асу. Когда он устроился  на  сиденье,  я  поднял  защитный  колпак  и  мы
отчалили. Хотели подняться над штормом,  чтобы  настроиться  на  наводящий
луч. Это отняло у нас  уйму  времени  из-за  сильного  и  непредсказуемого
ветра. Наконец мы увидели солнечный свет и поймали луч - как  оказалось  в
800 километрах от Звездной базы.
   Мы летели почти четыре часа. В небе висело только  одно  солнце,  и  мы
продрогли насквозь. Время от времени под  нами  проплывали  острова  (один
абсолютно круглый - атолл), но, за исключением этого, смотреть было не  на
что.
   Звездная база сооружена  на  расстоянии  немногим  более  километра  от
океанского побережья на берегу широкой медленной реки, в  окружении  леса,
напоминающего сосновый бор.  Большинство  зданий  сделано  из  деревянного
бруса, а улицы вымощены битыми ракушками. Тихое спокойное  местечко,  если
не считать  детей,  которых  здесь  тысячи.  Мы,  правда,  приземлились  в
послеобеденное время, когда у большинства малышей был тихий час.
   Мы спланировали на площадь в центре городка, где двое мужчин играли  во
что-то напоминающее боулинг. Удивления при виде  нас  они  не  проявили  и
указали  на  штаб-квартиру  АВР.  Это  оказалась   маленькая   хижина   на
противоположной стороне площади. Администратор отсутствовал (ушел домой на
обед и сиесту), но к двери была приколота записка, в  которой  говорилось,
где находятся наши партнерши.
   Игроки с площади указали нам дорогу в противоположные стороны:  Гасу  к
женщине, по имени Хестер, а мне к женщине, по имени Эллен. Мы  постарались
сохранить достоинство и скрыть владевшее нами нетерпение.
   Эллен ожидала меня с чайником настойки из трав и неприятным известием о
том, что она немного выбилась из графика. Утренний осмотр показал, что нам
придется ждать еще, по крайней мере, часов восемь.
   Мы  попили  чаю  и  немного  поболтали.  Эллен   занималась   изучением
атмосфер-планет, специализируясь на контроле погоды третичного периода.  С
такой специальностью она могла найти себе работу  и  на  Земле,  когда  ей
надоест быть Укротителем. Это будет ее четвертый и последний ребенок.  АВР
разрешила ей родить на 61 Сигни В, чтобы она имела возможность воспитывать
свою старшую дочь.
   Фамилию Эллен я произнести не мог. Она была африканского  происхождения
и имела в середине странный "щелкающий" звук (ее дед,  черный  американец,
происходил из семьи рабов и был участником второй Революции.
   Это была умная и привлекательная женщина, и при других  обстоятельствах
я бы с удовольствием побыл в ее обществе. Она прекрасно почувствовала  мое
возбужденное  состояние  и  предложила  прогуляться  по   Звездной   базе,
осмотреть достопримечательности и вернуться вечером.
   Таблетки, которые необходимо принимать в ходе подготовки к  заданию  по
оплодотворению, должны максимально увеличивать выделение спермы в  половое
влечение, но, как побочный эффект, вызывают состояние сильного  приапизма.
Поэтому находиться наедине с красивой  женщиной  и  не  иметь  возможности
прикоснуться к ней - довольно мучительно.
   Несколько часов я болтался по городу - вполне достаточно времени, чтобы
осмотреть все. На детской площадке я заметил маленькую чернокожую  девочку
лет шести, которая возможно была старшей дочерью  Эллен.  Я  подумал,  что
нужно вводить новые термины для обозначения  родственных  отношений  вроде
"мужчина, который является отцом моего  брата,  но  мне  не  родственник".
"Отчим" в данном случае вряд ли подходит.
   За пределами города я осмотрел электростанцию и лесоповал,  затем  взял
лодку, чтобы покататься по реке.  Потом  вернулся  на  лесоповал  и  помог
какой-то  женщине  спилить  большое  дерево.  Мое  пребывание  на  планете
обходилось АВР более чем по десять долларов минута, так что хоть  какая-то
польза от меня должна была быть.
   В город я вернулся, когда уже начало  темнеть.  В  это  время  года  на
планете полная ночь не наступает никогда: не успевает закатиться 61  Сигни
В, как уже восходит А. Тепла от него  немного,  но  светит  оно  посильнее
полной луны.
   Я разыскал единственную на планете  таверну,  находящуюся  в  маленькой
пристройке  к  столовой  для  взрослых.  Она  была  почти  полна  -   пять
посетителей, включая Гаса.
