упике. Мы  можем наблюдать  за
процессом, но не в состоянии изменить его.  И самое главное,  мы не способны
отделить нужную программу от ненужной информации. Понимаете?
     - Значит, вы считаете, что Конфедерации это по силам?
     -   Сомневаюсь.   Потому  что  каждая   клетка   снабжена   устройством
самоуничтожения. Выведенная  из строя или  находящаяся  под угрозой захвата,
она просто тает.
     - Полюбовались? -  нетерпеливо спросил Боген, - Достаточно для  первого
раза.
     Я кивнул. Я был поражен. Более того, напуган до смерти.

Глава 16
ВАГАНТ ЛАРУ
     Я провел  ночь в комнате для гостей с необычайным комфортом, окруженный
полотнами  старых мастеров, и в такой компьютеризованной  роскоши, о которой
успел  уже забыть. Я спал долго, зная, что мне могут  потребоваться все  мои
силы и способности. Потом  великолепно позавтракал, потом с разрешения и под
неусыпным наблюдением охраны осматривал коллекции шедевров.
     Вечером прилетел флаер и приземлился на лужайке, которая  так нравилась
мне. Вышли пятеро, каждый держал в  руке чемоданчик. Мне  оставалось  только
смотреть в окно и гадать, кто из них Лару.
     Похоже, это был специальный трюк.
     - Вы никогда не знаете, кто из  сопровождающих - он, - предупредил меня
Боген. - У него около двух  дюжин людей, которые выполняют за него различные
функции, и путешествует он с этой свитой.
     Я немного забеспокоился:
     - Значит, настоящего здесь может и не быть?
     - Я гарантирую,  что один из  них - это он. Это надежно. Обращайтесь  с
каждым из них, словно он Лару.
     Я мрачно кивнул,  и  мы  направились в замысловатый  кабинет властителя
Ромба.  Мысль  о  "двойниках"  тревожила.   "Еще  одно  уязвимое  место",  -
взволнованно думал я.
     Меня  представили высокому  элегантному  мужчине с  шевелюрой, тронутой
сединой, что придавало ему вид солидного политического  деятеля. Я посмотрел
на  остальных. Один был тучным коротышкой  и немного напоминал  Отаха, но  я
представлял  себе властителя Цербера  совсем другом.  Надо  обратить на него
внимание. Никто не примет человека с такой внешностью за диктатора. Я окинул
взглядом остальных, сидевших  в расслабленных позах  и  смотревших на  меня.
Интересно, сами-то они знали, кто из них кто?
     Я подошел к указанному мне "Лару", остановился и слегка поклонился.
     Он подал руку, на губах заиграла улыбка.
     - Оставьте эти церемонии, - любезно предложил он. -  Здесь мы - деловые
люди. Присаживайтесь.
     Я последовал совету. Некоторое время он изучающе рассматривал меня.
     - Значит, вы убийца первого класса.
     - Был, - уточнил я, слегка расслабившись.  - Меня больше  не интересует
эта работа.
     - Похоже, в вашем лице, Занг,  мы нашли ценного и интересного человека.
Однако мне непонятно. Если  вы  добровольно  согласились  на это,  то почему
стали изменником?
     -  Я  не  был  добровольцем, - ответил  я. -  Выбрали мою  кандидатуру,
усыпили, проинструктировали в разбудили на тюремном корабле.
     Он рассмеялся:
     - Да, это на них похоже. И теперь вы занимаетесь своими делами. Я задам
вам несколько вопросов более практического характера.
     - Начинайте.
     - Во-первых, предположим, что мы  взяли вас в дело. Какие гарантии, что
вы не обманете нас?
     Теперь наступила моя очередь смеяться.
     - Обману вас?  Я, одиночка?  Посмотрим  на это с другой стороны. Чем вы
гарантируете мне жизнь после завершения операции?
     - Справедливо.  Значит,  мы  начинаем сотрудничать  на  базе  взаимного
доверия. Хорошая основа. Вам известно, что  хотим получить мы. А  что  нужно
вам?
     -  Я  хочу, чтобы  был  отменен приговор моей  жене. Она  мне  нужна. В
частности, потому,  что это единственная  возможность проверки, что меня еще
не раскрыли.
     Это заявление явно развеселило властителя и его  компанию.  С некоторым
беспокойством я отметил, что они  отреагировали на мое заявление практически
одновременно - и одинаково.
