Подбегает ко мне, говорит: "Я вас с Володей видела, их  там  Степик
бьет". - "Постой, говорю, здесь". Прибежал, темно, как в  животе  у  негра
после черного кофе. У самого спина зудит - ножа опасается, а тут  еще  она
вертится, тебя ищет.
   - Не помню, мы тебе спасибо хоть сказали?
   - А на что мне оно? Куда мне его девать? Чего она в тебе нашла?  Может,
ты какой секрет знаешь?
   - Ты что-то про Нюру Степику говорил. Что он с ней сделал?
   - То же, что и с твоей рыжей, если бы поймал. С Нюркой из-за этого  муж
не стал жить.
   - Как же Алеша промолчал?
   - Да он и не знал.  Я  об  этом  потом  стороной  узнал.  Нюрка,  дура,
молчала. Доказательств никаких. Значит, руби  концы.  Ты  счастливый.  Как
тебя мать родила?
   - Не понимаю.
   - Наверно, в рубашке родила. Жениться на рыжей думаешь?
   - Думаю.
   Я размял в левой руке шпаклевку  и  стал  втирать  ее  большим  пальцем
правой руки в пазы и  выбоины  левой  скулы.  Главное,  чтобы  был  хорошо
прошпаклеван нос: на него сильнее всего давит вода при встрече  с  волной.
Павел лежал на песке, курил и время от времени сплевывал сквозь зубы.
   - Неохота из города уезжать? - спросил он.
   - А тебе охота?
   - Мне что, я с детства в дороге. Сначала  по  детдомам,  потом  сам  по
себе. Весь берег изъездил. Зачем с яхтой возишься - все равно уезжаете.
   - Послезавтра на косу сходим.
   - Краска не высохнет.
   - На таком солнце море высохнет.
   - Пожалуй, высохнет. Чего на косе будете делать?
   - Наши ребята в колхозе "Рот Фронт".
   - Значит, к рыжей? Ядовитая девка. Я тебе по дружбе советую: нельзя  ее
так оставлять - уведут.
   - Хватит, Павел. Я же вижу: Инка тебе самому нравится. Не приставай. Не
приставай ко мне, а то поругаемся.
   - Смотрю на вас - прямо профессора.  Другой  раз  посмотрю  -  бычки  в
томате.
   - На тебя  тоже  как  посмотреть.  Сказал  бы,  да  ссориться  неохота.
Должники.
   - Обо мне нечего говорить. Я все о себе сам знаю. А что  не  знаю,  мне
наш комсомольский вождь каждый день втолковывает. Я-то вижу: природа у вас
с Алешкой разная, а какая - пока не пойму.
   Матросы с "Посейдона", те, что были с нами  у  Попандопуло,  сидели  на
причале. Один из них крикнул:
   - Павел, кончай исповедоваться.
   - Сейчас приду, - сказал Павел. - Завтра беру расчет и вечером открываю
прощальный загул. Могу взять в компанию  хоть  одного,  хоть  всех  троих,
образование пополнить.
   - Спасибо, Павел. Настроения нет. Мне и Витьке не повезло.
   - Слыхал. Один хомут - что морской, что пехотный. Рванем?
   - Нет. Мы на косу пойдем.
   - Ну что ж, подходяще.
   Я взял резиновый  шпатель  с  косо  подрезанным  концом  и  затирал  им
шпаклевку. Шпатель упруго гнулся у меня под  руками.  Надо  было  следить,
чтобы мастика сглаживала все трещинки и выбоины - следы времени,  песка  и
воды. Работали только глаза и руки,  а  голова  была  свободна,  и  я  мог
думать.
   - Володя! Подойди, дело есть! - крикнул Павел.
   Павел сидел с матросами "Посейдона". На бухте каната лежала доска, и на
ней стояли две бутылки водки, и рядом была брошена нитка копченой тюльки.
   - Степика зимой ты заложил? - Павел  налил  четверть  стакана  водки  и
протянул мне. Я взял, не подумав.