   Он, конечно, уже завершил свою миссию. Хестер пошла на реку,  проверить
капканы на крабов. Позже она придет на прощальную вечеринку (все соберутся
посмотреть, как мы исчезнем). Я начал рассказывать ему о своих проблемах с
Эллен, но он сказал, что уже знает. Весь город знал.
   Единственным напитком в таверне  было  крепкое  горькое  пиво,  которое
подавали со льдом и фруктовым соком.  Если  пить  быстро  и  стараться  не
нюхать  запах,   то   оно   напоминает   "Берлинервайс".   Мы   обменялись
впечатлениями по этому вопросу,  естественно,  на  немецком  и  продолжали
говорить по-немецки, когда разговор перешел на женщин,  в  том  числе  тех
четырех,  которые  находились  в  таверне.  Из-за  этого  то  и  произошла
неприятность.
   Немецкий оказался последней каплей. Такой нервозности я не испытывал со
школьных дней. Физический дискомфорт, нетерпение,  заставлявшее  постоянно
смотреть на часы, таблетки, гнавшие по моему организму гормоны,  -  и  все
это на фоне очевидного благодушия Гаса.  Кроме  того,  я  подозревал,  что
являюсь объектом похабных пересудов  среди  взрослого  населения  планеты,
девяносто процентов которого составляли представительницы женского пола.
   У Гаса была эта отвратительная немецкая привычка  постоянно  поправлять
собеседника, когда тот  пытается  говорить  по-немецки,  и  тихим  голосом
произносить правильную грамматическую форму. Меня от этого просто  трясло.
Пытаясь  составить   сложное   предложение,   я   умудрился   использовать
неправильное время и поставил отглагольное предложение не на то место и не
в том склонении.
   Он засмеялся.
   Я ударил его.
   Он не столько пострадал, сколько был ошеломлен. Я ударил его в плечо не
очень сильно, но мы оба не были привычны к гравитации в  три  четверти,  и
этого удара оказалось достаточно, чтобы сшибить  его  со  стула.  Инстинкт
Укротителя сработал: он извернулся, приземлился на кончики пальцев  и  тут
же поднялся на ноги.
   Я вскочил со стула, чтобы помочь ему. Злость прошла так же быстро,  как
и пришла. Он озадаченно посмотрел на меня и объяснил,  что  рассмеялся  не
над моим немецким, который достаточно хорош для человека давно не имевшего
практики, а над каламбуром, который у меня невольно  получился  со  словом
schiessen.  Я  извинился,  тоже  посмеялся  шутке  и  попытался  объяснить
состояние, в котором находился. Он сказал, что прекрасно меня понимает, но
вид у него был какой-то отстраненный. Я подумал, какой  отчет,  интересно,
он обо мне напишет.
   Эллен пришла на час раньше и жестом позвала меня.  Мы  помчались  в  ее
хижину. Она оказалась нежной и доброжелательной любовницей.  Что  касается
меня, то в моих действиях было кое-что необычное, но она была  привычна  к
этому. Она сказала, что нам надо  будет  как-нибудь  встретиться  в  более
нормальной обстановке.
   Потом глубокомысленно добавила, что  ни  один  из  ее  трех  предыдущих
партнеров не дожил до назначенного свидания.
   Прощальная вечеринка прошла весело, хотя и было что-то необычное в том,
что большинство присутствующих женщин были беременны (у всех семи  мужчин,
которые более или менее постоянно  проживали  на  планете,  были  браслеты
подвергнувшихся вазектомии  и  изучению  лица).  Запеченные  крабы,  если,
конечно,  можно  назвать  крабом  существо  с  двенадцатью  ногами,   были
восхитительны: редкий деликатес не только  для  нас  с  Гасом,  но  и  для
местных жителей. Детям их давали постоянно, но взрослые должны были строго
ограничивать  себя  в  приеме  внеземных  протеинов.  В  противном  случае
ксенотения, связанная с Эффектом рогатки могла оказаться фатальной.
   В назначенное время мы перенеслись в Колорадо Спрингс. После  короткого
собеседования наши пути разошлись.
   В моем ящике лежала записка от Кэрол, в которой она сообщала, что сняла
на две недели коттедж в Нассо. Она просила  позвонить,  если  я  не  смогу
приехать, тогда она найдет другого партнера.
