не ссслушал?
     - О, он был очень вежлив. Этот иглобрюх Метц поддержал меня пункт  за
пунктом, и Крайдайки внимательно  нас  слушал.  Совет  продолжался  четыре
часа! И все равно капитан решил принять план  Орли!  Эта  фем  Баскин  уже
доставляет ему припасы.
     Два стеноса долго лежали рядом. Кта-Джон ждал,  что  скажет  помощник
капитана.
     Такката-Джим всплеснул хвостом.
     - Почему Крайдайки даже не подумал оповестить всех о  местонахождении
нашей находки и покончить с этим? Напротив,  они  с  Орли  хотят  провести
разумных, которые миллионы лет стараются перехитрить друг  друга.  Да  нас
поджарят! По сравнению с этим планом даже ваше предложение -  прорываться,
стреляя изо всех пушек, - лучше.  По  крайней  мере  была  бы  возможность
маневра!
     - Я предложил только ссславную альтернативу этому безумию,  -  сказал
Кта-Джон. - Но я поддерживаю ваш план. Подумайте, если бы именно мы спасли
корабль и экипаж, мы выгадали  бы  гораздо  больше,  чем  просто  спасение
жизни?
     Такката-Джим покачал головой.
     - Если бы я командовал кораблем, возможно.  Но  нами  командует  этот
безумный гений, спасающий честь. И приведет к гибели.
     Он отвернулся, глубоко задумавшись, и неслышно поплыл по  коридору  к
своей каюте.
     Кта-Джон сузившимися глазами смотрел вслед помощнику капитана. Пузыри
из его дыхала вылетали небольшими ритмичными хлопками.



        30. АККИ

     Это нечестно! Почти всем разрешили  присоединиться  к  Хикахи,  чтобы
работать в теннанинском корабле. Ремонт "Стремительного" почти закончился,
а он по-прежнему торчит здесь, где ничего важного не происходит.
     Акки подплыл к своему учебному месту, в центральном  отсеке,  сверху,
под воздушным  пузырем.  Пузыри  снизу  беспрепятственно  проходили  через
голотекст, проецируемый перед ним.
     Какая глупость! Изучать астрогацию в корабле, лежащем на дне океана!
     Он старался сосредоточиться на особенностях навигации в дырах, но все
время  отвлекался.  Начинал  думать  о  Тошио.  Как  давно  они  не  имели
возможности поболтать? Должно  быть,  уже  месяц,  как  они  стащили  очки
Брукиды и заменили их очками Фреснеля.
     "Надеюсь, с Тошио все в порядке. По крайней мере  он  что-то  делает.
Почему Крайдайки настоял, чтобы я  остался  здесь,  когда  инженеры  нужны
там?"
     Акки еще раз попытался сосредоточиться на тексте, но его отвлек звук.
Он посмотрел в сторону шума у одной из пищевых машин.  Два  фина  колотили
друг друга плавниками, вокруг кольцом обступили зрители.
     Акки выскочил из пузыря и нырнул в сторону драки.
     - Прекратите! - крикнул он. - Немедленно! - И своими плавниками начал
разводить Стату и Срика-джо.
     Зрители чуть попятились, но дерущиеся не обратили на  него  внимания.
Кусали и колотили друг друга. Удар пришелся Акки в грудь и отбросил его  в
сторону.
     Акки глотнул, чтобы перевести дыхание. Откуда у них столько  энергии,
чтобы драться в оксиводе?
     Он подплыл к одному из зрителей.
     - Пк'Тоу... Пк'Тоу! - Он укусил дельфина за  плавник  и  принял  позу
господства, когда рассерженный Пк'Тоу попытался отплыть.  Акки  чувствовал
себя  таким  юным.  Но  Крайдайки  научил  его,  что  делать.  Когда   фин
возвращается в нормальное состояние, он должен сфокусировать взгляд.
     - Пк'Тоу, не слушай их, раскрой глаза. Смотри  на  меня!  Как  офицер
корабля, я приказываю тебе помочь мне прекратить эту драку!
     Остекленевшие глаза Пк'Тоу прояснились. Он кивнул.
     - Есть, сссэр! - Акки был поражен его покорностью.
     Капли крови расплылись в розовое пятно, дерущиеся теперь обменивались
ударами медленней, их легкие-жабры хватали воздух. Акки собрал еще  троих,
кричал, пока они  не  сфокусировали  взгляд,  потом  снова  приблизился  к
дерущимся. Ему удалось наконец развести  стеноса  и  кока  и  под  охраной
отвести их в лазарет. Доктор Маканай продержит их в изоляции, пока  он  не
сообщит капитану.
     Акки оглянулся и  заметил  боцмана  Кта-Джона.  Тот  проплывал  мимо.
Гигант-офицер даже не  предложил  помощи.  "Вероятно,  просто  смотрел  на
драку, - с горечью подумал Акки. Кта-Джону  не  понадобилось  бы  колотить
дерущихся. Достаточно было просто рявкнуть".
     Кта-Джон направился к одному из шлюзов, чувствовалось его напряжение.
     Акки вздохнул.
     "Ну, ладно, наверно, все-таки у Крайдайки есть причина  держать  меня
здесь. Теперь, когда Хикахи уплыла с инженерами, ему нужен помощник, чтобы
справиться с этими подонками на борту "Стремительного".
     Он носом подтолкнул Срика-джо, чтобы тот двигался  побыстрее.  Стенос
негромко выругался на праймале, но подчинился.
     "По крайней мере у меня есть причина  оторваться  от  астрогации",  -
сардонически подумал Акки.



        31. СВЕССИ

     - Нет! Перестаньте! Все назад и попробуйте еще раз - осторожнее!
     Ханнес Свесси скептически следил, как инженеры дельфины  поворачивают
тяжелые сани и втаскивают балку назад в помещение.
     Это их третья попытка  установить  распорку  в  зияющем  отверстии  в
хвосте затонувшего теннанинского корабля. На этот раз почти получилось, но
все же ведущие сани чуть  задержались  и  балка  едва  не  пробила  корпус
изнутри.
     - Послушай, Олело, вот как нужно уходить от балки. - Он  обратился  к
пилоту первых  саней.  Голос  его  звучал  из  гидрофона  саней.  -  Когда
доберешься до их иероглифа,  похожего  на  двухголового  шакала,  вот  так
поднимай нос! - Он показал руками.
     Фин посмотрел на него и энергично кивнул.

                        Принято - я ее вставлю!

     Свесси поморщился от такого легкомыслия.  Конечно,  они  не  были  бы
финами, если бы иногда не бывали слишком саркастичны, а в другое  время  -
излишне старательными. К тому же они действительно много работают.
     И все же работать под водой дьявольски трудно. По сравнению  с  этим,
строительные работы в невесомости - настоящее наслаждение.
     С двадцать  первого  века  человек  много  узнал  о  строительстве  в
космосе.  Были  разрешены  проблемы  вращения  и  инерции,  о  которых  не
упоминается даже в Библиотеке. Впрочем, для существ, вот уже миллиард  лет
владеющих антигравитацией, это не имеет значения.
     Но вот в подводном строительстве, даже в  дельфиньих  общинах  Земли,
опыта гораздо меньше. Тем более никому не приходилось ремонтировать на дне
океана космический корабль.
     Если и на орбите в невесомости инерция  вызывает  большие  трудности,
что сказать о непредсказуемой  плавучести  затопленных  материалов?  Сила,
необходимая для  перемещения  массивного  об®екта,  постоянно  меняется  в
зависимости от его скорости и  различных  поперечных  течений.  В  космосе
таких осложнений не бывает.
     Пока фины переориентировали балку, Свесси заглянул  в  корпус,  чтобы
посмотреть, как продвигаются другие работы. Вспышки  лазеров,  яркие,  как
гелиевые  лампы,  освещали  медленное  опустошение   центрального   отсека
теннанинского  корабля.  Постепенно  все  отчетливее  становилось  большое
цилиндрическое отверстие.
     За  работой  внутри  присматривала   лейтенант   Тшут.   Ее   рабочие
действовали уникальным дельфиньим способом. Для работы с мелкими  деталями
пользовались  глазами  и  инструментами.  Но,   приближаясь   к   об®екту,
поворачивали  голову  кругом,  испуская  из  выпуклой  "дыни",   придающей
турсиопам такой высокомерный вид, звуковые лучи. И чувствительный к звукам
конец нижней челюсти позволял создать стереоскопическое изображение.
     Помещение было заполнено  щелканьем.  Свесси  никогда  не  переставал
удивляться, как они ориентируются в такой какофонии.
     Шумные создания, и побольше бы таких.
     Свесси надеялся, что вскоре  появится  с  подкреплением  Хикахи.  Она
должна привести с собой скиф или баркас, чтобы Свесси  мог  обсушиться,  а
дельфины - подышать свежим воздухом. Его работники должны отдохнуть, чтобы
не произошло несчастных случаев.
     Дьявольский план предложил Орли. Свесси  надеялся,  что  Крайдайки  и
совет  корабля  найдут  альтернативу,  но  даже  несогласные   ничего   не
предложили лучше. "Стремительный" переместится, как только  будет  получен
сигнал от Томаса Орли.
     Очевидно, Крайдайки решил, что им терять нечего.
     Под водой разнесся звук - "керр-ранч!". Свесси  мигнул  и  оглянулся.
Один конец теннанинской распорки свободно повис, сломанный  балкой  Олело.
Дельфин,  обычно  внешне  индифферентный,  смотрел  на  Свесси   с   явным
беспокойством.
     - Ну, мальчики и девочки, - простонал Свесси, - как же мы оживим этот
корпус, если сами вредим ему больше, чем враг? Кто  нам  поверит,  что  он
может летать с такими дырами?
     Олело махнул хвостом и печально защелкал.
     Свесси вздохнул. После трехсот  лет  с  дельфинами  все  равно  нужно
обращаться осторожно. Разнос способен сломать их. Гораздо лучше  действует
ободрение.
     - Ну ладно. Попробуем повторить. С каждым разом у вас получается  все
лучше.
     Свесси покачал головой и подумал, какая муха его  укусила,  когда  он
решил стать инженером.



        32. ГАЛАКТЫ

     Битва переместилась в другой район космоса; флот танду и на этот  раз
уцелел.
     Группа  птаха  об®единилась  с  теннанинцами  и   губру,   продолжали
оставаться опасными соро. Братья Ночи почти все уничтожены.
     Акцептор расположился в самом центре  паутины  и  осторожно  открывал
свои щиты согласно инструкциям. Его хозяева танду на протяжении тысячи лет
учили  акцепторов  пользоваться  мозговой  защитой,  чтобы   не   упустить
чего-нибудь важного.
     Убрав  все   барьеры,   акцептор   оживленно   воспринял   окружающее
пространство, лаская облака пара и пролетающие обломки. Он  легко  обходил
заряженные пси-ловушки  и  антивероятностные  поля.  Приятно  смотреть  на
битвы, но они опасны.
     Угроза опасности - этому танду учили акцептора насильно. Втайне  раса
акцепторов воспринимает это  не  очень  серьезно.  Разве  может  произойти
что-нибудь  действительно  ужасное?  Так  смотрят   на   мир   сумасшедшие
эписиархи!
     Акцептор заметил нечто незначительное  для  обычного  состояния.  При
свободном эспер-восприятии кораблей, планет и снарядов он, конечно, был бы
слишком  увлечен,  чтобы  уловить  такую  несущественную  помеху  -  мысли
одинокого организованного разума.
     Акцептор, обрадовавшись, сообразил,  что  их  источник  -  синтианин!
Здесь есть синтиане, и они пытаются связаться с землянами!
     Это аномалия, и потому она  прекрасна.  Акцептор  раньше  никогда  не
воспринимал смелых синтиан.
     Да и синтиане не славятся своими пси-способностями, но  этот  отважно
пробирается среди мириад пси-детекторов в окружающем пространстве.
     Величие подвига - в  его  неожиданности...  еще  одно  доказательство
превосходства  об®ективной  реальности  над  суб®ективной,  вопреки   всем
безумиям эписиарха! Способность удивляться - двигатель жизни.
     Акцептор  знал,  что  будет  наказан,  если  станет   слишком   долго
любоваться открытием и не доложит о нем.
     Это тоже чудо - "наказание", с помощью которого хозяева  танду  могут
направлять племя акцепторов в  ту  или  другую  сторону.  40 000  лет  оно
удивляет их. Как-нибудь они с этим справятся. Но торопиться некуда. К тому
времени они сами могут стать патронами. Подождать еще шестьдесят тысяч лет
- очень легко.
     Сигнал синтианского шпиона угас. Очевидно, ярость битвы  увлекла  его
дальше от Ктсимини.
     Акцептор слегка пожалел об утрате. Но  теперь  перед  ним  раскрылось
великолепие битвы. В нетерпении насладиться ею акцептор решил  доложить  о
синтианине позже... если не забудет.



