о?
   Он украдкой взглянул на Дикстера явно в надежде, что  генерал  больше
не будет ничего спрашивать. К счастью, Дикстер думал о чем-то еще.
   - Тебя послала Мейгри? Где она?
   Дайен осторожно дотронулся до шишки за ухом, поморщился от боли.
   - Она осталась на "Фениксе", сэр. Я предлагал  ей  уйти  со  мной.  -
Юноша нахмурился. - Но она сказала, что вынуждена остаться.., с ним.
   Генерал услышал горечь в словах Дайена, понял подтекст.
   -  Она  осталась,  чтобы  защитить  тебя?  Не  дать..,  м-м-м..,  ему
преследовать тебя?
   - Так она и сказала. Просто дело в том.., я  видел  их  обоих  вместе
и.., ладно, неважно.
   Дикстер разглядывал его выразительное лицо и понимал, из собственного
опыта, что должен ощущать юноша. Генералу очень хотелось помочь  Дайену,
но ему надо было самостоятельно справиться со своей болью.
   "Забавно, - подумал Дикстер, - я считал,  что  уже  много  лет  назад
расстался с ней. Хотелось бы снова ее  увидеть,  в  последний  раз.  Мне
многое хотелось бы ей сказать... Но, может, так оно и лучше. Она  всегда
была суеверна насчет прощаний".
   Дикстер взял Дайена за руку, пожал ее.
   - Рад тебя снова видеть, сынок, знать, что ты жив. Если  бы  ты  смог
доставить ей от меня послание...
   - Что значит "доставить послание", сэр? - Дайен, сообразив, что не он
один испытывает душевные муки, встревоженно поднял  взгляд.  -  Вы  сами
сможете его отослать. Вы же сказали, что космопланы готовы к вылету...
   - Не совсем, сынок, - возразил Дикстер, отпуская руку юноши. - Все не
смогут улететь. Нам удалось сбить приемные лучи, так что мои люди смогут
уйти. Но кто-то должен остаться для прикрытия и удерживать ворота отсека
открытыми.
   От страшного взрыва содрогнулась ангарная палуба. Мужчины  и  женщины
повскакивали на ноги,  хватая  оружие,  и  заняли  свои  места.  Дикстер
посмотрел перед собой, в переднюю часть  ангарного  отсека.  Дайен  тоже
пристально  всмотрелся,  но  ничего  нельзя   было   разглядеть   вокруг
многочисленных космопланов, некоторые  из  которых  были  повреждены,  а
другие - явно готовы к вылету.
   - Беннетт, связь.
   Адъютант протянул Дикстеру портативную рацию.
   - Мур, что происходит? - спросил Дикстер по рации.
   - Они взорвали главный люк, сэр.  Мы  тут  все  собрались,  чтобы  их
удержать. Лилли  просит  еще  минут  пятнадцать,  чтобы  открыть  ворота
отсека.
   - Хорошо. Удачи. Конец связи.
   Сохраняя хладнокровие и не  обращая  внимания  на  несколько  взрывов
послабее и ответный огонь из лазерной пушки, генерал обратился к Дайену:
   - Что делается на "Дельте"? Мы уже давно потеряли с ними связь.
   - Хаос, сэр. Никто не командует. Небольшие разбросанные  группы.  Они
думают, что вы погибли. Они потеряли последнюю надежду...
   - Надежду... - Дикстер покачал головой. Его карие  глаза,  окруженные
сеточкой морщин, вдруг показались потухшими, усталыми.
   - Лишь покойникам не на что надеяться, сэр, - сказал Дайен.
   Дикстер улыбнулся, вспомнив, где раньше слышал эту поговорку.
   - Да, но Мейгри добавила бы, что  у  них  есть  другие  преимущества.
Итак, молодой человек, что вы предлагаете? Вижу, вы что-то надумали.
   Дайен вспыхнул.
   - Я бы хотел вернуться туда, сэр. Принять командование.
   - Принять командование...
