ула по полу под ноги Жаку. Он выпустил "мост"  и
поднял кувалду.
   Образ  Тани  сжался,  заколебался  и  стал  расти.  Он  превратился   в
красивого, высокого мужчину  с  седыми  волосами:  Роберт  Лефавр  в  пору
расцвета.
   - Хороший фокус, - сказал Жак, поднимая оружие. - Но не пройдет.
   Существо сделало два  неестественно  длинных  шага  и  оказалось  перед
Жаком. Жак размахнулся, целясь в голову, но существо  увернулось,  и  удар
пришелся по ключице. Кувалда ушла в тело. Жак потянул ее на себя, но тварь
была быстрее.
   Она схватила Жака за руку и сбила с ног. Потом подняла "мост" и прижала
к груди Жака.
   Лицо Жака исказилось ужасом:
   - Я...
   - Я...
   - Я могу... - Он неожиданно успокоился. - Я могу говорить с вами  через
него. У нас есть кое-что общее.



46. АВТОБИОГРАФИЯ. ГОД 2034

   986. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   987. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   988. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   989. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   990. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   991. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   992. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   993. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   994. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   995. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   996. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   997. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   998. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   999. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   1000. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак.
   Жак Лефавр.



47. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

   Все  присутствующие  застыли  на  месте,  глядя  на  существо.  Сэмпсон
осторожно двигался к двери.
   - Никому не делать попыток выйти отсюда или напасть на меня.  В  другой
ситуации это было бы для меня безразлично, но сейчас и здесь  это  создаст
неудобство.
   - Я мог бы убить любого из вас или вас всех, не прикасаясь к вам. Я  бы
показал, как это делается, на одном из вас, но, насколько я  понимаю  вашу
натуру, вы  не  воспринимаете  логичные  действия.  Это  главная  проблема
общения с вами: вы развили кое-какой интеллект, но  слишком  быстро.  Ваша
животная сущность не успела ассимилироваться.
   - Кто здесь главный?
   Чернокожая седовласая женщина вышла вперед.
   - Меня  зовут  Сара  Бахадур.  Координатор  исследовательского  проекта
Сириус.
   - Но вы не можете говорить за все человечество?
   Она улыбнулась.
   - Никто не может этого.
   - Но есть такие, кто может говорить от лица больших групп?
   - Да.
   - Доставьте их сюда. Немедленно.
   - Это невозможно. Они все на Земле.
   - Значит, это не Земля? Не ваша родная планета?
   - Нет. Она очень далеко.
   - Но вы  способны  моментально  перемещаться  на  Землю  и  обратно?  В
определенном смысле?
   - Да, это так.
   - Повторяю: доставьте их сюда.
   - А я повторяю, что это невозможно. По крайней мере...
   - Сколько нужно времени? - Она не ответила. - Не  бойтесь  выдать  свои
секреты. Я,  "я-тот-что-был",  знал  об  этом  процессе  перемещения,  еще
когда... - Он сделал паузу, ища в мозгу  Жака  подходящие  слова.  -  Люди
сидели  на  деревьях.  Я  отказался   от   этого   метода,   как   слишком
ограниченного. Сколько нужно времени?
   - Десять дней. День - это...
   - Я знаю.
   - Мы можем переместить вас на Землю.
   - Нет. Я не могу находиться  среди  большого  числа  людей.  Я  общаюсь
непосредственно  с  вашим...  вашим  подсознанием.  Это  было  бы  слишком
мучительно. Я не смогу функционировать. Даже здесь это достаточно трудно.
   - Отправляйтесь на свою планету и доставьте  сюда  всех  руководителей,
каких сможете. Этого приведите в порядок,  чтобы  я  смог  говорить  через
него. Я пока удаляюсь.
   - Подождите, - сказала Бахадур. -  Вы  хотите  встретиться  с  лидерами
всего человечества,  но  даже  не  сказали,  кто  вы.  Пилот  космического
корабля? Что дает вам право говорить за всех Л'врайев?
   - Вопрос бессмысленный. Я удаляюсь.
   - Но как мы вас найдем? Куда вы...
   - Вам не придется меня искать. Я буду  знать,  когда  вернуться.  Через
мозг этой особи я вижу, что вокруг нас пустыня и горы. Там я и буду.
   - Вам нужна пища и вода? - спросил кто-то.
   - Только одиночество.
   Он отпустил Жака, выпустил "мост" и поднялся на ноги. Фигура отца  Жака
исчезла, затем превратилась  в  змеевидное  существо  размером  с  питона,
покрытое блестящей, золотистой чешуей. Оно скользнуло к двери и исчезло.
   Тишину нарушила Кэрол.
   - Жак!
   Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, слюна капала из  уголка  рта.
Она бросилась к нему, обвила его голову руками и прижала  к  своей  груди.
Она  закрыла  глаза  и  начала  раскачиваться  взад-вперед,  из  ее  горла
вырвались сдавленные рыдания.
   Врачу потребовалось несколько минут, чтобы  осторожно  оторвать  ее  от
Жака.



