ивали  очередную  разновидность коктейля Эдди. Новый жилец Гай тоже
был здесь. Эдди отпивал из стакана, сосредоточенно прщелкивая.
     -  Как  странно  иногда  бывает,-  сказал он.- Взять хотя бы вчера.
Сразу  человек  десять заказали Манхеттен. Вообще-то его заказывают раза
два в месяц. Чувствуете, отдает гвоздикой. Это Манхеттен.
     Мак  тоже  сделал  глоток,  вернее  сказать,  одним  глотком осушил
стакан. И налил еще.
     -  Да-а, все дело в мелочах,- глубокомысленно изрек он и обвел всех
взглядом - оценил ли кто-нибудь его перл. Оценил только Гай.
     -  Что  верно, то верно,- сказал он,- а  знаешь..,
     -  Куда  делся Элен? - перебил его Мак.
     - Пошел с Доком собирать морских звезд,- ответил Джонс.
     Мак  кивнул.
     -  Док  чертовски  хороший  парень,-  улыбнулся Мак.- У него всегда
можно   стрельнуть   монетку-другую.   Надо  что-то  для  него  сделать,
что-нибудь очень хорошее. Чтобы ему понравилось.
     -  Дамочка  ему понравится,- сказал Хьюги.
     -  У него их три или четыре,- заметил Джонс.- Я точно знаю, когда у
него дамочка - занавески задернуты и играет церковная музыка.
     Мак  укоризненно глянул на Хьюги.
     -  Раз  Док не бегает по улице за голыми бабами,- так ты решил, что
он целебал? - сказал он.
     -  Что это за зверь такой?
     -  Это когда дают обет не спать с бабами.
     -  А я всегда думал, это какой-то бал.
     Помолчали.  Мак  зашевелился  в  шезлонге. Хьюги качнулся на стуле,
передние  ножки  громко  стукнули  об  пол. Он уставился в пространство,
потом глянул на Мака.
     -  Г-м,- протянул Мак.
     -  А  что  если  и  правда  устроить бал? Не бал, а просто угостить
Дока,- сказал Эдди.
     - Этим, что ли?- спросил Джонс, показывая на кувшин.
     - Док из этого кувшина пить не станет,- задумчиво проговорил Мак.
     - А ты откуда знаешь?- спросил Хьюги.- Ты что, угощал его?
     - Я-то знаю,- ответил Мак.- Он учился в колледже. А один раз к нему
приезжала  мадам  вся в мехах. И в тот день обратно от него не вышла. Во
всяком  случае, до двух часов ночи, и опять играла музыка, как в церкви.
Нет, этим его угощать нельзя,- и Мак снова наполнил стакан.
     -  Очень даже ничего после третьего стакана,- примирительно заметил
Хьюги.
     -  Только  не  для  Дока,-  не  сдавался  Мак.-  Тут  нужно  виски,
настоящее.
     -  Док  любит  пиво,- сказал Джонс.- То и дело гоняет за пивом к Ли
Чонгу. Даже иногда в полночь.
     -  Я  про  пиво  думаю вот что,- сказал Мак.- Глупо покупать пиво -
слишком  много  платишь  за всякую ерунду. Возьмите восьмипроцентное. За
что  там  выкладывать  свои  денежки?  Ведь  что  в  нем - девяносто два
процента  воды,  краски  и  хмеля.  Эдди,-  прибавил  он,-  ты не мог бы
принести  из  "Ла  Иды"  четыре-пять  бутылок  виски,  когда Уайти опять
заболеет?
     - Мог-то бы мог,- ответил Эдди.- Но это уж будет все, кончатся наши
золотые денечки. По-моему, они уже кое-что заподозрили. Я слышал, кто-то
на  днях  сказал: "Чую мышку по имени Эдди". Сейчас бы лучше с бутылками
повременить, обходиться пока кувшином.
     -  Какой разговор!-заволновался Джонс.- Упаси тебя бог потерять эту
работу.  Ведь  случись  что с Уайти, ты, может, целую неделю постоишь за
стойкой.  Пока  не найдется другой бармен. Нет, если угощать Дока, виски
надо купить. Интересно, сколько стоит галлон виски?
