оризненной   меткости,   и   показал   на
разобранную лучевую винтовку.
   Спарафучиле, похоже, одобрил его выбор. Он стал собирать винтовку  со
сноровкой и быстротой, поразившими  Таска.  Себе  Таск  выбрал  лазерный
пистолет и гранатомет.
   - И что нам надо делать?
   - Саган-лорд сказал мне вывести челнок из строя. Вокруг него  я  вижу
много мертвяков и говорю себе: чтобы подойти к челноку, мне  надо  убить
одного, может, двух или трех. Старик возвращается.  Он  видит  трупы.  У
него  появляются  подозрения.  Он  говорит  себе:  кто-то  повредил  мой
корабль. Но потом я говорю себе: я помогу пленным сбежать. Тогда  старик
говорит себе: это бежавшие пленные убивали моих людей. Тогда он не будет
волноваться  насчет  корабля.  Тогда  я  говорю  себе:  мне  неплохо  бы
подобраться к челноку поближе, если  вы  отвлечете  внимание  мертвяков.
Понятно?
   - Вполне, - ответил Таск, протягивая винтовку сбитой с толку Ноле.  -
Он хочет, чтобы предприняли отвлекающие  действия,  а  он  тем  временем
проберется на челнок и выведет его из строя.
   Спарафучиле, смотревший на них, кивнул.
   - Саган-лорд сказал, ты хороший вояка.
   - Неужели? - пробормотал Таск, которому не слишком  понравилось  быть
предметом похвалы Сагана или вообще обсуждения с его стороны. Что бы это
значило?
   - А что с Дайеном? - тихо спросила у него Нола.
   Таск отвел взгляд, прокашлялся. Он  не  хотел  спрашивать,  не  хотел
знать. Он боялся услышать, что мальчик уже там,  внизу,  в  этой  черной
воде...
   -  Дайен?  Красивый  мальчик?  -  вмешался  Спарафучиле,   пристально
наблюдавший за ними и не упустивший ни слова. - Красивый мальчик  улетел
со стариком. Полетели к дому Снаги  Оме.  Большая  вечеринка.  Все  там:
Саган-лорд, леди-воительница, красивый мальчик, старик. Все,  кроме  вас
двоих и Спарафучиле. Мы остаемся здесь, у нас своя вечеринка.
   Таску и это совсем не понравилось.  Малыш  идет  прямиком  в  змеиное
логово. Он входит в дом, битком набитый его врагами. Вероятно, там будет
и леди Мейгри, но сейчас Таск уже сомневался, можно ли ей  доверять.  Он
подумал, что надо как-то добраться до малыша...
   - Я знаю, что ты думаешь, - сказал Спарафучиле, поднимаясь и  нависая
над Таском. - Но это невозможно. Вы помогаете мальчику  здесь.  Убиваете
его врагов здесь.
   Или умираете здесь сами. Таск услышал невысказанную угрозу. Он угрюмо
взял свое оружие и встал лицом к убийце.
   - А что  "Саган-лорд"  приказал  насчет  нас,  когда  наша  маленькая
вечеринка закончится?
   Глаза у ублюдка сузились; в них искрился смех.
   - Он сказал привести вас к нему.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   ...если меня ожидает судьба, подобная его
   Судьбе, я упокоюсь, когда погибну!
   Но теперь я добуду себе славу...
   Гомер. Илиада.

