ышка, шагов за десять от костра.
     Возможно... А кто такие орки?
     Я их видела  в  магической  книге  у Веронички.  Невысокие, похожие  на
смешных обезьянок, одежды не носят, разговаривать не умеют. Дикари...
     А  мы  им  зачем?  Хотя,  помнится,  многие  варварские  племена  живут
каннибализмом.
     Чем, чем?
     Ну, людей едят.
     Упаси  Господи, страсти какие... Нет. Орки  не  едят  людей.  Они ловят
женщин.
     Зачем? -- задал я самый идиотский вопрос в своей жизни.
     Как зачем?  -- даже покраснела Лия. -- Для  себя. У  них женских особей
мало и страшные все, как  ночные кошмары. Вот орки и ловят. Их в книге так и
называют -- Озабоченные Орки.
     У  меня пропал аппетит. Мрачные  картинки из стонущих  порнографических
фильмов  запестрели  перед  глазами.  Нет! Это должно быть,  еще  противнее.
Какие-то полуобезьяны...  Тьфу!  Не хочу быть в роли похищенной принцессы. И
вообще,  я  --  мужчина!  Может  быть  они  мужчин  отпускают?  Все  ж  таки
Озабоченные  Орки,  а не  Голубые  Гиены...  Ой, маманя!  Кто  их, зверюшек,
разберет, вдруг они, несмотря  ни  на что, озаботятся не в нужную  сторону?!
Хватит  меня пугать! Я  лорд Скиминок! Ревнитель  и Хранитель!! Шагающий  во
Тьму!!! Тринадцатый ландграф Меча Без  Имени! Угу. Вот так и  буду орать  во
время всего процесса. Я вспомнил пальцы, щупающие мой зад. Да... Если титулы
для них  хоть  что-нибудь  значат,  то  за  право обладания такой знаменитой
персоной, как я, устроят  турнир! Это должно  льстить...  А вот  ни хрена не
льстит! Я буду защищаться! Где мой меч? Нет меча. Или у них, или бросили там
у костра. Раз они не пользуются оружием, Меч Без Имени им ни к чему. Я начал
лихорадочно   шарить   по  углам  в  поисках  чего-нибудь   подходящего  для
раскалывания  голов и нанесения предельно тяжелых  увечий. Лия наблюдала  за
мной с выражением легкого недоумения.
     Что-то случилось, милорд?
     Еще нет, но вот-вот случится! --  истерически завизжал я. -- Сидит  тут
спокойная,  как  танк. Ты хоть понимаешь своими  куриными  мозгами,  что нам
угрожает?
     Ничего особенного.
     Ничего особенного?! Ничего, ничего, ничего...
     Лорд Скиминок, они же имели глупость  развязать вам руки,  -  доверчиво
вскинула брови  моя трогательная подружка. --  Моей жизни и  чести ничего не
угрожает.  Вы мой господин, и вы  заступитесь за меня,  милорд.  Вы ведь  им
покажете? Покажете, да?
     С тихим, нездоровым  хихиканьем я повалил Лию на спину и начал  душить.
Когда  круглые голубые глаза стали подергиваться туманной пеленой, за дверью
послышались шаги. Это привело меня  в чувство.. прислонив к стене зеленеющую
девчонку, я  быстро нахлобучил  тюрбан и едва успел  намотать  на подбородок
вуаль. В пещеру, улыбаясь, вошли восемь орков. Ну, насчет обезьян не знаю...
Больше  похожи на  лиц кавказской национальности. Одежды  никакой -- степень
возбуждения  налицо.  Я изящно поклонился,  поднял Лию, поставил ее  рядом с
собой, похлопал по щекам...
     Милорд, вы чуть не...
     Это был стратегический  план. Ситуация под контролем. Нам надо выйти на
свет Божий, а уж там прорвемся с боем.
     Урк!  Урк!  Урк!  -- призывно  загомонили  орки, указывая на выход.  Мы
двинулись навстречу судьбе...

