чными  ножами, по форме напоминающими
человеческий  клык. А позади... Матерь  Божья! Позади  шествовал сам Кришна!
Ну,  в  смысле  --  та  статуя  из  черной  бронзы, что я  видел  в  лагере.
Пятиметровый металлический монстр двигался легко и  свободно. Ни  скрипа, ни
лязга,  ни  антенн, ни  шестеренок -- сплошная  магия!  Вот он-то мне  и  не
понравился... С  кришнаитами я бы и сам разобрался. Надеюсь... Меч Без Имени
не даст пропасть в трудную минуту, но это извращенное порождение каслинского
литья  может в  полчаса  разнести замок на кирпичики.  И  почему  я отпустил
Кролика отоспаться денька на два?!
     Всего-то?  Милорд,  они  вас  явно   не  уважают.  Против  тринадцатого
ландграфа  могли  бы  прислать  и  целую  армию!  --   неслышно  подкатилась
незабвенная наша. --  Я хотела  попросить...  Жан  недавно  уснул,  так  что
побейте их, пожалуйста, без лишнего шума. Больного нельзя беспокоить.
     Я кротко кивнул.  А что прикажете делать? Рядом стоял бледный Бесс; его
слуги, стражники и вся прочая челядь слушали Лию, как мать  родную. Любое ее
слово было непререкаемой истиной. Заяви я  сейчас, что не могу один победить
столько врагов с бронзовым чудовищем в придачу, они же расхохочутся!  Решат,
что я удачно пошутил. А как же иначе? Ведь госпожа Лия сказала... Интересно,
как  все-таки  устроен этот исполин?  На  вид  все  тот же  металл.  Как  он
двигается? Как управляется?  Или вообще имеет  собственную  волю и сознание?
Ученых бы сюда... Такой предмет  для  исследований. Если не с®ест,  конечно.
Кришнаиты  беспорядочной толпой  смешались  у  наших  ворот,  в  религиозном
экстазе  приплясывая вокруг  своего  бога.  Бронзовый дуболом сел,  скрестив
ноги, и гулким голосом потребовал:
     Я пришел за ландграфом!
     Все  в  благоговейном ужасе  уставились  на меня.  Что-нибудь  не  так,
ребята? Вы  уже решили, что сейчас меня живого вознесут на небеса?  Сожалею.
Вряд ли у меня была столь  праведная  жизнь. Хотя и  для жертвоприношения  я
недостаточно хорош. По-моему...
     Ну вот он я!
     Ты?!
     И  встать,  когда  с  тобой, медный лоб,  говорит  сам  лорд  Скиминок,
Ревнитель  и  Хранитель, Шагающий во  Тьму,  тринадцатый  ландграф Меча  Без
Имени!
     Это Лия... Почему я никогда не успеваю вовремя всунуть ей кляп?
     Ты оскорбил меня! -- Чудовище решило возвысить голос.
     Ни в одном глазу! И не думал даже...
     Ты утверждал, что начистишь мне морду!
     Ах, это... ну, было дело, - замялся я.  -- Так что,  собственно, в этом
такого? Ты бы лучше взглянул на себя в зеркало. Когда твои фанатики вытирали
у  тебя пыль с  ушных раковин? Там же буквально бес  ногу сломит. В шею надо
гнать таких лентяев!
     Кришна  задумчиво   повернул  ужасную  голову  к  окосевшим  от  страха
кришнаитам.  Наверное,  всем  богам всегда  кажется, будто  их  недостаточно
почитают. Под неподвижным взглядом бритоголовые распластались в песке.
     Слышали,  что  он сказал?! И это  мнение постороннего лица! Если впредь
меня не будут чистить дважды в день с молитвами и плясками... Ух я вас! Но и
ты, ландграф...
     Да  ладно1  плюнь  и  забудь, я же  извинился.  Полагаю, других  причин
докапываться до меня у тебя нет?
     Есть, - подумав, решил бог. -- Я должен убить тебя и разрушить замок.
