анинцу, что его Отрекшиеся нисколько  не  лучше  остальных
фанатиков.
     - Наша политика - никогда не поддаваться на угрозы, - ответил Том.  -
Никогда. История учит нас ценить эту традицию гораздо  больше,  чем  можно
представить себе по записям Библиотеки. Наше открытие мы передадим  только
галактическим Институтам, и сделают это только руководители Совета Земли.
     При упоминании об  "открытии"  "Стремительного"  на  лице  теннанинца
отразился искренний интерес. Но он ждал своей очереди,  давая  возможность
Тому задать вопрос.
     - Теннанинцы вверху побеждают? - беспокойно спросил Том.  -  Я  видел
танду. Кто побеждает в небе?
     Через дыхательные жабры пилота со свистом проходил воздух.
     - Славные терпят поражение. Убийцы танду  процветают,  язычники  соро
многочисленны. Мы мешаем, где можем, но Славные терпят  поражение.  Добычу
получат еретики.
     Не очень тактично, учитывая, что  часть  "добычи"  сидит  рядом.  Том
негромко выругался. Что же ему делать? Кое-кто из теннанинцев  уцелел,  но
может ли он передать Крайдайки, что  это  повод  приступать  к  действиям?
Нужно ли прибегать к обману, который даст им слишком слабых союзников?
     Теннанинец тяжело дышал.
     И хотя была не его очередь, Том задал следующий вопрос:
     - Тебе холодно? Я передвину сюда костер. К тому же я  должен  кое-что
сделать, пока мы разговариваем. Прости младшему патрону, если  я  оскорбил
тебя.
     Теннанинец посмотрел пурпурными кошачьими зрачками.
     - Вежливо сказано. Нам говорили, что у людей  нет  манер.  Может,  вы
просто не обучены, но намерения у вас хорошие...
     Теннанинец чихнул и выдул песок из  своих  дыхательных  жабр,  а  Том
быстро передвинул лагерь. В мерцающем свете теннанинец вздохнул.
     - Правильно, что, умирая  на  примитивной  планете,  я  согреваюсь  у
костра, разведенного искусным волчонком. Я попрошу тебя рассказать о вашем
открытии.  Никаких  тайн,  только  рассказ...  рассказ  о  чуде   Великого
Возвращения...
     Том подумал, что эти воспоминания вызывают у него дрожь.
     - Представь себе корабли, - начал он. - Космические корабли, древние,
в пробоинах, огромные, как луны...


     Когда он проснулся утром у остывающих углей костра, брезжил  рассвет,
бросая длинные тени на берег.
     Том чувствовал себя гораздо лучше. Желудок  привык  к  посту,  а  сон
принес отдых. Он еще чувствовал слабость, но был  готов  искать  очередное
убежище.
     Он встал, отряхнул многоцветный  песок  и  посмотрел  на  север.  Да,
разбитый корпус еще там. Надежда на горизонте.
     Слева,  под  массивной  переборкой,   негромко   дышал   теннанинский
разведчик. Он  медленно  умирал.  Уснул,  слушая  рассказ  Тома  о  Мелком
скоплении, о сверкающих гигантских кораблях и загадочных  символах  на  их
бортах. Том сомневался, что он придет в себя.
     Он уже  собрался  обуться,  как  вдруг  нахмурился  и  из-под  ладони
посмотрел на восток.
     Если бы только уцелел его бинокль!
     Он  сощурился  и   разглядел   линию   движущихся   теней,   какие-то
паукообразные фигуры на длинных ногах  и  меньшее  запинающееся  существо.
Колонна медленно продвигалась на север.
     Том вздрогнул. Они направляются к яйцеобразному корпусу. Если  он  не
будет действовать быстро, они лишат его единственной надежды на спасение.
     Теперь он уверен, что это танду.




         * ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. РАЗБРОС * 

                                  Спорный вопрос, сможет ли левиафан долго
                             выдерживать безжалостное  преследование...  и
                             последний   кит,   как   последний   человек,
                             последний раз затянется трубкой и с последней
                             затяжкой испарится сам.
                                                                   Мелвилл


                           64. КРАЙДАЙКИ/САХОТ

     Крайдайки внимательно посмотрел на голограмму.  Говорить  легче,  чем
слушать. Он может по одному, по два вспоминать слова, медленно произносить
их, нанизывая, как жемчужины.
     - ...нервная связь... восстановлена... Джиллиан  и  Маканай...  но...
но... речь... все еще... еще...
     - Еще не вернулась. - Изображение Сахота  кивнуло.  -  Но  вы  можете
теперь пользоваться инструментами?
     Крайдайки сосредоточился на  простом  вопросе  Сахота.  Вы - можете -
теперь... Каждое слово ясно. Но  в  ряду  они  ничего  не  значат.  Ужасно
раздражает!
     Сахот переключился на тринари.

