"мостов".
   - Но нам никто не говорил об этом, - сказала Дживс.
   - Мы не были уверены, что успеем вовремя. Крупп работал день и ночь. Во
всяком случае, сейчас они у нас есть. Собственно поэтому я и  собрал  вас.
Вы со своей командой отправляетесь на занятия с ними сегодня же.
   - Команда "Б", Убико, вы можете быть свободны, если у вас нет вопросов.
- Вопросов не было. - Команда "А", вопросы есть? - Никаких. Он поднялся. -
Ну что  же,  в  таком  случае  пройдите  в  камеру  готовности  и  оденьте
скафандры. На площадке СИ стоит  флоутер,  который  доставит  вас  к  реке
Колорадо. Там вы  потренируетесь  с  манипуляторами  и  сетями.  Получится
хорошо - вы свободны до одиннадцатого.
   Аппарат работал хорошо. Сети были полужесткими  и  смоделированы  таким
образом, что могли повторять все изгибы речного дна. Для управления  сетью
требовались два человека - по одному на каждом  берегу.  Сети  перекрывали
реку на расстоянии нескольких километров друг от друга, а  затем  медленно
сводились. Любой плавающий предмет  толщиной  более  сантиметра  неизбежно
попадал в сети.
   Из реки Колорадо они выудили целое стадо, голов в  тысячу,  озадаченных
рыбин. Они испытали манипуляторы, выловив из сетей несколько первоклассных
форелей. На то, чтобы достать три штуки у них ушло полчаса, но форели были
скользкими и быстрыми, чем Грумбриджские "мосты". Потом они свернули  сети
и устроили пикник.


   ЗАДАНИЕ ГРУМБРИДЖ 1618. 11 ОКТЯБРЯ 2051 ГОДА

   СОСТАВ КОМАНДЫ:
   1. УКРОТИТЕЛЬ 5 КЛАССА ТАНЯ  ДЖИВС,  ЖЕНЩИНА,  31  ГОД,  9-ОЕ  ЗАДАНИЕ,
РУКОВОДИТЕЛЬ.
   2. УКРОТИТЕЛЬ 3 КЛАССА ГУСТАВ ХАЗЕНФЕЛЬ, МУЖЧИНА, 26 ЛЕТ, 6-ОЕ ЗАДАНИЕ.
   3. УКРОТИТЕЛЬ 2 КЛАССА (ИСП.СРОК) ЖАК  ЛЕФАВР,  МУЖЧИНА,  26  ЛЕТ,  3-Е
ЗАДАНИЕ.
   4. УКРОТИТЕЛЬ 1 КЛАССА ВИВЬЕН ХЕРРИК, ЖЕНЩИНА, 24 ГОДА, 2-Е ЗАДАНИЕ.
   5. УКРОТИТЕЛЬ 1 КЛАССА КЭРОЛ УЭЙЧЕЛ, ЖЕНЩИНА, 24 ГОДА, 2-Е ЗАДАНИЕ.

   СНАРЯЖЕНИЕ:
   5 МОДУЛЕЙ ИМОН С МОДИФИКАЦИЕЙ ГРУМБРИДЖ 1618
   1 РЕКОДЕР ЛИЧНОГО СОСТАВА
   1 САМОНАВОДЯЩИЙСЯ ФЛОУТЕР (2-ОЙ ЗАПУСК)
   2 СПЕЦСЕТИ (3-ИЙ ЗАПУСК)
   1 СПЕКТРОГРАФ МАССЫ ВЕСТИНГХАУСА 17 МОДЕЛЬ (4-ЫЙ ЗАПУСК)
   1 БАК ДЛЯ СБОРА (4-ЫЙ ЗАПУСК)

   ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПОТРЕБНОСТИ:
   3 ЗАПУСКА 17.89688370924 СУ, НАСТРОЙКА

   МЕСТНОЕ ВРЕМЯ:
   10:24:38 37677 БДК 399057
   10:32:29 66498 БДК 399059
   10:36:46 00983 БДК 399060
   1 ЗАПУСК 17.89688370930 СУ, НАСТРОЙКА

   МЕСТНОЕ ВРЕМЯ:
   10:42:05 83997 БДК 399062

   СТЕПЕНЬ ВАЖНОСТИ ЗАДАНИЯ - 1.

