своей
первой встрече с Линь Кэ.
   В  Гонконг  он  прилетел  тогда  под  чужим  именем  и  с  поддельным
паспортом, который ему вручили в Интерполе. Грубые,  циничные  парни  из
Интерпола, узнав от него, что в недавнем  прошлом  он  считался  хорошим
летчиком и мечтает о продолжении летной карьеры, сделали ему серьезное и
рискованное  предложение.  Через  пару  дней   мужчина,   говоривший   с
британским акцентом, сообщил ему по телефону  адрес  человека  по  имени
Линь Кэ, живущего в Гонконге.
   Это имя показалось Илаю знакомым, кажется, о нем уже говорил один  из
парней Интерпола.
   При встрече обладатель британского акцента долго  и  нудно  наставлял
Илая:
   - Мы располагаем  данными,  что  Линь  Кэ  -  глава  многоступенчатой
преступной пирамиды. В Гонконге этот хитрый китаец - личность известная,
матерая. Линь Кэ - глава одной из наиболее могущественных триад. Кстати,
вам что-нибудь известно о триадах?
   - Откуда же мне о них знать? - усмехнулся Илай.
   -  В  вашем  положении  вы  проявляете  неоправданную  беспечность  и
неосведомленность, мистер Кейган.
   На  продолговатом  хищном   лице   сотрудника   Интерпола   появилась
презрительная усмешка.
   Он достал сигарету, вставил  ее  в  мундштук  из  слоновой  кости  и,
закурив, продолжил:
   -  Так  вот,  дружище,  для  сведения:  триады  -  это   криминальные
сообщества, напоминающие вашу американскую  мафию.  Триады  возникли  во
второй половине  восемнадцатого  века  как  патриотические  организации,
целью которых была борьба с ненавистными им  маньчжурами.  В  дальнейшем
назначение триад изменилось, были разработаны многочисленные  символы  и
пароли, и члены новых организаций кровью клялись  в  преданности  своему
братству.  Измена  триадам  неизбежно  вела  к  физическому   устранению
предателя. В Гонконге  эти  преступные  кланы  обосновались  тоже  очень
давно.
   Англичанин, явно любуясь собой, картинно  выпускал  изо  рта  колечки
дыма.
   - В настоящее время большинство китайцев отрицает существование триад
так же, как и вы, янки, делаете  вид,  что  мафии  нет.  Но  они  живут,
процветают, и их методы столь же суровы и безжалостны, как  и  несколько
веков назад. Согласно уставу, все  члены  триады  должны  неукоснительно
соблюдать строжайшую тайну, и того,  кто  нарушил  устав,  ждет  суровое
наказание - смерть. Что-то вроде омерты -  клятвы  молчания  у  мафии...
Триады практически недосягаемы для  местных  властей,  поскольку  многие
высшие полицейские и административные чины Гонконга или являются членами
этих преступных образований, или же получают от них  постоянные  крупные
взятки.
   - Ну и ну! - покачал головой Илай. - Это означает,  что  я  не  смогу
довериться ни одному полицейскому, так как не буду знать, состоит  он  в
триаде или нет!
   Человек из Интерпола усмехнулся:
   - Вы сообразительный парень, мне это нравится!
   Кстати, в случае провала не рассчитывайте  на  помощь  Интерпола.  Мы
ведь занимаемся в  основном  расследованием  некоторых  обстоятельств  и
установлением фактов по просьбе властей разных стран. Так что  поддержки
от нас не ждите.
   - Да, выбор у меня скудный: сесть в тюрьму здесь или в случае провала
сесть в тюрьму там, - мрачно подытожил Илай.
   - Вы все схватываете на лету, дружище.
   Несмотря на то что Илай Кейган потерял престижную  работу  пилота  на
международных авиалиниях и его репутация оказалась  запятнанной,  он  не
оставлял надежды продолжать летать. Многие  фирмы,  куда  он  обращался,
холодно отказывали ему, но кроме них существовали компании, занимавшиеся
незаконным бизнесом, которые  охотно  брали  на  работу  проштрафившихся
летчиков.  Такие  компании  иногда  нанимали   Кейгана   для   перевозки
контрабанды, и его последний рейс тоже был связан с преступным бизнесом:
ему  поручили  переправить  марихуану  через  мексиканскую   границу   и
доставить ее на заброшенное летное поле на  окраине  Эль-Пасо,  в  штате
Техас.
   Едва Илай приземлился  с  контрабандным  грузом,  как  сразу  же  был
схвачен пограничным  патрулем,  после  чего  пришлось  сделать  нелегкий
выбор: получить длительный тюремный срок в Техасе  или  принять  условия
Интерпола и с тайной миссией отправиться в Гонконг.