     - Вы  мне нравитесь. Стоит  мне  только пальцем  шевельнуть - и  вас не
станет, словно никогда и  не было. Несмотря на это, вы выдвигаете требования
и даже просите аванс. Мне это действительно по душе.
     -  Если вы принимаете мое  предложение,  то это  совершенно разумно,  -
ответил я. - Если нет, то на мне все равно можно поставить крест.
     Он одобрительно кивнул:
     - Верно.  Вы  знали, что я  заинтригован,  иначе  бы я  не нарушил свое
насыщенное расписание  и не  полетел бы сюда. Более  того, мне нужно  срочно
принять меры в целях личной безопасности. Марека Кригана,  властителя Лилит,
вчера убили.
     - Что? - Во мне нарастала волна возбуждения, которую я не мог подавить.
     - Мне преподнесли это как  несчастный случай,  но совершенно  ясно, что
без Конфедерации  не обошлось. Я и другие властители вынуждены  считать, что
Конфедерация послала убийц,  чтобы  убрать  нас  всех. Не это ли  было вашим
заданием?
     Честность - лучшая политика.  Кроме того,  они, возможно, уже навестили
Дюмония и похитили записи.
     - Да, конечно. Глубоко в моем подсознании еще хранится команда. Но если
вы спросите доктора Дюмония, он объяснит, что она не является императивом. Я
уже изменил свой план. Я не люблю, когда влезают в мое сознание...
     - Верю, - сказал он. - Но вы, возможно, не единственный.
     - Наверняка, - согласился  я, подогревая его. - Мне сказали,  что могут
быть и другие.
     - Конечно. Значит,  проект "Феникс"  надо форсировать. И я  подумал: не
сделать  ли из  вас робота?  Это  гарантирует  вашу преданность, честность и
сотрудничество.
     Меня  охватила  паника.  Против  этого  "предложения" у  меня  не  было
аргументов.
     -  Это  бесполезно,  -  солгал  я  как можно  убедительнее.  -  Тренинг
сознания, который проводился в течение всей моей жизни, вступит в конфликт с
программой робота. И приведет в лучшем случае к безумию.
     Он задумался:
     -  Как  знать. У нас  еще  не  было  здесь людей с вашей  подготовкой и
воспитанием. Но я проконсультируюсь  с психиатром.  Теперь  идите  обедать -
Боген вас проводит, - а мы пока посовещаемся.
     Аудиенция  закончилась,  но я не  испытывал  радости и  не хотел  есть.
Боген,  составивший  мне  компанию,   выглядел  очень   довольным.  Я  сразу
догадался, кто подбросил эту идею.
     После обеда нас снова вызвали  на  свидание  с пятью особами. Церемоний
было еще меньше.
     -  Ладно, - начал Лару. - Этот  раунд вы выиграли. Мы связались с пятью
лучшими  специалистами,  включая вашего. Двое согласились  с  вами,  а  трое
других  не  уверены. Учитывая  все обстоятельства, я не  могу рисковать вами
сейчас.  Я рассмотрел также вариант замены вас  вашей женой - очень  простая
процедура на самом деле.
     Я напрягся, но ничего не сказал.
     - Однако,  - продолжал  он, - Дюмоний  сказал, что это превратит  вас в
суицидального убийцу, и вас придется немедленно уничтожить. Но идея остается
привлекательной - и учтите, вы бы даже не узнали, что я решился на это.  Что
ж, я ценю ваш ум!
     * Если вы замените Дилан, я ведь сразу догадаюсь...
     Он вздохнул:
     - Да, правильно. А посему я даю вам шанс.
     Я расслабился. Второй важный барьер взят.
     - Когда?
     -  Как можно раньше, - заявил  он. - Обычно  я  ставлю такие вопросы на
совещании властителей Ромба.  Оно  состоится послезавтра,  но Кригана теперь
нет. Значит, в свое время я их  проинформирую. - Он встал,  как бы  отпуская
меня.
     - Моя жена! - напомнил я. - Оплата наличными!
     Он поколебался, потом вздохнул.
     - Хорошо. Свяжитесь  с Дюмонием, когда сойдете на берег.  Я  все устрою
через него. Не тяните  время. Но  психические команды остаются. Вы поняли? И
кредитная зависимость. Ваши  жизни в  ваших руках: один обман, один неверный
шаг одного из вас - и вы оба будете мечтать о смерти, понятно?
     Я кивнул, уловив злобные нотки  в его голосе,  и понял, что на сей  раз
стоял  перед настоящим Вагантом  Лару. Значит, чаша  весов начала потихоньку
склоняться в  мою  сторону.  Теперь  я  мог  узнать  его в  комнате,  полной
двойников.  Все  они  были   чертовски  хорошими  актерами,   но  должен  же
существовать какой-то нюанс, присущий ему одному.
     А Боген в моих глазах  уменьшился до пигмея. Второразрядный шеф  Службы
безопасности, ничего больше. Вагант Лару - вот кто самый страшный человек из
всех, кого я встречал. Я ни на мгновение не усомнился в его угрозе.

Глава 17
ТВОРЧЕСКАЯ ПСИХИАТРИЯ И ВРЕМЯ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЯ
     - Даже не  верится, что  тебе удалось  это,  - говорила Дилан по пути к
Дюмонию. - Боже мой, Квин! Ты здесь всего год, а уже столько наворотил. Стал
директором компании, пролез в совершенно секретный проект,  а теперь отменил
приговор мне...
     Я  кивал и  улыбался. Но  мрачные  ситуации,  когда обстановка  выходит
из-под контроля, еще подстерегали нас.
     - Самое трудное впереди, от Лару можно ждать чего угодно, Дилан. Теперь
я  понимаю: вся эта концепция Ромба была  величайшей глупостью Конфедерации!
Самых  блестящих,  самых преступных психопатов  посылают в одно-единственное
место. Выживший  в такой борьбе  по-своему  совершенен -  одарен,  полностью
аморален,  абсолютно  безжалостен!  Этот  Лару  обмозговал  все  возможности
раздавить меня...
     - Но тебе  удалось обойти его  ловушки, - заметила она,  -  и  он решил
сотрудничать с тобой. Если он настолько умен, то почему же он так поступил?
     - Встань на  его  место. Он  безумно боится, что его огромная, растущая
власть может рассыпаться в прах. Он боялся и раньше, а теперь, когда  одного
из  властителей убили, страх  превратился  в  навязчивую  идею.  Лучшие  умы
Цербера ищут совершенное решение. И не могут найти. Лару нуждается в проекте
"Феникс".  Даже подозревая какой-то обман, он готов работать со мной, у него
нет выбора! Он рассчитывает, что перехитрит меня раньше, чем я его.
     - Ты уверен, что он чувствует подвох?
     Я кивнул:
     -  Как сказал Боген,  профессионал чует профессионала за версту. Если я
решу  задачу проекта,  у него  будут все основания бояться меня  еще больше.
Однако он знает, что мне придется провернуть массу дел, и надеется вычислить
момент вовремя.  Именно поэтому он дал мне свободу действий и согласился  на
мои условия.
     Она посмотрела на меня:
     - А ты справишься?
     Я пожал плечами:
     - Не имею ни малейшего  представления. Это  будет зависеть от Отаха, от
моего двойника, от Крега и его руководства... Остается уповать на них всех!
     Вскоре мы были в клинике  Дюмония. Лару не терял времени: в каждом углу
сидели его агенты. Дюмоний выглядел изумленным.
     - Что ж, вы сорвали с себя маску, - как бы случайно заметил он.
     -  Почему  бы и нет? Она  всегда была ненадежной. И раз уж вы  знали об
этом, то когда-нибудь это все равно обнаружилось.
     Он поморщился:
     - Неужели у меня такая плохая репутация?
     - Нет. Вы именно  тот,  за кого себя выдаете. Но с  таким же успехом вы
могли быть и самим Вагантом Лару. В таком мире все возможно.
     Это показалось ему забавным.
     -  Знаете,  это  типичная  проблема  Цербера  -  паранойя.  По  милости
Конфедерации,  среди  нас полно  психопатов и преступников; необходимо нечто
серьезное, чтобы держать их в узде:  это угроза наказания  или смерти. Может
быть, именно поэтому я люблю эту планету: какое поле для моей деятельности!
     Последние несколько недель я много думал о Сварке Дюмонии. Он был живым
олицетворением   противоречий  -   личность  с  преступными   наклонностями,
одновременно полностью посвятившая себя пациентам.
     -  Ваша мысль о  том, что я мог быть Лару, - заметил он, - классический
случай паранойи. Но  я  не Лару. И  никогда  не мог быть  им по  той простой
причине,   что  я  ненавижу  власть.  Ненавижу  все  учреждения,  начиная  с
Конфедерации и правительства Цербера и кончая местным медицинским обществом.
Все они - организованные  муравейники. Созданные, чтобы  душить  и сковывать
индивидуальность. Надо сказать,  у  них это здорово получается. Религии - то
же самое, если не хуже. Догма! Вы должны верить в нечто, вы должны поступать
так, а  не  иначе.  Тратить  время  на глупые,  ритуалы,  вместо  того чтобы
заниматься делом. Знаете,  только в  одном Медламе  сто семьдесят конфессий?
Все, начиная с католической церкви и ортодоксального иудаизма -  не забудьте
о проблеме  смены пола, обрезания и прочего, - и  кончая безумными культами.
"Боги спят внутри Цербера и когда-нибудь проснутся, чтобы взять нас во время
второго пришествия" - и тому подобное.
     - Значит, вы анархист?
     -  Пожалуй.  Этакий  денди  в костюме от  хорошего портного,  владеющий
виллой и личным  флаером. Знаете,  именно в этом ошибка философов древности:
анархизм не  является  инструментом масс.  Наоборот!  Массы хотят,  чтобы их
куда-то  вели.   Иначе   они  бы  не  справились  с  сознанием   всех   этих
бюрократических  структур, которые им предписывают,  как  надо и  как нельзя
думать.  Единственное, что  можно  сделать  с  коллективным  сознанием,  это
периодически  встряхивать его, давать ему революционный пинок.  К сожалению,
потрясение быстро  проходит -  возникают  новые догмы  и бюрократии. Но  оно
полезно. Когда Конфедерация превратилась в столь упорядоченное общество, что
даже мелкий бунт стал невозможен, именно тогда она начала загнивать.
     Я прозревал, к чему он клонит:
     - Вы считаете меня местным революционером?
     - Может быть,  вы лишитесь своей глупой головы, а может  быть, пнете их
как следует. Со временем вы станете тем, кого вы уничтожили, но потом придет
какой-нибудь  умный  прохиндей,  и  история повторится.  Так  и  циркулируют
жизненные соки...
     Я пожал плечами. Нет, я не представлял себя в роли нового Лару.
     - Но  вы станете  им,  -  продолжал психиатр. - Вы признались  мне, что
испытали дурное  предчувствие  и  страх, когда  встретились  с  ним. Знаете,
почему? В глубине души вы знали, что смотрели на самого себя.
     - Я не жажду власти.
     - Потому что у вас никогда не было такой власти, и вы не представляете,
что она может сделать с вами. Нет, вы любите побеждать противника (не важно,
человека или систему) и демонстрировать свое превосходство.
     -  Искренне надеюсь, что вы  ошибаетесь.  Но  даже  в  том  невероятном
случае,  если  я стану властителем Цербера, я буду часто  приходить  к  вам.
Чтобы вы ставили меня на место. Хорошо?
     Он не улыбнулся:
     - Этого не  будет.  Вы  предпочтете не  верить  моим  словам,  вам  это
надоест. У меня уже есть печальный опыт: двадцать лет назад у меня состоялся
почти такой же разговор с Вагантом Лару.
     - Что?!
     Он кивнул:
     - Они приходили и уходили на моих глазах, я помог ему занять это место,
помогу и вам, но ничего не изменится.
     - Почему же вы еще живы, доктор?
     Он усмехнулся:
     - Мой маленький секрет. Не забудьте:  каждый, кто правил  Цербером, был
моим пациентом.
     - В том числе и я? - пробормотал я, обращаясь, наверное, сам к себе.
     Передо мной  был умнейший и хитрейший  человек на этой планете - и, как
ни странно, его ненужно было бояться. По  крайней мере, пока нынешняя власть
противоречила его взглядам.
     - Давайте  перейдем к насущным  вопросам, - предложил  я, чувствуя себя
все неуютнее. - Вы сказали, что, если с Дилан снимут обвинения, вы проведете
полное лечение. Что надо делать теперь?
     Он перешел на профессиональный тон:
     - Пустить все на самотек - это самый безопасный путь. Сейчас ей намного
лучше.  Большая  часть  ее  прежней   индивидуальности  вернулась,  частично
восстановилась уверенность в себе.  Остался страх потерять вас.  Есть только
один способ разубедить ее, но он чрезвычайно рискован для вас обоих.
     - Я хожу по лезвию ножа, док, - сказал я. - Может ли быть больший риск?
     Он откинулся в кресле, размышляя:
     - Ладно. Вы слышали о церберианскбй  шизофрении? В очень редкие моменты
обмена  личностями мы сталкиваемся  с  необычным состоянием: когда данные из
обоих  сознаний одновременно присутствуют и в  том, и  в другом мозге. Вы же
знаете,  что там предостаточно свободного места. И  тогда два сознания могут
слиться в одно  после острого кризиса, или возникают две отчетливые личности
в одном теле. Время,  степень подготовленности и тому  подобное существенны,
но не гарантируют результата. Процесс необратим.
     - Я  что-то слышал об этом. Во  время инструктажа, когда прибыл сюда. И
какое же отношение это имеет к Дилан?
     -  Это  единственный  способ  полностью  уверить  ее,  что  ее   страхи
беспочвенны. Ведь такой  процесс оставляет сильный отпечаток другой личности
в  каждом  сознании. Словно вы читаете самые  сокровенные мысли  друг друга,
поэтому никто и не осмеливается... Отсутствие секретов! Если проделать это с
вами, она бы побывала,  так сказать, в вашей голове и больше не сомневалась.
В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друга.
     Я присвистнул:
     - Тяжелое  бремя.  Знаю ли я  сам, чего  в  действительности хочу и что
чувствую? И каковы шансы на успех?
     - По правде говоря, пятьдесят на пятьдесят.
     Я вздохнул:
     - Ясно. А если мы с Дилан рискнем, сколько времени займет подготовка?
     - Как минимум день. Я давно не занимался подобными вещами.
     - А сколько раз вы проделывали это?
     Он слегка задумался:
     - Четыре. В том числе два раза удачно.
     - Мы  подумаем, - пообещал я. - Это  серьезный шаг. А сейчас  мне нужна
ясная голова.
     Он кивнул:
     - Может быть, вам удастся...
x x x
     - Опять все яркое и отчетливое, - сказала мне Дилан на обратном пути. -
Ты не представляешь себе, как остро  воспринимаешь взаимосвязь через микробы
Вардена,  когда  впервые  лишаешься  ее.  Словно ослеп, а  потом  неожиданно
прозрел.
     Я понимал это  только  отчасти,  потому  что перестал  их  замечать. Мы
перестаем слышать шум моря, но если море утихает, мы вдруг осознаем это.
     - Следи за  собой, - предупредила она. - Однажды ты можешь проснуться в
роли матери!
     Я рассмеялся и поцеловал ее:
     - Не беспокойся. Я всегда получу свое тело назад, если захочу.
     Мы коснулись различных тем, включая радикальные идеи Дюмония.
     - Ты пойдешь на это? - спросила она. - Ради меня?
     - Если тебе  это нужно, - заверил я. -  И если  мы уцелеем  в ближайшие
дни. Она крепко обняла меня:
     -  Тогда  не  стоит. Мне  достаточно  знать,  что  ты  согласен. Ты мой
партнер.
     - Возлюбленный, - возразил я и в свою очередь сжал ее в объятиях.
     Ни  магазин,  ни   сам  Отах  нисколько  не  изменились.  Мы  давно  не
встречались,  и он,  казалось, обрадовался  моему  появлению. Хотя, кажется,
насторожился при виде Дилан. Однако он подошел к нам:
     - Квин! Вот это здорово! Я уже думал, что тебя нет в живых!
     - Как  видишь, жив, - сухо ответил  я  и кивнул в сторону  Дилан. - Моя
жена, Дилан Коль.
     -  Ваша  жена...  Будь  я проклят!  Подумать  только! Вы  ведь  впервые
встретились здесь!
     - Нет, - поправила его Дилан. - В этом теле была другая женщина.
     Новость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. Значит, Отах не
знал того, что я передавал. Иначе он бы знал все о Дилан, Санде и остальном.
Значит, он сам не слушал или не мог слушать.
     -  Чем  могу служить в этот прекрасный день? -  вежливо спросил  он.  Я
видел, что  он лихорадочно думал, как  разделить нас, и заставить меня выйти
на связь.
     -  Прекрати  игру, Отах,  - произнес  я  тихим  голосом.  -  Я  знаю  о
передачах. Я знаю,  что ты получаешь от Конфедерации незаконную  электронику
за то, что обрабатываешь парней вроде меня.
     Он нервно рассмеялся:
     - Что ты мелешь, Квин! Это - безумие!
     - Нет, это  правда  - и  мы  знаем это. Отах,  это стало  важнее  твоей
подпольной  торговли.   Мне   нужно   связаться.  Немедленно  и   совершенно
сознательно. Ты понял?
     - Не представляю, о чем вы!
     - Хватит  крути