48. ОТЧЕТ ПСИХИАТРА

   14 апреля 2035 года. Доктора  Мэри  и  Роберт  Лефавр  сидят  в  хорошо
оборудованном кабинете психиатра в Нью-Йорке. Он - доктор  Чейм  Уайнберг,
детский психиатр, специалист по проблемам одаренных детей.
   Уайнберг открывает тонкую папку на столе.
   - Что же, нет никаких сомнений в том, что Жак - исключительно одаренный
ребенок, - он проводит пальцем по  верхней  странице.  -  Его  коэффициент
интеллектуальности 188 по модифицированной системе  Стэнферда-Бинета  (181
по старой версии). Навыки чтения, как у среднего студента колледжа.  Тесты
по Тематической апперцепции и профессиональной направленности... говорят о
творческой и активной натуре. Он потенциально готов к успеху, как  никакой
другой известный мне ребенок.
   Он выжидательно смотрит на них.
   Роберт вставляет свое замечание:
   - Но...
   - Да, как вы знаете, он не очень хорошо сходится с другими детьми.
   - Это мягко выражаясь, - говорит Мэри.
   -  Доктор  Лефавр,  если  бы  я  не  выражался  мягко,  разговаривая  с
родителями, то давно остался бы без клиентов.
   Они вежливо улыбнулись шутке доктора Уайнберга.
   - Я имел две беседы с Жаком, под гипнозом.  Он  считает,  что  все  его
одноклассники делятся либо на близких друзей,  либо  на  заклятых  врагов.
Никого посередине.
   - Разве это необычно? - говорит Роберт. - В его возрасте  я  был  таким
же.
   - Необычны здесь только сила и однозначность эмоций. Большинство  детей
в какой-то  степени  подвержены  паранойи.  Случай  же  с  вашим  сыном  -
особенный. Он воспринимает ситуацию совершенно перевернутой. Я беседовал с
его учителями и наставниками, они  говорят,  что  у  него  есть  несколько
близких друзей, но остальные дети боятся его. Его непредсказуемые всплески
бурного, агрессивного...
   - Но они нападают на него толпой! - резко говорит Роберт.
   - Он на голову выше всех и сильнее.
   - Вы не хотите сказать, чтобы  мы  перевели  его  в  старший  класс?  -
говорит Мэри.
   - Нет. Остальные и так уже обгоняют его на  год  или  два...  в  смысле
половой зрелости. Но, как я уже  говорил,  его,  в  общем,  не  ненавидят.
По-своему остальные ребята  даже  уважают  его.  Он  готов  помочь  любому
сделать домашнее задание и при этом не выпендривается. Он не кичится своей
интеллектуальностью на уроке. Видимо, вы его этому научили.
   - В свое время я был в такой же ситуации, - говорит Роберт.
   - Да, конечно. Но вывод  из  всего  этого...  школьники,  выражаясь  их
языком, считают, что  у  него  "шариков  не  хватает".  А  этот  случай  с
животными в прошлом году тоже делу не помог.
   - Это дело раздули сверх всякой меры, - говорит Роберт ровным  голосом.
- Научная любознательность. Он думал, что сделал им обезболивание.
   Уайнберг поправляет стопку бумаг на столе перед собой и смотрит на них.
Мягко он говорит:
   - Под гипнозом он говорит другое.



49. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

   Жаку снилось, что ему в мозг ввели длинную иглу.  К  игле  присоединили
баллон шприца и высосали желтую жидкость.
   - Дорогой! Жак! Проснись. - Кэрол трясла его изо всех сил.
   Жак помотал головой и погладил ее по плечу.
   - Кошмар!
   Насквозь мокрая простыня  обмоталась  вокруг  его  тела.  Он  попытался
выпутаться, но только усугубил положение, выругался  и  в  сердцах  рванул
ткань.
   - Эй, дай мне, - Кэрол поднялась с койки и размотала его. - Бедненькое,
беспомощное создание. - Она скользнула к нему в кровать. Обняла его.
   - Слушай, если ты хочешь  заняться  этим,  то  давай  ляжем  на  другую
сторону. Здесь все липкое.
   - Хорошо. - Она перекатилась на свою сторону койки, и Жак последовал за
ней. - Мы одни? - спросил он.
   - Насколько я знаю. С тех пор, как я проснулась, никто не входил. -  Он
начал ласкать ее. - Послушай, это... это лишнее. Я уже час тебя жду.
   Он тихо засмеялся и забрался на нее.
   - Сегодня можешь не надрываться. Впереди у  тебя  длинный  день.  -  Он
ответил первым медленным толчком.
   - И это ты называешь работой?
   Дверь с грохотом отворилась. Голос Сэмпсона произнес через ширму.
   - Лефавр, ты встал?
   - В определенном смысле. - Кэрол хохотнула ему в грудь.
   - Слушай, прибыла последняя группа "шишек". Они в  двухстах  кликах  от
нас.
   - Хорошо. Дай мне пять минут.
   - Десять! - сказала Кэрол и добавила шепотом: - Тоже мне, кролик.