   Через час вылетал самолет Денвер - Майами. Мне удалось попасть на него,
а затем я зафрахтовал видавший виды флоутер до Нассо.  Я  позвонил  ей  из
Майами, и она ждала меня в гелипорту Парадайз Айленд.
   Укротителям нечасто удается пожить на Парадайз Айленд. Мы наняли  рикшу
до коттеджа, который находился в самом Нассо.
   Прошло уже очень много времени с тех пор, когда я  выбирался  куда-либо
дальше Денвера, во всяком случае, на Земле.  Нассо  был  полон  незнакомых
звуков, запахов и пейзажей, и в нем было полно народа. Боже,  целые  толпы
людей! Полмиллиона человек на маленьком клочке земли.
   Как и все Укротители, я  достаточно  цинично  отношусь  к  высокопарной
риторике, с помощью которой АВР пытается  оправдать  свою  колонизаторскую
политику.  Любой,  кто  хоть  немного  знаком   с   основными   принципами
микроэкономики, прекрасно представляет  себе  истинную  картину.  Невольно
напрашивалось сравнение между этим перенаселенным островком и  деревушкой,
которую я покинул несколько часов назад.
   Один неосторожный шаг  человека  в  определенном  месте  -  и  Земля  в
считанные секунды превратится в безжизненную глыбу. Правда, такая ситуация
сохранялась уже целый век.
   Тем не менее я был рад, что все эти  дети  находились  далеко  в  небе.
Кроме того, один из них будет частично моим.
   Когда мы добрались до хижины,  Кэрол  спросила,  все  ли  свое  семя  я
перенес. Я ответил, что ничего подобного, и предложил  продемонстрировать.
Эффект последней таблетки еще до конца не прошел, а у меня в  запасе  было
еще две. Она сказала, что это интересная мысль.
   Два дня спустя я  был  уже  так  вымотан,  что  ей  приходилось  ходить
купаться без меня. Марк Твен, вроде, где-то писал, что на свете нет  такой
женщины, которая  не  смогла  бы  победить  десятерых  мужчин  в  решающем
сражении на сексуальном фронте. Когда я прочитал это,  то  решил,  что  он
преувеличивает. Но в тот момент я даже, возможно, позавидовал  бы  семерым
пленникам Звездной базы.
   На острове мы, конечно, занимались и другими вещами: ходили на  местные
праздники, катались  на  старинном  катере  на  воздушной  подушке,  много
купались и ныряли. Мы загорели, отдохнули и прочли несколько хороших книг.
Остальное запишу завтра. Больше не могу откладывать стопку отчетов.
   Был рад узнать, что доктор Джеймсон остался  жив.  Вивьен  говорит,  он
утверждает, что "мост" заставил его  сделать  это.  Может  быть,  об  этом
написано в одном из этих отчетов.
   (Из книги "Миротворец: дневники Жака Лефавра",
   издания Сан Мартин ТФИ, 2131 г.)



27. НЕ ТРОНЬ МЕНЯ

   (Тридцать секунд вступительного обмена любезностями.)
   ДЖЕЙМСОН: Ты это записываешь, Рей?
   СВИНИ: Почему ты так...
   ДЖ: Да ладно. Рей. Я не параноик. Мы десять лет вместе работаем, и я ни
разу не видел тебя  в  пиджаке.  Пиджак  понадобился  тебе,  чтобы  скрыть
магнитофон... потому что в одном кармане рубашки  у  тебя  сигареты,  а  в
другом...
   С: Хорошо, Шерлок Холмс, я записываю. Ты возражаешь?
   ДЖ: Почему я должен возражать? Я же рассказывал ординатору... ты с  ним
не беседовал?
   С: Он ничего не понял из того, что ты рассказал.
   ДЖ: Ты хочешь сказать, он решил, что я сошел с ума.
   С: Ну...
   ДЖ: Мне самому кажется, что это похоже на бред. Но  это  ПРАВДА.  Я  не
хотел кончать жизнь самоубийством. Эта проклятая тварь, этот "мост"  -  он
полностью контролировал мои действия и заставил перерезать себе горло.
   С: Сделал он это классно.
   ДЖ (Щупая шрам.): Да  уж!  Из-за  уха,  через  сонную  артерию.  Разрез
глубокий. Мне повезло, что я могу говорить.
   С: Работа хорошего хирурга...
   ДЖ: Ерунда, Свини. Он безусловно владел моим сознанием.  (Пауза.)  Если
бы я  захотел  покончить  жизнь  самоубийством,  я  бы  сделал  это  более
эффективно. Существует тысяча разных способов для этого. Во всяком случае,
я не стал бы вскрывать артерию в комнате, набитой врачами, в двух шагах от
больницы.
