и безрассудствами, не считая тех штучек,  какие  рано  или
поздно выкидывает любой агент Патруля, я счел  непозволительным  для  себя
тратить собственное время и средства Патруля на продолжение расследования.
Я прибыл к вам не в качестве официального лица, а как  приятель,  которому
захотелось узнать, как вы тут поживаете. Поэтому давайте  не  трогать  тех
тем, к каким у вас не лежит душа.
     - В вас есть что-то от старого добродушного  медведя,  -  рассмеялась
Лори. Мне было не по себе, но глоток коктейля с ромом  помог  собраться  с
мыслями.
     - Ну почему же? - возразил  я.  -  Спрашивайте.  Я  убедился,  что  с
Алавином все будет в порядке.
     Эверард пошевелился.
     - Как? - осведомился он.
     - Не тревожьтесь, Мэнс. Я действовал осторожно, в большинстве случаев
- не напрямик. Скрывался под разными личинами, и он ни разу не узнал меня.
- Я провел ладонью по гладко выбритому подбородку: римская манера,  как  и
коротко остриженные волосы. Если потребуется, мне даже не придется  заново
отращивать бороду - наклеят точь-в-точь такую, какая у меня  была.  -  Да,
Скиталец вышел в отставку.
     - Разумно, - одобрил Эверард и откинулся в кресле. - А  что  стало  с
тем пареньком?
     - С Алавином? Он увел на запад, к Фритигерну, довольно многочисленную
компанию готов, в которой была и его  мать  Эрелива.  -  Вернее,  ему  еще
предстояло увести их, три столетия спустя. Но мы говорили  на  английском,
система  времен  в  котором  в  сравнении  с  темпоральным  совершенно  не
разработана. - Его там хорошо приняли, тем более что он вскоре  крестился.
Как вы понимаете, уже по этой причине со  Скитальцем  надо  было  кончать.
Какие могут быть у христианина дела с языческим богом?
     - Хм-м... Интересно было бы узнать о его ощущениях.
     - Насколько я могу судить, он не распространялся о своем  родстве  со
мной. Разумеется, если его потомки - он удачно женился, - если его потомки
сохранили семейную традицию, они, должно быть,  видели  во  мне  призрака,
бродившего когда-то по отеческим землям.
     - По отеческим землям? А, так Алавин не вернулся на Украину?
     - По-моему, нет. Обрисовать вам историческую ситуацию тех лет?
     - Если можно. Я изучал  ту  эпоху,  занимаясь  расследованием  вашего
случая, но ограничился весьма узким временным отрезком. К тому же  кое-что
успело подзабыться.
     Ибо с тех пор с тобой много чего случилось, подумалось мне.  Вслух  я
сказал:
     -  В  374  году  подданные   Фритигерна   с   разрешения   императора
переправились через Дунай и поселились  во  Фракии.  Со  временем  так  же
поступил и Атанарик; он перебрался в  Трансильванию.  Визиготы  устали  от
непрекращавшихся гуннских набегов.
     Несколько лет готы терпеливо сносили правление Рима, но потом решили,
что  с  них  хватит,  и  взбунтовались.  Получив   от   гуннов   некоторое
представление о кавалерии, они развили его, и в битве под Андрианополем  в
378 году их тяжелая конница смяла ряды римской  пехоты.  В  том  сражении,
кстати, отличился и Алавин, и именно оттуда начался его путь  к  славе.  В
381 году новый император, Феодосий, заключил с готами  мир,  и  многие  их
воины поступили в римскую армию на правах федератов,  то  бишь  союзников.
Затем сплошной чередой тянутся стычки, битвы, переезды - ведь шло  Великое
переселение народов. Что касается Алавина, то я буду краток: после богатой
событиями, но в общем-то счастливой и долгой жизни он умер на юге  Галлии,
где находилось в ту пору королевство визиготов.  Его  потомки  были  среди
основателей испанской нации.
     Так что сами видите - я расстался с ними  и  возобновил  свои  ученые
занятия.
     Лори крепко сжала мою руку.
     Сумерки незаметно перешли в ночь.  На  небе  замерцали  звезды.  Алый
уголек в трубке Эверарда как будто подмигивал  им.  Сам  Эверард  выглядел
черной тенью, этакой горой на фоне светящегося моря.
     - Да, - пробормотал он,  -  я  вроде  бы  что-то  припоминаю.  Но  вы
рассказывали о визиготах. А родичи Алавина, остготы, - они ведь  захватили
Италию?
     - Со временем, - ответил я. - Сначала  им  пришлось  пережить  немало
неприятностей, - я помолчал, ибо слова,  что  сорвались  потом  у  меня  с
языка, были солью, попавшей на незажившие раны: - Скиталец не обманул их.
     Сванхильд была отомщена.



                                  374 г.

     Эрманарих сидел в одиночестве под звездным небом. Тоненько поскуливал
ветер, издалека доносился волчий вой.
     Вскоре после того, как прискакали гонцы с вестями, король, будучи  не
в силах совладать со страхом  и  не  желая  слушать  болтовню  придворных,
приказал двоим воинам вынести себя на плоскую крышу дома. Они посадили его
на скамью, накинули ему на плечи подбитый мехом плащ.
     - Идите, - буркнул он, и они торопливо подчинились.
     Эрманарих наблюдал за тем, как на западе догорает закат, а на востоке
собирались иссиня-черные грозовые тучи. Теперь  они  занимали  уже  добрую
четверть неба, то и дело  из  них  вырывались  молнии.  К  рассвету  гроза
доберется сюда, а пока явился лишь ее предвестник, и сразу, в разгар лета,
повеяло зимней стужей.  Остальные  три  четверти  небосвода  были  усыпаны
звездами.
     Звезды - крохотные,  диковинные,  безжалостные.  Эрманарих  попытался
отвести  взгляд  от  Колесницы  Водана,  что  кружила   вокруг   неотрывно
глядевшего с севера Ока Тиваса [речь идет о Большой Медведице  и  Полярной
звезде], но созвездие Скитальца словно притягивало его к себе.
     - Я не слушал вас, боги, - пробормотал король. - Я верил лишь в  свои
собственные  силы.  А  вы  оказались  хитрее,  чем  я  думал,   хитрее   и
кровожаднее.
     Вот сидит он, могучий властелин, хромой калека,  узнавший,  что  враг
переправился через реку и  разгромил  войско,  посланное  остановить  его.
Самое время кликнуть клич,  отдать  приказ  дружине;  если  людьми  правит
мудрый вождь, они пойдут за ним в огонь и в воду. Однако на ум  королю  не
приходило ни единой мысли.
     Вернее, мысли приходили, но их не пускали под своды костяного  дворца
мертвые - воины, павшие вместе с Хатавульфом и Солберном,  цвет  восточных
готов. Были бы они живы,  гунны  бежали  бы  без  оглядки,  а  остготы,  с
Эрманарихом впереди, гнали бы их все дальше и дальше.  Но  Эрманарих  тоже
погиб в той самой битве; остался лишь  беспомощный  калека  с  истерзанным
болью рассудком.
     Он бессилен что-либо сделать для  своего  королевства,  разве  только
отречься в пользу старшего сына. Быть  может,  тот  окажется  достойнее  и
сумеет расправиться с гуннами. Эрманарих оскалил зубы. Он  слишком  хорошо
знал тщетность своих надежд.  Остготов  ждало  поражение,  бойня,  плен  и
рабство.
     Если они когда-нибудь и станут снова свободными, это  произойдет  уже
после того, как его кости сгниют в земле.
     Он - какое бы то было  счастье  -  или  всего  лишь  его  плоть?  Чем
встретит его загробный мир?
     Эрманарих вытащил нож. Стальное лезвие  блеснуло  в  свете  молний  и
звезд. Рука короля задрожала. Ветер пронзительно свистнул.
     - Кончено! - воскликнул Эрманарих и, собрав бороду в кулак, приставил
нож к шее. Взгляд его как бы непроизвольно устремился к Колеснице. На небе
мелькнуло что-то белое - обрывок облака, или то Сванхильд скачет следом за
Скитальцем?  Набравшись  мужества,  которого  осталось  совсем  чуть-чуть,
король надавил на нож и провел им поперек горла.
     Струей хлынула кровь. Эрманарих ничком повалился на крышу. Последнее,
что он слышал, был гром. В его раскатах стучали конские копыта, мчавшие на
запад гуннскую полночь.




                             ЗВЕЗДА НАД МОРЕМ


                                    I

     День за днем Найэрда проводила в обществе созданных ею тюленей, китов
и рыб. С ее пальцев соскальзывали и устремлялись на  волю  ветра  чайки  и
кружева морской пены. А на окраине  мира  под  песнь  Найэрды  плясали  ее
дочери. Песнь ее вызывала дождь с небес или свет, дрожащий  на  волнах.  А
когда с востока накатывалась тьма, она отдыхала на  своем  укрытом  мраком
ложе. Но часто она поднималась рано,  задолго  до  восхода  солнца,  чтобы
наблюдать за своим морем. Свет утренней звезды озарял ее чело.
     И вот однажды на морской берег приехал Фрейр.
     - Найэрда, отзовись! - закричал он. Ответил ему только прибой.  Тогда
он поднес к губам рог Гэзерера и подул в него. С криками взлетели со  скал
бакланы. Затем он вынул меч и ударил плашмя по боку быка  Землевержца,  на
котором сидел. От рева быка забили родники и мертвые властители проснулись
в своих курганах.
     И тогда Найэрда отозвалась. Во гневе, окутанная туманом, она приплыла
на ледяной глыбе, держа в руке сеть, которой ловила корабли.
     - Как ты смел меня потревожить? -  обрушила  она  на  него  холодные,
тяжелые как град слова.
     - Я хочу стать твоим мужем, - ответил он. - Сияющий издали свет твоей
груди ослепил меня. Я отослал свою сестру прочь.  Земля  страдает,  и  вся
растительность сохнет из-за жара моей страсти.
     Найэрда рассмеялась.
     - Что можешь ты дать мне, чего нет у моего брата?
     - Дом под высокой крышей, - сказал он, - богатые приношения,  горячее
мясо на подносах и жаркую кровь в кубках, власть над посевом и жатвой, над
зачатием, рождением и смертью.
     - Великолепные дары, - согласилась она. - Но что, если я все-таки  их
отвергну?
     - Тогда на суше прекратится жизнь, и все  живое,  погибая,  проклянет
тебя, - предостерег он. - Стрелы мои взлетят к коням  Колесницы  Солнца  и
сразят их.
     И тогда она рухнет, объятая пламенем, море вскипит, а потом замерзнет
от холода вечной ночи.
     - Нет, - сказала она. - Прежде я обрушу  волны  на  твои  владения  и
затоплю их.
     И они оба замолчали.
     - Силы наши равны, - наконец произнесла она. - Так не будем  нарушать
мир. Я приду к тебе весной с дождем, моим приданым. И пребудем мы на суше,
благословляя ее. А твоим даром мне будет этот бык, на котором ты сидишь.
     - Это непомерно великий дар, - возразил Фрейр.  -  Его  скрытая  мощь
наполняет земное лоно. Он разгоняет врагов, бодает и топчет их, опустошает
их поля. Скалы дрожат под его копытами.
     - Можешь оставить его на суше и  ездить  на  нем,  как  и  прежде,  -
ответила Найэрда, - пока он мне не понадобится. Но бык  будет  моим,  и  в
конце концов я призову его к себе навсегда.
     Помолчав немного, она добавила:
     - Каждую осень я буду покидать тебя и возвращаться в море. Но  весной
приходить опять. Так будет в этот раз и каждый грядущий год.
     - Я надеялся на большее, - сказал Фрейр, - но думаю, что если  мы  не
объединимся, боги войны разгуляются еще пуще. Пусть будет  по-твоему.  Жду
тебя, когда солнце повернет на север.
     - Я приду к тебе по радуге, - клялась Найэрда.
     Так было. И так есть.



                                    1

     Вид с крепостных валов Старого Лагеря наводил на  мрачные  мысли.  На
востоке узкой лентой поблескивал обмелевший в  этом  году  Рейн.  Германцы
легко переправились через него, а суда с припасами для укреплений на левом
берегу часто садились на мели и порой, не успев сняться с них, попадали  в
руки врага. Будто бы даже реки, извечные защитницы Империи, оставили  Рим.
В лесах на том берегу, в рощах  на  этом  листья  уже  бурели  и  начинали
опадать. Хлеб на полях засох - еще до того, как война превратила их  не  в
грязь, а в серую пыль, заносившую черные пепелища.
     Теперь эта почва принесла новый  урожай:  проросли  зубы  дракона,  и
навалили варварские орды.  Рослые  светловолосые  воины  толпились  вокруг
принесенных из священных рощ - мест кровавых жертвоприношений  -  тотемов,
шестов  и  носилок  с  черепами  или   вырезанными   из   дерева   грубыми
изображениями медведей, кабанов, зубров, лосей, оленей, рысей и волков.
     Закатный свет отражался от наконечников  копий  и  щитов,  от  редких
шлемов и от еще  более  редких  кольчуг  или  панцирей,  снятых  с  убитых
легионеров. Большинство было без оружия - в куртках и  узких  штанах  либо
голые по пояс, может, с накинутыми на плечи мохнатыми  звериными  шкурами.
Они ворчали, рычали, огрызались, горланили, вопили, топали,  и  звуки  эти
напоминали дальние, но приближающиеся раскаты грома.
     Действительно дальние. Скользнув взглядом по теням,  протянувшимся  к
варварам, Муний Луперк  разглядел  длинные  волосы,  стянутые  в  узел  на
затылке. Так заплетали их свебские [свебы -  собирательное  название  ряда
племен в северо-восточной Германии] племена в центральной части  Германии.
Однако свебов было немного: должно быть, лишь небольшие отряды последовали
сюда за дерзкими вождями, но это  показывало,  как  далеко  достиг  призыв
Цивилиса [Цивилис, Юлий, или Клавдий Цивилис, знатный батав,  руководивший
восстанием германских и кельтских племен против римлян в 69 - 70 годах].
     Большинство заплетало свои гривы в косы, некоторые красили их в рыжий
цвет или умащивали так, что они торчали  на  галльский  манер,  -  видимо,
батавы, каннинефаты, тунгры, фризы, бруктеры [батавы, каннинефаты, тунгры,
фризы, бруктеры и др. - племена, жившие в Европе  на  территории  нынешних
Нидерландов, Бельгии и др. стран]. Остальные  -  местные  и  потому  особо
опасные - не столько своей численностью, сколько знанием  тактики  римлян.
Ого, а вон конный отряд тенктеров [тенктеры - германское  племя  в  нижнем
течении Рейна] - вылитые  кентавры:  копья  с  вымпелами  подняты,  топоры
приторочены к седлам. Конница восставших!
     - Жаркая сегодня будет ночь, - сказал Луперк.
     - Откуда ты знаешь, господин? -  голос  ординарца  звучал  не  совсем
твердо.
     Совсем еще мальчишка, взятый  на  это  место  второпях  после  гибели
опытного Рутилия. Когда пять тысяч солдат (не считая  тройного  количества
рабов и прочего населения  лагерей)  отступают  с  поля  боя  в  ближайшее
укрепление, хватаешь то, что подвернется под руку.
     Луперк пожал плечами.
     - Привыкнешь понимать, что у них на уме.
     Были и более существенные признаки. Рядом  с  рекой,  позади  скопища
мужчин на этой стороне, вился дымок походных котлов.  Женщины  и  дети  из
ближайших районов собрались, чтобы вдохновлять своих мужчин на битву.
     Сейчас  у  них   возобновились   причитания   по   покойным.   Луперк
прислушивался. Они звучали все громче и отдавались далеко вокруг,  похожие
на визг пилы, с подспудным ритмом:  ха-ба-да  ха-ба,  ха-ба-да-да.  В  хор
вступали новые голоса,  и  все  больший  хаос  смерчем  раскручивался  над
станом.
     - Я не думаю, что Цивилис решится напасть сегодня, -  произнес  Алет.
Луперк  освободил  ветерана-центуриона  [центурион  -  начальник  центурии
(отряд в сто человек в древнеримском войске)]  от  командования  остатками
его отряда и назначил в свой штаб советником. Алет  показал  на  частокол,
торчащий над земляным валом. - Две последние  атаки  довольно  дорого  ему
обошлись.
     Там валялись трупы: вздувшиеся, бесцветные, в  мешанине  вывалившихся
кишок и запекшейся крови, разбитого оружия, обломков примитивных  укрытий,
под которыми варвары пытались штурмовать ворота. Местами  трупы  заполнили
ров. Из раскрытых ртов вывалились языки, объедаемые муравьями и жуками.  У
многих вороны уже  выклевали  глаза.  Несколько  птиц  все  еще  пировали,
насыщаясь перед наступлением  ночи.  Носы  уже  притерпелись  к  запаху  и
морщились, только когда ветер нес его прямо в  лицо,  а  в  приближающейся
ночной прохладе запах становился все слабее.
     - У него достаточно подкреплений, - ответил Луперк.
     - И все-таки, господин, он не дурак, не безрассудная голова, разве не
так? - настаивал центурион. - Он двадцать лет ходил с нами в походы, а  то
и больше. Я слышал, он отличился в Италии и удостоен был  такого  высокого
звания, какое только возможно для наемника. Он должен знать, что у нас  на
исходе еда и другие припасы. Одолеть  нас  с  помощью  голода  умнее,  чем
губить понапрасну воинов и осадные орудия.
     - Верно, - согласился Луперк.  -  Я  уверен,  что  именно  так  он  и
собирался поступить после неудачной попытки. Но он  не  может  командовать
этими дикарями, как римлянами, насколько тебе известно. - И сухо  добавил:
- Наши легионеры в последнее время тоже грешат непослушанием, не так ли?
     Он   перевел   взгляд   в   центр   пространства,   вокруг   которого
сосредоточились вражеские орды. Там, где люди  отдыхали  возле  штандартов
своих соединений, блестел в лучах  заходящего  солнца  металл;  лошади  на
привязи спокойно ели овес; только что сооруженная  из  сырого  дерева,  но
достаточно прочная осадная башня стояла наготове. Там расположился Клавдий
Цивилис, служивший  ранее  Риму,  и  предводители  племен,  его  союзники,
перенимающие опыт римского военачальника.
     - Что-то снова взбудоражило германцев, -  продолжал  легат  [помощник
полководца  или   наместника   провинции].   -   Какая-то   новость.   Они
воодушевлены, или раздражены, или... что-то другое. Хотел бы я знать,  что
именно. Но, повторяю, нас ждет горячее сражение. Надо готовиться.
     Он спустился с наблюдательной башни - словно погрузился в мир  тишины
и спокойствия. За десятилетия со времени основания Старый Лагерь разросся,
стал чем-то вроде поселения, не во всем соответствующего суровому военному
духу. Сейчас он был забит беженцами и остатками  наемных  сил.  Но  Луперк
навел порядок: воинов разместили как полагается, гражданских приставили  к
полезной работе или по крайней мере убрали из-под ног.
     В тенистых уголках царила тишина;  на  некоторое  время  он  перестал
воспринимать заунывную песнь варваров. Мысли его улетели далеко через годы
и расстояния, через Альпы и  через  голубое  южное  море  к  заливу  возле
величественных гор, где уютно  расположился  город,  а  там  дом,  двор  с
розами, Юлия,  дети...  О,  Публий,  должно  быть,  здорово  уже  вымахал,
Люперчилла стала юной госпожой; интересно, у Марка по-прежнему проблемы  с
чтением?.. Письма приходят так редко  и  случайно.  Как  они,  что  делают
именно в этот час там, в Помпеях?
     "Оставь воспоминания. Займись неотложными делами".
     И он начал  обходить  свое  хозяйство,  проверяя,  планируя,  отдавая
распоряжения.
     Опустилась ночь. Вспыхнули огромные костры вокруг  крепости.  Там  за
праздничной едой и питьем  сидели  осаждающие.  Они  осушали  нескончаемые
амфоры с вином, и затягивали  свои  хриплые  военные  песни.  В  отдалении
по-звериному выли женщины.
     Один за другим, отряд за отрядом германцы вскакивали, хватали  оружие
и бросались на стены. В  темноте  их  копья,  стрелы,  метательные  топоры
рассекали только воздух. Римляне же могли хорошо  разглядеть  безумцев  на
фоне их собственных костров. Дротики, пращи,  катапульты  выбивали  из  их
рядов в первую очередь самых храбрых и самых отчаянных.
     - Избиение младенцев, а не  бой,  клянусь  Геркулесом!  -  воскликнул
Алет.
     - Цивилис тоже видит это, - ответил Луперк.
     И действительно, часа через  два  огненные  кометы  искр  взвились  в
воздух  и  рассыпались  в  прах,  грабли  отодвинули  уголья  подальше  от
древесины, а башмаки и  одеяла  погасили  пламя.  Такие  предосторожности,
похоже, еще больше разъярили  германцев.  Ночь  была  безлунной,  и  дымка
пригасила звезды. Бой превращался  в  рукопашную  схватку  вслепую,  когда
удары наносят на слух.
     Легионеры все еще сохраняли дисциплину. Со стен они швыряли  камни  и
окованные металлом  колья  настолько  точно,  насколько  могли  в  темноте
определить  цель.  Скрежет  подсказывал  им,  где  приставляют   лестницы.
Защитники стен отталкивали их щитами, затем летели вниз дротики.  Тех  же,
кто взбирался наверх, встречали мечи.
     Где-то после полуночи битва затихла. Вокруг крепости наступила  почти
полная тишина, не слышно было даже стонов умирающих. Германцы  разыскивали
и уносили своих раненых, не  обращая  внимания  на  опасность,  а  ра