з
только что доставлен в Дом Акеба. Вечером я отправился туда.
     Мы встретились у ворот и пошли по аллее к морю. Корабли  Хроясэйла были
уже пришвартованы, но я не стал беспокоить Дилан. У каждого свои дела.
     -  У меня  в голове  не укладывается  вся  эта  подпольщина! -  заявила
Санда.- Ничего у тебя  не  выйдет  со  всеми этими схемами и компьютерами! И
вообще, Отах мог сунуть нам какие-нибудь стандартные детали!
     - За такие штуки он бы  недолго продержался на  своем месте, - возразил
я.
     - А зачем этих деталей так много?
     Я улыбнулся:
     -  Авария  должна выглядеть  естественно. Это  стандартные схемы старой
системы,  но  с небольшими изменениями. Они реагируют на различные нагрузки.
Нас  не устроит,  если  что-то  один раз откажет  -  они придут  и  устранят
неисправность. Нужна цепная реакция поломок.
     - Разве это не вызовет подозрений?
     - Ты не разбираешься в технике. Часто за одной поломкой следует другая.
Наоборот, чем  больше неисправностей они обнаружат, тем больше будут  винить
устаревшую систему. Поверь мне - это моя специальность.
     Она обняла меня:
     -  Я верю  тебе,  Квин.  Просто  все так  невероятно! Я бы  никогда  не
выдумала такого.
     - Да,  - ответил  я.  -  Именно поэтому люди вроде  меня  -  ловкачи  и
мошенники - достигают многого. Обыкновенный человек не обладает  тем складом
ума, который толкает на подобные авантюры.
     - Они могут научиться.
     -  Конечно,  -  согласился  я.  -  В  Конфедерации уже  созданы  отряды
специалистов, чтобы ловить таких...
     - Звучит интригующе. Но кто-нибудь уже наверняка разработал защиту.
     Я рассмеялся:
     -  Ее  изобретают каждый  год или  два  с незапамятных  времен.  И  она
действует - пока не появится очередной гениальный возмутитель спокойствия.
     Даже  ты, Вагант Лару, уязвим, -  думал  я, глядя на  океан. -  Ни одна
крепость не может быть неприступной,  в  любой системе безопасности найдется
слабое  место. Я  иду за тобой, Вагант Лару. День за  днем, шаг  за шагом. И
даже твои друзья-Чужаки не спасут тебя от нас.
     Что бы  я  ни  ворковал  Санде,  сам я ни  на грош не доверял ни одному
подпольному торговцу. В  среду  я проверил схемы в лаборатории. Схемы прошли
проверку  отлично. Люди Отаха  хорошо  потрудились, теперь пришел  мой черед
блеснуть.
     В тот  же  вечер  я  проверил  флаер  компании, это  тоже  не  вызывало
подозрений, поскольку  на  следующий день  я должен был лететь на  Комору на
совещание  - обычная рутина.  Необычным было лишь то,  что в  этот  вечер  я
переоделся  в форму ремонтника Тукера и,  употребив некоторую ловкость  рук,
завладел стандартным наборов инструментов.
     Первую  остановку я сделал у жилого комплекса  в  восьми  километрах от
главного завода. Служебное  удостоверение позволило мне легко  проникнуть на
территорию - они  даже не обратили внимания  на имя, только сличили  лицо со
снимком, - и вскоре я был в кабинете коменданта.
     - Проверка  главной  системы оповещения  города, -  сообщил  я. - У нас
постоянные  аварии  на линии.  Мы не можем  заранее предсказать,  когда  эта
штуковина выйдет из строя, но мне велели посмотреть.
     - Действуйте, - беззаботно произнесла  она. -  Это на четвертом уровне,
чуть выше поверхности воды.
     Я кивнул, поблагодарил ее и добавил:
     - Может, когда-нибудь заменят эту рухлядь.
     - Ха!  - воскликнула она. -  Раньше сгорит муниципалитет  или  особняки
затопит!
     Я  спустился на  служебном  лифте  и  быстро отыскал главную  линию, от
которой отходили  провода пожарной  сигнализации к каждому  этажу и к каждой
комнате.  Неустранимой  бедой  системы, как  я  уже знал,  было то, что  все
постройки находились в деревьях.  Основная часть растения была под  водой, а
вершины, как правило, пустотелые, соки  их почти не питали, а солнечные лучи
сушили.
     И независимо от того, насколько инертными были материалы, применявшиеся
в строительстве, кора легко воспламенялась.