                            Инструменты?
                            Мячи
                            Космические корабли -
                            Ваши челюсти?
                            Игрок
                            Пилот -

     Крайдайки кивнул. Гораздо лучше, хотя и тринари  кажется  иностранным
языком, который он с трудом понимает.

                 Пауки ходуны, ходуны, ходуны
                 Голокоммы говорящие, говорящие, говорящие
                 Мои игрушки -

     Крайдайки отвел взгляд. Он  знал,  что  в  этой  простой  фразе  есть
элементы праймала -  в  повторах,  в  высоком  свисте.  Унизительно  иметь
по-прежнему  острый  ум  и  знать,  что  окружающему  миру   ты   кажешься
слабоумным.
     И в то же время он подумал, заметил ли Сахот следы языка своих снов -
языка старых богов.


     Слушая капитана, Сахот  чувствовал  облегчение.  Их  первый  разговор
начался хорошо, но к концу Крайдайки  начал  отвлекаться,  особенно  когда
Сахот попытался провести его через ряд лингвистических тестов.
     Теперь,  после  последней  операции  Маканай,  он   кажется   гораздо
внимательней.
     Он решил проверить способность Крайдайки  слушать,  рассказав  ему  о
своем открытии. Подробно и медленно поведал на тринари о "пении",  которое
слышал, когда связывался с роботом в стволе дерева-сверла.
     Крайдайки долго смущался, сосредотачиваясь на упрощенных  об®яснениях
Сахота, потом вроде бы понял. Вообще  могло  показаться,  что  он  считает
песню планеты самым естественным явлением.
     - ...Подключи... подключи... меня... п...пожалуйста...  я...  буду...
слушать... слушать...
     Сахот в знак согласия щелкнул челюстями.  Он  был  доволен.  Конечно,
Крайдайки, с его сгоревшими речевыми центрами,  ничего,  кроме  помех,  не
услышит. Потребовался  весь  опыт  Сахота,  чтобы  расслышать  рефрен.  За
исключением одного случая, когда голоса  внизу  звучали  рассерженно,  они
казались почти неразличимыми.
     Он вздрогнул, вспоминая этот единственный понятный эпизод.
     - Хорошо, Крайдайки, - сказал он, подсоединяя  капитана.  -  Слушайте
внимательно.
     Крайдайки закрыл глаза, и на линии затрещали помехи.



