рукой. - Больше я в это заведение
ни ногой.
   - Вот-вот, и я тоже, - ответил совершенно искренне. -  Собираетесь  в
Москву?
   - А чего тут на Новый год делать? Раньше, когда санаторий  работал  -
были и врачи, и процедуры. А теперь... - он махнул рукой.
   - Вы на машине? Не подбросите до города,  а  то  друзья,  с  которыми
приехал, меня бросили. Смылись ни свет ни заря.
   - Что ж буду рад  попутчику,  -  он  кивнул.  -  И  стоило  ехать  за
тридевять земель...
   Я с грустью понял, что всю дорогу мне придется слушать это нытье.
   ...Пока мужчина разогревал мотор, я поднял глаза и поискал среди окон
то, за которым провел ночь. Третий этаж,  где-то  посередине.  И  словно
почувствовав, Катя отдернула занавеску, посмотрела вниз и  на  мгновение
прижала ладонь к стеклу.
   Я помахал в ответ.
   -  А  сказали,  что  ваши  друзья  уже  уехали,  -  спросил   мужчина
подозрительно, когда я сел в машину. - С кем тогда прощались?
   - Это была... - я  задумался  на  мгновение,  -  случайная  знакомая.
Счастливый случай.
   - А, слышал про такое. Ну, хоть вам повезло, - завистливо сказал он.
   Мы проехали еще километров пять, когда я, наконец, не выдержал:
   - Василий, кончай валять дурака.
   - Это я для конспирации, - пояснил Василий. - Вдруг за нами следят.
   -  Какое,  к  черту,  следят!  Скажи  лучше,  тебе  удалось   сделать
фотографии?
   - А как же, - ухмыльнулся он. - Я же -  ас  конфиденциальной  съемки.
Кадр века - американский бизнесмен обыскивает  труп  своего  российского
коллеги. А как ты догадался, что тело будет здесь?
   - С какой стати он так стремительно захотел общаться с природой?
   - Но почему ты решил, что он станет шарить у него по карманам?
   - Я просто предположил. Подкинул ему идею,  что  то,  что  он  искал,
могло остаться на трупе. Он ухватился. Людей часто губит страх, что  они
чего-то не учли, пропустили,  оставили  улику,  которая  их  разоблачит.
Поэтому преступники иногда и возвращаются на место преступления, хотя  и
знают, чем им это грозит, а вовсе не из-за мук совести.
   - А ты философ. Что сделаем с фотографиями? Пошлем в иллюстрированный
журнал или впарим их американцу за кругленький гонорар?
   - Нет, отдадим одному старлею. Вдруг  это  поможет  снова  стать  ему
капитаном.
   - Всего-то навсего? - Василий хмыкнул.
   - Я у него в долгу.
   ...Во дворе я увидел народного артиста. Он уже  не  пел,  а  разложил
небольшой костерок возле детской песочницы и ощипывал голубя. Похоже, он
собирался зажарить его прямо на месте.
   Тут только я понял, как проголодался.
 
*** 
 
   Дома надрывался телефон. Он звонил все время, пока я открывал дверь и
раздевался в прихожей. Потом он замолчал,  а  когда  я  залез  под  душ,
принялся звонить снова. Наконец,  я  не  выдержал,  вылез  из  ванны  и,
обмотав вокруг бедер махровое полотенце, пошел в комнату и снял трубку.
   - Я вам  звонил  двадцать  четвертого,  -  мужской  голос.  -  Просил
передать, что буду ждать  в  ресторане  "Красная  лошадь",  но  не  смог
прийти. Мне нужен человек для работы конфиденциального характера. Мы  не
могли бы встретиться сегодня?
   - Нет.
   - Я заплачу сто долларов только за то, что вы меня выслушаете...
   - Нет, - повторил я, а сам подумал - сколько всего  можно  купить  на
эти деньги?