   ФИНАНСИРОВАНИЕ: N733092 ПСИХ. 40%
   N483776 БИОЛ. 20%
   N000101 С.О. 20%
   N000100 ГЕНЕТ. 20%


   Из поля ПЛМ они  вышли  около  Северного  полюса  Грумбриджа.  Флоутер,
запущенный восемь минут спустя, был переделан таким образом, что зависал в
воздухе и приземлялся только  по  команде  Тани  (с  тем,  чтобы  избежать
происшествия, случившегося с ними в ходе предыдущего задания, в результате
чего они остались без транспорта).
   Они уселись  на  флоутер  и  полетели  искать  сети.  Поиски,  а  затем
переправка сетей к реке, где они  обнаружили  первый  "мост",  заняли  три
часа. Они разгрузились и Таня стала искать добровольцев.
   - Бак для сбора и СМ находятся в нескольких стах километров от нас. Кто
хочет отправиться за ними?
   Молчание.
   - Надо было договориться, чтобы команда "Б" забрала их, - сказал Гас. -
Это их работа.
   - Теперь об этом поздно  говорить,  -  сказал  Жак.  -  Давайте  бросим
жребий.
   Таня  попросила  каждого  задумать  цифру  от  одного  до  ста.   Кэрол
проиграла.
   Четверо  оставшихся  немедленно  начали  расставлять  сети,  изолировав
участок реки длиной в  километр.  Они  хотели  застать  несколько  существ
врасплох, не дать им предупредить друг друга.
   Конечно, существовала возможность и  того,  что  на  всей  планете  был
только один "мост" и он сам за ними следил. В этом  случае  они  бесплодно
проплещутся сорок семь дней.
   Жак думал, что с каждой сетью они будут  вылавливать  по  сотне,  может
быть, тысяче животных. Тогда большую часть семи недель им останется только
забавляться со спектрографом.
   Действительный  результат  оказался  где-то  посередине.  Когда   Кэрол
вернулась  с  флоутером,   они   как   раз   вынимали   первую   сеть.   В
противоположность их тренировочным упражнениям  никакой  живности  они  не
увидели - только переплетение плавающих водорослей. Сети  сошлись  на  дне
реки и они вытянули их на поверхность.
   Поковырявшись в месиве около часа,  они  обнаружили  один  "мост".  Они
спустились на пятьдесят километров вниз по течению и  повторили  операцию.
Ничего. Они снова забросили сети - снова ничего.
   С четвертой попытки они вытащили еще одного "моста".
   Появилась команда "Б", навела луч на СМ и начала ковыряться в грязи.
   Первый  день  оказался  единственным,  когда  Таниной  команде  удалось
поймать двух "мостов". К концу седьмой недели  у  них  было  всего  восемь
"мостов". У команды "Б" дела шли лучше. Они построили небольшой городок из
герметических, связанных друг с другом хижин в форме  буквы  "А",  твердых
серебряных тентов из алюминиево-силиконового сплава. У  них  было  хорошее
настроение.
   Команда Тани была измотана и находилась  в  угнетенном  состоянии.  Жак
несколько раз срывался и даже накричал на Кэрол. Когда они столпились  для
перемещения на Землю, то испытывали отчаянное облегчение.