     Правильней  всего  было  бы  назвать  это  место  стойбищем.  Приличная
площадка меж гор, заросшая зеленой травкой.  Повсюду  небольшие шалашики,  у
каждого свой костерчик, домашних животных не видно. Посередине четыре врытых
в землю бревна, двое  орков укладывали  туда свежесорванные цветы.  Что  это
такое,  я  сообразил позднее... Народу было  навалом! Беглым взглядом -- душ
сто, не меньше. Все  волосатые,  шумные и очень озабоченные.  Нас  встретили
восторженным сладострастным ревом. Ага! Дошло наконец.
     Лорд Скиминок, вам не кажется, что их слишком много?
     Нет, не кажется! Я в этом уверен!
     Мы пропали?
     Пока  нет. Погляди  на эти счастливые рожи. Может быть, ты даже станешь
для них секс-символом! Дня на два...
     Нас торжественно вывели к столбам, и я увидел на них ременные перли для
удерживания   рук  и   ног   несчастной  жертвы   грязных  домогательств   в
горизонтальном положении.
     Урк! Урк!  -- восторженно вопили  все. В  толпе мелькали особи женского
пола  с  огромными  животами,  явно беременные. Впрочем, детишек  заметно не
было.  Какой-то  гад  больно ущипнул меня  за  бок. Не будите во мне  зверя!
Особенно зайца.  Разве  это  орки?  Это урки!  Настоящая уголовщина! В  этой
стране  все признают  два  национальных развлечения --  войну  и сексуальные
извращения! Кто-то ткнул меня пальцем в грудь.  Ну, все. Лично я предпочитаю
войну!
     Эй, вы! Если сейчас же нам не покажут дорогу назад, то...
     Урк? -- удивились все.
     По-видимому, разговорчивые  женщины  для них в  диковинку.  Меня  стали
подталкивать к столбу.
     Предупреждаю в последний раз...
     Урк! --  ближайший маньяк,  не в  силах  совладать с буйством  желания,
страстно обнял мои бедра. Остальные восприняли  это как сигнал к групповухе.
Лия испуганной  кошкой взлетела на верхушку  столба, а я взорвался праведным
гневом. Орки валились  под моими кулаками, как манекены. Народец они крепкий
и  не трусливый,  но  низкорослый и понятия не имеют о контактном каратэ.  К
тому же вряд ли привыкли к дерущимся персиянкам. Они с урчание лезли вперед,
а я  бился как  бешеный.  Черт!  Любой мужчина,  загнанный в такую ситуацию,
будет   биться   как  бешеный.   Если,   конечно,  не  решит  резко  сменить
ориентацию... Я  лупил их  в  хвост  и в  гриву,  от души,  старательно и со
вкусом.  Лия,  сидя  на  столбе,  гордилась  мной.  Она  грозно  верещала  и
подбадривала  меня демоническим  хохотом.  Через  полчаса я начал  уставать.
Орков было много. Слишком много. Еще какое-то время --и ноги перестанут меня
держать. В отчаянии я сорвал с головы тюрбан, вбив его в пасть подскочившего
слюнявого красавчика. Следом полетела вуаль...
     Урк! -- пораженно замерли ряды мартовских котов.
     Я, тяжело дыша, стащил с мокрых плеч кисею и шелк. Удивленным  взглядам
Озабоченных  Орков престало  невероятное  превращение женщины в мужчину. Они
так и замерли с распахнутыми ртами, даже возбуждение несколько спало. Вместо
загадочно-драчливой,   завуалированной  персиянки  появился   свирепый  я  с
закрученными усами, волосяной грудью и неулыбчивым взглядом. Подумав,  толпа
подняла  глаза на  мою спутницу,  явно ожидая, что она тоже перевоплотится в
бравого лейб-гусара.
     Сдавайтесь,  бабайки!  --  тонким  писклявым  голоском потребовала  моя
спутница, задыхаясь от отчаянной храбрости. -- Перед вами сам лорд Скиминок,
тринадцатый ландграф Меча Без Имени!