   - Этот старый китаец Линь Кэ, - продолжал  человек  из  Интерпола,  -
связан в Гонконге и с проституцией, и с игорным бизнесом, и, конечно же,
с наркотиками. Против него до сих пор не  найдено  прямых  улик,  но  мы
твердо  убеждены,  что  именно  с  его  помощью  доставляется  героин  в
Соединенные Штаты. Как бы мы  хотели  схватить  за  руку  этого  старого
желтого дьявола! Если вы поможете нам,  мы  достойно  вас  отблагодарим,
старина. Главное  -  выяснить,  каким  способом  наркотики  поступают  в
Америку!
   Илай вспомнил также, что первым человеком в Гонконге,  с  которым  он
вступил в контакт, оказался именно Линь Кэ! Удача? Совпадение?  В  таких
ситуациях совпадения  происходят  крайне  редко,  а  в  удачу  он  давно
перестал верить...
   Судно причалило к берегу, и  Илай  вместе  с  остальными  пассажирами
заторопился на берег. Причал находился неподалеку от того места, где жил
Линь Кэ, и Илай решил прогуляться туда пешком.
   На улице было шумно и многолюдно, повсюду раздавались высокие  голоса
китайцев, звучали разные диалекты вперемежку с европейской  речью.  Илаю
всегда казалось, что в Гонконге подавляющее большинство жителей  -  люди
желтой расы, и он очень удивился, увидев на улице много европейцев.
   Илай свернул в узкий переулок,  где  маленькие  балконы  домов  почти
соприкасались друг с  другом.  остановился  и  закурил  сигару.  Повсюду
валялся мусор, который жители, наверное, выбрасывали прямо  из  окон,  и
вся улица была покрыта какой-то липкой грязью.
   Илай задумчиво курил  и  продолжал  вспоминать  подробности  недавней
встречи с Линь Кэ.
   Старый китаец поразил его своей колоритной внешностью - узким  желтым
лицом с  длинными  свисающими  усами,  длиннополым  халатом  с  широкими
рукавами. Когда китаец вытащил из рукава свою тонкую руку и протянул ее,
чтобы поздороваться, Илай даже отпрянул: у Линь Кэ  были  очень  длинные
ногти. В общем, старый китаец производил впечатление какого-то  нелепого
персонажа из прошлого века.
   Илай ожидал услышать смесь китайского языка с ломаным английским,  но
был приятно удивлен, когда Линь Кэ заговорил с ним по-английски -  бегло
и грамотно.
   Комната, в которую Линь Кэ пригласил Илая, была  обставлена  типичной
китайской бамбуковой мебелью, и в ней стоял  тяжелый  сладковатый  запах
благовоний.
   Разговор со старым китайцем получился коротким. Он произвел  на  Илая
странное и даже немного гнетущее впечатление. Линь Кэ спросил, хочет  ли
Илай снова вернуться к полетам, и, получив утвердительный ответ, сказал,
что предоставит ему такую возможность. Правда, работа  будет  связана  с
риском и опасностью: с физической опасностью и  риском  попасть  в  руки
полиции, подчеркнул Линь Кэ. Илай кивнул, и старый китаец  пообещал  ему
заплатить за выполненную работу десять тысяч долларов, но ни  словом  не
обмолвился о том, в чем будет заключаться столь выгодная работа.
   Первое же задание, которое Илай  получил  от  Линь  Кэ,  обескуражило
летчика. Старый китаец вручил ему  билет  на  самолет,  тысячу  долларов
наличными и велел лететь в Манилу, а там пересесть на круизный лайнер  и
под своим именем вернуться в Гонконг.
   На все вопросы, которые Илай пытался задавать Линь Кэ, старый  китаец
лишь отвечал с непроницаемым выражением лица:
   - Всему свое время, мистер Кейган. Дата  прибытия  "вашего"  самолета
пока не определена,  но  уверяю  вас,  все  станет  известно,  когда  вы
вернетесь в Гонконг. Как только сойдете  с  трапа  на  берег,  сразу  же
направляйтесь ко мне, мистер Кейган. Я буду вас ждать. Мы  все  подробно
обсудим, обговорим детали и наметим стратегию.
   И вот теперь Илай снова вернулся в Гонконг и шел на вторую встречу  с
Линь Кэ, не поставив в известность Интерпол. А о чем было сообщать? Пока
он не получил никакой новой информации.
   Линь Кэ занимал весь четвертый этаж дома  и,  как  догадывался  Илай,
являлся его хозяином. Ни в первый раз, ни теперь Илай не встретил никого
из жильцов. Неужели они все ушли по  делам?  Над  почтовым  ящиком  были
единственный звонок и круглое переговорное устройство. Илай нажал кнопку
звонка и услышал знакомый голос:
   - Кто это?
   - Илайджа Кейган.
   - Одну минуту, мистер Кейган. Подождите.
   Илай уже знал, что последует дальше, поэтому  приблизился  к  гладкой
боковой двери, на которой не заметно было ни щели для ключа, ни  дверной
ручки Дверь медленно отъехала  в  сторону,  открыв  современный  удобный
лифт. Илай вошел в лифт, дверь за ним автоматически закрылась, и  кабина
бесшумно поднялась на четвертый этаж. В лифте  не  было  даже  панели  с
кнопками, указывающими номера этажей.
   Илай вышел из лифта и сразу же очутился в квартире Линь Кэ.
   Старый китаец ждал его.
   -  Проходите,  мистер  Кейган.  Надеюсь,  ваше   путешествие   прошло
успешно?
   - Да, я нормально добрался.
   Линь Кэ, одетый в  свой  зеленый  расписной  халат,  пропустил  гостя
вперед и закрыл за ним дверь. Илай почувствовал  приторный,  сладковатый
запах китайских благовоний.
   Старый китаец чуть заметно улыбнулся и спросил:
   - Хотите выпить, мистер Кейган?
   Илай подумал, что это уже прогресс в их отношениях -  в  прошлый  раз
старый китаец не предлагал ему выпить.
   - Не откажусь, если у вас есть бурбон с содовой.
   - Надо поискать в баре. У меня, мистер Кейган, большой бар, и  в  нем
внушительные запасы спиртного. Я веду дела с очень многими людьми,  а  у
них разные вкусы.
   Илай неопределенно кивнул.
   Линь Кэ подошел к бару.
   - Надеюсь, вы не обидитесь, мистер Кейган, - сказал он, - если  я  не
присоединюсь к вам. Я вообще не пью. У меня другое пристрастие -  опиум,
я употребляю его дважды в день.
   Неожиданно прозвучавшее признание навело Илая на  мысль,  что  китаец
таким образом намекает на цель их встречи.
   Он с безразличным выражением лица пожал плечами и произнес:
   - Понятно.
   Линь Кэ обернулся к Илаю:
   - Боюсь, вы не совсем верно понимаете, мистер Кейган. В жизни у  меня
осталось мало радостей, и одна из них - опиум. Я выкуриваю одну опиумную
трубку утром и еще одну вечером уже в течение многих лет. Это  дает  мне
силы утром, успокаивает на ночь и, как говорил какой-то поэт, объединяет
меня со Вселенной. - Линь Кэ достал из бара  бутылку  "Джека  Дэниелса",
налил из нее в бокал и подал Илаю. - В моем возрасте кровь  уже  не  так
горяча, и постепенно утрачивается интерес к женщинам...
   - Следовательно, у вас всего один  порок,  одна  страсть,  -  заметил
Илай, - не так уж и много для человека.
   - Вы не дали  мне  закончить,  мистер  Кейган,  -  с  легким  упреком
произнес старый китаец. - У меня есть и  еще  одна  страсть  -  я  люблю
делать деньги и копить их. Вот почему вы  здесь,  у  меня  дома,  мистер
Кейган! Уверен,  что  люди,  живущие  в  капиталистических  странах,  не
считают богатство пороком.
   - В разумных  пределах...  -  Илай  сделал  пару  глотков.  -  А  вы,
случайно, не коммунист?
   - Коммунист?! - с негодованием воскликнул Линь Кэ. - С  чего  это  вы
взяли? Я ненавижу коммунистов и считаю их  дьяволами!  Кстати,  если  уж
зашел разговор, я ненавижу и всех иностранцев, в частности  американцев.
Их я тоже называю белыми дьяволами.
   Тем не менее, мистер Кейган, иногда мне приходится вести с ними дела,
и если потребуется, я буду вести дела даже с китайскими коммунистами!
   - Понятно... - Илай так и не решил, как реагировать на слова  старого
китайца. Наверное, и в  дальнейшем  ему  придется  часто  повторять  это
слово.
   - Вот вы, мистер Кейган, я вижу, человек  с  большими  претензиями  и
запросами, - продолжал Линь Кэ. - Любите виски  "Джек  Дэниеле",  курите
дорогие  сигары  и,  судя  по  всему,  обладаете   хорошим   сексуальным
аппетитом. Да.., даже слишком хорошим, учитывая, что вы убили  любовника
своей жены, мистер Кейган.
   Илай почувствовал, как его охватывает ярость.
   - Вы неплохо осведомлены о моей личной жизни, -  процедил  он  сквозь
зубы.
   -  В  моем  деле  важна  любая  мелочь,  мистер  Кейган.  Неужели  вы
полагаете, что я доверился бы человеку, предварительно не разузнав о нем
все? - В узких глазах Линь Кэ сверкнули искры. -  Как  вы  думаете,  для
чего я затеял эту замысловатую операцию с  вашей  поездкой  в  Манилу  и
обратно?
   - Очевидно, хотели, чтобы  я  все  время  находился  под  пристальным
наблюдением, - нехотя ответил Илай.
   - Правильно, мистер Кейган. А также еще  и  для  того,  чтобы  успеть
разузнать как можно больше о вашем прошлом.
   - Итак, вы в курсе того, что случилось в Эль-Пасо. Впрочем, я  и  сам
потом рассказал вам обо всем.
   Для чего же понадобилось копать еще глубже?  -  грубо  спросил  Илай.
Даже по прошествии трех лет он все еще ощущал горечь и боль.
   - Эль-Пасо - это ведь не все, мистер Кейган.
   Наверное, поэтому вы здесь, не так ли?  Кстати,  как  вас  угораздило
очутиться в Эль-Пасо, где вас, уважаемого в прошлом летчика, схватили за
перевозку контрабандного товара?
   - В общем, вы немало знаете о моем прошлом, - подытожил Илай.
   - Да, мистер Кейган. - Линь Кэ поджал тонкие губы и,  как  показалось
Илаю, сочувственно кивнул.
   Илай сжал кулаки. Не хватало  только,  чтобы  этот  мерзкий  тип  ему
сочувствовал!
   Внезапно поведение Линь  Кэ  изменилось:  он  снова  стал  деловым  и
серьезным.
   - Допивайте виски, мистер  Кейган,  и  давайте  займемся  обсуждением
деталей нашего плана. Время не ждет!
   Илай допил виски и вслед за хозяином подошел к бамбуковому столу,  на
котором лежала карта.
   Линь Кэ, ткнув в точку на карте тонким пальцем  с  длиннющим  ногтем,
сказал:
   - Это Бангкок. Через два дня там будет готов груз  -  семьсот  фунтов
опиума-сырца. Вы полетите туда самолетом,  который  я  вам  предоставлю,
приземлитесь на одном из старых заброшенных аэродромов, заберете груз  и
вернетесь обратно.
   Илай  неторопливо  раскуривал  сигару,  делая  вид,  что  внимательно
изучает карту. Прямота и откровенность старого китайца его озадачили.
   Вряд ли,  зная  о  его  криминальном  прошлом,  старый  китаец  решил
довериться ему во всем. Не такой он простак, этот Линь Кэ!  Ведь  только
очень осторожный, хитрый и опытный человек мог  стать  главой  одной  из
могущественных криминальных организаций Гонконга. Но понятно и другое: в
распоряжении китайца находится столько подкупленных полисменов  из  Бюро
по борьбе с наркомафией, что ему незачем  волноваться,  не  окажется  ли
Илай Кейган полицейским информатором. И если он, Илай, предаст  его,  то
заплатит за это собственной жизнью, только и всего.
   А вдруг Линь Кэ планирует устранить его сразу же после доставки груза
в Гонконг?
   Илай отвлекся наконец от невеселых мыслей, услышав, что старый китаец
что-то говорит ему.
   - Прошу прощения, - спохватился он. - Вы меня немного озадачили...
   - Чем же, мистер Кейган?
   - Насколько мне известно, груз в Гонконг всегда привозили на корабле.
   - Совершенно верно, мистер Кейган.
   - Тогда почему вы решили поменять транспорт?
   - По  двум  причинам,  мистер  Кейган.  Первая  связана  с  временным
фактором. Груз уже готов, и необходимо как можно быстрее его забрать.  А
вторая причина такова: в прошлый раз семьсот фунтов  груза  перевозились
на корабле и были конфискованы полицейскими во главе с  инспектором  Ван
Фусэном. - На  лице  Линь  Кэ  появилось  злобное  выражение,  в  глазах
мелькнула ярость. Он пробормотал несколько китайских фраз, которые,  как
догадался Илай, выражали его отношение к Ван Фусэну.
   Илай чуть улыбнулся. По крайней  мере  ему  теперь  известно,  что  в
Гонконге работает хотя бы один порядочный и неподкупный полицейский!
   Линь Кэ продолжал объяснения:
   - Так вот, мистер Кейган, груз уже готов к отправке, но везти его  на
корабле опасно. Теперь вы поняли новую ситуацию?
   - Вполне.
   - Прекрасно. Взлетная полоса  находится  неподалеку  отсюда.  Это  не
совсем взлетная полоса.., но мы все подготовим.
   - Я сам должен ее проверить.
   Линь Кэ спрятал худые длинные руки в широкие  рукава  халата,  и  его
лицо стало вновь непроницаемым.
   - Нет, мистер Кейган, об этом  не  может  быть  и  речи.  Вы  увидите
взлетную полосу лишь незадолго до отлета.
   - Но ведь я полечу ночью, не так ли?
   - Совершенно верно, мистер Кейган. И взлет, и посадка самолета  будут
ночью.
   - Но, черт возьми... - Илай чуть не задохнулся от  негодования.  -  Я
должен хотя бы осмотреть и проверить самолет, на котором полечу!
   - Нет, мистер Кейган.
   - Как же я смогу управлять самолетом, которого и в глаза не видел?
   - Вы прекрасно справитесь. Не забывайте, вы уже согласились выполнить
эту рискованную работу!
   - Какой у вас самолет? - сухо осведомился Илай.
   - Один из ваших американских самолетов - "ДС-6Б".
   - Черт бы вас побрал! - с негодованием воскликнул Илай. - Да  это  же
летающий гроб, на таких летали еще до нашей эры! Никогда не поверю,  что
у вас нет возможности использовать более современный самолет!
   - Как я уже вам объяснял, доставка груза всегда  осуществлялась  иным
способом. Теперь мы вынуждены перевозить  груз  по  воздуху,  и  в  моем
распоряжении нет другого самолета, кроме "ДС-6Б".  Если  я  куплю  новый
самолет, это вызовет серьезные подозрения у властей, не так ли?  Самолет
стоит очень дорого, мистер Кейган, и в случае неудачи...  К  чему  такой
неоправданный риск, мистер Кейган?
   -  Ну,  спасибо,  мистер  Линь,  вы  меня  утешили,  -   презрительно
усмехнулся Илай. - А что будет со мной в случае неудачи?
   - Ваш риск будет весьма щедро оплачен, мистер Кейган.
   - Благодарю, - сухо произнес Илай.
   -  Самолет  в  исправном  состоянии,  уверяю  вас,  и  прошел   самую
тщательную проверку.
   - Этот гроб с крыльями? Когда-то мне приходилось летать на таком...
   - Я знаю об этом, мистер Кейган. Если вы  летали  на  таком,  то  вам
должно быть известно, что у этой модели самолета есть  одно  неоспоримое
преимущество перед другими: он  может  лететь  так  низко,  что  его  не
засекают радары. К тому же он  может  пролететь  без  посадки  несколько
тысяч миль до Бангкока.
   - Но для полета необходимы два пилота и команда!
   - По правилам - да, но вы полетите не по правилам, мистер Кейган.  За
два часа до взлета вы сможете ознакомиться с самолетом.
   - А испытательный, проверочный полет?
   - Никаких проверочных полетов, мистер Кейган.
   - Черт бы побрал ваш самолет!
   В  комнате  вдруг  заиграла  музыка.  Линь  Кэ  подошел  к  телефону,
стоявшему на маленьком столике, и снял трубку. Илай догадался, что столь
оригинально звонил телефонный аппарат. Да, похоже, этот старый китаец во
всем своеобразен!
   Линь Кэ произнес  несколько  фраз  на  каком-то  китайском  диалекте,
затем, повернувшись к Илаю, сказал по-английски:
   - Подождите, пожалуйста.
   Когда он повесил трубку, то снова обратился к своему гостю:
   - Надеюсь, мы обо всем договорились, мистер Кейган? В таком случае не
смею вас больше задерживать.
   Илай молча направился к двери. Голос за его спиной тихо окликнул:
   - Мистер Кейган!
   Илай обернулся.
   - Вы остановились в отеле "Хилтон", не так ли?
   - Да.
   - Я свяжусь с вами в самое ближайшее время.

Глава 3

   Стюардесса Дебора Рей очень любила свою работу. Ей  нравилось  в  ней
все: летать в незнакомые страны в составе экипажа,  испытывать  ощущение
высоты, захватывающее дух, и даже обслуживать пассажиров.
   Дебора с удовольствием кормила их обедами и ужинами, предлагала  вино
и искренне заботилась об  их  комфорте  и  уюте.  В  отличие  от  других
стюардесс,  которые,  проработав  на  авиалиниях  пару   лет,   начинали
откровенно скучать и считать свою работу тяжелой и нудной, Дебора всегда
оставала