   Дикстер смотрел на Дайена, но перед его  глазами  стоял  дядя  юноши,
король, который никогда, ни единого дня в своей  жизни  не  принимал  на
себя командование. Кровь та же, но в  жилах  старого  короля  она  текла
вяло. А в этом мальчике кровь кипит.
   - У меня появилась одна задумка, сэр. Думаю, есть шансы на  успех,  а
времени объяснять нет. Мне нужна рация.
   Дайен нагнулся и взял один аппарат.
   - Подождите,  молодой  человек!  -  воскликнул  ошарашенный  Беннетт,
протянув руку, чтобы забрать аппарат.
   - Оставь, - тихо сказал генерал. Адъютант смотрел на  него,  не  веря
своим ушам.
   - Вы шутите, сэр! Он же.., еще ребенок!
   - Александру Великому было  пятнадцать,  когда  он  вел  свою  первую
войну. Посмотрите на него хорошенько, Беннетт.
   Адъютант нехотя оглянулся. В голубых глазах юноши  светилась  ледяная
твердость. Бледное лицо было собранным и  неподвижным.  Блестящие  рыжие
волосы Старфайеров, взлохмаченные и непокорные, напоминали сноп огня.
   - В конце концов, - пробормотал Дикстер, разговаривая скорее с  самим
собой, чем с Беннеттом, - Дайен - принц. И если  Бог  пребывает  с  этим
молодым человеком, то, возможно, Он не оставит и моих людей. Если же  Он
не с ним, - генерал пожал плечами, - что нам терять?
   - Рацию, - резко заметил Беннетт. - А это очень дорогая...
   Дикстер ухмыльнулся, хлопнул адъютанта по спине.
   - Запиши на мой счет. Очень хорошо, молодой человек.  Можете  забрать
свое радио. Договорились. Что-нибудь еще нужно?
   В его голосе сквозила нескрываемая  ирония.  Дайен,  к  счастью,  был
слишком напряжен и возбужден, чтобы это заметить.
   - Нет, сэр. Благодарю.
   Очередной взрыв, раздавшийся уже  гораздо  ближе,  заставил  их  всех
пригнуться, осыпав генерала облаком искр. Беннетт торопливо смахнул их с
формы, причитая по поводу  многочисленных  прожженных  дырок.  С  учетом
того, что форма и так была измята  и  покрыта  пятнами  копоти,  пота  и
крови, Дикстер не мог  сказать,  что  несколько  дырок  имеют  такое  уж
значение.
   - Тебе лучше уходить, сынок. Нет.., не надо прощаться. Это к неудаче.
   - Да, сэр. Благодарю,  сэр.  Я...  -  Дайен  протянул  руку,  которую
генерал пожал с угрюмым видом. - Скоро увидимся, сэр.
   Засунув рацию в карман  комбинезона,  Дайен  пробрался  сквозь  дебри
обломков и тел и вернулся в комнату пилотов  и  в  коридор,  связывающий
палубы "Чарли" и "Дельта".
   - Интересный юноша, - заметил Дикстер, глядя ему вслед. - Жаль, что я
не увижу, что с ним будет.
   -  "Ятаган",  ваш  компьютер  не  дал  правильный  кодовый  позывной.
Остановитесь и назовите себя.
   Правильный кодовый позывной. Мейгри выругалась про себя, отметив  при
этом, что в последнее время слишком часто  этим  занимается.  Что,  черт
возьми, творится? Почему они заменили эти проклятые позывные? Потом  она
вспомнила. Кое-кто из наемников, в том числе и друг Дайена Таск, улетели
на угнанных "Ятаганах". Им дали позывные,  когда  они  были  на  стороне
ангелов, когда они сражались за Сагана в его битве против коразианцев. И
теперь вполне логично с их стороны  заменить  позывные,  когда  наемники
против Сагана. Нельзя пускать волка в овчарню "Непокорного".
   - Что ж, стало быть, я волк, - мрачно сказала себе Мейгри. - И я  все
равно сяду, с позывным или без него.