     Тишина. Никакого впечатления.  Да, а вот войска  некоего  Хрум  Хром де
Хорста,  услышав  мой  титул, бежали как  угорелые.  Обидно. Угораздило  же.
Попасть в плен к таким необразованным варварам!  Имя лорда Скиминока для них
--  пустой  звук!  Невероятно. Нет, какая наглость!  Какое  свинство!  Какое
вопиющее невежество!
     Урк! -- угрюмо выдохнула толпа.
     Судя по насупленным физиономиям, они решили поколотить меня за жестокий
обман.  Ну   а   Лию,   следовательно,  употребить  по  прямому  назначению.
Помрачневшие  дебилы  вновь  настроились  на решительные  действия.  Я  тоже
передохнул,  так   что  не  стал  дожидаться  гонга  и  начал  второй  раунд
самостоятельно.  На этот  раз пришлось  отбросить  в сторону  все  сомнения,
вспомнить  предков,  ведя  мордобой  по казацким правилам.  Это значило бить
врага один раз, но так, чтоб он, подлец, больше не поднялся. Жестоко, а куда
денешься?  Сзади  истошно завопила Лия.  Ее стянули  со  столба.  Ой,  как я
рассердился! По-моему,  мне даже удалось отбить  ее у  первых  сластолюбцев.
Потом  меня облепили так, что я потерял ее из виду.  Я был готов разреветься
от бессилия.  И тут грянул  гром!  Не  небесный,  но  все  отвлеклись...  По
каменистой дороге прямо на толпу Озабоченных Орков несся огромный всадник на
могучем коне. Это была здоровенная женщина с трехметровым  колом под мышкой,
задранным  подолом,  крепко сидящая  в седле.  Я не  сразу признал рыцарскую
посадку  родного  Бульдозера.  Он  не  стал сдерживать ретивый  бег  коня  и
врезался в  маньяков, как  английский  ракетный  крейсер  в  ряды  китайских
джонок.  Он  проложил  себе  дорогу  на  манер  асфальтового  катка,  сделал
разворот, сметая импровизированным  копьем остатки уцелевших и,  обернувшись
ко мне, осторожно поинтересовался:
     Милорд, вы не будете меня ругать за задержку?
     Я  едва  удержался от  желания расцеловать  этого  дубового оруженосца.
Ладно, благодарности потом. Он понял мой взгляд.
     Вот ваш меч, лорд Скиминок.
     О, какое блаженство,  какое наслаждение,  какой кайф  --  вновь взять в
руки Меч  Без  Имени! Я очертил серебряный круг  у  себя над  головой.  Орки
недовольно попятились...
     А ну их к лешему!  Лия, прыгай на коня. Ты -- впереди Жана, я -- сзади.
Поехали...
     Нас  не  преследовали.  Бульдозер  направил  жеребца  вниз  по  склону,
каменистая тропа затрудняла спуск. В любом случае  мы  еще легко отделались.
Относительно. Наша  умничка  сидела на холке гнедого, сжавшись в комочек. Ее
гибкую  фигурку  украшали  некрупные  лохмотья  исподней  рубашки.  Судя  по
сопению,  взорваться  может в любую минуту. Не хватает только  отработанного
тиканья  часового  механизма.  Знать бы,  насколько ее  завели, чтобы успеть
ничком упасть в сторону и прикрыть ладонями уши.
     Убери свои лапы, мерзавец!
     Началось... Что ж, минут десять она честно молчала. Лимит исчерпан.
     Милорд, ну чего она? Я ведь ни сном ни духом.
     Бесполезно, парень. Ты же видишь -- девчонка на грани истерики. Ей надо
выговориться. Я лично не вмешивался. Жизнь так коротка.
     Как ты мог? Как ты мог?! -- Лия срыгнула на камушек и, размахивая перед
Жаном  какой-то  белой  ниточкой,  ударилась  в  сбивчивую,  несправедливую,
обвинительную речь: - На нас напали, а ты спал! Дрых самым свинским образом!