     Почему?
     Потому,  что твой  дурацкий  дракон  сжег  все  казармы.  С®ел четверых
барабанщиков.
     Подумаешь. Мелочи!
     Да?! Но после этого он навалил мне кучу на голову! -- зарычал бронзовый
титан, и я понял, что мирного урегулирования не получится.
     Спорить  с  ним  глупо.  Оправдываться опасно.  Валить  все  на Кролика
бессмысленно. Здесь, кто сильнее -- тот и прав! Обращаться за правосудием не
к кому, адвокатов да  прокуроров тут  не  слишком  жалуют.  Выйти,  что  ли,
подраться по-честному? Думаю, Меч Без Имени сумеет его урезонить...

     Послушай, парень. Убить меня за грехи моего дракона ты всегда  успеешь.
А вот не хочешь ли пока выпить?
     Хочу, - подумав, сообщила ходячая скульптура.
     Вот и ладушки! --  Я радостно потер руки. -- У  нашего хозяина,  барона
Бесса,  есть  отличное вино. ---При моих  словах  бедняга  вжался  в  стену,
бледный  как  потолок. -- Обалденный  букет, запоминающийся вкус,  столетняя
выдержка.  Представляешь, еще  его  дедушка угощал им  его бабушку. Старушка
была в полном отпаде! Хряпнешь кувшинчик на помин моей души?
     Вино? Нет.  Но  мне  нравится твоя готовность услужить тому, кто пришел
тебя убить. Я подарю тебе легкую смерть. Дай мне молока!
     Вот черт! Надо же было так лопухнуться?!  Ведь сразу ясно, что если  он
воспитан на ведической кухне, то о каком  алкоголе может идти речь!  Жаль...
Хороший был план. Отравили бы его, и дело с концом. А теперь что делать?
     Лия, у тебя случайно не найдется стакана молока для этого Кинг-Конга?
     В подвале целая  бочка, но оно прокисло. Кролик устроил слишком большую
жару, там многие продукты попортились.
     Есть кислое молоко! Почти йогурт. Пальчики оближешь!
     Давай, -  кивнул  Кришна. -- Ты  странный.  Я ведь все равно тебя убью.
Зачем меня угощать?
     Действительно,  зачем? Еще  неизвестно, действует  ли  на него  яд.  О,
только бы протянуть время  до возвращения нашего дракона, вдвоем мы бы этого
типа в лужу расплавили!
     Эй, барон! У вас приличный яд остался?
     Увы,  милорд. В чистом виде не держу, но отравленное вино  я бы дал вам
безоговорочно.  Хотя,  думаю, что  для  такой  махины концентрация  окажется
слабовата.
     Паршиво...
     Трое рослых  слуг  понесли к  воротам огромную  бадью с кислым молоком.
Лично я такую бяку нипочем бы пить  не согласился.  Еще, чего доброго, живот
вспучит...
     Лия-я-я-яя!!!
     Ты чего орешь? -- Все и даже бронзовый бог слегка подпрыгнули.
     А... о... у... э...  Ну, я  хотел... попрощаться  с  пажом... в смысле,
моим любовницей!
     У вас что-то с  произношением? -- подозрительно сощурилась голубоглазая
критиканка.
     Прощайся! -- дозволил бог.
     Лия, бегом на кухню...  - я  переключился на драматический полушепот, -
хватай полное ведро подсолнечного масла и тащи сюда. Рысью!
     Барон! --  Девчонку  снесло ветром, а я поклонился хозяину: - Помнится,
за  мной  было  обещание  дать вам  возможность предать меня. Вот  ваш  шанс
восстановить свое черное имя!
     Где? -- не понял он.
     Сейчас сюда принесут  целое ведро подсолнечного масла.  Собственноручно
влейте  его  в молоко.  Получится такая  гадость!  Напиток  будет безнадежно
испорчен,  и  разгневанный монумент в слепой  ярости уничтожит только  меня,
забыв про ваш замок. Выгодное предательство?