   Она  задумалась  о  том,  что  делать.  Замаскироваться,   прорваться
обманом... К черту. Слишком уж она устала. Устала,  да  и  проголодалась
вдобавок.
   - Послушайте меня, кто бы вы ни были и какое бы звание ни  носили,  -
сказала  она  напряженно,  холодным  тоном,  -  вам   лучше   хорошенько
посмотреть на свои знаки различия, потому что  не  быть  вам  больше  ни
лейтенантом, ни капралом, ни сержантом, если  вы  не  подчинитесь  моему
приказу. Я - леди Мейгри Морианна, и лечу я на космоплане, дырявом,  как
решето. Даже если я не знаю вашего долбаного позывного, -  а  я  его  не
знаю, поскольку сражалась с коразианцами, - я сяду.  А  если  вы  решите
помешать мне, Командующий лично отдаст приказ о вашем расстреле.
   Глубоко вдохнув, она почти промурлыкала:
   - Ну  а  теперь  вы  дадите  мне  разрешение  на  посадку?  -  Мейгри
откинулась на спинку.
   После некоторой паузы послышался голос:
   -  Вам  разрешена  посадка,  ваша  милость.   Аварийная   техника   в
готовности.
   - Благодарю. И  я  хотела  бы,  чтобы  меня  встретил  наряд  военной
полиции.
   - Повторите последние...
   - Вы меня поняли.
   Мейгри отключила связь. Лучше держать его в подвешенном состоянии, не
дать ему время обратиться к старшему офицеру, который мог бы  вспомнить,
что она хоть и  привилегированная  пленница,  но  все-таки  пленница,  и
выделять вооруженное  подразделение  под  ее  командование  не  следует.
Остается надеяться, что  на  "Непокорном"  такая  неразбериха,  что  они
бездумно выполнят ее приказ. Если нет или если Саган уже  успел  с  ними
связаться, вполне вероятно, что вооруженный наряд  будет  ее  поджидать,
чтобы доставить в карцер.
   Мейгри  коснулась  покраснения  на  коже,  оставшегося   от   цепочки
звездного камня. Она вызвала в памяти  образ  камня.  Он  светил  ясным,
лучистым,  исходящим  изнутри  его  самого  бело-голубым  светом.   Этот
успокаивающий  свет  напомнил   ей   о   Воле,   куда   более   великой,
могущественной, чем ее собственная.
   Мейгри прижала грани воображаемого камня к щеке, закрыла  глаза.  Она
почти чувствовала слабенькое покалывание, проходившее по ее нервам.  Она
последовала за ними, погрузившись в недра своей  души  и  обнаружив  там
темное и пустое место, место, где не  было  пристанища  чувствам,  приют
забытья.
   Когда через несколько мгновений она вышла  из  этого  состояния,  она
почувствовала себя отдохнувшей, спокойной.
   Она сожалела только об  одном:  она  забыла  приказать,  чтобы  наряд
полиции принес с собой сандвич и цыпленка.
   Дайен бросился обратно, через комнату дежурных экипажей. На этот  раз
он погасил свет и пригнулся.  В  коридор  он  вышел  не  сразу.  Немного
приоткрыв дверь, он прислушался, всмотрелся.
   Ничего. По-прежнему тихо и  пустынно.  Набрав  воздуху  в  грудь,  он
двинулся по проходу. У входа на палубу "Дельта" он нажалтшопки и  нырнул
головой вперед, как только дверь открылась. Упав  на  живот,  он  крепко
врезался в кучу камней. Никогда больше не пропустит он удара сзади.
   Судя по доносящимся звукам, бой там шел  тяжелый,  но  беспорядочный.
Вспышки лазеров мелькали со всех сторон. Из-за густого  дыма  ничего  не
было видно, да и дышать было тяжело. Дайен оторвал кусок ткани от рубахи
лежавшего рядом с ним убитого наемника и замотал рот и нос.  Не  слишком
надежно, но хоть отчасти защитит от чада.