   - Может быть. Только я финки у него не видел.
   - Финки не видел, - сказал матрос. - Он его пальцем ткнул.  Сказал  бы,
что видел, - и порядок.
   - Я же не видел.
   - С кем той ночью еще дрались? - спросил Павел.
   - Есть такой Мишка Шкура. Но мы не дрались: он не захотел.
   - Какой Мишка?
   - Придурок пересыпский. Слюнявый такой.
   - Он. Точно. Он сейчас при Степике на шухере, - сказал матрос.
   - Ладно. Степика придержим. Он сам сейчас  под  топором  ходит.  А  там
уедешь - и концы в воду. Только на глаза ему не попадайся. Выпей, - сказал
Павел.
   Мне не хотелось пить,  но  было  как-то  неловко  возвращать  невыпитый
стакан.
   - Чтоб они сдохли, - сказал матрос и подмигнул мне.
   У меня судорожно сжалось горло и перехватило дыхание. Я, не видя  из-за
выступивших на глаза слез, протянул Павлу пустой стакан.  Павел  вложил  в
мою руку тюльку.
   - Пожуй, - сказал он. - Федор,  посмотри,  где-то  там  лук  за  канаты
завалился.
   Я вернулся к яхте, дожевывая тюльку. Работа не пошла: у меня двоилось в
глазах и голова стала неприятно тяжелой. Я дал себе слово никогда не  пить
водку и вообще больше ничего не пить. Я лег в короткую тень под  кустом  и
заснул.
   Сашка и Витька шпаклевали корму. Я лежал с открытыми глазами.  Тень  от
куста покрыла ноги: значит, я проспал не меньше двух часов.
   - Интересно, что сейчас Инка делает? - спросила Катя.
   - То же, что ты делала: матрас соломой набивает, - сказал Витька.
   - Я уверена, завтра она уже будет нас ждать, - сказала Женя.
   - Она может ждать нас даже сегодня - это ее дело, - сказал Сашка.
   Катя и Женя сидели сзади меня за кустом - я определил это  по  голосам.
Витька сказал:
   - Послезавтра пойдем на косу, и весь разговор.
   - Смотри, он проснулся, - сказал Сашка. - Ничего себе работничек!
   - Не приставай, - сказал Витька.
   Я встал и пошел к морю умыться.



13

   Мы не пошли на косу ни завтра, ни послезавтра...
   Три дня, утром и после обеда, мы приходили  в  военкомат  к  лейтенанту
Мирошниченко, и, едва мы появлялись в дверях, как он говорил:
   - Сегодня ничего нет. Из города не отлучаться.
   Он, по-моему, догадывался, что мы хотим куда-то поехать. А я не находил
себе места в городе. Витька и Сашка с девочками не скучали, и мне  с  ними
было еще хуже. Яхта стояла на воде, и они с утра  до  вечера  носились  по
заливу, а вечером ходили в какой-нибудь санаторий смотреть кино. В  городе
портреты  Джона  Данкера  заклеили  новыми  афишами  с  портретами   Саула
Любимова. Женя заявила, что необходимо сходить на концерт. Игорь и Зоя  ее
поддержали. Они слушали Любимова в Ленинграде  и  сказали,  что  пойти  на
концерт стоит. Игорь и Зоя все дни проводили  с  нами.  А  я  под  разными
предлогами оставался один и один ходил по городу. Город -  это  не  только
дома и улицы, но и люди. Из близких мне людей  в  городе  не  было  только
Инки, и сразу  появилась  пустота,  которую  никем  и  ничем  нельзя  было
заполнить. А город, как нарочно, никогда не был таким веселым,  как  в  то
лето. Я уходил в самую глушь Старого города. Я редко бывал  здесь  раньше.
Кривые тихие улицы поднимались в гору, и  в  трещинах  старых  плит  росла
трава. За высокими заборами из ракушечника, в домах с галереями по  фасаду
жили татары и греки. Услышав шаги прохожего, на забор выпрыгивали огромные
собаки. Они не лаяли и не нападали. Они просто шли по забору,  вздыбив  на
загривке шерсть и приподняв  в  свирепой  улыбке  черную  бахрому  губ.  Я
проходил Старый город насквозь и снова  спускался  к  морю  на  Приморский
бульвар, на улицы, по которым гуляло много красивых  женщин.  В  то  лето,
казалось, все красивые женщины страны съехались в наш город, на  никем  не
объявленный конкурс красоты. Такие  прогулки  меня  успокаивали:  наверно,
действовала сила контраста.
   Под вечер я зашел к садовнику на Пересыпи,  который  выращивал  голубые
розы. Мы не были у него  два  года.  В  островерхом  соломенном  бриле,  в
выцветших синих брюках с матерчатыми подтяжками, перекрещенными на  спине,
садовник работал в розарии. По-моему, он совсем не изменился. А  меня  он,
кажется, не узнал. Я сказал:
   - Здравствуйте.
   - Здравствуй.
   Я облокотился на изгородь и смотрел, как он граблями ровнял под  розами
перегной.
   - Давно не был, - сказал он.
   Значит, он все-таки меня узнал. Я вошел в калитку и взял у него грабли,
а он сел на перевернутую тачку. Много таких предвечерних часов провели  мы
в розарии. Голубые розы были недолговечны и без запаха. Сколько мы помнили
садовника, он искал способ продлить жизнь и сохранить  запах  роз.  Мы  не
понимали, зачем ему это?
   - Все ищете? - спросил я.
   - Бросил. Вывел три новых сорта, а голубых нет, - сказал он. -  Природу
не обманешь. Нет роз голубых оттенков. Наверное,  голубой  цвет  не  имеет
запаха. А роза без запаха не бывает.
   - По-прежнему красите?
   - Крашу, что ж делать. Не хочу, а  крашу.  Люди  требуют.  Им  лишь  бы
красиво. Пусть мертвая, но красота.
   Я, как и прежде, не понимал, чем садовник недоволен: он и  его  голубые
розы прославили наш город. Я привез тачкой две бочки воды и  ушел.  Мне  и
здесь было беспокойно. Когда два  года  назад  я  пошел  к  Инке  на  день
рождения, я подарил ей три цветка голубых роз...
   Я пошел в курзал пешком через весь город. На Приморском  бульваре  было
много военных моряков. Мерным, неторопливым шагом  прогуливались  патрули.
Они ходили по краю мостовой,  подчеркивая  свою  обособленность.  Потом  я
сидел в глухой части парка на перилах полуразрушенной  каменной  лестницы.
Свет едва пробивался сюда с аллей. В море стояли огни. К  пляжам  приплыло
много медуз, - значит, где-то прошел шторм, но море было спокойно, и  огни
кораблей отражались в черной воде. Берег  был  тоже  усеян  огнями;  самые
дальние и редкие горели на соляных промыслах. По  береговым  огням  я  мог
назвать прилегавшие к морю улицы. Концерт кончился: я это понял по голосам
в аллеях. Я подумал, что надо пойти встретить наших, но только  подумал  и
продолжал сидеть.
   По лестнице спускались.
   - Тут кто-то есть, - сказала женщина.
   - Осторожно, обломанная ступень, - ответил мужчина.
   Я любил наш город. По ночам он задыхался от душного дыхания  цветов,  а
днем зной улиц продувало сквозными ветрами. И  днем  и  ночью  он  отдавал
себя, свои пляжи и парки, свои дома и стертые плиты тротуаров, свое солнце
и теплую прохладу моря тысячам людей, которые  искали  в  нем  короткое  и
легкое пристанище. Я любил его и знал его душу, потому что сам был  частью
этой души.
