ое
лишь остатками блузы и юбки.
   И вдруг мой спутник опустил руку и замер на  месте  (он  остановился,
чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть). Я чуть не Ткнулась  ему  в
спину.
   - В чем дело?  Почему  мы  остановились?  -  спросила  она,  и  Джеку
захотелось шлепнуть ее плоской стороной ножа.
   Едва сдержав искушение, он протянул мачете девице -  пусть  попробует
помахать, может поймет, что человеку иногда требуется передышка.
   - Попробуйте. Не стесняйтесь.
   Она распахнула глаза и посмотрела так удивленно, что мужчине  тут  же
захотелось отдернуть руку, но, к его изумлению, девушка взяла нож и (Ха!
Ты что же думаешь, бедная девица сейчас побледнеет  и  запросит  пощады?
Долго придется ждать, мой  милый!  Я  принимаю  вызов),  половина  листа
отвалилась в сторону, потом другая. Медленно, но все же они продвигались
вперед.
   Вжик, вжиквжиквжик. - Свистел мачете, и широкая дорога оставалась  за
моей спиной.
   Вжик! Огромный лист отвалился и...
   Из зелени, немного наклонившись вбок, оскалившись, таращился  черными
провалами пустых глазниц череп в шлеме.  Мне  даже  показалось,  что  он
клацнул зубами.
   Когтистая холодная лапа сжала сердце, и  оно  почти  остановилось.  Я
почувствовала, что сейчас потеряю сознание. Еще бы! По улицам Нью-Йорка,
как известно, не часто  разгуливают  беспризорные  скелеты.  Но,  собрав
волю, я удержалась на ногах. Ни за что  на  свете  он  не  увидит  моего
испуга, недостойного Анжелины. А она ничего! Смотри-ка. Машет мачете изо
всех сил. Интересно, на сколько ее хватит?
   - Аааааааа! - дикий вопль потряс саванну,  и  Джек  бросился  вперед.
Перепуганная  девица  ткнулась  побледневшим  лицом  ему  в  грудь,  как
прячутся маленькие дети в коленях матери.
   - Ну-ну, - он успокаивающе  погладил  трясущиеся  плечи,  потом  чуть
отстранил Джоан и заглянул в  глаза,  которые  стали  почти  черными  от
расширившихся зрачков. Побелевшие губы дрожали.
   За спиной у девушки из ржавой кабины торчала голова мертвого летчика.
Милая моя, этого можно уже не бояться! Слава  богу,  что  там  не  сидит
живой!
   -  Все  в  порядке?  -  мужчина  почувствовал,  что  плечи  перестали
трястись. - Пойдемте.
   Судя по всему, самолет потерпел катастрофу. Часть хвостового оперения
была снесена, а вместо крыльев торчали короткие обломки.  Это  случилось
довольно давно, лианы успели крепко обвить серебристую сигару в объятиях
смерти,  а  бамбук  и  густой  кустарник  довершили   начатое.   Самолет
невозможно было увидеть, даже находясь в метре, так надежно прятали  его
зеленые побеги.
   Люди могли пройти в  двух  шагах  и  не  заметить  его,  если  бы  не
случайность.
   Джек отодвинул ветки от бокового стекла и  заглянул  в  кабину.  Нет.
Этот скелет был  единственным,  они  пробирались  сквозь  заросли  вдоль
корпуса и, наконец остановились перед черным провалом,  бывшим  когда-то
дверью.
   - Здесь больше никого нет! - спросила  Джоан,  все  еще  не  в  силах
справиться с дрожью в голосе.
   - Нет. Нет. Это грузовой самолет.  Весь  отсек  был  забит  какими-то
яркими пакетами, валявшимися в беспорядке на полу.
   - Что это такое?
   Он узнал их сразу. Сладковатый запах чувствовался уже у входа.
   - Это? Это то, за чем они прилетели из Штатов. Конопля, которую здесь
сажают двести лет.
   - Ax, марихуана, - блеснула Джоан глубоким знанием наркотиков.
   - Вы что, курите ее? - Джек внимательно осмотрел девицу -  наркоманку
она никак не напоминала.
   - Пробовала в колледже, -  в  ее  голосе  звучала  гордость  за  свое
"бурное" прошлое.
   - Конечно, - хмыкнул Джек и стал пробираться к кабине. Наверняка, там
есть, чем поживиться.
   Я отвернулась. Конечно, раз так случилось, можно войти в самолет,  но
встретиться еще раз с мертвецом, это уж увольте!  Меня  выручил  носовой
платок. Я извлекла его из сумки и стала тщательно  промокать  лицо,  так
что задержка в салоне имела оправдание.
   Джек осветил  фонарем  кабину.  Ничего  нет,  только  ржавые  приборы
смотрели в пустоту мертвыми глазами, Здесь хозяйничали твари с  длинными
хвостами, так напоминающие  миниатюрных  крокодильчиков.  Ящерицы  уютно
устроились на зеленом вещмешке, притаившемся у самого кресла пилота.
   - Ну вот, - он вытащил рюкзак, стряхнув ящериц,  которые  брызнули  в
стороны и скрылись в щелях.
   Рука нащупала пачку, которую он тут же протянул Джоан, и.., вот  оно!
Холодное стекло нежно коснулось пальцев, и на свет появилась  квадратная
бутылка, чудом уцелевшая при катастрофе.
   - Господи, как я люблю летчиков! - он погладил  бутылку  и,  отвинтив
пробку, вдохнул аромат содержимого. Сделав большой глоток, он по-братски
протянул ее девушке.
   Она благодарно приняла дар и, взглянув на этикетку, вздохнула.
   - Что? - тревожно спросил он.
   - Это любимый напиток Элейн... - ответила Джоан и, тщательно протерев
горлышко бутылки, попробовала содержимое. Напиток обжег горло, и она  на
мгновение задохнулась.
   - Расскажите мне про свою сестру, - он снова выпил.
   - Я вам уже рассказывала... Ее муж умер... И я прилетела сюда,  чтобы
утешить ее...
   - Да, да, - в глазах его светилось недоверие, -  Это  правда,  -  как
можно убедительней лгала она, не глядя на спутника.
   Джек видел ее смущение. У каждого  могут  быть  свои  причины  что-то
скрывать, но, черт возьми, они влипли в эту историю  из-за  нее,  и  ему
необходимо узнать, какого дьявола целая свора полицейских преследует  их
по пятам.
   - Ну ладно. Правда, так правда. Я разожгу костер. У  вас  есть  сухие
спички? - он взял ее сумку, и  желтый  плотный  лист  какой-то  карты  с
надписью "Эль-Корозон" появился на свет.
   - О, нет! Нет! - рванулась Джоан.
   В самолете повисла тяжелая пауза. Она была  так  тяжела,  что  Джоан,
сжавшись, ожидала, когда она сорвется и обрушится ей на голову.
   -  По-моему,  все-таки  нам  нужно  поговорить,  -  наконец  медленно
произнес Джек.
   - Хорошо! - вздохнула девушка, понимая, что ей не отвертеться.
   Яркие отблески  костра  плясали  на  лице  мужчины.  Казалось,  стены
раздвинулись, и мы находимся в древней пещере  какого-нибудь  сказочного
чудовища, которого изгнал из своего жилища мой рыцарь.
   Снаружи хлестал дождь и завывал ветер, а здесь потрескивали сучья,  и
никогда еще мне не было так уютно и тепло. Бутылка переходила из  рук  в
руки, согревая наши озябшие души. Очередной пакет с марихуаной полетел в
огонь,  и  тысячи  маленьких  искр  взметнулись  в  воздух  великолепным
душистым фейерверком.
   - Вот это - настоящий костер, - он щурился, потягивая  ликер,  удобно
устроившись на тряпках. - Так значит, "Эль-Корозон" и будет  выкупом  за
вашу сестру, да? Неплохо: По-испански это значит "Сердце". Карта ведет к
сердцу. Но к сердцу чего, хотелось бы знать?
   Бутылка перекочевала ко мне;
   - А мне плевать, - сказала я, сделав глоток.
   - Видите. - Он пытался привлечь мое внимание к  карте,  -  вот  здесь
написано, что, "Эль-Корозон" спрятан в провинции Кордова.  Так  вот,  мы
сейчас находимся прямо в центре этой провинции.
   Господи ты боже мой! Мне  абсолютно  все  равно,  где  мы  находимся!
Конечная точка моего путешествия - город Картахена! И все-о-о!
   - Меня интересует только моя сестра. Эта карта - ее жизнь.
   - Нет, нет. Ее жизнь - это то, что поможет найти эта карта.  Если  мы
найдем этот "Эль-Корозон" тогда вы сможете с ними разговаривать!
   Выпитый ликер и дурманящие пары марихуаны давали о себе знать. Голова
кружилась,  слова  выговаривались  не  совсем  твердо,  но  Джоан  вдруг
почувствовала такой прилив храбрости, какого не ощущала никогда.
   - Я так и знала! - сказала она назидательно.
   - Что вы знали?
   - Что вы думаете только о своей персоне! Я поняла  это  в  первый  же
момент, как только вас увидела.
   - Это когда я  вашу  жизнь  спасал,  да?  -  насмешливо  спросил  он,
вспомнив, как из-за этой чертовой куклы ему чуть не продырявили башку.
   - Ну вот видите, опять. В вас нет стиля.., изящества...  -  сейчас  в
Джоан заговорила писательница, и она тщательно  подбирала  слова,  чтобы
поставить  его  на  место.  -  Настоящий  мужчина  не  будет  хвастаться
собственными подвигами.  А  вы..,  вы  просто  далеко  не  романтический
человек.
   - Я далеко не что?
   - Вы вообще человек, который берет деньги у заблудившихся женщин... А
настоящий мужчина... Он честный.., надежный. - Джоан начинала  сердиться
- этот тип смотрел мимо нее, как  будто  слушал  лепет  ребенка!  -  Вы,
пожалуйста, смотрите на меня, когда я с вами разговариваю!
   Он мельком взглянул на нее и снова отвел глаза. - Вот именно это я  и
имею в виду. Вы и тот мерзавец, который...
   Джоан не закончила  своей  мысли,  Очевидно,  сравнение  с  мерзавцем
пришлось этому чудовищу не по вкусу.  Он  выхватил  мачете  и..,  смерть
дохнула ей в лицо.
   - Ааа! - Нож блеснул перед глазами и опустился рядом.
   Огромная лесная гадюка вползла в дверной проем и  замерла  за  спиной
девушки. Как завороженный, Джек не мог  оторвать  глаз  от  извивавшейся
чудовищной ленты. Черные бусинки глаз сверкали красными отблесками огня.
В приоткрытой пасти белели  длинные  изогнутые  зубы,  готовые  в  любую
секунду  коснуться  нежной  шеи.  Закричать  он  не  мог.  Стоит   Джоан
дернуться, и исход ясен. А уж  насколько  быстро  бросается  эта  тварь,
Джеку было известно.
   К счастью,  девица  ничего  не  замечала  -  она  что-то  лепетала  о
настоящих мужчинах. Тварь  приподнялась  над  балкой,  готовясь  нанести
мгновенный удар, и он с силой опустил мачете, разрубив  желтоватое  тело
гадины чуть ниже плоской головы.
   Мой спутник ухватился за что-то, и я ощутила дурноту - огромный  удав
фут за футом тащился мимо моего скорчившегося тела.
   - Черт, лесная гадюка, - небрежно бросил он, оскалив зубы в улыбке.
   - Ядовитая? - тихо спросила я, как будто мертвая змея все  еще  могла
ужалить.
   - Да. Но очень вкусная.
   - Б-б. - вырвалось из глубины живота - я вдруг увидела  его,  рвущего
зубами мертвое тело гадюки, и кислый густой комок подкатил к горлу.

***

   Казармы встретили подъехавшие машины, как встречали форты нападающих.
Три джипа, заполненные вооруженными головорезами, были  готовы  в  любую
минуту сорваться по приказу начальства и мчаться хоть к черту на рога.
   Молодцеватый офицер щелкнул каблуками и протянул вышедшему из  машины
Золо военный костюм, висящий на вешалке под полиэтиленовой пленкой.
   - Ваша форма.
   Золо не ответил. Он молча протянул руку и улыбнулся, хотя в его  душе
бушевал гнев. Гоняться, как козлу по скалам за этой девкой!
   Ему не повезло в Нью-Йорке, где пришлось прикончить соседа, так и  не
захватив карты. Казалось удача улыбнулась в  Картахене  -  когда  дуреха
уселась не в тот автобус. Но нелепый случай помешал  завладеть  заветным
листком - все испортил идиот-охотник, Он возник неизвестно откуда в  тот
самый момент, когда романистке ничего не оставалось,  как  вывернуть  бы
свою сумочку.
   Промокший до костей, уставший до одурения, он поклялся себе  скормить
этих тварей койотам, как только они попадут в его руки. А в том, что так
и будет, Золо не сомневался - за его спиной стояла вооруженная до  зубов
банда, именующая себя военной полицией.

***

   В рюкзаке у летчика отыскался старый журнал, и Джек  с  удовольствием
перелистывал "новости" - уже года полтора он не прикасался ни  к  какому
чтиву. Кроме того, это давало ему возможность вести неторопливую беседу,
как в приличном доме за чашечкой кофе.
   - Ну вот, я и подумал. Эти попугайчики - родственники какаду. За  них
дают по восемьсот долларов. И колумбийские краснохвостики по две  тысячи
за  штуку.  Черт,  я  потерял  примерно  пятнадцать  тысяч  долларов!  -
воспоминание о потерянном состоянии снова больно хлестнуло его.
   -  Надо  же,  -  равнодушно  поддакнула  Джоан.   Ее   нисколько   не
интересовали его денежные расчеты. Нов этом парне чувствовалась какая-то
сила, привлекавшая гораздо больше, чем ей  бы  хотелось.  Крупные  руки,
широкие плечи.., и удивительные голубые глаза.  Они  могли  сверкать  от
бешенства  и  светиться  мягким  сочувствием,   выражать   презрение   и
поразительную нежность. Такие глаза были  у  Джесси.  -  Хотите,  я  вам
кое-что скажу?
   - Что?
   - Я даже не знаю, как вас зовут! - Джоан тихонько рассмеялась.
   - А вы ни разу не спросили меня об этом, - спокойно констатировал он,
нисколько не обижаясь на ее равнодушие.
   - Прошу извинить меня.
   - Коултон. Джек Т. Коултон, - он листал и листал проклятый журнал.
   - А что такое "Т"?
   - О, дьявол! Группа Буби распалась! - Джек уходил  от  ответа,  -  Ну
надо же, а? Как это произошло? - и он  уткнулся  в  очередную  страницу,
чтобы не смотреть на девушку, которая сидела совсем-совсем близко,  -  А
вы давно здесь? - она сделала глоток, и  пол  слегка  качнулся,  а  лицо
Джека  вдруг  расплылось  и  подернулось  дымкой.  Это  было   необычное
состояние, и Джоан не могла бы назвать его неприятным.
   - Я? Всю жизнь.
   - И всегда занимались птицами?
   - Нет. Нет, я... Нет... - ему трудно было говорить с  этой,  по  сути
совсем незнакомой, девушкой, Да и  отвык  он  общаться  с  женщинами  за
время, что таскался по джунглям и саванне в поисках заработка. - Как вам
это объяснить? Понимаете, я всегда искал более  легкий..,  нет,  точнее,
более короткий путь. И решил, что кратчайший  из  всех  -  это  торговля
птицами. И намного безопасней, чем иметь дело  с  этим,  -  он  подцепил
пакет марихуаны и застыл, глядя прямо перед собой.
   И "этим" он тоже пробовал заниматься. Но после того, как пару раз его
чуть не сцапала полиция, оставил контрабанду. Деньги, конечно,  большие,
но и риск неменьше,  Тем  более,  что  со  всеми  накоплениями  пришлось
расстаться при последней беседе с копами.
   - А что вам нужно в  этой  жизни?  -  вопрос  Джоан  прозвучал  очень
серьезно, как ни пыталась она придать легкость словам.
   - Ну... Подброшу еще одну пачку в костер. Он снова ушел от ответа,  -
Нет, у меня голова уже кружится, - остановила  его  порыв  девушка.  Она
старалась разобраться, чем наполнена душа этого непонятного человека.  -
Что вам нужно в жизни? Серьезно. Я, правда, хочу знать.
   Джек повернул голову. Откуда, леди, такой интерес  к  моей  ничтожной
персоне? Завтра мы прибудем в Картахену, и гуд бай.  Но  заглянув  в  ее
глаза, понял, что это не  простое  любопытство.  Джоан  было  необходимо
узнать о нем как можно больше. И с трудом подбирая слова, забыв  о  том,
что может показаться смешным, Джек Т. Коултон  открыл  ей  то,  чего  не
слышал раньше никто и никогда.
   - Я приехал сюда полтора года назад... На корабле...  Вначале  таскал
мешки с кофе. Господи, что это была за работа! Мы начинали на рассвете и
заканчивали с заходом солнца. Но я никак не мог скопить  деньги  вот  на
это! - он протянул ей фотографию.
   Белая яхта  летела  над  спокойным  лазуритом  волн.  Паруса  раздуты
попутным ветром и белая пена широкой каймой обнимает светлый борт.
   - Я люблю океан, - продолжил Джек. - Я не могу его забыть и не  смогу
никогда. Мне нужно выплыть на середину и остаться с ним  один  на  один.
Солнце, волны, яхта и я. И  ни-ко-го,  Это  здорово.  Этого  я  и  хочу!
Сэкономить деньги, купить себе яхту и плыть, плыть по всему миру.
   В его голосе Джоан почувствовала такое непреодолимое желание, что тут
же поверила - этот парень именно так и сделает! Вот сейчас он был таким,
как  ее  любимый,  необыкновенный,  мужественный   Джесси.   И   девушке
захотелось "прильнуть к нему устами", как это сделала бы  Анжелина.  Она
придвинулась совсем близко и, глядя прямо в глаза, тихо спросила:
   - Вы так и уплывете? Один?
   - Да, - так же тихо ответил Джек.
   - Боюсь, вам будет очень одиноко, Джек  Т.  Коултон,  -  рот  ее  был
полуоткрыт - она ловила его дыхание.
   Ну, что же ты?  Неужели  не  чувствуешь,  как  мне  нужно,  чтобы  ты
прикоснулся ко мне губами? Пожалуйста...
   Он  сидел,   боясь   пошевелиться,   нарушить   очарование   близости
каким-нибудь неловким движением... Его глаза утонули в бездонных  озерах
ее глаз... Еще мгновение...
   Джоан вздохнула и, с сожалением посмотрев  на  мужчину  (нет,  ты  не
Джесси!), отодвинулась.
   - Ну, так что значит эта буква "Т"! Ее вопрос привел Джека в чувство.
   - Твердая рука! - серьезно ответил он,  отвернулся  и,  не  выдержав,
взорвался, проклиная свою нерешительность. - Ну, знаете, черт возьми! Ну
и денек сегодня! Если бы я думал, что...
   Как только прозвучали его первые слова,  Джоан  покачнулась,  пещера,
самолет, или бог знает что,  где  они  сейчас  находились,  закружилось,
завертелось.., стены, "твердая  рука"..,  пол..,  она  повалилась  лицом
прямо в вещмешок и тут же уснула.
   Чтобы скрыть охватившее его волнение, Джек  терзал  какие-то  тряпки,
валявшиеся в стороне, как будто ничего более важного в жизни мужчины нет
и быть не может.
   Когда,  наконец,  он  решился  повернуться  к  девушке,   она   мирно
посапывала, уткнувшись головой в рюкзак.
   Мужчина бережно накрыл беззащитное тело и, потянувшись, взял  листок,
торчавший из открытой сумки.
   В центре карты красовался черт, держащий трезубец, под которым стояла
надпись:
   "Тенадо-дель-Дьябло"
   -  "Вилы  дьявола",  -  перевел  он  с  испанского  и,  прищурившись,
посмотрел на костер.
   - Где тебя искать, "Эль-Корозон?" У какого дьявола и на каких вилах?

***

   Приткнувшись у обочины чего-то, смутно напоминающего  дорогу,  дремал
"Фольксваген", надежно укрыв в своей утробе хозяина.
   Ральф, повязав  черной  косынкой  глаза,  лежал  на  заднем  сиденье,
вздрагивая во сне и периодически вскрикивая. Коротенькие ножки  ткнулись
в дверцу. Сардельки-пальцы скрещены на груди.
   Ночь настигла его именно здесь, когда он, получив от Золо назад  свою
машину, бросился по дороге, разыскивая Джоан.
   Толстяк плохо  соображал,  где  находится.  Его  одинаково  пугали  и
укутанные темнотой джунгли, и перспектива заехать в какую-нибудь деревню
на ночевку. Он прекрасно понимал, как относится к чужакам, а тем более к
американцам, местное население. Они же здесь все  ненормальные!  Того  и
гляди пришьют ни за что, ни про что, а  потом  можете  писать  жалобы  в
небесную канцелярию!
   Этот засранец Айро спокойно спит  себе  в  теплой  постели,  а  здесь
гоняйся за "сестричкой", и еще неизвестно, чем закончится  замечательная
ночевка в машине под открытым небом!
   Всю ночь его душили кошмары.
   Он карабкался по скалам, сбивая пальцы и расшибая коленки, а за  ним,
почти хватая за ноги, отвратительно клацая зубами, ползли целые  полчища
зеленых чудищ из террариума Айро. Впереди мелькали пятки  девицы.  Ральф
ясно видел ее хохочущее лицо, когда она поворачивалась  к  нему,  норовя
треснуть по лысине острым каблуком итальянских туфель. Это было  ужасно.
Стерва вонзала шпильку в голову, а он не  мог  даже  защититься  -  руки
цепко хватались за камни. Иногда он отмахивался одной  рукой  и  тут  же
получал удар с другой стороны.  А  зубы  проклятых  тварей  щелкали  все
ближе.
   Над головой висело огромное багровое  сердце,  из  которого  сочилась
кровь. Бац! И густая капля, шлепнувшись о лоб, поползла по носу.
   Вдруг  девица  обернулась,  отвратительно  захохотала  и..,  усы   ее
заплясали в диком танце. Она сверкнула черными глазками из-под  нависших
густых бровей и прошипела: "Американос!"
   - Золо! - ужас сжал горло когтистой лапой и разомкнул пальцы.
   Ооооооооо, твою мать.., он рухнул прямо в пасть крокодилу и...
   Оглушительный рев прекратил этот кошмар.  Ральф  вскочил,  ничего  не
понимая, в полной темноте, не в силах стряхнуть  остатки  сна.  Наконец,
сообразив, что с ним, он сорвал повязку и увидел...
   По дороге неслись три "джипа",  набитые  вооруженными  солдатами!  На
переднем сиденье головной машины в форме полковника военной  полиции,  с
вытянутой вперед рукой в черной перчатке, стоял...
   - Золо! - прошепт