.  -  Да,  раньше   я  работал  с
высокопоставленными особами.  Значит,  им  нужна  гарантия  -  кодирование в
основном, чтобы я...
     Он вежливо улыбнулся и перебил меня:
     - Вы шпион,  не так ли?  Агент Конфедерации. Не смотрите так удивленно.
Не вы первый и не  вы последний. Я не  собираюсь выдавать вас. Даже сделай я
это - ничего бы не изменилось. А  ваша психика подтверждает, что  вы  весьма
независимая личность. Так что Цербер и даже Дилан изменили вас мало.
     Я откинулся на кресле и вздохнул:
     - Как вы догадались?
     -  Я  понял это сразу. Квин  Занг  - женское имя. Вы прибыли в  женском
теле.  Но  не  были  женщиной  -  только  то  короткое  время,  когда  столь
блистательно  внедрились сюда.  Результаты сканирования  мужского и женского
сознаний различны. Вы  бы этого не заметили, а я  -  эксперт. И живу в мире,
где такие обмены  происходят постоянно. Однако ваш случай особый. И я пришел
к выводу,  что Конфедерация научилась наконец делать то,  что мы производили
естественным путем.
     - Не совсем, - заметил я. - Еще много неудач. Но над этим работают.
     -  Поразительно. Впрочем,  все  равно  существует  другая  неразрешимая
проблема.  Ведь всякий способный  агент, которого  посылают в миры  Вардена,
становится здесь одним из самых опасных для властей  жителей Ромба. Скажите,
вы действительно собираетесь убить Лару?
     -  Мне следует убить  вас,  - заметил я. - Вы -  самый опасный для меня
человек на Цербере.
     - Вы не сделаете этого, - спокойно  возразил он. - С одной стороны, это
сильно осложнит вашу миссию. С другой - вызовет подозрения, вы же связаны со
мной  регулярными визитами.  Сомневаюсь, чтобы вам  захотелось  оказаться  в
центре внимания. И еще - я  думаю, вы  понимаете: мне абсолютно безразлично,
прикончите ли вы  Лару, или осядете здесь,  в этом проклятом месте.  Если вы
решитесь, то по крайней мере  грядут  какие-то перемены.  Поверьте, Занг, вы
седьмой агент, которого я встретил здесь, и ни одного не выдал. Вы наверняка
уже раскусили - я романтичный революционный анархист, не ведающий страха. Но
любящий красивую  жизнь... Если бы вы сомневались в моей порядочности, вы бы
никогда не пришли сюда!
     Я почувствовал громадное  облегчение. Он прав  - мой единственный выход
поверить ему. Он достаточно умен, чтобы позаботиться о своей шкуре.
     И я решился:
     - Послушайте, доктор, а вы можете удалить  этот  психоприказ общаться с
руководством? Хотя бы ту его часть, которая заставляет забыть содеянное?
     - Увы. Не с теми средствами, которыми я располагаю. А  вот код  в целом
отменить  довольно  просто:  вложить  другой набор  команд  такой  же  силы.
Например, внушить, что вам  нравится  Вагант Лару, и вам становится  приятно
при  всяком  упоминании  его  имени.  Или  дать  аналогичную  команду  -  не
пользоваться передатчиком для  внепланетной связи. Эффект тот же:  когда вас
вызовут, вы куда-то пойдете, но ничего не сообщите...
     - Это меня не волнует, - признался  я. - Возможно, позднее  потребуется
уничтожить мою информацию. Но мне-то надо помнить о ней. Как быть?
     Дюмоний задумался:
     -  Понимаете,  дело  в  том,  что  вам  просто   запрещено  сознательно
вспоминать! Может  быть,  я  сумел бы в  гипнотической серии извлечь  из вас
информацию  и записать. После пробуждения вы все равно  ничего не вспомните,
но сможете прочесть записи.
     - Хорошо, - сказал я. - Займемся и этим.
     Уловка,  можно  сказать,  удалась.  Я по-прежнему  не знал, что от меня
передавалось, но быстро сообразил, кем. Все оказалось до смешного просто.
     У кого были  отличные возможности для космической  связи? Ясное дело, у
толстого  дружелюбного  Отаха.  Неудивительно,  что  он  мог  достать  любое
запрещенное оборудование! Теперь понятно, как с ним расплачивались Ведь я не
случайно  оказался  в Медламе, поблизости  от  острова  Лару. "Они"  заранее
знали, что я  когда-то туда попаду, и  вот, пожалуйста, - меня  уже поджидал
Отах.