   Реактивные лимузины на воздушных подушках  мчались  по  шоссе,  а  их
пассажиры  упивались  шампанским,  ласкарским   коньяком   или   другими
излюбленными напитками своего племени. Самые богатые, самые  прекрасные,
самые могущественные спешили к Снаге Оме, словно поток стрел с  золотыми
наконечниками. Богатства, представленного одними только драгоценностями,
хватило бы на покупку нескольких солнечных систем.
   Толпы ласкарцев выстроились вдоль дороги, пытаясь хоть одним  глазком
увидеть кого-нибудь из знаменитостей, ожидая  неизбежных  пробок,  когда
подходило время начала приема и лимузины вынуждены  были  опускаться  на
грунт и ждать своей очереди на въезд в поместье.
   Многие  почетные  гости  прибывали  вертолетами,   избегая   дорожной
сумятицы,  но  при  этом  они  жертвовали  достоинством  и   затейливыми
прическами, раздуваемыми вращающимися лопастями. Некоторые  знаменитости
избрали  необычные  способы   появления.   Одна   модная   в   галактике
видеозвезда,  к  восторгу  своих  поклонников,  спустилась  с  небес  на
воздушном шаре. И среди собравшейся у ворот Снаги Оме толпы ходил  слух,
что один монарх-варвар  по  имени  Медведь  Олефски  прибыл  в  поместье
пешком. Медведь в полном боевом доспехе совершил легкую пробежку в сорок
километров от стоянки своего челнока  и  добрался  до  места  назначения
свежим и взбодренным физической нагрузкой.
   Собравшаяся у поместья толпа  насчитывала  несколько  тысяч  человек,
многие из которых раскинули палатки за несколько  дней  до  мероприятия.
Невидимые силовые поля защищали знаменитостей от  восторженной  публики,
но не мешали толпе и ее героям наслаждаться зрелищем друг друга.
   Информационные агентства, из которых сюда были допущены только  самые
крупные, соревновались между собой по части интервью. Андроиды-репортеры
вертелись у въезда, появляясь в самых неожиданных местах и  вцепляясь  в
свои жертвы до тех пор, пока не получали "несколько тщательно обдуманных
слов" или от  ворот  поворот.  Один  андроид  совершил  роковую  ошибку,
попытавшись  взять  интервью  у  Медведя  Олефски.  Людям  Оме  пришлось
задержать церемонию минут на десять, пока собирали куски.
   Лорд Дерек Саган вышел из лимузина навстречу ослепительному  свету  и
реву толпы. Поскольку в настоящее  время  пресса  его  превозносила,  он
считался героем, и толпа при его появлении пришла в неистовство.
   Мейгри подала руку Сагану, и тот учтиво помог  выйти  ей  из  машины,
после чего они пошли по дорожке к воротам. Никто не знал, кто она такая,
и эта загадка тут же  породила  сенсацию.  Андроиды-репортеры  побросали
свои жертвы, оборвав их на полуслове,  и  поспешили  на  свежатинку.  Но
Почетная гвардия, имевшая опыт обращения с прессой, сдержала их натиск.
   Поклонение толпы опьянило Мейгри, заставило кровь быстрее течь у  нее
в жилах. Для этого она была рождена. Она "пила" эту  атмосферу  большими
глотками, наслаждаясь каждой каплей.  Истеричные  подростки,  навязчивые
андроиды,  пластиковые  фениксы  над   толпой,   голоса   комментаторов,
говоривших в свои камкордеры.
   - Граждане галактики! Воистину история делается у вас на глазах.  Все
вы  слышали  о  том,  что  одна  из  бывших  Стражей,  Мейгри  Морианна,
обнаружена живой и должна была предстать перед судом.  Вы  слышали,  как
она стала одним из героев недавней битвы с коразианцами. Мы не  можем  с
полной уверенностью сказать, что эта женщина рядом с Командующим Саганом
и есть Мейгри Морианна, но сведения  из  кругов,  близких  к  гражданину
генералу, указывают на большую вероятность этого. Обозреватели  постарше
еще помнят, какой романтический ореол в свое время окружал имена  Дерека
Сагана и Мейгри Морианны...
   Почетная  гвардия  прокладывала  путь.  Толпа  визжала,  требуя  хоть
взгляда, хоть приветственного взмаха. Саган гордо  и  величественно  шел
мимо зевак, не глядя  по  сторонам,  воспринимая  всеобщий  восторг  как
должное. Мейгри, державшая его под руку, шла рядом, не обращая  внимания
на видеооператоров, пытавшихся взять ее крупным планом.
   Ворота  охраняли  роботы  Снаги  Оме.  Саган   и   Мейгри   вошли   в
сопровождении Почетной гвардии. Толпа успокоилась в  ожидании  очередных
кумиров.
   Смертоносный  сад  за   воротами   освещался   искусственной   луной,
подвешенной в защитном  силовом  поле.  Мейгри  остановилась,  испытывая
душевный подъем; у нее почти кружилась голова от волнения  и  радостного
возбуждения. Она раскинула руки, подставив лицо  искусственной  луне,  и
готова была обнять и эту луну, и смертоносный  сад,  и  ликующие  толпы,
которые точно так же ликовали в тот день, когда узнали о смерти ее и  ей
подобных.
   Мейгри откинула голову назад и рассмеялась.
   Командующий повернулся и изумленно посмотрел на  нее.  Мейгри  обняла
его, схватила за руки.
   - Как давно это было, Дерек! - воскликнула она, глядя ему в глаза.  -
И как мне всего этого не хватало!
   Она видела свое отражение в его золотом шлеме, закрывавшем его  лицо,
отражение поменьше - в его глазах. Она  выглядела  великолепно  в  своем
серебряном панцире  при  лунном  свете.  И  он  был  красив  в  панцире,
сверкающем, словно солнце. Он крепче сжал ее, привлек к себе...
   И вдруг глаза его потемнели, ее отражение еще раз сверкнуло в  них  и
пропало. Он отвернулся от нее и почти грубо оттолкнул от себя.
   Их разумы соприкоснулись на мгновение,  и  Мейгри  успела  разглядеть
вместе с ним картину собственной смерти.
   Пьянящая радость тут же пропала, уступив место холодному спокойствию.
   - Итак, - со вздохом тихо сказала она про себя, - отныне  между  нами
пролегло не только прошлое, но и будущее.
   Перед ними  стоял  вагончик,  чтобы  отвезти  их  через  сад  к  дому
адонианца.
   "Наверное, для нас времени уже не осталось", -  уныло  подумала  она,
входя в вагончик, оборудованный в роскошный салон.
   Навязчивый  и  услужливый  робот  предложил  им  шампанского,   чтобы
скрасить скучную  поездку.  Мейгри  взяла  бокал,  поднесла  к  губам  и
заметила суровый, неодобрительный взгляд Сагана. Радость в душе исчезла,
как исчезали пузырьки шампанского в бокале.
   "У нас есть только "сейчас". Так было всегда и так,  наверное,  будет
всегда".

