то Вановен не вспомнит его, ведь они  виделись
всего дважды, да и то мельком.
   Оба раза они встречались в 1967 году на  фабрике,  когда  Ван  Фусэн,
тогда еще простой полицейский, выезжал туда в составе группы для разгона
забастовки и наведения общественного порядка. Они  даже  перекинулись  с
Вановеном парой фраз, но вряд ли хозяин  фабрики  теперь  вспомнит  его.
"Все китайцы на одно лицо".
   Правда, в случае с американским летчиком это  расхожее  мнение  белых
людей не сработало, но со  времени  их  последней  встречи  с  Вановеном
прошло столько лет!
   Ван Фусэн поднялся с кресла и взглянул на часы.
   Рабочий день еще не закончился, но ему надо  было  торопиться,  чтобы
успеть в  магазин,  где  давали  напрокат  униформу.  Единственное,  что
немного  огорчало  полицейского,  -  за  униформу   официанта   придется
заплатить из  собственного  кармана.  Что  ж,  разговор  с  американским
летчиком стоит того!

***

   Илай и Сильвия Кэ обедали в небольшом ресторане неподалеку  от  отеля
"Хилтон", наслаждаясь вкусными напитками  и  сочными  бифштексами.  Илай
рассказывал  о  своей  прежней  жизни,  о  женитьбе  на  Роне,   Сильвия
внимательно слушала и сочувственно кивала.
   Когда Илай замолчал, она взяла его за руку и тихо произнесла:
   - Господи, что тебе пришлось пережить!
   - Но я убил человека, понимаешь?
   - Ты поступил справедливо, Илай. - Сильвия на минуту задумалась. - То
есть я не хочу сказать, что можно убивать людей, нет, но  так  поступили
бы многие мужчины, оказавшись на  твоем  месте.  Ты  потерял  голову  от
ревности и ярости, не владел собой и не осознавал, что делаешь!
   - Я много думал об этом. А если бы я узнал об измене Роны позднее,  я
застрелил бы ее любовника или нет? Знаешь, я до сих пор не нахожу ответа
на этот трудный вопрос. Да.., человек умер, и я виновен в его смерти.
   Рассказывая Сильвии о той трагедии, Илай невольно подумал об утреннем
происшествии в самолете. Почему он пощадил  полицейского,  проникшего  в
салон, и приказал китайцам оставить его в живых?
   Только ли из практических соображений,  опасаясь  стать  соучастником
убийства? Или он пожалел его, хотя и отдавал себе отчет  в  том,  что  в
скором будущем полицейский доставит ему много неприятностей?
   - А что она делает здесь?
   Голос Сильвии вывел Илая из задумчивости.
   - Рона? Понятия не имею! Она импульсивная. упрямая женщина и, похоже,
до сих пор искренне уверена в  том,  что  я  ее  собственность!  -  Илай
усмехнулся. - Как  она  жестоко  ошибается!  Неужели  она  действительно
полагает, что меня можно взять за руку и повести за собой?
   - Ты не похож на  человека,  легко  поддающегося  чужому  влиянию,  -
улыбнулась Сильвия.
   - Однако когда-то ей удалось  заморочить  мне  голову,  -  с  грустью
произнес Илай. - Правда, тогда я был молод, глуп и  плохо  разбирался  в
людях.
   - А может быть, Рона искренне раскаялась и любит тебя, как  утверждал
твой друг? - вдруг спросила Сильвия и пристально взглянула на Илая.
   - Нет, он ошибается, я слишком хорошо знаю Рону! - ответил он.
   - А ты.., ты больше не любишь ее? - Сильвия отвела взгляд.
   - Я никогда не любил Рону! Мне было хорошо с ней  в  постели,  как  и
многим другим мужчинам.
   Вот и все!
   Сильвия дотронулась до его руки.
   - Я рада, что она тебе безразлична, - прошептала она.
   Илай понимал, что вопросы Сильвии  о  его  отношениях  с  Роной  были
заданы не из праздного любопытства, и ему было приятно сознавать, что он
нравится ей.
   Решив переменить тему, он попросил Сильвию:
   - Расскажи мне о хозяине дома, куда мы приглашены на вечеринку.
   -  О  Сандере  Вановене?  -  Она   на   минуту   задумалась.   -   Он
привлекательный мужчина и весьма противоречивая личность.  Очень  богат,
про таких у вас  в  Америке  говорят:  "Сам  себя  создал".  У  Вановена
непростой характер, он высокомерен, порой груб и  несдержан,  но  иногда
бывает великодушным и щедрым.
   Его отношение к людям желтой расы тоже  противоречиво.  Например,  ко
мне он относится превосходно, но на вечеринке, я уверена, кроме меня, ты
не встретишь более двух-трех китайцев. Не исключено, что  я  вообще  там
буду единственная китаянка. -  Сильвия  покачала  головой  и  неожиданно
произнесла:
   - Как бы разозлился мой дядя,  узнав,  что  я  собираюсь  в  гости  к
Сандеру Вановену!
   Илай сделал вид, что не обратил внимания на  ее  последнюю  фразу,  и
спросил:
   - А этот Вановен, случайно, не ухлестывает за тобой?
   Сильвия рассмеялась:
   - Нет. Во-первых, он никогда  не  давал  мне  повода  так  думать,  а
во-вторых, он недавно женился. Кстати, они с  Карен  возвращались  после
медового месяца на том же лайнере, что и мы.
   Илай взглянул на часы.
   - Нам пора собираться, Сильвия, если мы не хотим опоздать в  гости  к
твоему начальнику, - сказал он и, лукаво подмигнув, добавил:
   - Хотя я предпочел бы провести этот вечер вдвоем с тобой, дорогая!
   Сильвия немного смутилась.
   - Тебе там понравится, - торопливо проговорила она и, отведя  взгляд,
призналась:
   - Я тоже провела бы этот вечер по-другому.
   Илай заплатил по счету, и они вышли из ресторана.
   На улице их сразу окружили дети, наряженные в костюмы львов, и  стали
танцевать и петь. Сильвия достала из сумочки красный   конверт  и,
протянув его Илаю, тихо сказала:
   - В этот конверт надо положить немного денег "на  счастье"  и  отдать
детям.
   Он положил в конверт несколько  гонконгских  долларов  и  вручил  его
одному мальчику. Тот заулыбался и закивал. Илай поймал  такси  и,  когда
они с Сильвией удобно устроились на мягких сиденьях, сказал:
   - Знаешь, чем меня удивляет твой город? Он как бы соткан из множества
противоречий, и день сегодняшний тесно переплетен со стариной.
   Сильвия улыбнулась:
   - Так говорят иностранцы, мало знакомые с  Гонконгом,  и  многие  его
стороны кажутся  им  забавными  или  странными.  Однажды  кто-то  удачно
сравнил жизнь Гонконга со старой супружеской парой: муж  и  жена  каждый
день обедают молча, сидя за большим столом напротив друг друга.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Например, Великобритания и Китай живут по  западному  календарю,  а
китайцы Гонконга упорно продолжают отсчитывать ход времени  по  лунному.
По преданию, этот календарь был составлен астрологами  в  2254  году  до
нашей эры по приказу  императора  Яо  и  первоначально  использовался  в
сельскохозяйственных целях. Количество суток в лунном году 354  или  355
дней. Наступление Нового  года  связано  с  новолунием,  поэтому  каждый
китайский Новый год начинается в разные  числа  -  ближе  к  европейской
весне. Все года объединены в циклы, длящиеся двенадцать  лет,  и  каждый
год цикла называется именем животного.
   Этот наступающий Новый год - год Тигра.
   Илай внимательно слушал Сильвию и еле заметно улыбался. Ему казалось,
она снова выступает в роли экскурсовода.
   - Наверное, я утомила тебя своим рассказом? - вдруг спросила она.
   - Ну что ты, Сильвия! - воскликнул Илай. - Мне очень интересно!
   - Правда?
   - Конечно!
   - Ну так вот... Европейцы, живущие в Гонконге, не  считают  китайский
Новый год праздником, но используют  этот  день  как  повод  лишний  раз
встретиться с друзьями и повеселиться. Вот  как,  например,  сегодняшняя
вечеринка у Сандера Вановена. Китайцы же относятся к нему очень серьезно
и называют его главным праздником года. Этот праздник всегда выпадает на
первые три дня новолуния и  знаменует  собой  приход  весны.  -  Сильвия
улыбнулась. - Китайцы говорят, что ко времени наступления их Нового года
они  уже  успевают  оправиться  от   потрясения,   вызванного   зрелищем
безудержного разгула, который устраивают европейцы в свой Новый год.
   - А они соблюдают старые традиции?
   - Обязательно. В  канун  Нового  года  китайцев  редко  встретишь  на
улицах, кроме детей, стреляющих из хлопушек. Вся семья собирается  дома,
за столом, а рано утром  во  дворе  люди  раскладывают  на  земле  ветки
кунжута, пихты и кипариса. Затем они становятся на эти  ветки,  мнут  их
ногами и поджигают. Горящие  ветви  символизируют  прощание  с  уходящим
годом и нетерпеливое ожидание нового. А хлопушки, из которых  так  любят
стрелять дети, по мнению китайцев, отпугивают злого и сильного  тигра  -
одного из персонажей древних легенд, -  ворующего  пирожки  у  бедных  и
отдающего их богатым. В общем, Робин Гуд наоборот!
   - Какой противный зверь! - засмеялся Илай.  -  Зачем  же  он  обижает
бедных людей?
   - Он считает, что раз бедные люди живут плохо весь год, то один  день
все равно ничего им не даст. В  канун  Нового  года  в  доме  зажигаются
жертвенные свечи и ставятся перед  изображением  духа  домашнего  очага.
Считается, что его надо торжественно проводить к Верховному богу,  чтобы
он рассказал, какие добрые и какие плохие дела  совершила  за  прошедший
год та или иная семья. Люди с  нетерпением  ждут  его  возвращения.  Все
двери закрываются от злых духов до пяти утра, а потом хозяин ступает  на
порог дома и сначала приоткрывает дверь, затем широко распахивает ее,  и
вся семья приветствует приход Нового года.
   В доме зажигаются специальные ароматизированные свечи в честь Небес и
Земли, предков этой  семьи  и  домашнего  божества,  вернувшегося  после
длительного пути на небо.
   Китайцы очень любят встречать Новый год, потому что в этот  день  вся
семья собирается за праздничным столом. В новогодние  торжества  они  не
употребляют мяса, считая, что его разделка ножом   символизирует
расставание или ссору с друзьями. В первый день Нового года  не  принято
также подметать пол - вместе с мусором можно вымести и удачу.
   Традиционные подарки на Новый год - корзинки с едой. Когда Новый  год
уже наступил, китайцы поздравляют друг друга одной традиционной фразой.
   - Как и мы, - сказал Илай. - Мы тоже говорим  друг  другу:  "С  Новым
годом!"
   Сильвия кивнула и улыбнулась.
   Некоторое время они ехали  молча.  Потом  Илай,  смотревший  в  окно,
спросил Сильвию, почему на улицах так много женщин с персиковыми ветками
в руках.
   - Это тоже традиция, - объяснила она. - Персиковые ветки  приносят  в
дом, и если на них распускаются почки, значит, в новом году семья  будет
жить в достатке.
   - Хороший обычай, -  сказал  Илай,  -  но  мне  все-таки  ближе  наши
рождественские традиции.
   - Какие, например?
   - У козырька дома вешают веточку омелы, и того, кто станет  под  ней,
хозяйка может поцеловать.
   - Как жаль, что у нас в машине не висит веточка омелы, - улыбнувшись,
произнесла Сильвия.
   Илай повернулся к ней, крепко обнял и поцеловал.
   - Давай попросим таксиста, чтобы он развернул машину и  отвез  нас  в
отель! - прошептал он на ухо Сильвии.
   - Поздно, дорогой, мы почти приехали!
   Через несколько минут такси  подъехало  к  большому  красивому  дому,
возле которого стояло множество роскошных машин  разных  марок.  Нарядно
одетые люди выходили из них  и  торжественно  направлялись  к  парадному
входу.
   Илай обратил внимание, что гости были одеты  по-разному:  большинство
мужчин - в вечерних черных костюмах,  женщины  -  в  дорогих  элегантных
платьях и сверкающих драгоценностях, но некоторые  приглашенные  были  в
обычной одежде, словно зашли на часок пообщаться с соседями.
   - Какая разношерстная публика, - шепнул Илай Сильвии.
   - Да, здесь всегда так, - ответила она. - Сандер Вановен  в  вопросах
одежды очень демократичен. Кстати, возле  дома  есть  огромный  бассейн.
Через пару часов некоторые гости...
   - Напьются и начнут в него нырять? - засмеялся Илай.
   - Вот именно! Надеюсь, ты себе этого не позволишь?
   - Сегодня вечером мои манеры будут безукоризненными, леди!

***

   Адам неприятно удивил Дебору, надев на вечеринку к  Сандеру  Вановену
летную форму.
   - Адам, почему ты не надел костюм? - спросила она. -  Ты  же  знаешь,
что руководство  авиакомпании  недовольно,  когда  ее  сотрудники  носят
летную форму в выходные дни. Тем более что там ты будешь выпивать!
   - А я плевать хотел на нашу авиакомпанию! В  свободные  дни  я  делаю
все, что хочу!
   - Адам, почему ты так себя ведешь? Ты запятнаешь свою репутацию!
   - Я поступаю так, как считаю нужным.
   - А я догадываюсь, зачем ты надел летную форму! Ты хочешь  произвести
неотразимое впечатление на приглашенных дам! - с обидой в голосе заявила
Дебора.
   - Деб, перестань! Сколько можно ревновать меня!
   Пойми, это глупо!
   Она замолчала, и настроение у нее испортилось.
   Как она радовалась  днем,  купив  элегантное  вечернее  платье  цвета
розового шампанского, а в тон к нему - маленькие  изящные  бусы!  Платье
так шло ей, и она выглядела в нем так изысканно, что даже  Адам,  обычно
не обращавший внимания на ее одежду, сделал ей несколько комплиментов.
   Пока такси мчало их к дому Вановена, они оба молчали, каждый думая  о
своем. Дебора смотрела на нарядный, сверкающий  огнями  неоновых  реклам
город и любовалась вечерним небом, в котором  вспыхивали  яркие  гроздья
салюта и огни фейерверков.
   Такси остановилось у роскошного дома Сандера Вановена в конце длинной
цепочки автомобилей на подъездной аллее.
   К Деборе вернулось хорошее настроение, и она, взяв  Адама  под  руку,
воскликнула:
   - Великолепный дом! Адам, а какие важные гости приглашены на прием!
   Он снисходительно улыбнулся:
   - Посмотрим, что  ты  скажешь,  когда  увидишь  интерьер  дома,  Деб!
Знаешь,  Сандер  любит  закатывать   грандиозные   приемы   и   поражать
присутствующих своей щедростью!
   - Ты бывал здесь раньше? - удивленно спросила Дебора.
   - Да, пару раз приходилось, - небрежно ответил Адам.
   Деборе хотелось спросить, с какими женщинами он появлялся у Вановена,
но она передумала, боясь снова показаться не в меру ревнивой. Они  вошли
в роскошный холл и вместе с другими гостями стали  медленно  подниматься
по массивной широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
   Дебора  подняла  голову  и  увидела  переливающуюся  огнями   большую
хрустальную  люстру.  "Она  словно  освещает  нам  путь  на  небеса",  -
неожиданно подумала она.
   На втором этаже у лестницы стоял официант-китаец  и  держал  в  руках
поднос с фужерами. Адам взял два фужера, себе и Деборе,  а  она  мельком
взглянула на официанта, и его лицо показалось ей знакомым.
   Она попыталась припомнить, где ей приходилось с ним  встречаться,  но
Адам отвлек ее, и они стали знакомиться с гостями.
   Отовсюду  доносились  громкий  смех,  шумные   приветствия   и   звон
хрустальных бокалов. Дебора принялась незаметно  разглядывать  гостей  и
прислушиваться к их разговорам.
   - Вы уже видели его новую жену?
   - Жену? У него столько их было!
   - Говорят, она хорошенькая.
   - Да, недурна собой.
   - На днях я видела Карен. Симпатичная молодая женщина и держится  как
настоящая леди. И как толь-, ко этот неуклюжий медведь сумел найти  себе
такую прелестную жену!
   - ..От него всего можно ожидать!
   Адам и Дебора  остановились  около  сводчатого  прохода,  ведущего  в
огромный зал, который когда-то предназначался для танцев. В дальнем  его
конце на небольшом подиуме играл ансамбль, под  музыку  которого  весело
отплясывали гости, а перед  входом  в  зал  стоял  высокий  широкоплечий
мужчина в смокинге, с ярко-рыжей бородой во всю нижнюю часть лица.
   Адам подвел Дебору к мужчине и сказал:
   - Это Дебора Рей, в которую я влюблен. Познакомься, Деб,  это  хозяин
дома мистер Сандер Вановен.
   Дебора чуть смущенно взглянула на рыжебородого мужчину,  он  протянул
ей руку и вежливо поклонился.
   - Рад познакомиться,  Дебора,  -  произнес  он  с  легким  британским
акцентом.
   - Спасибо, что пригласили меня, мистер Вановен, - улыбнулась она.
   - Зовите меня просто Сандер, - сказал хозяин и,  переведя  взгляд  на
Адама, произнес:
   - Рад тебя видеть, Адам! - Он оглянулся. - Карен сейчас подойдет, и я
вас познакомлю. Рад вас видеть в своем доме! - И Сандер Вановен, вежливо
кивнув, удалился.
   - Пойдем потанцуем, Деб? - предложил Адам.
   Вместо ответа Дебора  взяла  его  под  руку  и,  лукаво  улыбнувшись,
сказала:
   - Адам, когда ты  представлял  меня  хозяину  дома,  ты  сказал,  что
влюблен в меня. Я не Ослышалась?
   - Нет, дорогая, это правда.
   - Ты сказал об этом при людях, Адам, значит, ты действительно  любишь
меня?
   - Клянусь, Деб! И хочу, чтобы все знали о моих чувствах к тебе!
   Сердце Деборы сильно и часто забилось. Она дотронулась рукой до  щеки
Адама и с нежностью в голосе произнесла:
   - Как я счастлива, дорогой! Иногда ты бываешь таким  замечательным...
- И, не сдержавшись, поцеловала его в губы. - Я верю тебе, Адам!
   Гости не обращали на них никакого внимания.
   Адам взял Дебору за руку  и  повел  ее  на  середину  зала,  где  уже
танцевали пары. Она положила ему руки на  плечи  и  мечтательно  закрыла
глаза.

Глава 5

   После окончания школы Ван Фусэн некоторое время  работал  официантом,
поэтому решил проникнуть  в  дом  к  Сандеру  Вановену  именно  в  таком
качестве.  Когда  он  прибыл,  вечеринка   уже   началась,   и   главный
распорядитель сразу же поручил ему разносить подносы  с  бокалами  вина.
Ван Фусэна вполне устраивала эта работа, ведь он намеревался  не  только
следить за гостями, но и отыскать среди них  американского  летчика.  Он
даже надеялся получить немного денег за выполненную работу,  чтобы  хоть
как-то компенсировать недавние расходы.
   Ван  Фусэн  добросовестно  исполнял  свои  обязанности:  подходил   с
подносом к веселым смеющимся гостям, молча подавал им напитки. Но  везде
он искал, стараясь не выдать себя, американского летчика.
   Илая Кейгана нигде не было видно.
   В толпе гостей он вдруг увидел нарядно  одетую  девушку,  которая  на
днях подсела к нему в баре отеля "Хилтон", а  рядом  с  ней  -  молодого
мужчину в летной форме. Его лица он  не  разглядел.  Девушка  пристально
посмотрела на Ван Фусэна, словно пытаясь вспомнить, встречалась ли она с
ним, а он резко отвернулся и заторопился с пустым подносом на кухню.
   На кухне в этот момент никого не было,  и  Ван  Фусэн  позволил  себе
немного передохнуть и обдумать сложившуюся ситуацию.
   Спустя несколько  минут  он  расставил  на  подносе  бокалы  и  снова
отправился к гостям. Больше всего он боялся встретиться с хозяином дома,
и как только  среди  гостей  замечал  вдруг  его  огненно-рыжую  бороду,
мгновенно отворачивался или торопливо переходил в другой, зал.
   Вечеринка была в самом разгаре, Илай Кейган среди  гостей  так  и  не
появился, и Ван Фусэн уже стал подозревать,  что  телефонистка  сообщила
ему неверную информацию.  Возможно,  американский  летчик  действительно
собирался в гости к Вановену, но в последний момент передумал или у него
изменились обстоятельства.
   Примерно через час Ван Фусэн  наконец  обнаружил,  что  Кейган  стоит
рядом с молодой китаянкой у стола  с  закусками  и  напитками.  Спутница
Кейгана была высокой и стройной, ее лицо показалось  ему  знакомым.  Они
разговаривали, затем отошли в дальний угол зала, продолжая беседу.
   "Как подойти к Илаю Кейгану и заговорить с ним?" - думал  Ван  Фусэн.
Конечно, летчик сразу же узнает в нем того полицейского, который  проник
ночью в самолет, и  неизвестно,  какую  реакцию  у  него  вызовет  новая
встреча. Он может испугаться и незаметно сбежать с  вечеринки,  а  может
разозлиться и снова полезть с кулаками!
   Ван Фусэн  опасался  также,  что  его  разговор  с  гостем  покажется
подозрительным другим официантам, поэтому решил не подходить пока и даже
старался не попадаться Кейгану на глаза.  Но  сколько  же  ему  придется
ждать подходящего момента? А вдруг до конца вечеринки так и  не  удастся
поговорить с американцем?

***

   Сандер Вановен чувствовал себя счастливым мужчиной. Днем он  вернулся
с  фабрики   домой   пораньше,   чтобы   помочь   Карен   с   последними
приготовлениями к вечеринке, и когда до прихода гостей оставалось совсем
не