        65. ДЖИЛЛИАН

     - Черт побери! Мы не можем ждать Хикахи, чтобы  начать  передвижение.
Ей  потребуется  два  дня  в  скифе.  А  к  тому  времени  я  хочу,  чтобы
"Стремительный" был уже в корпусе морского конька.
     Изображение Свесси пожало плечами.
     - Можете оставить ей записку.
     Джиллиан потерла глаза.
     - Вот что мы сделаем. Оставим моноволоконный кабель связи с островом.
Я попрошу, чтобы с острова ей передали, куда мы направились.
     - А Тошио и Дэнни?
     Джиллиан в свою очередь пожала плечами.
     - Я надеялась послать за ними и Сахотом скиф... и,  может,  за  Томом
тоже. Но в  нынешнем  положении  я  предпочла  бы,  чтобы  Дэнни  и  Сахот
добирались до вас на санях. Мне не хочется этого делать. Это опасно, и мне
нужен Тошио, чтобы следить за Такката-Джимом до нашего отлета.
     Она не упомянула другой причины, по которой ей хочется,  чтобы  Тошио
оставался как можно дольше. Они оба знают, что Том Орли, если  полетит  на
глайдере назад, вернется на остров. И там кто-то должен его ждать.
     - Мы на самом деле оставим Метца и Такката-Джима? -  Свесси  выглядел
озадаченным.
     - И Чарли Дарта, по-видимому. Он "зайцем" уплыл на баркасе.  Да,  это
их выбор. Они надеются добраться до дома, когда галакты покончат  с  нами.
Ну,  окончательное  решение  за  Хикахи,  когда  она  наконец  вернется  и
обнаружит, что она теперь капитан.
     Джиллиан покачала головой.
     - Ифни, кажется, превзошла себя с нами, а Ханнес?
     Пожилой инженер улыбнулся.
     - Удача всегда капризна. Потому она и женщина.
     - Хм! - Но у Джиллиан не  хватало  энергии,  чтобы  бросить  на  него
по-настоящему неприличный взгляд.  На  консоли  рядом  с  голоизображением
замигал огонек.
     - Вот оно, Ханнес. Машинное отделение готово. Мне пора  идти.  Сейчас
начнем.
     - Удачи, Джиллиан. - Свесси сложил пальцы в  виде  О,  потом  прервал
связь.
     Джиллиан переключилась на связь с островом.
     - Сахот, говорит Джиллиан. Прошу прощения за помеху, но будьте добры,
скажите капитану, что мы выступаем. - Конечно, из  вежливости  требовалось
сообщить об этом Крайдайки. Когда-то он был капитаном "Стремительного".
     - Да, Джиллиан. - Послышался ряд высоких  повторяющихся  свистков  на
тринари, очень похожем  на  праймал.  Большая  часть  звуков  выше  порога
восприятия Джиллиан.
     - Капитан хочет наблюдать снаружи, - сказал Сахот. -  Он  обещает  не
мешать.
     Джиллиан не видела причин для отказа.
     - Хорошо. Но сначала пусть свяжется с Ватгасети, пользуется санями  и
будет очень осторожен. Если он уплывет, нам некого будет послать за ним!
     Еще  ряд  высоких  свистов,  которые  Джиллиан  с  трудом  различала.
Крайдайки отвечал, что понял.
     - Кстати, Сахот, - добавила Джиллиан. - Пожалуйста,  попросите  Тошио
связаться со мной, как только прибудет баркас.
     - Хорошо!
     Джиллиан прервала связь и начала  одеваться.  Приходится  думать  обо
всем одновременно.
     "Правильно ли я поступила, позволив маленькому Чарли Дарту  улизнуть?
- думала она. - Если он или Такката-Джим поведут себя непредсказуемо,  что
делать?"
     В углу консоли горел огонек. Нисс по-прежнему хочет поговорить с ней.
Но это не срочно. Джиллиан заторопилась, чтобы следить за перемещением.