     Поэтому  компьютеризованная  система пожарной сигнализации  следила  за
малейшим повышением  температуры  на  открытой  поверхности  дерева.  Другим
реальным  средством  спасения  были желоба, по которым отовсюду  можно  было
съехать в воду.
     Я не собирался ничего поджигать. Я проверил линию в нужных мне точках и
заменил миниатюрные схемы своими, не забывая для пущей достоверности  слегка
испачкать их. Любой,  кто к ним сунулся, увидел бы жуткую грязь в этом месте
и не удивился бы неисправности.
     Мне  не  раз  доводилось  обрабатывать  подобным  образом гораздо более
сложные  и технически совершенные системы  безопасности. И меня ни  разу  не
обнаружили - даже когда подозревали диверсию.
     На установку всех схем ушло меньше получаса,  но я  проследовал обычным
маршрутом   обслуживания,   изображенным  на   стене   в  мастерских.  Любой
проверяющий убедился  бы, что вызов  был  заказан и  зарегистрирован. Я  сам
подложил бланк заказа и убедился, что  он остался на месте - не ушел в отдел
назначений.
     Я убежден, что современный человек  беззащитен перед любым компетентным
инженером. Мы зависим от компьютеров при любой покупке, мы полагаемся на них
в вопросах учета, безопасности, даже жизнеобеспечения. Мы настолько доверяем
и принимаем  их как должное, что большинство людей охотно пойдет на поводу у
вычислительной машины.
     Я  сделал около  тридцати  остановок  в различных точках  этой системы,
добрался  до  пожарной  части,  избавился  от  остатков  своего  незаконного
снаряжения  и вернулся на завод. Переодевшись в  обычную  одежду, положил на
место инструменты и бросил спецовку в люк прачечной компании.
     Потом я отправился домой.
     На следующий день я слетал на совещание, вернулся в полдень и рано ушел
с работы в отдел ремонта, где просмотрел заявки на обслуживание.
     Две схемы  уже вышли из  строя в жилом "дереве" в восьми  километрах от
завода. Одна  приблизительно в полдень,  другая  совсем  недавно. Ремонтники
были на вызове.
     Я улыбнулся и поехал обедать.
     К  пятнице  произошло  уже  семь поломок и  еще один  сигнал из другого
места.  Это  делало  мое  вредительство  не столь очевидным.  Хотя  вряд  ли
следователь или специалист Тукера поверит, что кому-то пришло в голову такое
развлечение.
     В четверг я работал  допоздна,  отчасти наверстывая упущенное,  отчасти
из-за того, что в то время у всех  был один удлиненный день в неделю  -  нам
действительно  не хватало людей.  Возможно, что-то готовилось.  И я  был  не
прочь об этом узнать.
     Поздно вечером,  разминая ноги, я столкнулся с группой ночных дежурных.
Уборка  в  основном была автоматизирована, но правила требовали  присутствия
людей. Я смотрел на проходивших мимо мужчин  и женщин, опытных специалистов,
и видел, как они устали.
     В   пятницу   компьютер  системы  пожарной  безопасности   окончательно
разладился. Ложные сигналы поступали отовсюду.  Половину  ремонтников Тукера
бросили на обнаружение и устранение неисправностей.  Они справились только к
вечеру...
     Измерения показали, что  система  действительно  в  ужасном  состоянии.
Почти все, что случилось в пятницу, не имело  ко мне отношения.  Видимо, мои
схемы спровоцировали отказ элементов с  настоящими дефектами.  Я надеялся на
такое везение, но планы на этом не строил. Так или иначе система нуждалась в
срочной замене.
     В этот день мне удалось рано закруглиться благодаря сверхурочной работе
накануне. Не было и четырех часов, когда  я оказался у главного входа, чтобы
отправиться на экскурсию для важных персон. Как правило, таковых и в  помине
не было; многие  приглашали друзей, и  компания это поощряла - для улучшения
отношений с персоналом.
     Дилан  взяла   выходной  по  болезни,  хорошо   выспалась  и  прекрасно
выглядела.  С ней стояла  невысокая,  стройная  красотка с  оливковой кожей,
черными как  смоль  волосами  и  такими жгучими  глазами, каких я никогда не
встречал.  Я  даже  остановился  и  удивленно  покачал головой.  Наверное, я
никогда не привыкну ко всем этим метаморфозам.
     - Санда? - нерешительно вымолвил я. Она улыбнулась и кивнула:
     - Ты даже не представляешь, на что себя обрек.  Тебе придется  напоить,
накормить и перелюбить половину Дома Акеба.
     Я кивнул:
     - Это  меня  не пугает! -  Взглянул  на  обеих и ощутил  их  внутреннюю
тревогу,  которую они пытались скрыть.  Я прижал их к себе и прошептал: - Не
волнуйтесь. Все хорошо!
     Нас ждала проверка: только уполномоченным сотрудникам разрешался доступ
в  некоторые  зоны.  Поскольку  я заказал экскурсию  заранее,  и она  носила
обзорный  характер,  войти  не  составило  труда.  Обычно вы вставали  перед
дверью, надевали шлем с датчиками и вставляли удостоверение  в щелку панели.
Если все  в порядке, дверь открывалась,  пропуская вас  -  точно  так, как в
шлюзе.
     Если  бы  четыре с лишним  тысячи  сотрудников  Тукера проделывали  это
ежедневно, они  бы  целый день  "шли на работу".  Поэтому  сложная процедура
выполнялась только в запретных зонах - второе слабое место системы.
     Мы стояли снаружи одной такой зоны, и я играл роль гида.
     -  Эта зона управляет  местной  банковской системой,  -  сообщил  я.  -
Одиннадцать мелких городских банков хранят здесь свою информацию и переводят
деньги и активы. Просто  банковская  связь  с  главным  компьютером.  Машины
запоминают, откуда приходят и куда уходят  деньги  и  перебрасывают  суммы с
одних счетов  на другие  с помощью  несложных кодированных команд.  Эти коды
довольно просты -  любой, кто добрался бы  до одной из регистрирующих машин,
стал бы миллионером.
     - Почему же их не усовершенствуют? - поинтересовалась Санда.
     - Поскольку все  учитывается в главном компьютере, любое подозрительное
увеличение  счета или  несколько  крупных  вложений  насторожит  руководство
центрального банка и вызовет расследование.
     На самом деле мы уже обсуждали все  это раньше, но  вокруг были люди, и
нужно было продолжать экскурсию.
     Вопрос, на первый взгляд невинный, указывал на еще одно уязвимое место.
Чертовски  сложно,  практически  невозможно  ни  для  кого, кроме  лучших  в
галактике компьютерщиков с  неограниченными программными ресурсами, укрыться
с любыми суммами, украденными на Цербере.
     В конце длинного зала, неподалеку от банковского центра, было несколько
комнат  для  совещаний. Я  выбрал свободную и открыл. Обычное  помещение для
деловых встреч - пюпитр, круглый стол из полированного дерева, пять  удобных
кресел. Комната запиралась изнутри - для  секретности, но снаружи запоров не
было.
     Мы  вошли, закрылись,  и в считанные  минуты  я  загипнотизировал своих
помощниц. Как  ни странно, Санда поддавалась  труднее  -  она  была  слишком
возбуждена.
     Дилан принесла  две маленькие ампулы с нураформом, и я дал одну Санде -
она  ведь была  сегодня в  "чужом" теле,  ее беременность  осталась в другой
женщине - той, с которой она поменялась. Ее, загипнотизированную, я заставил
повторить всю процедуру, все, что она должна была проделать. Потом я еще раз
предупредил ее, внушил ей спокойствие и хладнокровие.
     Мы  с  Дилан  оставили ее  в помещении и поднялись на два  уровня выше,
туда, где  находилась бухгалтерия компании - также запретная зона.  К  этому
времени почти все уже ушли, и это существенно облегчало нашу задачу.
     Начальство  накануне  выходных  ушло  рано. Я  привел Дилан  в  кабинет
Сагала, повторил с  ней  ее задание  и ушел.  На главном уровне  я достал из
кармана все три наши удостоверения и по очереди опустил их в щелку, как если
бы   уходили   три   человека.  Сам  же,   чтобы   не  привлекать  внимания,
воспользовался запасным выходом. Третье удостоверение было, конечно, моим, а
документы  женщин мне  понадобились только для того, чтобы появилась запись:
мы втроем покинули здание.
     Мое  возбуждение  росло,  пришлось  прибегнуть   к  самогипнозу,  чтобы
успокоиться. В конце концов мне тоже предстояла работенка не из легких.
     Нужно было где-то подкрепиться.

