ер -
роялист. Саган был предателем, предводителем мятежа,  ставшего  причиной
гибели обожаемого Дикстером  короля.  Потом  была  эта  женщина,  Страж.
Морианна. Мейгри Морианна. Любовный треугольник...
   - Треугольник, точно.  Но  не  обязательно  любовный.  Ты  забываешь,
дорогой, что я хорошо знаю и Сагана, и леди Мейгри. Действительно  очень
хорошо.
   Машинальным, привычным движением Абдиэль, улыбаясь, начал массировать
кисть левой руки.
   - Не так хорошо, как бы вам хотелось, - сказал Роубс, пробормотав эти
слова про себя.
   Абдиэль то ли слышал, то ли угадал его мысль.
   - Ревнуешь, мой дорогой, потому что ты сломался, а они нет. Но  тогда
они были очень молодыми, им еще и двадцати не было. Это была моя ошибка.
Юность всегда мятежна, независима. Юности нечего предложить, потому  что
у нее все  есть.  Или  она  думает,  что  у  нее  есть  все.  Надо  было
попробовать еще раз, когда они стали старше, но у меня уже был ты,  и  я
решил, что этого достаточно.
   Абдиэль вздохнул почти тоскливо.
   - Что значит "сломался"? - почти закричал  Роубс.  -  Возможно,  я  и
соединялся с вами иногда, но лишь для того,  чтобы  поделиться  мыслями,
воодушевиться! Вы не управляете мной, как вы управляете своими чертовыми
послушниками!
   - Спокойно, Питер, спокойно.
   Роубс сломал ручку пополам.
   - А почему вы обвиняете меня за всю эту неразбериху?
   - Потому что тебе  давно  уже  пора  было  заняться  Саганом,  как  я
советовал. Он помог тебе стать президентом. Но я предвидел и не  ошибся,
что наступит время, и он разочаруется в "демократии". Королевская  кровь
взыграет в его жилах. Кроме того, как я и предсказывал, он стал  опасным
противником.
   - Я нуждался в нем! Вы же знаете! Саган был  единственным,  кто  имел
возможность найти истинного наследника...
   - Прекрати хныкать, Питер! Это тебе не пристало. А теперь,  когда  ты
нашел истинного наследника  престола,  мой  дорогой,  скажи  ради  всего
святого, что ты собираешься с ним делать? Случись  что,  он  может  быть
куда опаснее Сагана! Нет, - продолжил Абдиэль, - ты испортил  все  дело.
Если бы ты последовал моим советам, этот самозваный Командующий  был  бы
уже мертв. Неизвестно  откуда  взявшийся  принц  Старфайер  канул  бы  в
неизвестность, жил самой обычной жизнью и даже думать  не  смел  о  том,
чтобы претендовать на галактический престол.
   Старик поднялся из кресла и двинулся вперед. Роубс наблюдал  за  ним,
не в силах отвести взгляд. Ему всегда казалось, что старик не  ходит,  а
ползает.
   - Но нет. Ты ведь, мой  дорогой,  все  знал  лучше,  не  так  ли?  Ты
отказался слушать Абдиэля.  Питер  Роубс,  доктор  философии,  известный
познаниями в области политических наук. Питер  Роубс,  вождь  революции.
Питер Роубс, президент Галактической Демократической  Республики.  Питер
Роубс, глупец.
   Абдиэль остановился у стола. Одно движение руки -  и  шторы  сошлись,
закрыв солнечный свет. В комнате стало темно. У Роубса появилось  жуткое
впечатление, что Абдиэль погасил само солнце.
   Президент сгорбился над столом, сплетя руки; пальцы у него дергались,
словно лапки издыхающего паука.
   - Создатель против тебя, Питер, - тихо сказал Абдиэль. -  Я  чувствую
Его гнев. Он поднимает свой  жезл,  чтобы  покарать  тебя.  Дерек  Саган
вступил в контакт с  неким  Снагой  Оме,  гением  в  том,  что  касается
разработки орудий разрушения. Но известно  ли  тебе,  мой  дорогой,  что
производство свертывающей пространство бомбы  завершено?  Она  готова  к
применению. И когда Сагану удастся до нее добраться,  тебе  придет  пора
подумать о том,  чтобы  поискать  работу  преподавателя  в  каком-нибудь
университете. Потому что  тебе  останется  заняться  только  этим.  Если
доживешь.
   Роубс поднял измученное лицо.
   - Что значит, когда Сагану удастся? Разве у него еще нет бомбы?
   - Нет, мой дорогой. Препятствие, воздвигнутое тобой у него  на  пути,
хоть эту задачу выполнило. Впрочем, не сомневаюсь, что  такой  блестящий
ход не был умышленным с твоей стороны.
   - Тогда мы можем заполучить бомбу! Выкрасть ее!
   - У Снаги Оме? - Абдиэль иронически рассмеялся. - Мой дорогой  Питер,
комар не проскочит незамеченным сквозь защитное поле адонианца!
   - Комар-то, может, и не проскочит! - Включив настольную лампу,  Роубс
посмотрел старику прямо в лицо. Он снова  обрел  обычную  уверенность  в
себе, деловитость. - Но ловец  душ  сможет  проникнуть  туда.  И  сумеет
"убедить" Оме отдать бомбу!
   - Никак ты добрался и до меня, дорогой Питер? Когда все  вокруг  тебя
разваливается, ты ждешь, чтобы я собрал куски.
   Роубс сглотнул, снова потер лоб. На белом  полотне  остались  большие
розовые пятна, словно вместо пота  у  него  выступала  кровь.  Он  вдруг
пожалел, что включил свет.
   - Хорошо. Чего вам надо?
   Абдиэль придвинулся к Питеру, скользнув алыми одеждами по  его  руке.
Президент дернулся, отпрянул.  Он  попытался  подняться  из  кресла,  но
почувствовал на плече ладонь, прижимавшую его. Весь дрожа, Роубс остался
сидеть.
   - Чего вам надо? - хрипло повторил он.
   - Тебя, мой дорогой.
   Абдиэль  начал  сдирать  плоть  со  своей  левой  руки,  отделяя   ее
полосками.
   Дрожь сотрясала Роубса; он прижался к спинке кресла.
   Пять стальных игл, имплантированных в  ладонь  старика,  замерцали  в
свете, исходившем, казалось, не от лампы, а от его блестящих глаз.
   Роубс с ужасом, завороженно смотрел  на  иглы.  Правая  рука  у  него
дрожала. Он шевельнул ею, украдкой сунул под стол, но Абдиэль перехватил
ее. Старик мягко, ласково погладил руку, которую держал.
   - Лишь я могу спасти тебя, мой дорогой Питер.
   Роубс трепетал; зубы у него стучали. Пот  каплями  покатился  по  его
лицу, все мышцы напряглись. Он судорожно сглотнул.  Кисть,  удерживаемая
стариком, сжалась в тугой кулак.
   Абдиэль  терпеливо  продолжал  поглаживать  его   пальцы,   и   Роубс
постепенно расслабился, разжал пальцы, открыл ладонь. Абдиэль  мгновение
рассматривал гладкую поверхность ладони, а затем стал осторожно отдирать
пластиковую кожу,  обнажая  пять  красных  точечных  меток.  Метки  были
застарелыми, шрамы уже затянулись,  словно  их  не  использовали  долгое
время.
   - Ты, Питер, предашься в мои руки, если простишь мою маленькую шутку.
- Абдиэль издал сухой, кудахчущий смешок. - Ты  полностью,  без  остатка
отдашь себя мне. Ты станешь моим "послушником". За это, мой дорогой...
   - Да! - вскрикнул Роубс ужасным голосом. - Что я за это получу?
   - Все, что пожелаешь,  мой  дорогой.  Можешь  оставаться  президентом
галактики. Или, если тебе надоест возиться со всеми этими  сенаторами  и
депутатами, можешь провозгласить себя диктатором, королем,  императором.
Под моим руководством, с помощью  моей  мудрости,  моего  могущества  ты
сможешь стать кем захочешь.
   Абдиэль притянул к себе его руку, прижал ее к тонким алым одеждам.
   - Или можешь оставаться тем, кто ты есть,  без  моей  помощи.  Можешь
договариваться с Дереком Саганом.  Можешь  договариваться  с  начинающим
принцем. Можешь предотвратить гражданскую войну, которая грозит развалом
галактике, а тебе - крахом политической карьеры!
   Абдиэль тихонько похлопал по его руке.
   - Вот видишь, мой дорогой, сколько у тебя возможностей?
   Роубс закрыл глаза. Он дрожал, словно в лихорадке.  Его  правая  рука
снова сомкнулась в кулак, закрыв метки на  ладони,  -  метки,  служившие
признаком того, что он - один из Королевской  крови.  Гемомеч  -  оружие
особ Королевской крови, вставлялся шипами  в  эти  метки,  впрыскивая  в
организм специальное вещество. У человека  с  особым  составом  крови  и
структурой ДНК это вещество открывало каналы, расположенные  параллельно
нервным  путям  и  доходящие  до   мозга.   Одновременно   впрыскивались
микрогенераторы, которые проникали в каждую клетку организма и  начинали
черпать энергию непосредственно из него.  Меч  становился  продолжением,
единым целым со своим владельцем. А кроме того,  позволял  устанавливать
телепатическую связь с другими равными по крови.
   "Эти шрамы у меня на ладони, когда-то  служившие  почетными  знаками,
стали знаками позора! - подумал Роубс. - Надо бы отцепить  его  руку  от
себя, выгнать старика из кабинета. Он предоставил мне выбор. Выбор!"
   Но дух противоречия покинул президента; его плечи в отчаянии обмякли.
Роубс вдруг сообразил: Абдиэль всегда оставляет  выбор.  Гораздо  крепче
его власть над тобой, если ты обращаешься к нему по своей воле.
   Президент по-прежнему  сжимал  кулак.  Слишком  многое  шло  не  так,
слишком стремительно. И без того тяжелое положение становилось еще хуже.
Целые  системы  -  богатые,  могучие  планетные   системы   -   угрожали
отделением.  Оппозиционная  партия  набирала  силу  и  становилась   все
многочисленней. Его собственная популярность  падала.  Лишь  на  прошлой
неделе его советники говорили, что, если ситуация не  изменится,  он  не
победит на очередных выборах. Потому-то он и развязал эту войну -  чтобы
уничтожить Сагана, чтобы все, охваченные  страхом,  вернулись  к  своему
президенту.
   Но пока страхом был охвачен лишь Питер Роубс.
   Медленно, дрожа, президент склонил  голову  и  разжал  пальцы  правой
руки. Абдиэль приложил пять игл, находившихся в его левой руке,  к  пяти
красным отметинам на правой руке Роубса.
   Президент не поднимал головы, не смотрел вверх.
   С улыбкой Абдиэль ввел иглы в плоть Роубса.
   Роубс вскрикнул от боли; его тело судорожно дергалось по  мере  того,
как вирус перетекал из тела старика, давая его разуму  прямой  доступ  к
разуму Роубса.
   Абдиэль зондировал и проникал,  погружаясь  все  глубже  и  глубже  в
рассудок президента, познавал его тайны, определял, что доставляет  тому
удовольствие.., что причиняет ему боль. Хоть Роубс и сам пошел  на  это,
его сознание инстинктивно сопротивлялось,  защищаясь  от  вторжения,  но
стоило Абдиэлю встретить сопротивление, он нажимал еще  сильнее.  Теперь
старик знал все. Наказание за непокорность было  ужасным,  поднимавшимся
из глубин сущности Роубса.
   В конце концов Питер Роубс сдался. Он подчинился безоговорочно.
   Абдиэль  до  донышка  вычерпал  его  рассудок.   Отныне   он   сможет
манипулировать Роубсом. Теперь тот находится в его  полном,  всеохватном
подчинении. Абдиэль осторожно вынул иглы. При свете  лампы  поблескивали
пять пятнышек крови на ладони президента.
   Роубс уже давно находился без сознания. Абдиэль  прислонил  безвольно
болтающуюся голову президента к спинке кресла.
   - Теперь, дорогой, ты мой, - произнес Абдиэль,  проводя  пальцами  по
лбу, покрытому потом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   Мы считали его трусом...
   Уильям Шекспир. Два веронца. Акт V, сцена 1

   Битва с коразианцами подходила к бесславному концу. Вероятно, Абдиэль
несколько  поторопился  приписать  победу  Командующему   Сагану.   Один
вражеский корабль-носитель гигантских размеров был уничтожен, но  другой
выскочил из ниоткуда (или из гиперпространства, что было одно и то же) и
начал атаку на "Феникс", флагман Сагана.
   Дайен, занимавший в космосе выгодную позицию,  видел,  что  "Фениксу"
приходится  туго.  Другие  корабли   из   боевого   порядка   сгрудились
поблизости, но сигнала о помощи не получали. Поразмыслив над этим, Дайен
решил, что  Саган,  несомненно,  не  хочет  ни  с  кем  делиться  славой
победителя.
   Дайен  знал,  почему  один  корабль  не  участвует   в   сражении   с
коразианцами. "Непокорный" больше не был  охотником.  Он  превратился  в
ловушку, готовую захлопнуться за друзьями Дайена по приказу лорда Дерека
Сагана.
   - Сэр, - мысли юноши прервал раздражающе спокойный голос корабельного
компьютера, - показатели функций вашего организма указывают  на  уровень
стресса, вызывающий упадок сил...
   - Заткнись, - бросил Дайен.
   Кто бы ни победил в этой битве, лично он уже проиграл. Саган презирал
его. И дело не в том, что мнение Командующего имело такое  уж  значение.
Неприязнь была обоюдной. Дайен испытывал к Сагану презрение и ненависть,
усиливавшиеся еще больше из-за того, что эти  чувства  перемешивались  с
восхищением.
   "Но уж на этот-то раз мне удалось перехитрить его, -  думал  юноша  с
угрюмым удовлетворением. - Он полностью поверил в мою трусость. Впрочем,
моей заслуги здесь нет. Саган уже убедился в моей бесполезности. Я  лишь
подтвердил его мнение о себе. Да уж, здорово  я  его  одурачил!  Кого  я
обманываю? Сагана-то я не одурачил. Самого себя я одурачил.  Трусость  -
это поступок или его отсутствие. И я никуда не  делся.  Саган  отшвырнул
меня в сторону. Он отпустил меня, потому что от меня больше нет никакого
толку. Кому нужен король, который сначала ведет своих людей на битву,  а
потом пугается и сбегает?"
   - Противник приближается, - объявил компьютер. - Захват цели...
   - Нет! - Дернув ручки управления, Дайен перевел  космоплан  в  крутой
подъем. Он резко оглянулся, всматриваясь в экран. Он не видел вражеского
корабля! Уж не приближается ли тот сзади?
   - Где он? - бросил Дайен дрогнувшим от ужаса голосом.
   - Сейчас он вне зоны поражения и не ведет преследование.  Ваш  сканер
прицеливания неисправен, сэр? Вы должны были заметить засветку...
   Дайен ощутил, как его щеки обдало горячим румянцем.
   - Нет, с-сканер.., работает.., он исправен. "Это я неисправен!"
   - Сэр, возможно, вы не в курсе полученных  нами  последних  данных  о
противнике. Большинство  коразианских  центральных  компьютерных  систем
выведено из строя,  в  результате  чего  небольшие  одноместные  корабли
противника действуют сами по  себе,  без  управления  со  стороны  своих
командиров. Поскольку коразианцы почти полностью зависят  от  управления
при помощи  компьютеров,  эти  небольшие  корабли,  наподобие  того,  от
которого мы только  что  бежали...  -  то  ли  Дайену  казалось,  то  ли
компьютер и в самом деле насмешливо подчеркнул это слово, -  практически
беспомощны.
   - Выполняй приказы. - Дайен облизал сухие, потрескавшиеся губы.  -  У
меня нет времени гоняться за мухами.
   Неплохо сказано; это должно произвести впечатление на любого, кто его
слушает. Саган, конечно, его услышал. Возможно, Командующий рассмеялся и
сейчас говорит адмиралу Эксу:  "Мальчонка  трусоват.  А  что  еще  можно
ждать?"
   - Держи курс на "Непокорный", - велел Дайен. "Мне нужно  предупредить
друзей, - добавил он про себя. - Предупредить, что человек, которому они
доверяли, человек, которым они восхищались и в которого верили, оказался
всего лишь предателем, презренным лжецом!"
   - Сэр, ваш пульс достиг весьма опасного уровня...
   - К дьяволу мой пульс!
   Дайену не надо было смотреть на мигающие цифры, чтобы понять, что  он
разваливается,  распадается  изнутри  на  части.  Он  призвал   себя   к
спокойствию, вспомнил совет Мейгри. Думай о своих  друзьях.  О  нависших
над ними опасностях. Это о них сейчас надо позаботиться. Нужно успеть до
них добраться, предупредить о замысле Сагана захватить их, казнить Джона
Дикстера.
   - Компьютер, когда мы  доберемся  до  "Непокорного",  передай  сигнал
экстренной посадки...
   -  Прошу  прощения,  сэр,  но  в  этом  нет   необходимости.   Просто
воспользуйтесь стандартной передачей.
   - Что значит  "нет  необходимости"?  Передатчик  не  работает!  Саган
пытался использовать его для контакта...
   Дайен умолк. Компьютер не отвечал; его лампочки мигали.
   - Передатчик работает, - изумленно проговорил, Дайен. - Он все  время
работал!
   - Была неисправность, сэр. Но сейчас она устранена.
   - Неисправность? А что за неисправность?
   - Чисто техническая, сэр. Вы не поймете.
   - Тут ты прав. Я не понимаю...
   Он услышал голос: Лорд Дерек Саган капитану Майклу Уильямсу. Сражение
выиграно. Можете продолжать истребление  наемников,  как  планировалось.
Пленных не брать...
   И ответ компьютера: Передача не прошла, сэр.
   Это подстроено! Саган знал, как отреагирует Дайен на любую опасность,
грозившую его друзьям: Джону Дикстеру, Таску, Линку, Ноле... Командующий
обманул  его  фальшивым  сообщением!  На  самом  деле  такой  приказ  не
передавался. Что же это было? Еще одно испытание со стороны Сагана?
   Дайен обмяк над пультом управления, трясясь от гнева, разочарования.
   "Наверное, я прилечу на "Непокорный", встречу там Дикстера  и  Таска,
хлебающими пиво и посмеивающимися надо мной", -  подумал  он.  "Отлично,
малыш, отлично. Испытание ты прошел. Ты собирался нас  спасти.  Все-таки
ты не трус. Точнее, не совсем трус. Бьюсь об заклад, что на душе у  тебя
стало получше, точно, сынок? - Сердечный шлепок по спине. - Мы  гордимся
тобой, мальчик. Ну, а теперь давай дуй домой..."
   "Я должен узнать правду! Мне надо знать, что происходит!"
   Дайен дотянулся до фляги, хлебнул воды и выплюнул ее на палубу.  Вода
имела привкус крови.
   "Я же угнал личный космоплан Командующего!" - вдруг сообразил  Дайен.
Он выпрямился. Связь должна быть настроена на личный канал Сагана.
   - Включи канал Командующего, - приказал он.
   Вспыхнули лампочки компьютера.
   - Сэр, я...
   - Я не собираюсь это обсуждать, - успокаивающим тоном сказал Дайен. -
Я просто хочу послушать. Ведь тебе приказано подчиняться мне, верно? Как
раз на тот случай, если у меня хватит мозгов играть в его игру,  не  так
ли?
   - Канал включен, сэр.
   - Тихо! - прошептал Дайен.
   Он сжал губы, затаил  дыхание,  проклиная  фоновые  шумы  космоплана,
которые до этого момента не замечал. Ему вдруг пришло в голову,  что  на
борту  "Феникса"  может  загореться  какой-нибудь   индикатор,   который
насторожит Командующего и покажет ему, что его подслушивают. Дайен почти
не сомневался, что в любое мгновение он может услышать  баритон  Сагана,
который с  раздражающими  интонациями  прикажет  ему  не  лезть  в  дела
взрослых.
   Постепенно, некоторое время прислушиваясь к  ужасающему  шуму,  Дайен
понял, что на борту "Феникса" его вряд ли кто-нибудь слышит. Вряд ли его
услышат, даже если он закричит. Канал молчал. Вдруг послышался  какой-то
голос:
   - Говорит капитан Уильямс. Я хочу поговорить с лордом Саганом.
   Голос звучал странно, высоко, напряженно, возбужденно. Дайен с трудом
узнал молодого, симпатичного и в высшей степени  честолюбивого  капитана
"Непокорного".
   - Его светлости нет рядом, капитан Уильямс. Соединяю вас с адмиралом.
   - Говорит Экс.
   - Мне нужен лорд Саган!
   - Капитан Уильямс, - голос адмирала Экса звучал немногим лучше, чем у
его офицера, - "Феникс" находится под огнем  коразианского  истребителя.
Есть прямое попадание. Мы находимся в критической ситуации. Что  у  вас,
черт возьми?
   Капитан Уильямс долго молчал. Когда он заговорил,  его  голос  звучал
гораздо спокойнее.
   - Это мои сложности. Как вы знаете, Джону Дикстеру  удалось  избежать
ареста. Он и его люди забаррикадировались на двух  ангарных  палубах.  В
настоящее  время  я  веду   полномасштабный   бой   с   группой   хорошо
подготовленных наемников, готовых  умереть  и  прихватить  с  собой  мой
корабль вместе с командой!
   - Нам известно о данной ситуации, капитан. Лорду  Сагану  сообщили  о
вашем злополучном просчете перед тем, как он  отправился  спасать  юного
Старфайера.  Он  предполагал,  капитан  Уильямс,  что  вы  в   состоянии
исправить собственную ошибку...
   - Прошу прощения, адмирал, - перебил Уильямс, - но сейчас у меня  нет
времени выслушивать замечания по поводу моих действий. Я представлю  вам
и лорду Сагану подробный доклад, если только мы  все  это  переживем.  Я
вынужден вести бой на борту звездолета,  а  для  таких  действий  мы  не
готовы. Повторяю:  мне  нужны  подкрепления,  мне  нужен  паралитический
газ...
   - Ваши просьбы внесены в журнал, капитан.
   Дайен услышал приглушенные голоса, в том числе и Уильямса, словно  он
отвернулся, чтобы посоветоваться с кем-то,  находившимся  рядом  с  ним.
Юноша напряженно ждал, чтобы услышать ответ.
   - Наемники  забаррикадировались  вместе  со  своими  космопланами  на
ангарных палубах