***

   Толпа у ворот  продолжала  приветствовать  прибывающие  лимузины,  из
которых выбирались принцы и председатели, короли и губернаторы, генералы
и прочие гости, в титулах которых отражались богатство и  успех.  Позже,
когда  вереница  лимузинов  уже  заканчивалась  и  последние   вертолеты
получили разрешение на  посадку,  мимо  толпы,  ликование  которой  тоже
подходило  к  концу,  прошел  юноша  с   пламенеющими   золотисто-рыжими
волосами.
   Кто-то бросил на него любопытный взгляд, но никто его не знал.  Толпа
заскучала и стала расходиться.

***

   Величественный дворец адонианца был освещен снаружи и изнутри. Каждое
из бесчисленных окон ярко горело, а лучи прожекторов метались  по  белым
стенам с мраморными колоннами и фресками. Зрелище было ослепительное,  и
Мейгри  подавила  желание  прикрыть  глаза,  когда  они  поднимались  по
лестнице в огромный зал. На ступенях выстроились сто лакеев,  каждый  из
которых кланялся в пояс проходившим гостям.
   - Они ищут у нас оружие, - заметил Саган.
   - Приятно думать, что мы предоставим им некоторую компенсацию  за  их
хлопоты, - откликнулась Мейгри.
   Они рука об руку поднимались  по  ступеням,  сопровождаемые  Почетной
гвардией. Саган взглянул на нее; его темные глаза улыбались.
   - Мне приятно, что вам все это доставляет удовольствие, миледи.
   - Вынуждена признаться, что доставляет, милорд, - улыбнулась в  ответ
Мейгри.
   Командующий сжал ее руку. Лицо его стало серьезным.
   - Мейгри, я... - Он запнулся.
   - Что, милорд?
   Саган  собирался  предупредить  ее,   напомнить   об   ожидающих   их
опасностях, но, взглянув на нее  -  спокойную,  холодную,  как  луна  на
Оха-Ло, - он понял, что она  и  так  все  осознает.  Она  не  шла  слепо
навстречу судьбе. Она шла дорогой отваги, и глаза  ее  были  открыты  не
только для света, но и для тьмы.
   - Ничего. Ничего особенного.
   Лакеи наверху поклонились, и они вошли в круглый вестибюль. Серебро и
золото  доспехов  сверкало  при  свете  огромной  люстры,  увешанной  не
хрустальными,  но  бриллиантовыми  подвесками.  Остальные  гости  шли  к
двойной   спиральной   резной   лестнице,   изготовленной   из   редкого
полированного ониксового дерева, по которой поднимались на второй  этаж,
где становились в шеренгу и ожидали, когда их официально представят тем,
кто уже находился в зале.
   - Простите, лорд Саган, не изволите ли пройти сюда?
   Дорогу Сагану преградили Рауль,  разодетый  в  бархат  и  кружева,  и
Крошка,  сменивший  свой  дождевик   на   подобие   купального   халата,
служившего, похоже, тем же целям. Остальные гости  обходили  их,  бросая
любопытные взгляды; некоторые понимали,  что  происходит,  и  ухмылялись
друг другу.
   - Миледи, - обратился Командующий к Мейгри, - прошу подождать меня.
   - Нет-нет, - с поклоном возразил Рауль,  -  ее  светлость  не  должна
испытывать   неудобств,   связанных   с   вашим   отсутствием,   милорд.
Следовательно, если она также желает пройти...
   Крошка молчал, но наблюдал  за  ними  блестящими  бегающими  глазами,
видневшимися над складками его халата.
   - Я с удовольствием буду сопровождать вас, - спокойно сказала Мейгри.
   Рауль вывел их из  вестибюля  через  какую-то  дверь,  а  Крошка  тем
временем шаркал сзади, не  спуская  с  них  глаз.  Мейгри,  установившая
мысленные барьеры, забавлялась, наблюдая, как он все больше нервничает.
   Их провели в небольшую  комнату  с  удобной  обстановкой,  со  вкусом
украшенную  и  оборудованную,  как  они  заметили,  новейшими  образцами
спрятанного оружия.
   Лакей закрыл за ними дверь.
   Рауль повернулся к ним; на щеках у него выступил румянец.
   - Я в ужасном положении. Это ужасная ошибка, вина за которую лежит на
мне. Но прошу меня простить за  небрежное  исполнение  обязанностей.  Не
желаете ли шампанского? Ваша светлость...
   - Я не стал бы пить ничего из того, что он вам предлагает, миледи,  -
сухо заметил Саган.
   Пожав изящными плечами, Рауль махнул надушенной ручкой.
   - Как  я  уже  сказал,  я  нахожусь  в  ужасном  положении.  От  меня
требовалось сообщить вам, что вход с оружием  не  разрешается.  По  всей
видимости, я небрежно отнесся к своим обязанностям. Мой хозяин Снага Оме
весьма мной недоволен и надеется, что вы примете его нижайшие  извинения
за нерадивость его слуги. Заверяю вас, милорд, миледи, что буду примерно
наказан за такое упущение.
   - Полагаю, ваш хозяин не будет с вами излишне суров, - ответил Саган.
- Передавая нам приглашение, вы не допустили  ошибки.  Вы  действительно
сказали нам, что вход с оружием не разрешается. Поэтому мы  и  не  взяли
оружия. Гвардейцы, извольте подвергнуться обыску.
   Охранники с готовностью вышли вперед. Рауль, покрасневший еще больше,
даже не взглянул в их сторону.
   - Милорд, позволю себе не согласиться с вами. У вас..,  и  у  дамы..,
гемомечи.
   - Меч - принадлежность парадной одежды, как всем известно.
   - Милорд, в присутствии короля его не носили...
   - Когда прибудет король, я сниму меч, - холодно ответил Саган.
   Рауль вопросительно посмотрел на  Крошку,  который  скорчил  свирепую
рожу и замотал головой.
   - Милорд, - заговорил Рауль, - надеюсь, у нас  не  будет  причин  для
недоразумений...
   - Ни малейших, - заверил его Саган. -  Вы  хотите  забрать  меч,  так
берите его.
   Командующий откинул красный плащ, закрывавший меч в ножнах.
   Рауль двинулся вперед, протянув руку.
   - Но постарайтесь не уколоться иглами, - продолжал  Саган  заботливым
голосом. -  Вирус,  введенный  в  кровь,  относится  к  очень  нехорошей
разновидности. Если повезет, то смерть от него наступит через  несколько
дней.
   Рука Рауля с кружевными манжетами остановилась; пальцы задрожали.  Он
метнул быстрый взгляд на зеркало на стене. Проследив за направлением его
взгляда, Мейгри мысленно сосредоточилась. Свет в  комнате  на  мгновение
потускнел.
   Лоти снова посмотрел в зеркало, уже настойчивее. Ничего не произошло,
и по безукоризненному челу пробежала тень. Похоже, иногда  отрицательные
эмоции прорываются даже сквозь наркотический дурман.
   - Очевидно, в доме  неисправна  электропроводка,  милорд,  -  сказала
Мейгри. Свет замигал и снова потускнел. - Я заметила это  еще  во  время
предыдущего визита.
   Рауль изящным жестом опустил руку.
   - Прошу прощения за задержку. Извольте пройти в зал.
   - Мы можем оставить мечи при себе? - осведомился Саган.
   - Черт бы вас побрал вместе с вашими мечами! - ответил  лоти,  учтиво
при этом улыбаясь.
   Открыв  дверь,  он  с  поклоном  выпроводил   их.   Мейгри,   мельком
оглянувшись, увидела, что Крошка в ярости извивается на полу.
   Саган и Мейгри подошли к большой лестнице. Пары, разделявшиеся внизу,
поднимались по двум винтовым  пролетам,  ведущим  наверх,  к  украшенным
драгоценными камнями дверям. Оркестр в зале заиграл, как  только  Мейгри
поставила ногу на ступеньку. Она узнала мелодию.
   Звук, пульсирующий в такт с ударами сердца.  Она  стала  подниматься,
глядя на  Командующего,  поднимающегося  напротив.  Он  тоже  узнал  эту
музыку. Это их музыка, марш их легиона. Почему, по какому совпадению эта
музыка зазвучала именно сейчас, для них? Мелодия призывала ее  к  поиску
истины и удерживала лить печаль да осознание того, что ответа никогда не
найти. И обжигающие душу удары барабана вторили ударам ее сердца.  Голос
трубы все сильнее, громче, торжественней. Когда  она  поднялась  наверх,
поиск был закончен, скорбь уступила место надежде.
   Возможно, кто-то из Бессмертных дирижировал этой музыкой.
   Мейгри остановилась перед усыпанными самоцветами дверями одновременно
с Саганом. Они поднимались совершенно согласованно, шаг в шаг.
   Двери распахнулись, их осветил яркий свет, музыка стала громче,  стал
слышен гул голосов, смеющихся и разговаривающих, пахнуло теплом свечей и
ароматом духов.
   Появился герольд.
   - Представляю вам Стражей...
   Стражи. Последние из Стражей.
   Рука Бессмертного поманила их.
   Они стояли  перед  входом  и  смотрели  вниз,  на  широкую  мраморную
лестницу, по которой им  предстояло  спуститься  в  зал,  на  море  лиц,
повернувшихся к ним. Тишина волной  прокатилась  по  залу,  накрыв  даже
музыкантов. Благоговение, уважение, ненависть, зависть,  злоба,  любовь,
восхищение - все это вынесла на поверхность докатившаяся  до  них  волна
молчания.
   Командующий  вытянул  руку;  золотая  броня  ослепительно  сверкнула.
Мейгри  подала  ему  свою  руку,  приготовившись  сойти   по   лестнице,
приготовившись, как ей показалось, пойти навстречу судьбе.
   Саган вдруг повернулся к ней, глядя на нее ищущими  темными  глазами.
Он поднес ее руку у губам.
   "Ты есть и всегда будешь моей госпожой".
   "А ты есть и всегда будешь моим господином!"

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Поднявшись к головокружительным высотам власти,король
   Пребывает в гордом величии - но пусть он остерегается падения!
   Карл Орф. Кармина Бурана.

   Король-варвар  Медведь  Олефски,  голова,  плечи  и  волосатый   торс
которого возвышались над толпой, оторвался от стола с  закусками,  чтобы
лицезреть появление Мейгри и Сагана. Глаза Медведя сверкнули; из широкой
груди вырвался раскатистый смешок. Повернувшись к двум  своим  сыновьям,
каждый из которых был еще выше и шире, чем отец, Медведь ткнул одного из
них пальцем в ребра.
   - Старик Саган появился, ребята,  -  произнес  он  шепотом,  слышным,
наверное, доброй половине собравшихся. - И леди Мейгри!  Клянусь  своими
потрохами, не чаял увидеть ее живой!  Я  рад,  что  мы  сюда  пришли,  -
добавил он,  вообще-то  не  жаловавший  подобные  сборища,  где  ему  не
разрешалось тискать дам и приходилось пить слабенькое  вино  из  хрупких
хрустальных бокалов, которые, как ему всегда казалось,  в  любой  момент
могут лопнуть в его огромной руке. - Пожалуй, здесь будет повеселее, чем
я ожидал!

***

   В отличие от гостя-варвара, Снага Оме являл собой утонченное зрелище:
на нем было парадное одеяние из  ослепительно  белого  атласа  с  белыми
бархатными отворотами, отороченный горностаем плащ и  белые  башмаки  из
змеиной кожи. Он стоял один, приветствуя прибывающих  гостей.  Это  было
его торжество, и он не собирался ни с кем делиться своей радостью.
   Командующий, спускаясь по лестнице, осматривал собравшихся, постоянно
натыкаясь  взглядом  на  неподвижно  стоявшего  адонианца.   Попытавшись
мысленно сосредоточиться на Снаге Оме, Саган обнаружил, что это  не  так
уж легко, поскольку нахлынувшие ощущения и эмоции  мешали  этому.  Саган
знал: он под неослабным вниманием Бога. В этом для него не  было  ничего
нового; Саган испытал на себе внимание Бога еще с  того  времени,  когда
смог постичь существование Силы и Воли, превосходящих  его  собственные.
Но до сих пор он еще не испытывал ощущения того, что Бог смотрит на него
так пристально и строго, что это выбивало из колеи, лишало  уверенности,
словно Бог ожидал, что он должен что-то сдел