У, бугай со спорами! Ты знаешь, что с нами хотели сделать? А?!
     Вот, я... это... спешил.
     Он спешил! Он спотыкался!  Он  падал  на поворотах! Каким  божественным
чудом ты вообще  на нас  натолкнулся? Хвала  Деве Марии! Наш господин дрался
как лев, защищая мою девичью честь!
     Ну,  не  знаю...  В то время я  больше  думал  о  спасении  собственной
задницы. Хотя, конечно, если  девочке  приятнее считать иначе -- ради  Бога!
Это даже очень по-рыцарски. Еще один подвиг для храброго лорда Скиминока ой!
Мамочка! Как же все болит! Повернуться невозможно. Как они меня поколотили!
     Жалкий трус! Где тебя черти носили, пока над моим невинным телом хотели
потешиться дикие толпы Озабоченных Орков? Не приближайся ко мне, у тебя тоже
волосатые руки! Может, и ты орк? Или ты с ними заодно?! Признавайся!
     Милорд, успокойте ее...
     Не смей произносить всуе светлого имени моего господина!
     О, это уже  не  грань, это  сама истерика. Надеюсь, она его не убьет. Я
тихо  сполз с  крупа  коня, заткнул уши  и растянулся на  солнышке. Нагретый
мшистый  валун успокаивал усталые кости. Лиин голос  начинал казаться  таким
далеким...
     Мы сражались, как мощные Самсоны против оборзевших филистимлян! Спина к
спине, без оружия, без надежды на помощь, сочувствие, участие! Лорд Скиминок
крушил их сотнями, он бился  по колено в крови и громко пел балладу о черном
вороне, который  все  равно не  дождется добычи, потому что  он -- не его! Я
едва успевала вытирать милорду пот! А  где был ты?! Где в это грозовое время
был ты, а? Набежал на готовенькое...
     Вот  ведь  врет напропалую. Почему же  у меня нет  ни малейшего желания
вмешиваться и восстанавливать истину?  Ничего уже не хочу. Я не заметил, как
просто  уснул... Сон  был короткий  и дурацкий. Вроде бы  иду я по Астрахани
летом,  вокруг зелень,  девушки загорелые  вздыхают,  теплынь... И  вижу  --
впереди по улице плывет такая красотка! Ножки точеные, спинка прямая,  талия
рюмочкой,  зад -- арбузиком. Надо бы спереди глянуть, убедиться, что и грудь
-- яндыкскими яблоками!  Спешу, спешу, спешу...  В  природе  все  прямо-таки
дышит. Хочу ее обогнать, убедиться, что и в профиль, и  в фас тоже есть,  на
что полюбоваться. А не могу! Я быстрее -- она  шаг ускоряет. Я бегом --  она
за угол. Ищу ее  по закоулками -- нет нигде. Потом снова мелькнула, поманила
открытыми плечиками... Рванулся, а меня словно держит кто.  И голос  прямо в
ухо:  "Ты что ж, дурья  башка, смерти  ищешь?" Как вспышкой все озарилось! А
девушка та идет себе впереди, покачивая бедрами...
     Сбивчиво  все.  Под  рукой  ни сонника,  ни  живого  толкователя  снов.
Ребятишки мои подозрительно притихли. Может, она его уже пристукнула? Или он
ее, за  разговорчики в  строю? Я  приподнялся на  локте... Голубки сидели  в
обнимку, как паиньки. Лия,  похоже, отревелась,  и  Бульдозер,  прижав  ее к
груди,  осторожно  гладил  по голове.  голубоглазая наша  только вдохновенно
всхлипывала,  стараясь  свернуться в наиболее  компактный  комочек.  Ах  ты,
Господи! У  меня  аж  сердце  защемило,  глядя  на  эту пасторальную сценку.
Прямо-таки  пастушка  и пастушок из  мейсенского  фарфора.  Я  тут маюсь  на
жестком булыжнике,  весь  такой  небритый, дел выше  крыши,  а они  тут нюни
разводят! Завидно, да? Конечно завидно, ребята...
