рудниках.
     Она кивнула:
     -  Правильно. А  откуда  берутся новые тела? Многие  - от  нас. Большую
часть детей  забирают  сразу  после  года  -  душераздирающее  зрелище  -  и
отправляют в государственные детские центры. Рожаем их, нянчим - и забываем.
Некоторые  привыкают, а  кто-то заболевает  или  просто  больше не  может...
Однако  же  выбора  нет, и  мы обречены  заниматься этим,  пока  не запретят
доктора. Тогда, если женщина хорошо исполняла свои обязанности, она получает
новое молодое тело и свой кусок пирога.
     Признаюсь, это нравилось мне  все  меньше и  меньше. Я  начал понимать,
почему захват власти Лару сопровождался всплеском рождаемости.
     - Но вы, конечно, можете вырваться. Маленькая операция...
     Она иронично усмехнулась:
     -  Конечно. Но только  навсегда забыть  о новом  теле! Я ведь ничего не
умею  делать,  я смогу  заниматься  только самым  грязным физическим трудом,
чтобы прокормиться, да и  то, если мне позволят. Скорее  всего, работу я  не
найду,  меня  причислят  к  тунеядцам  и  отправят  на  рудники. Или  просто
прикончат...
     Дополнительная  информация  для моего  досье,  но тема становилась  все
неприятнее и неприятнее.
     - Мне показалось, что у вас неплохо подвешен язык.
     Она пожала плечами:
     -  Самообразование  - от  скуки.  Мне  же  всего  двадцать, а  я родила
четверых и через шесть месяцев будет пятый, и я  уже готова лезть на стенку.
Мне  еще лет пятнадцать-двадцать  заниматься этим,  чтобы меня  выпустили. И
знаете, что они  могут сделать? Дадут тело  пятнадцатилетней девочки и опять
заставят рожать!
     Я понял, что они уже продали свои души Ваганту Лару. И в этот солнечный
день  Цербер  предстал  передо  мной  в ином  свете.  Вспомнились вампиры  -
мертвецы, которые пили кровь живых, чтобы стать бессмертными.
     - Не понимаю,  почему здесь не  развивают искусственное  размножение, -
сказал я. -  Они могли бы  по-прежнему контролировать  тела  и, значит, всех
людей.
     - Не могут, - объяснила она. - Микроорганизм Вардена уничтожит зародыши
в  "колбе" на  ранних  стадиях.  Естественный  путь - единственный  в  мирах
Вардена.
     Высокая  плата, подумал я.  Но  должно же быть  другое,  более гуманное
решение  проблемы.  Я   по-новому   взглянул   на  Санду  Тайн.  Я  искренне
сочувствовал Санде и ее подругам по несчастью.
     А ведь обмен телами сначала показался мне привлекательным...
     Теперь я понял, что  на самом деле это болезнь общества. Отвратительная
эпидемия,   которая   охватила   все  население  планеты   и  поддерживается
тоталитарной системой.
     Да, я осознал  ситуацию.  А значит,  участь Ваганта  Лару решена. На то
время, которое потребуется для настоящей социальной революции на Цербере,  я
стану его властителем.

ГЛАВА 5
НАМЕК НА ПЛАН
     Следующие несколько недель я продолжал встречаться с Сандой, которой не
только  сочувствовал,  но и  искренне  симпатизировал. Ей,  похоже,  льстило
общество  человека, прибывшего  оттуда, где ей никогда не побывать,  который
обращался  с ней,  как с  личностью,  а не как с изгоем. Я же становился все
беспокойнее и нетерпеливее.
     Пора  было  начинать  действовать,  но  благоприятного  случая  все  не
выпадало.
     Моя  конечная  цель  была  ясна:  обнаружить  и  убить  Ваганта Лару  и
захватить  политическую  власть, чтобы перекроить этот мир. То, что моя цель
совпадала с интересами Конфедерации, было только плюсом. Я ведь понимал, что
они   каким-то   образом  следят  за  мной.  Возможно,  с  помощью   здешних
агентов-ссыльных.
     Работа у Тукера убедила меня, что технологии Цербера здорово отстали от
аналогичных в Конфедерации,
     К сожалению, я все еще был на  низшей ступени в технической иерархии  и
до  меня не  доходили сведения  о чем-либо  секретном.  Значит,  требовалось
предпринять кое-какие  шаги, прежде  чем думать  о  Лару.  И прежде всего  -
познакомиться с кем-то "наверху", кто снабжал бы  меня  информацией,  был бы
моим покровителем. Кроме того, требовались большие  деньги, и дело не в том,
чтобы не обворовывать  банки - при здешних порядках  и моих знаниях это было
проще   простого.  Проблему   представляло   хранение  денег.   В  полностью
электронной  финансовой  системе  сразу  возник  бы  слишком заметный  счет.