29. ОНИ ТОЖЕ СЛУЖАТ

   Половина жизни Арнольда Бейтса уходит на  сон  или  глотание  таблеток.
Большинство таблеток предназначено для того, чтобы помочь ему  уснуть.  Он
миллионер и даже больше  того,  но  тратит  мало:  квартплата,  питание  и
таблетки. Хобби у него нет.
   Когда  он  не  спит,  то  бывает,  пожалуй,  более  бодрствующим,   чем
большинство людей. Так и должно быть -  он  работает  главным  контролером
камеры ПЛМ в Колорадо Спрингс. Там установлен 120-сантиметровый кристалл -
самый большой и самый загруженный из тех, что имеет АВР.
   Бейтс - невысокий, жилистый человек с копной седых  волос,  обрамляющих
лицо с индейскими чертами. Цвет его кожи чуть светловат  для  индейца.  На
вид ему пятьдесят, но на самом деле тридцать два. Контролером он  работает
уже десять лет - в два раза  дольше,  чем  обычно  выдерживает  нормальный
человек. У него железные нервы и абсолютный самоконтроль, и из него  вышел
бы идеальный Укротитель, если бы не слишком много плохих генов.
   Желудок его  сделан  буквально  из  пластика,  а  печень  работает  как
настоящая машина. Показатель интеллектуальности у него 189 и реакция как у
ковбоя.
   Главной его  задачей  является  не  допустить  еще  одной  Лос-Аламской
трагедии. Тогда два человеческих тела оказались в одно и  то  же  время  в
одном и том же месте, в  результате  чего  гора  превратилась  в  глубокий
каньон, а на расстоянии между Альбукерком и Мехико-Сити все было  засыпано
пеплом.
   Он смотрит на первую страницу расписания на сегодняшний день, 27 ноября
2051 года.
   Сегодня он работает с шести до десяти утра и с двух  до  шести  вечера.
Часы на пульте контролера показывают 05:58.
   Открывается дверь контрольного отсека и входит молодой  человек.  Бейтс
видит его здесь уже около года, но по имени не помнит.
   - Бейтс, - он кивает. Арнольд кивает в ответ.  -  Теперь  ясно.  У  вас
зазор больше, чем в десять минут.
   Арнольд, конечно, знает это: десять минут  и  сорок  с  чем-то  секунд.
Когда он открывает утром глаза, то знает время до минуты.
   Молодой человек бледен, волосы взъерошены.
   - Неприятности?
   - Да,  большая  неприятность  час  назад.  Команда  геоформаторов.  Три
раненых, один убитый. Убит Эффектом рогатки.
   - Укротители, - сказал Арнольд, - никогда на научатся держать руки  где
надо.
   - Да, - он шаркая выходит из комнаты, а Арнольд следует  в  контрольную
комнату. Его напарник  -  Мэвис  Эйнштейн.  Их  смены  перехлестываются  с
четырех до восьми. Он знает ее уже четыре года.
   - Доброе утро, Мэвис. - Она кивает, вздыхает, встает  из  командирского
кресла и садится в стоящее сзади кресло поддержки.
   Арнольд занимает свое место и открывает новую пачку сигарет, кладет  ее
на старую пачку перед собой и закуривает.
   - Жаль, что тебя не было здесь в пять, - сказала Мэвис, - вместо меня.
   - Так как он и сказал? Настоящее месиво?
   Она энергично кивает.
   - Того, который стоял  внизу  перерезало  пополам.  Даже  купол  кровью
запачкало. Все остальные попадали. Координатор и еще двое без сознания. До
сих пор не пойму, что произошло.
   - Команда геоформаторов?
   - Е Иридани 05:27:14. Их хренов СМ упал прямо на них.  Зазор  в  03:29.
Мне пришлось гнать картину.
   - Но это же цикл всего в 2:20.
   - Как будто я не знаю! - ее голос был тонким и напряженным.
   - Это из-за этой хреновой команды аутопсии я задержалась. Им нужен  был
труп. Я еле успела. Одному из команды грузчиков прилично  досталось.  Цикл
пошел с зазором в девять секунд.
   - Слишком мало. Тебе лучше написать рапорт.
   - Можешь держать пари на свои часы, я его напишу. Шесть, - сказала  она
автоматически, когда пробили часы. - Эта вонючая  команда  аутопсии  ведет
себя так, как будто они здесь хозяева.
   - Тебе дать таблетку?
   - Я уже приняла шесть минут назад. Скоро успокоюсь.
   Он  пробегает  список  заданий,  намеченных  на  сегодня,  которые   им
предстоит обеспечивать вместе.
   - Кто-нибудь прибыл за образцами сельхозгруппы?
   - Нет. Они звонили вчера вечером. Пока образцы  должны  побыть  у  нас.
Посыльный будет в девять.
   - Ты сообщила команде грузчиков о напряженке с грузом продовольствия?
   - Да, конечно. Но лучше перезвонить. Я готовила их в четыре, но  у  них
могут быть новые люди после пяти двадцати семи. Один уж точно.
   Арнольд звонит.
   - Оказалось, что вся команда новая.
   - А как с тем, которого я ошпарила?
   - Он жив, - быстро  соврал  Арнольд.  Позже  она  сама  все  узнает.  -
Состояние удовлетворительное.
   - Мне очень не хотелось этого делать.
   - Им за это платят. - Он  тыкает  пальцем  в  окно.  -  А  вот  и  наши
производители.
   - На тридцать секунд раньше времени.
   - На двадцать пять, - поправляет он.
   Команда  грузчиков  уже  занесла  флоутер,  который  теперь   стоит   в
вертикальном  положении  в  поле  кристалла  ПЛМ.  К  нему  подходят   три
Укротителя.
   Арнольд переключает микрофон на громкую связь со стартовой камерой.
   - Привет ребята.
   Они машут в ответ.
   - Подождите немного. Придется потерпеть семь  минут.  Я  спущу  цилиндр
через пять минут. У вас будет зазор  в  две  минуты  четырнадцать  секунд.
Масса времени.
   - Лучше бы отправить их за два запуска,  -  сказала  Мэвис.  -  Слишком
маленький допуск по массе.
   - Для Тау Кита это невозможно, - сказал Арнольд.
   - Ах да, я забыла. Слишком много воды, крупных морских животных.
   Они молча ждут несколько минут. Затем Арнольд дает команду  Укротителям
подняться на борт и ставит пульт управления себе  на  колени.  Пальцы  его
находятся  над  кнопками  чрезвычайных  ситуаций:   ПАДЕНИЕ,   НАПОЛНЕНИЕ,
ПОЛУПАДЕНИЕ, ПОЛУНАПОЛНЕНИЕ, ПРОСУШКА, ПАР, МЕДИЦИНА, ОТМЕНА.
   Ниже  располагается  три  ряда  второстепенных   кнопок.   Его   правый
указательный палец автоматически тянется к кнопке, на которой раньше  было
написано ЦИКЛ СПУСКА.  Теперь  все  буквы  стерлись.  Единственная  другая
кнопка, на которой тоже стерлись буквы - кнопка ВСКРЫТИЕ.
   - Зачем они держат нас обоих? - сказал  Арнольд.  Обычно  на  дежурство
назначили опытного контролера и новичка ему в напарники.
   - Из-за Грумбриджа.
   - А-а.
   Укротители занимают места, Арнольд опускает цилиндр.  Его  палец  легко
прикасается к кнопке ОТМЕНА. Он,  конечно,  не  запускает  поле  ПЛМ  (это
требует точности до одной тысячной секунды),  но  может  отменить  запуск,
если получит сигнал тревоги из цилиндра.
   Цилиндр автоматически поднимается.
   - Отбыли. - Он ставит пульт на место и поворачивается к ней.
   - Из-за какого Грумбриджа?
   - Ты что, газет не читаешь?
   - Нет.
   - Они обнаружили существа, при помощи которых можно читать  мысли  друг
друга. Маленькие, извивающиеся...
   - Ах да. Я видел по  кубовизору.  Про  врача.  Он  утверждал,  что  они
заставили его перерезать себе горло.
   - Вот именно. И убили еще одного врача. Никто пока не понимает, как это
произошло.
   Арнольд качает головой.
   - Как будто на Земле и так мало опасностей. Если им хочется поиграть  с
этими штуками, так летели бы на Грумбридж и забавлялись там.
   - Да, - соглашается Мэвис. - Ученые!



30. ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ

   Первые эксперименты с  Грумбриджским  "мостом"  закончились  трагедией,
вторая серия экспериментов началась без трагедии.
   Вторая экспедиция на Грумбридж доставила  на  Землю  восемь  нетронутых
"мостов". Мы собрали двадцать три человека, все  были  из  числа  наиболее
одаренных телепатов на Земле: их контрольные  результаты  по  стандартному
Рейнскому тесту колебались между 413,7 и 499,9.
   Самый  высокий  результат  принадлежал  удивительному  Ежи  Кжижковяку,
единственному человеку за всю историю, который убедительно  демонстрировал
действительное искусство  телекинеза.  В  нашей  лаборатории  он  оказывал
давление в несколько граммов на чашку аналитических весов иногда в течение
нескольких часов за раз. При этом весы находились в соседней комнате,  вне
поля его зрения.
   Двадцать три телепата  по  жребию  выбрали  из  своего  числа  семерых,
которым предоставлялась часть первичного контакта  (все  согласились,  что
среди "счастливой"  восьмерки  обязательно  должен  быть  Кжижковяк).  Еще
восемь человек выбрали для вторичного контакта.
   Эти шестнадцать человек вошли в камеру  с  Грумбриджскими  "мостами"  в
14:36 27 ноября 2051 года.
   Через семь минут половина была мертва.
   Все, кто входил в  первичный  контакт  с  "мостом"  погибли.  Ничто  не
предвещало несчастья, пока не погиб первый - чуть больше, чем через минуту
после прикосновения к "мосту". Все эксперименты  были  прекращены,  и  два
врача бросились на помощь пострадавшему. Затем один за другим, погибли все
из первой группы.
   Анализируя записи трагедии,  мы  установили  прямую  зависимость  между
индивидуальными телепатическими способностями и временем, которое человеку
удалось, прожить после первичного контакта.  Прилагаемый  график  наглядно
иллюстрирует эту зависимость.
   Самым первым землянином, вошедшим в контакт с "мостом"  был  Укротитель
Кси Ч'инг, который прожил три часа сорок минут. Если  допустить,  что  его
результат по Рейнскому тесту составлял 100 (мы  не  имеем  данных),  тогда
время его смерти согласуется с экспонантной кривой.
   Вторичный контакт оказался  безопасным,  как  и  в  ходе  первой  серии
экспериментов. В предыдущей главе мы описывали трагическую кончину Роберта
Уилларда и  покушение  "моста"  на  жизнь  автора  этих  строк,  когда  мы
намеревались анатомировать существо  перед  его  перемещением  по  Эффекту
рогатки. Его реакция в том случае выглядит  достаточно  понятной  с  точки
зрения  самозащиты.  Труднее  объяснить  убийства  первичных  контактов  и
очевидную зависимость между результатом  по  Рейнскому  тесту  и  временем
выживания.
   Теория, которую впервые выдвинул Хьюго Ван  дер  Валлс  основываясь  на
данных об ископаемых...
   (Из книги Джеймсона "Мост к разуму: предварительная оценка",
   издание АВР ТФИ, Колорадо Спрингс, 2052 г.).



31. ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР

   Никому из тех, кто жил в 2051 году, не  суждено  было  понять  феномена
Грумбриджского "моста".
   Истина была установлена в 2213  году  одной  из  женщин,  которая,  как
оказалось, приходилась пра-пра-пра-пра-правнучкой Жаку Лефавру (не слишком
удивительное совпадение: половина  планеты  находилась  с  ним  в  родстве
такого рода). Имя ее трудно точно  передать,  поскольку  она  говорила  на
полутелепатическом языке, но это  было  что-то  вроде:  "Все  еще  облако,
однако меняющееся: антрополог".
   "Все еще облако" занималось ничем  не  примечательными  развалинами  на
одной из планет, вращающихся вокруг  Антареса  -  останками  негуманоидной
расы, которая была предметом тщательного изучения на протяжении нескольких
поколений. Эти развалины обнаружены недавно, и "Все еще облако" изучала их
несколько лет без какого-либо существенного результата.
   Раса поклонялась отвратительному чудовищу, имя которого можно перевести
как "Бог" и которое  предположительно  обитало  внутри  планеты.  Странной
особенностью их религии была вера в то, что каждая обитаемая планета имела
своего "Бога", хотя данная раса не знала межпланетных  полетов.  "Все  еще
облако" нигде  не  обнаружила  подтверждения  того,  что  они  располагали
убедительными фактами, свидетельствующими о наличии жизни в других  мирах.
Они просто верили.
   Со временем "Все еще  облако"  открыла  замок,  принадлежавший  высшему
духовному лицу планеты. Под замком находился лабиринт  туннелей,  один  из
которых вел в  помещение,  все  еще  сверкавшее  роскошью  после  четверти
миллиона лет забвения. Здесь жил "Бог".
   То, что она  и  другие  исследователи  принимали  за  миф  и  метафору,
оказалось  реальной  действительностью:   их   "Бог"   представлял   собой
бессмертное, всемогущее существо, спустившееся с небес,  чтобы  поселиться
под  землей  и  распоряжаться  оттуда  их  жизнями  и  судьбами.  Это  был
представитель расы, которая когда-то  правила  этой  частью  галактики,  с
мягким, но непререкаемым авторитетом.
   В жилище находилась машина, исполняющая функции библиотеки. Она все еще
была в рабочем состоянии - бессмертные строили  на  века.  В  ней  имелась
ссылка на  цивилизацию,  называющуюся  Грумбридж  1618,  и  телепатические
существа, жившие там.
   Раса  бессмертных  создала  Грумбриджский   "мост"   для   собственного
развлечения. Он был  своеобразным  счетчиком  очков  в  многолетней  игре,
частью которой было  точное  сравнение  эмоциональных  состояний.  Планета
Грумбридж подверглась своего рода обратному геоформированию:  ее  экология
была упрощена с тем, чтобы туземная фауна не мешала игре.
   Виной земных ученых была та ограниченность, с  которой  они  подошли  к
классификации  Грумбриджского   "моста",   как   физиологически   простого
существа. В действительности, это самый сложный организм из  тех,  которые
когда-либо подвергались изучению - более сложный, чем сами ученые, которые
намеревались анатомировать его при помощи дистанционного управления.
   Его истинная форма никогда  не  будет  осознана  человеком,  восприятия
которого  ограничены   тремя   пространственными   измерениями   и   одним
направлением  времени.  Извивающаяся  нудибранча,  которая  научила  людей
читать мысли, - это чистейшая иллюзия, упрощенная проекция  четырехмерного
объекта на трехмерную поверхность. Точно так же, как  двухмерная  проекция
или   тень   энциклопедического   словаря   окажется   идентичной   серой,
прямоугольной тени, отброшенной чистым листом бумаги, но не даст  никакого
представления о действительной сложности предметов.
   Когда раса "Богов" решила самоуничтожиться,  она  не  побеспокоилась  о
том, чтобы прибрать за собой. Так что игровое поле Грумбриджа осталось для
будущих, более примитивных рас, чтобы они ломали над ним голову.
   Планета, которую изучала "Все еще облако", уже двести тысячелетий  была
мертвой и  остывшей,  когда  "Боги"  отправились  умирать  домой.  Дом  их
находился в двух тысячах световых лет, дистанция, которую они преодолевали
мгновенно, одним усилием воли.
   Во времена Жака Лефавра,  все,  что  осталось  от  дома  "Богов",  было
расширяющимся  нетермальным  источником  радиоволн,  получившим   название
контур Лебедя.
   Свет от их взлета позволил неандертальцам в течение нескольких  месяцев
охотиться по ночам.



32. ПРИГЛАШАЮТСЯ НА РАБОТУ

   Объявление, появившееся во всех центральных газетах Невады между 4 и 11
марта 2052 года:

   СМЕРТЬ ЗА ДЕНЬГИ. ТРЕБУЮТСЯ ЗАКОННЫЕ САМОУБИЙЦЫ
   Если у вас имеется официа