тбросы
цивилизации, незаконно появившейся на планете?
     - Да! - воскликнул он. - Совершенно верно! Отличная догадка!
     - Вы все знаете, что экочувствительные расы сосредотачивают  основные
усилия как раз  на  разломах  тектонических  плит.  Таким  образом,  когда
планету впоследствии провозглашают  невозделанной,  все  следы  пребывания
втягиваются под мантию и исчезают.  Некоторые  думают,  что  на  Земле  не
сохранилось никаких следов предшествующих обитателей.
     Хикахи кивнула.
     - А если какая-то раса поселилась незаконно...
     - Она будет жить на границе плит! Библиотека исследует планеты  через
очень длительные интервалы. Следы вторжения к тому  времени  исчезают  под
корой! - Шимп оживленно посмотрел с экрана.
     Крайдайки трудно было воспринимать все это серьезно.  В  устах  Чарли
все  звучит  как  детективный  роман!  Только  преступниками   оказываются
цивилизации, улики - целые материки, а все следы преступления прячутся под
корой  планеты!  Настоящее  преступление!  Ведь  коп  дежурит  на  углу  и
заглядывает сюда раз в несколько миллионов лет, и всегда с опозданием.
     Крайдайки понимал, что все его метафоры человеческие.  Неудивительно.
Конечно, есть темы, например полеты в искривленном пространстве, в которых
дельфиньи  аналогии  полезнее.  Но  когда  думаешь  о  безумной   политике
галактов, помогают старые человеческие  кинотриллеры  и  тома  невероятной
истории человечества.
     Брукида и Дарт принялись спорить по какому-то техническому вопросу...
и Крайдайки смог подумать о вкусе воды, в которой плавала Хикахи. Он очень
хотел спросить ее, соответствует ли  этот  вкус  его  представлениям.  Это
косметика или естественные феромоны?
     С усилием он вернулся к обсуждавшемуся вопросу.
     Открытие Чарли и Брукиды в нормальных  условиях  вызвало  бы  большое
оживление.
     "Но оно не имеет отношения к спасению корабля и экипажа.  И  не  дает
возможности передать информацию Совету Земли. Даже  изучение  предразумных
аборигенов сейчас важнее, чем охота за скрытыми следами в древних скалах".
     - Прошу прощения за опоздание, капитан, но что-то я уже уловил.
     Крайдайки повернулся и увидел подплывающего к  себе  доктора  Игнасио
Метца.  Худой  седовласый  психолог  медленно  греб   в   воде,   небрежно
компенсируя малую под®емную силу.  Обтягивающий  костюм  позволял  увидеть
небольшой животик.
     Теперь Дарт и Брукида спорили о  периодах  полураспада,  тяготении  и
ударах метеоритов. Хикахи это, очевидно, заинтересовало.
     - Добро пожаловать, доктор Метц, хоть вы и опоздали. Я  рад,  что  вы
смогли выбраться.
     Крайдайки удивился, что не услышал приближения человека. Обычно  Метц
появлялся с шумом, который было слышно в другом конце  отсека.  Иногда  на
уровне двух килогерц. Сейчас  шум  был  едва  заметен,  но  временами  это
здорово раздражало. И как  Метц  мог  столько  проработать  с  финами,  не
избавившись от подобной привычки?
     "Теперь я рассуждаю, как Чарли Дарт! - Крайдайки упрекнул себя. -  Не
будь глуп, Крайдайки!"
     И мысленно просвистел строфу:

                          Те, кто живет
                          Вибрируют
                          Всем телом
                          И их дрожь
                          Вливается в музыку мира.

     - Капитан, я пришел по другой причине, но открытие  доктора  Дарта  и
Брукиды может иметь к этому отношение. Мы можем поговорить наедине?
     Крайдайки молчал.  Ему  скоро  нужно  будет  отдохнуть  и  размяться.
Усталость уже сказывается на его действиях, и это может  плохо  отразиться
на "Стремительном".
     Но с этим человеком нужно быть осторожным. Метц не может  приказывать
ему - ни на борту "Стремительного", ни в других  местах,  но  он  обладает
властью, причем очень специфической. Крайдайки  знал,  что  его  право  на
потомство гарантировано, как бы ни закончилась эта экспедиция.  Но  оценка
Метца все же очень важна. И все дельфины на борту старались вести себя  по
отношению к нему "разумно". Даже капитан.
     "Может, именно поэтому я избегаю столкновения", - подумал  Крайдайки.
