много
дети и верим в сказки. Особенно, как я говорил, под Новый год. Как  было
не воспользоваться?
   Я и сам, иногда, мечтаю о чудесах.
   Охранник получит Снегурочку, Снегурочка - фарфоровые зубы, а я...
   Вскоре я получил такое, что не приведи Господь.
 
*** 
 
   Дезорганизовать работу фирмы, выразился Н.  Г.  Я  подумал  о  людях,
которые здесь работали,  получали  зарплату,  связывали  с  процветанием
предприятия какие-то надежды, вроде поездки в  отпуск  или  приобретения
нового торшера. Сейчас они, как когда-то и я, попадали под определение -
оправданные потери.
   Достал из  кармана  инфицированную  дискету.  Компьютерный  вирус,  в
сущности, та же программа, только в отличие от нормальных,  работает  не
так, как хочет человек, сидящий за машиной, а как  решил  ее  создатель.
Может высвечивать на экране всякую ерунду, вроде матерных выражений  или
пляшущих человечков, а может уничтожать всю информацию,  размещенную  на
диске. Я проверил - компьютеры в этой фирме связаны между собой в  сеть,
значит,  если  "заразить"  один,  через  некоторое  время  вся   здешняя
электроника будет годиться разве что для  того,  чтобы  с  нее  вытирали
пыль. За последние годы убытки банков и фирм  от  компьютерных  диверсий
были больше, чем от всех ограблений, вместе взятых.
   Я ненавидел Федоренко. Но я  ничего  не  знал  о  человеке,  который,
скажем, сидел за столом у  окна.  Я  представил:  он  приходит  домой  и
говорит - я потерял работу, потому что фирма прогорела. Какой-то  чертов
вирус попал в компьютер...
   Я повертел дискету в руках. И понял, что не могу решиться.
   Я должен сначала понять, что за человек сидит за этим столом. А когда
пойму, то уже не смогу решиться никогда.
   Загудел лифт? Охранник поднимается посмотреть, что я тут делаю?  Нет,
показалось.
   Обыкновенный  канцелярский  стол.  Компьютер,   телефон.   Перекидной
календарь.
   Листок со вчерашним числом не перевернут. Я  наклонился  и  прочитал:
"Столик заказан в "К. Л.".
   "К. Л." вполне могло означать "Красная Лошадь". Меня это не удивляло.
Я уже говорил, что не верю в случайные совпадения.
   Пешка на шахматной доске тоже не верит. что ее  случайно  переставили
на другую клетку. Она не знает, проводят ли ее в  ферзи  или  подставили
под бой.
   Включил   компьютер.   Экран   монитора    засветился.    Закончилось
тестирование.
   Можно начинать, только прежде проверить, какая защита установлена. Но
я выдвинул ящик стола.  Стал  перебирать  лежавшие  там  бумаги.  Чистые
бланки. Факсы, на которых  ярким  фломастером  были  подчеркнуты  нужные
слова. Папка с копиями платежек, квитанции, счета. Я уже решил  положить
папку наместо, но машинально продолжал перебирать страницы...
   Стоп.  В  руках  -  счет  на  оплату  работ   гранитной   мастерской.
"Изготовление памятника из черного  гранита  (габбро)размером...  текст,
утвержденный заказчиком..."Я вздрогнул.  Щелчок  и  шипение...  Потемнел
экран  монитора.  Погасли  лампы  на   потолке.   В   здании   отключили
электричество. Может, охранник таким образом решил меня  поторопить?  На
улице уже наступил зимний вечер, и я оказался в темном пустом помещении.
   Выглядываю в коридор - хоть глаз выколи. Выставив перед  собой  руки,
чтобы ненароком не наткнуться на что-нибудь, пробираюсь вперед.
   И вдруг: скрип-скрип...