   Зал заседаний  был  не  слишком  презентабельным:  хирургический  стол,
накрытый домотканой скатертью, вокруг него -  складные  стулья  и  кресла.
Никто не садился. Комнату мерили шагами  шесть  самых  известных  людей  в
мире:
   Хильда Свенборг - бледная, худая, беспрерывно курящая,  со  светлорусой
прядью в копне седых волос.  Лидер  большинства  Совета  Мирового  Порядка
("Вестингауз").
   Джекоб Тшомбе - светло-шоколадная кожа, лишенное выражения лицо,  более
европейские, чем негроидные черты; терпеливо стоящий на одном месте. Лидер
меньшинства Совета Мирового Порядка ("Ксерокс").
   По комнате расхаживали Билл ("Ястребенок") Симмонс - руководитель Союза
Независимых Ученых, Реза Моссадех - координатор  Международного  Нефтяного
Картеля, Федор Ломакин -  президент  Восточного  Зернового  Блока  и  Крис
Сильверман - руководитель Мирового Совета  Церквей  и  Папа  Западный  (ее
брови подбриты на Калифорнийский манер).
   Они не обращали никакого внимания на Жака и  трех  других  Укротителей;
Кэрол,  Вивьен  и  Гас,  облаченные  в   ИМОНы,   выступали   в   качестве
телохранителей. Жак сидел на стуле в центре комнаты рядом с аквариумом,  в
котором помещался "мост".
   Снаружи раздался свистящий звук. Прибыли последние. Жак и Бахадур вышли
поприветствовать их.
   К  флоутеру  были  прикреплены  три  цилиндра  в   человеческий   рост,
напоминавшие  огромные   канистры   с   бензином:   системы   статического
обеспечения жизни  (СОЖ).  На  нетренированного  человека  или  беременную
женщину нельзя одевать ИМОН. В СОЖе человек мог прожить несколько  недель.
Лишенный маневра, но в любых условиях.
   С помощью пилота флоутера они отвинтили крышки канистр.  Появились  три
важные  персоны,  выглядевшие  довольно  неважно.  Они  прошаркали  в  зал
заседаний, и Бахадур обратилась ко всем девятерым:
   - Я не знаю, сколько  времени  в  нашем  распоряжении,  поэтому  кратко
изложу известные нам факты.  А  известно  нам  немного.  Потом  отвечу  на
вопросы.
   - Вы знаете, что  Л'врайи  -  это  древняя  раса  и  что  они  способны
принимать любой облик, видимо, простым усилием воли...
   - Я поверю в это, когда увижу, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс.
   - Думаю, вы увидите. Такое впечатление, что между  собой  они  общаются
посредством телепатии. Поскольку Л'врайи с  Сириуса  владеют  информацией,
которую Л'врайи на Арченаре и на Земле получили только  несколько  месяцев
тому назад, то значит, телепатические способности передаются со скоростью,
большей скорости света. Возможно, мгновенно.
   - По теории информатики это невозможно, - сказал Симмонс.
   - Это интересно. Их  телепатические  способности  дают  сбои  только  в
отношении людей. Очевидно, что они читают  наши  мысли  только  на  уровне
подсознания.
   - Вы уверены в этом? - спросил Тшомбе.  -  Если  наши  мысли  будут  им
известны, мы попадем в крайне невыгодное положение в  ходе  переговоров  с
ними.
   - У нас есть на этот счет объективная информация. Когда Л'врайи впервые
приняли  форму  человека  их...  у  них  были  гипертрофированные  половые
органы... такие, по нашему представлению, имели первобытные  люди.  Внешне
они были безукоризненно красивы - идеализированное  представление  о  себе
тех людей, с которыми они входили в контакт. Я  сама  видела,  как  Л'врай
принял форму отца, - она кивнула в сторону Жака,  -  своего  коммуниканта.
Видимо, для того, чтобы завоевать доверие. Это был образ отца  Укротителя,
когда он был маленьким, ранимым мальчиком. Тот Л'врай, который  говорил  с
нами, использовал только личное местоимение  первого  лица,  единственного
кисла, даже когда говорил от лица всей расы. Это  значит,  что  либо  раса
имеет, буквально выражаясь, общее сознание...
   - Это очевидно...
   - ...ЛИБО в  синтаксисе  его  речи  отражается  философский  подход,  в
котором осознание себя частью  группы  превалирует  над  осознанием  своей
собственной значимости, либо его отношение к духовно более высокому...
   Золотистая змея проскользнула в открытую дверь.
   Кровь отхлынула от лица Симмонса.
   Сильверман перекрестилась.
   Моссадех вцепился пальцами в горло.
   Свенберг погасила сигарету, а Тшомбе приподнял одну бровь.
   Голова змеи с минуту качалась на уровне их лиц, затем она направилась в
сторону Жака. Чешуя зашуршала по грубому цементу пола.
   В воздухе повис тяжелый запах нервного пота.
   - Оно... - начала Сильверман.
   - Что оно... - спросила Бахадур.
   - Оно не причинит ему вреда?
   - Физически нет. Не думаю. Если что, мы знаем, как его убить.
   Л'врай поднял голову над Жаком, как будто приготовился ужалить его. Жак
оскалился и начал вставать.
   Змея растворилась и превратилась в сгорбленного старца,  закутанного  в
белую тогу. Его морщинистое лицо излучало доброжелательность, а на  голове
виднелось  всего  несколько  клочков  седых  волос.  Он  мог  быть   любой
национальности: кожа его была цвета старости, а черты лица - чертами  лица
святого.
   Иллюзия была бы полной, если бы через тогу еле заметно не  просвечивала
сеть желтых вен.
   Он подошел к аквариуму, достал "мост" и предложил его Жаку.
   Жак взял его и тут же как наэлектризованный вскочил на ноги,  его  тело
напряглось от боли. Затем он рухнул на стул и заговорил.
   - Вам интересно, кто я? Задавайте любые вопросы.
   Голос Тшомбе был таким тихим и совсем не командным.
   - Зачем вы здесь? Что вам от нас надо?
   - Это зависит от того, что вы имеете в виду под "здесь". Я в этой части
космоса потому, что, как и вы, расширяю сферу своего  влияния.  Я  в  этой
комнате для вашего удобства. Чтобы объяснить вам ваше положение.
   - А что значит "Я"? - спросила Свенборг.  -  Вы  единственный  или  вас
много?
   - В вашем понимании, Я - много. Миллиарды. Но на самом деле есть только
один. Один Л'врай.
   - Это как раз то, о чем мы говорили, - сказала Бахадур. -  Вы  говорите
это в буквальном смысле? Если, скажем, мы уничтожили бы половину расы, вас
не стало бы меньше?
   - Только в смысле потенциальных возможностей для изучения и  управления
окружающим нас космосом. Если останется один из меня - это все равно будет
целый Я. Л'врай. В определенном смысле,  для  людей  это  тоже  верно.  Вы
просто сами закрываете глаза на это.
   - Теология, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс.
   - Нет, - сказал Л'врай, - это просто факт. Я - это много, но я един. Вы
одинаковы.
   - Вы хотите сказать, что  размножаетесь  вегетативно?  Все  сделаны  по
одному шаблону?
   Жак молчал, пока существо искало в его мозгу подходящий термин.
   - Никоим образом. Я только  один  и  всегда  был  только  один.  Только
Л'врай.
   - Каждая ваша часть знает, что делает другая? -  спросила  Свенборг.  -
Все составные действуют вместе с единой целью?
   - Вы все время задаете один и тот же  вопрос.  Ответ  тот  же  -  "да".
Пожалуйста, спросите что-нибудь...
   - Но он может врать, - сказал Моссадек.
   - В этом нет смысла. Вы находитесь в моей полной власти. Те, что в этой
комнате, и те миллиарды, что на Земле. И на других планетах тоже, если  бы
был смысл с ними возиться.
   - Я не верю вам, - сказал Тшомбе. - Из этой комнаты вы можете...
   - Вы не поняли? Я не только в этой комнате.
   - Даже если...
   - Хорошо, я объясню подробно. Да, я мог бы убить всех  или  большинство
присутствующих в этой комнате, создав в вашем мозгу то, что ЭТОТ  называет
"обратной связью". Это мое тело тоже умрет.
   -  Для  того,  чтобы  убить  остальные  миллиарды,  потребуется  больше
времени. Для этого предназначены корабли около голубой звезды... Сириуса.
   - При помощи довольно простого маневра они могут  нарушить  баланс  сил
внутри вашего Солнца, и оно взорвется.
   - Зачем? - Сильверман нарушила тишину. Голос ее дрожал. -  Зачем,  ради
Бога, вам это нужно?
   - Вы это серьезно спрашиваете? - Все молчали. - Но это же очевидно.  Вы
расширяете свое влияние на мою часть космоса.  Я  должен  либо  уничтожить
вас, либо договориться... об использовании этого региона.
   - Значит, для  этого  вы  здесь?  -  спросил  Симмонс.  -  Чтобы  вести
переговоры о том, кому что достанется?
   - Вы тоже меня не слушаете. Как я уже сказал, я здесь, чтобы  объяснить
вам вашу ситуацию. Переговоров не будет. - Он сделал паузу. - Вы стали  бы
вести переговоры с муравьем о праве на кусок сахара, на ваш дом?
   - Так вы созвали эту встречу, просто чтобы  позлорадствовать?  -  почти
прокричал Симмонс. - Почему бы вам не подкрасться  и  не  взорвать  нас  к
черту безо всяких предупреждений?
   Л'врай улыбнулся.
   - Это был бы, наверное, самый естественный путь для человека.
   - Для человека? - усмехнулась Сильверман. - Вы получаете  УДОВОЛЬСТВИЕ,
убивая  людей.  Не  отрицайте,  я  видела  кубограммы.  Вы  просто  хотите
продлить...
   Жак издал звук, напоминающий не то смешок, не то предсмертный стон.
   -  Несчастные...  необразованные  создания.  Мне   следует   объяснить.
Следовало объяснить.
   Да, я получил удовольствие, убив тех людей.  Поскольку  это  было  моим
долгом перед ними. - Он подождал,  пока  они  успокоятся.  -  Именно  моим
долгом.
   Я этически чистый и...  самое  близкое  в  вашем  языке  -  "сердечный"
организм. Мое первое желание, когда я встречаюсь с новым организмом, - это
сделать то, что он от меня ожидает. Насколько я могу понять его желания.
   - Я не верю в это, - сказал Чин ("Беллкомм"). - Вы хотите сказать,  что
те люди хотели, чтобы вы их убили?
   - Не совсем так. Они ожидали, что я ПОПЫТАЮСЬ. Физически. Просто  убить
их, без ущерба для себя, было бы очень просто.
   - Я верю. -  Это  был  голос  Хазенфеля,  первого  Укротителя,  который
заговорил. Усиленный громкой связью он срезонировал от стен. -  Мы  всегда
готовы к неприятностям, всегда ожидаем худшего.
   - Благодарю вас, - сказало существо. - ЭТОТ  тоже  понимает.  -  Мудрое
старческое лицо почти с обожанием посмотрело на Жака. - Но он знал об этом
с того момента, как впервые прикоснулся к моему мозгу на Земле. Просто  он
не знал, как сказать.
   - ЭТОТ отличается от большинства из вас. Ему удалось привести  звериную
часть своей натуры к гармонии  с...  ангельской  частью.  Он  не  пытается
разделить их. Поэтому мы можем говорить  с  ним.  Я  чувствую,  что  никто
другой в этой комнате не обладает такой... такой  цельностью.  Вы  держите
своих зверей и ангелов врозь, вам  хочется,  чтобы  победил  ангел.  Этого
никогда не будет.
   - Поэтому нам нельзя терять время. ЭТОТ умирает, а без него я не  смогу
говорить.
   Между  Кэрол  и  Л'врайем  находился  стол,  окруженный   людьми.   Она
ото