     Ну, юные авантюристы, отдых окончен, какие будут предложения?
     У  нас определенные сложности,  милорд. Когда  я  проснулся, ни вас, ни
ваших  лошадей уже не было. Мой конь  скоро  нашелся, орки его  почему-то не
тронули. Следов они не заметали, шли большой толпой,  так  что я срубил себе
копье,  сел верхом, задрав  юбку,  и к  вам. Конечно, традиции рыцарства  не
позволяют ландграфу ходить в столь непристойном...
     Он хотел сказать,  - Лия привычно прикрыла ладошкой рот разболтавшегося
мужа, -  что деньги в подсумке у гнедого. Но  у  нас  нет еды, и  мы с  вами
фактически голые.
     Минуточку.  Давайте  приглядимся.  Значит, на  мне  роскошные  шелковые
шаровары с цветным  парчовым шарфом вместо  пояса. Пыльные, грязные, кое-где
прокусанные,  но  все  равно  совсем  новые.  Туфельки  потерял  в  процессе
кроворазлития. На  волосатой груди православные крест на гайтане. Сам весь в
синяках, царапинах, багровых кровоподтеках  -- как-то  в горячке драки этого
не  замечаешь.  Собственно,  все. Усы деталью  одежды не считаются. На  моей
спутнице  --  авангардное  подобие кружевного  белья от  Юдашкина. Сроду  не
предполагал, что длинную нижнюю  сорочку  можно так интересно разорвать, где
надо  и  насколько  надо.  Это  тоже  искусство!  Однако...  За  время моего
годовалого  отсутствия  у Лии  пропала подростковая  угловатость, сгладились
линии,  округлились  формы.   Девочка  выглядела   как  куколка.   Под  моим
восхищенным взглядом  кокетка томно потянулась  и  чуть  подмигнула.  Скинь,
зараза!  Итак,  полностью  одет  и экипирован лишь  Бульдозер.  Он  вроде  и
попривык  к  своему  платью,  вот если  бы  еще не  шагал по-солдатски  и не
засучивал рукава... Ничего, нормальная  крупная женщина, слегка  небритая, а
так -- сойдет.
     Видуха у  нас,  как  у  последних  оборванцев.  Прямо какие-то курдские
беженцы, ей-богу! В  приличное общество  точно  не пустят. Надо добраться до
людей и купить сносную одежду. Здесь нам  ловить  нечего. Жан, сажай жену на
коня, мы с тобой пойдем пешком.
     Дамы его положения не  ходят  пешими, - наставительно поправила Лия. --
Пусть уж он  пока  покатается, а я  пойду рядом на веревочке, как рабыня или
пленница. Тогда вы, милорд, сможете изображать восточного телохранителя.
     Мы с Бульдозером подумали и признали ее правоту. Жаль, нам  не  удалось
реализовать   этот   несложный  план.  С  гор  покатились  камушки...  Земля
чувствительно  задрожала.  Вокруг, постепенно густея,  начинало  рокотать до
физической  боли  знакомое: "Урк!". Нет, нет,  нет!!! Не хочу.  Я  устал,  я
голоден,   меня   все  время  обижают,  ко   мне  все  пристают  с  гнусными
предложениями...
     Лорд Скиминок, это опять оно!
     Прямо  перед  нами  зависло  бледное  старушечье лицо  полутораметровых
размеров...

     Здрасте! Вас, бабуленька, нам только и не хватало. Да, где ж вы столько
пропадали, болезная? Что давно не заходили, мы тут грешным делом соскучиться
успели...
     Со  всех  сторон на  нас высыпала целая армада Озабоченных Орков. Раз в
десять больше, чем  было.  Наверняка они созвали на развлекалку все соседние
племена. Вопят,  как психопаты на проверке  кала. Рожи  злые, в руках камни,
степень возбужденности градусов сорок пять.  Ну что тут скажешь? Пока у меня
есть  Меч Без Имени  и Бульдозер, у Бульдозера его оглобля и Лия, у Лии пара
монологов обо мне и все, что она думает об  орках... живыми  нас не возьмут.