        33. ТОМАС ОРЛИ

     Том через плечо взглянул на собирающиеся облака. Пока трудно сказать,
захватит ли его буря. Ему еще далеко лететь.
     Солнечный планер  негромко  гудел  на  высоте  четыре  тысячи  футов:
маленький самолет не предназначен для побития рекордов. Всего  лишь  узкий
каркас. Винт приводится в движение солнечной энергией, падающей на широкие
прозрачные крылья.
     Сверху  кажется,  что  мир-океан  Китрупа  покрыт  крошечными  белыми
шапками.  Том  летел  на  северо-восток,  предоставив  пассатам  выполнять
основную работу. Те же ветры сделают возвращение - если  оно  состоится  -
медленным и опасным.
     Выше более  сильный  ветер  гонит  на  восток  темные  тучи,  которые
преследуют самолет.
     Том летел почти на наугад, только оранжевое солнце  Китрупа  помогало
ориентироваться. Компас здесь бесполезен,  потому  что  богатый  металлами
Китруп -  сплошная  магнитная  аномалия.  Ветер  свистел  мимо  маленького
конического носового щита самолета. Лежа ничком на  узкой  платформе,  Том
его почти не ощущал.
     Жаль, что у него нет еще одной подушки.  Локти  у  него  устали,  шею
начинало сводить. Том много раз пересматривал список снаряжения,  пока  не
обнаружил,  что  выбирает  между  пси-бомбой,   которая   необходима   для
достижения цели, и дистиллятором воды, без которого ему не выжить. То, что
он отобрал в результате компромисса, привязано к платформе под подушкой. И
бугры не позволяют расположиться поудобнее.
     Путь бесконечно однообразен - море и небо.
     Дважды на некотором расстоянии пролетали какие-то  существа.  Впервые
стало ясно, что  на  Китрупе  есть  и  летающие  животные.  Могли  ли  они
развиться из летучих рыб?  С  самого  начала  он  был  несколько  удивлен,
заметив пустоту воздушного пространства планеты.
     "Конечно,  эти  существа  могли  быть  созданы   какими-то   древними
галактическими  обитателями  Китрупа,  -  подумал  он.  -  Там,   где   не
справляется природа с ее разнообразием  видов,  вмешиваются  разумные.  На
водной планете я встречал кое-что и похлеще летающих животных".
     Том вспомнил, как вместе с Джиллиан сопровождал старого Джейка  Демва
на  университетскую  планету  тимбрими  Катреннлин.  Между   встречами   и
совещаниями  они  с  Джилл  сумели  выбраться  в  большой  континентальный
заповедник, где видели, как огромные стада  клиду  в  абсолютно  точном  и
сложном геометрическом рисунке паслись на травянистых  равнинах.  Рисунок,
как муаровый узор, менялся одновременно, без всякой связи между животными.
Тимбрими об®яснили, что  много  лет  назад  на  Катреннлине  жила  древняя
галактическая раса, которая запрограммировала клиду эти  рисунки  в  нечто
вроде головоломки. И с тех пор никто не смог разгадать эту  загадку.  Если
это вообще возможно.
     Джиллиан предположила, что рисунки  усвоены  клиду  ради  собственной
выгоды. Любители головоломок тимбрими думали по-другому.
     Том улыбнулся, вспомнив это путешествие, их первое совместное дело. С
тех пор они с Джиллиан видели столько чудес, что и не счесть.
     Ему ее уже не хватало.
     Местные  птицы  -  или  что-то  другое  -  свернули  в   сторону   от
собирающихся туч. Орли провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду.
Там, куда они полетели, нет никакой суши.
     Самолет делал почти двести миль в час. Примерно  через  два  часа  он
доберется до северного края островной вулканической цепи. Радио,  слежение
со спутников, радар - все это теперь недоступная роскошь.  У  Тома  только
карта на ветровом щите, чтобы не сбиться с пути.
     Обратный путь  легче.  Джиллиан  настояла,  чтобы  он  взял  с  собой
инерционное записывающее устройство. Оно приведет его назад вслепую  точно
на остров Хикахи.
     Если, конечно, представится такая возможность.
     Сгущались тучи над головой и сзади. Котел Китрупа закипал. Том решил,
что место для посадки предпочтительнее найти до начала бури.
     В полдень он увидел еще одну стаю летающих существ,  дважды  заметил,
как в воде движется что-то огромное и извилистое. И оба раза это  исчезало
быстрее, чем он мог рассмотреть подробности.
     На  поверхности  воды  плавали  водоросли.  Некоторые  срастались   в
плавучие острова. Может, летающие существа живут на  них,  лениво  подумал
Том.
     Он боролся со скукой, как мог, и уже  возненавидел  предмет,  лежащий
под его левой почкой.
     Грозовой фронт теперь лишь в нескольких милях сзади. И тут на  севере
что-то замаячило - какая-то слабая полоска на фоне серого неба.
     Он прибавил оборотов и свернул в  ту  сторону.  Показалась  дымящаяся
воронка. Огромный столб дыма извивался и уходил на северо-восток.
     Том сражался за высоту,  а  грозные  облака  уже  закрыли  полуденное
солнце и на солнечные  коллекторы  упала  тень.  Прогремел  гром,  вспышки
молнии осветили ландшафт.
     Когда пошел дождь, стрелка амперметра переместилась за красную черту.
Двигатель начал задыхаться.
     Да. Вот он! Остров! Гора вдалеке и почти скрыта дымом.
     Том предпочел  бы  сесть  на  обычном  острове,  менее  активном.  Он
улыбнулся:  в  его   положении   смешно   пред®являть   требования.   Если
понадобится, он сядет и в море. Маленький самолет оборудован понтонами.
     Свет мерк. В усиливающейся тьме Том заметил, что  поверхность  океана
изменила цвет. И удивился - трудно сказать, в чем разница.
     Вскоре времени для размышлений не стало, он сдерживал самолет, борясь
за каждый фут высоты.
     Надеясь, что успеет найти место для посадки, он  вел  хрупкую  машину
сквозь дождь к дымящемуся вулкану.



