Такого  столпотворения  не помнили  даже старейшие  из звезд -  тусклые
багровые гиганты, чей свет  несется сейчас  сквозь  пространство в  соседних
галактиках.
     Разумные решали свои суматошные сиюминутные дела.

     *** *** ***


        43. Михаил Зислис, старший офицер-навигатор, Homo, крейсер Ушедших "Волга".

     Ровно в полдень в навигационную рубку влился Курт Риггельд. Смена.
     -  Ну, я пошел, -  с сожалением сказал Зислис  и велел своему скафандру
отключаться от системы.
     Мир сразу поблек  и  сжался  до жалких  размеров,  исчезло эйфорическое
осознание собственной мощи; Зислис перестал чувствовать корабль и коллег  на
смене - в самых  разных  частях корабля.  Чмокнув,  разделил створки  мягкий
шлем, разошелся шов на груди,  и по  коже напоследок  прогулялся  прохладный
вихрь.
     Зислис  до  сих пор не понимал,  почему из склизкого  и влажного  чрева
скафандра человек выходит сухим и чистым. Но помнил,  что стоит подключиться
к кораблю, как понимание тут  же возникает  словно  по  мановению  волшебной
палочки.
     Все. Он снова  просто Михаил Зислис, человек без дома и родины, а вовсе
никакой не старший  навигатор гигантского и могучего корабля. Навигатором он
становится только когда через чудо-скафандр сливается с кораблем. Без  этого
- он не более чем таракан, забравшийся во внутренности компьютера.
     "Жаль все-таки, что Рома ограничил вахты... - подумал Зислис, одеваясь.
- Скучно без них..."
     Экипаж "Волги" (а  как  еще люди могли назвать корабль, которому теперь
суждено  стать  их домом?) рвался  на вахты. Независимо от  уровня доступа -
Рома когда-то сравнил это с наркотиком.
     Зислис нахмурился.  А вдруг - правда? Он как-то вскользь  обсуждал этот
вопрос с Суваевым и Фломастером,  но  всякий раз  заступая на  вахту забывал
дотянуться до медотсека или биолабораторий чтоб провентилировать этот вопрос
в  подробностях.  Конечно,  по  отключению  от  корабля  Зислис  позабыл  бы
подробности  и  перестал бы  их понимать, но главное - результат - неизбежно
остался бы в памяти. И  можно было бы судить  -  опасно  это  как  настоящий
наркотик, или неопасно.
     - Приятной вахты, Курт! - пожелал Зислис и в который раз посетовал, что
не  может  услышать  ответа.  Впрочем,  Риггельд  не  поленился активировать
внешнюю акустику.
     - Спасибо, Михаэль.
     Больше Риггельд ничего не сказал.
     Зислис  вышел  из рубки  и шагнул на транспортную платформу.  Кто-то из
транспортников, находящихся на вахте, тотчас  оживил  платформу и  погнал ее
вглубь  корабля, к офицерскому сектору.  Зислису даже не понадобилось ничего
говорить - все знали, где живет старший навигатор.
     Он снова пропустил момент прыжка. Рубку и офицерский сектор  по  прямой
разделяли  четырнадцать  километров, но платформы никогда не преодолевали их
полностью.  Максимум  -  первый  километр.  А   потом  платформа  вместе   с
пассажирами вдруг оказывалась у  финиша,  метров за  триста, и  ни разу  еще
Зислису не удалось отследить прыжок.
     Но время экономилось.
     Впрочем - что его экономить? Очередную вахту такие прыжки  все равно не
приблизят...
     Соскочив с платформы Зислис свернул к офицерскому бару - пообедать. Еще
с порога он заметил Суваева и  Фломастера, сидящих  в  самом дальнем  углу -
последнее время они много общались. Оба цедили пиво и тихо что-то обсуждали.
     - Привет,  заговорщики! - весело  поздоровался  Зислис. Легкое  чувство
подавленности от расставания с  кораблем успело притупиться и  рассеяться на
задворках сознания.
     Суваев  коротко кивнул, насупив брови;  Фломастер проворчал, словно  бы
нехотя:
     - Здравия желаю...
     Зислис вдруг понял,  что они  перед этим говорили о чем-то важном, и он
им своим  безмятежно-веселым тоном  сбил весь настрой. Словно  бы  обесценил
сказанные слова.
     - Вы я  вижу  не  просто так языки  чешете,  -  уже сдержаннее  добавил
Зислис. - Если мешаю, могу сесть в сторонке...