Мы трое устало переглянулись.
     Будем их бить?
     А что нам остается, Жан? Конечно, будем. Их всего-то сотен семь-восемь.
У  каждого  по  кирпичу,  значит,  в  лучшем  случае не более трех  сотен  с
четвертью булыжников каждому из нас по голове. Ты, я  думаю, выдержишь... Из
оставшегося стройматериала соорудишь роскошный склеп наших пришибленных тел.
     Не  смейтесь  над ним, милорд!  Он еще решит,  что вы  это всерьез.  Да
втроем мы  им  быстро  напинаем! -- бодренько включилась Лия. -- У меня даже
есть маленькое предложение. Вы  двое наперегонки стучите им по сопаткам, а я
подсчитываю, кто больше наваляем. Победитель получает поцелуй.
     Хитра  мартышка! -- присвистнул я. -- Нам  опять щелчки и зуботычины, а
тебе  раздача  призовых  и  утешительных  поцелуев.  Может,  хоть  для  вида
прогонишь кого-нибудь прутиком?
     Лицо фантома  взирало на наши перебранки со здоровым недоумением. Как я
ее понимаю... Старушечьи глазки  бегали  туда-сюда с целью  разглядеть у нас
что-то такое, чего у других нет. Например,  дырку в спине,  где поворачивают
заводной ключик... Бесцветные губы напряженно прошелестели:
     Живой? Опять живой...
     Да! -- грозно  рявкнула наша ревнивица. --  Милорд и теперь  живей всех
живых -- наша сила, знанье и оружие!
     Ничего не понимаю.
     А тут и понимать нечего! -- в том же  тоне поддержал жену Бульдозер. --
вы кто? Привидение! Ну так сидите в своем замке и не лезьте в  мужские дела.
Фикция!
     Живой... Все живые, - монотонно пробубнило лицо. --  Пусть умрут здесь.
Сейчас.
     Ой, мамочки,  как страшно! Не останавливайте меня, милорд, я ей наконец
все  скажу.  В первый  раз,  когда это  коровье  вымя  пенсионного  возраста
сунулось  к  нам, что было? На нас напали  мертвые кришнаиты. Мало ей, карге
беззубой! Опять приперлась!  Не  держите меня,  я сама знаю, что  надо  быть
вежливой  с пожилыми людьми. Зачем она науськала  на нас орков?  Мне ведь их
уже по-человечески жалко -- они же об лорда Скиминока себе все зубы (или что
там еще) обломают!
     Лицо побелело, покраснело,  потом пошло пятнами зеленовато-плесневелого
вида,  безуспешно пытаясь как-то вклиниться в бурную тираду нашей  улыбчивой
правдолюбки. Я махнул рукой и только едва сдерживался,  чтобы не захохотать.
Ей-богу, это  было трогательно. Девочка-паж и трусливый оруженосец бросались
на мою  защиту,  как  храбрые  щенки на грузовой  самосвал. Оба  измотанные,
голодные,  нервные,  стресс  за  стрессом,  а  туда  же...  Против  нас уйма
Озабоченных  Орков, страшный фонтом с  фамильными чертами Ризенкампфа -- так
нет!  Мои  нахалы  им  же  еще и  угрожают!  Мы  черт-те где, на  враждебной
территории,  одни,  без  друзей брошенные и  преданные  --  плевать!  Триста
граммов  наглости,  килограмм  презрения,  тонна  откровенного хамства.  Они
думают, что  мы  повержены, прижаты к стене, растоптаны  и раздавлены. Этого
добра  мне с  лихвой  отмерено и в моем  мире... А здесь у меня есть друзья,
которые  не отмалчиваются  за  спиной,  не  утешают  после  драки,  не  ждут
предсмертного хрипа или просьбы о помощи -- они  устроены иначе.  Мои ребята
с