     О  лучшем невозможно и мечтать! -- восторженно вытаращился зеленоглазый
альбинос. -- Вы делаете настоящее чудо! Вы спасаете мой дом, моих людей, мою
честь! Как это благородно...
     Вперед, вперед! -- я прервал его трогательные  попытки  поцеловать  мою
руку. Если что-нибудь сорвется, то  последствия для  замки  и его обитателей
лучше не представлять.  -- Нехорошо заставлять клиента  ждать.  Вон  и масло
идет...
     Если  вы  думали,  что  полное ведро  тащила сама  Лия, то  вы ее плохо
знаете.  Там  обливался потом  какой-то мажордом,  а  белобрысая егоза  лишь
подгоняла  его прутиком. Барон подхватил  масло  и  махом булькнул  в  чан с
кислым молоком. Слуги восхищенно следили за изощренным предательством своего
господина.  Ворота  распахнулись.  Шестерки  в оранжевых  плащах  сгрудились
вокруг и  персонально поднесли божественную  жидкость жаждущему  Кришне.  Он
принял бадью одной рукой, демонстрируя недюжинную силу, и повел носом:
     Яда нет. Чистый природный продукт. Буду долго жить. Я тебя  понял -- ты
тянешь время. Зря... Меня не перехитришь. Твое здоровье, ландграф!
     Я улыбнулся и сделал ручкой...
     Если он не изувечит меня в ближайшие десять минут, то последующую часть
суток  ему  будет  не  до  этого.  Хотя,  конечно,  как знать...  Может,  на
железобетонных парней, укрепленных магией, с отменным здоровьем и неизвестно
какими внутренностями,  этот  коктейль  и  не  подействует.  Тогда нам  всем
хана...
     Лорд  Скиминок,  я  знаю,  кто  затеял   всю  эту  грязную  интригу   с
кришнаитами. Ее имя не стоит  произносить  вслух, но после  ваших похорон...
Клянусь! Я отомщу ей! Я предам ее  самым подлым, самым низким образом. Я  ей
такое устрою!
     Не нервничайте, мой друг. Вы же видели, он все выпил.
     Да, но ведь там не было яда! -- в отчаянии всплеснул руками барон.
     Я и  не собирался гневить бога  дешевым порошком от  тараканов. В плане
слабительного воздействия на кишечник...
     Ландграф!  Пора.  Выходи  принять свою  смерть!  --  икнув,  потребовал
металлический монстр.
     Мне  нужно было  протянуть еще какое-то  время. Рукоять Меча Без  Имени
оставалась холодной,  следовательно, есть надежда на  то, что  обойдемся без
хирургического вмешательства.
     Слушай, а как насчет последнего желания?
     Пустая суета.
     Хорошо,  оставим  формализм.  Действительно,  стоит  ли  отвлекаться...
Может, анекдоты потравим?
     А  чем  травят такого чудного зверя с необычным  именем  "анекдот"?  --
влезла в разговор Лия.
     Похоже,  все заинтересовались... Так,  надо  выбрать что-нибудь  в меру
сальное и соответствующее эпохе.
     Ну-у... В  общем, идет кришнаит по лесу:  "Хари, хари!" -- а из  кустов
выходит  старая  бабушка  с  арбалетом наперевес  и говорит: "Что, кришнаит,
надругаться небось хочешь?" -- "Кришна с тобой! Что ты, что ты, бабуленька".
-- " А ведь придется..."