Глава 8
ИСПОЛНЕНИЕ
     Я  не  только  хорошо  пообедал  -  я  провел  время  в  компании  двух
очаровательных дам, ни  одна из которых не была  похожа ни  на Дилан,  ни на
Санду.  Но  это не имело значения. Если  бы  меня  заподозрили и просмотрели
записи,  алиби было бы мне  обеспечено.  Любой посетитель вспомнил бы, что я
обедал здесь с двумя красотками.
     Однако светская беседа давалась мне с трудом. Я знал, что происходило в
этот  момент у  Тукера  и что произойдет  вскоре.  Несмотря  на  мои  бодрые
заверения сообщницам,  затея  была чертовски опасным и абсолютно  ненадежным
делом.
     Сидя теперь здесь, я  представлял сотни причин, из-за которых все могло
пойти наперекосяк, и  чем больше я думал об этом, тем сильнее убеждался, что
какая-нибудь  да  возникнет.  И   Дилан,  и   Санда   постоянно  твердили  о
нереальности  идеи,  а  я  убеждал,  очаровывал,  гипнотизировал  их,  чтобы
отогнать возражения.
     К сожалению, правы  были  они. Но  маятник  уже запущен, остановить его
невозможно. Впрочем, в любом случае я бы этого не сделал.
     Крег  назвал меня  лучшим.  А  как я  этого  добился?  Безумно  рискуя,
совершая  невозможное  и уходя от расплаты. Одно плохо -  удача когда-нибудь
отвернется от меня. Может быть, в эту ночь? Да, предстояло чертовски сложное
дело.
     Одна из женщин вывела меня из задумчивости.
     - Что? Простите, я, кажется, задремал - переутомился.
     - Бедняжка!  Ничего, я просто сказала, что Мурал из бухгалтерии вступил
в один из клубов - обмен телами. Конечно, мы с Джора меняемся  часто, потому
что  очень  хорошо  дополняем  друг друга.  Но  сомневаюсь,  что я смогла бы
перевоплощаться каждый день, не имея возможности этим управлять. Не понимаю,
что толкает людей на такое.
     - В основном скука, - заметил я. - Или изощренные фантазии. Я слышал, в
этих клубах постоянно устраивают оргии.
     - Ну и ну! Кто бы мог подумать такое о Мурал!
     ...Ночные дежурные на  административных этажах уже приступили к работе.
Все   зевают  и  ворчат  -  хотят   спать,   впереди  выходные.   Смотритель
роботов-уборщиков  появляется  редко,  а когда  дежурный входит  в  одну  из
запретных зон, он может даже прилечь - никто его не уличит.
     - Вы слишком заработались, - посочувствовала дама. Я кивнул.
     - Иногда работаем  две смены, - сообщил  я. - Из-за  срочного дела  мне
придется работать и завтра.
     - Бедняга! Ничего, скоро мы подбросим вас домой.
     ...Чуть  позже  одиннадцати  дежурный  достиг  наконец банковской зоны.
Скоро можно будет вздремнуть. Дежурный подошел к дверям, включил сканирующее
устройство,  выждал  минуту-другую и  вставил  удостоверение в  щель.  Потом
достал особую карточку и повторил процедуру - это чтобы  система  пропустила
роботов-уборщиков. Нажав все нужные кнопки программы - что делать машинам, а
что нет, - он  развернул  большое  кресло  так, чтобы оно  скрывало  его  от
любопытных взглядов, и собрался вздремнуть.
     Санда  выждала, пока  он  устроится, и выкатила свое кресло в  коридор,
поближе к  двери. Отсюда  она видела большую часть помещения, но фигура  уже
погрузившегося в  сон дежурного угадывалась с трудом.  Она  сосредоточилась,
насколько позволял гипноз, и почувствовала,  как микробы Вардена  в ее мозгу
вышли  на  связь.  До  спящего  было  больше  десяти   метров.  Это   мешало
фокусировке.  Но  наконец  у  нее  получилось.  Сначала слабо,  а потом  все
настойчивее  ее  силовые  поля  достигали,  соприкасались  и  связывались  с
микроорганизмами спящего человека.
     Мой мозг - это твой  мозг, мои руки - это твои руки, мое сердце  -  это
твое сердце...
     Двадцатью  минутами позже  и несколькими  этажами выше  другая  усталая
дежурная   вошла    в    управляемую    зону.   Особая   карточка   выделяла
роботам-уборщикам семьдесят секунд на вход в помещение. Поскольку все этажи,
кроме тех, где находились дежурные, были опечатаны, этот интервал никогда не
настораживал спецслужбу.