   С: Фил, большинство самоубийц не хотят умирать.  Они  хотят,  чтобы  их
спасли.
   ДЖ: Мне это известно. Но не  кажется  тебе,  что  совпадение  уж  очень
любопытное? Учитывая то, что произошло с бедным Уиллардом?
   С: Но Уиллард не делал попыток покончить жизнь самоубийством, он...
   ДЖ: Я знаю,  у  него  был  сердечный  приступ.  Самое  уязвимое  место.
(Пауза.) Эта тварь мое сердечко тоже попробовала, Рей.  Перед  тем  как  я
отключился, мне сжало грудь, я почувствовал  в  ней  тяжесть.  Но  у  меня
здоровое сердце. Существу было проще контролировать мою руку.
   С: Ты отключился?
   ДЖ: Вот именно. Как  раз  перед  тем,  как  сделать  первый  надрез.  Я
почувствовал головокружение... туман, что-то  в  этом  роде.  Потом  перед
глазами у меня побелело, и в себя я  пришел  уже  когда  меня  готовили  к
операции. (Пауза.) Вскрытие Уилларда проводили?
   С: Да.
   ДЖ: Ну и что?
   С: Полной ясности нет. Наши специалисты...
   ДЖ: Другими словами, сердце остановилось и никто не знает почему.
   С: Надо подождать...
   ДЖ: Я остаюсь при своей  точке  зрения,  черт  побери!  Спросите  своих
кардиологов, что это за болезнь такая, от которой  крепкий  человек  вдруг
садится на пол  и  в  течение  нескольких  секунд  умирает.  Это  существо
контролировало его. Оно нашло самое  уязвимое  место  в  его  организме  и
лишило его жизни.
   С: Очень драматично.
   ДЖ:  То,  что  случилось  со  мной,  было,  черт   побери,   достаточно
драматично. Я был ТАМ, Свини, я чувствовал, как  тварь  завладевает  мной.
Просто она слегка не доработала, как в  случае  с  Бобом  или  тем  первым
Укротителем... китайским парнишкой.  Кто-нибудь  беседовал  с  теми  двумя
Укротителями, которые находились в контакте с "мостом", когда мы  пытались
сделать разрез?
   С: Один из них на задании. Другой говорит,  что  "мост"  функционировал
нормально до тех пор, пока к нему не  прикоснулись  Уиллард  и  ты.  После
прикосновения он вообще выключился. (Пауза.) Их, правда, это не удивило. С
тремя он никогда не работал.
   ДЖ: Понятно... Слушай, Свини. Давай договоримся так. Ты можешь делать с
моей головой, что хочешь, я буду тебе помогать на все сто процентов.  Если
вы придете к заключению, что у меня предрасположенность к самоубийству,  я
возьму бессрочный отпуск.
   С: Я не думаю...
   ДЖ: Но... тем временем  я  научу  тебя  всему,  что  знаю  об  анатомии
беспозвоночных, и когда нам доставят еще одно такое же животное...
   С: Я должен буду его анатомировать?
   ДЖ: Вот именно.
   С: Ну что же, достаточно честно. Если,  конечно,  ты  не  сможешь  меня
убедить.  Я  тоже  не  думаю,  что  у  меня  есть  предрасположенность   к
самоубийству.
   Запись послеоперационной беседы между доктором Раймондом Свини
   (руководителем физической группы) и доктором Филипом Джеймсоном
   от 2 сентября 2051 года.



28. ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   В целом Джону Томасу Райли его  работа  нравилась:  он  был  директором
отдела кадров и оперативных мероприятий АВР в Колорадо Спрингс. Но  бывали
случаи, когда ему приходилось выполнять не очень приятные обязанности.
   Он вошел в зал заседаний, и все разговоры сразу прекратились.  Усевшись
в конце длинного стола он приступил к делу без преамбулы:
   - Я знаю, какие  ходят  разговоры.  -  Десять  Укротителей  внимательно
смотрели на него. Он пожалел, что не захватил с собой какие-нибудь бумаги,
чтобы занять руки. - Говорят, что это задание для самоубийц.  Но,  конечно
же, это не так.
   Трое кивнули. Уже хорошо.
   - Можно считать практически доказанным, что Грумбриджский  "мост"  убил
двух людей и почти убил третьего при помощи телепатического  контроля  над
их телами. Мы же просим вас  собрать  столько  этих  существ,  сколько  вы
сможете найти.
   - Но в контакт с "мостом" входило в общей сложности 38 человек и  35-ти
из них он не причинил никакого вреда. Нам известно, что в двух случаях  из
трех существо убивало в целях самозащиты. Или пыталось  убить.  Мы  же  не
просим вас причинять им какой-то вред. Лефавр?
   Жак опустил руку.
   - Нас беспокоит одна вещь. Ч'инг не  мог  причинить  существу  никакого
вреда. Во всяком случае, умышленно.
   - Может быть, он что-то сделал случайно, - сказала Кэрол.  -  Сжал  его
слишком сильно или что-то в этом роде.
   - Ну, этого мы никогда не узнаем, - сказал Райли. - Мы должны  исходить
из предположения, что они каким-то образом чувствуют потенциальную  угрозу
и предпринимают соответствующие действия.
   - Как они это делают, остается загадкой. По своему физическому строению
они  не  на  много  сложнее  обыкновенной   губки.   Но   мы   располагаем
убедительными данными о том, что они обладают такими способностями. И  это
помимо того, что "мост" сделал с тем, кто собирался его разрезать.  Дживс,
вы должны были подготовить отчет...
   - Совершенно верно, - сказала Таня. - Я обсудила этот вопрос  со  своей
командой, но не с командой Мануэла.
   - Объяснение дает геофизический анализ. Мы нашли окаменелости,  которые
могут быть останками крупных хищников, морских хищников. "Мосты" для  этих
животных должны были в прошлом являться естественным источником пищи.
   - Но единственным местом, где мы обнаружили какую-то еще форму животной
жизни  является  Кратерное  море.  Полностью  изолированное  от  остальной
экосистемы.
   -  Получается,  что  "мосты"   выжили   после   какой-то   естественной
экологической катастрофы,  в  результате  которой  погибла  вся  остальная
животная жизнь. Или же сами "мосты" являются этой катастрофой: развив свои
телепатические способности, они начали уничтожать  своих  соперников.  Для
этого им не требовалось убивать каждую особь, нужно было только  сократить
плотность населения до такого уровня, когда у каждого  вида  отсутствовало
бы достаточно возможностей для спаривания. Подобное произошло с некоторыми
видами китов на Земле  в  прошлом  веке.  После  этой  экспедиции  у  нас,
конечно, будет более ясная картина.
   - Все равно это не объясняет случая с Ч'ингом, - сказал  Жак.  -  Может
быть, тварь делает ошибки, убивая тех, кто ей на самом деле и не угрожает,
а, может быть, убивает кого попало, просто так, для практики.
   Кэрол кивнула:
   - Можно теоретизировать сколько угодно, но мы все равно ничего об  этом
не знаем.
   - Мы строим посылки при отсутствии информации,  -  сказал  Жак.  -  Это
скверная наука.
   Райли демонстративно пожал плечами.
   -  Кто-нибудь  из  вас  двоих,  а  может  быть,  вы  оба,  хотите  быть
освобожденными от этого задания?
   Это означало бы встречу с комиссией, возможное увольнение,  а  затем  -
пожизненный долг, связанный с возмещением АВР  расходов  на  дорогостоящую
подготовку.
   Они отрицательно покачали головами.
   - Может быть, кто-то еще хочет? Для этого необходимо  только  заполнить
пару анкет.
   Все промолчали.
   - Хорошо. В любом случае вам вряд ли  придется  входить  в  контакт,  в
телепатическую связь с  "мостами",  которых  вы  поймаете.  Главной  целью
задания является доставить на Землю неповрежденные "мосты" с тем, чтобы их
могли подвергнуть анализу в соответствующих условиях.
   - Джеймсон предлагает прочесать население Земли, чтобы  найти  людей  с
феноменальными способностями по Рейнскому  тесту  и  дать  им  возможность
первыми соприкоснуться с "мостами". По-моему, неплохая идея.
   - Так что мы НЕ  ХОТИМ,  чтобы  вы  прикасались  к  ним,  если  сможете
избежать  этого...  Вам,  конечно,  известно,  что  эффект  Грумбриджского
"моста"   можно   блокировать   некоторыми   диэлектриками   -   например,
керамическими    квазиметаллами.    Мы    оборудовали    ваши    скафандры
дополнительными   манипуляторами,   сделанными   исключительно   из   этих
материалов. Надеемся, что вы сможете применить их для сбора