Но вскоре он  вынужден  будет  задать  доктору  Метцу  несколько  вопросов
относительно определенных членов экипажа "Стремительного".
     - Хорошо, доктор, - ответил он. - Дайте  мне  еще  минутку.  Кажется,
здесь мы закончили.
     По кивку Крайдайки  Хикахи  подплыла  ближе.  Улыбнулась  и  плеснула
грудным плавником в Метца.
     - Хикахи, пожалуйста, заканчивай за меня. Не давай им  больше  десяти
минут, потом суммируй их предложения. Через час встретимся в бассейне  для
отдыха А-З, и я выслушаю твои рекомендации.
     Она, как и он, использовала быстрый и гибкий подводный англик:
     - Есть, капитан. Еще какие-нибудь приказы?
     Черт побери! Крайдайки отлично знает, что сонар Хикахи выдал  ей  его
сексуальное возбуждение. У самца это легко определить. А, чтобы сказать то
же самое о  ней,  ему  необходимо  тщательно  просветить  сонаром  все  ее
внутренности, а это невежливо.
     Гораздо проще было раньше!
     Ну что ж, через час он все узнает.  Одна  из  привилегий  капитана  -
приказать освободить бассейн для  отдыха.  И  уж  тогда  пусть  ничего  не
помешает.
     - Спасибо, Хикахи. Исполняй!
     Она резко отсалютовала механической рукой своих доспехов.
     Брукида и Чарли продолжали спорить, а Крайдайки повернулся к Метцу.
     - Нам хватит времени, если мы отправимся  на  мостик  кружным  путем,
доктор? Я хотел  бы  повидаться  с  Такката-Джимом,  прежде  чем  заняться
другими делами.
     - Отлично, капитан. Много времени мне не понадобится.
     Крайдайки старался выглядеть невозмутимо. Почему улыбается Метц?  Что
он мог заметить?


     - Меня по-прежнему смущает  цепь  вулканов  в  трехтысячекилометровой
зоне, где всссстречаются две плиты, - сказал Брукида. Он говорил медленно,
отчасти для Чарли, отчасти из-за того,  что  в  оксиводе  трудно  спорить.
Кажется, что всегда не хватает воздуха.
     - Если посссмотреть на сделанные с орб-биты исследовательские  карты,
видно, что на планете вулканы редки. Но здесь их очень много,  и  все  они
небольшого раз-змера.
     Чарли пожал плечами.
     - Не вижу логики, старина. Просто небольшое совпадение.
     - Но ведь это единственная область, где есть металлические острова, -
неожиданно сказала Хикахи. -  Я  не  специалист,  но  астронавт  привыкает
настороженно относиться к двум совпадениям сразу.
     Чарли как будто собрался заговорить, но передумал. Наконец он сказал:
     - Очень хорошо! Брукида, вы считаете,  что  эти  коралловые  существа
нуждаются в корме, который может поставляться только этим типом вулканов?
     - Возззможно. Наш специалист по экзобиологии Дэнни Судман. Она сейчас
на одном из островов, исследует аборигенов.
     - Она должна прихватить для нас образцы. - Чарли потер руки. - Как вы
думаете, можно попросить ее заглянуть в район вулканов? Не  очень  далеко,
конечно,  после  того,  что  сказал  Крайдайки.  К   маленькому   вулкану,
крошечному.
     Хикахи со свистом рассмеялась. Этот тип рехнулся!  Но  его  энтузиазм
заразителен, это прекрасная возможность отвлечься от тревог. Если  бы  она
умела прятаться от опасностей вселенной в абстракциях, как Чарли Дарт.
     - И определить температуру! - воскликнул Чарли. - Дэнни  сделает  это
для меня. Ведь я так для нее старался!


     Крайдайки описал широкую спираль вокруг плывущего человека,  разминая
мышцы и изгибая спину.
     Через нейросоединение подал команду главным манипуляторам  согнуться.
Словно человек, разминающий руки.
     - Ну хорошо, доктор. Чем я могу быть вам полезен?
     Метц  плыл  неторопливыми  гребками.  Он  дружелюбно   посмотрел   на
Крайдайки.
     - Капитан, я считаю, пора  слегка  пересмотреть  нашу  стратегию.  Со
времени нашего прилета на Китруп положение  изменилось.  Нам  нужны  новые
подходы.
     - Вы можете говорить определеннее?