     Короткое мгновение все  молчали. Потом  грянул  такой хохот!!! Я думал,
замок  рухнет  от дикого  резонанса. Бронзовый исполин  повалился на  спину,
болтая ногами, схватившись за живот и буквально задыхаясь от нечеловеческого
смеха. То, что  при этом он задавил  с  десяток хвостатых барабанщиков, лишь
усилило его веселье. Молодой барон Бесс сполз по стене и, уткнувшись носом в
уголок,  хохотал,  размазывая  по  щекам  счастливые  слезы. Лия хихикала  в
обнимку с пустым ведром из-под подсолнечного масла.  Слуги и стражники ржали
самым  неприличным образом, повторяя историю в супервыразительных  жестах. Я
был  спокоен и  хладнокровен.  По идее, более  надежного  слабительного, чем
кефир  с подсолнечным маслом  в народной медицине не найдешь. Ну, разве  что
чисто астраханский метод: жареная красная рыба, сырое молоко и свежие огурцы
на закуску. Пронесет так, что подслеповатые соседи могут запросто принять за
неопознанный летающий об®ект, перемещающийся по весьма необычной траектории.
Добивать врага лучше всего в расслабленном состоянии.
     Или вот еще: идет кришнаит по Ристайлу. А на углу стоит ведьма Горгулия
Таймс и зевает. Он подходит с спрашивает: "девушка, чего вы зеваете?"  А она
отвечает: "Я -- спать хочу! Это вы зеваете..."
     Снова двухсекундное молчание. Первым дошло до  бога. Кришна фыркнул и в
громоподобных судорогах  смеха засучил ногами. Следом укатились и остальные.
Веселье царило такое, что Петросян сдох бы от зависти. Никогда нигде ни один
эстрадный  юморист не  пользовался  и  сотой  долей  моего  успеха!  Грустно
пришлось  лишь  кришнаитам.  Во-первых,  про  них  все  анекдоты. Во-вторых,
бронзовый  бог умудрился покалечить  еще с полдюжины последователей.  Может,
вообще развлекать его байками, а он, хихикая, сам всех передавит?
     Тр-р-р-р-а-а-а-х-х-х-х!

     Все замерли. Гоголь. Последний акт. Немая сцена. Зубастый Кришна в позе
городничего, полуприсев,  с разведенными в стороны руками,  раскрытым ртом и
выражением удивленной Медузы Горгоны на лице. Лия, хитровато сощурившаяся, с
довольной улыбкой, с показным смущением отвернувшаяся  в сторону. Барон Бесс
с  вытянутым  лицом,  вздернутыми  бровями,  словно  говорящий:  "Вот  тебе,
бабушка, и Юрьев День!" Слуги и стража, замершие  в  недоумении,  не в силах
сообразить: смеяться им или же  плакать.  Бедные кришнаиты застыли  в  самых
разнообразных позах, успев выдохнуть, но боясь вдохнуть. Некоторые рухнули в
полный рост.  Признаться, в  воздухе  разлился  такой "аромат"...  Куда  там
дышать -- глаза резало!  Итак, крестьянское средство  действует  по-прежнему
безотказно. Бронзовое лицо сменило выражение на жалостливо-плачущее.
     Что это?
     Где? -- искренне удивился я.
     Что со мной?
     Сказать правду, какой бы горькой она ни была?
     Да... - полушепотом попросил он, боясь пошевелиться.
     Судя по внешним симптомам, понос! Может быть, кислое молоко все-таки не
столь уж и полезно для слабого желудка?
     Что мне делать?
     Право, не  знаю...  Ты  ведь  вроде  собрался  меня  убивать? Я  бы  не
настаивал... Но раз уж ты твердо решил, то давай драться!
     Я...  не...  не  могу...  - стыдливо  проблеял  грозный Кришна, пытаясь
осторожно пятиться  назад. -- Не сейчас... Я... и  не... не  так уж...  Не в
обиде... Ты  погорячился... с  кем не  бывает?! Я, ой! Я милосерден... я все
прощу!
     Сочувствую, братан. Ты двигай без суеты за лесок, а то, не  ровен  час,
здесь  прихватит. Какими  глазами на тебя будут  глядеть  верные поклонники?
Срамота! Беги, спасай положение. Если что -- я тебя подожду.
     Спаси-бо! Ой, мамочки! Я...
     В общем,  до  леса-то он  добежал. Уж  как дальше,  не  знаю. Кришнаиты
прихватив  раздавленных  и  отравленных газом,  печально поредевшей колонной
бросились за опозоренной святыней. Я погладил рукоять Меча Без Имени.