Значит, чтобы  замаскировать добычу,  необходима крупная операция с большими
затратами.
     Наконец, кроме денег и влияния, мне нужен был кто-нибудь из свиты Лару.
Но это последняя проблема, а я ведь зависел еще от первых двух.
     В один  из выходных  дней я  отправился в  Акебу, надеясь  отвлечься от
мрачных мыслей. Я  хотел  увидеться  с Сандой, которой не  полагалось  часто
появляться на людях.
     Дом  Акеба  -  это  огромный  комплекс  с  полным  самообеспечением.  С
бассейном, кортами и всевозможными развлечениями. Внутрь посторонним входить
запрещалось, но  Санда оставила записку у привратника - она внизу, у воды. Я
спустился туда.
     Санда сразу заметила меня и помахала рукой:
     - Квин! Иди сюда! Я хочу познакомить тебя с Дилан Коль!
     Мы  поднялись  на  корабль,   похоже   -   боевой.  С  толстой  броней,
убирающимися подводными крыльями и грозно выглядевшей пушкой.
     Дилан Коль -  загорелая  мускулистая женщина, в темных очках, шортах  и
теннисных  туфлях.  Попыхивая  толстой  сигарой, она возилась с  электронной
панелью у  оружейной башенки. При нашем приближении она положила инструменты
и повернулась.
     -  Стало  быть,  вы  Квин,  - произнесла  она  низким  грубым  голосом,
протягивая руку. - Наслышана о вас.
     Я пожал ее руку. Дьявольски сильна.
     - А вы Дилан Коль, о которой я до сих не слышал ни единого слова.
     Она рассмеялась.
     - Дилан  -  редкая  птица, - добавила Санда. - Она единственная из всех
моих знакомых избавилась от материнства.
     Я поднял брови:
     - Неужели? Я слышал, что это было невозможно.
     - Не было, а есть, -  уточнила  Дилан. - Я смошенничала,  но ни разу не
пожалела о содеянном.  Я обрела свободу с помощью наркотиков. Это вытяжки из
варденских  растений, особенно  с Лилит, которые  действуют очень долго. Они
находятся под строгим контролем, но мне удалось достать. Не буду вдаваться в
подробности: выменяла у портового рабочего.
     Мы  с Сандой уселись на корме. Дилан принесла какие-то напитки и фрукты
и тоже растянулась  на  складном  шезлонге.  Я  отхлебнул -  сладковато,  но
неплохо.
     Решительные  грубоватые манеры Дилан резко контрастировали с поведением
Санды; представить ее в роли профессиональной матери было невозможно.
     - С детства любила  смотреть, как приходят и уходят корабли, быть среди
людей, которые каждый день выходят в море, - начала она. - Верно, это у меня
в крови.  И хоть  любовников у меня было до черта, я всегда была  обручена с
морем. Моряки делились со мной секретами, и  один из них наконец  рискнул  и
тайно вывез меня. Я  освободилась. Если очень хочешь - обязательно добьешься
своего, я повторяю это Санде, когда она хандрит.
     Я улыбнулся. Мне начинала нравиться эта женщина.
     - Стало быть, это ваш корабль?
     Она кивнула:
     - До последней заклепки. Вырвавшись из Дома Акеба, я решила обезопасить
себя  и  стала  выходить  в  море.  Когда  появлялись   свободные  места,  я
записывалась в команду. На такой работе  часто возникают вакансии:  в  мире,
где все пытаются жить вечно, нелегко стать капитаном - нужно продержаться  в
живых долго. Или вы будете командовать кораблем, или пойдете на корм боркам.
     - Значит, вы капитан?
     Она кивнула:
     -  Говорят,  я  стала  им  гораздо быстрее других.  За  четыре  года. Я
единственная  уцелевшая из  команды,  из  шести человек.  Они  были  слишком
неповоротливыми...
     Да, лихая женщина.
     - Когда-нибудь охотились на борков? - спросила она меня.
     Я покачал головой:
     - Нет. Не стремлюсь после того, как увидел картинки.