     - Конечно. Как вы помните, мы бежали из пункта перехода  у  Морграна,
потому что не хотели погибнуть в засаде семи флотов. Вы быстро поняли, что
даже если мы сдадимся одной группе, другие нападут на нее, и это неизбежно
повлечет наше уничтожение. Тогда я не сразу понял логику  вашего  решения.
Теперь я  его  приветствую.  Конечно,  это  был  великолепный  тактический
маневр.
     - Спасибо, доктор Метц. Вы, разумеется, не упоминаете другой  причины
нашего бегства. Совет Земли приказал доставить информацию  непосредственно
ему, без всякой утечки в пути. Наше пленение,  несомненно,  можно  назвать
"утечкой".
     - Да! - согласился Метц. - И  ситуация  осталась  прежней,  когда  мы
прилетели на Китруп - повторяю, я считаю этот  ход  вдохновенным.  С  моей
точки зрения, нас обнаружили из-за неудачи.
     Крайдайки воздержался от  замечания,  что  их  еще  все  же  пока  не
обнаружили. Окружили - да, но в сети не поймали.
     - Продолжайте, - предложил он.
     - Пока существовала вероятность, что нас не захватят, ваша  стратегия
себя оправдывала. Но обстоятельства изменились. Шансы  на  бегство  теперь
близки к нулю. Китруп остается полезен нам, как убежище от  битвы,  но  не
сможет нас скрывать, когда появится победитель.
     - Вы считаете, нам не избежать пленения?
     - Совершенно верно. Я считаю, что мы должны пересмотреть приоритеты и
обдумать наши действия в случае неблагоприятных последствий.
     - Какие приоритеты вы считаете важнейшими? - Крайдайки  заранее  знал
ответ.
     - Конечно, сохранение корабля и экипажа! Наблюдения за ними.  Ведь  в
конце концов это главная цель нашего  полета,  а?  -  Метц  остановился  и
перебирал руками в воде, глядя на Крайдайки, как учитель на ученика.
     Крайдайки мог бы перечислить с полдюжины  задач,  поставленных  перед
"Стремительным",  начиная  с  проверки  истинности  некоторых  утверждений
Библиотеки и кончая разведывательным заданием Томаса Орли.
     Все эти задачи очень важны, но главная - оценить возможности  корабля
с экипажем из дельфинов. Сам "Стремительный" и его экипаж  -  вот  главный
эксперимент.
     Но все очень изменилось с тех пор, как они обнаружили брошенный флот!
Он действовал уже не в тех  приоритетах,  которые  существовали  в  начале
полета. Но как это об®яснить такому человеку, как Метц?
     "Справедливость, - подумал Крайдайки, - ты бежала к диким  зверям,  а
люди утратили рассудок..."  -  Иногда  ему  казалось,  что  Бард  сам  был
полудельфином.
     - Я разделяю вашу точку  зрения,  доктор  Метц.  Но  не  вижу,  каким
образом она сможет изменить нашу стратегию. Стоит нам лишь высунуть нос из
китрупского моря, как по-прежнему нам грозит уничтожение.
     - Мы сделаем это только тогда, когда победитель еще  не  определится.
Разумеется, мы не станем высовываться под перекрестный огонь.
     - Но вот когда обнаружится победитель, мы сможем начать переговоры. И
если будем вести себя разумно, еще обеспечим успех всего полета!
     Крайдайки вновь медленно заскользил по  спирали,  заставляя  генетика
плыть вместе с ним к мостику.
     - Что, по вашему мнению, мы можем предложить на  переговорах,  доктор
Метц?
     Метц улыбнулся.
     - Во-первых,  у  нас  есть  информация,  которую  буквально  выкопали
Брукида  и  Чарлз  Дарт.  Институт  награждает  тех,   кто   сообщает   об
экологических преступлениях. Большинство  сражающихся  групп  относятся  к
консерваторам-традиционалистам и высоко оценят наше открытие.
     Крайдайки воздержался от насмешек над наивностью человека.
     - Продолжайте, доктор, - спокойно сказал  он.  -  Что  еще  мы  можем
пред-дложить?
     - Честь нашей экспедиции, капитан. Даже если  наши  победители  решат
задержать на время "Стремительный", они не  могут  не  сочувствовать  цели
полета. Научить клиентов освоиться в космосе  -  одна  из  основных  задач
возвышения. Они разрешат отправить  часть  экипажа  домой  с  рапортом  об
оценке поведения, чтобы продолжался прогресс в астронавтике дельфинов. Для
них поступить иначе - все равно что мешать развитию  ребенка,  потому  что
они поссорились с его родителями!