     -  Нет  уж, -  буркнул Суваев. - Садись,  раз пришел.  Сейчас остальные
подтянутся...
     -  Кто  -  остальные? - Зислис поднял  брови. Без всякой  задней  мысли
брошенное  слово  "заговорщики"  неожиданно  как  нельзя  точнее  подошло  к
ситуации.
     - Увидишь.
     Суваев умел быть кратким.
     Пожав плечами, Зислис уселся рядом с Фломастером и наугад набрал код на
сервисном пульте. Не прошло и двух минут, как прилетел уставленный тарелками
поднос. Кто-то  на вахте камбуз-модуля старался сейчас для всех.  Для  всех,
кто не на вахте.  В любом из  десятков  разбросанных  по всей  "Волге" баров
можно  было  вот так же придти,  сесть  за  столик,  набрать  код и  всласть
пообедать. Или надуться пива.
     Зислис сначала  думал,  что шальная  волжская  братия  (из завсегдатаев
"Меркурия") навеки  обоснуется в подобных местах и на  вахту  их под стволом
бласта не  загонишь.  Дудки!  Таинство единения с кораблем  манило всех - от
Ромки  Савельева  с  его  капитанским допуском  до новосаратовского  дурачка
Фарита с нулем  на  ладони. Какую работу выполнял Фарит на вахте - Зислис до
сих пор не понимал,  но  корабль эту безгрешную душу не  отвергал,  принимал
наравне  со всеми. Что-то в этом было глубинное, затрагивающее  самые начала
человеческого сознания.  Даже бывшие бандиты на вахте не просто растворялись
в безграничном  естестве инопланетного крейсера. Они работали. Вдыхали жизнь
в бортовые системы, во все, сколько их есть.
     Если  бы Зислис  никогда  не влезал в  биоскафандр, он  бы  нипочем  не
поверил. Но  он на себе знал: ворочать послушной мощью на вахте - неизмеримо
более захватывающая штука,  чем просто висеть, оцепенев,  в виртуальном мире
корабельной сети. Чувство долга или любые другие моральные принципы здесь ни
при чем - сроду не имелось у волжских  бандитов никаких моральных принципов.
Просто  вахта на  "Волге" -  сродни сексу  или спиртному. Притягательно и не
надоедает, если не злоупотреблять.
     А злоупотреблять  не  позволял  капитан,  хотя  не всем это  на корабле
нравилось.
     Вскоре пришли Юлька  отчаянная и Яна Шепеленко. Зислис, признаться,  не
ожидал их увидеть. Девушки молча уселись за стол, кивнув Зислису.
     И вдруг Зислис начал догадываться.  Суваев -  старший  офицер-аналитик.
Фломастер  -  старший  канонир.  Юлька  -  старший  пилот.  Яна   -  старший
информатик. А сам Зислис - старший навигатор.
     Не хватало только  капитана.  Высшая  каста.  Пятерка старших  офицеров
высшего ранга.
     Вообще-то на "Волге" было еще  двое  из  старших - Прокудин и  Мустяца,
транспортник и сервис-инженер. Но эти двое рангом все же пониже. По важности
выполняемых задач.
     - Ну, - сквозь зубы сказал Суваев, - слушайте.
     "Точно, заговор", - подумал Зислис, приготовившись  внимать. Он даже об
обеде временно позабыл.
     - Помните, я говорил, что Рома что-то от нас скрывает?
     Действительно,  Суваев пару  раз  намекал, что уважаемый капитан не все
выкладывает  своим офицерам.  Не  то,  чтобы  Ромке  не  доверяли...  Просто
чувствовалось - на него что-то давит, а делиться он почему-то не хочет.
     - В общем, дела  такие: я решил  пошарить в информатеке насчет  влияния
биоскафандров  на человеческий  организм.  Первое  - я выяснил, что  раздела
"влияние  на  человеческий  организм"  просто  не  существует.  В  принципе.
Существует только раздел "влияние на живые организмы",  причем не уточняется
-  белковые  ли.  Раздел  закрыт,  для  доступа  требуется  индекс  не  ниже
капитанского.
     "Вот  оно  что,  -  понял  Зислис.  -  Это Паша  взялся бунт экипажа  с
невысоким доступом предотвращать... Ню-ню."