     Что  ж, мне это  даже  на  руку. По крайней мере  я теперь  знаю, кто и
когда.
     Прошло три недели после моих  проделок с химикатами  в  Эмисэйле,  и  я
забеспокоился. Ведь  что-то должно было случиться? Я начал продумывать менее
замысловатые, но более рискованные варианты.
     Единственное, что меня радовало, - лечение помогало Дилан. Конечно, она
не пришла в норму, но уже гораздо  спокойнее общалась со мной, не  выглядела
такой  несчастной. Дюмоний объяснил,  что  мешала  ее тревога обо  мне.  И я
понимал  ее  страхи.  Мы  выросли  в  обществе,  где  интимные  отношения  и
эмоциональные  порывы людей  сведены к  минимуму. В  церберианской  культуре
могущество   и   положение   достигались   с   помощью  шантажа   и   других
безнравственных поступков. В иных обстоятельствах и я был бы таким же.
     Я  очень  хотел,  чтобы ко мне  вернулась  прежняя Дилан - полноправная
соратница,  моя  вторая  половина.  Странно,  что  я,  убежденный  одиночка,
рожденный  и   воспитанный  в  пренебрежении  к  подобным   вещам,  проникся
потребностью,  почти страстью, быть с  кем-то рядом. Я чувствовал,  что  это
стало моей  ахиллесовой пятой. Хотя  привязанность  к Дилан  не казалась мне
столь сильной, какой была на самом деле. В глубине души я понимал, что никто
не застрахован от  слабостей. Важно распознать их и  постараться обернуть  в
свою пользу.
     А несколько  дней спустя, когда я  уже не ждал хороших известий,  в мой
кабинет в Хроясэйле вошел крупный жилистый человек с темными умными глазами,
которые явно не вязались с его внешностью.
     - Харл Боген, - представился он.
     - Чем могу быть полезен, мистер Боген?
     -  Я  координатор безопасности Председателя  Лару, -  сообщил  он.  Мое
сердце чуть  не остановилось: наконец-то новости  - или  очень  хорошие, или
очень плохие. - Вы знаете, что у него курорт на острове к югу отсюда?
     Я кивнул.
     - Боюсь, я даже неосторожно взглянул на него с нашей "лодки", -  честно
признался я. - Из любопытства.
     Он усмехнулся:
     - Да, этим  грешат  многие.  Меня беспокоит другое.  У нас  проблемы  с
проектом, над которым  мы работаем. Нужна ваша помощь. Мы заключили контракт
с  Эмисэйлом на постоянные перевозки грузов на  остров и обратно,  и все шло
хорошо.  Но две  недели назад нас просто облепили борки - никогда столько не
видел.  Большую  часть  мы  истребили,  но они основательно  потрепали  флот
Эмисэйла. Осталось только двенадцать небольших траулеров и всего один боевой
корабль.
     Я прикинулся потрясенным:
     -  Черт возьми! Между прочим,  в  последние недели у нас было  затишье.
Сообщалось об одном или двух, была только одна настоящая схватка.
     Он удрученно кивнул:
     -  Неудивительно.  Все  они  торчали у нас. Биологи  утверждают, что их
привлекли какие-то химикаты в подводных течениях.
     Я затаил дыхание:
     - Есть жертвы?
     - Мы легко отделались, хотя и потеряли с дюжину сотрудников. Но главная
беда  в том, что  нарушилось снабжение.  Мы кое-как выкручиваемся, используя
воздушные перевозки, но нам позарез нужно несколько судов. Не траулеров - мы
заказали крупные сухогрузы, - а боевых кораблей. По крайней мере, четыре.
     - Я понимаю, - ответил я. - Но у меня самого их только четыре.
     - Нужен один из  них, - заявил он прямо. - Мы забираем по одному еще из
двух компаний на побережье. Вы будете третьим. - Это приказ, а не просьба.
     Я вздохнул:
     - Хорошо. Но я отвечаю за  корабли и людей. Послушайте, а что, если нам
подстраховаться?  Берите   все  четыре  мои  "лодки"  с  командами,  а  сюда
переправьте   корабль   из   Эмисэйла  и  два  других,  чтобы   восстановить
численность. А  назначить три разные команды на  промысел  и  патрулирование
гораздо безопаснее, чем конвоировать груз.
     Он надолго задумался.
     - Есть смысл, - наконец признал он. - Я бы и сам предложил это, если бы
вы и ваши люди успешно прошли проверку.
     Я поднял брови:
     -  О  чем  вы,  мистер Боген?  Вы  же  сотрудник безопасности.  Вы  уже
проверили нас!
     Он улыбнулся и слегка пожал плечами:
     - Да, это правда. Ваши корабли и команды прекрасно выдержали испытание.
Но с вами,  мистер Занг, неувязка.  Вы  не  устраиваете  меня. У  вас  очень
забавный  психологический  профиль.  У меня  странное  чувство, что  я  могу
привлечь к этому весь Хроясэйл, кроме вас.
     - Я вас не понимаю.
     - Мне  трудно объяснить. Просто  предчувствие.  А  интуиция меня  редко
обманывает. Кроме того, вы нам действительно не нужны... Вы это сами знаете.
     Вот это настоящий профессионал! Я не был готов к такому, пришлось пойти
на риск.
     - Послушайте, - сказал я. - Кто я, по-вашему? Шпион Конфедерации? У вас
же есть мои старые записи.
     - Да, есть.  И более подробные,  чем  вы думаете. Ваша  личность и  ваш
профиль  слишком  не  соответствуют  Квин Занг,  чтобы не  обратить  на  это
внимание. - Он  на мгновение замолчал,  как  бы  борясь с собой, а я пытался
подавить растущее во мне напряжение.
     Черт  бы  побрал  Службу безопасности  и  ее  транссексуальные  фокусы!
Сначала Дюмоний, а теперь Боген учуяли что-то неладное.
     -  Я не знаю, на кого  вы работаете, Занг, и кто вы  на  самом  деле, -
продолжал он. - Но я хочу  это знать. Ладно!  Пойдем на риск: я позволяю вам
отправиться вместе  с ними.  Ваш теперешний психопрофиль говорит  о сильной,
почти непреодолимой привязанности к жене. На сегодня этого достаточно.
     Я  испытал  облегчение   -  мне   не  пришлось  выкладывать  козыри   и
по-настоящему рисковать.
     - Когда отплытие?
     -   Послезавтра.   Проинструктируйте   команды   и   переключитесь   на
компьютерные сети. - Он  встал и снова пожал мне руку. - Надо полагать, дело
пойдет!
     Я кивнул:
     - Да, мистер Боген. А сейчас, извините, у меня много работы.
     - Значит, послезавтра в Эмисэйле. - С этими словами он ушел.
     Мне очень не понравилось поведение Богена. Кажется,  я  понял, почему в
конце концов он смилостивился  -  очередное предчувствие.  Мы  смотрели друг
другу в глаза  и видели себя. Хороший профессионал  всегда стоит другого. Он
собирается подловить меня, вот в  чем дело! "Ладно, померяемся силой один на
один, Боген,  - думал  я,  чувствуя себя  как ни  странно  лучше.  - Победит
сильнейший".
     Переезд не представлял трудностей - с нами были только боевые корабли и
служебный  персонал.  Обстановка  почти не  отличалась  от  нашей, разве что
верхние этажи были в худшем состоянии. Их когда-то использовали под склады.
     Дилан  тотчас принялась хозяйничать, хотя первую неделю  нам  казалось,
что мы живем чуть  не в палатках, а не в нормальных условиях. Мы готовили на
переносной  плитке и спали на полу. Но Дилан орудовала по хозяйству вовсю и,
похоже, получала от этого удовольствие.
     Еще  одно   существенное  отличие   -  вокруг  было  полно  сканирующих
устройств,  без которых шагу нельзя было ступить. От всех потребовали заново
пройти проверку для этой системы безопасности. А мне не хотелось  испытывать
ее  надежность: методы, которые привели меня сюда, больше не годились. Боген
наверняка следит за мной, и я не собирался давать ему лишние шансы, пока это
не  станет выгодным мне самому. Я не забывал  и о том,  что  мое  пребывание
здесь  оплачено  двенадцатью жизнями, и испытывая обостренное  чувство  вины
перед этими жертвами.
     Дилан подозревала, что  я каким-то образом способствовал нашему приезду
сюда.  Точнее,  она не просто  подозревала - она работала  со мной  над этим
раньше, она сама  снабдила меня  исходной информацией. Только  ее вера в то,
что я не погублю невинных, позволяла поддерживать  нам нормальные отношения.
И я не хотел разочаровывать ее.
     В  первую  очередь нужно было  проверить торпеды, все  еще лежавшие  на
складе. Ни одного из "моих" номеров на них не оказалось. Но мы  прибыли сюда
с запасом новых кодов, и я не беспокоился.
     Грузы,  которые  корабли  перевозили  на  остров, были  разнообразными,
начиная с обычных  - продовольствие, стандартное  электронное  оборудование,
запасные  части  и  тому  подобное,  -  и кончая оснащением  систем  связи и
компьютерных сетей. А также и оборудование  для биолабораторий. Это говорило
о том, что проект "Феникс" не добился существенных результатов.
     Мне  разрешили  сопровождать  транспорт к  острову  и  обратно,  но  не
позволяли  покидать  пристань.   За  мной   тщательно  наблюдали.   Странное
футуристическое   строение  в  центре   острова   вблизи  казалось  мне  еще
внушительнее, но подобраться к нему я не мог.
     Я долго обдумывал создавшееся положение и понял, что зашел в тупик.
     - Я разочарован,  - признался  я однажды Дилан. -  Торчу здесь уже год,
провернул массу дел, а на  главном сейчас застрял. Обидно быть так близко от
цели - и все зря...
     - Ты  все еще хочешь убить Ваганта Лару? - спросила  она.  -  Я бы рада
тебе помочь, но не могу.
     Я кивнул и сжал ее руку:
     - Я знаю. Убийство - не главное.  Мне нужна информация о  роботах. Я не
хочу,  чтобы  легионы  этих  существ  по   команде  Лару,  Богена  и  прочих
властителей Ромба  вторглись в  Конфедерацию.  Эти твари могут создать новую
форму  жизни, совершенно не человеческую.  Представь себе людей, мыслящих со
скоростью  суперкомпьютера,  контролирующих буквально каждую  "клетку" своих
тел  и  приобретших  фантастические  возможности: летать  в  космосе, жить в
вакууме  и  многое другое. Эти супермашины  в человеческом обличье стремятся
только к одному - власти. И к тому же они будут практически бессмертны... Но
если у них все же возникнут проблемы, потребуется иной облик или пополнение,
они просто вернутся сюда и получат это.
     - Конфедерация выследит и уничтожит их!
     - Не  исключено. Я помню,  как  один  из  них  проник  в святая  святых
Конфедерации, обошел все ловушки, обманул персонал, состоявший как из людей,
так и из роботов, и  попался  только потому,  что  ему требовалось  посылать
отчеты на  Ромб  Вардена. Он  занимал должность  старшего  секретаря!  Стоит
поместить лучшие, хитрейшие,  коварнейшие умы Ромба в эти формы  и  - что ж,
доктор  Дюмоний считает, что Конфедерация  благоденствует только потому, что
никогда  не  встречалась с  настоящей  опасностью.  Если  она  столкнется  с
высокоразвитой культурой Чужаков - конец всему! Я должен пресечь это, Дилан!
     Мы замолчали.
     Я  жаждал остаться на острове и внедриться в проект.  Если это на самом
деле  замысел Четырех Властителей, то  убийство Лару ничего  не  изменит  по
большому счету: его место тотчас займет другой, и все пойдет по-старому.
     Так чего же я хотел? Я хотел, чтобы  проект свернули, по крайней мере в
настоящее время. Надо сделать этот прогнивший мир более человечным и в то же
время защитить то,  что для нас важно. Больше всего мне бы хотелось устроить
хорошую взбучку и  церберианам, и Четырем Властителям, и Конфедерации - всем
вместе. И для этого  ни разу не споткнуться на всем пути. Ошибись я хоть раз
- за мою жизнь не дадут и ломаного гроша.
     - Дилан!
     - Да, Квин?
     - Предположим - всего лишь предположим, - что можно остановить  все это
сейчас.  Устроить  небольшую  заварушку, которая сделает  Цербер открытым  и
гуманным обществом. А нас поставит во главе его.
     - Ты опять сходишь с ума.
     Я кивнул:
     - Допустим все же! Тогда  нам  не  пришлось бы  никого  убивать  - даже
Ваганта Лару.
     Она рассмеялась:
     - А шансов все равно слишком мало.
     - Еще меньше. Вероятность удачного исхода -  одна  сотая  или тысячная,
если не меньше.  Результат непредсказуем. А риск  -  с  первой  секунды, как
только я запущу план. И тогда его уже не остановишь.
     Она посмотрела  на  меня с тем непередаваемым  восхищением,  которое  я
замечал раньше:
     - Ты любой ценой хочешь этого. Что же тебя останавливает?
     Я прижал ее к себе:
     - А разве ты не знаешь?
     Она вздохнула:
     -  Если  ты  этого не  сделаешь - будешь  всю  жизнь переживать. А если
произойдет что-то  ужасное - никогда себе не простишь. Боюсь, я тоже. Я мало
знаю о вашей Конфедерации,  но иногда мне кажется, что  мы с тобой последние
представители человеческого рода.
     - Но  что  же будет  с тобой? - мягко спросил я. -  Это может  положить
конец всему.
     - Значит,  конец. Если мы все оставим по-старому, наши отношения станут
бессмысленными. У меня будут дети, и их заберут, как всегда. К тому  же вряд
ли  отменят мой приговор, и  лет через двадцать  я  отправлюсь  на Луну,  на
Момрат.  Разве  это жизнь?  -  Она  внимательно  взглянула  мне в  глаза.  -
Действуй, и если мои  блокировки не помешают тебе, бери меня с собой. Или мы
возьмем все, или уйдем из жизни вместе.
     Я  обнял  ее,  прижал к  себе и стал целовать. А  потом  мы любили друг
друга, словно в последний раз.
     Настало время последней, решительной схватки.

Глава 15
ОСТРОВ ЛАРУ
     Я  отправился в отдел безопасности порта не в лучшем настроении, однако
в полной "боевой готовности",  словно  всю жизнь готовился к  этому моменту.
Мне предстояло  смело импровизировать; я собирался  потягаться  с лучшими на
планете "знатоками"" и это только подстегивало мое нетерпение.
     Сотрудник отдела удивился, увидев меня - в этот день суда не приходили.
     -  Свяжитесь с координатором Богеном, -  потребовал я. -  Он мне срочно
нужен.
     -  Боген на  острове,  -  ответил сотрудник.  -  А  все,  что  касается
безопасности, находится в моем ведении.
     - Не обижайтесь, Ханак, вы хороший полицейский, но это дело не  в вашей
компетенции. Речь идет не о нарушении закона.
     Это уязвило его.
     - Что вы несете, Занг?
     - Радируйте Богену, что мне надо говорить с ним немедленно. Действуйте,
Ханак, это необходимо.
     - Он не захочет  встречаться с вами,  -  насмешливо ответил Ханак.  - У
него дела поважнее.
     -  Свяжитесь с  ним,  и  я  гарантирую,  что  он  побьет  все рекорды и
примчится сюда.
     - И что же вы хотите передать?
     - Передавайте: "Проблему дешифровки вы не решите независимо от времени,
денег и усилий, вложенных в проект "Феникс". Я могу помочь".
     Ханак уставился на меня:
     - Вы не должны знать об этом!
     - Посылайте сообщение! И дайте мне знать, когда он ответит. А мне нужно
работать. - Я повернулся и направился к административному корпусу.
     Я не  сомневался, что Боген клюнет. И рассчитал, что буря грянет, когда
я буду у себя в кабинете. Я не ошибся.
     Несколько минут спустя ко мне ворвался Ханак.
     -  Ну, важная птичка! - произнес он. - Я послал депешу на остров, и они
разразились  проклятиями. Боген сейчас на спутнике, но  он возвращается, как
вы и хотели. Вы встретитесь с ним через девяносто минут.
     Я кивнул и усмехнулся:
     - Где?
     - В его кабинете в Замке.
     - На острове?
     - А разве есть другой Замок? - Он помолчал и странно посмотрел на меня.
- Знаете, Занг, либо вы глупец, либо отчаянный смельчак. Так кто же вы?
     Я широко улыбнулся:
     - Угадайте!
     Собрать команду в  выходной  день оказалось труднее, чем я рассчитывал.
Но  с  помощью службы  аварийного обеспечения  я набрал  экипаж  за полчаса,
оставил записку Дилан с единственным словом "Началось" и вышел к острову.
     Боген должен был прибыть раньше  меня. "Девяносто минут" - это для меня
нереально,  лететь  мне  было  не на  чем.  Даже при  максимальной  скорости
семьдесят километров в час  кораблю-охотнику требовалось полтора часа, чтобы
достичь  острова. А мы еще на полчаса опаздывали. Ну и отлично. Мне на руку,
чтобы  они ждали  и волновались  -  это  выводит  людей из  равновесия,  они
становятся эмоциональнее. В то время как я веду себя абсолютно рационально и
спокойно.
     Мне  казалось, что корабль  едва  движется,  я боялся,  что  нас  может
атаковать борк и все закончится не начавшись.
     Однако путешествие  прошло гладко,  и  вскоре показалась сияющая  башня
Зам