     Извини, дружище... Был хороший шанс порубить кого-нибудь в  винегрет. Я
прекрасно понимаю,  что  ты  мог  бы  выстругать второго Буратино  из  этого
металлического   чурбана.   Давай  потом.   Отложим   профессию  токаря   на
послезавтра. Мы еще успеем снять с него стружку...
     Лия сладко потянулась и неожиданно громко попросила:
     Милорд, ради всех нас, затравите еще одного анекдота!
     Пожалуйста! -- хором поддержали все.

     Звездное небо... Созвездия здесь  почти  такие же, как и в  моем  мире.
Хотя я из всех только Большую Медведицу и знаю. Воздух чист, в голову  лезет
всякая  лирика. Я сижу у распахнутого окна, развалившись в кресле, в комнате
Жана. Бульдозер здоровеет на глазах. Организм  у него  молодой, излишествами
не испорчен, местный  коновал заштопал  ему рану, сбил температуру, и парень
уверенно идет на поправку. Да... уж если здесь говорят, что готовы отдать за
тебя  жизнь, то делают это при первой же возможности. Но  если  Бог даст мне
случай встретиться с той сволочью,  которая швырнула нож  в моего друга... Я
даже думать об этом не хочу! Сразу так свирепею -- самому страшно.
     Девочка  моя,  плесни еще  вина  и  дай,  пожалуйста,  вон то  блюдо  с
печеньем. Изюмное... Сама делала?
     Ага.  --  Лия  протянула  мне  хрустящее  печенье  и  уселась рядом  на
табуретке. -- Лорд Скиминок, а я красивая?
     О, если бы все фотомодели Европы были хотя бы вполовину так же красивы,
как ты...
     Я люблю вас, милорд! -- Она счастливо прислонилась к моему плечу.
     Я тебя тоже люблю.
     И Жана я люблю.
     Понятное  дело.  Он и мне дорог. Эй, Бульдозер, кончай симулировать! Ты
слышишь -- мы тебя любим.
     И я вас, милорд. И тебя, Лия. Я ведь очень вас люблю. У меня, кроме вас
и отца, никого нет. Иногда мне даже хочется умереть за вас...
     Это ты  уже  продемонстрировал.  Довольно! Зубы  Ризенкампфа сделали из
меня другого человека. Я свиреп, как никогда! С этого дня ни один подонок не
протянет свои грязные  лапки  к  моему пажу и  оруженосцу.  Завтра  же, если
Кролик  прилетит  за мной, а  он  прилетит, как  отоспится после  обеда,  мы
обогнем все окрестности, и я найду Зубы!
     Я с вами, милорд.
     Молчал бы лучше. -- Лия властно  уложила приподнявшегося мужа обратно в
подушки.  -- Никуда  я его не  отпущу. Успеет подвиги  насовершать. Но и вас
одному в пасть к дьяволу лезть опасно. Лорд Скиминок, я тут посажу сиделок и
полечу с вами.
     Нет. Во-первых, тебя мне там еще не хватало! Во-вторых, не забывай, где
ты  хочешь  оставить  Бульдозера. В  родовом  замке  предателей.  Ему насуют
чего-нибудь в кашу, а мы расхлебывай.
     Милорд! Дайте мне ваше дубовое кресло, и я смогу за себя постоять. Пока
вы бьете Раюмсдаля, я не буду висеть жерновами на ваших ногах. Отправляйтесь
вдвоем и не беспокойтесь обо мне.
     Так, все! -- Я хлопнул ладонью по подоконнику.  -- Быстро же вы забыли,
кто здесь главный. Я ландграф или не ландграф?
     Ландграф, - печально выдохнули оба.
     Их,  видите ли, огорчает невозможность  свернуть себе шею в компании со
мной. Нормальные люди радуются, когда их не призывают на войну.  Ладно  были
бы новобранцы,  а  то ведь  прекрасно знают, почем фунт  лиха,  и  все равно
лезут. Да еще вон обижаются, ежели не берут.
     В  дверь  постучали.  Я  положил  руку на Меч Без Имени  и... - едва не
вскрикнул -- рукоять горела!  Там за дверями был враг.  Волшебное оружие  не
ошибается.
     Войдите.
     Я - с  мечом наперевес в боевой стойке. Лия -- со сдвинутыми бровями  и
двумя руками  вздымающая любимую сковородку  над  головой. Жан  -- севший  в
кровати,  держащий  в могучих  руках по подушке  и тоже готовый к обороне. В
дверном проеме показалась девушка.  На вид лет двадцать  с небольшим, волосы
темные,  короткие,  глаза  карие,  симпатичная.  Одета  в  черную рубашку  и
обтягивающие  штаны. За голенищами высоких сапог угадываются  длинные  ножи,
из-за  плеча  торчит рукоять  короткого  меча.  На отвороте  воротника вышит
серебром знак -- головка одуванчика.
     Здравствуйте. Меня зовут Луна. Я наемный убийца.
     Лия и Бульдозер отреагировали первыми.  Жан вскочил с кровати, как есть
в ночной сорочке, пошатываясь, закрыл меня собой и вмял меня спиной в стену.
Белобрысая воительница с реактивным воем бросилась  на вошедшую, целясь в ее
кудрявую голову сковородой. Девушка чуть отклонилась в сторону, Лия вылетела
в дверной  проем и с грохотом пересчитала ступеньки вниз. Помнится, лестница
была длинная...
     Жан! Пусти меня, идиот несчастный!
     Она -- убийца!
     Я никому не причиню вреда. Мне очень жаль, что все так получилось.
     Ты слышал, дубина?! Сейчас же выпусти  благородного  меня! -- С большим
трудом я выбрался из медвежьих об®ятий верного оруженосца.
     Темноволосая девушка в крайнем смущении отошла в угол. Она нервно сняла
пояс с мечом, выложила на табурет ножи, а снизу уже неслось грозное:
     Милорд! Я иду вам на помощь! Я почти... пришла, ой! Не бойтесь! Я спасу
вас!
     Судя  по грохоту, она шла на четвереньках и навернулась  еще раз. Когда
наконец в дверях показалась Лия, ее вид был страшен --  на виске ссадина, из
носа кровь, камзольчик  без  единой пуговицы, волосы растрепаны, а  руки так
сжимают сковородку, что пальцы побелели.

     Смерть тебе, несчастная!
     Нет! -- Я великодушно закрыл грудью наемницу и... принял тяжелый удар в
лоб!
     Медная  сковорода загудела...  Лиины черты  стали медленно расплываться
перед моим мутнеющим взором. Сильные женские руки подхватили  меня под мышки
и не дали  упасть. Лия  испуганно всплеснула  руками, с  размаху уронив свое
оружие прямо мне на ногу.
     О-о-о-у-у-у!
     Милорд, что с вами? Господи, его надо уложить в постель. Жан, да помоги
же мне наконец!
     Втроем  они быстро  унесли  меня  на  кровать Бульдозера.  Темноволосая
девушка  молча  стояла рядом, глядя полными  сострадания  глазами, и гладила
меня по плечу. Наверное, она думала  о том,  как тяжко иметь в друзьях  чему
преданных,  буйно  помешанных  психов.  Моя  команда  в  это  время  дежурно
переругивалась:
     Это ты во всем виноват! Если бы ты крепче держал нашего господина...
     Но, дорогая! Разве возможно удержать милорда, когда он рвется в бой?
     Если  в  бой, то нельзя.  Но  он встал  на защиту собственного наемного
убийцы! Кто как не ты должен был удержать его от такого опрометчивого шага?
     Я?  А  я... я  еще очень слаб!  Лорд  Скиминок одним  движением мизинца
отшвырнул меня в сторону, как пушинку.
     Не  лги!  Почему  ты  в