     После  первого  и  единственного   пока  боя  капитан  Савельев   своею
капитанской волей  резко ограничил  число вахт. Без  об®яснений. В рубках  и
дежурках, рассчитанных  на десяток-другой операторов, теперь  дежурил только
один. Лишь  для того,  чтобы поддерживать корабль в боевом,  рабочем и жилом
состоянии. Понятно,  что  лихой  волжский  люд  только  посмеялся  с  такого
приказа. Никто из директората или  молодчиков вроде  Плотного  и не  подумал
подчиниться. Биоскафандры притягивали людей не хуже, чем  валериана - котов.
Но  вдруг  выяснилось,  что  корабль верен капитану. И  не подключает больше
одного  скафандра  к  системе.  На  Ромку   попытались  шумно   наехать,  но
корабельные роботы живо утихомирили  особо ретивых.  Попробовали наехать  на
управление  роботами - но Фломастер открыто заявил, что он и его канониры (в
основном, народ  из патруля, уважавший Фломастера еще со времен до нашествия
инопланетян)  держат  сторону  капитана,  а  кода попытались  наехать  и  на
канониров тоже,  пошла срабатывать превентивная блокировка  и прочая шустрая
машинерия корабля. В общем, бунтарей мигом водворили в закрытый сектор, дали
прочухана хорошей дозой слезогонки и оставили поразмыслить.
     Уже на следующий день бунтари дали слово больше не поднимать шуму, живо
установили очередность вахт  и все вроде  бы  успокоилось. Краем уха  Зислис
слышал, что очередность  вахт  была составлена  некорректно,  дабы  те,  кто
посильнее,  получали  доступ  к биоскафандрам почаще,  но  корабль мгновенно
выправил этот  перекос. Как  и раньше  - ничуть не  церемонясь.  А поскольку
практически все  бандиты  почему-то были отобраны  кораблем  в один и тот же
транспортный  сектор, то и разбираться им  чаще приходилось промеж собой,  а
значит вчерашние старатели и работяги  избежали  назойливого внимания  с  их
стороны.
     Свободные от  вахты отирались в кабачках, пили  пиво, затевали драки  и
мелкие  разборки -  но  опять  же  в  основном между  собой.  До крупных  не
доходило. Корабль не позволял.
     В общем, экипаж развалился  на три достаточно четко очерченных группы и
на нейтральное большинство.
     В первую группу входили старшие офицеры  и  вообще почти все с  высоким
доступом - бывшие звездолетчики, работники космодрома и  станции наблюдения,
патрульные, кое-кто с Манифеста.
     Во вторую - директорат практически в полном составе,  служащие фактории
и космодромные  шишки.  Ну,  и их холуи-подручные, неизменно прилизанные и в
безукоризненных костюмах. Тут  дисперсия  индексов  была достаточно велика -
среди дармоедов всегда много умных людей.
     Третью  группу  составляли  вчерашние  бандиты;  как  ни странно у  них
разброса   индексов   почти   не   наблюдалось,    у   всех   что-то   около
десяти-двенадцати.  За  редким  исключением.  Зислис весьма  радовался  тому
факту, что чужие, когда перевозили людей на крейсер Ушедших, у всех отобрали
оружие. Бласты остались только у четверых: у Ромы Савельева, у  Чистякова, у
Юльки и у Смагина. Словом, у  капитана  и у тех, кто  прибыл  вместе  с ним,
минуя  "гостеприимство" инопланетян. А соорудить оружие  на месте корабль не
позволял.
     Впрочем,    стрельбу,    скорее    всего,   пресекли   бы   расторопные
роботы-невидимки.
     Группа  экс-звездолетчиков  была  целиком   поглощена  кораблем.  Новые
возможности, новый мир по сути. На  отношения волжан вне  группы эта публика
обращала мало  внимания. Даже  обосновалась  она  в  отдельном от  общежилых
секторе - чуть ближе к головным рубкам.
     Директорат  живо восстановил  былое  влияние  среди  нейтралов,  как-то
исподволь и очень  незаметно устроил себе  привилегированные  условия жизни,
установил   жесткий   контроль   над   сетью   ресторанчиков   и   заведений
увеселительного толка, которых мигом развелось по жилым секторам без  счета,
и вообще  прибрал к рукам весь процесс  синтеза  пищи  и предметов  обихода.
Звездолет  "Волга" неимоверно  быстро превратился в копию  погибшей  планеты
Волга, с той лишь разницей, что здесь никому не приходилось добывать руду. И
на вахты здесь ходили почти все - от Фарита до шишек из бывшего директората,
вплоть до Гордяева  и Черкаленко.  Генерального и вице-директора.  Вчерашний
старатель вне  вахт вынужден был работать на тот же директорат - несмотря на
практически безграничные возможности корабля  в  моду  вошли ресторанчики  с
традиционной  "живой" технологией приготовления блюд, всяческие полузакрытые
клубы со стриптизом  и полным набором классических безобразий для скучающих.
В жилых секторах даже деньги начали ходить.
     Бандиты  из третьей  группы  как и  прежде кое  в  чем  сотрудничали  с
директоратом, кое в  чем соперничали с ним, были большею частью независимы и
никогда не выносили на люди свои внутренние разборки.
     Нейтралы жили практически так же, как и на Волге-планете, только тут им
не  грозила  смерть  от  голода. На  вахты  они ходили  редко, и  чаще  были
предоставлены  сами  себе.  Развлечения в стиле  директората  были им  не по
карману, заработать деньги было негде,  а занимать мозги чем-нибудь полезным
они просто не привыкли.
     Разношерстный экипаж достался капитану Савельеву и его офицерам...
     Зислис убрал грязную посуду на услужливый летающий поднос и  повернулся
к Суваеву.
     - Ты  действительно считаешь, что вахты могут  нам навредить? - спросил
он с сомнением. - Паш, ты по-моему тоже недоговариваешь. Как капитан.
     Суваев поморщился.
     - А ты полагаешь, такие психические встряски  проходят бесследно?  Черт
побери, корабль  же нас  меняет!  Я ежеминутно ловлю  себя на том, что отдаю
кораблю  мысленные приказы - открыть дверь, подать платформу, включить свет,
в конце концов!
     - Ну и что? - не понял Зислис. - Это иногда срабатывает.
     -  Да  народ  на вахте просто тебе помогает, -  фыркнул Суваев. - Гений
психокинеза, е-мое...
     -  О странных  вещах вы  рассуждаете,  господа офицеры, -  сказала  Яна
Шепеленко, внимательно разглядывая собственную руку. - Слепотой вы,  господа
офицеры, страдаете. В маниакальной форме.
     Суваев  чуть  не поперхнулся пивом. Умела  Янка вот так вот - просто  и
невозмутимо - сбить с толку. Да настолько основательно, что начинали оживать
и шевелиться собственные неоформившиеся подозрения.
     - Ты собственно... о чем?
     Янка оторвалась от созерцания маникюра.
     -  Не  о  том вы  забеспокоились.  Вахты,  организмы... Сейчас  другого
бояться следует.
     - А конкретнее?
     -  Конкретнее? - улыбнулась Янка. -  Ну, например,  что директорату или
молодчикам Шадрина может взбрести в голову  сменить капитана, раз Рома их не
устраивает.
     Суваев расслабился.
     -  Чушь.  Вспомни, как капитаном  пытался заделаться я. Пока Ромка жив,
корабль никому другому не подчинится.
     - Вот именно, - подтвердила Яна. - Пока жив.
     Повисла многозначительная тишина.
     - Вот так вот, значит... - дошло  наконец до Суваева. - Но ведь бандиты
наши уже пробовали бунтовать...
     Яна покачала головой:
     - Во-первых, тогда они еще не ставили целью убить Ромку. Во-вторых, они
не  знали возможностей  корабля, даже  самых  простых и очевидных, и  еще не
умели пользоваться ими.
     - Что значит - еще не ставили целью убить? А теперь что - поставили?
     -  Да,  - сказала  Янка  и  огляделась.  -  Дайте  мне пива кто-нибудь.
Пожалуйста.
     Ей передали золотистую банку и высокий хрустальный стакан.
     - Йа-ана-а, - изумленно протянула Юлька  отчаянная.  - Ты  соображаешь,
что несешь? Откуда ты можешь это знать?
     - Я информатик. Старший информатик. Или ты забыла, а отчаянная?
     - Не забыла, - сердито ответила Юлька. - Но ты  сейчас не на вахте. Там
ты еще могла что-нибудь подслушать. Но что ты из этого вспомнишь сейчас?
     - Я веду  записи, -  призналась  Янка. - А потом, когда  отключаюсь  от
корабля - изучаю их. Уже давно, если тебе интересно.
     - Записи? - удивился Зислис. - А каким образом? Что, это возможно?
     -  Конечно.  Ты  можешь  реализовать  любое   не  противоречащее  линии
корабль-капитан технологическое решение и вовсю пользоваться им.
     -  Но  ведь это... По  сути,  это  возможность надстраивать корабль!  -
Зислис выглядел  ошеломленным.  Да,  в общем, он и  был  ошеломленным -  ему
никогда не приходила в голову подобная мысль. Пользоваться системами корабля
- так ими все на вахте пользовались. Но создавать новые  системы, специально
под  свои   нужды...  Это  было  смело  и   неожиданно,  и  потому  казалось
невозможным. Хотя  -  синтез  различных  мелких  предметов,  синтез  пищи  в
конце-концов...   Чем  это  принципиально  отличается   от  постройки  новой
работающей системы-надстройки? Да ничем. Разве что надстройка посложнее.
     -  Миша, корабль еще долго будет  нас удивлять,  - Яна впервые с начала
разговора улыбнулась.
     - Ладно, -  проворчал Фломастер, как и все военные - сугубый прагматик.
- Это все лирика. Ты подробности давай.
     -  В  общем,  я подслушала  закрытое совещание  директората.  Доступ  к
прослушиванию  заблокировали  вахтенные   -  весьма  умело,  надо   сказать,
заблокировали, но я  все-таки старший информатик. Директорат пришел к той же
мысли - корабль будет считать  капитаном Ромку  до тех пор,  пока Ромка жив.
Если Ромку устранить, вполне возможно, что корабль выберет нового капитана.
     - А  что  от этого  выиграет  директорат? Где  гарантия, что  капитаном
корабль  изберет  кого-то из  них, а не из старших офицеров? - Фломастер еле
заметно пожал плечами. - Неубедительно.
     - Витя, - примирительно сказала  Янка, - я только раскрываю тебе тайные
планы директората, а  не толкую их мысли по поводу этих планов. Директорат в
курсе,  как стал капитаном Ромка. Они  считают,  что надобно только в нужное
время  оказаться  в  нужном месте  и нажать на  кнопку.  И  все.  Дальнейшее
предопределено.
     -  Погоди,  -  Зислис  собрался  с   мыслями.  -  А  зачем  директорату
капитанство? Они что, плохо живут?
     - Стремление  к власти  иррационально, -  вздохнула  Янка.  - Пока есть
кто-то ступенькой выше, они  будут упрямо лезть на самый верх. Даже если там
холодно, небезопасно  и есть  риск свалиться.  Пока большинству  не по нраву
ограничение вахт. Я  и сама не отказалась бы подключаться почаще... Просто я
верю Ромке, а они - нет.
     - Интересно, - вполголоса  заметила Юлька. - А нас сейчас директорат не
подслушивает?
     - Нет, -  уверенно заявила Яна. - И лучше не спрашивайте, откуда у меня
такая уверенность.
     - Да, да, конечно, ты же старший информатик, - с®ехидничал Зислис.
     Янка сердито стрельнула на него взглядом. Но смолчала.
     "Но если она так говорит, -  скрепя сердце признал Зислис, - значит она
действительно приняла меры. Несгибаемая девочка."
     -  Я  пыталась понять,  случаен ли выбор  капитана. Честно  говоря,  не
поняла,  -  продолжала  Яна.  -  Но  попутно  я  выяснила  другое.  Капитану
автоматически присваивается высший индекс. А остальным - исходя из похожести
на капитана. Мы стали старшими  офицерами только потому, что у  нас схожее с
Ромкиным мышление и система  ценностей. Если капитан  сменится - нас тут  же
вышвырнут.
     У Фломастера смешно  вытянулось  лицо;  Зислис поморщился; Юлька быстро
переводила взгляд с  Яны на Суваева, словно не могла понять шутит Яна или не
шутит. Суваев пытался сохранить бесстрастность. Достаточно успешно.
     Яна Шепеленко давным-давно приучила всех, что никогда ничего не говорит
просто так, бесцельно.  И никогда не говорит того, в чем сама не уверена. Не
бросает слов на ветер.
     -  Я хотела  поговорить об  этом  в  присутствии  всех -  Юрки,  Курта,
Хаецких, этих твоих, - Яна кивнула  на Фломастера,  - сержантов. Но решила -
сначала здесь. И еще я бы  очень  хотела побеседовать  с капитаном. Очень бы
хотела.
     -  Так-так, - Фломастер  упрямо выпятил челюсть. -  Продолжай, Яна. Они
выработали какой-нибудь план?
     - Нет. Пока нет. Но выработают, не беспокойся.
     - Мы узнаем об этом?
     - Постараемся.
     - Постараемся, - фыркнул Фломастер. - Маловато этого, милая.
     - А что  они  могут нам сделать?  - спросила Юлька недоуменно.  - Нам и
Роме? Пробовали они бунтовать - роботы их живо усмирили.
     - Теоретически возможна ситуация, когда на вахтах останутся