ть! -  оборвал я. -  Если хочешь и дальше притворяться -
отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень
скоро окажешься на Момрате. Отах,  я имею  дело  с людьми Ваганта Лару! Одно
мое слово - и тебе амба.
     Он сглотнул и прошипел:
     - Ты не сделаешь этого.
     - Сделаю не задумываясь. Оставим  эти школьные штучки, ладно? Мы должны
были стать друзьями,  потому что тебе платили за это. Так что теперь  я могу
воспользоваться тобой - или выдать тебя. Выбирай!
     Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
     - Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
     -  Передатчик,  Отах.  Давай разберемся.  Обещаю,  что,  если ты будешь
сотрудничать  и  не  выкидывать фокусов, никто  об  этом  не  узнает.  Но на
некоторое  время  мы  с  Дилан  связаны. За  нами  следят,  и  мне  придется
воспользоваться  услугами  доктора,  чтобы  избавиться   от  двух  маленьких
устройств наблюдения, которые имплантировали нам  без нашего ведома. Сегодня
мы  веселимся и навещаем  старые места, твой магазин в том числе. Но если мы
здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
     - Пойдемте.
     Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него
напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный
стенд, и включил питание.
     - Похоже  на оборудование для  сканирования мозга - серьезная штука,  -
заметила Дилан.
     - Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить
пароль?
     Он пожал плечами:
     - Понятия  не имею. Передача  идет  через  обычную антенну на крыше.  Я
думаю,  она   кодируется   и  принимается  где-то  еще   на  Цербере,  потом
пересылается  на  спутник, а оттуда неизвестно  куда.  А  действует  так: мы
беседуем,  ждем, пока магазин опустеет. Потом я  произношу  условные  слова,
после чего мы  идем в подсобку - и включаем  устройства. Потом ты  надеваешь
эту  штуку и  впадаешь в  транс  на  несколько минут.  Затем снимаешь  ее  и
выходишь. Я произношу  еще что-нибудь, ничего не значащее.  И ты продолжаешь
разговор как ни в чем не бывало...
     Я кивнул:
     - Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
     Я осмотрел шлем.
     - Упрощенный вариант  считывающего  устройства, используемого  клиникой
Службы безопасности, - сообщил я. - Предназначено для передачи информации.
     - Я  думала, это невозможно, - удивилась она.  - Никто, кроме тебя,  не
воспримет ее.
     -  Почти.  Не  волнуйся, если  я  войду  в транс.  Ни в коем  случае не
прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
     - Квин, кто на другом конце этой штуки?
     Я вздохнул:
     - Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно,  что он - это
я...
     "...Сообщаю о положении в данный момент. Надеюсь,  что  ты оценишь  эту
информацию и сразу же  передашь ее  оператору, не  дожидаясь  окончательного
доклада, который я сделаю, если смогу".
     Повисла легкая пауза, словно  не  стало атмосферных  помех.  Неожиданно
возник голос - вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
     - Я сообщу, что доклад  следует прочесть,  -  произнес компьютер.  - Но
умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
     - Ну, спасибо, - сказал я. - Сколько же ждать?
     - Неизвестно. Он потрясен докладом  с Лилит  и  отказывается заниматься
этим. Наверное, послезавтра.
     - Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому
месту.
     - Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
     - Тебе легко сказать! Ты ведь всего  машина и не рискуешь здесь, внизу,
с петлей на шее...
КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
     Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным.
Он просидел  несколько минут,  уставившись  в  никуда,  неспособный  собрать
воедино свои мысли и взять себя в руки.
     - Вы снова расстроены, - отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
     -  Разве это я  там? Неужели у  меня такие романтические привязанности,
такое безумие и честолюбие?
     - Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
     Он сухо рассмеялся:
     -  Да.  Количественный анализ. Все  сводится  к  симпатичным аккуратным
цифрам и символам. Должно быть, приятно  быть компьютером. Не беспокоиться о
том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
     - Мы являемся суммой соответствующих  программ, - заметил  компьютер, -
ни больше ни меньше.
     - Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не
проходил через такое...
