, в деле блеснул луч света. Досадно только, что блеснул он
слишком поздно.

Пока я все обдумывал, держался рукой за голову и сидел, тупо уставившись в
письмо. А уголком глаз наблюдал за Руди: что-то он сейчас предпримет.

Потом я сложил бумажку, как она была, и вернул ее Руди. Я очень
обрадовался, когда почувствовал, что моя правая рука начала немного
действовать, но постарался, чтобы Руди этого не заметил. Я отдал ему
бумажку левой рукой и как бы в полном изнеможении повалился на стул.

Руди так и заржал от удовольствия.

- Что же, коппер, - сказал он. - Видишь, с каким умом мы организовали эту
аферу, а ты и наполовину не догадался о наших планах. А теперь, - он
подтянулся, как будто собирался совершить какой-то чрезвычайно великодушный
поступок, - я хочу сделать тебе одно предложение. Причем нам совершенно
безразлично, примешь ли ты его или нет, я просто хочу дать тебе шанс.

Он остановился, чтобы закурить сигарету, и все время через пламя зажигалки
смотрел на меня.

- Вот как мы собираемся организовать все дело, я хочу полностью посвятить
тебя во все детали этой операции. Золотые слитки, судьба которых так
волновала твоих друзей, федеральных ребят, десять часов тому назад покинули
порт Нью-Йорк на пароходе "Мейберри", И поскольку корабль с золотом
благополучно вышел в море, вероятно, федеральные власти вздохнули с
облегчением и радуются, что все, мол, в порядке. Но все отнюдь не в
порядке. Вероятно, тебе интересно узнать подробности, как именно мы
собираемся стянуть это золото. И план наш до того прост, что ты и
представить себе не можешь.

Он огромным глотком выпил еще один стаканчик, который только что налил.

- Ну, так как же мы собираемся это сделать? - продолжал он. - А вот как.
Вы, федеральные ребята, не поняли одного, что эта операция - международного
'масштаба. Это первая операция, в которой участвуют гангстеры с обоих
берегов Атлантического океана. Вы, полицейские, считаете, что у вас крепкая
организация, у нас тоже есть организация.

"Мейберри" тащится, примерно, со скоростью катафалка. С таким же успехом вы
могли отправить золото на парусном судне. А судно, на котором мы с тобой
сейчас находимся, обладает большой скоростью, и поэтому не пройдет и двух
дней, как мы нагоним "Мейберри". Но в океане мы ничего не будем
предпринимать... Ничего. Просто поплывем в хвосте.

Вот так-то... Когда "Мейберри" прибудет в Саутгемптон - Англия, мы просто
останемся в океане, так, нечто вроде морской прогулки. Золото пройдет
таможню и будет погружено на специальный ночной поезд, идущий в Лондон.
Наши английские коллеги имеют полную информацию о том, как все будет
организовано.

Так как же мы все-таки организуем похищение? Когда они будут перегружать
золото на поезд, мы встанем на якорь между Селои Билл и Чичестером. У нас
есть точная мореходная карта этого района, и мы можем стоять в
непосредственной близости от берега.

Вскоре после того, как поезд выйдет из Саутгемптона, он должен будет пройти
мимо одного чудесного местечка. Что же произойдет в этом чудесном местечке?

Руди сидел, горделиво выпятив грудь, он страшно был доволен собой. -
Мальчики, находящиеся с той стороны оккеана, совершат налет на поезд. Надо
сказать, в Англии еще ни разу не было налетов на поезда, поэтому все там
так удивятся, что не будут знать, что им делать.

Машинист этого золотого поезда вдруг увидит на путях препятствие какое-то.
Естественно, он остановит поезд. Так ведь? А что еще он увидит? Следующее,
что он увидит, - это револьвер, приставленный к его виску. Сорок парней
будут участвовать в налете, и все они достаточно квалифицированные в этом
отношении мальчики. Ближайшие сигнальные пункты будут выведены из строя.
Один из наших английских коллег позаботится о том, чтобы движение на этом
участке было перекрыто.