        66. АККИ

     С натруженными мышцами Акки медленно выплыл из расселины,  в  которой
отдыхал до рассвета.
     Он сделал несколько глубоких вдохов и  нырнул,  распугав  стаю  ярких
чешуйчатых рыбообразных существ.  Не  раздумывая,  схватил  большую  рыбу,
прекратив челюстями ее конвульсии. Но металл горек на вкус. Акки  выплюнул
рыбу.
     И  снова  вынырнул  на  поверхность.  На   востоке   красные   облака
отбрасывали розовый свет. Голод грыз  Акки.  Он  подумал,  не  слишком  ли
шумит. Охотник может его услышать.
     "Это нечестно. Когда Кта-Джон меня наконец найдет, у него будет  хотя
бы что с®есть!"
     Акки встряхнулся. Какая ужасная мысль!
     "Разваливаешься, гардемарин. Кта-Джон не каннибал. Он..."
     Что? Акки вспомнил вчерашнюю гонку, перед  закатом,  когда  он  сумел
добраться  до  металлических   островов   на   несколько   метров   раньше
преследователя. Погоня там  превратилась  в  смешение  пузырей,  прибоя  и
охотничьих криков. Найдя убежище, он несколько часов  кряду  слышал  сонар
Кта-Джона, который ушел недалеко.
     При мыслях о боцмане у Акки холодок пробегал по  спине.  Что  это  за
существо? Дело не просто в глупости смертельной охоты; дело и в  том,  как
охотился Кта-Джон. Сонар гиганта излучал такую злобу,  что  Акки  хотелось
свернуться в шар.
     Конечно,  гены  стеноса  в  какой-то  мере  об®ясняют  его  размер  и
нелогичность. Но в боцмане есть  что-то  еще.  Что-то  такое,  чего  Акки,
выросший на Калафии, никогда не встречал.
     Акки плыл рядом с коралловым островом и высунул морду из-за  северной
оконечности. Слышны только природные звуки китрупского моря.
     Он хлопнул хвостом и осмотрел отражения. На запад  или  на  север?  К
Хикахи или к Тошио?
     Лучше на север. Цепь островов может тянуться до  самого  лагеря.  Это
естественное укрытие.
     Он пронесся через четверть километра, отделявшие  его  от  следующего
острова, потом  внимательно  прислушался.  Никаких  изменений.  Дыша  чуть
легче, он  пересек  следующий  пролив,  потом  еще  один,  плыл  короткими
рывками, потом слушал и возобновлял осторожное продвижение.
     Однажды услышал странный треск  справа.  Лежал  неподвижно,  пока  не
понял, что это не может быть Кта-Джон. Акки сделал небольшой  крюк,  чтобы
взглянуть.
     И увидел подводную засаду существ, похожих на  воздушные  шары  из-за
раздутых дыхательных пузырей и голубых лиц. Они несли грубые инструменты и
сети, полные  бьющейся  добычи.  Если  не  считать  нескольких  голограмм,
посланных Дэнни Судман и Сахотом, это была первая встреча Акки с туземцами
Китрупа кикви. Он  смотрел,  заинтересованный,  потом  подплыл  ближе.  Он
считал, что находится далеко  к  югу  от  Тошио,  но  если  это  та  самая
группа...
     Увидев  его,  охотники  закричали  в   панике.   Бросив   сети,   они
вскарабкались на поросший растительностью ближайший  остров.  Акки  понял,
что, должно быть, встретил другое племя, которое никогда раньше не  видело
дельфинов.
     Но все же это что-то. Он смотрел, как  поднимается  последний.  Потом
снова повернул на север.
     Но когда миновал северный берег следующего острова, попал под сильный
звуковой луч.
     Акки упал духом. Как! Кта-Джон тоже подумал об  островной  цепи?  Или
какой-то дьявольский инстинкт подсказал ему, где искать добычу?
     Луч снова  пролетел  над  ним.  За  ночь  он  еще  больше  изменился,
превратился в яростный крик, от которого Акки бросало в дрожь.
     Крик послышался снова, ближе, и Акки понял, что  ему  не  спрятаться.
Этот крик отыщет его в любой расселине. Он должен  попытаться  уйти,  пока
еще контролирует свое сознание!



        67. КИПИРУ

     Сражение началось в предрассветной тьме.
     Несколько часов  назад  Кипиру  понял,  что  сани  преследователя  не
выходят из строя. Двигатель кричит, но не стихает. Кипиру переключил  свой
гораздо дальше красной линии, но было уже поздно. Он услышал вой  торпеды,
резко повернул налево и вниз, выпустив воздух,  чтобы  оставить  на  своем
месте облако шумных пузырей.
     Торпеда прошла мимо в темноту. Разочарованный гневный крик  отразился
от  оснований  островов  и  подводных  возвышений.  Кипиру  уже  привык  к
непристойностям на праймале своего преследователя.
     Он почти добрался до линии островов, за которой несколько часов назад
исчезли два дельфина.  Приближаясь,  он  все  время  слышал  звуки  охоты,
приходил в ужас от гнетущих ассоциаций и очень опасался за Акки.
     Но  теперь  у  Кипиру   собственные   проблемы.   Он   пожелал   Акки
продержаться, пока не стряхнет со своего хвоста этого идиота.
     Наверху становилось  светлее.  Кипиру  завернул  за  остров,  нырнул,
выключил двигатель и стал ждать.


     Моки выругался, когда маленькая торпеда не взорвалась.

                              Зубы, зубы
                              Лучше, лучше
                              Всего ни свете!

