еевич.  - Крепко и быстро думать. Следить за всеми. За мной. За собой.
И никакой паники.


     Она  вошла  в  камеру тренажера.  Стала медленно,  рассеянно надевать
стальную "сбрую"  -  пояс,  браслеты,  наплечники.  Легким  прикосновением
включила поле:  "Тяготение" электромагнитов нарастало плавно,  постепенно,
чтобы не дать опасного скачка.  Она легла на спину,  ожидая,  пока "сбруя"
станет достаточно тяжелой и можно будет начать гимнастику.
     "Думать надо..."
     Скоро надорвется  мозг,  не  выдержат нервы.  Ее повезут на Землю,  в
санаторий. Там - голубизна и зелень, успокоительный шорох воды, олеандры в
цвету. Где-то в глубинах неба будет висеть гибнущая станция.
     Фактически,  хотя и  в  тайне от  всего экипажа,  власть на астероиде
передана ей.  Марина  как  могла  изолировала проклятый буровой  комплекс,
солнечную ловушку, еще два-три участка, где возникли информатизмы. Держала
в   одиночных   палатах   Хосе   Альгадо,   злосчастного  Чандру   Сингха,
бульдозериста, разрушившего склад электроники, других "буйных" или "тихих"
больных -  уже девять человек...  Психофизиологический контроль был усилен
до  предела.  Она  убедила всех постоянных работников станции,  что  ведет
важнейший эксперимент,  - и вот люди круглые сутки носили на себе датчики.
Рабочие, завербованные на короткий срок, вообще считали космической нормой
все  эти  счетчики кровяного давления,  накожные термометры и  анализаторы
дыхания. Поток данных захлестывал машины местного вычислительного центра и
столь  же  обильно лился на  Землю.  Панин сумел аккуратно,  не  возбуждая
нездоровых   слухов,   предупредить   службу   психофизиологии  советского
космоцентра.  Наиболее осведомленным стал  начальник службы,  старый  друг
"вихревцев" Семен Тарханов,  незримо присутствовавший на борту корабля.  С
ним Марина советовалась во  время полета.  Сейчас и  Семен не  мог помочь.
Ждали его прибытия на станцию.
     Причина,  причина...  Болезнь легко проникает сквозь могучие стальные
заслонки,  через фильтры скафандров;  злая неощутимая сила расползается по
мертвым  скалам  астероида.   Может  быть,  правы  те,  кто  считает,  что
деятельность замкнутого,  изолированного коллектива все  же  ограничена во
времени?  Может быть,  есть  зерно истины в  проповедях "Общества Адама" и
человек действительно не в  силах устоять против психологического давления
пустоты?
     А  что,  если  в  порах  летающей горы  живут какие-нибудь "пустотные
вирусы",   способные  размножаться  без   воздуха,   при  абсолютном  нуле
температур?  Кристаллические,  металлические убийцы,  невидимые ни в какой
микроскоп?.. Да нет, симптомы информатизма налицо... Но отчего же тогда не
страдает  в  равной  степени  весь  экипаж?  Или,  скажем,  не  заболевают
выборочно самые слабые? Информатизм - спутник мозговой усталости, нервного
истощения.  А эта напасть в самом деле похожа на эпидемию,  она расходится
из отдельных очагов.  Первая вспышка -  на шестом буровом. Первая жертва -
Альгадо...
     ...Чего им здесь не хватало?!  Оранжереи.  Кино.  Кегельбан в подвале
Главного корпуса. Все земные телепрограммы. Спортивные состязания, лекции,
библиотека,  музыкальный  салон,  творческие  кружки.  В  любой  момент  -
видеосвязь с  семьей.  Примерно раз в месяц приходит пассажирский "Орион",
привозит близких. Блок с регулируемым тяготением для трехдневных свиданий.
     Вот   и   Виктор  Сергеевич  тоже   становится  каким-то   суетливым,
беспокойным, на себя непохожим... Конечно, начальник станции переживает за
судьбу  своего  детища,  это  естественно...  Но  не  хотелось  бы  видеть
командира "Вихря",  первопроходца, "рыцаря без страха и упрека", в обличье
неврастеника.
     ...Нет, об этом лучше не вспоминать! Запретить себе... Запретить!
     Хосе Альгадо -  первая жертва.  Точка,  от которой начали расходиться
круги эпидемии.
     Нечто смутное,  бесформенное,  пока что неуловимое для логики, но уже
несущее в себе трепет близкого прозрения, рождалось в воспаленном сознании
Марины.