     "А сколько человеческих детей  было  предано  пыткам  и  убито  из-за
грехов родителей в ваши Темные Века?" - Крайдайки хотел спросить,  кто  же
будет тем послом, который отвезет  на  Землю  данные  о  возвышении,  пока
"Стремительный" находится в плену.
     - Доктор Метц, мне кажется, вы недооцениваете фанатизм  воюющих.  Еще
что-нибудь?
     - Конечно. Самое важное я приберег напоследок.  -  Метц,  подчеркивая
свои слова, коснулся плавника Крайдайки. - Мы  должны  подумать,  капитан,
над тем, чтобы отдать галактам то, что им нужно.
     Крайдайки ожидал этого.
     - Вы считаете, что мы должны сообщить  им,  где  находится  брошенный
флот?
     - Да, а также отдать все найденные нами сувениры.
     Крайдайки сохранял равнодушное выражение.
     "Интересно, что он знает о Херби Джиллиан, - подумал  он.  -  Великий
Спящий! Этот труп начинает создавать проблемы!"
     - Капитан, вспомните:  краткое  сообщение  с  Земли  приказывало  нам
скрываться и хранить  наши  координаты  в  тайне!  Также  говорилось,  что
решения мы должны принимать по обстоятельствам.
     - Неужели наше молчание надолго  задержит  обнаружение  этого  флота,
теперь, когда о нем стало известно?  Несомненно,  половина  патронов  пяти
галактик  выслала  кучи  разведывательных  кораблей,  которые  постараются
повторить наше открытие.  Они  будут  заглядывать  во  все  тусклые  редко
посещаемые шаровые скопления. И только вопрос времени, когда они наткнутся
на нужный гравитационный бассейн и на нужное скопление.
     Крайдайки считал  это  маловероятным.  Галакты  нередко  думают,  как
земляне, и вряд ли будут проводить поиск таким образом.  Доказательство  -
то, что флот так долго не был обнаружен. Но Метц, вероятно, прав.
     - В  таком  случае,  доктор,  почему  бы  нам  сразу  не  сообщить  о
местонахождении флота Библиотеке? Оно  станет  общеизвестно  и  больше  не
будет нас касаться. Такое большое открытие должно  исследоваться  группой,
получившей лицензию Института.
     Крайдайки   иронизировал,   но,   когда   Метц   взглянул   на   него
покровительственно, понял, что его слова восприняты всерьез.
     - Вы наивны, капитан. Фанатики над нашими головами не очень считаются
с галактическими законами, рассчитанными на миллионы лет, если  впереди  у
них только тысячелетия. Если все узнают,  где  находится  брошенный  флот,
битва переместится туда! Эти древние корабли погибнут в перекрестном огне,
какое бы мощное  защитное  поле  их  ни  окружало.  И  галакты  все  равно
постараются захватить нас, если решат, что им солгали!
     Они приплыли на мостик. Крайдайки остановился.
     - Лучше одной из соперничающих групп получить сведения и  возможность
исследовать флот?
     - Да! В конце концов, что нам эти пустые корпуса? Опасное место,  где
мы потеряли корабль и десяток лучших членов экипажа.  Мы  не  преклоняемся
перед предками, как эти неистовые ити. Нас лишь  умозрительно  интересует,
где флот, сохранившийся со времен прародителей, или где сами  прародители!
Из-за этого не стоит умирать. Если мы чему-то  и  научились  за  последние
двести лет, так  это  тому,  что  малые  расы,  новички,  как  мы,  должны
своевременно уходить с дороги больших парней, как соро  или  губру,  когда
они начинают уничтожать друг друга!
     Седые  волосы  доктора  Метца  разлетались,  он  намеренно  покачивал
головой. Вокруг него возник ореол из пузырей.
     Крайдайки не мог бы изменить свое отношение к Метцу,  но  когда  того
покинула привычная сдержанность и  охватил  энтузиазм,  он  стал  капитану
почти приятен.
     К несчастью, Метц ошибается в самых основах своих рассуждений.
     В доспехах Крайдайки зазвенело. Вздрогнув, он понял,  что  уже  очень
поздно.
     - Ваши аргументы очень интересны, доктор Метц. Но у меня  нет  больше
времени. Никакого решения не будет  принято  без  ведома  совета  корабля.
Согласны?
     - Да. Однако, мне кажется...
     - Кстати, о  сражении  над  Китрупом.  Мне  надо  узнать,  что  может
сообщить Такката-Джим. - Капитан не намерен столько  времени  проводить  с
Метцем. И не хотел пропускать долгожданных упражнений.
     Но Метц не отпускал его.
     - Да. Когда вы сказали о Такката-Джиме, я вспомнил, что хотел еще кое
о чем поговорить с  вами,  капитан.  Меня  беспокоит  ощущение  социальной
изоляции,   которое    испытывают    члены    экипажа    экспериментальных
разновидностей. Они жалуются на остракизм и на большую загруженность.
     - Вы имеете в виду некоторых стеносов?
     Во взгляде Метца промелькнула растерянность.
     - Это бытовое название. Кажется, оно прижилось, хотя все  неодельфины
таксономически Tursiopus Amicus...
     - Я контролирую ситуацию, доктор Метц. - Крайдайки  было  теперь  все
равно, что он перебивал человека. - Принимаю специальные  меры  и  считаю,
что мне удастся сохранить единство экипажа.
     Только  с  десяток   стеносов   проявляли   недовольство.   Крайдайки
подозревал, что это атавизм, отступление от разумности под влиянием страха
и напряжения. А эксперт доктор Метц, по-видимому, считает, что большинство
экипажа "Стремительного" впало в расизм.
     - Вы хотите сказать, что у Такката-Джима тоже  возникли  проблемы?  -
спросил Крайдайки.
     - Конечно, нет! Он очень хороший офицер. Но когда вы  произнесли  его
имя, я вспомнил об этом, потому что... - Метц смолк.
     "Потому что он тоже стенос, - про себя закончил Крайдайки. -  Сказать
Метцу, что  я  собираюсь  назначить  Хикахи  первым  помощником  капитана?
Такката-Джим, конечно,  хороший  специалист,  но  его  мрачное  настроение
начинает сказываться на психологическом состоянии экипажа. Не таким должен
быть мой заместитель".
     Крайдайки очень не хватало лейтенанта Ячапа-Джина,  который  погиб  в
Мелком скоплении.
     - Доктор  Метц,  уж  поскольку  вы  затронули  эту  тему,  я  заметил
несоответствия между  предполетными  психобиологическими  характеристиками
некоторых членов экипажа и их поведением в полете  еще  до  того,  как  мы
обнаружили брошенный флот. Я не китопсихолог,  но  в  некоторых  ситуациях
считаю, что эти фины вообще не должны были оказаться  на  корабле.  У  вас
есть об®яснения?
     Лицо Метца стало невыразительным и пустым.
     - Не совсем понимаю, о чем вы, капитан.
     Крайдайки механической рукой почесал над правым глазом.
     -  Пока  я  ничего  не  хочу  добавлять,  но  вскоре   мне   придется
воспользоваться своим служебным  положением  и  просмотреть  ваши  записи.
Неформально, разумеется. Пожалуйста, приготовьте их для...
     Крайдайки прервал звонок коммуникатора на его доспехах.
     - Да. Говорите! - приказал он. Несколько мгновений прислушивался.
     - Ничего не меняйте, - ответил он. -  Сейчас  я  у  вас  буду.  Конец
связи.
     Он направил вспышку сонара на сенсорную пластину двери. Люк открылся.
     - С мостика, - сказал он Метцу. - Вернулся разведчик с сообщением  от
Тшут и Томаса Орли. Мне нужно быть там, но ссскоро  мы  вернемся  к  этому
разговору, доктор.
     Двумя мощными ударами плавников Крайдайки вплыл в люк и направился на
мостик..


     Игнасио Метц смотрел ему вслед.
     "Крайдайки  что-то  заподозрил,  -  подумал   он.   -   Насчет   моих
специфических исследований. Но что именно?"
     Постоянное напряжение, опасность, осада давали великолепные данные, в
частности относительно тех финов, которых включили  в  состав  экипажа  по
настоянию  Метца.  Но  сейчас  положение  усложняется.  У  некоторых   его
подопечных появились неожиданные для него симптомы.
     Теперь вдобавок к тревоге из-за этих фанатичных галактов, прибавились
подозрения Крайдайки. Нелегко будет сбить его со следа. Метц высоко  ценил
гениальность, особенно в возвышенном дельфине.
     "Если бы только он был одним из моих, - думал он о Крайдайки. -  Если
бы только я его созд