     - Там  все по-другому,  -  с энтузиазмом возразила она;  - Носитесь  по
морю,  скорость  тридцать  -  сорок  узлов. А  убивать  их не  жалко  -  они
кровожадны  и абсолютно  бесполезны. А я спасаю жизнь  морякам -  а это надо
уметь!  За те семь месяцев, что я капитан, я не потеряла ни одного человека.
Вот совсем недавно мы были у острова Лару и...
     - Что?! - воскликнул я, чуть не подскочив на месте. - Где?
     Она замолчала, слегка раздраженная тем, что ее перебили.
     - Остров Лару, а что? Примерно в ста сорока километрах к югу отсюда.
     - Вы имеете в виду Ваганта Лару?
     - А что, есть еще один?
     Теперь меня даже очень заинтересовали борки!
     Я осторожно  перевел  разговор  на рассказ об  охоте, а ей, несомненно,
нравилось рассказывать о себе.  Санда сидела с горящими глазами - Дилан Коль
явно была ее идеалом.
     Я мысленно просмотрел карту Цербера - ничего с надписью "Остров Лару"!
     Но  к юго-востоку от Акебы  -  рощи  поднимающихся  из воды  гигантских
деревьев, примерно в тридцати километрах от "материка".
     Теперь я смотрел на Дилан другими глазами и время от времени выуживал у
нее дополнительные сведения об острове Лару. Таинственный властитель Цербера
любил власть, а не шумиху вокруг  своей персоны. Его остров не был ни местом
пребывания правительства, ни  его  личной  резиденцией,  но он появлялся там
часто, при  любой  возможности.  Было  известно,  что это место -  идеальный
курорт.  Остров  охраняли  с  воздуха  и  с  моря  все существующие  системы
слежения.  Это была действительно практически неприступная крепость, которую
мог создать только властитель Ромба, Хозяин всех Хозяев, Председатель Совета
Синдикатов...
     Как и все абсолютные диктаторы,  Вагант Лару безумно боялся покушения -
поскольку сам пришел к власти, осторожно и незаметно устраняя других.
     Да, но я не хотел ждать двадцать или тридцать  лет. И не только потому,
что  у меня  не хватало терпения. Мне было  ясно, что  долгое  восхождение к
верхам не может пройти гладко. Значит, надо найти случай!
     И  он представился даже  раньше,  чем  я  мог  ожидать.  Турган  Сагал,
управляющий  заводами Тукера, постоянно был рядом,  с сотрудниками, проверяя
нас и общаясь с нами. Он был очень популярным и демократичным руководителем.
Хотя его нынешнему телу едва можно было дать тридцать, говорили, что ему уже
почти сто лет.
     Однажды он ворвался в мой отдел, чтобы сообщить, что не сможет играть с
нами в кордбоя в этот вечер.
     - Что случилось? - спросил я с искренним удивлением.
     -  Все  очень скверно!  - мрачно  ответил он. - Мы только  что получили
нормы на следующий  квартал. Они непомерны. И у  меня забирают  лучших людей
для каких-то  важных  работ "наверху".  Это  Хамгирт хочет навредить мне - я
ведь отвечаю  за  план  головой. А вы, верно, думали, что руководителей  эта
грязь не касается, да?
     Я улыбнулся в ответ:
     - Нет. Я очень хорошо знаю систему. Я не сразу попал сюда.
     Он кивнул:
     - Да. Это верно - вы Извне. Может быть, поэтому с вами легче общаться.
     - Смотреть  на все сквозь пальцы проще, чем потом лечиться у психиатра,
- пошутил я, но мой мозг уже заработал. Вот оно, начало цепочки!
     -  Скажите, мистер Сагал,  -  медленно  произнес  я, тщательно подбирая
слова. -  А  как  пойдут дела в следующем  квартале,  если  Хамгирт не будет
президентом компании?
     Он помолчал и с удивлением посмотрел на меня:
     - Что вы предлагаете? Убить его? Знаете, чертовски сложно...
     Я  усмехнулся  в  душе.  Хамгирт - довольно  мелкая  сошка  в  масштабе
планеты. Но еще не время раскрываться.  Слишком многие усмотрели  бы  угрозу
для себя.
     - Ну, зачем же, - ответил я. - Я предлагаю подставить его.
     Сагал насмешливо фыркнул:
     - Занг, вам пришлось бы обвинить его в некомпетентности, многочисленных
ошибках  в  руководстве  или  преступных намерениях  против  государства.  Я
ненавижу этого сукиного сына, но не думаю, что он замешан в подобных делах.