     Задумавшись, Марина пропустила нужный момент нарастания поля: "сбруя"
внезапно  навалилась  на  тело,  сжала  его  точно  когтями.  Она  броском
добралась  до  пульта,  уменьшила магнитную "гравитацию".  Подождав,  пока
утихнет боль в шее и плечах, осторожно начала приседания.


                                 Глава II
     ________________________________________________________________

                         В ПОИСКАХ "ФАКТОРА ИКС"

     В   зале   встреч  главного  порта   корабль  Тарханова  ожидало  все
астероидное начальство.  Сам  Виктор Сергеевич,  его заместители,  главный
инженер, главный энергетик. Всего человек двенадцать, среди них две дамы -
Марина и добрейшая фру Энгстрем, космоботаник, начальник оранжереи.
     Они  смотрели  сквозь  прозрачную броню,  как,  опираясь на  слепящие
сполохи,  садится  в  базальтовое "корыто"  причала  мощный  ракетоплан  с
эмблемой  Космоцентра СССР.  Успокоилось бешеное  пламя;  корабль  вытянул
круглую гармонику переходного тоннеля. Еще несколько секунд - и гигантский
"присосок" сросся  со  стыковочным кольцом на  фасаде.  Поднятая бесшумным
эскалатором,  выросла из  проема в  полу  монументальная фигура начальника
психофизиослужбы.
     Семен Васильевич был  на  голову выше  Панина,  вдвое шире в  плечах.
Приобретал уже  Тарханов "штабную",  барственную полноту.  Черты лица  его
были скульптурно крупны,  движения величественны.  Он принадлежал к  числу
тех  руководителей,   на  которых  безоговорочно  полагаются  подчиненные.
Человек-глыба,  воплощенная надежность.  Еще  не  начав  говорить о  деле,
Тарханов одной  своей походкой,  улыбкой,  нехитрыми шуточками ("Маришка у
нас  как  заспиртована,   не   стареет,   завидно!")  внушал  спокойствие,
уверенность в успехе.
     Впрочем,  Виктор  Сергеевич,  в  отличие  от  Марины,  нервничать  не
перестал,  и  потому,  резко  оборвав приветственную болтовню,  прямо-таки
потащил гостя под локоть к гермовагону.
     Массивный, с толстыми круглыми иллюминаторами вагон, который на Земле
весил бы  не менее железнодорожного,  пушинкой скользнул по стальной нити.
Семен  Васильевич бурно восхищался,  глядя на  бегущие внизу красно-бурые,
прихотливо вздыбленные скалы.  Он был впервые на другой планете,  и потому
еле сдерживал мальчишеский восторг.
     Под сенью чудовищного папоротника,  вручив Семену и  Марине "груши" с
крепчайшим чаем,  командир вздумал было  с  места  в  карьер  заговорить о
главном.  Однако шеф  психофизиологов,  то  ли  устав  от  полета,  то  ли
придерживаясь  некой,   ему  известной  тактики  отношений,   от  делового
разговора уклонился.  Можно было подумать,  что  прибыл он  лишь для того,
чтобы повидать на новом месте добрых друзей - "вихревцев", которых незримо
сопровождал к Марсу и обратно.
     - Погоди,  Витюша,  -  отгораживался он  мясистой ладонью от наскоков
Панина,  -  дойдем и  до  твоих  психопатов,  давай  хоть  чаю  попьем без
выкладок,  без  графиков...  Я  вот  тебе  и  Мариночке лучше  про  Оттаву
расскажу, как я Коллинза недавно там слушал. Любо-дорого...
     Марина невольно кивала,  посмеивалась,  глядя  на  добродушно-ленивую
физиономию  Тарханова,  на  его  прищуренные лукавые  глаза.  Велико  было
влияние этого человека. В беду, в темное будущее уже не верилось.
     Кажется, остывал и Виктор Сергеевич.
     - Ну,  ладно,  Сеня...  Ты  же  у  нас  зеленый,  полетов  не  нюхал,
отдыхай... Так что там этот бездельник наплел в Оттаве?
     - Ох,  не бездельник он, - подобрав губы, сразу посерьезнел Тарханов.
- Живи он в средние века,  так водил бы крестовые походы. Вития, златоуст.
Особенно на дамочек действует, извини, Мариша... Дамочки на его проповедях
рыдают.  А ведь среди них есть богатенькие. Так что денег собирает Коллинз
на "святое дело" - будь здоров... Не говоря уже о других источниках...


     Действительно, источники дохода у Иеремии Коллинза были солидные.
     Виктор Сергеевич и Марина знали назубок предысторию "Общества Адама".
Вернее,  тех  сил,  что  прятались за  расписным фасадом новейшей западной
секты "космоборцев".
     Когда советская Академия наук вошла в ООН с предложением использовать
астероид в качестве международной научно-исследовательской и учебной базы,
некоторые правительства не были в восторге от этой инициативы.  Пускай уже
были  демонтированы по  всей  Земле многомегатонные страшилища;  пусть ООН
стала  более  действенной,  наделив широкими полномочиями Комитет контроля
над  разоружением,  -  все это еще не  означало окончательного прекращения
всех конфликтов и противоречий.  Не все экстремисты еще унялись.  За этими
проявлениями вражды, как и прежде, чувствовалась направляющая рука.
     Многие монополии,  в  частности "Вестерн континентэл корпорейшн",  не
оставили своих безумных планов о мировом господстве. Гора, доставленная на
буксире от  самого Марса советским кораблем "Вихрь",  была  сокрушительным
ударом по их престижу.  Не говоря уже о  том,  что астероид нес "на борту"
огромные  залежи  полезных  ископаемых.   Может  быть,  уран,  золото  или
какие-нибудь  космические чудеса,  которые  окажутся во  сто  крат  ценнее
золота  и  урана.  Заправилы  "Вестерн  континентэл  корпорейшн"  пытались
опорочить  чистосердечное  желание  подарить  человечеству  чудо-рудник  и
орбитальный космодром.  Богатства астероида,  к  тому  же  предоставляемые
бескорыстно,  могли спутать все их карты. Захватить орбитальный остров или
уничтожить его - так ставили вопрос финансовые воротилы монополий на своих
секретных совещаниях...
     Сначала  двинули  в  бой  тренированную  буржуазную  прессу.   Хорошо
оплаченные  научные  обозреватели убедительно  доказывали,  что  глыба  на
орбите опаснее для планеты,  чем все ядерные арсеналы. Столбцы формул вели
к однозначным решениям: через столько-то месяцев и дней астероид рухнет на
Землю.  Врезавшись на первой космической скорости в  центр Европы или упав
на  густонаселенный юг  Азии,  великан взорвется,  разбрасывая раскаленные
обломки на  целое  полушарие.  Сотни  миллионов людей  будут уничтожены на
месте;  сдвинется земная  ось,  рождая катастрофические изменения климата;
сгорит изрядная часть атмосферы...  Надо  немедленно снарядить космический
"флот спасения" и оттащить дракона прочь, в пустоту!
     Другие, более    изощренные    и    ловкие   журналисты,   играли   в
доброжелательность.  Начинали  статьи  с  пылких   комплиментов   "Вихрю",
космической  дерзости русских.  Затем аккуратно переходили к прогнозам.  О
нет,  никакого  апокалипсиса,   низвержения   пылающих   гор...   Огромные
достижения космонавтики, каскад открытий - да, да, все это будет! Но... не
стоит ли всерьез подумать о том,  что частые рейсы  транспортных  кораблей
между  Землей  и  астероидом  могут,  например,  разрушить  слой  озона  в
атмосфере?  Или  отравить  воздух  над  огромными   территориями?   Далее,
строительство  внеземного поселка,  даже самого скромного,  может обойтись
дороже,  чем былая гонка вооружений. (Следовали расчеты, сравнения.) Стоит
ли  на  пороге  эпохи  всеобщего  благоденствия  снова затягивать пояса?..
Звездный гость,  парящий в небе,  - это романтично, возвышенно, это триумф
разума  над  косной материей!  Пусть останется он на орбите,  как памятник
доблести экипажа "Вихря",  пусть остается до тех пор,  пока мы  не  сумеем
освоить  его с меньшими затратами сил и средств,  с меньшей опасностью для
нашей колыбели - Земли!
     Когда  советские ученые  сумели  бесповоротно отвести все  обвинения,
доказать   полную   безопасность   и    огромную   выгоду   международного
строительства орбитальной суперстанции,  тогда всемирный истерический бум,
соблазнительный для  слабых и  суеверных душ,  подняло "Общество Адама" во
главе с "честным фермером" Иеремией Коллинзом...