        34. КРАЙДАЙКИ

     Он не предполагал, что корабль выглядит так плохо.
     Крайдайки проверил состояние всех поврежденных машин и  инструментов.
После ремонта вместе с Такката-Джимом он трижды незаметно убедился  в  его
качестве. То, что можно было исправить, исправлено.
     Но как капитан  корабля,  он  должен  заниматься  и  менее  насущными
проблемами. Кто-то должен думать и об эстетике, как бы далеко  ни  теснили
ее более важные дела. Впрочем, "Стремительный" уже не казался прекрасным.
     Впервые Крайдайки покинул корабль. Надев дыхатель, он  проплыл  вдоль
покрытого рубцами корпуса, стараясь представить себе общую картину.
     Гребни стасиса и главные  гравитационные  двигатели  будут  работать.
Такката-Джим и Эмерсон Д'Анит заверили его в этом, да он и  сам  проверял.
Одна установка запуска ракет  уничтожена  лучом  антиматерии  у  Морграна.
Вторая вполне боеспособна.
     Но хотя корпус цел и прочен, на него больше не хочется взглянуть, как
когда-то. Там, где лучи проникли сквозь защитные поля, он обожжен.
     Брукида сказал, что есть даже небольшой участок,  где  сплав  заменен
другим. Структурное единство корабля не нарушено, но кто-то  сумел  близко
подобраться к ним с разрушителем вероятности. Неприятно думать, что  кусок
"Стремительного"  заменен  другим,  подобным,  с  похожего,  но  чуть-чуть
отличающегося корабля, в котором такие же, но чуть отличающиеся беглецы, в
какой-то гипотетической параллельной вселенной.
     Согласно записям Библиотеки, никто пока не научился использовать  эти
пересекающиеся искажения как-либо иначе,  нежели  в  качестве  оружия.  Но
ходят слухи, что некие древние виды "переросли" галактическую цивилизацию,
раскрыли эту тайну и  с  ее  помощью  через  боковой  выход  удалились  из
реальности.
     Концепция бесконечной последовательности параллельных вселенных  была
известна дельфинам задолго до того, как люди научились пользоваться огнем.
Это нераздельная часть "сна китов". Огромные киты удовлетворенно  напевали
о бесконечно изменяющемся мире. Начав пользоваться инструментами, дельфины
amicus  утратили  это  величественное  равнодушие.  Теперь  они   понимают
философию китов немногим лучше людей.
     Временная  версия  разрушителя  вероятности  -   один   из   способов
превышения скорости света, но благоразумные расы  его  избегают.  Корабли,
пользующиеся вероятностными двигателями, часто исчезают.
     Крайдайки представил себе, как выходит из  сверхсветовой  скорости  и
обнаруживает  собрание  "Стремительных"  -  все  из  различных  вселенных,
капитаны - слегка измененная версия  его  самого.  Киты  могли  философски
относиться к подобным ситуациям. Н