   В  юности  все  воспринимается  острее  и  ярче.   С   годами   чувства
притупляются и  голубая  роза  уже  представляется  не  живым  цветком,  а
экзотической декорацией. Наверно, поэтому  все  эти  годы  я  ни  разу  не
побывал в нашем городе: я боюсь увидеть его другим. Он живет в моем сердце
и памяти таким, как казался в юности, и останется таким, как бы теперь  ни
изменился его облик. Всему хорошему, что сохранилось во мне, я обязан ему,
городу моей юности, самому лучшему из  городов.  Ему  я  обязан  тем,  что
навсегда понял: нельзя быть человеком и оставаться  равнодушным  к  судьбе
страны, в которой  родился  и  живешь,  так  же,  как  нельзя  безразлично
относиться к любимой женщине и к  тем,  кто  пулю,  предназначенную  тебе,
перехватил своим сердцем.
   Я многое  в  жизни  терял,  но  ничего  нет  страшнее  смерти  близкого
человека. Витьку убили под  Ново-Ржевом  восьмого  июля  тысяча  девятьсот
сорок первого года: батальон, которым он командовал, вышел  из  контратаки
без своего командира. А Сашку  арестовали  в  тысяча  девятьсот  пятьдесят
втором году. Это случилось после ареста в  Москве  многих  видных  врачей.
Сашка тоже был  очень  хорошим  врачом-хирургом.  Он  умер  в  тюрьме:  не
выдержало  сердце.  Я  написал  прописью  эти  даты,   чтобы   они   лучше
запомнились. Уходили одни друзья, приходили другие. А я живу, наверно,  по
теории вероятности. Мне и теперь везет на встречи с людьми близкими,  и  в
дружбе я отдаю больше, чем беру. Ну что ж, было бы  что  отдавать!  Только
последнее время я стал обидчив и раздражителен. Наверно,  устаю.  К  концу
всегда устаешь - это хорошая усталость. Вот и все о нашем городе.
   Внизу засмеялась женщина.
   - Смотрите, как светится вода! В руку наберите, в руку!
   Не знаю, сколько времени я просидел  на  лестнице:  в  таком  состоянии
перестаешь замечать время. По лестнице давно поднялись и  ушли  мужчина  и
женщина. В черном небе чего-то искали прожектора. Я был  в  своем  городе,
где-то рядом бродили мои друзья, но в городе не было Инки, а я не мог жить
без нее.
   На кораблях отбивали склянки, но я не стал считать ударов. Я уже шел  и
знал, что иду к Инке. В аллеях никого не было, и странными  казались  ярко
освещенные, но пустые аллеи. На чугунной калитке висел  замок.  За  сценой
кто-то разговаривал: наверно, сторожа. Чтобы не мешать им, я перелез через
решетку ограды. Я вышел на пустырь по Инкиной улице. В окнах  их  квартиры
было темно. Мне очень хотелось все эти дни зайти  к  Инкиной  маме,  но  я
знал, что не смогу смотреть ей в глаза.
   Я шел через пустырь по шпалам между трамвайными рельсами и,  не  доходя
вокзала, свернул на большак.  За  городом  повеяло  холодком  и  полынными
запахами скрытых в темноте пространств, а  под  ногами  была  мягкая  пыль
степной дороги. За соляными промыслами - я прошел над ними стороной - меня
догнала машина. Впереди обозначилась дорога и кусты  полыни  на  обочинах.
Грузовик проехал, ослепив меня светом фар, и остановился. Из кабины  вышел
шофер-красноармеец, спросил:
   - Далеко?
   - В колхоз "Рот Фронт".
   - К соседям. Садись, подвезу.
   С другой стороны кабины тоже кто-то вышел, хлопнув  дверцей.  На  землю
полилась струя. Шофер спросил:
   - Куревом не богат?
   Я уже был в кузове и, перегнувшись через борт, протянул пачку папирос.
   - Возьмите. - Он не сразу нашел в темноте  мою  руку.  Когда  он  зажег
спичку, то приподнял ее.
   - Немец? - спросил он.
   - Нет, русский.
   - Я и смотрю: на немца не похож.
