вышли
отсюда.
     Охотник смотрел недоверчиво. Уверенность его поколебалась.
     - Я, наоборот, пришел сюда тебя искать, - уверял кок.
     - А зачем ты меня искал?
     - Тебя зовет Торба.
     Охотник вспомнил,  для чего,  собственно,  он  спускался в  кладовую.
Пришлось снова лезть за тросом.  Приказав коку подождать, он соскочил вниз
и  быстро вышел оттуда с тросом.  Пока шли на корму,  Вершомет беспрерывно
ругался  и  по  временам  недоверчиво  поглядывал  на  кока.  А  тот  тоже
возмущался и сладким голосом успокаивал охотника.
     - Где ты пропадал,  новый боцман?  -  с криком встретил их Торба. - Я
думал, что тебя черти в гости забрали.
     Охотник с  возмущением рассказал всем про свое приключение.  Когда он
рассказывал,  Степа снова заметил,  как  переглянулись трое подозрительных
приятелей.   Но   все   трое  решительно  возражали  против  предположения
Вершомета,  что в кладовой его заперли они.  Они доказывали, что не меньше
других возмущены этим поступком.  Что  все  это  были только слова,  Степа
окончательно убедился, когда через несколько минут услышал шепот Шора.
     - Ты его рано выпустил,  -  сказал он коку. - В другой раз попадется,
так скоро не дадим вылезть.
     - Еще бы!.. Путь спасибо скажет, чучело!..
     Кок хотел сказать еще что-то,  но внезапно запнулся, потому что перед
ним  появилась фигура Степы.  Юноша с  размаху ударил кочегара в  лицо,  а
потом бросился на кока и начал его избивать.  На помощь коку поспешили Шор
и Попов.
     Степа кричал:
     - Эти негодяи заперли дядю Юрия!
     На  корме началась общая свалка,  потому что  Вершомет,  вмешавшись в
драку,  так ударил кока, что тот полетел за борт; его приятели вцепились в
Вершомета.  Пришлось вмешаться Павлюку,  и  его сильные руки быстро навели
порядок.  Тем временем Лейте вытащил из  холодной воды визжавшего не своим
голосом кока. На корму примчался Кар, и все стихло.
     - Что за  скандал?  -  прогремел железным голосом капитан.  Казалось,
зарокотала буря.
     Все  оправдывались,  а  Степа доказывал,  что  трое  негодяев заперли
Вершомета.
     - Хватит! - крикнул Кар. - Потом разберемся, а сейчас все за работу.


                              Г л а в а  XI

     После  исправления руля  пароход  медленно  пробивался  сквозь  льды.
Погода стояла ветреная,  но ясная.  Туман был виден только на востоке, над
краем небосклона.  Ветер дул с  запада и  гнал льды,  а с ними и пароход к
берегам Северной Земли.  Кар  взял курс в  том  же  направлении.  Его план
предусматривал использование всех  возможностей,  чтобы  выйти  из  льдов,
опередить их, найти защищенную местность у берегов какого-нибудь острова и
стать на  якорь.  Там  он  будет выжидать подходящего момента,  когда льды
позволят вернуться на запад.
     Дни  быстро сокращались,  и  солнце едва поднималось над  горизонтом.
Изредка над пароходом пролетали чайки и кайры.
     В  этот день на  "Лахтаке" увидели необычайно белых,  так  называемых
снеговых,  чаек. Может быть, они собирались лететь на юг. Присутствие птиц
свидетельствовало о  том,  что  земля  должна быть  где-то  очень  близко.
Действительно,  сразу же  после полудня Лейте заметил в  тумане на востоке
что-то  вроде берега.  Через полчаса ветер поднял туман,  и  в  пяти-шести
милях  от  парохода  показался гористый берег,  покрытый белыми  полотнами
снега и льда.
     - Северная,  Северная!  -  радостно крикнул гидролог.  -  Не  будь  я
Запара, если это не она!
     Все,  кроме  механика,  машиниста  и  двух  кочегаров,  оставшихся  в
машинном отделении,  вышли на  палубу.  Никто из  них еще никогда не видел
этой  земли.   Ведь  пароходов,  которым  посчастливилось  дойти  до  нее,
насчитывались единицы. Кар, не выпуская из рук бинокля, осматривал берега,
то и  дело заглядывал в  карту,  сверял компас,  поглядывая на солнце,  и,
наконец, велел рулевому закончить курс.
     - Собственно, где мы, Отто Рудольфович? - спросил гидролог.
     - Если не ошибаюсь,  то перед входом в пролив Шокальского.  Правда, я
не совсем уверен в этой карте, а тех данных, которые имеются в лоции*, для
меня очень мало.
     _______________
          * Лаоацаиая   -   особый   раздел   мореходной   науки.   Здесь:
     книжка-справочник различных сведений о морях.

     - Как можно сомневаться в карте?  -  удивленно сказал Запара.  - Ведь
исследования Ушакова,  Урванцева,  гидрографов  с  ледоколов  "Русанов"  и
"Таймыр"...
     - Но,   к  сожалению,   у  меня  только  так  называемая  радиокарта,
составленная еще до  этих плаваний.  Выходя в  плавание,  мы не собирались
сюда и не захватили с собой карты этих островов.
     Кар еще раз посмотрел на свою карту, на компас и задумчиво произнес:
     - Ничего не понимаю!  По карте выходит,  что этот мысок должен лежать
прямо на север от нас,  а  получается,  если это действительно он,  что он
лежит на восток...
     - Отто Рудольфович,  это очень просто,  -  проговорил гидролог:  - на
Северной Земле  много  магнитных аномалий.  Поэтому в  некоторых местах на
этих островах стрелка компаса скачет по-разному и всегда обманывает...
     - Тьфу!  -  Кар от раздражения сплюнул.  -  Я и забыл про возможность
аномалий.
     Степа, услышав разговор между гидрологом и штурманом, спросил Запару:
     - А что это за радиокарта?
     - Друзья мои,  - ответил гидролог, подходя к группе моряков, - хотите
я  расскажу вам историю открытия и  исследования этой земли,  а  также про
радиокарту?
     - Просим, просим! - закричали все.
     - Я  кое-что  знаю,  но  и  мне  хочется послушать,  -  придвинулся к
разговаривающим Вершомет.
     Запара, показывая рукой на берег, начал свой рассказ:
     - По  ту  сторону этой  белокурой красавицы лежит  одно  из  наименее
исследованных морей -  так  называемое море братьев Лаптевых.  Оно названо
так по имени братьев Харитона и Дмитрия Лаптевых, которые двести лет назад
исследовали  северный  берег  Сибири.  В  1913  году  в  это  море  прошла
экспедиция Вилькицкого на ледоколах "Таймыр" и  "Вайгач".  Экспедиция была
гидрографическая,   и   ее  главной  задачей  было  исправление  старых  и
составление новых карт,  необходимых для  плавания в  этих полярных морях.
"Таймыр" и  "Вайгач" пытались пройти вдоль берегов Сибири из Тихого океана
в  Атлантический.  Задача эта трудная,  и  до  тех пор путешествие удалось
совершить только шведу Норденшельду,  который шел из Атлантического океана
в  Тихий на  пароходе "Вега".  У  мыса Челюскин ледоколы встретили тяжелые
льды и повернули на север, ища там, вдали от берега, свободный проход.
     Неожиданно  моряки  увидели  берег  неизвестной  земли.   Берег  этот
простирался на  север.  Два дня шли пароходы вдоль этого берега и  наконец
повернули назад.  Землю назвали именем царя Николая Второго,  хотя царь не
имел на это никаких прав.
     - Тоже мне великий мореплаватель! - усмехнулся Лейте.
     - На следующее лето, - продолжал Запара, - ледоколы снова подходили к
этой земле, но не открыли ничего нового. Не удалось тогда увидеть ни того,
где именно на севере кончается эта земля,  ни ее западного берега, который
сейчас перед нами.  Исследователи несколько раз  пытались с  разных сторон
подойти к этой земле, но не смогли. Не удалось это и знаменитому полярнику
Руальду  Амундсену.  В  тридцатом  году  советский полярный  исследователь
Ушаков заявил,  что,  если пароход доставит его на эту землю, он останется
на  ней и  изучит ее.  Ледокольному пароходу "Седов" удалось пройти сквозь
льды к маленькому островку Домашнему,  что на запад от этой земли.  Остров
этот,  километра в  полтора длиной и  в треть километра шириной,  -  голая
скала.  На нем ничего не растет.  Нет там даже пресной воды.  На эту скалу
высадили Георгия Ушакова с тремя товарищами: геологом Урванцевым, радистом
Ходовым и охотником Журавлевым.
     Пробыли они там два года. Это были два года героической жизни. Радист
Вася  Ходов  целые месяцы оставался один  в  маленьком домике на  острове.
Охотник Журавлев запрягал собак и  выезжал по  льду охотиться на островах.
Он запасал пищу для собак и людей,  добывал мех белого медведя и песца.  А
Ушаков  и  Урванцев выезжали в  далекие исследовательские путешествия.  От
Северной Земли  их  островок отделял пролив  в  сорок  километров шириной.
Исследователи проезжали через этот ледяной мост,  несмотря ни на штормовой
ветер, ни на снегопад, ни на метель. Добравшись до Северной Земли, строили
провиантские склады  и  двигались вдоль  берегов.  Они  решили объехать ее
вокруг,  в  нескольких местах  пройти ее  поперек и  занести ее  берега на
карту.
     Как-то  весной  после  двухмесячного путешествия Ушаков с  Урванцевым
возвращались на  свой  островок.  Солнце  уже  стояло над  Северной Землей
круглые сутки.  Снег таял,  с  гор  сбегали ручьи.  Льды в  море чернели и
трескались. Поверх льда стояли лужи талой воды. Усталые собаки едва тянули
нарты. Эти преданные животные то тонули в глубокой воде, то резали пятки и
калечили лапы на остром льду.  Путешественники шили собакам сумки на лапы,
но через час-другой эти сумки, изорванные в клочки, оставались за нартами.
Шли  по  морскому  льду.  Но  вот  глубокая  расселина  полностью отделила
путешественников от  берега.  Воды  на  льду  становилось  все  больше,  а
темно-серое  небо  над  горизонтом  свидетельствовало,   что  там,  вдали,
совершенно чистое от льдов море.  Товарищи попали в такое место,  где вода
доходила им  до  пояса.  Нарты и  собаки всплывали над водой.  С  большими
трудностями путешественники выбрались на  льдину,  которая еще  оставалась
крепкой и  почти не имела на себе воды.  На этой льдине продержались целые
сутки.  Под вечер прихватил морозец,  и  им  удалось выйти на  берег.  Они
спешили на  свой  остров,  а  дорога становилась все  тяжелее.  Наконец им
удалось попасть на берег острова Домашнего. В конце пути уже не собаки их,
а они сами везли собак на нартах. Раны на лапах у собак затягивались очень
медленно.  Путешественникам еще повезло:  на  другой день вся льдина между
островом и Северной Землей растаяла,  раскрошилась и превратилась в рыхлую
кашу.
     - Значит, всегда нужно торопиться, - сказал Лейте.
     - Иначе говоря,  -  ответил ему Запара, - не откладывай на завтра то,
что  можешь сделать сегодня.  Но  слушайте дальше.  В  1932  году  пароход
"Русанов" снял с острова Ушакова и его товарищей. В результате работы этих
исследователей было установлено, что Северная Земля - это четыре больших и
несколько маленьких островов.  На этих островах бывает много медведей (они
убили сто  четыре).  Есть  там  немало пушистых песцов.  На  южном острове
попадаются олени. В водах вблизи острова встречается много моржей, морских
зайцев, нерпы и белухи.
     В   1932  году  с   севера  эту   землю  обошел  ледокольный  пароход
"Сибиряков".   Тогда   же   пароход   "Русанов"  впервые  прошел   заливом
Шокальского,  к которому мы сейчас приближаемся.  Вот видите, слева остров
Октябрьской Революции,  а  справа -  остров Большевик.  Дальше на  север -
остров Комсомолец,  а  самый маленький из четырех -  остров Пионер.  Через
несколько дней  после  "Русанова" сюда  пришел ледокол "Таймыр".  Это  тот
самый  ледокол,  который когда-то  первым открыл Северную Землю.  "Таймыр"
двенадцать  дней  исследовал  и  измерял  пролив  Шокальского.   Измерения
показали, что это достаточно широкий и глубокий пролив...
     Кар не дал гидрологу закончить рассказ:
     - Боцман, лот!* Штурман Запара, к пеленгатору**.
     _______________
          * Лаоат - прибор для определения глубины моря.
          ** П е л е н г а т о р  -  прибор,   определяющий   углы   между
     направлением движения парохода и каким-либо предметом.  С его помощью
     вычисляют расстояние парохода от берега.


                              Г л а в а  XII

     Миновав маленький островок,  "Лахтак" входил в пролив.  Большие горы,
словно  часовые-великаны,  стояли  вдоль  пролива.  Льда  встретили  мало.
Казалось, пароход шел увереннее и смелее, чем раньше.
     Вершомет промерял лотом глубину.  Лот ни разу не достал дна.  Запара,
наклонившись над  пеленгатором,  помогал Кару  определить расстояние между
пароходом и берегом.  А слева на берегу зоркий глаз Степы заметил какое-то
строение.
     - Смотри! - обратился он к Павлюку и показал пальцем.
     Павлюк тоже увидел что-то  похожее на  маленький дом.  Степа в  ту же
минуту оказался на капитанском мостике и,  протягивая руку,  спросил Кара,
что это такое.
     Кар в бинокль внимательно осмотрел берег около дома, надеясь заметить
присутствие хоть  какого-нибудь  живого существа.  Но  ничего такого,  что
свидетельствовало бы  о  присутствии  людей,  он  не  видел.  Вся  команда
заинтересовалась таинственным домиком.
     Кар  приказал рулевому приблизиться к  берегу  и  крикнул  Вершомету,
чтобы  тот  приготовился отдать  якорь...  Соломин начал  измерять глубину
лотом.
     На  расстоянии четверти  километра от  берега,  на  глубине  двадцати
метров "Лахтак" отдал якорь.
     Сразу же  спустили лодку.  На  берег поехали Лейте,  Запара,  Павлюк,
Степа, Шор, Аксенюк и Соломин. Мелко искрошенный лед, подхваченный сильным
течением,  проносился мимо них.  Ближе к берегу застряло на мели несколько
айсбергов.
     Едва лодка коснулась носом земли, Степа и Павлюк выскочили и вытащили
ее на берег.
     Под ногами была влажная почва и камни.  По камням ручейками сбегала в
море вода. На камнях кое-где чернели лишайники и мох.
     В  полутораста шагах от  берега стоял маленький дом.  Его  стены были
обиты досками и снизу обложены камнем,  очевидно, для того чтобы домик мог
противостоять ветру,  а  крыша покрыта толем.  Окно  было  забито досками.
Когда  подошли  к  дверям,   то  увидели,  что  и  они  забиты  и  на  них
крест-накрест закреплены лом, лопата и топор.
     Около дома лежала куча дров.
     Моряки обошли кругом это одинокое строение.
     - Зайдем? - спросил Запару Лейте.
     - Давайте заглянем.
     Через пять минут тем же самым ломом, который висел на дверях, сорвали
доски,  открыли окна и  двери и вошли в маленькие сени.  Здесь нашли кучку
каменного угля.  Через другие двери вошли в  комнату.  Там  увидели печку,
стол,  табурет и топчан.  Тут же был маленький бочонок,  несколько ящиков,
бутылки и  узелки.  На  столе  стоял примус.  С  потолка свисало несколько
хорошо прокопченных окороков. В доме нашли записку. В ней прочитали: "1932
г.  экспедиция ВАИ*.  Ледокольный пароход "Русанов".  Этот  склад построил
коллектив  ленинградских  рабочих-строителей  под   руководством  инженера
Бановича. Оставляем запас продуктов, керосина, одежды, патронов. Начальник
экспедиции".
     _______________
          * Всесоюзный арктический институт.

     - Ну, все понятно! - заявил Запара.
     - Почти, - сказал Лейте и добавил: - А вы расскажите подробнее.
     - Этот склад,  - начал гидролог,  - построила экспедиция,  ехавшая на
пароходе "Русанов".  Я вам уже про нее рассказывал.  Вместо Ушакова и  его
товарищей "Русанов" оставил на острове новый отряд исследователей. На этот
раз также осталось четыре человека.  Начальником  станции  Северная  Земля
была  намечена  женщина  -  биолог  Нина Демме.  Это была первая женщина -
начальник полярного  острова.  Чтобы  облегчить  отряду  Демме  проведение
исследовательских работ,  в проливе Шокальского построили дом и оставили в
нем запас продуктов. Этот дом мог бы пригодиться Демме или кому-либо из ее
товарищей,  если  бы  они  проходили  через  эту  местность  или  захотели
связаться с полярной станцией на мысе Челюскин.
     - А что в ящиках и бутылках? - заинтересовался кок.
     - В ящиках, наверное, консервы, шоколад и сахар, а в бутылках спирт и
вино,  которые могли бы понадобиться тому, кто отморозил бы руки, ноги или
щеки...  Только смотрите мне, - крикнул Лейте, - если кто-нибудь потащит с
собой что-нибудь на пароход, голову оторву!
     - Ну,  я думаю,  среди нас таких нет,  -  отозвался Павлюк.  - Каждый
понимает,   что   на   островах  это   вроде   пункта  скорой  помощи  для
путешественника, которого занесло бы сюда несчастье.
     - Да...  -  протянул кок  и  пробормотал:  -  Нас  как будто бы  тоже
несчастье сюда занесло.
     - А тут и зимовать хорошо. Может быть, наш капитан около этой избушки
порт устроит?  -  заметил Степа.  -  Я не против.  Здесь,  наверное, можно
хорошо охотиться на белых медведей.
     - Ну, хватит тары-бары разводить, - положил конец разговорам Лейте. -
Забивайте окна и двери. Дмитрий Петрович оставит записку о нашем посещении
- и поехали.
     Запара  дописал  на  записке:  "Пароход  "Лахтак"  под  командой  ст.
штурмана Кара.  Посетили склад:  Лейте,  Запара, Павлюк, Соломин, Аксенюк,
Шор и Черлак".
     Когда ехали назад, Степа спросил Запару:
     - Дмитрий Петрович, вы так и не рассказали нам про радиокарту.
     - А вот что,  -  начал Запара, - в 1932 году, прежде чем отправлять в
эти  края  полярные экспедиции,  составили карту Северной Земли.  Когда ее
составляли,  то  пользовались неполными данными,  которые собрал дирижабль
"Граф Цеппелин",  пролетавший над этой землей в  1931 году.  Туман укрывал
тогда  большую  часть  островов,  но  кое-что  удалось  сфотографировать с
воздуха. Основной же материал для карты передал Ушаков по радио, а так как
по радио всей карты передать нельзя, то она и вышла немного путаной.


                             Г л а в а  XIII

     Сквозь голубое  кружево  мелких  льдин из воды выставил голову зверь.
Это  была  круглая  черная  блестящая  голова.  Глазки  глядели  сонно   и
неподвижно.   Морской  заяц  интересовался  пароходом.  Видел  ли  он  уже
когда-нибудь такое чудовище?  Пароход немного напоминал айсберг, а люди на
нем выглядели удивительными зверьками,  слегка напоминающими медвежат.  На
этом айсберге  что-то  треснуло,  и  одновременно  черная  круглая  голова
услышала шипящий свист в воздухе и плеск воды в двух шагах от своего носа.
Это были незнакомые звуки,  а все незнакомое может  быть  небезопасным,  и
голова в тот же миг спряталась в воду.
     Прошло  две-три  минуты,  и  на  палубе уже  успели поспорить,  попал
Котовай  или  нет.  Абсолютное большинство -  все,  за  исключением самого
стрелка,  -  считали,  что  зверь испугался и  спрятался.  Сам же  Котовай
настаивал на том, что убитый зверь сразу же потонул.
     Любопытство -  большая сила.  "Что  это  за  странный айсберг,  нужно
взглянуть на него",  - подумал, наверное, зверь, и голова снова высунулась
из воды.
     - Ну, теперь я буду стрелять, - попросил Степа, потянувшись за ружьем
к Котоваю. - Ты одного уже утопил, а теперь позволь мне.
     Вокруг засмеялись,  потому что все поняли, что это тот же самый заяц.
Котовай отдал  ружье Степе.  Юноша долго целился.  Заяц  вместе со  звуком
выстрела подпрыгнул над водой и замер.
     - Попал! Попал!
     Степа радовался. Его похвалил Лейте, наблюдавший охоту с капитанского
мостика. На звук выстрелов вышел Вершомет.
     - Кто это?  - спросил он и, когда ему показали на Степу, одобрительно
хлопнул парня по спине.  - Так всегда бей, с одного выстрела - в голову, -
сказал Вершомет, - потому что иначе, если зверь не очень жирный, то ударит
раза два хвостом по воде и потонет.
     Шлюпка прибуксировала тушу зайца к борту, и ее подняли на палубу.
     - Ну и зайчик! - покачал головой кок.
     Действительно,  этот зайчик был около полутора метров в длину и весил
двести пятьдесят килограммов.
     - А знаете,  -  сказал Запаре Кар, показывая на морского зверя, - это
же наш шеф.
     - Как - шеф?
     - А вы знаете, что значит слово "Лахтак"?
     - Нет.
     - Лахтак  -  это  одно  из  названий  морского  зайца,  или  иначе  -
бородатого тюленя.  Так его называют на востоке,  в  Беринговом море.  Там
давным-давно начинал свое плавание этот пароход.
     - Чудесное место для  охоты!  И  в  самом деле неплох