     -  И  напрасно!  Не  сомневаюсь,  что  здесь  и  раньше  не  брезговали
подробными методами. Я изучал биографии руководителей: мир науки  и  техники
управляется  технологическими преступниками, мистер Сагал! Даже  Лару пробыл
на Цербере намного меньше вас, и смотрите, куда взлетел.
     Сагал задумался и с легкой тревогой посмотрел на меня:
     - А с чего вам стараться? Ради меня? Никогда не поверю.
     -  Нет, ради себя.  Как  отразится  на  вашей  карьере, если  мой  план
удастся? Кем вы станете?
     - Наверно, старшим вице-президентом, - ответил он.
     - А меня не  интересует повышение, - заявил я.  -  На самом деле я хочу
сменить направление. Для вас это будет безопасно. Вы знаете Хроясэйл?
     Я застал Сагала врасплох.
     - Да, это одно из наших отделений. Выращивает скрит в открытом море. Мы
добываем из него химические вещества для производства изоляторов. И что же?
     -  Я  хочу попасть туда, -  объяснил я.  - Там ведь даже нет директора.
Уполномоченный компании наведывается три-четыре раза в год, и все.
     - Конечно. Такому мелкому отделению не нужен директор.
     -  Думаю, что нужен - и нужен именно  я. Вы, как  управляющий, могли бы
постараться, но  я предпочитаю, чтобы указание исходило, скажем, от старшего
вице-президента.
     - Какого дьявола?
     - Личные причины. Считайте, что это синекура.
     Он задумался:
     - Предположим - всего лишь предположим, - что  вам  удастся  провернуть
это  дельце,  а  я  выбью для  вас  эту  должность. После этого мне придется
постоянно оглядываться на вас...
     -  Нет,  -  ответил  я как можно искреннее, -  вы  мне не  конкурент. Я
отношусь к другому типу людей, и вы мне импонируете, мистер Сагал. Но пути у
каждого свои.  Что вы  теряете? Я  собираюсь  рискнуть, а  не  вы. Только вы
знаете  об  этом,  но  никто  из  нас  никогда  не сможет  использовать  эту
информацию против другого - погорели бы оба. Если же мне улыбнется удача, мы
оба будем в выигрыше. Ну, как?
     - Я поверю, когда увижу конечный результат, - заметил он скептически. Я
усмехнулся.
     - Если вы  подкинете мне несколько крох важной информации, успех  почти
гарантирован.  И я попытаюсь извлечь из него максимум выгоды для нас  обоих,
сэр, - заверил я.

ГЛАВА 6
ПОДГОТОВКА
     Санда  Тайн, Дилан  Коль,  Турган  Сагал  и  даже  толстый Отах, хозяин
магазина. Особенно он. Все фигуры на местах.
     В первую очередь я отправился  в магазин  и  приобрел кучу  электронных
планшетов для  рисования. Мне требовалось изобразить уйму схем и планов, и я
не хотел оставлять следов.
     Операция  хорошо  спланирована  и  должна  принести результат,  но  те,
наверху, над Хамгиртом, могут почуять, что где-то завелась крыса, если у них
есть  нюх на такие  дела. Они бы искали  зачинщика.  А  Хамгирта  уволили не
потому, что сочли  бы виновным, а  за то,  что  позволил обвести себя вокруг
пальца.
     Дилан  сумела же  воспользоваться аналогичной брешью  в системе,  когда
избавлялась от материнства. У меня не было доступа к наркотикам, да они и не
были мне нужны.
     Мой  план  основан  на  парадоксе. Даже  докопавшись  до сути,  они  бы
отвергли это как полный абсурд.
     Несмотря на то,  что Сагал снабдил меня  информацией о ночных сменах  в
некоторых   отделениях  Тукера,  о  кодах  и  основных   типах  компьютеров,
поставляемых городским властям, мне пришлось заняться осторожной  вербовкой.
Ибо  то,  что  предстояло  сделать  за очень  короткое  время,  было слишком
обширным и сложным для одного человека. К тому времени я уже поверил в Дилан
и не сомневался в  ее способности действовать тихо и добросовестно. Но Санда
на восьмом месяце беременности  стала малоподвижной, а жизнь в ее  монастыре
была  мне  неподвластна. Конечно,  я  брал и  Санду в расчет, веря Дилан  на
слово, что она умеет хранить тайны.  Только в одном мы с ней  расходились: я
не мог понять, как можно подниматься с рассветом...
     Мы  договорились с ней  встретиться в небольшом  клубе, в городе, чтобы
наверняка  избежать Санды. Мы уже встречались так  - просто по-дружески,  но
это  свидание  должно было стать иным.  Ведь  Дилан была  к  тому  же  очень
привлекательной женщиной, особенно когда  переодевалась для вечернего выхода
в город.
     Мы заказали ужин, съели его и отправились в кабаре, там слегка выпили и
потанцевали. А потом отправились к ней домой.
     В  благоприятный,   как  мне  показалось,   момент,   когда  мы  лежали
расслабившись, я наконец  затронул суть дела. Вообще-то она сама подготовила
почву для разговора.
     -  Похоже,  ты  чем-то  сильно  взволнован, -  заметила  она.  - Что-то
случилось? Или дело во мне?
     - Нет,  все в  порядке,  - заверил я. -  Но  ты права, Дилан.  Кажется,
пришло время открыться. Надеюсь, я в тебе не обманываюсь.
     Она села и выжидающе посмотрела на меня.
     - Дилан, мы близко  узнали  друг  друга. Думаю, мы  даже дополняем друг
друга. И все же, что ты знаешь обо мне?
     - Тебя зовут  Квин  Занг, ты работаешь программистом у  Тукера,  прибыл
Извне, - ответила она. - Много путешествовал. Друзья говорят, что твое имя -
женское в цивилизованных мирах. Что  с того? Ты хочешь сказать, что когда-то
был женщиной?
     - Да, я попал сюда в женском облике, - начал я свою рискованную игру. -
Но родился мужчиной.
     - Я думала, только цербериане способны на это.
     -  Это  другой  процесс.  В  основном  механический.  Но  я  не был  ни
преступником, ни экспедитором.
     Она уставилась на меня, изумленная, но не напуганная.
     - Ну? Кто же ты тогда и чем занимался?
     -  Я убивал людей по  заданию Конфедерации, - объяснил  я. - Выслеживал
их, находил и убивал.
     Она только вздохнула и спросила:
     - Тебя послали сюда с той же целью?
     Я кивнул:
     -  Но  он  это  заслужил.  Если  я  провалю  задание,  меня  попытаются
ликвидировать, дело не в этом. Я  уверен, что им это  не удастся,  но цель у
нас одна.
     - Кто он? - спросила Дилан.
     - Вагант Лару.
     Она присвистнула:
     - Ничего себе! Теперь понятно, почему тебя так заинтересовал остров.
     - Я  сделаю это, Дилан. Пусть немало воды утечет, прежде  чем  мне  это
удастся, но это неотвратимо. Неуязвимых людей нет.
     - А какова причина?
     -  Похоже,  Лару  и  другие  властители  Ромба  связались  с  какими-то
Чужаками, чтобы  помочь им завоевать Конфедерацию. Я не питаю особой любви к
Конфедерации, но судьба человечества мне небезразлична.
     - Чужаки? Какие они?
     - Нам  известно только то, что они настолько не похожи на людей, что не
могут  самостоятельно  осуществить  свои замыслы. Потому-то и наняли здешних
властителей. Они,  наверное, рассчитывают оказаться  в стане победителей, но
мы не знаем  логики Чужаков! После падения Конфедерации  они запросто  могут
расправиться и с нами. И единственный способ хотя бы свернуть с этого пути -
уничтожить  четырех  властителей  Ромба.  Борьба  за власть спутает  карты и
поможет выиграть время.  А новые правители, конечно, сотрудничать с Чужаками
станут. Я выследил Лару и хочу прикончить его во что бы то ни стало. Вспомни
хотя бы о материнстве...
     -  Я  не  совсем  поняла последнюю  фразу, но с остальным  согласна,  -
произнесла  она. -  Не думаю, чтобы  кто-нибудь  заставил  людей  вроде меня
помогать этим Чужакам. Я их представляю себе как коварных, умных борков.
     - Вероятно, они могут быть гораздо симпатичнее - это не имеет значения.
Я  не  доверяю  цивилизации,  способной  путешествовать в  космосе  и  такой
хитроумной, чтобы подкупить Четырех Властителей.
     Она немного  помолчала,  потом раскурила  сигару -  на эти  сигары  она
тратила  большую  часть  своих доходов.  Утонув  в  клубах  дыма, она  мягко
спросила:
     - Квин, почему ты открылся мне?
     - Во-первых, потому, что мне нужны  серьезные осведомители. Дилан,  кто
владелец вашего судна?
     - Конечно, Хроясэйл.
     - А кто директор Хроясэйла?
     - Никто. Я тебе говорила.
     Я кивнул: