не обнаружим там ничего интересного? -  сказала  Кэрол
Уэйчел. - Просто дорогостоящий учебный полет?
   - Ну, что-то интересное всегда встречается.  В  природе  не  существует
двух совершенно одинаковых вещей, даже если это просто две скалы.
   - Но жизни-то там, наверное, нет, - сказал Жак.
   Таня пожала плечами и захлопнула крышку табло.
   - Не думаю, что мы откроем второй Ховард Джонсон.  Может  быть,  найдем
какие-нибудь ископаемые существа или неподвижные формы, вроде  марсианских
конкреций.
   Дверь в дальнем конце комнаты открылась и техник заглянул внутрь:
   - Десять минут, - сказал он. - Сразу после следующего прилета.
   Дверь вела  в  промежуточную  камеру,  в  которой  их  скафандры  будут
подвергнуты стерилизации. После этого они проследуют в  вакуумную  камеру,
где находился кристалл ПЛМ.
   - Пора застегиваться, - сказала Таня. Она стянула через голову  рубашку
в бросила ее в шкафчик. Остальные последовали ее примеру.
   Жак заметил, что Ч'инг избегает смотреть на своих обнаженных подруг  по
команде. Сам Жак не настолько тактичен, но, по крайней мере,  ему  хватило
вежливости уделить равное внимание каждой из  женщин.  Кэрол  поймала  его
взгляд и невозмутимо подмигнула.
   Все пятеро находились  в  отличной  физической  форме  и,  несмотря  на
отсутствие волос и  несколько  гипертрофированную  мускулатуру,  выглядели
весьма привлекательно. У Танина  животе  были  заметны  легкие  складки  -
результат шести беременностей на трех разных планетах, а под каждой грудью
виднелись  тонкие  рубчики  от  косметических  операций.   Но   это   были
профессиональные отметины, и они нисколько не портили ее красоты.
   Жак, повинуясь подсознательному рефлексу, встал  таким  образом,  чтобы
женщины не видели его спину.  Она  выглядела  так,  будто  кто-то  топором
записал на ней счет партий в какой-то игре. Двенадцать лет назад в  темном
переулке четыре парня прижали его к мостовой, а пятый, при помощи  бритвы,
пытался отыскать, где у него почки. Причем  делали  они  это  просто  ради
удовольствия, поскольку его бумажник был уже у них. Как только он вышел из
больницы, они с отцом уехали назад в Европу.
   Скафандр или ИМОН -  "исследовательский  модуль  общего  назначения"  -
представлял собой машину, напоминающую формой человеческое тело, в которой
средний человек мог выжить в течение месяца, находясь в  эпицентре  взрыва
или плавая в жидком водороде. В этом скафандре  можно  было  под  порывами
ураганного ветра не терять равновесия, гулять по дну океана,  не  опасаясь
быть раздавленным, и держать в руках котенка, не причиняя ему вреда.
   Скафандр имел несколько  приспособлений,  которые,  строго  говоря,  не
являлись оружием. Но с их помощью и при  участии  силового  контура  можно
было расплющить стальную  балку  в  лепешку,  превратить  город  в  руины,
обогнуть небольшую планету вдоль экватора за неделю. Но, в  то  же  время,
чтобы почесать нос, требовалось минут пять конвульсий, а  некоторые  части
тела оставались и вовсе недоступными.
   Приходилось мириться с этим.
   Скафандры были чертовски дорогими и сложными в  управлении.  В  наличии
имелось и более простое снаряжение, но оно использовалось на планетах, где
условия жизни были известны заранее. Для первой экспедиции на  неизвестную
планету  было  целесообразнее  использовать  полную  амуницию,   поскольку
единственной альтернативой являлось направление механического зонда,  а  в
методе ПЛМ самым ценным была энергия. В смысле  же  расхода  энергии  было
безразлично, направлять ли полностью экипированную команду Укротителей или
маленький зонд. Или ржавую консервную банку.
   Стеснительный или брезгливый человек никогда не научился  бы  управлять
ИМОНом. Уж слишком интимной частью  вашего  бытия  он  должен  был  стать,
удовлетворяя все ваши жизненные потребности. К счастью,  тот,  кто  прошел
через все испытания на пути к профессии Укротителя, не мог позволить  себе
быть брезгливым. Что касается стеснительности, то  это  качество  тоже  не
являлось доминирующим в их характерах.
   Для Укротителя одеть на себя громоздкий скафандр было  все  равно,  что
для средневекового  рыцаря  облачиться  в  свои  доспехи.  Взобравшись  на
подставку в половину человеческого роста, вы  опускались  в  нижнюю  часть
скафандра. Свободными  пока  руками  вы  закрепляли  на  животе  и  бедрах
сенсоры, подключали каналы облегчения. Затем подъемный кран опускал на вас
верхнюю часть, пока вы держали руки вытянутыми вверх, чтобы легче  попасть
в рукава костюма. (Отсюда и трудности с чесанием  носа.  Внутри  скафандра
места хватало только на то, чтобы попытаться  высвободить  одну  руку,  не
вывихнув плечо. Да и это требовало  времени  и  упорства.)  Автоматический
запор намертво  соединял  верхнюю  и  нижнюю  части  скафандра.  Языком  и
подбородком  вы  приводили  в  действие   радиопередающие   и   оптические
системы... После этого вы были готовы отправляться в путь.
   Жак включил радио.
   - Я уже целую неделю не надевал на себя эту штуку, - сказал он. - Через
пару дней в нем, похоже, станет невыносимо.
   - Для некоторых, да, - сказала Таня. - Но все это вопрос психологии.
   Конечно,  подумал  Жак,  мой  нос   -   это   вопрос   психологии.   Он
поэкспериментировал с усилителем изображения, прогнав его языком по  всему
спектру от инфракрасного до ультрафиолетового цвета и обратно. В полумраке
комнаты большой разницы он  не  заметил:  пастельные  цвета  большего  или
меньшего насыщения.
   - Ну что же, - сказал Ч'инг, - может быть, мы...
   Дверь распахнулась и четыре фигуры в скафандрах вошли в комнату  легкой
походкой, несмотря на то, что на них были  одеты  костюмы  весом  в  тонну
каждый. Они только что вернулись бог знает  откуда,  и  на  их  скафандрах
лежал слой светло-голубой пыли. По спине и голове Жака побежали мурашки  -
знакомое чувство, которое он старался подавить в себе в течение  последних
шести лет, так как знал, что только один кандидат из двадцати  в  конечном
счете становится Укротителем 1-го класса.
   Он покидал Землю. Даже если это окажется  простым  куском  гранита  без
атмосферы - все равно там еще никогда не ступала нога человека.
   - Пошли. -  Они  последовали  за  Таней  в  стерилизационную  камеру  -
кубическое помещение с зеркальными стенами, полом и потолком. Через каждые
полметра были установлены миниатюрные гамма-ультрафиолетовые излучатели. -
Держитесь подальше друг от друга. Между вашей протянутой рукой  и  соседом
должно быть не менее метра.
   Пять человек многократно отразились в зеркалах, превратившись  в  целую
армию,  рядами  уходящую  к  горизонту   во   всех   направлениях.   Дверь
загерметизировалась и где-то заработал насос, высасывая из камеры воздух.
   - Отключите визуальные приборы.
   Ощущение, что ты находишься среди огромной  толпы,  сменилось  чувством
клаустрофобии: как будто замурованный в тесном гробу. Боже,  подумал  Жак,
сколько времени человек сможет оставаться  в  здравом  уме,  если  система
визуального наблюдения выйдет из строя?
   - О'кей.
   Они опять включили визуальные приборы и последовали  за  ней  в  камеру
ПЛМ. Два техника наблюдали в иллюминатор на противоположном конце комнаты,
как они гуськом входят в камеру. Единственный свет  в  камере  исходил  из
иллюминатора, но его было достаточно, чтобы они нашли путь к кристаллу.
   - Пять минут, десять секунд.
   Кристалл представлял  собой  серый  стеклянный  круг  диаметром  в  120
сантиметров. Таня переступила его край.
   - Кэрол, ты встанешь внизу рядом со мной. Потом Ч'инг и Вивьен,  а  Жак
наверху.
   Теперь между скафандрами ИМОН  и  старинными  рыцарскими  доспехами  не
осталось никакого сходства. Таня и Кэрол встали  лицом  к  лицу  в  центре
круга, а вторая пара взобралась им на плечи.  Затем  Жак  вскарабкался  на
самый верх и  встал  как  "король  горы".  Гироскопические  стабилизаторы,
опоясывающие талии их костюмов не  позволяли  этой  неустойчивой  пирамиде
развалиться.
   Сверкающий желтый цилиндр полупрозрачного пластика спустился  сверху  и
накрыл их. Он служил ориентиром, чтобы они держались внутри поля ПЛМ: пока
они находились в нескольких сантиметрах от пластикового колпака, они  были
в безопасности. Когда начнется пульсация энергии, все,  что  не  находится
внутри поля, будет попросту отсечено. И не  обязательно  это  должна  быть
рука или нога - маленького кусочка скафандра будет более чем достаточно.
   - Девяносто секунд. - Никто не проронил ни слова. - Тридцать секунд.
   - Ледяная или раскаленная? - спросила Вивьен. - Кто-нибудь хочет пари?
   - Ставлю доллар, против тысячи,  что  она  будет  похожа  на  Землю,  -
сказала Кэрол. - Против десяти тысяч.
   - Да, - сказал Жак. - Биосфера, наверное, окажется тонкой,  как  яичная
скорл...



6. БИОСФЕРЫ: КЛАССНАЯ КОМНАТА. ГОД 2041

   Мизансцена: классная комната в  привилегированном  старомодном  частном
колледже на севере штата Нью-Йорк. Сонный,  жаркий  день  поздней  весной.
Кондиционер сломан.
   Действующие лица:
   Учитель физики Уильям Джей Гилберт. Он раздражен  отсутствием  внимания
со стороны студентов, но полагает, что придумал способ оживить атмосферу.
   Жак Лефавр не сделал домашнее задание и не способен  отличить  биосферу
от шара для боулинга. Два дня тому назад он официально изменил  свое  имя,
убрав конечную "s" (потому что ему надоело, что его зовут Джекс) и  теперь
вместо того, чтобы записывать материал, тренирует новый росчерк.
   Несколько студентов и одна муха.

   Учитель  (садится  за  стол,  стараясь  выглядеть  непринужденно).  Мне
кажется, что в учебнике понятие биосфера объясняется  довольно  запутанно.
(Неуклюже встает из-за стола). Мэри, ты согласна со мной?
   Первая студентка. Да, сэр. Но я все поняла.
   Второй студент шепчет третьему студенту. Боже, что за выпендрила.
   Учитель. Ты что-то хочешь сказать, Рональд?
   Второй студент. Нет, сэр. Только то, что я тоже все понял.

   Следует предсказуемая реакция класса.

   Учитель.  Ты  просто  не  представляешь  себе,  как  это  меня  радует.
(Протягивает  руку  и  достает  из  ящика  стола  апельсин).  Может  быть,
наглядная  демонстрация  поможет  и  всем  остальным  уяснить  суть  дела.
(Вынимает складной перочинный ножик и с помпой его открывает). Кто из  вас
проходил  дифференциальное  и  интегральное  исчисление  и   аналитическую
геометрию?

   Поднимается только три руки, пока он осторожно надрезает кожуру  вокруг
апельсина.

   Учитель. Очень хорошо. Будем считать, что у нас получилась  траектория.
(Он старательно возится с апельсином, пока  не  получает  три  части:  сам
фрукт и две полусферы из кожуры. Он откладывает фрукт в сторону). Эти  две
половинки  кожуры  будут  нашей  моделью  биосферы.  (Он  складывает   обе
половинки вместе). Представьте себе, если сможете, что внутри  этой  сферы
находится маленькая  звезда.  (Он  отнимает  одну  половинку  и  указывает
карандашом внутрь второй). Поскольку  звезда  находится  в  центре,  любая
точка на внутренней поверхности кожуры будет от нее на равном  расстоянии.
Значит, любая точка на внутренней поверхности  кожуры  будет  получать  от
звезды равное количество энергии и, соответственно,  температура  на  всех
точках будет одинакова. (Постукивает пальцем по внешней  стороне  кожуры).
Так же, как и кожа человека. Везде одинаковое расстояние, везде одинаковая
температура. Внешняя сторона чуть прохладнее, чем внутренняя.
   Четвертый студент. Закон обратного квадрата.
   Учитель. Очень хорошо, Стэн. Но, пожалуйста, не перебивай.

   Муха влетает в комнату и очень громко жужжит, стараясь  вылететь  назад
через оконное стекло. Учитель некоторое  время  наблюдает  за  ней,  затем
продолжает.

   Учитель. Допустим, что температура на внутренней поверхности кожуры сто
градусов по Цельсию - температура кипения. Температура на внешней  стороне
ноль градусов - температура замерзания. Мэри, сообщи, пожалуйста,  классу,
что это означает.
   Первая студентка (быстро).  Это  означает,  что  единственное  место  в
системе, где можно получить жидкую воду, находится внутри кожуры.
   Учитель. Очень хорошо. Что еще?
   Первая студентка (подумав немного). Во всех  других  местах  это  будет
либо пар, либо лед.
   Учитель (опять обращает свое внимание к мухе, но решает не гоняться  за
ней). Это верно, но не совсем то, что мне нужно. Кто нибудь еще? Марк?
   Четвертый студент (опускает руку). Как нам известно, там где нет  воды,
не может существовать жизнь, потому что для жизни на углеродной  основе...
требуется вода.
   Учитель. ...как более или менее универсальный растворитель, это  верно.
Поэтому мы и называем это БИОсферой.  От  греческого  "биос"  -  жизнь.  И
только в этой сфере возможна жизнь. Эми?
   Пятая студентка. Но в прошлом году учительница биологии, мисс Харкнесс,
говорила, что биосфера - это вся вода,  весь  воздух  и  вся...  почва  на
земле, где могут существовать растения и животные.
   Учитель (сердито). Одно слово может иметь несколько значений.

   Муха перестает жужжать и Жак поворачивает к ней голову.  Жак  старается
быть незаметным, но это достаточно трудная задача, потому что он в  классе
самый большой, а благодаря капризам алфавита  находится  в  верхней  части
списка.

   Учитель. Жак? Я могу привлечь твое внимание?
   Жак. Да, сэр.

   Жак живет в Америке одиннадцать лет и у него уже  не  осталось  никаких
следов французского  акцента.  Когда  через  девять  месяцев,  с  медленно
заживающими ранами на спине, он возвратится в Швейцарию, то  уже  навсегда
потеряет музыкальное  лозаннское  произношение,  которое  окружало  его  в
детстве, и будет говорить как образованный иностранец.

   Учитель. С учетом того, что только что сообщили Мэри и Марк, скажи мне:
у кого будет большая биосфера, у  нашего  солнца  или  у  горячей  голубой
звезды типа Ригель?
   Жак (неуверенно). У солнца?
   Учитель. Абсолютно не верно.  Вчера  мы  приводили  Ригель  в  качестве
примера. Ты что, не выучил урок?
   Жак. Видите ли... сэр... у нас... были колебания  напряжения,  и  я  не
смог включить учебник.
   Учитель (качая головой) Если бы мне платили по доллару за каждый раз...
(Ритмично постукивая линейкой по ладони). В таком случае, Жак, задаю  тебе
подготовить реферат о биосферах на четырех страницах.  Там  ты  объяснишь,
почему значительно больше шансов найти планету с благоприятными  условиями
среди  вращающихся  вокруг  горячей  звезды,  нежели  вокруг  относительно
холодной.
   Жак. Да, сэр.
   Учитель. Завтра  ты  прочтешь  реферат  перед  классом  в  ответишь  на
вопросы.

   Что касается колебаний напряжения, то это было правдой. Даже сейчас,  в
своем возрасте Жак знает о физике и астрономии больше, чем учитель. Уильям
Гилберт получил свою ученую степень в  области  музыкального  образования.
Завтра, когда Жак будет читать реферат, он наглядно покажет  учителю,  что
если принять  его  определения,  то  окажется,  что  Земля  находится  вне
биосферы Солнца  (поскольку  если  бы  на  Земле  не  было  атмосферы,  то
температура на ее поверхности превышала бы температуру кипения  воды,  как
на Луне) и жизнь на ней невозможна. Он также заметит, что размер  биосферы
Ригель не имеет значения, так как  молодые  голубые  звезды  не  формируют
планеты. Таким образом, он приобретет могущественного врага, не в первый и
не в последний раз в  жизни,  и  будет  обречен  провалить  экзамены,  что
наверняка и случилось бы, если бы рандеву в темном  переулке  не  прервало
его учебу.



7. ГЛАВА ВТОРАЯ

   - ...яичная скорлупа.
   Как в  невероятном  цирковом  фокусе,  команда  Укротителей  неожиданно
появилась менее чем в метре над  поверхностью  второй  планеты  Грумбриджа
1618.  Они  грохнулись  на  поверхность  и  обнаружили,  что  на   планете
действительно имелась жидкая вода. Вернее, жидкая грязь.
   - Господи Иисусе!..
   - Merde! - Жак упал дальше всех и провалился в грязь глубже всех  -  по
самые плечи.
   - Подождите, - приказала Таня. - Секунду никто не двигается. Посмотрим,
будем ли мы тонуть. Может быть, это что-то вроде зыбучих песков.
   - Не думаю, - сказал Жак. - Мне кажется, я стою на твердом грунте.
   - Попробуй походить.
   -  Нет  проблем.  -  Жак  двинулся,  издавая  хлюпающие  звуки.  Липкие
водовороты грязи забурлили у него за спиной. - Иду к кустарнику,  или  что
это там.
   Планета, которую они будут называть просто Грумбридж, находилась внутри
биосферы звезды, имела примитивную форму  растительной  жизни.  Правда  не
зеленой. Жак шел по направлению к какому-то организму, имевшему узнаваемый
стебель  и  обвислые,  бледные  пластинки,  которые  можно  было   назвать
листьями. Но у них был цвет трупа.
   Грумбридж 1618 висел высоко в небе. По размеру он  был  раза  в  четыре
больше земного солнца, если Смотреть на него с Земли, но выглядел неважно.
Он был бледно-оранжевого цвета, испещренный черными точками  и  опоясанный
яркими желтыми  протуберанцами.  Его  яркость  смягчалась  густым,  низким
туманом, и можно было смотреть на него не щурясь.
   Бледно-желтый  туман  сократил  поле  видимости  метров  до  70,  а   в
инфракрасных лучах еще в два раза меньше. На  пределе  видимости  они  еле
различали что-то напоминавшее лес. Или, по крайней  мере,  группу  крупный
растений.
   - Это... хорошая планета.
   В голосе Тани звучало удивление. Она смотрела не на мрачный  пейзаж,  а
на информацию, пробегавшую по экрану перед ее глазами.

   Гравитация - 0,916
   Температура - 27,67ь
   Атмосфера:
   Давление - 0,894%
   Азот - 0,357
   Аргон - 0,297
   Кислород - 0,212
   Водяной пар - 0,051
   Углекислый газ - 0,047
   Метан - 0,004
   Ксенон - 0,003
   Окись серы 8. ГЕОФОРМА 1

   "Геоформировать" - переходный глагол,  несколько  неуклюжий  неологизм,
означающий, как не трудно догадаться, "преобразовывать в Землю" (во что-то
имеющее свойства, характерные для Земли).
   Первой планетой, подвергшейся геоформированию, стала сама Земля.
   Подумайте: люди не в  состоянии  уничтожить  экологию  планеты  ни  при
помощи  водородной  бомбы,  ни  при  помощи   бутылок,   не   подверженных
самораспаду (помните такие?). Все, на что они способны - это изменить  ее.
Даже планета,  похожая  на  голый  радиоактивный  биллиардный  шар,  имеет
экологию, разумеется, не слишком развитую.
   Люди приступили к геоформированию Земли в середине двадцатого  века.  К
сожалению,  те,  кто  занялся  этим  делом,  не  осознавали,   что   Земля
представляет собой замкнутую систему взаимозависимых составляющих. Они,  к
примеру, разъезжали на автомобилях,  работающих  на  бензине,  и  собирали
консервные банки (Которые стремительно ржавели и  засоряли  почву).  Затем
они отвозили собранные банки на перерабатывающие фабрики, где жгли  уголь,
чтобы расплавить эти банки и понаделать новых. При этом  они  использовали
лишь незначительную часть природного топлива, что не помешало им,  однако,
наградить штат Нью-Джерси самым чудовищным закатом по эту сторону  планеты
Юпитер.
   Другими словами, проблема заключалась в том, что латание дыр в экологии
требовало затрат энергии. А получение энергии из любых земных  источников,
будь то уголь, уран или вода, приводило к  новым  нарушениям  в  экологии,
которые в свою очередь, требовали "ремонта". И так - бесконечно.
   Решение напрашивалось  само  собой  -  получить  энергию  из  какого-то
альтернативного  источника.  Солнце  растрачивает  впустую  99,999%  своей
энергии, обогревая космическую пустоту. С течением времени люди  запустили
несколько  спутников  с  огромными  зеркалами,   которые   преобразовывали
солнечные лучи в  электроэнергию.  Ее  накапливали  мощные  лазеры,  также
находившиеся на орбите, которые, в свою  очередь,  передавали  энергию  на
земные приемники. Далее шел очень сложный  процесс,  но  будет  достаточно
сказать, что в результате люди получили огромное количество  исключительно