     - Не знаю,- ответил Хьюги.- Больше полкварты никогда не покупал, то
есть  разом  не  покупал.  Купишь  кварту  -  друзья  как мухи на мед. А
полкварты успеваешь до них один выпить.
     -  Да,  угощение влетит в копеечку,- сказал Мак.- Но уж угощать так
угощать.  Хорошо  бы  испечь большой пирог. Интересно, когда у него день
рождения?
     - Угощать можно и без дня рождения,- сказал Джонс.
     -  Можно.  Но  день  рождения  все-таки отметить приятно. Вечеринка
обойдется, чтобы не было стыдно, думаю, долларов в десять-двенадцать.
     Друзья переглянулись.
     - Рыбзавод "Эдиондо" нанимает на работу,- сообщил Хьюги.
     -  Только не это,- поспешно возразил Мак.- У нас хорошая репутация,
этим рисковать нельзя. Мы ведь как? Наймемся и работаем хоть месяц, хоть
два. А сейчас нам работа нужна на день, другой, обманем - и плакала наша
репутация. Припрет нас - на работу ведь никто больше не возьмет.
     Все энергично закивали.
     -  Я  вообще думаю,- сказал Джонс,- месячишко - полтора поработать:
ноябрь и декабрь до Рождества. Хочется в этом году индейку зажарить.
     -  Было  бы  здорово,-  подхватил  Мак.- Я знаю одну ферму в долине
Кармел, там сейчас индюков тысячи полторы гуляет.
     -  В  долине Кармел? - навострил уши Хьюги.- Я там когда-то собирал
для  Дока  черепах,  раков  и  лягушек.  Он  платил за одну лягушку пять
центов.
     - И мне,- вспомнил Гай.- Я поймал за один раз пятьсот квакушек.
     -  Если  Доку нужны лягушки, то дело в шляпе,- объявил Мак.- Пойдем
вверх  по  реке  Кармел,  устроим привал. Доку не будем объяснять, что и
зачем. Но угостим мы его чертовски здорово.
     Благостное волнение воцарилось  в Королевской  ночлежке.
     - Гай,- сказал Мак,- выгляни за дверь, стоит ли на месте его авто?
     Гай поставил на стол стакан и выглянул.
     -  Нет еще.
     -  С  минуты  на  минуту  будет,-  сказал  Мак.- Вот как мы все это
обстряпаем...
-==ГЛАВА VIII==-
     В апреле 1932 года в котле на "Эдиондо" опять лопнула труба, третья
за  две  недели,  и  совет директоров, состоявший из мистера Рандольфа и
стенографистки,  решил,  что  дешевле  купить новый котел, чем то и дело
останавливать старый.
     Новый  котел  вскоре  привезли, а старый выволокли на пустырь между
лавкой  Ли  Чонга  и  "Ресторацией  Медвежий стяг" и поставили на колоды
дожидаться,  пока  мистера  Рандольфа  не  осенит, что еще можно из него
выжать.   Постепенно   заводской   механик   извлек  из  котла  все  его
внутренности  латать  другое изношенное оборудование. Лежащий на колодах
котел  походил  на  старый  локомотив  без  колес.  Наверху  у него была
зачем-то  большая  дверь,  а  с одного конца маленькая дверца топки. Шло
время,  металл ржавел, краснел, трухлявел; вокруг котла буйно разрослись
мальвы  - осыпающаяся ржавчина служила хорошим удобрением. Цветущий мирт
обвил бока, дикий анис приятно раздражал обоняние. Кто-то бросил рядом с
котлом  корневище  дурмана, оно не погибло, скоро из него вырос мясистый
стебель  и  над  дверцей  топки  повисли  огромные  белые  колокольчики,
источающие  по ночам томительный аромат любви, неправдоподобно сладкий и
пьянящий.
     В  1935  году  в  котел  этот  въехала  семья - мистер и миссис Сэм
Мэллой.  Жилье  оказалось надежное, просторное и сухое - котел уже давно
был  пустой.  Правда,  входить приходилось на четвереньках, через дверцу
топки, но внутри можно было вытянуться и ходить по средней линии во весь
рост.  Словом,  квартирка вышла отличная, сухая и теплая, пойди-ка поищи
такую.  Втиснули  сквозь дверцу топки матрац и зажили припеваючи. Мистер
Мэллой был доволен и счастлив, миссис Мэллой тоже - до поры до времени.
     Ниже  котла  по  склону  валялись большие трубы, выброшенные тем же
заводиком.   Конец   1937-го  ознаменовался  богатейшим  уловом  сардин,
рыбзаводы  работали  на  полную мощность, и скоро сезонным рабочим стало
негде  жить.  Тогда-то  мистер Мэллой и начал сдавать трубы, что пошире,
одиноким  мужчинам по сходной цене. Одно отверстие заделал толем, другое
завесил   дерюжкой,   и  получились  удобные  спальни;  правда,  парням,
привыкшим  спать,  поджав  ноги,  приходилось либо менять привычку, либо
расстаться  с  мыслью  о  ночлеге под крышей. Были и такие, что не могли
спать в трубе - будил собственный храп, отдававшийся гулким эхом. Как бы
то  ни было, мистер Мэллой получил хоть и маленький, но верный доходец и
был теперь вдвойне счастлив.
     Миссис  Мэллой,  как  сказано, тоже была счастлива,- пока муж ее не
стал  домохозяином.  Тут ее как подменили. Сначала ей захотелось коврик,
потом  ванну,  потом шелковый цветастый абажур. А в один прекрасный день
она вошла в котел, выпрямилась во весь рост и, переведя дух, сказала:
     -  У  Холмана продаются шикарные шторы. Тюлевые с голубой и розовой
каемкой. И стоят вместе с карнизом доллар девяносто восемь центов.
     Мистер Мэллой сел на матраце.
     - Шторы?- переспросил он.- Во имя всего святого, зачем тебе шторы?
     - Мне нравятся красивые вещи,- ответила миссис Мэллой.- Я так хочу,
чтобы тебе в нашем доме было уютно.
     И у нее задрожала нижняя губка.
     -  Солнышко!-  воскликнул  Сэм  Мэллой.-  Я  не  против штор. И мне
нравятся  шторы.  - Всего один доллар девяносто восемь центов,- дрожащим
голосом проговорила миссис Мэллой.- Тебе жалко для меня одного доллара?
     Она  хлюпнула носом, и грудь у нее поднялась и опала.
     - Ничего мне для тебя не жалко, солнышко,- горячо проговорил мистер
Мэллой.-  Только,  господи помилуй, что мы будем делать со шторами? Ведь
окон-то у нас нет.
     Миссис  Мэллой  плакала,  плакала  и никак не могла остановиться. А
мистер Мэллой крепко обнял ее, пытаясь утешить.
     -  Мужчины  совсем, совсем не понимают, что чувствуем мы, женщины,-
рыдала миссис Мэллой.- Они просто не могут встать на наше место.
     Сэм лег рядом с ней и долго гладил ее по плечу, пока она не уснула.
-==ГЛАВА IX==-
     Машина  Дока  подъехала  к  лаборатории.  Мак  с ребятами незаметно
следили  за тем, как Элен помогает Доку переносить в лабораторию мешки с
уловом.  Через  пять  минут  он уже шагал весь мокрый по куриной тропе к
ночлежке.  Штаны его намокли выше колен, там, где они просохли, белесыми
кольцами  выступала морская соль. Войдя в комнату, он тяжело опустился в
кресло-качалку  -  его  личная  собственность  -  и  стащил нога об ногу
хлюпающие кеды.
     -  Как  самочувствие Дока?- спросил Мак.
     -  Прекрасно,-  ответил  Элен.- Ни слова у него не поймешь. Знаете,
что он сказал про жуков-вонючек? Нет, лучше не буду говорить.
     -  Он  сегодня в хорошем настроении?- спросил  Мак.
     -  А как же,- сказал Элен.- Мы собрали двести или триста звезд. Док
очень доволен.
     - Не знаю. как лучше, всем нам пойти или мне одному?- спросил Мак и
сам же ответил:- Думаю, лучше пойти одному. Пойдем все вместе, получится
столпотворение.
     -  Это ты о чем? - спросил Элен.
     - У нас есть один план,- ответил Мак.- Я сейчас пойду к Доку. А вы,
ребятишки, оставайтесь здесь и жди- те меня. Я вернусь через три минуты.
     Мак  вышел  и  нетвердой  походкой  двинулся  по  куриной тропе. На
пустыре возле своего котла сидел на кирпиче мистер Мэллой.
     -  Как дела, Сэм?- приветствовал  его Мак.
     - Ничего.
     -  Как миссис Мэллой?
     -  Ничего,- опять ответил мистер Мэллой и прибавил: - Ты не знаешь,
каким клеем приклеивают материю к металлу?
     В  другой раз Мак не преминул бы вникнуть в эту проблему, но сейчас
он спешил и только коротко бросил:
     -  Не знаю.
     Миновав   пустырь,   он   перешел  улицу  и  не  мешкая  двинулся в
лабораторию.
     Док  был уже без шляпы, потому что голове здесь влага не угрожала -
разве  только  лопнет водопроводная труба. Он вынимал из мокрых насквозь
мешков морских заезд и раскладывал их на холодном, бетонном полу первого
этажа.  Их  лучи перепутались и даже кое-где завязались в узлы - морские
звезды  любят  к  чему-нибудь  прицепиться,  а  уже  целый  час они были
только  в  обществе друг дружки. Док раскладывал их длинными рядами. Они
медленно  расправлялись,  вытягивались, и вот уже на полу как по линейке
выстроились   шеренги  пятиконечных  звезд.  Док  работал  усердно,  его
каштановая  клинышком  бородка взмокла от пота. Услыхав шаги. Док бросил
на  вошедшего  взгляд,  и в глазах у него мелькнуло беспокойство. Нельзя
сказать,  что Мак всегда вносил в лабораторию какую-нибудь неприятность,
но что-то несомненно вносил.
     -  Как дела, Док? - спросил Мак.
     -  В  порядке,- ответил  Док  и внутренне  поежился.
     -  Слышали,  что  случилось с Филлис Мэй из "Медвежьего стяга"? Она
дала  пьяному  кулаком  в  зубы, и зуб застрял у нее в руке. Теперь рука
распухла  до  локтя.  Она показала мне зуб. Он оказался искусственным. А
что, Док, искусственные зубы ядовитые?
     -  Все,  что  выходит  из уст, ядовито для человека,- наставительно
ответил Док.- Врач смотрел руку?
     -  Привратник смотрел,- ответил Мак.
     -  Надо  отнести  ей  сульфамидный  препарат,- ответил Док, ожидая,
когда же грянет гром, он знал; Мак пришел неспроста. И Мак знал, что Док
знает это.
     - Док, вам сейчас нужна какая-нибудь живность? - спросил он.
     Док с облегчением вздохнул.
     - А что? - тем не менее спросил он с опаской.
     Мак  ответил открыто и доверительно:
     -  Я  вам  сейчас  объясню,  Док.  Нам  с ребятишками нужно позарез
заработать. Нужно, и все тут. Зачем? Причина хорошая, благородная.
     -  Рука Филлис Мэй?
     Мак чуть было не клюнул на эту приманку, но вовремя спохватился.
     - Нет, конечно,- сказал он.- Причина куда более важная. Девку ничто
не  может  убить.  Нет,  у  нас  совсем  другая  причина.  Мы с ребятами
прикинули,  может,  вам  сейчас  что-нибудь нужно. Мы наловим и немножко
заработаем.
     Дело  оказалось  самым  простым  и невинным. Док положил на пол еще
четыре звезды.
     -  Мне  нужно  сотни три-четыре лягушек,- сказал он.- Я бы и сам их
наловил,  но  сегодня  вечером  уезжаю  в  Ла-Джоллу.  Мне  надо поймать
несколько осьминожков, а завтра как раз хороший отлив.
     - Цена за лягушек та же? - спросил Мак.- Пять центов за штуку?
     -  Цена та же,- ответил Док.
     Мак  просиял.
     - Не волнуйтесь больше о лягушках. Док,- сказал он.- Мы вам наловим
лягушек. Выкиньте их из головы. Я знаю одно место на реке Кармел, там их
видимо-невидимо.
     - Ну и отлично. Возьму всех, что наловите. Но мне нужно сотни три.
     -  Перестаньте  и думать о лягушках. Спите спокойно. Вы их получите
семь-восемь сотен.
     Сняв  с  Дока  заботу о лягушках. Мак, однако, впал в какую-то свою
заботу. Во всяком случае, по его лицу явно пробежало облачко.
     -  Док,-  сказал  он,-  нельзя  ли  на вашей машине доехать до того
места?
     -  Нельзя,-  сказал  Док.-  Я же тебе сказал, сегодня вечером еду в
Ла-Джоллу, мне надо успеть к завтрашнему отливу.
     -  Ах  да,-  разочарованно  протянул Мак.- Ладно. Забудьте об этом,
Док. Может, Ли Чонг даст нам свой старый фордик.
     Тут по лицу его опять пробежало облачко.
     - Док,- сказал он,- раз договор есть, не ссудите ли два-три доллара
на бензин? У Ли Чонга просить бензин бесполезно.
     -  Не ссужу,- ответил Док. Он уже раз попался на эту удочку. Как-то
Гай  обещал  наловить  черепах;  условились,  что  он отправится за ними
через  полмесяца.  Док заплатил ему вперед. А через неделю жена посадила
Гая в тюрьму. И деньги пропали, и черепах Док не увидел.
     -  Ну  тогда  мы, наверное, не сможем поехать,- печально проговорил
Мак.
     А  Доку лягушки и впрямь были нужны. Он стал прикидывать в уме, как
обернуть дело честным бизнесом, а не филантропией.
     -  Знаешь,  как  мы  поступим?  - сказал он.- Я дам тебе записку на
заправочную   станцию,   где  всегда  заправляюсь.  И  там  тебе  нальют
бензина. Десять галлонов хватит?
     - Конечно,- опять просиял Мак.- Здорово придумано. Мы с ребятишками
завтра пораньше и отчалим. Вернетесь, вас будет ждать море лягушек.
     Док  подошел  к  конторке и набросал несколько слов Рыжему Уильяму,
своему  приятелю-заправщику.  По  ней  Маку  полагалось  получить десять
галлонов бензина.
     -  Держи,-  протянул он записку.
     -  Док,- осклабился во всю ширь лица Мак,- можешь сегодня спать, ни
о  чем  не думая. Все будет в полном ажуре.- Даже в ночных горшках будут
квакать лягушки.
     С  этими  словами  Мак  поспешил  домой.  Док  смотрел ему вслед, и
смутная  тревога  не  покидала  его. Отношения его с компанией Мака были
всегда  полны неожиданностей, но лично ему очень редко приносили пользу.
Он  вспомнил с сокрушением, как однажды Мак продал ему пятнадцать котов,
а  вечером к нему нагрянули их хозяева и всех пятнадцать забрали. "Мак,-
спросил  он  тогда,-  почему были только коты?" "Док,- ответил ему Мак,-
это  мое  изобретение.  Но  с вами я, конечно, поделюсь, по- тому что вы
настоящий друг. Все очень просто. Делаешь из проволоки ловушку, а вместо
приманки  сажаешь  туда...  эту  самую...  кошку.  Таким  способом можно
отловить всех котов страны".
     Выйдя  за  порог  лаборатории,  Мак  пересек  улицу  и вошел сквозь
бамбуковую  штору  в лавку Ли Чонга. Миссис Ли на мясном прилавке резала
ветчину.  Кузина  Ли  подправляла  чуть  привядшие  кочаны  салата,  как
подправляет   девушка   слегка  развившиеся  локоны.  На  большой  груде
апельсинов  сладко  спал  кот.  Ли Чонг стоял по обыкновению за табачной
стойкой  спиной  к  полкам  со  спиртным. Увидев вошедшего Мака, он чуть
быстрее забарабанил пальцами по резиновой подушечке.
     Мак  приступил к делу без околичностей.
     -  Ли,-  начал  он,-  у  Дока проблема. Он получил из нью-йоркского
музея заказ на большую партию лягушек. Для Дока это очень важно. Дело не
только  в  деньгах,  получить такой заказ - большая честь. А Док, как на
грех,  едет  завтра  в  Ла-Джоллу.  И  мы  с ребятами решили ему помочь.
По-моему,  люди  всегда  должны приходить на помощь друг другу. А помочь
такому  человеку, как Док,- просто наша обязанность. Бьюсь об заклад, он
тратит в этой лавке не меньше семи-десяти долларов в месяц.
     Ли  Чонг  настороженно  молчал.  Его толстые, как сардельки, пальцы
перестали   барабанить,   а   только  слегка  подрагивали,  как  хвост у
недовольной кошки.
     И тут Мак сделал главный ход.
     -  Ты  не  дашь  нам  свой старый фордик съездить на реку Кармел за
лягушками для Дока, нашего славного старины Дока?
     Ли  Чонг торжествующе улыбнулся.
     -  Фолдик  не  лаботает,- сказал он,- совсем сломался. Это был удар
ниже  пояса.  Но  Мак  очень  быстро  оправился  от  него. Он положил на
стекло записку Дока заправщику.
     -  Гляди,-  сказал он.- Доку очень нужны лягушки. По этой записке я
получу десять галлонов бензина. Я не могу подвести Дока. Ты ведь знаешь,
какой  механик  Гай.  На  все сто. Он починит твой фордик. Так ты уж дай
нам его.
     Ли  закинул  назад голову, чтобы сквозь очки поглядеть на Мака. Как
будто  подвоха  нет.  Фордик и правда не работает. Гай и правда отличный
механик,  а  записка  насчет бензина - бесспорное доказательство честной
игры.
     -   Вы  надолго собилаетесь ехать? - спросил он.
     -   Может,  на полдня, может, на день. Как получится.
     И  все-таки  на  душе  у Ли Чонга кошки скребли. Однако выхода нет.
Придется рискнуть. А что риск был - Ли знал наверняка.
     -   Холбсо, белите,- сказал он.
     -  Вот  и  ладненько,-  обрадовался  Мак.-  Я был уверен, Док может
всегда  на тебя рассчитывать. Сейчас же пошлю Гая чинить автомобиль,- он
уже  повернулся к выходу, но как будто что-то вспомнил и опять обратился
к  Ли  Чонгу: - Док платит пять центов за лягушку. А наловим мы ему семь
или восемь сотен. Не дашь в счет будущих денег пинту Старой тенисовки?
     -  Не дам,- сказал Ли Чонг.
-==ГЛАВА Х==-
     Фрэнки  впервые  появился  в Западной биологической, когда ему было
одиннадцать  лет.  Неделю  он  каждый  день  подходил  к двери и смотрел
внутрь.  Потом  день  простоял  на пороге, а через десять дней был уже в
помещении. У него были огромные черные глаза и жесткая спутанная грязная
шапка  волос  на  голове.  Руки он не мыл вечность. Фрэнки поднял с пола
стружку,  бросил  ее  в  корзину  с  мусором  и  стал  смотреть, как Док
приклеивает  ярлыки  к  банкам  с  экспонатами  -  лиловыми парусниками.
Наконец он подошел к верстаку и положил на него свои чумазые ладони. Это
постепенное  внедрение в обитель Дока заняло недели три, и все это время
Фрэнки был готов в любую минуту сорваться с места и убежать.
     -  Как тебя зовут, малы