   Захлопнулась дверца, и тот, кто сел в кабину, сказал:
   - Поехали.
   Машина тронулась. Кроме меня, в кузове еще кто-то был. Я присел в углу,
хоронясь от ветра. Городские огни мерцали по горизонту, все ниже  припадая
к земле. Я дремал, просыпался, снова дремал. Черная  степь  отделилась  от
посветлевшего неба. В кузове, головами к кабине, спали красноармейцы.  Они
накрылись с головой, и из-под  шинелей  торчали  сапоги.  Я  проснулся  от
тишины. Грузовик стоял на берегу лимана, у  развилки  дорог.  Ветер  валил
зеленый камыш, и все озеро было  покрыто  белыми  гребнями.  Красноармейцы
сидели, прислонясь спиной к кабине. Лица у  них  были  хмурые  и  помятые.
Шофер стоял на подножке и заглядывал в кузов.
   - Сойдешь или дальше поедем? - спросил он.
   Я спрыгнул на дорогу и осел на занемевшие ноги.  Я  достал  папиросы  и
протянул их шоферу.
   - Берите всю пачку, - сказал я.
   - А сам?
   - Я не курю, балуюсь.
   - Баловаться не надо, - шофер засмеялся, прикурил, хоронясь  от  ветра,
дал закурить тому, кто сидел в кабине, потом кинул пачку в кузов: -  Кури,
артиллерия.
   Грузовик поехал вдоль озера. Солнце поднялось.  Я  шел,  согреваясь  на
ходу, и, когда подходил к свекловичному полю, было уже жарко. Мальчишки  и
девчонки в трусах работали на дальнем конце поля. Они медленно, изломанной
цепью продвигались от дороги к  противоположному  краю,  и  там,  где  они
прошли, обнажились борозды серой горячей земли. Я сразу увидел  Инку:  она
отстала от цепи метров на тридцать. Я свернул с дороги и пошел  по  мягкой
борозде. Инка оглянулась. Она села на землю и прикрыла  глаза  рукой,  как
будто испугалась, что я ее ударю. Но  она,  конечно,  не  испугалась.  Она
просто плакала, и на ее похудевшем, запыленном и  обветренном  лице  слезы
оставляли дорожки: одни подсохли, другие были еще влажные. Я  взял  Инкину
руку и отвел ее от лица.
   - Инка, не надо. Что с тобой?
   Инка начала всхлипывать.
   - Почему вы не приехали? Вы же обещали приехать. Я же вам поверила.  Ну
почему вы не приехали? Почему?
   - Девочка моя, я же приехал. Ты знаешь, я вышел из  города  пешком.  Но
мне повезло: попалась попутная машина, - наверно, я зря сказал  "девочка",
потому что Инка заплакала еще сильнее. Я сидел перед ней  на  корточках  и
совсем растерялся. Кое-кто из ребят уже оглядывался на нас. - Инка, ну  не
надо. Перестань реветь. Когда ты плачешь, мне хочется повеситься.
   - Я тоже хочу повеситься, - сказала Инка. - Каждый вечер меня ругают за
то, что я не выполняю норму. Что я, нарочно ее  не  выполняю?  Нарочно?  -
Инка концом платка, завязанным на подбородке, вытерла глаза.
   - Никто тебя сегодня ругать не будет. Я уеду  вечерним  поездом,  а  до
этого времени мы выполним две нормы. Вот посмотришь. - Я  уже,  присев  на
корточки, полол. - Пройди вперед, - сказал я. - Не очень  спеши.  Когда  я
буду догонять, снова отойдешь.
   Дул ветер, влажный и горячий. Он дул с моря, и слышен был шум наката.
   - Я лучше повернусь к тебе лицом, - сказала Инка. Я сам этого хотел, но
не решался об этом сказать.
   - Бери сорняк ближе к корню, - сказал я. - Не тяни в сторону, а  дергай
рывком.
   - Я дергаю. Верх отрывается, а корни остаются. Так же нельзя?