     -  Однако мы многое узнали.  Если  Цербер  потребуется уничтожить прямо
сейчас,  мы   готовы   и  располагаем  всем  необходимым.  Мы   знаем,   как
программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах  лун
Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.
     - Я  не  рекомендую  сжигать Цербер! - отрезал он.  -  По крайней  мере
сейчас!
     - Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же
вы колеблетесь?
     - Почему... Действительно, почему? - громко спросил он  сам себя. -  Да
потому,  что в деле на планете Лилит я в  конце концов убедил  себя сам. Это
было  помрачение  рассудка.  Я  технологический  агент  и  должен   идти  на
компромиссы. Но  Цербер?  Какие тут могут быть оправдания? И  только  ли мои
близнецы там, на планетах, претерпели изменения?
     Можно отважиться только на одно. И он знал это.
     - Чтобы помочь  вам  решиться,  -  вставил  компьютер.  -  Замечу,  что
уничтожение  Цербера не  остановит операцию с роботами,  только  оттянет ее.
Пока    в   распоряжении   Чужаков   имеется   церберианская   разновидность
микроорганизмов Вардена,  ее можно будет использовать в любой точке системы.
У  нас есть сведения,  что  ее  уже  применяли  таким  образом. Однако время
конфронтации еще  не  пришло.  Если  мы уничтожим или  нейтрализуем  систему
Вардена, мы потеряем все связи с противником.
     Он задумался:
     - Хорошо. Передай предложения  Центру безопасности и получи прогнозы  и
рекомендации.
     - Принято, - ответил компьютер.

Глава 18
ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ
     Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период,
похоже, будет не из легких. Единственное,  что радовало: к Дилан вернулся ее
решительный  характер. И если бы не  мои  затруднения, эти  три дня  были бы
самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.
     На  третий день раздался  звонок от неизвестного лица.  Боген следил за
мной  и прослушивал  телефонные разговоры,  но почему-то  я был уверен,  что
этого он не услышит.
     Изображения не было, только звук.
     - Квин Занг?
     - Да.
     -  В  вашем  предложении  есть  смысл,  но ничего  нельзя  сделать  без
физического образца.
     Я затаил дыхание:
     - Размеры?
     - Около пятидесяти  кубических сантиметров мозга  и  столько  же  любой
другой ткани. Это возможно?
     - Я выясню, - ответил я кому-то или чему-то. - Как вам сообщить?
     - Мы свяжемся с вами.
     Вошла Дилан:
     - Кто это?
     -  Ты знаешь,  кто, -  ответил я.  -  Пора  позвонить Богену из  Службы
безопасности.
     Я подсоединился к линии:
     - Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.
     Он кивнул:
     - Как вы и ожидали... Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и  вам
не звонили!
     - Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.
     Он выглядел встревоженным:
     - Да-да... Но пока мне не доложили. Мне это не нравится...
     - Вы проверили телефон? - спросил я. Он взволнованно кивнул:
     -  Разумеется.  Устройстве, установленные у  вас,  не записали  ничего,
кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена  спросила "Кто это?",  и
вы ответили.
     Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам.
     - Вы получите образцы, - проговорил наконец Боген.
     - Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, - предложил я.
     - Нет.  Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей  больше не было на
острове. Охрана уничтожит вас.
     - Мы так не договаривались! - запротестовал я, чувствуя, как во мне все
оборвалось. Я должен попасть туда.
     - Мы передумали. Вы известный убийца,  Занг, и  мы  не можем рисковать.
Если потребуется что-то, чего мы не сможем  сами, - позовем  вашу  жену. Нам
так спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована - запрет убийства.
     - Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение!
     Он злобно рассмеялся:
     - В  таком случае  вам обоим  конец.  Вы  знали, на  что  шли.  Так что
позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа!
     - Ну, ладно, - выдохнул я. - Пока будем играть по вашим правилам. Но ей
запрещены морские путешествия.
     -   Кем?  Властью  Председателя   Лару  она   освобождается  от   этого
ограничения. Того, кто усомнится, посылайте ко мне.
     - Я думал, что у нее психический запрет...
     - Дюмоний удалил его. Действуйте. Мы теряем время.