     - Ну вот мы и дома, Квин! Спасибо за прекрасный вечер. Жаль только, что
вы так устали и работаете завтра. Мы бы могли продолжить.
     Я посмотрел на них, а потом на часы:
     - Не так уж сильно я устал.
     Санда находилась в теле  дежурного. Мягко гудели  полотеры. Точно зная,
куда смотреть, Санда встала и увидела прежнее, свое, тело, все еще спавшее в
кресле за дверью. Начиналась самая опасная и самостоятельная часть операции.
Ведь был  риск,  что спящий  проснется...  Она  отыскала в  кармане  пропуск
роботов-уборщиков,  подошла к двери и вставила его в щелку. Дверь скользнула
в сторону, и Санда-дежурный ступила  в коридор. Сделав  несколько осторожных
шагов,  она  подошла  к спящему, подняла с пола  рядом с креслом  пузырек  с
нураформом и поднесла к носу дежурного.
     Санда бросила флакон и кинулась назад, в помещение. Через секунду дверь
снова  закрылась. Она  взглянула  на  стенные  часы,  подошла  к  консоли  и
принялась выполнять операции, смысла которых не понимала.
     Дилан нервничала: дежурная, молодая женщина, не собиралась спать в зоне
безопасности, а  принялась  проверять  работу  оборудования.  А  время  шло.
Наконец дежурная выбрала местечко за консолями и растянулась, положив куртку
под голову. Она уснула, но не так быстро и легко, как ее коллега внизу.
     Санда  управилась за  девять  минут и  была  довольна  результатом. Она
погрузилась  в глубокий транс - комбинация самогипноза и  постгипнотического
внушения -  и, расположившись так, чтобы видеть спящую фигуру  за прозрачной
стеной, села в кресло, выжидая, когда действие нураформа кончится, и  спящий
погрузится в нормальный глубокий сон.
     На это ушло тридцать семь минут.
     И она снова начала обмен телами.
     Прошел почти  час, прежде чем обмен закончила Дилан. Уже  в другом теле
она убедилась, что все сделала правильно. Дилан, однако, решила обойтись без
наркотика. Та женщина спала чутко и беспокойно, и ее легко мог разбудить шум
открывающейся  двери. Дилан  быстро  проделала  необходимые  манипуляции  со
схемами.  Чтобы  согласовать  изменения,  внесенные Сандой,  со  своими,  ей
потребовалось менее пяти минут.
     Несколько раз, проверяя свое  тело, находившееся снаружи, она замечала,
что  оно  шевелилось.  Но все обошлось.  Дилан легла на  пол, расслабилась и
заставила свое сознание связаться с другим, которое находилось за прозрачным
пластиком. Тело так ломило от усталости, что она боялась уснуть...
     Санда  проснулась уже в коридоре. У нее раскалывалась голова и двоилось
в  глазах:  ведь  именно это ее  тело  подверглось действию  нураформа.  Она
увидела, как дежурная зашевелилась, очнулась и теперь оглядывалась с немалым
удивлением. Она встала и стал искать глазами роботов-уборщиков в конце зала.
Выкрикнула приказ,  и  машины  поехали к  нему. Надеясь  на их  шум, как  на
единственное спасение, Санда выскользнула из кресла, оттолкнула его от себя,
стоя  на  коленях и, не  спуская  глаз с  дежурной, стала медленно уползать.
Момент  был  опасный,  один  или  два  раза она, казалось, посмотрела  в  ее
сторону, и Санда застывала на месте, но дежурная ее так и не заметила.
     Только  закрывшись  в  комнате  для  совещаний,  Санда  расслабилась  и
по-настоящему  почувствовала,  как  ужасно  болит  голова.  К  тому  же  она
вспомнила, что забыла пузырек с наркотиком. Нервы были на пределе, но все же
ей хватило здравого смысла понять, что исправить это уже невозможно.
     Дежурная  собрала  своих  роботов,  зевнула,  еще   раз   потянулась  и
призадумалась о своем странном  состоянии. Покачав головой, она снова повела
роботов-уборщиков  к двери. Машина-мусорщик развернулась  и  двинулась вдоль
коридора. Крошечный пузырек исчез в ее недрах.
x x x
     Потребовалось  более  двух  часов,  чтобы  Дилан   провела  обмен.  Два
беспокойных часа, когда казалось, что  спящая проснется, или, еще ху