     Семен  слушал  выступление "пророка"  в  одном  из  крупнейших  залов
канадской столицы,  на  конференции по  космической медицине,  посвященной
перспективам  многолетнего  пребывания  человека  вне  Земли.  Обсуждались
вопросы     работы     постоянных    экипажей    на     спутниках-заводах,
спутниках-лабораториях,  возможности  сверхдальних  перелетов  и  создания
колоний на других планетах. Конечно же, в центре внимания был астероид. Ни
один докладчик не  обошелся без  материалов,  полученных со  станции,  без
данных, собранных Стрижовой. И вот на второй день, во время прений, когда,
казалось  бы,   окончились  непримиримые  споры   и   председатель  весьма
благодушно наметил  контуры итогового документа,  -  в  эти  самые  минуты
попросил  слово  "скромный наблюдатель",  "естественник-самоучка" Коллинз.
Как "пророк" оказался на конференции,  да еще в окружении десятка верзил с
квадратными челюстями и подозрительно оттопыренными карманами?  Почему тот
же  председатель,  увенчанный  благороднейшими  сединами  лорд,  мгновенно
предоставил трибуну Коллинзу? Создалось впечатление, что это представление
было заранее подготовлено.
     Маленький,  желчный, патриархально длинноволосый и бородатый Коллинз,
в  плотном черном сюртуке,  в огромных очках,  нервной походкой взбежал на
трибуну,  суетливо налил себе воды, жадно выпил. Казалось, что его сжигает
внутренний огонь,  что  этот человек,  похожий на  застенчивого и  пылкого
провинциального учителя,  -  сама искренность.  Впрочем, может быть, так и
было.  Трезво рассуждали закулисные хозяева "пророка": марионетка же могла
беззаветно верить в святое дело...
     Коллинз  начал  говорить неуверенно,  как  бы  робея.  Запинался,  не
оканчивая  фразы.   Часто  пил.   Точно  смущала  его  многочисленность  и
образованность ученой аудитории.  Да он и не скрывал неловкости. Право же,
леди и джентльмены,  цвет мировой космической науки не должен быть слишком
строгим к  простому фермеру из  Висконсина.  Впрочем,  леди и  джентльмены
вправе спросить,  почему же простой фермер отважился выступать перед столь
высокоученым собранием.  А  вот  почему.  Уважаемые  участники конференции
представляют торжествующий человеческий разум.  Но  ведь  миллиарды белых,
черных и  желтых жителей Земли  живут  прежде всего  чувствами.  Они,  эти
крестьяне,  рабочие,  мелкие служащие,  бесчисленные,  как  песок морской,
хотят  спокойно  заниматься своим  незаметным и  необходимым всей  планете
трудом;  хотят любить, рожать детей, веселиться - и достойно покидать этот
мир,  глубокими стариками,  на  собственных ложах,  в  окружении внуков  и
правнуков...  Что может быть дурного или противоестественного в  том,  что
человек,  во всем подобный древнему праотцу Адаму,  желает вкушать покой и
вечную смену житейских весен и зим, не расставаясь с щедрой землей?
     Вдохновенный  Иеремия  не   сказал   в   этот   раз   ничего  нового,
неожиданного.   Ни  слова,   в  сущности,   не  прибавил  к  мнимоглубокнм
благоглупостям копеечных  брошюр  и  проспектов  "Общества",  в  последние
месяцы миллионными тиражами затопивших книжные магазины западных стран.  И
тем  не  менее проповедь Коллинза была  страшновата.  Ибо,  сработанная по
демагогическому рецепту, коего не чуждался в свое время и доктор Геббельс,
- "любая  чушь,   повторяемая  день  и   ночь  всеми  средствами  массовой
информации,   становится  истиной"  -   программа  Коллинза  могла   найти
сторонников.   Среди  обиженных,  выброшенных  за  борт  жизни  удачливыми
конкурентами;  среди  запуганных капризами  конъюнктуры,  разуверившихся в
завтрашнем  дне;  среди  одурманенных  новомодными  религиями  или  злобно
цепляющихся за древние суеверия, - в массе искалеченных судеб и душ искало
своих адептов "Общество Адама"...
     Как и ожидал Тарханов,  "пророк" яростно обрушился на космонавтику. О
нет,  он,  Коллинз,  совсем не хочет показаться дикарем, смешным, дремучим
ретроградом!  Спутники  всепланетной   телевизионной   сети;   космическая
метеорология,  разведка  полезных  ископаемых,  наблюдение за посевами или
миграциями промысловых рыб,  - все это вещи исключительно полезные,  такое
выгодное  и  понятное "простому фермеру" завоевание ближнего космоса можно
только приветствовать...  Но кому нужны эти чудовищные,  все более далекие
прыжки?  Разве  только восторженным романтикам и детям...  Люди,  "стоящие
босыми ногами на пашне", такого нелепого мотовства, таких самоубийственных
акций одобрить не могут. Как будто полное изобилие царит на матери-Земле и
можно  от  избытка  нашего  тратить  бесчисленные  миллиарды,   забрасывая
стальную  капсулу с парочкой смертников куда-нибудь в марсианскую пустыню,
заведомо мертвую,  точно кирпич!  А скоро,  говорят,  прибавил  Коллинз  с
подкупающей  "деревенской" наивностью,  начнется подготовка полета к одной
из ближайших звезд.  Нет уж,  довольно с нас кровавых  и  безумно  дорогих
авантюр!  Он,  Иеремия,  говорит  от  имени  всех  безымянных тружеников -
потомков Адама и Евы:  назад, к родной Земле! Здесь нам надлежит, согласно
заповеди  господней,  в  поте  лица  есть  хлеб  свой.  Ничего  полезного,
необходимого человечеству, ничего, достойного кровавых жертв, не найдем мы
в  ледяной черной пропасти!  Нас ждет жуткое,  разрушающее действие среды,
абсолютно противопоказанной землянам.  Космос  стал  языческим  божеством.
Молохом,  проглатывающим наши силы и жизни.  Чего стоит хотя бы возведение
города на летающей  горе!  Подобная  затея  могла  прийти  в  голову  лишь
зарвавшимся  безумцам.  И  кто знает,  - если уж говорить начистоту,  - не
воспользуются ли однажды  хозяева  астероида  своей  "стройплощадкой"  для
того,  чтобы  внезапно  взять  на  прицел  всю  разоружающуюся  планету  и
утвердить на ней свое господство?
     ...Снова сделавшись из грозного "обличителя" робеющим и  косноязычным
провинциалом,  Иеремия  пробормотал  несколько  извиняющихся  фраз,  низко
поклонился "высокоученому собранию" и  бочком,  неуверенно слез со  сцены.
Семен заметил, что Коллинзу бурно аплодирует часть зала - три-четыре ряда,
сплошь  занятых  ярко  одетыми  пожилыми  дамами  и  мрачноватыми  парнями
боксерского вида...


     - Ну  не мерзавец ли?  -  истово возмутился Виктор Сергеевич и  даже,
позабыв о  малом тяготении,  ударил кулаком по  столу,  так  что  Семену и
Марине пришлось удерживать его от "взлета".  -  Хороши,  впрочем,  и  ваши
канадцы: допустить такого на конференцию.
     - Ничего,   -  сказал  Тарханов,  угрожающе  прищурив  левый  глаз  и
покачивая головой.  -  Во-первых,  Коллинз все-таки  сказал побольше,  чем
обычно в статьях и книжонках.  Откровеннее сказал.  Комитет по разоружению
уже заинтересовался всерьез "космоборцами".  А  во-вторых,  выступил сверх
программы наш Валерий Федорович,  академик,  и быстренько все расставил по
местам.
     - Это он всегда умел,  -  успокаиваясь,  кивнул командир.  -  Великий
логик.
     - Ну да.  Спокойненько,  сухо,  даже, можно сказать, вяло. Коллинза и
присных его так прямо назвал "явлением контркультуры" и место им определил
где-то между сектантами,  юродивыми во Христе или в Будде,  и штурмовиками
на содержании у монополий.  Любо-дорого! Я одного боялся, чтобы не пальнул
в него кто-нибудь из зала. С них станется; ничего, обошлось. Иеремия сидел
с видом мученика,  терпел и ангельски улыбался. Мол, сами видите поношение
праведных.  Однако нашего шефа слушали получше,  чем "пророка".  А почему?
Логика.  Наш язык научный.  Все основано на доказательствах. - Семен начал
загибать пальцы. - Прежде всего с цифровыми выкладками разобрал "безумные"
затраты на дальний космос -  и оказалось,  что никого они не разоряют, что
расстояния  полетов  и   сложность  экспедиций  увеличиваются  в   строгом
соответствии  с   материальными  возможностями  стран.   Никаких  "земных"
отраслей  наше  дело  не   ущемляет,   тем  более,   когда  осуществляются
многонациональные программы.  Далее:  "безымянным  труженикам" не  на  что
жаловаться еще  и  потому,  что  любые  полеты рано  или  поздно оку