     Я отключился, чувствуя себя менее уверенно. Такой поворот - это хамство
с их стороны...
     Дилан,  однако,  не  унывала.  И мне осталось  только проводить  ее  на
пристань и распрощаться. Она радовалась - снова окажется на корабле!
     Ее не было  пять часов. Я  волновался все больше,  и когда  она наконец
вернулась, все еще был взвинчен.
     - Они ничего не сделали тебе, правда? - спросил я. Она рассмеялась:
     -  Нет. Я  управляла кораблем. И развлекалась. Здорово  там  у  них, на
острове. Меня пустили только на  первый  этаж, дали опечатанный  контейнер и
отправили назад.
     Я с беспокойством смотрел на  нее. Догадался  бы я, если бы ее заменили
роботом, обработали с помощью психиатрических машин?
     Что ж, ответ на первый вопрос я получил бы ночью, если бы мы поменялись
с ней телами. Впрочем, уверен, что сейчас  они  бы не пошли на это. Второе я
мог выяснить только с помощью Дюмония.
     Неожиданно меня осенило.
     - Сукин сын! - пробормотал я. - Старый пройдоха!
     Она удивленно посмотрела на меня:
     - Кто?
     - Дюмоний. Он опережает и меня, и Лару. Он знал все заранее!..
x x x
     Мы внесли контейнер в помещение и стали ждать указаний извне. Ничего не
было.  Покончив  с  какой-то  рутинной  работой,  мы  легли спать.  А  когда
прогнулись утром, контейнер исчез.
     Я  сообщил  о  пропаже Богену.  Нельзя  сказать,  чтоб он  обрадовался.
Заработали видеокамеры, агенты, вся система безопасности, но никто ничего не
обнаружил.  И  ведь  пять  независимых   следящих  устройств  были  в  самом
контейнере  и, очевидно, прекрасно  работали. Они  как бы  не  исчезли -  по
крайней мере они сообщали, что контейнер по-прежнему в комнате. После долгих
поисков  нашли  крошечный  записывающий  прибор,  что-то  вроде  миниатюрной
батарейки, заделанный в половицу.
     Он-то и передавал сигналы пяти следящих устройств!
     Боген  был разъярен, раздражен,  но  я не сомневался,  что Лару получит
доклад, в котором шеф Безопасности предстанет в наилучшем свете.
     Образцов  не было уже девять  дней,  за  это время не  произошло ничего
интересного. Только Боген становился  все нетерпеливее и уже угрожал нам. Мы
с Дилан начали волноваться...
     Наконец прозвучал вызов.
     - Меня всегда удивляет, что вы так свободно разговариваете, - обратился
я к агенту.
     Он улыбнулся и кивнул нам обоим. Это был доктор Дюмоний.
     -  Ну,  небольшая новинка.  Вас  прослушивают,  и  люди  Богена  сейчас
записывают наш разговор.  Но слышат они нечто совершенно другое. Как приятно
работать  в  окружении  техники,   отставшей  от  современной  на  несколько
десятилетий!
     -  Вечно вы с вашим анархизмом! Я  давно  почувствовал, что с вами надо
держать ухо востро, но не догадался, на чьей вы стороне.
     - На своей, конечно.  И  вы двое - тоже, вот так.  Я  сказал вам чистую
правду: ненавижу  Конфедерацию!  И  если  бы я был  уверен,  что  Чужаки  не
истребят  нашу расу,  я  бы  приветствовал  их. Нет  лучшего  лекарства  для
человечества,  чем старая, добрая  война,  при условии,  что раса  выживет и
будет развиваться. А я психиатр, и люблю комфорт и свою работу.
     - Почему же вы работаете на них? - озадаченно спросила Дилан.
     - Это не так. На Цербере  я олицетворяю Конфедерацию. Тонкая шутка,  не
правда ли? Квин  как-нибудь  расскажет  вам  подробнее. А  сейчас  не  время
философствовать,  слишком многое  предстоит  сделать,  Скажем так:  к  нашей
взаимной выгоде я использую их, они используют меня. Я также использую Лару,
его людей и его систему. Я живу так, как хочу, и занимаюсь любимым делом.
     - Я не понимаю, зачем тогда  прислали меня, - заявил я с уважением, как
профессионала  к  коллеге.  -  Вы  можете  проделать  все  это  с   меньшими
трудностями.
     -  Нет. Если  я окажусь  поблизости от  Лару, я немедленно  подвергнусь
серьезной опасности. Моя деятельность  направлена на то, чтобы сохранить мое
душевное  спокойствие как можно дольше. Неограниченно  долго, надеюсь. Я  не
отношусь  к активным  людям. Лару не доверял  бы мне,  просто потому, что  я
слишком хорошо его  знаю. - Он усмехнулся. - Он думает, что  у меня частично
стерты воспоминания.  И  только благодаря этому заблуждению  я здесь.  Но, с
другой стороны, я  слишком близко  подошел к проблеме, пробыл  здесь слишком
много лет,  знаю слишком многих.  Моя объективность сомнительна.  Требовался
свежий  аналитический ум, чтобы  отфильтровать  информацию.  А кроме того, в
этом случае головой рискуете вы, а не я.
     - Но вы  сказали, что не возражали бы против атаки Чужаков, -  заметала
Дилан, все еще пытаясь понять его. - Зачем тогда помогать борьбе против них?
     Он стал очень серьезным.
     -  Чужаки - это воплощение  абсолютной  угрозы. Совершенные организмы и
полностью  программируемые.  А  мы   можем  стать  и  тем,  что  никогда  не
предусмотрит никакая  программа. Именно  поэтому  тоталитарное  общество  не
могло искоренить индивидуальность. А вот  роботы - первая  реальная  угроза.
Выражаясь эвфемистически, меня чуть не пронесло, когда я узнал о них.
     - С чего же начнем? - спросил я его.
     - Мы по-всякому возились с  этими  образцами, - сказал агент-Дюмоний. -
Доктор Мертон  права: мы не представляем,  как их копировать. Это не в наших
силах. Это плохая новость.  А хорошая заключается в том, что, невзирая ни на
что, мы можем работать с ними, если вы меня поняли.
     - Ни в малейшей степени, - признался я.
     - Хорошо. Предположим, я не знаю, как делается карандаш, но я знаю, как
пользоваться им. Управление, вот в чем  дело. Внутри каждой квазиклетки есть
программное устройство, но  мы совершенно  не  разбираемся в  нем. Однако мы
можем  добавлять информацию в уверенности, что она передается и записывается
с помощью  микроорганизмов  Вардена. Возможно, этот объект  создан с  учетом
микроорганизмов  Вардена  и  не  работает без них.  Значит, эти  штуки  были
изготовлены Чужаками специально для нас...
     - И что все это значит? - нетерпеливо спросила Дилан.
     -  Что  часть  образцов  отправлена куда-то,  а  часть осталась в  моей
лаборатории.  Это  было увлекательное  исследование!  Использовать организм,
который мы вообще не понимаем, чтобы воздействовать на другой, который мы не
можем  ни создать, ни скопировать. Но с  помощью компьютеров Извне кое-какие
результаты  получены.  Язык  химического  кода   довольно   сложен,  но  код
подчинения повторяется в каждой  клетке. Программа в общем-то элементарная -
это  основа для  всех разновидностей роботов-агентов,  рассылаемых в  другие
миры на различные задания и в различные условия.
     - Значит, вы в состояний избавиться от нее? - вмешался я.
     -  Нет. Но мы  можем дописать программу  так,  чтобы  обойти  начальные
этапы, оставив сознание свободным в сверхтеле.
     - Доктор Мертон должна была подумать об этом, - заметил я.
     - Несомненно,  - согласился он. - Но у нее нет таких мощных компьютеров
и программ. Из-за этого они и застряли. Лару был прав.
     - Значит, мы в силах дать ему то,  что он хочет, - вздохнула Дилан. - А
что взамен?
     -  Что  ж,  для начала  нужно  обеспечить  вам  какую-нибудь абсолютную
защиту. Например, сделать  сложное психическое внушение,  используя  систему
безопасности. Лару не обойдет его. И никто не обойдет, в противном случае мы
бы  уже проиграли. Иными словами, вы  не  сообщите  ему  информацию, пока не
захотите...
     - Но мне разрешено ездить на остров только одной, -  возразила Дилан. -
Вдруг он превратит меня в робота и  будет манипулировать  им, невзирая ни на
какие психические блоки?
     -  Нет.  Мы добавим для  надежности  еще один блок,  вроде тех, которые
Безопасность  щедро  имплантировала Квину  годами. Не  существует  человека,
который  бы  не  проболтался под пытками  или  после  химической  обработки.
Поэтому мы используем метод, сводящий на нет  подобные процедуры. Именно это
заставило Лару отказаться от мысли  сделать из Квина робота.  Наверняка он и
сам снабжен  подобной командой - она стирает другую информацию, если субъект
подвергается принуждению! Он ничего не сделает с вами, вы необходимы ему.
     Дилан выглядела удивленной, но я прекрасно понял его:
     - Доктор имеет в виду, Дилан, что эта команда может быть запущена Извне
агентом Конфедерации. Вроде той, которую  сам  добрый доктор  "привил" Лару,
чтобы гарантировать свое благополучие.
     Дюмоний улыбнулся и кивнул.
     - Жаль только,  что  Дилан  придется  действовать  одной,  - недовольно
заметил я. - Обидно пропускать развязку. В конце концов идея была моя.
     -  Вы же  знаете,  что существует способ, - мягко напомнил Дюмоний, и я
заметил,  как блеснули  его  глаза.  -  Я  приготовился на  случай,  если вы
отважитесь рискнуть.
     Дилан посмотрела на него, потом на меня.
     - Я не уверена, - произнесла она. - Я немного боюсь.
     - Я  понимаю ваши сомнения,  - признал психиатр. - Во-первых, вы можете
разделиться. В этом нет ничего особенного.  Или слиться в одну личность. Или
обнаружить, что вы не любите друг друга. Особенно это касается Квина...
     Она кивнула:
     - Я знаю. Но это меня мало волнует. Я люблю его теперешнего, и вряд  ли
мне бы понравился прежний Квин: он слишком напоминает Ваганта Лару. Решено -
мы  отправимся вместе! -  твердо заявила Дилан. Но разве  они не догадаются,
кто снабдил нас информацией?
     -  Если все  удастся,  вопрос  потеряет академический смысл, -  ответил
доктор.  -  А если что-нибудь  не заладится  - что  ж, у  нас  есть  пути  к
отступлению. Не беспокойтесь, я хорошо маскируюсь.
     - Не сомневаюсь, - сухо заметил я. - Перейдем к делу.
     Как я и предполагал, Богену совершенно не понравился измененный план.
     -  Что  ж  я мог поделать?  - невинно спросил я.  -  Мы возвращались от
Дюмония,  неожиданно у  нас потемнело в  глазах.  Мы  очнулись через полчаса
посреди города с одинаково внушенными нам инструкциями. Вы сами  знаете, что
ваши люди потеряли нас.
     Ему оставалось только хмуриться.
     -  Шефу  не  понравится,  -  проворчал  он.  - Слишком  много  уязвимых
моментов. Однако  сегодня  вы оба  отправитесь на остров.  Прихватите вещи -
визит может затянуться.
     Я кивнул и отключил связь.
     - Ты действительно  думаешь,  что  Лару  пойдет  на это?  -  озабоченно
спросила Дилан. - В конце концов он отдает себя в руки Конфедерации.
     - Да, - заверил я. - У него нет выбора.
     - Самый могущественный человек на Цербере, один из самых могущественных
на Ромбе и, может быть,  один из самых могущественных людей в Галактике -  и
напуган до смерти?
     - Ее-то он и не боится, - заметил я. - Пошли собираться.

Глава 19
ПОСЛЕДНИЙ ФОКУС
     Дюмоний  и  его  психиатрические компьютеры создали исключительно яркий
психологический профиль Ваганта  Лару, с момента, когда он впервые  оказался
на Цербере.
     Как и  все  вы