-
Вот и хватило одной оплеухи.
   - Вы ее заслужили, - отрезала она. - Сказали такую мерзость.
   - Я думал, босс "Красной лошади" - ваш любовник.
   - Ну и идиот, что так думали.
   - А откуда же у него ключи от этой квартиры?
   - У него их никогда и не было, - она вдруг принялась изучать ногти на
правой руке.
   - А у кого?
   - Ну у Олега, у Олега, - она мотнула головой. - У моего  шефа.  А  вы
что думали - такую зарплату жаждут получать толпы девиц, которые лет  на
десять моложе.
   - Подождите... Ключи были только у Федоренко?
   - Вы хотите, чтобы я снова вас ударила? Конечно, только  у  него.  Но
почему были? Я думаю, он забрал их с собой, когда улетал в  Париж.  Ведь
это его  квартира,  между  прочим.  Сейчас  он  купил  трехкомнатную  на
Кутузовском, но прописан, по-прежнему, здесь.
   - Все ясно, - поднялся на ноги.
   - Наконец-то вам что-то ясно, - саркастически заметила Катя. -  Ну  и
как, мне продолжает что-то угрожать?
   - В большей степени, чем вы думаете, - ответил я как можно серьезнее.
   - Что же делать? Может, объясните толком?
   - Сейчас некогда. - я посмотрел на часы,  забыв,  что  они  были  без
стрелок. - Вы собирались сегодня поехать в пансионат?
   - Да, вечером...
   - Возьмите все необходимые вещи прямо  сейчас.  Весь  день  держитесь
поближе к иностранцу. А вечером отправляйтесь, не заезжая домой, в  этот
пансионат. Собаку с собой возьмете?
   - Нет, отвезу к маме.
   - Жаль. С ней вы были бы в большей безопасности.  -  я  наклонился  и
почесал овчарку  за  ухом.  -  Оставьте  мне  ключи.  Я  посторожу  вашу
квартиру.
   - Ключи? С какой стати?
   - Хочу проверить одну идею. Поверьте, я не собираюсь вас обчистить.
   - А почему я должна вам верить?
   Овчарка зевнула и облизала мне руку.
   - Удивительное дело, - сказала Катя. - Марта реагирует на вас, словно
сто лет знает.
   - Она мне доверяет.
   - Просто вы понравились этой суке, - улыбнулась Катя.
   - Вообще-то я иногда нравлюсь сукам.
   Женщина ничего не сказала, только подозрительно посмотрела на меня.
 
*** 
 
   Проводил Катю, проследив, как она уехала. Вернулся в квартиру.  После
свежего воздуха усталость навалилась с новой силой.
   Теперь надо позвонить по телефону. Но в памяти пусто.
   Никак не могу вспомнить номер. Хорошо, что записная книжка  лежала  в
кармане.
   - Василий, - сказал  я,  когда  он  снял  трубку.  Язык  у  меня  еле
ворочается.
   Кажется, весь рот набит песком.
   - Ха, как я рад тебя слышать! - его веселый голос. - Куда  пропал?  Я
вчера...
   -  Прекрати  трепаться.  Постарайся  вспомнить,  по  часам,  где   ты
находился, начиная с нашего злополучного похода в ресторан.
   - Протестую! - он заржал, - Настоящий мужчина не  распространяется  о
таких вещах.
   - Я не шучу. Сегодня ночью убили твою подружку. Снегурочку.
   - Ты что, старик, серьезно? Ну и  дела...  А  ты  откуда  знаешь  про
убийство?
   - Подожди. Ты должен составить себе алиби.
   - К черту, зачем мне алиби? Сегодня, говоришь?  Я  дома  был.  Соседи
подтвердят. В коммуналке вся жизнь, как на ладони.
   - Не важно, где ты был сегодня ночью. Важно, где ты находился в  ночь
на католическое Рождество.
   - Да мы же вместе с  тобой  были  в  ресторане,  забыл?  -  он  снова
засмеялся, но как-то неуверенно.
   - Вот именно. А куда ты поехал после?
   - Как - куда? Поехал к ней...  Тьфу  ты,  она  же  теперь  не  сможет
подтвердить.
   Но с какой стати я должен отчитываться за ту ночь?
   -  Труп,  -  сказал  я,  чувствуя,  что  каждый  произнесенный   звук
отзывается болью в избитом теле.
   - Чего? - не понял Василий.
   - Куртка осталась в гардеробе.
   - Какая куртка?
   - Поэтому труп был голый.
   - Старик, ты чего пил? И сколько? Даже завидно.
   - Непременно станут выяснять, откуда взялся лишний труп. Я был бы рад
оставить все, как есть, но боюсь, теперь не получится.
   - У тебя там все в порядке с головой? - задумчиво произнес Василий.
   - Все в порядке. И ты это знаешь, - я повесил трубку.
 
*** 
 
   Я посмотрел на постель, которую соорудила себе Катя из кресла и  двух
стульев. Наверное, не смогла заставить себя  спать  на  диване,  где  до
этого лежал труп.
   А мне - все не по чем. Я сейчас запросто устроюсь на  этом  диване  и
немного отдохну. Глаза закрывались сами собой. Последнее, что подумал  -
если я вдруг усну, ничего не стоит со мной справиться. А скольким  людям
я мешаю? Вот,  похоже,  их  число  выросло  еще  на  одного.  Жаль,  что
последний оказался моим другом.
   ...Сквозь сон я слышал - кто-то открывает ключом  входную  дверь.  Но
только перевернулся на другой бок.
 
*** 
 
   Белый потолок. Белый краешек неба. Белые  снежинки  за  окном  падают
наискосок.
   Поворачиваю голову и вижу ухмыляющуюся физиономию Василия.  Он  сидит
рядом на табуретке.
   - А ты во сне слюни пускаешь, - сообщил он.
   - Как ты здесь оказался?
   - По какому поводу тебя так разукрасили? - спросил он вместо ответа.
   - Боролся с преступностью.
   - Тоже, нашел себе занятие.
   - Откуда у тебя ключи от этой квартиры? - я слез с дивана.
   Чувствовал я себя немногим лучше раздавленного помидора.
   - Ты же сам догадался, - он пожал плечами. - Не пойму  только,  каким
образом? Чего-то жрать охота. Я позавтракать не успел. Купил  по  дороге
пончиков.
   - он поднял промасленный пакет, который стоял у его ног  на  полу.  -
Поделиться?
   Я почувствовал приступ тошноты. Васька внимательно посмотрел на меня:
   - Надо бы тебе гастроскопию сделать, - сказал он.
   - Сегодня ночью мне уже сделали лоботомию, - отмахнулся я.
   - Не тяни время, ладно? Ты привез труп  в  эту  квартиру  в  ночь  на
двадцать пятое?
   - Ты в конце каждой фразы добавляй: "Да?", - а я буду просто  кивать,
раз ты так дорожишь временем, - предложил он. - Да?  Киваю,  привез.  Ты
его убил, да?
   Киваю, убил. Но как ты догадался? Понял, что он лежал там, на полу  в
ресторане, уже мертвый?
   - Нет. Я ведь не специалист, чтобы  с  одного  взгляда  определить  -
мертвый ли это, или человек просто вырубился надолго.
   - Увы, - Вася развел руками и  грустно  посмотрел  на  меня.  -  Этот
парень вырубился навсегда.
   - Это была самооборона. Если бы ты не подоспел, псих застрелил  бы  и
меня, и, наверняка, еще несколько человек. Он собирался  палить  во  все
стороны, пока не кончились бы патроны.
   - Ну, дело это не меняет. Я убийца, а ты меня  раскрыл.  Но  чайку  с
пончиками попить никогда не помешает. В этом доме наверняка есть чайник,
вода и плита.
   Может сообразим по чашке чего-нибудь горяченького? - он  улыбнулся  и
достал сигарету. Но не  прикурил,  а  только  растер  между  пальцев.  Я
начинал понимать, как дорого ему дается напускная веселость.
   Мы перешли на кухню. Я поставил чайник на  огонь,  а  потомна  правах
временного хозяина полез в холодильник. Среди собачьих консервов я нашел
с дюжину яиц, грудинку и бутылку джина.
   - Давай яичницу приготовлю, - предложил я. - а ты покури спокойно.
   Открыл джин и налил неразбавленного в чайные чашки грамм по сто.
   - Рассказывай по порядку, ладно? - я выпил, а  Василий  к  своему  не
притронулся.
   - Нет, сначала объясни, как ты догадался? - попросил он.
   - Очень просто. Труп лежал на диване абсолютно голый. И одежды  нигде
в квартире не было. Стал гадать - почему с него все  сняли?  И  решил  -
чтобы скрыть отсутствие какой-то одной детали, которая могла бы  навести
на след... - я смущенно посмотрел на Василия.
   - Договаривай, - бросил он. - На след преступника,  -  взял  бутылку,
долил себе в чашку до краев и залпом выпил.
   - Ну да. Предположим, человека убили ночью в собственной  постели,  а
труп отвезли в другое место. Когда его найдут  и  обнаружат,  что  он  в
одной пижаме, станет ясно,  где  совершено  преступление.  Круг  поисков
сужается - или родственники, или соседи. А если не будет никаких вещей -
поди догадайся, был ли он в плавках, в зимней шубе или скафандре. Потому
что в первом случае его могли убить в бассейне, во втором - на улице,  а
в третьем - на орбитальной космической станции.
   - Насчет станции ты переборщил, - возразил Василий.
   - Вот я и начал с самого простого - проверил, не оставил ли в ту ночь
кто-нибудь в гардеробе верхнюю одежду?  Оказалось  -  да.  Причем  двое.
Пальто и куртка. Куртка по размеру вполне подходила покойнику. Тем более
в кармане я нащупал  несколько  патронов.  Следовательно,  этот  человек
живым из ресторана не ушел.  Ты  вынес  его  на  руках  из  зала.  Потом
вернулся, сказал, что пострадавший от госпитализации отказался. И уехал,
сославшись на свидание. Мне уже тогда это показалось странным. Ты бы  не
стал комкать вечеринку ради какой-то юбки, тем более бросать меня одного
в этом ресторане. Но - мало ли какие у тебя дела, подумал я. Тем  более,
о трупе я еще ничего не знал.
   Когда ломтики грудинки подрумянились, я стал выливать туда яйца.
   - Кулинар, - заметил Василий. - А суп когда-нибудь пробовал варить?
   - Конечно, - ответил я не очень уверено.
   - А скажи, вот мясо варишь, появилась пена - это хорошо или плохо?
   - Ее надо снимать, иначе...
   - Ха, сам знаю, это я тебя проверял, - он снова достал пачку  сигарет
и неумело закурил. В принципе,  я  очень  редко  видел  его  курящим.  -
Знаешь, я не раскаиваюсь, что убил этого психа, хотя все вышло случайно.
Увидел у него в руках пистолет и ударил, - он посмотрел на свой кулак. -
Тогда не время было рассчитывать силу. Я  сразу  понял,  что  он  мертв.
Ждал, что кто-то наклонится и проверит. Тогда все было бы просто,  -  он
улыбнулся, - сидел бы сейчас на нарах и гадал, какую мне статью  впаяют:
превышение необходимой самообороны или непреднамеренное убийство.
   - А может, оправдали бы.
   - Шутишь? Если при самообороне есть труп, то  оправдать  могут  разве
что беременную старушку - инвалида детства. А для здорового  мужика  это
всегда превышение. Но представляешь,  никто  не  собирался  проверять  -
дышит ли этот тип вообще, или нет. Вези его  сам  в  Склиф,  сказал  мне
вышибала, когда я тащил тело... Ты тоже - ноль внимания. Принялся клеить
ту дамочку...
   - Кстати, мы сейчас находимся в ее квартире, ты знал?
   - Что?! - Василий с изумлением на меня уставился.
   - Ты ведь сюда привез труп.
   - Да... Но я не знал, что псих и эта дамочка как-то связаны. Просто у
него в кармане я нашел - знаешь,  дистанционный  ключ  от  автомобильной
сигнализации.
   Нажимаешь на кнопку, фары мигают,  сигнализация  отключается.  Я  еще
подумал - откуда у него такая шикарная штучка? Впрочем, сейчас  шикарные
вещи могут оказаться у совсем неподходящих для этого людей... Прошел  по
стоянке, понажимал на кнопку. Отозвался золотистый  "Мерседес".  Там,  в
бардачке, лежали документы владельца машины с этим адресом  и  ключи  от
квартиры. Решил - раз он здесь живет, отвезу тело поближе к дому.  Пусть
милиция  решит,  что  угрохали  в  подъезде.  Сейчас  часто  убивают   в
подъездах...
   - Но ведь на фотографии в документах был другой человек.
   - Угу. Мне тогда было  только  фото  с  мертвецом  сличать.  Я  и  не
подумал, что у него в кармане оказались ключи от чужого автомобиля.  Вот
и привез его... Ну а потом понял, что он в одном пиджаке, а на  улице  -
мороз. Догадаются, что убили не здесь.  Решил  затащить  в  квартиру.  А
тут... Я увидел, что мужских вещей нет.
   Живет одна дама с собачкой. Вот тогда мне  и  пришла  в  голову  идея
раздеть его совсем... Мне приходилось на работе раздевать покойников...
   - Есть будешь? - я поставил перед ним сковородку.
   - Давай. Когда еще придется вкусно поесть.
   - Да хоть завтра.
   - В камере яичницу с ветчиной не дают, - он невесело усмехнулся.
   - А кто тебя посадит в камеру?
   - Разве ты не сообщишь в милицию?
   - Я? Нет.
   - Смотри, сокрытие есть соучастие,  -  он  отправил  в  рот  кусок  с
половину сковородки.
   - Мне тут намедни один иностранец сказал -  друзья  иногда  совершают
поступки, которые преследуются законом государства. Но ведь от этого они
не перестают быть друзьями.
   - Не наша философия, - заметил Василий. - Чуждая. Ну ты и пересолил.
   Влюбился, что ли?
   - Может быть.
   - Это хорошо, - одобрил он. - А то строишь из себя монаха. Я  за  всю
жизнь, наверное, не меньше сотни подружек имел.
   - А я любил всего нескольких женщин.
   - Выходит, тебе повезло больше, - Василий кивнул. - Ну, с  любовью  и
дружбой мы вроде разобрались. А как быть с трупом?
   - Ты ведь приехал, чтобы проверить - на месте ли тело?
   - Именно.
   - А сейчас ничего не замечаешь?
   - Замечаю. Вода из крана капает.
   - А где труп?
   - Исчез, - он кивнул.
   - На самом деле исчезли два трупа. Ты говоришь, что нашел в кармане у
того психа ключи от автомобиля, где в бардачке лежали документы  на  имя
владельца этой квартиры?
   - Так оно и было, - Василий кивнул.
   - А я, как уже сказал, обнаружил, что в гардеробе ресторана в ту ночь
два человека забыли свою верхнюю одежду - один - куртку  с  патронами  в
кармане, другой - дорогое черное пальто. Именно  в  таком  пальто  ходил
владелец этой квартиры.
   - Модная одежка. Их носят все, кто хочет выглядеть богатым.
   - Верно. Но ключи от автомобиля, принадлежащего  Федоренко-так  зовут
владельца квартиры и пальто - тоже почему-то оказались в чужих руках.  А
владелец ресторана просто запаниковал, когда узнал, что  я  рассматривал
одежду  в  гардеробе.  Теперь  второе.  Куда  делся  пистолет,   которым
размахивал псих?
   - Пистолет? Подожди, его ведь взял такой важный  тип  с  бабочкой  на
шее.
   Наверное, пьет только коньяк "Хеннеси".
   - Угу, владелец ресторана. А теперь  посмотри,  -  я  достал  оружие,
которое мне подбросили. - Узнаешь?
   - Да, - он дотронулся до вмятины на рукоятке, - похож.
   - Сколько стрелял псих?
   - Один раз.
   - Тут не хватает двух патронов.
   - Значит, он где-то еще выпустил одну пулю.
   - Вряд ли он сам.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Я просто сравниваю. Этой ночью меня  подставили.  Заманили  в  одно
место - не без помощи твоей знакомой - Снегурочки...
   - У нее не было никаких моральных принципов,  -  он  грустно  покачал
головой.
   - Тот редкий  случай,  когда  моральные  принципы  могли  чего-нибудь
стоить.
   Женщину  задушили,  а  меня  напоили  до  бесчувствия.  И  подбросили
пистолет. Как могли бы развиваться события,  не  вмешайся  случай?  Меня
арестовывают по подозрению в убийстве женщины, устраивают обыск, находят
ствол. Ствол проверяют - и к нему подходит пуля, оборвавшая одну  весьма
дорогостоящую жизнь. Даже ленивый следователь постарается спихнуть такой
"висяк" на столь подходящего подозреваемого.
   - Это уж точно.
   -  Теперь  второй  случай.  Вернее,  первый.  В  ресторане   какой-то
накачавшийся  наркотиков  псих  пристает  к   посетителям,   выхватывает
пистолет - бах-бах... Есть пострадавшие. Оружие проверяют  и  опять-таки
узнают, что выпущенная  их  этого  ствола  пуля  оборвала  вышеназванную
весьма дорогостоящую жизнь. Актеры меняются, остаются неизменными только
две вещи - пистолет и пуля в теле жертвы.
   - Почерк похож, - кивнул Василий. - Там  наркотики,  тут  алкоголь  -
мол, состояние невменяемости. В обоих случаях - случайные жертвы,  чтобы
была необходимость начать следствие. Наверное... - он посмотрел на меня,
- этого наркомана использовали втемную?
   - Скорее всего. Поручили устроить заварушку в кабаке.
   - Тогда он был просто обречен...
   - Уверен  в  этом.  После  первых  же  выстрелов  его  обезвредил  бы
кто-нибудь из охраны, посвященный в  дело.  Причем  убил  бы  не  боясь,
превышение  это  самообороны  или  нет.  Ставки  слишком  высоки.  А   к
вещественным доказательствам добавился бы еще брелок с ключами...
   - Который наркоман якобы забрал у первой жертвы,  -  Василий  хлопнул
себя по колену. - Но в обоих случаях у них ничего не получилось. Пора бы
поменять стиль.
   - В первом случае у них ничего не вышло. Что же касается меня... -  я
показал на пистолет, лежавший на столе.
   - Так избавься от него побыстрее.
   - Ни в коем случае.
   - Почему?
   - Собираюсь вернуть его владельцу. Иначе будут новые жертвы.
   - А ты знаешь, кто владелец?
   - Тот, кому пригодилось  тело,  принесенное  тобой  в  эту  квартиру.
Поэтому я и сказал  по  телефону:  непременно  станут  выяснять,  откуда
взялся лишний труп. Я был бы рад оставить все, как есть,  только  теперь
не получится.
   - Лишний труп?
   - Да. Сейчас я уверен, что человек, взорвавшийся вместе с автомобилем
возле метро...
   - Это возле нашего метро пару дней назад?
   - Так вот, этот человек был к моменту взрыва  уже  мертв  по  крайней
мере часов десять. Чтобы это выяснилось, - я посмотрел на Василия, - мне
придется рассказать твою историю. Только так  все  трупы  обретут  своих
хозяев.
   - Все понял.  Что  ж,  попробую  как-нибудь  выкрутиться.  Во  всяком
случае, бегаю я неплохо.
   - Тогда стартуй прямо сейчас.
 
*** 
 
   Отоспавшись,  я  отправился  в  качалку.   Слышал,   сегодня   братва
собиралась "оттянуться" перед новогодними праздниками в сауне.
   В предбаннике сидело несколько человек, но нужного мне среди  них  не
было.
   -  Где  Валерка?  -  спросил  я  после  традиционных  рукопожатий   и
поздравлений с наступающим годом.
   - В парилке. Я смотрю, ты интеллигентный парень, чего у тебя общего с
этим волчарой? - спросил пожилой мужик, которого все звали Алексеич.
   Алексеич работал в милиции и, кажется, был там важной птицей.  Только
не знаю, какой. Многие относились к нему  настороженно,  потому  что  он
утверждал - когда стоит перед экраном выключенного телевизора, то  видит
собственные внутренние органы. Только по этому настороженно, а вовсе  не
из-за его профессии.
   - Алексеич, тут все равны, - поправил  его  кто-то,  завернувшийся  в
простыню.
   - Как в бане, - и засмеялся. - Сейчас позову Валерку, а то  жарковато
тебе тут ждать.
   - Верно, - я снял дубленку. Остался в сером фланелевом костюме.
   - Уже начал праздновать, да? - спросил Алексеич, заметив мои синяки.
   - Куда уж там.
   - Это я понимаю,  -  весело  сообщил  появившийся  из  парилки  голый
Валерка-боксер. - А я как проклятый дома сижу. Баба достала - хватит  по
кабакам шляться... Ну ее. Курица. Ничего, сегодня наверстаю.  Непременно
кому-нибудь голову набью. Молодец, что живой остался, - добавил он тихо,
так, чтобы слышал я один.
   - Отойдем? Разговор есть.
   - Только недолго, - он обмотал вокруг бедер махровое полотенце.
   Мы отошли к дальней скамейке. По дороге он взял две бутылки  пива  из
батареи, выстроившейся вдоль стойки с гантелями. Открыл,  протянул  одну
мне:
   - Ну выкладывай, что за базар.
   - Про меня не забыли? Шамиль все еще на тропе войны?
   - Не знаю, не спрашивал, - ответил Валерка  уклончиво.  -  Своих  дел
хватает.
   - Устрой мне с ним встречу.
   - Не советую, - Валерка поморщился. - Шамиль  вообразил  себя  крутым
уркой, он все равно тебя в покое  не  оставит,  хоть  в  ногах  валяться
будешь.
   - Слушай,  я  у  кого  в  ногах  валялся?  Скольких  своих  людей  он
недосчитался после нашей встречи?
   - Так то зелень была.
   - Ладно, пусть присылает молочной спелости..
   - Зря ты так. От матерого тебе не уйти, - покачал головой Валерка.
   - Тогда и  посмотрим.  А  сейчас  у  меня  для  Шамиля  есть  деловое
предложение. Должно его заинтересовать.  Как  говорится,  смерть  всегда
найдет, а бизнес есть бизнес.
   - Деловое? - Валерка задумался. - Не ерунда какая-нибудь?
   - Возьмет столько, сколько сможет.
   - Шутишь?
   - А ты бы стал на моем месте?
   - Когда стрелку забить хочешь?
   - Сегодня.
   - Что  у  нас  сегодня?  -  он  задумался,  -  Ладно,  перехвачу  его
где-нибудь днем... Ты часов в  девять  вечера  подгребай  к  "Метле"  на
Арбате. Я встречу.
   - Договорились.
   - Ну, будь, - он махнул рукой и заспешил в парилку.
   По дороге обернулся:
   - Надеюс