   - А ты поглубже всовывай пальцы. Смотри: раз - и все, раз - и все...
   Я полол быстро, и вместе с корнями выворачивалась чуть  влажная  земля.
Ее хорошо было заметно на быстро подсыхавшей борозде. Если смотришь назад,
то кажется, что прошел очень мало. Лучше назад не смотреть. Вперед тоже не
надо смотреть, потому  что  тогда  кажется,  будто  край  поля  совсем  не
приближается. Надо  полоть  и  полоть  и  стараться  думать  о  чем-нибудь
приятном. Я объяснял Инке этот нехитрый секрет изнурительной и кропотливой
работы. Я смотрел время от времени на Инку и видел ее босые, голые ноги  в
земляных подтеках и потный живот. Когда я смотрел, Инка отворачивалась,  а
когда догонял ее. Инка вставала и уходила подальше, вперед.
   - Ты пропалывай две грядки, а я буду  полоть  одну,  -  сказала  она  и
перешла на грядку слева от меня.
   Она  все  время  немного  отставала.  Чтобы  ей  было  легче,  я   стал
прихватывать третью грядку, но Инка все равно отставала.  Тогда  я  понял,
что она просто не хочет, чтобы я на нее смотрел.
   - Хочешь пить? - спросила Инка. - В поле полагается три кружки воды,  а
я еще ни одной не пила. Хочешь?
   - Сначала перегоним ребят, - сказал я.
   Мы перегнали, и Инка ушла за водой. Слева от Инкиных борозд полола Рая.
   - Очень красиво лодырей поощрять, - сказала она.
   - Ты что-нибудь о товарищеской помощи слышала? Нет? Юркина недоработка.
   - Без намеков, пожалуйста. При чем тут Юрка?
   - Ну как тебе сказать? Все-таки секретарь.
   - Набаловали ее. Принцесса какая-то.
   Я ничего не ответил. Я полол. Рая поговорила в свое удовольствие и тоже
замолчала. Вернулась Инка. Лицо у нее было в мелких  капельках  пота.  Она
протянула мне бутылку с водой.
   - Забыл предупредить: не стоит пить на жаре. Все равно не напьешься.  -
Я прополоскал рот и вернул Инке бутылку.
   - Ты правда не будешь больше пить? Тогда я выпью, - сказала Инка.
   - Не надо.
   - Но я хочу.
   Пока Инка ходила за водой, я намного обогнал  Раю.  Мы  были  шагов  на
двадцать впереди цепи. Рая у нас за спиной подошла к нашим бороздам.
   - Что ей надо? - спросила Инка.
   - Общественная инспекция. Не обращай внимания.
   Небо затягивало белесой пеленой, и день стоял не особенно яркий. Но все
равно было жарко. У меня гудело в голове: наверное,  от  бессонницы.  Даже
близость Инки не очень меня волновала.
   - Почему не пришли на косу, как обещали? - спросила Инка.
   - Нам запретили отлучаться из города. Я никому не сказал, что  пошел  к
тебе. Надо было на другой день прийти. Но я думал: скажут об отъезде  и  у
нас еще останется в запасе несколько дней.
   - А сейчас не останется? - спросила Инка.
   - Не знаю. Нам еще ничего не сказали. Ты больше не злишься?
   - Я и раньше не злилась.
   - Когда раньше? - спросил я и понял, что вопрос прозвучал двусмысленно.
   Инка ничего не ответила. Подошел Юрка.
   - Сашка звонил, - сказал он. - К часу будь на косе. Они придут за тобой
на яхте.
   - Что случилось?
   - Завтра уезжаете.
   - Юра, Инка проводит меня на косу.
   - Она же нормы не выполняет.
   - Сегодня выполнит. Понимаешь? Это моя просьба.
   - Не знаю, что тебе сказать. Ребята будут недовольны.
   - Ребята даже внимания не обратят. Не надо их только настраивать.
   Инка смотрела на Юрку полными слез глазами, и глаза у нее были злые.