Мы разработали точную программу, по которой золотой груз будет снят с
поезда и погружен на грузовики всего за 12 минут, затем грузовики промчатся
к побережью через местечко под названием Хавант. Прибыв на берег, они дают
нам сигнал, и мы забираем груз, послав для этого на берег две моторные
лодки с плотами на буксире.

На погрузку золота на наше судно мы кладем 15 минут. После чего смываемся.
Поняли?

Когда весть о похищении золота достигнет полиции, английские копы начнут
искать золото в Англии. И они найдут пустые грузовики, которые в разных
местах побросают наши ребята после того, как погрузят золото на наш
пароход. Никому и в голову не придет мысль о том, что золото уже находится
на борту корабля! Ну как тебе это нравится?

- Хмм, как мне это нравится? Конечно, это отличный план, и кажется, ничто
не помешает бандитам выполнить его. На сей раз федеральные власти сыграли
на руку бандитам, когда исходили из того, что похищение золота произойдет
на территории Соединенных Штатов. И получается, что брат Скендала, тот,
которого Руди ударил бутылкой по голове и который перед смертью рассказал о
похищении золота, оказал большую услугу бандитам, потому что правительство
перегрузило золото на "Мейберри", тихоходное товаро-пассажирское судно, что
значительно облегчило задачу гангстеров.

И, кроме того, Руди совершенно правильно сказал, что в Англии гораздо легче
организовать это похищение. Вообще, если кто-нибудь задумает совершить
вооруженный налет, нет лучшего места для этого, чем Англия, потому что в
этой стране никогда в жизни никому и в голову не придет, что в наши дни
возможен такой налет. Я этим отнюдь не хочу сказать, что английские
копы-олухи, ничего подобного, они отлично знают свое дело. Просто там, не в
пример Америке, вооруженные налеты на поезда не совершаются.

Да, надо сознаться, что дело организовано неплохо, и приходится в этом
отношении отдать должное Руди. Я и не ожидал, что он способен организовать
подобную операцию. Хотя мне отлично известно, что у американских гангстеров
давно уже появились связи с европейскими, и вообще гангстеры начинают
представлять собой интернациональную организацию, точно так же, как и копы,
но так как копы входят в контакт с копами других стран только после того,
как появится подозрение о крупном мошенничестве международного масштаба,
гангстеры всегда, выражаясь спортивным языком, имеют возможность сделать
рывок вперед на старте. Однако они неизбежно проигрывают в беге на длинные
дистанции.

Единственное, что может их волновать, это когда Харбери Чайз обнаружит, что
у него украли яхту, потому что он тут же обратится в полицию, и у копов
сразу может зародиться подозрение, не связано ли исчезновение судна с
похищением золота. Они почувствуют, что дело тут неладно, начнут
разыскивать "Колдунью Атлантики", и потребуется не слишком много времени,
чтобы какой-нибудь сообразительный парень догадался, в чем дело.

И все же, даже в этом случае, у банды достаточно времени, чтобы успешно
выполнить операцию. У них быстроходное судно, и перед ними весь земной шар,
и я полагаю, найдется не одно укромное местечко, куда они смогут
пришвартоваться, прежде чем будет приведен в действие морской флот США.

И меня неотступно мучила одна мысль: мне неоткуда ждать помощи. Федам
неизвестно, где я нахожусь. Вообще дело мое кончено, хотя, может быть, мне
как-нибудь удастся вывернуться и на сей раз. А пока что я приму условия
Руди. Я взглянул на него и скорчил гримасу, как бы от сильной боли.

- Что ж... я сдаюсь, - сказал я Руди. - Мое дело кончено, и я это отлично
сознаю. Какой смысл спорить с тобой? На сей раз ты победил, Сальтьерра, я
это отлично понимаю. Давай говори, какие твои условия. Я согласен на все.

ПАУЗА ДЛЯ ЭФФЕКТА

- О'кей, приятель, - сказал он. - Вот какие у меня планы.

Он встал и открыл иллюминатор, находящийся сзади меня, потом мотнул
головой, чтобы я посмотрел в иллюминатор. Я увидел Атлантический океан -
огромные" водные просторы, простирающииеся на тысячи миль. Особой красоты я
в нем не увидел - огромное, холодное, серое и вроде как липкое.

- Сегодня утром мне пришла в голову великолепная идея, - сказал он. - Один
из наших ребят, он матрос на нашеем корабле, рассказал мне, как они в
добрые старые времена поступали с такими уж слишком умными парнями, как ты.
Когда парень начинает грубить, брали длинную веревку, одним концом
обвязывали под мышками, второй прикрепляли к кормовым перилам, бросали
парня в воду и так тащили его за собой по воде до тех пор, пока вот-вот
должен был загнуться от холода и истощения. Тогда его снова поднимали
наверх, поили горячим грогом, пичкали всякими лекарствами, а как только
парень более или менее приходил в себя, его снова бросали за борт. В конце
концов парень не выдерживал и умирал, но учти, это купанье продолжалось
довольно длительное время, и, конечно, самому парню никакого удовольствия
не доставляло. Ну, как тебе это нравится?

- Я не в восторге от этой идеи, - заметил я. - Ну, а для чего все это? Что
это тебе даст?

Он улыбнулся. Он сейчас был похож на двух тигров, ненавидящих друг друга, и
встал.

- Я считаю, что это великолепная идея, - сказал он, и пока что это
единственное, что мы в отношении тебя придумали. А сейчас ты пойдешь в
каюту и хорошенько подумаешь об ожидающей тебя водной процедуре. Может
быть, мы начнем ее завтра, может быть, послезавтра, а может быть, даже
сегодня вечером. А пока что я переведу тебя в приличную каюту скажу, чтобы
за тобой ухаживали, немного подкормили, чтобы подольше не помирал, чтобы мы
могли вдоволь посмеяться над болваном-копом, который воображает себя
гениальным сыщиком.

Он ушел. Вошли два парня, отвели меня в другую каюту и заперли. На руки мне
опять надели наручники, но только теперь их застегнули впереди. Это
все-таки лучше. Потом они заперли дверь и смылись.

Я лежал и думал. Невеселые это были думы. Думай ты хоть целый день и ночь и
еще день и ночь, и ничего не придумаешь, чтобы выпутаться из этой
переделки.

Да, видать жить мне остается недолго, только до тех пор, пока Руди не
хлебнет лишний глоток виски и не решит, что ему пора поразвлечься и
проделать надо мной это издевательство с купанием в океане, а океан, когда
я взглянул на него в иллюминатор, показался мне не очень-то ласковым.

Я лежу на койке, гляжу в потолок и думаю о том о сем. Может быть, вы
скажете, что я какой-то чудак, ломаю голову над всякими пустяками в то
время, как в любую минуту ко мне могут войти эти бандиты и излупить просто
так, ради развлечения. Но, по правде говоря, во время моей работы
федеральным агентом я не раз попадал в такое же, казалось бы, безвыходное
положение, как и сейчас, но всегда мне удавалось тем или иным способом
вырваться. И я из тех парней, которые верят, что до тех пор, пока есть
жизнь, есть и надежда. Поэтому я и собираюсь, пока во мне жизнь, заниматься
своим делом, то есть попытаться разгадать эту аферу с похищением золота.

Интересно было бы знать, что это пронюхал "Хмельной", отчего он срочно, как
метеор, умчался куда-то, даже не намекнув мне, в чем дело. Я понимаю, при
каких обстоятельствах он послал мне письмо. По-моему, дело было так:

"Хмельной" пошел к Харбери Чайзу, поинтервьюировал относительно убийства
Вилли. Старик рассказал "Хмельному" о Сен Райме и заявил, что если полиция
так ничего и не узнает, он собирается устроить этот сеанс и таким образом
найти убийцу. "Хмельному", вероятно, очень понравилась эта идея, он
уговорил старика обязательно ее провести в жизнь, после чего куда-то удрал,
предварительно известив меня о предполагаемом сеансе. И, может быть, вскоре
после "Хмельного" к старику пришла Мирабель, и Харбери Чайз и ей сообщил о
сеансе. На что она, вероятно, сказала, что это сплошная чепуха, и что даже
если Сен Райма укажет убийцу, ну и что? Одно дело, когда вещает пророк и
называет имя убийцы, а другое дело доказать обвинение в суде.

Хорошо. Тогда, предположим, Харбери Чайз все-таки решил устроить сеанс, и,
пожалуй, это так и было. Даже если его письмо ко мне было подложным и это
не он писал его, тогда где же он? Сен Райма пришел на борт яхты, а почему
Харбери Чайз не пришел?

Но с другой стороны, откуда я знаю, был ли Харбери Чайз на борту яхты или
не был? Может быть, он пришел, и его тут же пристрелили, так что никто даже
не успел толком увидеть его. Совершенно логично рассуждать так, что если
эти ребята убили сына, то зачем им особенно церемониться со стариком?

Если это так, тогда я пропал, потому что единственный, кто мог бы начать
поиски яхты, - это Харбери Чайз.

Я лежу и думаю - думаю, и никак не могу ни до чего додуматься, думай хоть
пять дней и пять ночей.

Со мной стали отлично обращаться, приносят мне три раза в день отличную
еду, сигареты, хотя должен признаться, каждый раз, когда открывается дверь,
сердце у меня уходит в пятки, я все боюсь, не Руди ли это пришел за мной,
чтобы искупать меня в океане.

Я абсолютно ничего не знаю; стюард, или лучше сказать бандит, который
приносит мне еду, не отвечает ни на один из моих вопросов, просто улыбается
как идиотик.

На пятый день к вечеру, я только что закончил свою очередную трапезу
(кстати, обедать со стальными наручниками на руках довольнотаки трудное
занятие), как дверь открылась, и в каюту ввалился Руди. Он уже здорово
накачался и был страшно доволен всем на свете, особенно сам собой.

- Ну, ты, великий "джимен", как поживаешь? - начал он. - Ты должен
признать, я дал тебе в течение нескольких дней отличный отдых. Ну, а как
насчет того, чтобы привязать тебя к кормовым перилам? Сейчас отличный
холодный вечер, и я с удовольствием послушаю, как ты заскулишь?

- Хватит трепаться, Сальтьерра, - сказал я ему, - хочешь заняться своим
грязным делом - валяй. Но только без трепотни, а то у меня от нее уши
болят.

- Ах, так? - сказал он. - Продолжаешь грубить? Да? Он сел на вторую койку и
закурил сигарету.

- Слушай ты, болван, - сказал он. - Я хочу сделать тебе одно предложение, и
если ты достаточно умный парень, так слушай: я полагаю, рано или поздно, но
как-нибудь обнаружат, что яхта исчезла, не так Ли? И, вероятно, в связи с
этим возникнет целый ряд вопросов.

Я, конечно, надеюсь, что они обнаружат исчезновение яхты не раньше, чем мы
закончим свои дела в Англии, погрузим золото на борт и удерем. Но к этому
времени, может быть, какому-нибудь парню придет в голову мысль, а куда же
собственно делась "Колдунья Атлантики" и тогда всем кораблям будет дан
приказ присматриваться, не попадется ли им гденибудь навстречу это судно. В
ход будут пущены рыбачьи, спасательные и сторожевые таможенные суда.
Поэтому и нам надо предпринять кое-какие шаги на этот случай.

И вот Карлотта надоумила меня, что некоторые из вас, федеральных шпиков,
неплохие радисты. Как насчет тебя, ты знаком с радиотехникой?

- Да, - сказал я. - Я знаком с радиотехникой, ну и что?

- А вот что: если ты хочешь продлить жизнь в своем паршив