   Его комбинезон со знаками Галактических ВВС  представляет  опасность.
Но, хотелось бы надеяться, он обеспечит и спасение.  Дайен  не  мог  его
сбросить, хотя его уже дважды чуть не убили из-за этого. Покойник сделал
ему еще один подарок. Дайен  стащил  с  него  куртку  и  натянул  поверх
летного комбинезона. Хоть в ней тяжело и жарко, но,  во  всяком  случае,
свои не подстрелят.
   Оставаясь  лежать,  он  обдумал  ситуацию.  Поскольку  наемники  были
пилотами, они в основном были легко вооружены - лазерными пистолетами и,
возможно, лучевыми ружьями. Десантники же располагали лазерными пушками,
гранатами. Наемники сражались разрозненными группами, каждая из  которых
была  озабочена  лишь  собственным  выживанием.  Если   б   удалось   их
объединить, если б у них было тяжелое оружие...
   Дайен перевернулся, всмотрелся в  темноту,  не  обращая  внимания  на
едкий дым, попавший в глаза. Нашел ли он то,  что  искал?  Собравшись  с
духом, юноша оставил укрытие и  прополз  вперед  на  метр-другой,  чтобы
убедиться. Да! От волнения он сжал кулаки и скользнул обратно к куче.
   Дайен переждал, пока  точно  не  определил  ближайшее  место,  откуда
стреляли; он надеялся, что там, перед ангарным отсеком,  оборону  держат
наемники. Если нет - что  ж,  под  курткой  на  нем  летный  костюм.  Он
рассчитывал, что всегда успеет сказать, что натянул куртку для тепла.
   В стрельбе наступило затишье. Дайен  вскочил,  побежал,  пригнувшись,
вперед, пока не добрался до трех людей и инопланетянина, скрючившихся за
прессом для мусора. Они мгновенно повернули оружие  в  сторону  силуэта,
появившегося из дыма. Дайен держал ладони раскрытыми, лазерный  пистолет
был на виду. Разглядев его куртку, они расслабились.
   Присоединившись  к  своим,  Дайен  ощутил  некоторую   растерянность.
Сказать, что он собирается командовать, было просто. Но как это сделать,
он даже не подумал. Он решил, что прямота - лучше всего, и сорвал со рта
тряпку.
   - Я - Дайен Старфайер, принимаю командование на себя.
   Над головами разорвались  энергетические  стрелы,  осыпав  их  дождем
искр.  Все  сначала  залегли,  а  потом   вскочили   и   стали   яростно
отстреливаться. Когда перестрелка улеглась, люди снова легли. На  Дайена
они взглянули лишь мельком.
   Уязвленная гордость заглушила в нем страх, а  гнев  придал  твердость
голосу.
   - Повторяю, я принимаю командование!
   - Только этого нам и не хватало, - буркнул один наемник другому.
   Его приятель посмотрел на Дайена.
   - Малыш, взрослые делом заняты. Иди поиграй в солдатиков где-нибудь в
другом месте.
   Кровь ударила в голову юноши -  он  понял  бы,  что  это  Королевская
кровь, если бы подумал. Возможно, здесь  ему  предстоит  выиграть  самую
важную в жизни битву - суметь взять себя в руки.
   - Нам не хватает, - как можно  спокойней  сказал  Дайен,  -  тяжелого
оружия: лазерных пушек, гранат.
   - Так  точно,  сэр,  -  заговорил  через  переводчика  инопланетянин,
ерническим жестом отдавая честь желеобразной рукой.  -  Я  уже  бегу  на
склад.
   Люди ухмыльнулись друг другу. Над головами что-то полыхнуло. Дайен не
знал, что это всего лишь вспышка. Он инстинктивно  пригнулся,  съежился,
ожидая взрыва. Наемники, заметив это, презрительно покачали  головами  и
продолжали всматриваться в дым.
   - Дьявол! - с внезапным раздражением ругнулся один из них.  -  Какого
черта они телятся, вместо того чтобы покончить со всеми разом?
   Дайен выпрямился.
   - Послушайте меня! То, что нам нужно, находится  там.  -  Он  показал
рукой вперед. - Противник оставил позицию недалеко отсюда...
   - Ага, конечно, и если ты их хорошо попросишь, малыш,  -  откликнулся
один из людей, - они,  может,  перестанут  стрелять,  пока  мы  туда  не
доберемся и все не соберем!
   Дайен растерянно оглянулся, заметил трассирующий огонь справа.
   - Кто там? Кто-то из наших?
   Один  из  наемников  пожал  плечами,  равнодушно  кивнул.   Очередная
короткая,  ожесточенная  вспышка  неприцельной  стрельбы  заглушила  все
разговоры. Когда все стихло, люди присели на корточки. Лица у  них  были
пустыми.
   - Я вернусь,  -  в  конце  концов  сказал  им  Дайен,  чувствуя  себя
расстроенным. - Ждите меня здесь.
   - Слушаюсь, генерал, - откликнулся инопланетянин. Остальные ничего не
ответили.
   Дайен вскочил, сделал короткую перебежку от одной  группы  к  другой.
Позади него ударил лазер, что заставило  его  бесцеремонно  врезаться  в
трех женщин, укрывавшихся за балкой и чем-то похожим на сломанное  крыло
космоплана.
   Когда он свалился им на головы, они изумленно на него уставились.
   Урок он усвоил.  Пригнувшись  перед  ними,  он  проговорил,  переводя
дыхание:
   - Меня прислали оттуда...  Мы  сделаем  вылазку..,  туда..,  лазерная
пушка, гранаты. Нужно.., прикрыть.
   - Прикроем, - бросила одна из женщин.
   - Вы разглядите.., сигнал.., оттуда? Она усмехнулась в ответ.
   - Твою рыжую шевелюру, малыш, я увижу за километр. Давай возвращайся.
Скажи своим ребятам, мы не дадим десантникам головы поднять.
   Дайен кивнул, не в силах вымолвить ни слова, после чего развернулся и
рванул в сторону пресса. Его удивило, что он  не  ощущает  страха,  того
панического, лишающего сил ужаса, испытанного им в космоплане. Наверное,
сказал он себе, потому что сейчас ему уже все равно.
   Его команда имела весьма изумленный вид и в то же  время  не  слишком
обрадовалась его появлению.
   - Жаль, что это не генерал, - пророкотал инопланетянин.
   Дайен не стал обращать на него внимания.
   - Наши люди оттуда прикроют нас огнем.  То  есть  они  меня  прикроют
огнем. Я пойду один, если надо, но на себе я много оружия не  утащу.  Вы
пойдете со мной?
   Мимо него прошелестела струя лазерного огня.  Он  не  стал  падать  и
закрываться.  Он  ощущал  себя  бесшабашным,  веселым,  бессмертным.  Он
отвечал за свои слова. Если придется, он пойдет один.
   - Будь я проклят, - сказал один из людей своим товарищам. - Все равно
помирать. Идем с ним.
   - Пошли! - заорал Дайен и рванул изо всех сил по палубе, перепрыгивая
через обломки и трупы.
   Откуда-то справа он услышал выстрелы и увидел пламя; женщины заметили
его и прикрыли огнем, как и обещали. Уже на полпути он сообразил, что не
имеет  представления,  бежит  ли  кто-нибудь  за   ним.   Внезапно   ему
показалось, что сам воздух взрывается вокруг него. Он врезался головой в
наспех сооруженную баррикаду.
   И тут же, сразу за ним, оказалась его разношерстная команда, первая в
его жизни, причем инопланетянин свалился прямо ему на голову.
   Спихнув с  себя  тяжелого,  что-то  ворчащего  инопланетянина,  Дайен
выглянул над краем  баррикады.  Он  увидел  две  лазерные  пушки,  возле
которых лежали трое убитых десантников. У двоих из  них  к  поясам  были
пристегнуты гранаты.
   - Ничего себе! Неплохо, малыш, - заметил один из наемников.
   Отдышавшись, Дайен начал подниматься. Человек схватил его за  руку  и
дернул вниз.
   - Прошу прощения у генерала, но эти пушки надо утащить прямо  сейчас,
а не то они будут  палить  по  нас.  Мы  их  заберем.  Вы  с  Недом  нас
прикроете.
   - Ишь ты, Нед! - Инопланетянин издал сопение, которое Дайен принял за
смех. - Так вот они меня и зовут. Представляешь? Нед!
   Он покачал костлявой, без кожи, головой.
   - Держи оборону, генерал, - посоветовал человек,  и  не  успел  Дайен
сообразить, как команда сорвалась с места.
   Старфайер высунулся из-за  баррикады  и  начал  палить  из  лазерного
пистолета.  Открыл  огонь  и   инопланетянин.   Его   странное   оружие,
сконструированное   для   его   трехпалой   руки,    извергло    очередь
энергетических стрел,  чуть  не  ослепивших  юношу.  Что-то  разорвалось
неподалеку; левую руку пронзила острая боль, про которую  Дайен  тут  же
забыл.
   Его люди утащили пушку и столько гранат,  сколько  смогли  унести  за
пазухой. Они бежали обратно, сгибаясь  под  тяжестью  трофеев.  Дайен  и
инопланетянин начали медленно  отходить.  Женщины  прикрывали  их  почти
непрерывным огнем.
   - Беги! - кричали они.
   Дайен побежал, рядом с  ним  затопал  инопланетянин.  Кто-то  схватил
Дайена, дернул его вниз. Он  осмотрелся,  с  удивлением  обнаружив,  что
оказался уже в укрытии. Легкие у него пылали, он хватал ртом воздух.
   Одному из бойцов удалось утащить и флягу. Немного отпив, он  протянул
ее Дайену.
   - Что дальше, генерал?
   Взяв флягу, Дайен хотел было глотнуть, но испугался, что его стошнит,
и вернул флягу.
   -  Собрать  как  можно  больше  людей.  Двигаться   туда..,   в   том
направлении. - Он слегка махнул левой  рукой,  заметил  зияющую  дыру  в
куртке,  кровь,  стекающую  по  пальцам.  Он  не  понял,  чья.  -  Рубка
управления.., ангарного отсека. Нам надо.., ее захватить. Открыть...
   Ему никак не удавалось отдышаться.
   - Бежать...
   - Врубился. А откуда нам знать, где она?
   Дайен сделал  над  собой  мысленное  усилие,  чтобы  не  спешить,  не
упустить детали. - Осветительные ракеты, - сказал  он,  вспомнив  разрыв
над головой, который вначале испугал его.
   - Осветительные ракеты, - повторил он. Шатаясь, он поднялся.
   - Эй, генерал. Тебя подранили. Отдохнул бы минутку...
   Дайен покачал головой. У него мало времени.
   -  Благодарю  всех,  -  учтиво  сказал  он  своему  первому  в  жизни
подразделению и отправился на поиски Таска.

***

   Они наблюдали за рыжей шевелюрой, растворившейся  среди  дыма.  Затем
собрали оружие, приготовившись выполнять приказы.
   - Чертовски неприятные минуты пришлось пережить! Как думаете, сколько
лет этому малышу? - спросил один.
   - Не знаю. Шестнадцать-семнадцать, наверное, - откликнулся другой.
   - Вы хоть сообразили, почему мы все это делали? Все, в  том  числе  и
Нед, отрицательно замотали головами.
   - И я тоже. Хотя... - Он замолчал, подумал. - Думаю, дело во взгляде.
Глаза у него прямо прожигают  насквозь.  Вы  когда-нибудь  видели  такие
глаза?
   Никто из них, в том числе и Нед,