     Он покрутил мордой в разные стороны.  Оставил  сенсоры  саней  и  вел
машину только по привычке.
     Где этот наглец? Пусть придет и получит по заслугам!
     Моки устал, был раздражен и  невыразимо  соскучился.  Он  никогда  не
думал, что быть Большим Самцом так скучно. Ему  хотелось,  чтобы  вернулся
горячий, почти оргазмический гнев.  Попытался  вернуть  себе  былую  жажду
крови, но продолжал думать об охоте на рыб, а не на дельфинов.
     Если бы только он  был  способен  на  свирепость,  которую  слышал  в
охотничьем крике Кта-Джона! Моки перестал ненавидеть страшного боцмана. Он
начинал думать о гиганте, как о духовном существе злой природы.  Он  убьет
этого нахала-турсиопу и принесет его голову Кта-Джону, как  доказательство
своей готовности стать его последователем. И тогда  тоже  станет  наводить
животный ужас, которому никто не сможет противостоять.
     Моки повел машину по кругу, держась у дна и внимательно  всматриваясь
в отражения звука. Турсиопа повернул налево на большой скорости. Дуга  его
поворота шире, чем у Моки, и теперь нужно только выбрать  правильную  дугу
самому.
     Моки находился на дежурстве, когда началась охота, поэтому  его  сани
вооружены торпедами. Он был уверен, что у нахала торпед нет. И очень хотел
побыстрее закончить эту скучную погоню.
     Звук! Он повернулся так быстро, что  ударился  мордой  о  пластиковый
воздушный пузырь. Моки двинул сани вперед, приготовил  еще  одну  торпеду.
Эта прикончит врага.
     В широком  океанском  каньоне  открылся  широкий  провал.  Моки  взял
балласт и начал опускаться, прижимаясь к стене. Потом передвинул  дроссель
назад и остановился.
     Проходили  минуты.  Слабый  звук  работающего  двигателя  слева   все
усиливался. Приближающиеся сани на глубине держатся ближе к стене.
     Неожиданно они оказались прямо под ним! Моки решил не стрелять сразу.
Это было  бы  слишком  легко!  Пусть  нахал  услышит,  как  сзади  к  нему
приближается смерть. Она будет слишком близка, он не  сможет  уйти.  Пусть
дрожит в страхе, прежде чем торпеда Моки разорвет его на куски!
     Сани  взревели  и  начали  опускаться.  Жертва  не  успеет  повернуть
вовремя! Моки кричал:

                          Вожак стаи!
                          Идет Большой Самец!

     Но вот он прервал свою песню. Почему этот нахал не бежит?
     Моки ориентировался исключительно на звук. Только теперь он посмотрел
на свою жертву.
     Сани пусты! Они медленно опускаются, никто ими не управляет.  Но  где
же?..

                          Уши охотника
                          Нужны самцу -
                          Но астронавту
                          Нужны глаза
                          И мозг.

     Голос над ним! Моки закричал, стараясь повернуть сани и  одновременно
выпустить торпеду.  С  отчаянным  воплем  двигатель  отключился.  Отказало
гнездо нервной связи, и в это мгновение Моки  увидел  в  двух  метрах  над
собой гладкого серого дельфина-турсиопу, его белые зубы сверкали.

                           А из дураков
                           Получаются только
                           Трупы -

     Моки закричал,  когда  режущий  факел  на  доспехах  пилота  вспыхнул
лазерным блеском.



        68. ТОМ ОРЛИ

     Откуда они все взялись?
     Том Орли прятался за  невысоким  холмиком  водорослей  и  смотрел  на
отряды чужаков на горизонте. Он  насчитал  по  крайней  мере  три  группы,
которые двигались с разных сторон к яйцеобразному корпусу.
     Примерно в миле за ним по-прежнему ворчал  вулкан.  На  рассвете  Том
ушел от  разбитого  теннанинского  разведчика,  оставив  возле  умирающего
пилота фляжку с драгоценной пресной водой, чтобы тот  утолил  жажду,  если
придет в себя.
     Вышел  он  вскоре  после  того,  как  заметил  группу  танду.   Начал
испытывать недавно сплетенные "водорослевые башмаки" на скользкой неровной
поверхности. Похожие на снегоступы, они скользили, но  помогали  уверенней
держаться на поверхности.
     Вначале он двигался быстрее танду.  Но  вскоре  те  выработали  новую
технику. Они больше не брели по грязи, а двигались резко. Том держался  за
укрытиями и думал, что случится, если его заметят.
     А теперь появились отряды, один движется с  юго-запада,  другой  -  с
запада. Еще  он  видит  движущиеся  с  трудом  пятна  на  низком  неровном
горизонте. Но откуда они взялись?
     Танду ближе всех. Их по крайней  мере  восемь  или  девять,  движутся
колонной. Каждый идет на шести широко расставленных  тонких  ногах,  чтобы
легче  было  удержать  равновесие.  В  руках  у  них   длинные   блестящие
инструменты,  которые  могут  быть  только  оружием.  Продвигаются  вперед
быстро.
     Том гадал, какова их новая тактика. Но потом  заметил,  что  передний
танду не несет никакого оружия. Напротив, он  ведет  на  поводке  какое-то
волосатое неуклюжее  существо.  Наклоняется  над  ним,  словно  заставляет
выполнять задачу.
     Том решился на