   Это сзади. Словно кто-то переступил с ноги на ногу.
   Я замираю. Тишина. Делаю шаг вперед.
   Снова: скрип-скрип. Кто-то  тоже  сделал  шаг.  Никогда  не  верил  в
полтергейст.
   Но в руках я держу квитанцию на  изготовление  надгробного  камня.  Я
успел прочитать текст, утвержденный заказчиком прежде, чем погас свет. И
сейчас я во многое могу поверить...
   Удар. Перед глазами зеленые всполохи. Это я со всего размаха врезался
в дверь. Шарю в темноте. Вот ручка...
   На лестнице чуть светлее. Мне  предстоит  пройти  пять  этажей.  Пять
пустых этажей...
   Прежде чем начать спускаться, я оглянулся назад.
   Слепая темнота... И тут я услышал звук, напугавший меня  больше,  чем
окрик или даже выстрел.
   В темноте кто-то тонко и заразительно  смеялся.  Так  смеяться  могла
даже женщина. И мне показалось, я слышал этот смех раньше.
   Но так не смеялась ни одна из знакомых мне женщин.
   Наконец, первый этаж. Никого.  Ни  охранника,  ни  Снегурочки.  Дверь
закрыта на засов. Куда они подевались?
   С паршивым чувством выхожу на улицу. В этом здании  творилось  что-то
странное.
   Хоть машина на месте. Возле нее маячит фигура в белом тулупчике.
   Снегурочка прыгает с ноги на ногу. Мгновение  я  молчу,  стою  и  тру
висок кончиками пальцев. Я словно очнулся после тяжелого сна.
   - Вы знаете, что предложил мне этот тип, когда  вы  пошли  наверх?  -
возмущается она. - Он решил, что  я  бесплатное  приложение  к  подарку.
Сначала я пыталась отвлечь его внимание,  как  вы  поручили.  Даже  дала
номер телефона. А потом он принялся меня лапать,  и  я  врезала  ему  по
физиономии. Тогда этот козел вытолкал меня на улицу и запер дверь.
   Точно, дверь была закрыта. Подарка  охранник  не  получил  -  девушка
сбежала.
   Поэтому он отключил электричество и  поднялся  на  пятый  этаж,  хотя
сначала категорически отказывался покинуть свой пост.  Похоже,  у  парня
странное чувство юмора. Вместо того, чтобы выволочь меня за  шиворот  из
офиса, решил попугать - принялся смеяться в темноте.
   - Кто-нибудь еще входил в здание? - спросил я.
   - Нет, никого.
   - Вы уверены?
   - Я же следила за дверью, ждала, когда вы наконец появитесь.
   - И вы дали ему номер своего телефона?
   - Не своего, - она хихикнула. - Подруги. Она  страшная,  как  атомная
война.
   Вот разочаруется этот придурок.
   - Кстати, а куда подевался Василий?
   - Его не было, когда я пришла.
   Этого еще не хватало. Достаю сигарету.
   - А вот и он! - восклицает женщина.
   Оборачиваюсь. Через дорогу семенит Василий, сжимая в каждой  руке  по
бутылке шампанского.
   - Решил сбегать в гастроном, - он отдувается. - Новый год на носу. Не
замерзли? Сейчас печку в машине включу... Чего это  у  тебя  физиономия,
словно увидел привидение? - говорит он, глядя на меня.
   Похоже,  я  на  самом  деле  недавно  видел  привидение.  В   тексте,
утвержденном  заказчиком  гранитной  плиты,  я  прочитал  фамилию,  имя,
отчество  человека,  с  которым  всего  сутки   назад   разговаривал   в
Зеленограде. Я допускаю, Н. Г. - человек немолодой и мог позаботиться  о
последнем пристанище. Но только с  какой  стати  указывать  и  последнюю
дату, тем более двухлетней давности? И почему эта квитанция оказалась  в
столе на фирме, которую он сам же хотел развалить?
   По-моему, самое неподходящее место.
 
*** 
 
   - Ты ведь не натуральная блондинка?  -  спросил  зачем-то  Василий  у
Снегурочки, пока мы сидели в машине и ждали, когда она прогреется.
   - Ну и что? - удивилась она, - У меня же  глаза  светлые.  А  мужикам
нравятся блондинки.
   - Нет, ты не права,  -  он  хмыкнул.  -  В  блондинках  нет  страсти.
Разврата - бездна, это да. Потому что они им подменяют страсть.
   - Но ведь нравятся, нравятся! - засмеялась Снегурочка.
   -  Блондинки  нравятся  неуверенным  в  себе  мужчинам.  Потому  что,
холодные по натуре, блондинки привыкли всех дурачить. А некоторые только
и ждут того, чтобы их одурачили.
   Я не ожидал от него таких философских наблюдений.
   - Ну, поехали, - машина тронулась с места, мы завернули за угол и тут
Василий чуть притормозил.
   - Эй, погляди-ка! - удивленно воскликнул он, ткнув пальцем в  лобовое
стекло.
   Я наклонился, чтобы  лучше  разглядеть,  что  происходит  на  верхних
этажах дома напротив. Там, где находился "Октопус".
   - Ой, кажется, пожар, - удивленно произнесла Снегурочка и  обратилась
ко мне:
   -  Мы  ведь  сюда  с  вами  заходили,  да?  -  спросила   Снегурочка,
обратившись ко мне.
   - Да... Но... - я здорово растерялся.
   Ситуация складывалась неприятная. Возможны два варианта.
   Случайное совпадение. Кто-то, решивший поджечь  офис,  выбрал  то  же
время, что и я. Время удачное: все разошлись на рождественские каникулы,
в здании - ни души. Другой вариант  -  меня  просто  подставили.  Н.  Г.
понимал - рано или поздно я должен буду наведаться сюда. Что я и сделал,
разыграл комедию перед охранником, просто  из  кожи  вон  лез,  чтобы  в
случае чего все подозрения пали на меня. А  некто,  проникнув  в  здание
незаметно, выполнил главную работу. Пожар  -  это  почище  компьютерного
вируса.
   Только я не ожидал, что Н. Г. станет работать так грубо. Не исключен,
правда, и третий вариант - все произошло само по себе.  Вроде  короткого
замыкания или непотушенного окурка. Какой окурок, что я мелю? Так  можно
все на молнию списать. А почему нет, была ведь гроза позавчера?
   - Надеюсь, ты не имеешь  к  этому  никакого  отношения?  -  задумчиво
произнес Василий.
   - Можешь мне поверить.
   - Я и поверил, - он ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, - Разве не
для того существуют кореша, чтобы верить?
   Мне показалось, что он не просто шутит.
 
*** 
 
   В подъезде  было  темно  -  опять  разбили  лампочки.  Поднимаясь  по
лестнице , я слышал, как скрипит под подошвами стекло.
   Достал ключи.
   Не так-то просто найти замочную скважину в кромешной темноте. Полез в
карман за зажигалкой. И  тут  услышал,  как  сзади  кто-то  наступил  на
осколок лампочки.
   Я до этого не заметил шагов на лестнице. Их и не было.
   Человек ждал в темноте, когда я подойду к своей двери.
   В спину между лопаток уперлось что-то твердое.
   - Не спеши, - сказал голос. - Сначала прогуляемся...
   Сейчас я повернусь и, приподняв локоть, нанесу удар в челюсть... Нет,
не пойдет. Если в спину мне уткнулся не зонтик, а  ствол  пистолета,  я,
наверное, успею почувствовать, как пуля согревается в мускулатуре тела.
   Или не успею?
   - Погода скверная, - предлагаю, - Может, поговорим у меня?
   Алена еще не вернулась с работы, а в ящике  письменного  стола  лежит
газовый револьвер, заряженный дробовыми патронами.
   - Замри, - произносит незнакомец тоном, не терпящим возражений.
   Одной рукой он продолжает тыкать  меня  в  спину  чем-то  твердым,  а
другой принимается обыскивать. Достает из  кармана  дискету  с  вирусом,
которую я так и не смог использовать.
   - Прогуляемся, - удовлетворенно говорит он.
   - Хорошо, - говорю, - вечерние прогулки очень полезны.
   Мы спускаемся вниз и идем по улице. Теперь ствол упирается мне в бок,
а незнакомец идет рядом.  Я  думаю  -  неужели  им  понадобилась  только
дискета? Да у любого  хакера,  компьютерного  взломщика,  можно  достать
любой вирус за банку пива.
   У соседнего подъезда стоит БМВ. Открыв заднюю дверцу, он толкает меня
внутрь.
   В салоне накурено. Широкая спина водителя, бритый затылок.
   На заднем сиденьи еще человек. Лица не увидать, зато отблеск уличного
фонаря оставляет росчерк на широком  лезвии  тесака.  Описав  в  воздухе
дугу, лезвие замирает у моей шеи, чуть пониже уха.
   "Все помрем", - сказал вчера Василий. Черт бы его побрал.
   - Что вам от меня надо?  -  говорю  я  как  актер,  забывший  вовремя
произнести нужную реплику.
   - Поехали, - голос слева. - И поосторожнее. Не хватало, чтоб гаишники
остановили.
   По Вишневского выезжаем на Дмитровское шоссе.  В  машине  молчат.  За
окном - огни гостиницы "Молодежная"... Мост на  Петровско-Разумовской...
Лихоборы...
   - Предупредили, что собираемся за город, -  говорю  я.  -  оделся  бы
теплее.
   - Угу, - голос справа. - У нас тут неподалеку персональное кладбище.
 
*** 
 
   Машина заехала во двор и остановилась возле третьего подъезда.
   - Вылезай, - бросил один из парней, - с тобой поговорить хотят.
   На первом этаже возле бронированной двери они остановились. Тот,  что
шел чуть впереди, надавил на кнопку звонка. Мы стояли, как в  мастерской
у фотографа, только вместо объектива нас изучал выпуклый глазок, похожий
на жабий глаз.
   Наконец, дверь отворилась и меня втолкнули внутрь.
   В комнате с зарешеченным окном сидел незнакомый мне субъект в красном
спортивном костюме с надписью "СССР" на спине. По его  виду  можно  было
догадаться, что решетки на окнах не от того, что он боится грабителей, а
просто так привычнее смотреть на небо.
   Во всю мощь орал  телевизор.  Некоторое  время  субъект  наблюдал  за
событиями, разворачивающимися на экране, потом  вытащил  из-под  задницы
пульт и сделал потише.
   Он был широк в плечах, смугл, короткострижен и крут, как  окаменевшее
яйцо динозавра.
   - Значится так, - субъект смерил меня  взглядом,  словно  прикидывал,
какого размера понадобятся доски.  -  Мне  бабки  заплатили,  чтоб  тебе
пропуск на Луну выдать. Я человек  простой,  университеты  под  северное
сияние проходил, хоть и на Кавказе родился. И чтобы, значит, на старости
лет мог сидеть тут и телек смотреть, должен мозгами шевелить.  Вот  я  и
прикинул - кто ты? Гавно. Не обижайся, сам подумай: капусты у тебя  нет,
в делах не участвуешь. Кому в голову  придет  грины  выкладывать,  чтобы
тебе загиб петровича устраивать, а?
   Я пожал плечами.
   - А ведь хорошо заплатили, - он покачал головой. - Вот я и прикинул -
почему бы сначала не поговорить с человеком? Может,  твоя  жизнь  дороже
смерти стоит, а?
   - Вряд ли. У меня нет денег.
   - Э, не правильно понимаешь, а? Тебя я сегодня  за  полдня  проверил,
знаю, что голодранец. Но ведь если платят, чтобы избавиться,  значит  не
все я про тебя знаю. Если скажешь, почему ты дорогу  кому-то  перебежал,
может, я тебя защищать буду, а? Может, за  тебя  живого  он  мне  больше
потом заплатит, а?
   - А кто хочет меня убить? - поинтересовался я.
   - Если  б  знал,  не  спрашивал,  а?  -  он  махнул  рукой.  -  Всюду
посредники, уважаемый, заказ через третьи, а то и десятые руки приходит.
Сам думай!
   - Не знаю, - я вздохнул.
   А что мне оставалось? Ползать на коленях и молить о пощаде, а?
   - Жалко, уважаемый, не получилось у нас бизнеса  -  субъект  направил
пульт на телевизор. - Но как в России говорят,  синица  в  руках  лучше.
Придется выполнить заказ. Зла на меня не держи,  ничего  личного.  Бабки
платят, я выполняю. Ты бы предложил, как больше заработать, с  тобой  бы
дело вел. Эй, кто там! Отвезите его за кольцевую.
   Сзади открылась дверь и по  дыханию  я  понял,  что  вошли  несколько
человек.
   Осторожно  поворачиваю   голову.   Трое   молодых   парней,   коротко
стриженных, в косухах. Четвертый - Валерка-боксер, которого  я  знаю  по
качалке.
   - Он мне понравился, - сказал субъект, обращаясь  к  Валерке.  -  Вел
себя как мужчина - смерти  боится,  а  виду  не  показывает.  Налей  ему
стопарь перед дальней дорогой.
   - Мне тоже ехать? - спросил Валерка, стараясь не встречаться со  мной
взглядом.
   Он и виду не подал, что мы знакомы.
   - Нет, ты здесь нужен, - бросил субъект  и  включил  звук  на  полную
мощность.
   В коридоре Валерка сказал парням:
   - Подгоните "шестерку", на ней повезете.
   - Почему не на джипе? - возразил один из них.
   - Джип ему  подавай,  -  Валерка  сплюнул  под  ноги.  -  Чтоб  менты
проверили? И сделайте все без фокусов - слышали, Шамилю он понравился.
   - Ага, - заржал один из парней, - а то после на нас жалобу  накатает,
да? С того света?
   Валерка помрачнел, а потом толкнул одну из дверей:
   - Иди сюда. Хлопни водяры, -  и,  пропустив  меня  вперед,  захлопнул
дверь перед носом у остальных.
   Затем, подойдя ближе, тихо произнес:
   - Это зелень отмороженная, ублюдки. Не дай им себя убить.
   - Постараюсь, - также тихо пообещал я.
   - Ствол только у одного, который с прыщами.
   - Ясно. Может, ты мне дашь что-нибудь из подручных средств?
   - Бесполезно. Все равно перед выходом я  тебя  обыскать  должен.  Сам
понимаешь.
   - Угу.
   - Выпьешь?
   - Нет. Сейчас мне лучше трезвым быть. Может быть, после.
   - Правильно. Ну, в общем, я тебя предупредил, - он кивнул.
 
4. АДСКОЕ ПЛЕМЯ 
 
   Нас обогнала патрульная машина. Могу я привлечь их внимание?  Включив
сирену, милиция умчалась  вперед.  Наш  автомобиль  ехал  со  скоростью,
дозволенной правилами дорожного движения.
   МКАД... Москва позади.
   Я сидел неподвижно. В бок мне упирался  ствол  пистолета.  Когда  они
остановятся? Через минуту,  полчаса?  Скорее  всего  съедут  с  основной
трассы, чтобы никто не помешал.
   Тот, что  с  пистолетом,  устал  держать  руку  весу.  Положил  руку,
сжимавшую оружие, на колено.
   - Эй, - сказал ему другой. - Не расслабляйся.
   - Куда он денется? - хмыкнул тот. -  Не  крутой  он  совсем.  Видишь,
сидит ни жив ни мертв. Обкакался от страха, наверное.
   - Ладно, - смех, - в самом деле, не обделайся.
   - Ребята, у меня сейчас приступ начнется,  -  произнес  я  сдавленным
голосом.
   - Ну-ну, пошути еще, - тычок кулаком в бок.
   - Я серьезно... - откинул голову назад и начал хрипеть.
   При этом корчился, словно тело сводили судороги.
   - Похоже, Шамиль ошибся, - произнес тот, что с прыщами.  -  У  мужика
тормоза отказали. Они у всех рано или поздно отказывают, - заметил он со
знанием дела.
   Он схватил меня за шею сзади, стараясь пригнуть вниз.
   Пистолет бросил рядом на сиденье.
   Сползаю на пол, издавая те  же  звуки.  А  правая  рука  двинулась  к
пистолету...
   Каких-нибудь пятнадцать сантиметров. Пока они толкают, бьют и  пинают
меня в темноте, я пытаюсь подобраться к оружию.
   Только бы не обратили внимание...
   - Да прекрати же! - сильный удар по губам.
   Настал момент пускать пузыри. В прямом смысле. Смешиваясь с кровью из
разбитых губ, они лопались у меня на лице.
   - Эй, он и в самом деле... Вот козел... Притормози!
   Настал момент! Я обхватил рукоятку,  машинально  надавив  пальцем  на
спусковой крючок...
   Выстрел. Едкий запах пороха.
   Ствол пистолета был направлен вперед,  и  от  удара  пули  вздрогнуло
сиденье водителя. Он сам упал на  руль,  потом  резко  откинулся  назад.
Неуправляемая машина завиляла на шоссе, нас вынесло на встречную полосу.
На мгновение все растворилось в ослепительном свете. Я успел  разглядеть
фары несущегося прямо на нас грузовика. Кто-то  бешено  завопил.  Может,
это был мой голос.
   Грузовик засигналил, проносясь вплотную с нашим автомобилем.  Удар  и
скрежет раздираемого металла. Машина завертелась на скользком асфальте.
   Один из громил перегнулся через переднее сиденье,  пытаясь  добраться
до управления. Но было уже поздно. "Жигуленок" перескочил через кювет, с
хрустом пронесся через кустарник, переломил одно деревцо,  другое,  пока
не врезался в опору рекламного щита.
   Скрип металла, удары, шелест осыпающихся стекол, крик. Все вместе.
   Я упирался, цеплялся,  но  все  равно  меня  словно  тряпичную  куклу
отбросило назад, потом вбок.
   Я перестал слышать и чувствовать.
 
*** 
 
   Кап. - Кап-кап. Кап.
   Весна, апрель? Пригрело  солнце  и  тает  сосулька,  прилепившаяся  к
карнизу? А в воздухе влажный аромат ожидания?
   Я открыл глаза. Ночь. Зима. Мокрый снег летит  сквозь  разбитые  окна
автомобиля. Запах бензина.
   С трудом выбрался из  машины.  Огляделся.  Водителя  выбросило  через
ветровое  стекло  вперед  метров  на  десять.  Он  лежал,  неестественно
вывернув голову.
   Автомобиль ударился об опору правым боком, и тому, кто сидел  с  этой
стороны, край рекламного щита пробил  грудь,  как  топор  палача.  Я  не
испытывал чувства вины, что стал  причиной  их  гибели.  В  сущности,  я
только защищался.
   Может, проблема появится потом, в ночных кошмарах.
   Сосед слева единственный, кто остался в живых из всей троицы.  Парень
пришел в сознание, но дышал с трудом.
   Света не достаточно, чтобы я мог разглядеть лицо, даже  присев  рядом
на корточки. Но зажигалкой пользоваться было опасно - пахло бензином.
   - Нехорошо как-то все получилось, - сказал я.
   Он молчал, только испуганно таращился.
   - Знаешь, с тобой одним я могу довольно просто расправиться.
   Наконец, он по-детски попросил: