же,  что
всерьез уснет сама  Дилан. Но,  к  счастью, все обошлось. Дилан  вернулась в
кабинет и перевела дух.
     Я наконец  расцеловался  со  своими  "свидетельницами"  и  приготовился
ждать.  Больше всего я боялся, что кто-то  из них - а вдруг обе? - не сумеет
проделать  первоначальный  или  обратный  обмен, не разбудив  спящего.  Я-то
никогда  не  сомневался, что дежурные  захотят вздремнуть; так они поступали
всегда. И все же тревога не отпускала меня.
     Я  немного  поспал и появился у Тукера в шесть  утра. Рано, конечно, но
вполне  объяснимо  для этих  горячих деньков.  Нужно было  или задерживаться
допоздна,  или  наверстывать  с  утра. Я  устроил  себе  довольно  свободное
расписание, чтобы записи не показали ничего подозрительного.
     Оказавшись в почти  безлюдном здании, я прошел в свой  кабинет и сел за
телефон.  Внешних  звонков  быть  не  могло до восьми  утра,  когда  главный
компьютер  переключался в нормальный  режим, но  внутренняя  связь  работала
круглосуточно. Я позвонил в кабинет Сагала, выждал два звонка и снова набрал
номер.
     - Квин? - услышал я встревоженный голос  Дилан и почувствовал некоторое
облегчение.
     - Да. Кто же еще? Как ты?
     - Ужасно! Ох и сволочь ты... Лучше бы я охотилась на борков.
     Я рассмеялся:
     - Но у тебя все получилось?
     - Да, хотя все еще не верится. Как Санда?
     - Я еще не звонил ей.
     -  Послушай,  сюда  никто  не  придет в ближайшее время? Когда  я смогу
покинуть этот мавзолей? Я страшно проголодалась!
     -  В   семь   тридцать  включатся   общие   лифты.  Ты  находишься   на
административном этаже. С первым же лифтом спустись на главный этаж и пройди
через аварийный выход. Удостоверение не нужно.
     Такое допускалось  в экстренном  случае, но при этом записывалось  ваше
изображение, дата и время. После их ухода я собирался воспользоваться кодом,
который сообщил мне Сагал, и стереть запись.
     Я сказал  ей несколько ободряющих  слов и  позвонил  тем же способом  в
комнату  для  совещаний.  Санда  волновалась  еще  сильнее,  чем Дилан.  Она
поведала  о досадном происшествии  с нураформом. Я успокоил ее  - ведь те же
роботы убирали коридор. Успокоившись, Санда стала болтать без умолку.
     - Это  было, -  щебетала она, -  самым восхитительным  событием  в моей
жизни. Даже большим, чем рождение моего первенца!
     А у меня словно гора свалилась с плеч. План сработал. И у нашей  троицы
отличное алиби. Слава Богу! Мы свободны и чисты.
     В  семь  сорок пять  я стер запись.  В  восемь шеф Службы  безопасности
проверил пленку и убедился, что "нарушений не было". А я валился с ног, хотя
собирался отключиться только к десяти. Я чертовски устал.
     Вся  прелесть  аферы  состояла в  том, что  участники  не  имели  в ней
никакого меркантильного интереса. А тот, кто докопался бы до  "результатов",
никогда бы не понял, как проделана вся наша операция.

Глава 9
ПОСЛЕДСТВИЯ И РЕЗУЛЬТАТЫ
     В  воскресенье  мы собрались на корабле, чтобы отметить  наш  успех.  Я
особенно  гордился  Сандой, а  ей  не терпелось  еще разок  рискнуть.  Дилан
относилась ко всему  гораздо  серьезнее; она, так  же, как  и я,  осознавала
опасность  проделки.  Мы с  ней  очень  походили друг на друга,  несмотря на
совершенно разное  прошлое, только Дилан была намного практичнее. Но никогда
бы  не справилась с этим делом самостоятельно. Если бы не участвовала  сама,
никому бы не поверила, что такое возможно. Что, впрочем, и было нашим важным
преимуществом перед гипотетическими сыщиками.
     - Послушай, -  обратился я к ней. - Так называемая правящая  верхушка -
президент корпорации, руководители синдикатов,  центральная  администрация -
это  те,  кто  выжил. Те, кому хватило  дерзости,  ума и везения  провернуть
собственные аферы, устранить соперников да к тому же выйти сухими из воды.
     И лишь неудачники попадают на страницы уголовной хроники.
     - Хорошо,  сейчас нам повезло, - возразила  она. -  Однако твое везение
когда-нибудь  кончится.   Случись  это  прошлой  ночью,  на   луны   Момрата
отправились бы мы  с Сандой. Она вольна поступать, как ей заблагорассудится,
но я больше не собираюсь рисковать ради твоих сумасшедших планов.
     - Тебе не придется, - заверил я как можно искреннее. - Помогать, да. Мы
все  партнеры. Но  такое  невозможно повторить. Отныне мы  займемся  кое-чем
другим. Я один пойду к конечной цели.
     - Ты все еще преследуешь Ваганта Лару?
     Я кивнул:
     - У меня много причин.
     - А если тебя уберут?
     Я улыбнулся:
     - Попытаюсь снова. Мои копии будут посылать до тех пор, пока задание не
будет выполнено.
     В этот  же день  я  открылся Санде. Я считал, что она  это заслужила  -
знать  всю правду. Я кривил душой  перед Дилан, обещая ей спокойное будущее:
как я мог  знать,  что нас  ждет впереди.  Но  мне наверняка понадобится  ее
корабль,   и  я  действительно  восхищался   этими   прекрасными  женщинами,
разительно  не  похожими  на  тех,  с  кем  я в  пятницу  коротал  вечер,  -
ограниченными и пустыми сплетницами.
     Следующие  недели  были  очень  напряженными.  Я  зависел от  общества,
которое  эффективно  и  компетентно  управлялось  преступниками.  Но   после
успешного  завершения  нашей операции я склонялся  к  мысли, что был слишком
щепетилен.
     В конце дня ко мне зашел Турган Сагал. Он светился от счастья.
     - Сегодня заподозрили Хамгирта, - сообщил он.
     - Неужели? -  Я  старательно изображал безразличие,  но чувствовал, как
меня распирает от гордости.
     - Похоже,  он питал тайную  страсть  к азартным играм. Завяз  в долгах,
выкачивал деньги из корпорации и размещал в виде мелких вкладов в  небольших
банках. Несколько дней назад  банковская служба безопасности  наткнулась при
проверке на цепочку счетов, которая привела к нему.
     -  Что вы  знаете об этом!  - насмешливо ответил  я.  На  мгновение  он
запнулся.
     -  Это ваших рук  дело? - пробормотал  он,  словно пораженный внезапной
догадкой. - Вы сфабриковали это? Как?
     -  Я?   Я  не  занимаюсь  такими  вещами,  -  ответил   я  с  нарочитой
серьезностью.  -   Черт  побери,  как  можно  фальсифицировать  такое?   Это
немыслимо! - Я громко рассмеялся.
     Он немного посмеялся со мной, а потом удивленно уставился на меня.
     - За что же вас сослали сюда?
     - Компьютерное мошенничество.
     - Как они вас поймали?
     - Так же, как Хамгирта, - объяснил я. Он присвистнул:
     -  Черт  возьми!  Я  больше   не  спрашиваю.  События   развиваются,  и
расследование ведется  очень  тщательно,  поскольку  Хамгирт не  только  все
отрицает, но и прошел детектор лжи.
     -  Конечно. Они знают, что это фальшивка. Но не  помогут ему. Только не
волнуйтесь  -  его  не  убьют,  не  сошлют на  рудники и не  сделают  ничего
подобного.  Устроят выволочку и выгонят. Не за  растрату - просто за то, что
оказался слабаком  и позволил себя подставить.  Разве  таким можно  доверять
секреты корпорации? Синдикаты не прощают ошибок. Помните об  этом, когда вас
выберут.
     Он кивнул:
     - Разумно. А если они догадаются...
     - Каким образом? - возмутился я. - Расслабьтесь  и  пользуйтесь шансом.
Надеюсь, вы получите повышение?
     -  Именно  поэтому  я  и  пришел  к  вам.  Меня   попросили  поработать
инспектором  корпорации,   пока  настоящий  инспектор  замещает  президента.
Вероятно, мы не выполним липовый  план Хамгирта в этом  квартале.  На  новом
поприще я сведу его к более  реальным цифрам. Может быть, даже покажу совету
директоров,  что  Хамгирт  пытался  мне  отомстить.  Они   с   удовольствием
поверят...
     -А когда я получу свое? - вкрадчиво спросил я. Он помолчал.
     - Дайте  мне  месяц, чтобы я взял  дело в свои руки.  Тогда не  вызовет
подозрений, если я награжу нескольких старых сотрудников.
     Я кивнул:
     -  Меня  это устраивает.  В любом случае мне придется много работать на
компанию, прежде чем я уеду. Не удивляйтесь, у меня к вам еще кое-что.
     Он с беспокойством посмотрел на меня:
     - Вы о чем? У нас был уговор.
     - Я не собираюсь его нарушать. Это касается  небольших услуг.  Первое -
мне хотелось бы время от времени бывать на приеме  у  инспектора корпорации.
Ну, скажем, деловые завтраки. Хотелось бы, знаете, держать руку на пульсе...
     Он успокоился:
     - Это легко устроить.
     - А  второе  одолжение совершенно иного рода. Я мог бы и сам провернуть
все это, но лучше, если все будет официально...
     - Слушаю.
     - Одна  молодая  женщина  оказала  нам  с  вами неоценимую  помощь. Она
связана - постоянные материнские обязанности, от которых хочет избавиться. Я
хотел бы помочь ей - в знак благодарности.
     Он слегка задумался:
     -  Это  довольно  сложно.  Даже не знаю... Давайте подождем немного;  я
постараюсь что-нибудь сделать. Устраивает вас?
     - Скоро у нее будет двухмесячный отпуск, поэтому дело терпит. Вам нужны
ее имя и шифры?
     Он усмехнулся:
     - Нет. Я неплохо осведомлен о жизни моих подчиненных.
     Он сразу вырос в моих глазах. Однако я не собирался отступать:
     - Как видите, мистер Сагал, я надежный друг. Я не собираюсь вставать на
вашем  пути.  Не  забудьте,  пожалуйста,  что,  если  вы  попадете  в  беду,
психический  анализ выявит  меня.  И наоборот. Поэтому мы  заинтересованы  в
обоюдном благополучии.
     - Забавно, - ответил он. - Я собирался напомнить вам то же самое...
     Жизнь   потекла  размеренно  и  спокойно,  как  по  расписанию.  Сагала
повысили, план сократили, правительственные эксперты определили максимальный
производственный потенциал компании с учетом персонала и норм.
     Пожарную сигнализацию  полностью  обновили,  ночных  дежурных  заменили
другими,  а  уборку  помещений  усовершенствовали.  Нескольких  сотрудников,
включая меня, допрашивали о личных знакомствах и тому подобном. Следователи,
конечно,  ничего  не  обнаружили,  и буря  утихла  так же стремительно,  как
началась.
     В конце месяца у Санды родилась девочка,  и неделю спустя она выглядела
и вела себя почти как прежде. Я дал ей знать, что занялся ее делом, но  надо
набраться  терпения. Похоже,  она смирилась. После  нашей  авантюры  она мне
доверяла полностью и не сомневалась, что выручить ее - для меня дело чести.
     Вскоре  в   компании  Тукера  назначили   нового  управляющего.  Многих
сотрудников повысили, а кое-кого уволили  - прежде всего  тех, кого  считали
людьми Хамгирта.
     Я получил директорскую должность президента Хроясэйл, дочерней компании
Тукера.  Место   очень  хорошо  оплачивалось,  но  было  известно,  что  это
второстепенный  пост,  должность,  на   которую  чаще   переводили  "сверху"
проштрафившихся. А мое назначение тоже никого не удивило -  его  восприняли,
как результат очень личных отношений с Дилан.
     ...Вот  я  и стал  "президентом"  -  меньше чем за год. Не  важно,  что
должность бесперспективная.  Я отвечал за флот - четыре охотника-истребителя
и шестьдесят два траулера, а также за склады и цеха обработки улова.
     Наша   контора  занимала  трехэтажное  строение  с   видом  на  гавань,
устроенное  в  кронах  двух гигантских  деревьев.  Одну из  ветвей срезали и
устроили на ней съезд, напрямую соединяющий здание с причалом.
     Нижние  этажи  занимали  младшие  служащие   и   канцелярия,  здесь  же
находились   емкости  для   предварительного  хранения   скрита,  маленького
красноватого организма - нечто среднее между растением и животным.  Из  него
извлекали вещество для электропроводящих материалов. Раз в  неделю, а иногда
и  чаще, приходил  грузовой  флаер, забирал емкости со  скритом  и  оставлял
порожние.
     А верхний этаж был закрыт  со  времен последнего управляющего,  уже лет
восемь. Я же стал щедро  расходовать выделенные Тукером средства. Оборудовал
удобные кабинеты для администрации и,  конечно,  роскошные  апартаменты  для
себя.  Вскоре  я  переехал в них,  вслед  за  мной  перебралась и  Дилан. Мы
составили  и  заключили брачный контракт, хотя  брак  считался  редкостью на
Цербере. Но в нашем союзе был практически смысл: четко определялись права на
собственность   и  выполнялось  мое   обещание  сделать  Дилан  полноправным
партнером. Теперь ее положение в Хроясэйле стало одним из самых высоких.
     Но  было  еще одно  обстоятельство.  Дилан  придавала мне  уверенности.
Впервые в  жизни  у меня сложились столь доверительные отношения с женщиной.
Мне было хорошо с  ней  даже тогда, когда мы порознь занимались каждый своим
делом. Правда,  зависимость  эта беспокоила меня - до сих  пор я считал себя
выше подобных человеческих слабостей.
     Как и  полагается супругам, мы спали вместе и нередко  менялись телами,
но  это нас ничуть не смущало. Принадлежа к Классу I, мы оба  выполняли свои
деловые  обязанности независимо от  тела, в котором находились: опыт сблизил
нас сильнее, чем любую пару, которую мы когда-либо знали. Мне  казалось, что
я  заполнил  пустоту  в  жизни  Дилан,  оставшуюся  после  материнства.  Она
нуждалась в  близком человеке  постоянно, и для нее было гораздо важнее, чем
для меня, делить ложе без экранов.
     Меня,  правда,  раздражали  ее  привычки -  сигары,  которые  смердели,
несмотря на работающую вентиляцию, и то, что почти каждое утро  она выходила
на своем проклятом корабле и рисковала жизнью. Не прошло и  двух недель моей
службы на острове, как появились первые жертвы. Покалеченные и окровавленные
моряки, если им "повезло", или искромсанные трупы в мешках, если не повезло.
Я не  хотел,  чтобы Дилан  постигла та же участь, но не мог на нее повлиять.
Для себя я решил, что выйду в море только в крайнем случае.
     Санда, конечно,  была  третьим лишним в этом раскладе, но дело обстояло
не так уж плохо. Мы с Дилан были теперь неподалеку - на расстоянии короткого
рейса до Дома Акеба. Санда была рада и этому, хотя в глубине души завидовала
нам, нашей свободной и наполненной делами жизни.
     Я уже не раз слышал от Сагала,  хорошо укрепившегося  на посту главного
инспектора, что все высшее руководство сместят. Но Хамгирта, как я и ожидал,
взяли  на  поруки - дали  испытательный срок и посадили в  кресло  директора
местной транспортной линии; она тоже принадлежала Тукеру...
     Обстоятельства благоприятствовали мне. Но  я  был теперь осторожен - не
искушал судьбу. Мне  ведь предстояло  достать  самого  Ваганта Лару! Так что
надо быть начеку, надо терпеливо ждать удобного случая.

Глава 10
ОХОТА НА БОРКОВ
     Мое  беспокойство   нарастало:  Санда,  похоже,  помешалась  на   нашем
приключении  и  просто  умирала  от бездействия. Однажды вечером  она  опять
принялась за свое, услышав от Дилан какие-то ее новости.
     - Это так  здорово!  - шумела Санда.  - Я бы все отдала, чтобы хоть раз
побывать там, на охоте!
     - Ты можешь жестоко разочароваться,  - заметила Дилан. - Да и не каждый
день у нас бывают погони и атаки - слава небесам.
     -  Все равно. Мчаться по волнам  и ощущать, что опасность  подстерегает
отовсюду  - ах,  как я  это  себе  представляю!  Мой  отпуск  на исходе.  На
следующей неделе я вернусь в Дом...
     -  Тебе нельзя в море, - доброжелательно заметил  я. - Ты  ведь  ценная
личность для государства. Не имеешь права рисковать!
     - Я знаю, - вздохнула она.
     Такие  разговоры  возникали  регулярно. Санда  пыталась договориться  с
Дилан, рассчитывая на ее  дружбу, зная, что Дилан тоже однажды побывала в ее
положении.  Вечером Санда  уснула в комнате для гостей, и мы легли почти  не
разговаривая. Наконец я сказал:
     - Ты думаешь о Санде.
     Дилан кивнула:
     -  Я слушаю ее и  вспоминаю себя несколько лет  назад. Можно как-нибудь
помочь ей?
     -  Нет,  и  ты  это   знаешь.  Сагал  пробовал   все  связи,   но  пока
безрезультатно.  Это тупик  - пока я не  взломаю  главный компьютер. А чтобы
взломать его, нам придется заменить Лару.
     - А наркотики? Они помогли мне выбраться оттуда.
     - Этот путь  теперь  закрыт, - возразил я.  - Тогда  судьи  решили, что
ничего  противозаконного ты  не совершила. Тебя отпустили,  но издали  новые
законы.  Любой обмен с людьми  из категории "ценных  для государства" теперь
под суровым контролем.
     -  Мы могли бы  меняться с  ней ненадолго, время  от  времени. Это  уже
кое-что.
     - Да, но только не для морской охоты! Если что-нибудь  случится с одним
из  наших  тел,  мы автоматически попадем  в  постоянные матери -  навсегда,
несмотря  на  наш  Класс  I.  В этом-то  и  состоит дьявольская сущность  их
системы.  Правители  боятся,  что рождаемость  снизится  настолько,  что  не
обеспечит  их потребность  в новых телах и нормальный прирост населения. Вот
они и держат ситуацию под контролем - сами решают, кто достоин жить вечно, а
кто - умереть.
     -  Эй!  Не  забывай,  что  это  и мое  общество,  я  здесь  выросла,  -
рассердилась Дилан. - И Санда тоже! Руководители знают свое дело.
     -  Да,  -  согласился  я.  -  Но я  никогда не смирюсь  с тем, что  они
навязывают одним жизнь, а другим -  смерть. Да,  шестьдесят  процентов детей
получают хорошее воспитание, но мне не дают покоя остальные сорок!
     - Ты откажешься от нового тела, когда придет твоя очередь?
     Я горько усмехнулся:
     -  Черт  возьми,  конечно,  нет.  Даже  противники системы не  могут не
признавать  ее  преимуществ.  Но это  уже не будет иметь значения для нас  с
тобой: я не выберусь из очередной передряги, а ты  пойдешь на завтрак борку.
Твои слова относятся и к тебе - удача однажды нам изменит.
     -  Я  думала  об  этом,  -  произнесла  она. -  В  последние  годы  мне
фантастически везло, но всему есть предел. И день, когда ты будешь сражаться
с Вагантом Лару, может стать для тебя последним. Ради этого я и живу сейчас.
Мы оба обречены, выполняя любимое дело. Ты тоже чувствуешь это.
     Я кивнул:
     - Да.
     - Но если мы завзятые авантюристы, почему бы не взять Санду с собой?
     -  Мой внутренний  голос  протестует,  - честно признался я.  - Не знаю
почему.
     - Я  хочу рассказать  тебе историю. Про одну  девушку...  Ее отобрали в
юном возрасте;  эксперты нашли все ее гены в полном порядке.  Ее поместили в
специальную школу.  Вместо обычного образования  ей  непрерывно  твердили  о
прелестях материнства. К тринадцати  годам ее настолько  обработали, что она
страстно желала только одного - исполнить свой  долг.  К тому же ей внушили,
что она - существо избранное.
     Она помолчала с отчужденным и задумчивым видом. Потом продолжала:
     - Наконец эта девушка  сдала экзамены по  акушерству и уходу за детьми,
отметала  свое пятнадцатилетие и  была  отправлена в  Дом  Акеба.  Несколько
месяцев она  жила как в  раю - имела все, что хотела, наслаждалась общением,
путешествовала  и  так далее. И  конечно, они сделали ее беременной. Хотя  и
весьма неромантично - в кабинете у врача. Она восхищалась чудом внутри себя.
И вот родился ребенок, довольно болезненно в первый раз, но это не имело для
нее  значения: теперь  у  нее  был  прекрасный  мальчик  и  заботы о  нем  -
кормление,  уход... Месяц спустя ребенка забрали. Они даже, - она запнулась,
голос задрожал, - не сообщили ей об этом. А потом дали двухмесячный отпуск и
- обратно. Она должна была рожать по ребенку в год.
     Я увидел в ее глазах слезы. Она - это было впервые - плакала.
     -  И  тогда, -  продолжала  Дилан прерывающимся,  чужим голосом,  - она
кинулась  к друзьям за  утешением, но  все  вокруг привыкли  к  системе  или
сдались и примирились с ней. Меня это не устраивало, но в какой-то степени я
сначала  покорилась.  Дом Акеба стоит почти на берегу,  рядом  с  гаванью. Я
привыкла наблюдать, как  охотники выходят в  море, и  всегда, подобно Санде,
мысленно была  с ними.  Я  дружила  с ними,  но,  когда  скрыть беременность
становилось невозможно, они чурались меня.
     Однажды,  во время  отпуска - после пятых родов - один  добрый человек,
которого я никогда не забуду, сказал почти то