она? - спросила она.
   - Нет.
   - Один наш сотрудник живет рядом со мной, по соседству... Я бы  могла
ему позвонить. Может, у кого-нибудь на улице попросить?
   - Тут все равно не найти исправного автомата. Есть  идея  получше.  В
доме напротив квартира моего приятеля. Зайдем к нему и позвоним. Кстати,
из окон будет видна ваша машина.
   - А удобно?
   - Он музыкант, гитарист. Творческая личность.  Богема.  Квартира  как
проходной двор. Никто и не заметит, что мы там побывали.
   - Что ж, идет, - она выдернула ключи  из  замка.  -  Только  Марту  я
возьму с собой. Она смирная.
   Мы выбрались из машины.
   - На всякий случай неплохо бы познакомиться, - сказал я.
   - Катя, - она кивнула. - Этого будет достаточно?
   Катя была в короткой белой норковой шубке, и сейчас  на  руки  надела
белые пушистые варежки. С неба летел крупный снег, и  снежинки  замирали
на ее темных волосах.
   - Пойдемте. Еще замерзнете без шапки, - зачем-то сказал я.
 
*** 
 
   В квартире как всегда была тусовка. Я открыл дверь в одну из комнат и
предложил:
   - Позвоните отсюда.
   Две девушки, сидевшие в обнимку на диване, встали и ушли. Я их раньше
здесь не видел.
   Катя стала набирать номер, а овчарка села у ее ног, поджав  под  себя
хвост и прижав уши. Словно  собака  пыталась  занять  как  можно  меньше
места. Я вышел, чтобы не мешать.
   На кухне сидел хозяин - гитарист  Ангел,  его  жена  Настя,  это  она
открыла нам дверь, и какой-то полный интеллигент в очках спал в кресле.
   Две нежные девушки с дивана здесь, видимо, не появлялись.
   - Хорошо, что зашел, - Настя похлопала ладонью по табуретке  рядом  с
собой.
   - Садись. Послушай, это из новой программы.
   В руках у Ангела была гитара, и он ее настраивал.
   На маленьком столике стояли три полупустые  бутылки  "Смирновской"  и
всюду валялись обертки от конфет "Баунти".
   - А кто это? - я кивнул в сторону спящего интеллигента.
   - Неужели не знаешь? Это композитор Жмуркин, - Настя улыбнулась.
   Композитор Жмуркин вдруг, не просыпаясь, пробормотал:
   - Я не согласен.
   И очки съехали ему на нос.
   - Он вчера к нам приехал послушать, как исполняют его вещь,  тех  пор
они пьют и спорят. - Настя нервно засмеялась.
   В проеме двери появилась Катя.
   - Я дозвонилась, все отлично, - сказала она.
   - Посидите с нами, - предложила Настя.
   - Нет, пойду, - Катя отрицательно покачала головой.  -  За  мной  уже
выехали.
   Подожду в машине.
   Я поднялся.
   - Хоть ты не уходи, - попросил Ангел, отрываясь от своей гитары.
   - Конечно, - Настя махнула рукой.
   Я проводил Катю до входной двери.
   - Позвоните, как доедете, - я продиктовал телефон Ангела.
   - Все будет в порядке, не  волнуйтесь.  Мой  сосед  командует  у  нас
отделом безопасности, так что с ним... И Марта в обиду не даст.
   Овчарка сидела в коридоре и ждала хозяйку. Когда я подошел, она вдруг
встала на задние лапы, упершись передними мне в грудь, и  мокрым  языком
шлепнула по подбородку.
   - Марта, веди себя прилично, - Катя вдруг заметно смутилась и дернула
поводок.
   Я закрыл за ними дверь.
   - Собаки чувствуют,  как  их  хозяин  относится  к  человеку.  И  как
относятся к их хозяину, - Настя тоже вышла в коридор наблюдала за нами.
   - Глупости, - сказал я.  -  Просто  случайная  встреча.  В  первый  и
последний раз вижу.
   - А я про собаку говорю. Собаки понимают, что люди  чувствуют,  а  не
что говорят и как поступают, - Настя покачала головой. - Всем собачникам
это известно. У меня  когда-то  был  спаниель...  Пойдем,  представление
начинается...
   Потом  Ангел  играл,  и  мне  почему-то  стало   грустно.   Проснулся
интеллигент в кресле, поправил очки и они стали с  Ангелом  спорить.  Да
так заразительно, что я, ничего не смысля, подключился. Мы допили водку,
которая была на столе, и еще, которую композитор достал из портфеля.
   - Ты хотя бы съел конфетку, - говорила мне Настя. - Ты так  долго  не
протянешь.
   Когда я подошел к окну, "жигуленка" на противоположной стороне  улицы
уже не было. А Катя так и не позвонила. Впрочем, она и не обещала.
   Часам к трем композитор снова уснул  в  кресле,  мы  еще  посидели  с
Ангелом. Он свернул сигаретку с дурью, мы покурили, болтая ни о чем. Лег
я на диване, а когда проснулся, оказалось, что под  боком  у  меня  спят
щека к щеке  те  самые  две  девушки.  Я  и  сам  не  заметил,  как  они
пристроились.
   Проснулся я от того, что Настя трясла меня за плечо.
   - Тебе звонят, - шепотом сказала она. - Та самая женщина.
   Я посмотрел на часы. Без десяти пять.
   - Алло? - в голосе Кати чувствовалось напряжение.
   - Что-то долго добирались,  -  я  все  подсчитывал,  сколько  времени
прошло. Не меньше двух часов.
   - Я кое-что скрыла.
   - Да?
   - Человек, который пытался вас убить... В общем, я его знаю.
   - Я догадался. Иначе почему вы обратили на него внимание прежде,  чем
он подошел? Но не думаю, что он хотел убить.
   - Не перебивайте. Не знаю, как его зовут, и чем он занимается, но  он
приходил к моему шефу. Один или два раза.
   - Наверное, это должно утешить - мне  врезал  не  неизвестный  никому
тип, - я потрогал подбородок, куда угодил кулак.
   - Я думала, кому позвонить, - Катя нерешительно замялась.
   - Потом решила - позвоню вам. Больше никто не поверит.  Дело  в  том,
что этот человек сейчас у меня. Не пойму, как он узнал адрес. Впрочем, я
его не скрывала - по работе меня могут разыскивать в любое время суток.
   - Он вам угрожает? Вы впустили его в дом?
   Не стоило ей тогда вмешиваться, защищать нас.
   - Нет, не угрожает... - она издала какие-то странные  звуки,  похожие
сдерживаемое всхлипывание.
   - Послушайте, я сейчас приеду. Думаю, справлюсь с ним и в одиночку...
   - Он не угрожает, - Катя нервно засмеялась. Такой переход от  слез  к
смеху выглядел странным. - Он просто лежит сейчас в моей постели.
   - Что?!
   - Приезжайте побыстрее, - попросила она.
 
*** 
 
   Когда я позвонил в дверь, овчарка залаяла. Дверь приоткрылась, собака
ткнулась мне в ладонь мокрым кожаным носом и жалобно заскулила.
   - Где он?
   Катя была в том же платье, с пятном от пролитого вина.
   - В комнате...
   Овчарка было увязалась за мной,  но  перед  дверью  в  комнату  вдруг
остановилась, вздыбив шерсть на загривке. Словно увидала гоблина.
   Я толкнул дверь. Шерсти у меня на загривке  нет,  и  потому  выразить
эмоции я смог только выразительным восклицанием.
   На диване лежал  тот  самый  псих.  Абсолютно  голый.  И,  что  самое
главное, очень мертвый. На нем не было каких-то видимых следов  насилия.
Вроде воткнутого в сердце ножа или пулевых  ранений  в  различные  части
тела.
   Просто голый, мертвый - и все
 
*** 
 
   - Это была самооборона? - спросил я скорее  утвердительным  тоном.  -
Чем вы его стукнули?
   - О чем вы говорите! - воскликнула Катя.
   - О том, как беднягу отправили на тот свет, конечно. После того,  как
он пришел в себя и отказался поехать в больницу, видимо, проследил,  как
мы вместе сели в машину. Узнал адрес - надо будет выяснить, у  кого?  Он
ведь бывал у вас в конторе и мог сослаться,  что  разыскивает  по  делу.
Если бы не  сломалась  машина,  то,  наверное,  валял  бы  дурака  перед
закрытой дверью.  Атак  -  приехал  раньше,  дождался  вас,  вошел,  как
говорится, на плечах в квартиру. Пытался... Разделся...
   -  я  все-таки  снова  подошел  к  лежавшему  на  диване  мертвецу  и
внимательно осмотрел тыльную сторону его  левой  руки.  -  Похоже,  этот
юноша не очень дружил с законом.
   Вам  нечего  бояться.  Вы  запросто  сможете  все   представить   как
самооборону.
   - Какого черта, кому представить? - взорвалась Катя.
   - Милиции. Почему вы их до сих пор  не  вызвали?  Надеюсь,  не  затем
чтобы предложить мне зарыть тело где-нибудь в перелеске?
   - Но я его не убивала. Вошла в  квартиру  и  увидела.  Все  было  как
сейчас...
   Понимаете, что я хочу сказать?
   - Нет, - честно признался я.
   - Где его одежда?
   - Одежда?
   - Ее не было, - и она нервно засмеялась, как и по телефону.
 
*** 
 
   - Сосед, который отбуксировал вашу машину, может  подтвердить,  когда
вы приехали?
   - Зачем?
   - Об этом спросят. Определят время смерти,  и  если  есть  свидетель,
который подтвердит, что вы приехали позже...
   - Свидетеля нет.
   - Но сосед...
   - Я ему не дозвонилась. Никто не брал трубку.  Мне  было  неудобно  в
вашей компании. Решила до утра подождать в машине.
   Где-то  через  час  рядом  остановился  КамАЗ.  Водитель-дальнобойщик
спросил дорогу. Я пожаловалась на машину. Он починил ее в пять минут.
   - Плохо дело.
   - Плохо, - она кивнула. - Ваши знакомые скажут, что я ушла около двух
ночи.
   На самом деле я как приехала, увидела - сразу позвонила.
   - Без десяти пять. Я посмотрел на  часы.  Его  убили  раньше.  Сложно
будет доказать, что это сделали не вы.
   - Но одежда? Стала бы я его раздевать  и  прятать  вещи?  Это  сделал
убийца. Но зачем?
   - Понятия не имею. - я пожал плечами.  -  Следователю  тоже  придется
поломать  голову.  Если  бы  все  было  просто   -   вломился,   пытался
изнасиловать, самооборона - думаю, вам бы ничего серьезного не  грозило.
Но когда они сталкиваются  вот  с  такими  необъяснимыми  штучками,  как
исчезновение одежды, то просто звереют. Кому охота ломать голову, да  за
такую зарплату? И это самое скверное. Не считая убийства.
   - Не считая убийства, - как эхо повторила она.
   - Есть, правда, и положительный момент, только весьма сомнительный.
   Водитель КамАЗа, который помог починить машину. Но  вы,  конечно,  не
запомнили номер?
   - Не запомнила, - Катя  покачала  головой.  -  На  борту  только  был
нарисован смешной навьюченный ослик. Вроде эмблемы.
   - Лучше, чем ничего. Может, милиции удастся его разыскать.
   - А нельзя обойтись без милиции? - смущенно спросила Катя.
   - Вы понимаете... Труп в моей квартире... Да еще без одежды.
   Работу я потеряю, это точно. Вместе с работой и квартиру. И  еще  сын
узнает... И еще Этот может все повернуть против меня. Он только  и  ждет
момента, чтобы отобрать у меня Сашку... сына...
   - Этот?
   - Ну да, муж,  -  она  как-то  скомкала  последнее  слово.  -  Мы  не
разведены, но живем врозь. Вернее, я живу отдельно -  квартиру  дали  на
работе. А мама, Сашка и Этот - в  нашей  квартире.  Вот  такая  дурацкая
запутанная ситуация. А  ведь  меня  могут  забрать  в  тюрьму,  пока  не
выяснят, кто убил на самом деле. Представляете?
   Я представил. Мне очень  не  хотелось,  чтобы  кареглазую  забрали  в
тюрьму.
   - У вас есть подруга, надежная и неболтливая?  Такая,  что  могла  бы
подтвердить, что вы сегодня ночевали у нее?
   - Вы когда-нибудь слышали про надежных и неболтливых подруг? - она  с
сомнением посмотрела на меня.
   - Конечно, я бы  мог  сам  соврать,  но  только  свидетель  получится
ненадежный.
   Потому как тоже могу оказаться под  подозрением.  Мы  ведь  подрались
с... - я задумался, как правильно выразиться, - с покойным.
   Получилось, вроде как мне врезал по челюсти труп.
   - Я знаю, кто может помочь, - сказала  Катя  решительно.  -  Наш  шеф
службы  безопасности.  Сосед,  о  котором  я  вам  говорила.  Он  бывший
кэгэбешник, работал за границей, у него связи и опыт.
   Мне бы не хотелось встречаться с бывшим сотрудником Комитета.  Но  не
мог же я повернуться и уйти?
 
*** 
 
   В дверь позвонили, Катя пошла открывать.  Я  тем  временем  сидел  на
корточках рядом с собакой и чесал ей  загривок.  Овчарка  нервничала,  я
чувствовал, как она дрожит. Услышав  мужской  голос  в  прихожей,  Марта
зарычала, приподняв верхнюю губу. Я пытался ее успокаивать все то время,
пока женщина рассказывала кому-то в коридоре, что произошло.
   Открылась дверь в комнату. Марта рванулась было на  вошедшего,  но  я
удержал ее за шею. Потом поднял глаза.
   - Ты?! - ошарашено спросил кэгэбешник со связями и опытом.  -  Какого
черта?
   - Тесен мир, - я пожал плечами.
   - Хочу надеяться, это  случайность,  -  он  нахмурился.  -  Вы  давно
знакомы? - он пристально посмотрел на женщину.
   - Нет, что вы, - она заметно смутилась. - Я  уже  сказала  -  нелепая
случайность.  Абсолютно  нелепая,  -  теперь  Катя  смотрела   на   меня
недоверчиво. - Давайте, я подержу собаку,  -  она  надела  ей  "строгий"
ошейник.
   Вадим подозрительно разглядывал меня. Мы оба не  верили  в  случайные
совпадения.
   - Что ж, здравствуй, - он встряхнулся, как лис, вылезший из  воды,  и
протянул руку. - Я никогда не считал, что ты был виноват в той  истории.
Просто  кому-то  потребовался  козел  отпущения,  когда   пришло   время
расхлебывать всю кашу.
   - Для этой каши тоже понадобится  козел?  -  я  сделал  вид,  что  не
заметил протянутой руки и повернулся к трупу, который лежал на диване. Я
занервничал.
   Вадим был достаточно опытен и подозрителен,  чтобы  на  такой  мелочи
построить далеко идущие выводы. Пусть лучше считает меня разозленным  на
весь белый свет.
   - Да, кашка что надо, - он похлопал меня по плечу рукой, которую я не
пожал. - Но только тут ты вне игры.
   - Надеюсь.
   - Это наше внутреннее дело.
   - Неужели?
   - Ваши столики были рядом? Екатерина Александровна заказывала сегодня
ужин для президента фирмы и его зарубежного партнера и  должна  была  их
сопровождать.
   Даже она не знала, что планы  изменились.  Вполне  возможно,  в  лицо
знали только ее. Этот бык просто перепутал, принял тебя за...
   Он не стал уточнять, за кого.
   - Это не объясняет, почему он теперь лежит  на  диване  -  мертвый  и
голый.
   - Ты сам знаешь - от исполнителя лучше избавиться.  Ведь  через  него
можно выйти на заказчика. Что ж, придумано неплохо: и концы обрубили,  и
скомпрометировали  фирму.  Существует  правило-если  замешан   криминал,
значит, и налоговой полиции есть  чем  поживиться.  Боюсь,  в  ближайшее
время нас здорово начнут трясти.
   Я посмотрел на Катю. Она внимательно слушала,  не  спуская  с  Вадима
глаз.
   - Тебе лучше всего сейчас исчезнуть, - сказал он, обращаясь ко мне. -
И вообще забыть, что был здесь. А я  пока  позвоню,  кому  надо.  Старые
связи... - он осекся и смущенно посмотрел на меня. - Зря ты прервал  все
контакты  с  бывшими  коллегами.  Многие  понимали,  что   тебя   просто
подставили.
   - Жаль, никто из них об этом мне не сказал.
   - Да, понимаю, - Вадим кивнул. - У тебя не было выбора. Но  как  я  к
этому отношусь, теперь знаешь.
   - Спасибо, теперь знаю.
   Я не верил, что он говорит искренне. Потому  что  любой  шпион  очень
быстро усваивает одну простую истину - доверие и  смерть  идут  рука  об
руку. Любой, даже провалившийся шпион.
   -  Оставь  телефон,   вдруг   понадобишься.   Жаль,   встретились   в
неподходящем месте в неподходящее время. Но теперь как-нибудь повидаемся
- по старой памяти, - пообещал Вадим.
   - Я... Очень сожалею,  что  вас  впутала  в  такую  историю.  -  Катя
дотронулась до моего локтя. - Просто растерялась. Забудьте все, ладно?
   Она замолчала, словно хотела что-то добавить,  но  так  ничего  и  не
сказала.
 
2. И ВСЕ ПОГЛОТИЛО ПЛАМЯ 
 
   Телефон зазвонил в девять утра. Я как раз уже выпал  из  окна  где-то
очень высоко, и теперь падал вниз, надеясь,  что  у  самой  земли  смогу
плавно спланировать. Сон прервался на самом интересном месте.
   Некоторое время я лежал под одеялом, слушая телефонные звонки. Я  был
уверен, что это ошибка. Не представляю, кому могу понадобиться  в  такую
рань. По утрам звонят, когда есть дело.
   И все-таки я встал и снял трубку.
   - Привет, старик, - услышал я мужской голос. - Не узнал?
   - Нет, - я положил трубку на рычаг.
   Если сейчас опять лечь спать, сон все равно не начнется на том  самом
месте, где прервался. Телефон зазвонил снова.
   - Перестань валять дурака, - голос показался знакомым, - это Вадим.
   - Ага. Какой Вадим? - спросонья я плохо соображал.
   - Ты ведь не был настолько пьян, чтобы забыть вчерашнее.
   - А, как же, - сказал я. - Разве ты сам об этом меня не просил?
   - Встретиться надо.
   - Ну конечно. А зачем? - я посмотрел в  окно,  на  нахохлившихся  под
мокрым снегом прохожих.
   - Мне показалось, твои дела идут  не  так  уж  хорошо.  Может,  смогу
помочь?
   - Спасибо, но когда мне понадобится помощь, я обращусь в  комитет  по
чрезвычайным ситуациям.
   - Давай так  договоримся:  через  полчаса  буду  ждать  возле  метро,
напротив спортивного  магазина.  Красная  "девятка".  Сто  баксов,  если
просто придешь, выслушаешь меня.
   Он повесил трубку.
   Некоторое время я стоял у  окна  и  размышлял,  сколько  всего  можно
купить на сто баксов.
 
*** 
 
   - Для начала возьми деньги, - Вадим открыл бумажник.
   Все-таки он был очень похож на  старого  мокрого  лиса.  Я  посмотрел
купюру на свет. Вадим усмехнулся.
   - Рассказывай, - я кивнул.
   - Как ты уже понял, я командую службой безопасности у одного фирмача.
   - Прикрываешь ему задницу?
   - Для этого телохранители есть. Информационная безопасность  -  чтобы
не прослушивали, не подслушивали, не засылали своих  людей...  В  общем,
большая куча всяких "не". Чем еще может заниматься  наш  брат?  Пресекаю
незаконную  деятельность  других  фирм  по  отношению  к  родной,  -  он
подмигнул.
   -    Незаконную    деятельность,    вообще-то,    должны    пресекать
правоохранительные органы.
   - Ну да? - он усмехнулся, - А кто же тогда с мафией бороться будет?
   Я улыбнулся в ответ.
   - Так вот,  одному  моему  коллеге  -  только  он  на  других  хозяев
работает, нужен помощник. Естественно, чтоб был из наших, - он запнулся,
- ну, из бывших чекистов.
   - Я не был чекистом. Я не работал в контрразведке.
   - Ну да,  это  мы,  грешные,  следили,  чтобы  вы  там  не  продались
капиталистам, - шутливо сказал Вадим. - А вы, разведчики,  белая  кость.
Заграница, пальмы, баобабы, ну и так далее. Не жизнь, а сплошной туризм.
Романтика. А я дальше ведомственного санатория не выбирался. У меня  вон
знакомая недавно в Италии  побывала,  так  до  сих  пор  успокоиться  не
может-какие соборы, какие музеи, какая Венеция!
   Я не стал уточнять, что за все время работы в разведке ни разу не был
ни в одном музее, если там не была назначена встреча со связником. Я и в
самой Венеции, кстати, был, но не помню, не видел. Шифры - помню, явки -
помню, гондолу рассматривал из окна гостиницы. А вот дворец Дожей увидел
только, когда вернулся в Москву, в "Клубе кинопутешествий". Да,  побывал
еще в кафе на площади Святого Марка. Там заказал чашечку кофе, вынул изо
рта жевательную резинку и прилепил ее  снизу  под  столешницу.  Какая-то
пожилая немка за  соседним  столиком  посмотрела  неодобрительно  -  эти
американские туристы не умеют себя вести. Лепят всюду свою жвачку. Потом
я ушел, а на мое место как бы случайно сел греческий моряк. Потом ушел и
он, а вместе  с  ним  исчезла  и  прилепленная  жевательная  резинка,  и
микропленка, которая в ней находилась.
   Вот, самое яркое воспоминание о самом романтичном городе планеты.
   - Когда вчера  мы  с  тобой  случайно  встретились,  -  Вадим  сделал
ударение на предпоследнем слове и быстро посмотрел в мою  сторону,  -  я
подумал - а почему бы не предложить в помощники  тебя?  Утром  я  с  ним
переговорил, и он ухватился за идею.
   Кстати, сказал, что вы раньше как-то встречались. Мужик он немолодой,
хотя голова по-прежнему  золотая.  Но  бегать  уже  не  может.  -  Вадим
прикурил от одной сигареты  другую,  скомкал  пустую  пачку  и  небрежно
бросил за спину.
   На заднем сиденье были навалены  какие-то  коробки  и  вообще  всякий
хлам.
   По-моему, он загрузил туда содержимое мусорного контейнера. Если бы в
салоне не было так накурено, может быть, и пахло соответственно.
   - В офисе ремонт, - он заметил мой взгляд. -  Контора  в  центре,  на
охраняемой территории. Так  просто  во  двор  не  выбросишь.  Приходится
отвозить куда-нибудь. Ну так как - возьмешься за это